王小石只给了一个这样的回答。

    “这件事情，你们要做，就不可以退缩；不做，亦不勉强，但不要问我是什么事，非到该说的时候，我是不会说的。”然后，王小石又问，“你们干不干？”

    “我干。”唐宝牛第一个道。

    “我也去。”方恨少说，“大家都那么信任你，我怎能不信你？”

    “这种好玩的事儿怎能缺了我？”温柔似笑非笑地道，“就算我不信那只‘鬼见愁’，也会信任你这颗小石头。”

    于是，他们都去。

    不论王小石要做的是什么事。

    他们会跟着去做。

    原因：只为了信任。

    信任：是一种依凭，也是一种寄托，没有它的人会很孤独，有了它的人则很坚定。它在一个人身上发生，那是因为他性格上的光辉；如果它在一个人身上消失，那便是人格上一种无可弥补的缺憾。

    他们信任王小石。

    所以他们毫不考虑便跟随了他。

    ──可是王小石现在要做的事，真的值得他们这般信念不移吗？

    ──如果王小石在他们面前失了信，这些朋友兄弟又会怎么想？

    王小石要杀诸葛先生。

    要杀诸葛先生之前，先要部署。

    部署的第一步，便是退出“金风细雨楼”。

    ──无论王小石的成与败，诸葛先生的生与死，都与苏梦枕、白愁飞等无涉，自然，也追究不上“金风细雨楼”。

    当然，如果行刺成功，论功行赏，受惠的自然少不了“金风细雨楼”。

    所以王小石第一件要做的事，便是信呈苏梦枕。

    信的内容是：

    退出“金风细雨楼”！

    信已成。

    王小石的文笔本就挥洒自如。

    要退出“金风细雨楼”，必定要有借口。

    一个人如果要“背叛”他的上级，“不服”永远是最有力的理由。

    ──他不服苏梦枕，自认为不该只当“三当家”。

    ──他不服苏梦枕所领导的“金风细雨楼”，不赞同他暗里支持在朝廷里诸葛先生的派系。

    ──他不服温柔为何只喜欢跟自己闹在一起，而偏对白愁飞情有独钟！

    “不服”，便是理由。

    王小石觉得振振有词，大致可以瞒天过海。

    直写到第三点的时候，王小石心中一动：到底自己有没有真的这样想过呢？

    宣纸上墨渍未干，他提着笔，一时没写得下去，就这样呆了一阵。

    窗外雪意浓，这一两天里，大概会下场大雪吧！

    这种雪一旦开始，就不易止歇。

    至少，寒意在短期间是不会消散的。

    斋室之外，可见酒楼妓馆，真个是极尽豪华。在灯升暮降之际，仍见一片繁盛景象，真个是三面相通，五楼相向，各有飞桥栏槛，明暗相通，珠帘绣阁，灯烛晃耀。

    是时，西夏寇边，辽军进侵，金势日猖，盗贼蜂起，浙江方腊，起兵作乱，数逾二十万人，淮南宋江，以三十六人起事，威行河溯，转掠十郡，无可撄其锋，而君主荒淫，奸臣当道，侈靡日盛，国势日衰。

    ──这是一场奢豪的迷梦，还是悲落哀凉的现实？

    大概我亦有这般想过吧？不然，怎么无意中把温柔的态度，也列成了第三项理由！要真的是这样，我实在是个卑鄙小人，愧对白二哥。

    王小石仍萦绕着这在心头里的耿耿。

    看来，这个冬天会很漫长吧！

    这个冬天，将会很冷的吧！

    温柔可是个怕冷的女子呢！

    这一恍惚间，砚上的墨汁又凝结了。

    王小石动手磨墨，把信写好，交给祥哥儿，速呈苏梦枕，他相信在这时候，白愁飞已把一切细节与转折，禀知苏大哥了。

    王小石写完了信，把愁石斋里的字画卷了起来，好好地摆放着，然后关上了门。

    温柔、方恨少、唐宝牛这一干旧朋新知，已在瓦子巷姜行附近的戏台下等他聚合，一起去做一件事──一件足以撼动京师、震惊朝野的大事。

    同时，戏台上也做着大戏吧！

    不知是唱曲还是杂剧、说书还是傀儡戏呢？

    我们自己的戏，也该上台了吧？

    ──不知道大哥收到我的信的时候，今天的第一道雪下了没有？他的第一道命令下了没有？

    ──他映着炉火，在绿楼西窗前展信而读时，是怎样的一种心情呢？

    白愁飞自祥哥儿手上接到了信的时候，信并没有封口，白愁飞先行拆阅。

    然后他说：“可以了，你去吧！”

