刘员外一觉刚睡醒，又被吓昏了过去——身边年近迟暮的妻子此刻竟倒在血泊之中。

半个时辰之后，神捕李元被请进刘府。李元绰号“三日破”，数十年来，如论多么棘手的案子，他三天之内必能找出破绽。破案之快，可见一斑。他在案发现场巡视一番，似已心中有数，对老管家说道：“唤醒你家老爷，我有话要问。”

一颗还魂丹吞下去，刘员外缓缓醒来，额角的冷汗却还在不停地往外渗。李元问道：“敢问近年来夫妻感情如何？”刘员外一脸慌乱，深知事关重大，不敢隐瞒：“有夫妻之名，却早无夫妻之实。”忽又急道：“刘某确有纳妾之心，却万没有杀妻之胆。”李元又问：“那你仔细看看，这房中布设与平日可有异常？”刘员外仔细察看房间每一寸地方，摇头道：“并无异常，除了……”他指了指刘夫人心口的一柄尖刀。看着刀柄小孔上系着的一截丝线，李元冷笑道：“一刀致命，杀人手法虽然精巧，但已是老掉牙的桥段。”手指从窗口划向横梁，一面说道：“丝线穿过那面窗户，绕过横梁，吊着这柄刀。而线的另一端绑住门口的那颗柳树。这些天一直刮南风，昨晚三更才突然变天，北风摇歪柳枝，将绳子崩断，刀便直直掉了下来。加上这把刀削铁如泥，便轻易要了她的命。”

老管家果然在门外找到那团绑住柳枝的丝线。刘员外骇然道：“何谓‘老掉牙的桥段’？”李元道：“这是几年前大盗刘飞惯用的伎俩。”刘员外惊道：“他为何要杀我夫人？”李元道：“不是他，一年前老夫已经将他缉拿归案。依李某看来，他杀可能性极小，尊夫人贤良淑德，菩萨心肠，有口皆碑。强盗若要动手，遭殃的应该是你。除非有人故意买凶杀人。”

门外突然传来一阵脚步声，遂听一丫环道：“老爷，药煎好了。”丫环进门，一声惊叫，药碗摔破，浓浓的药味扑鼻而来。李元笑道：“刘员外似乎有不少头疼事。老夫以为这种安神补脑的药剂只有我们这些绞尽脑汁的人才会服用。”刘员外尴尬一笑，不知如何应答。

李元已经取出一条布巾，将那柄凶器包了起来，叹道：“这种利器除了城西的铁匠九指捶，北京城怕是找不到第二家了。吩咐下去，务必守口如瓶，以免打草惊蛇。” 说完又夺门而出，前后还不到半个时辰。刘员外一身外衫已经湿透。

路上，李元陷入了沉思：经验来看，刘员外的嫌疑应该最大，他夫妻不合已是众所周知的事，加上据说大盗刘飞就是他的侄子，使用这种方式杀人也就不足为奇了。只是为何他的神情如此奇怪，竟似浑然不知情？

到了城西打铁铺，九指捶看过尖刀，回想道：“几天前，刘夫人半夜三更跑来敲门，说要打一柄这样的刀，还答应给十倍的价钱。我见她神色匆忙，便客套一句‘怎么劳您大驾。’她怒道：‘少罗嗦，员外半夜突然传下话来，谁敢不从。你守口如瓶就是。’第二天半夜她便把刀取走了。”

李元顿时领悟，刘员外果然聪明，让夫人来买刀，结果也就死无对证了。可为什么要在午夜？百思不得其解之际，突然闻到一股药味。抬头一看，原来走到胡家药馆。胡掌柜的已经迎了出来： “李爷，怕是又有头疼的案子吧，药早给您准备好了。”李元一愣，急问：“刘府是否也来买过这药？”胡掌柜道：“有。但他的病可跟您不一样，听说是夜游的毛病。”

