宇文杰遍寻那人不着，只得罢了，因天色渐暗，恐错过宿头，遂运起八步赶蟾轻功，攒程前进。

    当晚，就来到罗田县城，落店投宿。

    他由房中盥洗已毕，正在前厅晚膳之际，猛一抬头，迎面进来一人，却正是适才在滕家堡前，所遇的那位受伤者。

    那人蓦见宇文杰，不禁噫了一声，说道：“兄台，好快的脚程，你反先到了？”

    宇文杰连忙起身，说道：“你这人，要走吧，也应先招呼一声呀！害得我一番好找。”

    那人满面赧然，连连拱手，说道：“真对不起，小弟负伤后，兵刃已失，无法动手，留在当地，因恐增加兄台之累，是以，只得悄悄离开为妥，不料弄巧成拙，致令兄台为我不安，实在抱歉。”

    那人说毕，即与他同桌用膳。

    宇文杰说道：“请问兄台尊姓大名，为何遭那滕家堡的男女迫害？”

    那人不觉轻声一叹，说道：“小弟姓靳，草字家珍……”

    宇文杰心头一震，暗忖：“这厮，果是那水龙神靳六之子，我得要抓住机会，与他接近，以踩探那仇家来历才好。”

    心念一落，遂截口问道：“那水龙神靳老前辈，可是令尊？”

    靳家珍忙颔首说道：“正是家父，请问兄台尊姓大名，如何识得他老？”

    宇文杰说道：“兄弟姓商，单草一个太字，对令尊在江湖上的威望，倾慕已久，只恨无由亲近。”

    靳家珍说道：“呵！此次，小弟即系奉了家父之命，有事洛阳，今日回程路过滕家堡，我们年轻人，不该向一个蹲在井边洗衣的大姑娘，多看了一眼。这也是一件极平常的小事，无奈那娘们，不但当面破口骂人，更召来三四名壮汉，向小弟围殴。是我一时性起，伤了他们两人，不料，又来了几个高手，尤以其中那个女子，更为厉害，自分不易脱身，幸为一老人出面喝止，小弟遂得乘机逃走。谁知刚一离开土堡，他们即尾随追来，若非商兄拔刀相助，当时即难幸免，大德不言谢，小弟是一切铭感！”

    说毕，又连连拱手。

    宇文杰说道：“你我萍水相逢，一见即系好友，靳兄，何必落此俗套？”

    靳家珍说道：“不知商兄，今欲何往，可否见告？”

    宇文杰脑际转了一转，遂应道：“小弟欲往南昌探亲，不期竟然途遇靳兄，真是幸事。”

    靳家珍双眼一瞪，急声说道：“这敢情好，与小弟同路，舍间就在星子，务祈屈驾，先过舍间一聚。”

    宇文杰说道：“这个当然，要登府拜谒靳老前辈。”

    庐山五老峰下，背水面山，有座大庄院，四乡居民，均称之为星子山庄，而实际却是武陵三元帮鄱阳湖总舵的所在地。

    舵内弟兄，不知其数，而以石中枢、靳六等为首脑人物。

    他们明里，均是良善渔民，暗中却专干那些水上保镖，与湖中劫财的勾当，其黑势力之大，官府亦为之侧目。

    这一天，日将落山之际，由鄱阳湖中，荡来一叶扁舟。

    少顷，小船拢岸，即由舱中钻出两人，先上岸的，是个华服武生，后面跟着乃一腰悬长剑的玄装少年。

    湖边樯桅林立，渔夫甚多，见此两人一弃舟登岸，即纷纷上前，冲着那华服武生问讯，说道：“少庄主回了，怎到的恁晚？”

    那武生一面含笑向众人颔首答礼，一面在前领着玄装少年，径向五老峰下，星子山庄扑来。

    两人掠过庄前广场，进了庄门，穿行三道院落，两进大厅，来到最后一座建筑巍峨金碧辉煌的楼房。

    步上阶墀，沿走廊向左，到了第三间门前，见房门紧闭，房中已有灯光，那武生即举手叩门，扬声唤道：“爹爹，在家吗？”

    旋听得左首房中，由内渐外，传出一阵苍老口音，说道：“是珍儿吗？怎么，就回了？”