    祥哥儿觉得有些奇怪。

    可是他不敢问。

    他有一种奇特的感觉。

    他觉得白愁飞在笑。

    就算他外表一点笑容也没有，但他内心一定是在笑着的，为何他不流露出丝毫笑意呢？奇怪的是，祥哥儿想到这一点的时候，心里竟生起了一种不寒而栗的感觉。他也不明白自己为何会有这种感觉。

    王小石在赴瓦子巷之前，还是决定先去一个地方。

    那就是直赴大理寺监狱，探听张炭的安危。

    王小石总觉得张炭被捕的事，可大可小，而被张炭无意中偷到手的书，也必有蹊跷。

    这段日子以来，王小石跟好大喜功、爱充英雄的唐宝牛，和胆小怕事又常惹事生非的张炭，已结成兄弟一般的莫逆之交。

    ──兄弟有难，怎能袖手旁观？

    这便是江湖人的原则。

    王小石写得一手好字、作了不少好诗，又能洋洋洒洒地写文章，他的武功高、剑法好、刀法也一流，他可以说既是文人，又是武人，但更切实的是：他是江湖人──正如人无论做什么职业，都只是兼职，一个人真正的终生职业，当然是做人。

    做人才是人的“本行”。

    当好一个江湖人，才是王小石的“本分”。

    他决意要先去探张炭。

    ──人的一生，往往是由一些看来不重要的选择或决定所改变。

    在黄鹤楼下，由于他多望了几眼，便认识了白愁飞，致使第一次与“六分半堂”对敌。

    在汉水畔，因多看了一瞥，便结识了雷纯，首次与“迷天七圣”的人为敌。

    在苦水铺废墟里因一场雨，而救了苏梦枕，并与他同赴三合楼，还成为了“金风细雨楼”的三当家！

    ──这一回呢？

    谁知道？

    ──谁也不知道生命之流把人载到什么地方去。

    也许生命的存在，便是要人继续做自己不能控制的事。

    人活着也许便是为他自己制造麻烦，或为他人制造烦恼。没有麻烦，就不是人。

    如果这是真理，把“麻烦”二字换成“欢愉”，整个人就会轻松得多，有乐趣多了！

    可惜任何快乐，都得付出代价换取的。

    有时候，代价实在是太大了。

    就像有些货品一样，代价太昂贵了，便叫人买不起。

    快乐也如是。

    所幸真正的快乐，反而高价难寻，只能在内心里才觅得。

    只是怎样从自己内心深处，把快乐释放出来，也是门艰深的学问：首先要自足，然后要存善，接着要看破，还得要放开，才能得到自在。

    千金易得，快乐难求！

    苏梦枕一向都不是个快乐的人。

    他的神色非常阴郁，加上他一直有病，所以更活得像眼里的两盏鬼火一样，身子消瘦得几近失去了影子，只剩下双颊苍青里的两掩酡红。

    ──那大概是病火在体内的经络燃烧吧？

    自从他断了一腿之后，神情更有一股郁勃难伸之意。

    现在他的眼神更添了一层不快乐。

    除了这一点点之外，白愁飞就再也观察不出个所以然来了。

    苏梦枕刚刚读完了信。

    王小石的信。

    他放下了信，就置于膝上了，寒火般的双目，望向窗外。

    远处是青山。

    近处是重楼。

    山外青山。

    楼外楼。

    他看完了信，很疲倦，像是在忽然间老了十年。

    他坐在一张高大而奇特的木椅上，这椅子全是用长短不一的木块砌成的。

    每一根木头都是直的，这椅可卧可靠，但却并不十分舒适。

    苏梦枕的权力，在京城里已是道上第一了，他为何还要坐这种古拙而不舒服的椅子？

    其实，除了龙椅，他什么椅子都坐得起。

    ──也许，苏梦枕选这张椅子，就是为了要让自己不会感到太过舒适，唯有还觉得不适，才会提高警省、奋发图强。

    以苏梦枕今天的身份地位，已不能败：他“站”得太高了，而且在爬往高处的过程里，已弄得他遍体鳞伤，如果突然栽倒下去，只恐怕不但难以全身，也难以活命了。

    白愁飞看着这个孤独而寂寞的人，心里忽然有许多复杂的感觉。

    其中的一个感觉是：

    如果坐在这张椅子上的是他，不知自己又会怎么想呢？

    “湖水又涨了，总有一天会泛溢出来的！”苏梦枕悠悠地说，忽然加问了一句，“你在想什么？”