“夜游症！”李元恍然大悟，也终于找到答案。出门直奔刘府。

“误会了，误会了。”刘员外哭笑不得道：“一来，刘飞与刘某毫无干系；二来，老夫对内人买刀一事毫不知情；三来，这药是给内人喝的，她才有夜游症。”

李元顿时乱作一团，刘夫人才有夜游症，那她半夜买刀难道只是为了自杀？可干吗这么费周折？如此精密的杀人手法又是从哪里学来？却见刘员外脸色骤变，竟一屁股瘫坐在地，喃喃自语道：“她……她竟是要杀我啊……”情绪稍稳，才解释道：“刘某自幼习惯睡在右侧，谁知昨晚闹肚子，拉了一通回来，内人正好夜游回来，占了右边的位子……”说完已是大汗淋漓。

李元道：“尊夫人要杀你，倒也不奇怪。不知她有何病征，是何人侍侯？”刘员外道：“这十几年来，一到午夜，她都会到后院小湖边小坐片刻，并无异常之举。开始还有人陪着，后来习以为常，刘某也就没放心上了。”难怪她半夜跑出去也没人知道。

李元在小湖边四下搜索，发现石凳下面竟有一个暗洞，洞中藏有一只竹筒。竹筒拧开，露出一张小纸条，写着：“万事具备，何日动身？”。出自刘夫人的笔迹。李元顿时明白，推断道：“她果然还有帮凶。他们通过这种方式取得联络，那个人教尊夫人杀人，一旦大功告成，两人便远走高飞。而之所以用这么复杂的手法，就是想事成之后拖延时间。依老夫估计，今晚他一定会来查探消息。”刘员外惊愕道：“你说还会有人想跟她私奔？”李元取出一枚银针，藏在竹筒之中，一面道：“这有什么大惊小怪的，林子大了，什么鸟都有。”接着将竹筒放回原位。

刘员外好奇问道：“你藏根针干什么？”李元道：“这叫迷魂针，能暂时将人迷昏，却不会要了他的命。对方既然连天时变化都算计在内，显然不是庸手。”刘员外顿时领悟，便遵照李元的部署，布下埋伏。

可守了一夜，却不见半个人影。再守一夜，依然不见那幕后主谋。

“难道我想错了。”

熬了两夜，李元已是头昏脑涨。他急忙赶回衙门，把当年大盗刘力作案记录以及相关案子都翻了出来，却发现并无奇异之处。又把整个事件想了一遍，也觉得没有不合理的地方。可是为什么不见人影呢？他不停怕着脑袋，突然灵光一闪：难道……

一时醒悟，又直奔刘府而去。

一进门，李元便命刘员外将府上所有人召集过来。刘员外大惑不解，李元解释道：“幕后主谋就在府上。他不可能不来，除非他事先得到消息。”刘员外赶紧将所有人都召集过来，清点人数，果然少了老管家一人。经过盘问，发现众人均无可疑之处。凶手八成就是老管家。

刘员外吩咐人手，追查老管家的下落。到了下午，终于在他家中把他逮着。老管家一脸委屈：“冤枉啊，因家中孙儿突然得病，走得匆忙，忘了通报……”细细盘问，也无可疑之处。

李元顿时无计可施，只觉头痛欲裂。

天渐渐黑了下来，第三天眼看就要过了。想到“三日破”的威名就要毁于一旦，李元垂头丧气回到家中，饭也不吃，便一头躺倒在床上。却辗转反侧：对方为什么没有出现呢？是不是现场查漏了什么东西？转念一想：难道中了姓刘的计谋，他故意布下这个圈套来混淆视听？

一时拿不定注意，心想半夜再去查个究竟，朦胧中睡了过去。

到了半夜，他又从床上爬了起来，换了一身夜行衣，偷偷潜入刘府，溜到小湖边，见四下无人，又偷偷取出那只竹筒，轻轻扭开。一时心急，竟忘了前天插上的那根针。一针见血，疼痛霎时传遍全身。

他突然猛醒，一脸惊讶：我怎么会在这里？又突然昏倒了过去。

（选自“纸醉金迷”：）