    这时，即由房中步出一位面容清癯，颏下蓄有一撮山羊胡须，双眼似睁似闭，一身葛衿便服，年约六旬的老人。

    那华服武生，趋步向前，躬身说道：“孩儿回了！”旋向身后一指，接又说道：“这位，乃孩儿好友，小剑客商太，特来拜谒爹爹。”

    那冒名小剑客商太的宇文杰，即闪出一步，躬身说道：“靳老前辈在上，晚辈商太有礼。”

    当面奉了一个长揖。

    老人将右手向前，虚虚一拦，颔首说道：“贤侄少礼，请坐。”

    他猛一回头，见儿子左臂不甚灵便，肩头衣里，显出凸凸的，不禁双目一睁，暴射精光，急声惊问，道：“怎么着，你受伤了？”

    靳家珍哭丧着脸，才道出滕家堡闯祸，与途中蒙商太截敌相救经过。

    老人闻言，并没出声相责，显对这个独子，溺爱甚深，当时只轻轻一叹，说道：“滕家堡的人，不但那老头子滕昌年难缠，就是他的那对儿女，滕家双燕，更不是个好相与，唉！你怎的无端去招惹他们！”

    旋有丫环捧茶奉客，三人这才分宾主落座。

    老人又向宇文杰致谢一番，说道：“贤侄少年英俊，为友热情，老夫十分感佩，你年纪轻轻，即具此身手，不悉令师何人？”

    宇文杰灵机一动，暗忖：“这般家伙，对于那些出身名门正派的人物，纵不视之为仇，也是不轻交往，此时，我正想笼络于他，怎好据实相告？”遂说道：“扬州施中岳，乃晚辈业师。”

    老人呵了一声，又问道：“贤侄府上何处，令尊，想必也是一位武林名宿？”

    这一来，可将宇文杰弄得有点作难，己身冒名即可，但怎能又胡说一个武林名宿的假父亲，来应付此问。

    若推说已经去世，或则是农，商之流，可是，总有个名号呀，他脑际忽掠过一阵回忆，记起似在哪儿，听得说过，有这么一人，誉驰武林。

    道出来，谅他也不会怀疑是假。于是心头一宽，遂说道：“晚辈舍间河南，家父，单草一个隐字。”

    老人不禁又呵了一声，说道：“难怪，难怪贤侄如此年轻有为，原来竟是洛阳隐老的哲嗣，唉！一般人只晓得，扬州施中岳，有女似凤，不料今日，才知道洛阳追魂剑，生子如龙。”

    宇文杰当下，只得抱拳说道：“晚辈年幼无知，谬随前辈过奖。”

    老人回过头去，问道：“珍儿，此去洛阳，算得你应还有几天耽搁，不料，竟回得恁快，究是何故？”

    靳家珍长长的唉了一声，说道：“今年三川岭，并没开会嘛。”

    老人问道：“为什么？”

    靳家珍说道：“大会原是要举行的，不料，前一天，那万寿宫即被人搅个大乱，是以，临时作罢。”

    老人不禁一怔，说道：“谁有此大胆，难道舒、韦两教主，竟遭人欺上门来？”

    那宇文杰却佯装不解，故意问道：“请问靳老前辈，那舒、韦两教主，却是什么人物？”

    靳家珍觉他问得很蹊跷，也不禁一怔，说道：“商兄，你乃洛阳世家，难道，连这两名名播武林，誉驰江湖的人物，竟也不知道？”

    宇文杰说道：“我虽出生洛阳，却生长于西北，学艺在江南嘛。”

    老人亦插口说道：“贤侄，你说话，确带西北口音，方才老夫几乎怀疑你不是河南人哩。”

    宇文杰暗自一凛，忖道：“这老家伙，如此疑人，看他多精，以后说话，还真要加意留神。”

    靳家珍说道：“如此说来，难怪你不知道，我告诉你哪，那韦清风，乃是领袖豫陕两路绿林的，红灯教教主，舒若雷则是他的师兄，可惜，你今后，恐怕再也没什机会与他们亲近。”

    老人惊问道：“这是为何？”

    靳家珍说道：“大会前一天，各路宾客已齐，那通天教主舒老前辈，正请观众欣赏一座什么伽南灵塔，说它是件稀世奇珍之际，谁知，在这近一年来，闹得江湖上，几乎无宁日的那个宇文杰，却及时赶到了……”