    白愁飞神色不变地道：“我在想，三弟为啥要这样做呢？”

    苏梦枕长长地一叹。

    “也许，他真的是这样想，”苏梦枕眼里孤寞深寒之意又厉烈了些，“人只会做他所想的。”

    “人有时候也会做一些他不想做的事，他会不会是被迫的呢？”白愁飞哀伤地道，“他俯倾于权重天下的太师蔡京，自然不喜我们支持诸葛先生了，我真不明白，小石理应不是这种人。”

    苏梦枕忽用手捂住左胸，脸色惨灰，双眉纠结在一起。

    白愁飞这才发现，苏梦枕在近半年来，眉毛脱落了不少，头发也稀疏了。

    良久，苏梦枕才咳嗽起来，而又似把心肺都呛出来的咳嗽。

    然后，苏梦枕才很轻很轻地问了一句：“老三他什么都没跟你解释？”

    白愁飞发出一声悠悠长叹。苏梦枕也不再言语，他看着楼外斜飘的雪花，好像化身为湖边的枯树，在守候整个冬天的寒寂。

    王小石一到大理寺监狱，颜鹤发就一把拉住他，很有点气急败坏。

    王小石一见他这样子，就问：“出了什么问题？”

    以这一干人在京畿城卧虎藏龙的高手里，颜鹤发可以说是年高望重，他既是“迷天七圣”里的大圣主，而在“七圣盟”溃败后，他随即加入“金风细雨楼”，同样享有相当的权威，武林同道自是一向都敬之畏之，而官场上的朋友自也不致不给他颜面。照这样看来，这事儿连人头熟、人面广、手段高明的颜鹤发也解决不来，王小石不免有点讶异。

    “张兄弟一进这儿来，本来就要吃苦子的，我拦住了，但放人他们却不敢拿主张；”颜鹤发无奈地道，“这是‘四大名捕’拿的人，谁也不敢担待，谁也不敢擅释。”

    王小石眉毛一振道：“‘四大名捕’好大的威风！张炭犯的不是啥大不了的事，还得喂他苦头尝尝，也可没把‘金风细雨楼’瞧在眼里了，现在是哪一位名捕大爷当的值？”

    颜鹤发也嗤笑道：“铁二爷和崔三爷把人押进来就不理了，现在是冷四爷手下的案子，他铁脸无私、六亲不认，谁的账自然也不认了。”

    王小石心中有气：“冷四爷？冷血？”

    颜鹤发说：“自是他了。”遇上“四大名捕”，饶是他天大的颜面，也没法处理。

    王小石哼嘿了一声：“我倒要拜会拜会这位名动江湖的使剑第一勇士。”

    “他还没来呢！”颜鹤发道，“张炭还收押在牢里。”

    王小石迟疑一下，道：“我得先见见张炭。”

    颜鹤发道：“这倒不成问题。”他早已打点了刑部司门郎中，司狱官也大都买颜鹤发的账，王小石进入了收押疑犯的羁室，先与张炭会面。

    颜鹤发本要一道入内，王小石知张炭向来胃口奇佳，入狱后必填不饱肚子，便要颜鹤发再去准备一下。

    俟颜鹤发匆匆去打点一切之后，王小石便走入牢里。

    这是他第一次走入一座监牢。

    ──你进过监牢吗？

    如果你入过监狱，便可以知道那是一个怎样的非人世界。

    这里非人间。关的是一些失去自由、绝望的人。病菌在空气里蔓生，有的是含冤未申而收监的，有的根本因狱讼羁留不决，按谳不实，致被长期扣押在狱，奏案累牍，疏驭岁月，公文辗转运回，延滞腐败，而长吏既不亲决，胥吏又旁缘为奸，滋蔓逾年，日久既生。王小石自入江湖以来，多识得各路市井英雄，受刑入狱的汉子也在所多有，一早已风闻种种监狱里令人心酸心寒的情形。

    他绝不愿见自己的好友落在监牢里。

    ──何况那是一条汉子！

    ──更何况张炭犯的不是什么大不了的罪！