    老人不禁向宇文杰瞟了一眼，说道：“那姓宇文的，竟是只身前往？”

    靳家珍说道：“可不是，他到了没多久，先还客气，接着，两下不知怎的说翻了，竟大干起来。因当时我没在场，事后听说，那厮好凶，一上场，就卸下了韦教主的一条胳膊，他兄弟韦金城乃有名的‘托塔天王’，生得那么高大的个儿，那么结实的身形，也被他一掌，击得口喷鲜血。”

    老人说道：“与会的天下武林宾朋，竟瞧着他们拼斗？”

    靳家珍说道：“那种场合，谁好意思破坏江湖规矩，上前相助，同时，那身为一帮之主的红灯教主，也不愿众来宾，为他们助手呵。”

    老人不由轻声叹息，说道：“那武功超绝，饮誉江湖数十年的韦清风，也和他的侄儿一样，均没落个好下场！真是……”

    宇文杰闻言，心头不禁一动。

    靳家珍说道：“不但仅此，后面还有好戏哩，说出来，包你吓得一大跳。”

    老人惊问道：“什么？”

    靳家珍说道：“后来，那舒教主坚邀人家，同去三川岭外立剑峰上较技，谁知结果，弄得两败俱伤。舒教主的全部肺腑，已被震碎，当时虽然没死，恐亦活不了几天，那位姓宇文的，却坠毙岩底了。”

    宇文杰见他，对当日三川岭那场拼斗的情形，说得历历如绘，颇疑其认识自己，心头不禁有点嘀咕，极感不安。

    遂出言相探，说道：“靳兄，那宇文杰究系何人，你认识他？”

    靳家珍仰面张口长笑，说道：“商兄，请不要多心，那人，我虽没见过，可是，他那副形貌，和那身穿着打扮，据传说，颇与你相似。”

    宇文杰心头一惊，但表面上，却漫不经意展颜微笑，说道：“如此说来，我倒可以鱼目混珠，来冒充他一下。”

    靳家珍说道：“胡说，那人已死多日，天下武林皆知，你冒他则甚？”

    水龙神靳六，坐在一旁，久已不语。

    这时，忽二目陡睁，暴射精光，纵身跃起，探臂向前，一把扣住宇文杰的腕子，沉声说道：“商贤侄，你可曾用过晚膳？”

    宇文杰见来势汹汹，方待行功反击，旋微一转念，暗道：“不好，这老儿似想探试于我，怎可如此造次，反中他的奸计。”

    遂迅将全身功力散尽，在毫无抗拒之下，让他扣着脉门，同时，微一欠身，说道：“谢谢老前辈，刚才已与靳兄，在外用过了。”

    靳六马上松手收臂，退归原坐，暗自忖道：“现这娃儿，内力如此不济，功夫亦甚平平，难道是看走了眼，错疑于他？”遂回过头去，问道：“珍儿，那宇文杰坠岩身死一事，可真？”

    靳家珍不觉微笑，道：“爹爹，你老怎搞的，那当着天下武林同道，众目睽睽之下，这事还能有假。”

    老人唔了一声，又徐言说道：“事后三川岭的情况，怎样？”

    靳家珍说道：“那三位首脑人物，既已受伤，韦金城的儿子韦汝敖，又不愿领事，现在，只剩下舒教主的大弟子，霹雳神君缪湘舫负责，来料理一切善后了。”

    老人不禁重重叹了一口长气，说道：“如此看来，那红灯教似已瓦解了，可惜，本帮也将要失去一条得力的膀臂。”

    观他神情，实蕴有无限感慨。

    宇文杰问道：“家珍兄，韦汝敖那人，我曾在洛阳晤过，听说他还有个武功了得的哥哥，名叫什么韦汝岩的那人呢？他不可以协助乃弟，来处理教务？”

    老人一旁又轻声叹息，说道：“商贤侄，可惜，你出生也晚，这些过时之言，不谈也罢。”

    宇文杰故作一惊，又问道：“如无甚关系，老前辈何妨赐告一二，以增广晚辈们的见闻也好。”

    老人闻言，似引起他心中无限往事，只见他双眉一皱，举掌将桌面擂得一跳，同时，又闷哼了一声，说道：“提起此人，不但他那身武功，十分了得，且与老夫交称莫逆，不料，早于十余年前，出了一点事，老夫虽幸免于难，他却当场壮烈牺牲，那种为友卖命，尚义轻生的精神，实令人景仰，汝辈青年，均应效法为是。”

    言下，复频频摇首，叹息不已。

    靳家珍说道：“过去的事，你老又何必徒自伤感，那荆三婶，不是已经为他复仇了吗？”

    宇文杰心头不禁一震，表面却故示宁静。

    老人又叹息说道：“她虽夫仇已报，只苦膝下犹虚，奈无后裔！”

    宇文杰暗自恨骂道：“这种杀人放火，以打劫为生的强盗，专干那些绝子灭孙的勾当，还想有后？”

    他因怕多言有失，反启对方疑窦，故亦从旁嗟叹连声，惋惜不已。

    时值中宵，月正空悬，夜深人静，万籁无声，宇文杰正睡在这星子山庄，第二进大厦的书房内，梦中忽被一阵人群浮动的声息惊醒。

    纠身坐起，仰首外盼，见书房窗外，黑影蠕动，鼻息咻咻，再一仔细观察，那里，敢情是伏着有人，似在踩探房中动静。

    他睹状，心头暗笑，遂故意装由梦里醒回干咳一声，窗外情景复归宁寂，那黑影似已离去。

    这时，蓦又听得院中响起一支带铃羽箭，划空上飞，其声尖锐，刺耳难闻，还夹杂着三三两两，急骤的衣袂带风之声，似在庄左越墙而出。

    他暗自忖道：“今晚庄中，定是出了什么纰漏，揣摩情势，似不平凡，不然怎的出动恁多人手？好笑他们，到底是还不放心于我，出事后，更怀疑这间书房，呵！有了，我何不趁他们外出这际，向庄中各处，踩探一番，看看有什么收获？”

    他心念一落，即翻身下床，背起长剑，打从左边临院窗户外出，随手将门带好，心想：“后进大厦要紧，且先去那里看看。”

    他立身院中，流目四盼，见院里前后，无甚异状，遂飞身上了这第二进楼房瓦面，蹲在瓦沟内，向第三进院那座大厦盯去。

    于一轮皎月空映下，看的十分真切，楼上楼下门窗紧锁，显然，人已尽出，楼下正中那间大厅厅门亦经双闭。

    门楣上端，却悬着一方“大义参天”的黑底金字匾额，想这厅里，定是供的关老爷圣像。

    再往上看，心头不禁一喜，原来此处楼窗，却四门大敞，里面却是黑洞洞的，则看不清晰。

    忖度两下距离，约有五丈远近，自料尚可凌虚飞渡，不致吃力。

    遂提了一口真气，脚下轻轻一点，一招黄莺穿柳，如一缕轻烟掠空，即跨上了对楼窗槛。

    他飘身落地，站立楼房中央，略一凝神，即看出上首，有一排三座神龛，正待亮起火折子，以便仔细一探之际。

    忽听自院中，隐隐响起一阵衣袂破空之声，知形藏已露，被人追来。

    他闻声知警，急忙将身形略矮，旱地拔葱，一招窜上屋顶大梁，即瞥见大梁尽头，壁上悬有匾额，乃由梁间，一步跨进匾中，倾身下伏。

    眨眼，楼房中火光一亮，旋听得窗前“扑通”连声，先后进来两人，擎着火炬，向厅前房后，各踩探一周，又掀开三座神龛幔帐一看，均无异状。

    这时，内有一人，不禁噫了一声，说道：“奇怪，分明看见有条黑影，由前院空际，穿进楼厅，怎的踪迹不见？”

    后一人说道：“莫非是你看花了眼？”

    先一人说道：“瞎说，真真切切，一点也没看错。”

    后一人说道：“敢莫是狸猫吧？”

    先一人说道：“你更胡说了，那有恁大的狸猫。”

    后一人说道：“是不是中厅书房里那厮？”

    先一人说道：“书房我刚才去过，那厮睡得正浓，显然，并非是他，今晚来人甚多，这黑影，必是他们一路无疑。我们且在这后厅左右两厢伏着，看有什么动静。”

    眼前火光倏暗，那两人已越窗外出，楼房中又恢复了刚才的那片沉寂。

    宇文杰跃下匾额，暗忖：“照刚才两厮的那份肃穆神情看来，这中间神龛，必是供的他们的祖师牌位。”

    有心亮起火折子，看个究竟，又恐光亮外泄，召来麻烦。

    他踌躇了一下，遂闪身来至屏门处，向后一张，见外面月色，正透进后窗，心中大喜，乃顺手向身边一座神龛内摸去。

    果有一方牌位，当即取出，就窗前月下一看，见上面中间，写的：“故夫韦君讳汝岩之灵位。”

    下款是：“未亡人荆三娘立”等字样。

    他看罢之后，不禁两眼一黑，金星乱进，脑际随即起了一阵晕眩，若非及时脚下拿桩，稳定身形，差点没摔倒楼房。

    他的情绪，于极度激动之下，又不禁暗自一惊，深知这类行为，不但有害身心，且极易坏事。

    遂急忙收住心神，屏息静念，到底是有深厚武功造诣之人，精神上虽突受刺激，但一经警觉，随即清醒过来，恢复宁静。

    他暗自忖道：“今晚听那靳家父子所说，这个荆三娘，显系我的仇家无疑，只不知她，现尚在此地否？”

    他随将牌位，归还原处，其余两个，也不想再看，正举步越窗外出，忽又想起，刚才两贼，现正把守这间楼房左右，我明彼暗，如此出去，必为所见，当下，灵机一动，计上心来，遂返身来至神龛前。

    由烛台上拔下几根烛棍，用重手法，向后窗外那片茂林，抖手打出，只听得一阵破空之声大作。

    果将暗中把守的两人引来，各提着兵刃，循声扑去。

    那两人于懵懵中，尚未识破，这一调虎离山之计，在后院林下，乱寻了一阵，毫无所见，又只得各自废然而退。

    宇文杰听得庄前人声嘈杂，以为又有什么变故，遂于黑暗中，沿着院墙行进，几个起落，已闪至前院左侧。

    又上了一株大树，居高临下，向庄前观察。

    这时，院中已经停着几个受伤之人，正躺在地上，哼声不绝，后面又陆续运回两个受伤者。

    宇文杰扭头外盼，见这些人，均系由庄左，沿着五老峰下的山路而来，再就运送伤者的，众人脸上神情看去，出事地点，恐还不近。

    蓦听得院中，有一人问道：“喂！老李，今晚来人，怎的恁凶，竟然伤了我们恁多好手？”

    那老李回道：“老吴！放振作些，没什关系，胜败乃兵家常事，伤了这几人，也值得如此大惊小怪？”

    老吴又说道：“伙计，话不是这么说，来的仅是两个娘们嘛，那关在土牢里的人，被劫走了不算，还伤了我们恁多好手，这还不透着蹊跷。”

    那个老李，似又不甚服气，说道：“那有什么了不起，我们两位庄主，和姑娘刚才上去了。保险，这个面子，马上就得扳回，你尽管瞧着就是。”

    宇文杰心头一动，暗忖：“这厮所说的姑娘，莫不就晕那荆三娘？且赶去看看再说，如果是她，今晚正好洗雪亲仇，以了却此身恨事。”遂闪身离开庄院，向北扑去。

    罗山乃庐山中的十二高峰之一，山里虽到处尽是层峦叠嶂，断岩绝壑，但其险峻，则不及五老峰，九奇峰等处多多，为自东至西，穿越庐山的一条捷径。

    水龙神靳六继门下诸弟子之后，亲来追击今晚那闯闹星子山庄的两个夜行人，这时，已追上罗山。

    那夜行人，虽是两个女子，但武功颇高，于闯出星子山庄时，且战且走，沿途，将身后追来的星子山庄里高手，伤了无数，她们的轻功也好，眨眼已窜上罗山，将追兵抛向身后老远。

    可是，这两人中，有一人身上，还背着刚由庄中救出的一个女子，虽然不觉其累，但无形中，减低了前进的速度，是以，终于在罗山大坳坪间，两下又追了个首尾相接。

    前面两人，一登上大坳坪，其中一个白衣少女，即停下身形，一手擎剑，另手向后一挥，说道：“蝉姊，你背着马姑娘先走，让我截挡追兵。”

    那个被呼为蝉姊的女子，却是一年约三十余岁的青年道姑，说道：“常妹！不，来贼甚多，你一人势孤力薄，我怎可撇你先去。”

    她两人话音，还没有结束，蓦见身后山坡间，正迅速扑上一个面容清癯，葛袍芒鞋的老人。

    一见而知，来人即是武陵三元帮鄱阳湖总舵的负责者水龙神靳六，同时，随他身后，又涌上了几人，内中还有个女子。

    那白衣少女，横立当地，向后扫了一眼，见追来的众人，既有靳六在内，谅其他亦非弱者，乃急忙提气行功，蓄势以待。

    水龙神靳六，一步跃上草坪，即已看清身前，这两女子形貌，遂抱拳当胸，朗声说道：“我道是谁，原来今晚闯闹本庄的，竟是衣女侠大驾？”

    那白衣少女，将双靥绷得紧紧的清声应道：“是我，怎么样？”

    靳六开口一笑，说道：“衣女侠，我这星子山庄之与九宫山，平时可说是毫无恩怨，两不相涉，今晚你无故前来寻衅，又劫走本庄要犯，此种下三流行径，就不怕有伤青莲大师令德？”

    白衣少女说道：“胡说，此事，即系奉我母亲之命而来，那剪除凶暴，拯救弱小，乃我辈侠义份内之事，何伤德之有，人已救出，你们紧追不舍，欲待如何？”

    这时，大坳坪间，另又来了一位夜行人，他独自高踞临近一株巨松上，暗中观察当场，看他所要追寻的那人，究已来了没有。

    那靳六听罢少女之言，似有所忌惮，方略一沉吟。

    忽听得空际，有人大喝一声，旋由左侧岩壁间，跃下一人，挡在身前，戟指着那白衣少女，说道：“衣姑娘，你依仗母势，上门欺人，小看我武陵门下太甚，劝你趁早将儿媳放下，我看在青莲大师之面，让你自去，不然……”

    白衣少女截住他的话尾，高声说道：“不然，又怎么样？”

    那人复沉声说道：“不然，莫道我以大压小，欺你这一后辈。”

    白衣少女，当下不禁掀起冷峭的一笑，朗声说道：“石中枢，你真不要脸，那马家母女，船过鄱阳湖。你们竟使出水寇行为，将这个已经许字有人的姑娘，掳进帮中，强逼为妇，人家抵死不从，反将她伤的恁重。这姑娘，现已救出在此，看你怎样，莫说你依老卖老，要欺压后辈，就是你们的同伴一齐上，我也不惧。”

    她如此夹枪带棒，数说了一顿，只气的石中枢面孔铁青，须发齐张，怒喝一声，道：“丫头！你真是找死！”

    随即掣下肩头那柄吴钩剑，就要动手。

    水龙神靳六，他是个老谋深算，饶具心机的人，当下见状，即向身旁不远的石中玉姑娘，扬手一招，低声说道：“你兄妹可径取那一个，这边的让我来。”

    一语触动石中枢灵机，当即抡开吴钩刺剑，扭头呼道：“玉妹，随我来！”

    他舍弃了白衣少女，径向青年道姑扑去，为的是，想劫下她肩上的那个姑娘。

    白衣少女，见状大惊，即一招巧打金钟，由侧面向石中枢，摇剑横截。

    石中枢急忙刹住去势，将身形一收，随回剑接招，同时，见妹妹石中玉，已从他身旁冲出，挺剑直取那青年道姑。

    白衣少女，一剑截住了石中枢，急忙又抽剑换式，刷，刷，刷，连点带削，劈面抢攻三招。

    只逼的对方，一时措手不及，身形乱晃。

    水龙神靳六，一看事情要糟，这时，他顾不了江湖上单打独斗的规矩，也不怕落群殴之讥。

    忙由斜刺里，向白衣少女肩头，闷声不响，拍出一掌，他这一掌击出，虽说不是全力，确有七八成火候。

    那白衣少女，身法矫捷，功力精纯，只见她，右手剑一招“画龙点睛”，扎向石中抠当胸，吓得他连步后挫。左腕同时外挑，一记“犀牛望月”，迎着靳六掌势，向前一推，马上抽回长剑，又来一招“拦柯截枝”，横截靳六的右臂，这几下动作，快得有如劲风骤雨，迅电惊雷。

    由于双方掌下，推出的那股气流，中途相接，激荡生风，只听得蓬的一响，两人同被震退三尺。

    白衣少女的那招“拦柯截枝”，没有够下尺寸，只削下了靳六的衣袖一幅，这才救了他的一条右臂，吓得冷汗直冒。

    水龙神靳六，恼羞成怒，恶念陡生，忙舞动双袖，欺身进扑，来攫夺她的长剑。

    另一旁的石中枢，见靳六已接上了手，遂撇下白衣少女，斜步旋身，一跃上前，来协助妹妹石中玉，双战那青年道姑。

    青年道姑，武功虽属了得，无奈背上背着一个大姑娘，她是既要护人，又须迎敌，是以，行动上受了极大限制，所幸剑术神奇，一连几招，已将对手石中玉，杀得节节后退，无力还攻。

    及至石中枢，这一抡剑直上，加入战团，那白衣少女不由大惊，急声呼道：“蝉姊，当心！”

    她虽有意过来相助，只苦分身不得。青年道姑逼退石中玉又回手接上石中枢。

    石中玉姑娘，堪堪就要落败，今见哥哥前来接替，正好引身略退，乘机喘息，良久，良久，见他仍然战那青年道姑不下，遂又抡剑上扑，向对方夹攻。

    石氏兄妹，欺道姑背上背着有人动手时大受牵制之故，好像存心要将她活活累死似的，只一味地闪避腾挪，弃实就虚，由外围向里进攻。

    青年道姑，一支剑抵住男女两人，毫无怯意。

    双方对拆了卅来招，那道姑手中长剑，始渐渐缓慢，吐不出劲来，似已不支，几次想走，均为对方绊住，无法脱身。

    在另一方面，正恶斗水龙神靳六的白衣少女，见状，也暗自大急。

    这两起五人，竟如此狠拼狠斗，一时兵刃相击之声，映得山鸣谷应，声势惊人。

    正当那石中枢，暗自庆辛，所采的“游斗”战术，已经奏效，以为马上就要得手之际，蓦听得右侧方，“当，当，当”传来连串清响。

    他闻声知警，暗道：“不好！”急忙闪身避让，并深自诧异，这阵响声，来得分外蹊跷。

    谁晓得这起突如其来的响声，在一阵超音速的快度之下，破空而至，怎容他闪避得半步，只听得石中枢，一声闷哼，右肩头已挨个正着。

    且撞得他，一连几个踉跄，退出丈外，差点没有摔倒，同时，那柄吴钩剑，亦自脱手坠地，呛当连声。

    那青年道姑见状，急忙跃身赶上，一招“玉女投梭”，剑刺当胸。

    石中玉大惊，急忙由斜刺里，迎着那招玉女投梭，横剑上挑，格开来势，始救出乃兄一命。

    那正挥动一双流云水袖，酣斗白衣少女的水龙神靳六，适闻那阵连串响声，心头诧异不已。

    旋见石中枢，一手抚着肩头，踉跄后退，更自一惊，当他在这稍一怔神之间，那空际响声又起，方待举步外窜，右肩头忽觉一凉。

    接着，就是一阵火热，痛彻肺腑，同时，也被撞得速步后挫，离开当地数尺，始才稳定身形。

    白衣少女，如此时随身跟进，定可取他一命，但当前情景，本来是敌众我寡，吉少凶多，今由于有人暗助，始才扭转危局，优劣易势，这已属十分侥幸。

    又因两敌虽伤，却系出自外力，遂亦存心不来打此落水狗，忙回身说道：“蝉姐，快走。”

    这两条白影，随即起身离去，几个纵落，已于昏黑暗中，转眼消失，临行，那白衣少女，还不禁向那暗器发射之处，瞟了两眼。

    水龙神靳六，与石中枢两人，当即拔下肩头暗器一看，果是心目中所想象的那三元“响镖”，着实老大的一惊。

    两人遂各自咬紧牙关，强忍剧痛，冲着暗器发射处，躬身禀告，道：“不知三帮主驾到，弟子等，有失迎候，尚祈恕罪！”

    如此连呼数次，竟毫无反应，不禁又引起众人，一阵狐疑。

    那个伏在暗中的夜行人见状，也不禁好笑。

    靳六与石中枢两人，连呼数次，不见回应，以为是开罪了三帮主，心头更感不安，呆了一会之后，那石中枢，才低声说道：“六哥，这镖，确是嫫姆之物，但我知她，对这暗器，已经十年未用，也是事实，不过，照今晚发射此镖的手法看来，又好像似她。只有一点，令我怀疑的，就是出手时，没循例发话示警而已，我们一连禀告数次，竟不现身，是嗔我们不应追击这两女子吗？”

    水龙神靳六，面带惨笑，说道：“三帮主的性情，怎样怪僻，我想，她也决不会当着外人，反而出手伤害自己门下。就是嗔怪我们，不应追这女子，也可现身相阻，何必如此，这其中定有蹊跷，我们不妨向那里，搜一搜看。”

    石中枢说道：“使用此镖的，纵不是她，也是与她极其接近之人，我们还是不可大意，而且，他怎肯待在那儿，让你去搜？”

    靳六说道：“我们今对这事，如要求个水落石出，必须派人，去趟武陵山，晋谒三帮主，一问便知，看究竟是谁，如此大胆，来伤我弟兄二人？”

    石中枢说道：“你我均已负伤，自然不能亲往，如若派人，以谁较妥？”

    靳六说道：“令妹，不是她的干女儿吗，就烦她辛苦一趟如何？”

    石中枢说道：“我们也只好如此了！”

    当下，星子山庄的诸弟子，一面听他两人讲话，一面七脚八手，忙着为他们敷药裹伤，随即悄无声息，向山下蜂拥而去。

    这时，那藏在众人身后，一处岩隙中的宇文杰，才将身形一长，仰天轻轻吁了一口长气，跃出岩石。

    就岩上蹲身一坐，将两肘抵着膝盖，双掌支颐，脑际里回想刚才从众人口中，片断听来的那些话语。

    细加整理，据理推判，暗自忖道：“今晚石中枢，称那白衣少女之母，为青莲大师，白衣少女又称那青年道姑为蝉姊。证诸柳婆婆之言，那位道姑，莫非就是我所要寻找的，姨娘殷月蝉？只可惜，不知她们的住处。唉！由于刚才这两贼人，见镖失色，神情诧异，遂引起我一时好奇之心，想留将下来，探个究竟，没有跟踪追去，竟如此失之交臂？”

    他深自抱怨不已，随又一想：“这也好，我既已获知使用响镖之人，乃三元帮的三帮主，料定，不是那为夫寻仇，杀害我双亲的荆三娘，还有谁？据适才两贼语气，马上就要派那石中玉姑娘，前往武陵山……不忙，我且守在前途要道相候，只追着她，一路同去，寻那仇人便了。”

    他俯首寻思，至此，不觉精神一振，立起身形，仰天一声清啸，连星子山庄也不去了，遂飘落岩石，沿着山中小径，攀壁掠涧，一路向西扑来。

    晨曦初上，凉风徐徐，显得秋高气爽，季节宜人。

    连绵于鄂、赣边境的九节山脉，与幕阜山脉，虽横亘千里，但其北麓，却是自东而西的一条康庄大道。

    清晨的太阳，仅爬出山头，还不过三竿，这条大道上，忽然由东边遥遥驰来一匹红胭脂马。

    马上坐的，是个双十年华，一貌如花，肩插长剑，全身劲服的姑娘，只就这马不停蹄，绝尘而驰的情形看来，料其必定身有急事，才如此攒赶行程。

    那姑娘策马急进，一踏上山坡，眼角忽觉黑影一晃，蓦见左首山麓林下，窜出一人，快得如一缕轻烟掠空，横过马前，一手扣住缰口。

    那马受此一惊，不禁“希聿聿”一阵长嘶，前腿上掀，几乎人立而起，同时，被带得向左转了半圈，这才停止下来。

    马上姑娘，见状大怒，当下娇叱一声，随手掣下肩头长剑，一招“云龙入海”，猛向马前那人当头点去。

    不料，来人滑溜异常，一个旋步转身，只一晃，早已转到马右。

    她一剑扎空，大吃一惊，流目右盼，不觉噫了一声，说道：“原来是你。”

    她随即收剑回鞘，翻身落马，又说道：“商相公，你在我星子山庄作客，昨晚，怎的竟不辞而别，害得靳家珍和我们里里外外一番好找，难道是谁得罪了你，或者是我们招待不周？”

    那假冒小剑客商太的宇文杰，忙抱拳说道：“哪里，哪里，昨日无故打扰贵庄，已觉不该，实因当晚身有急事，不便久留，本想向主人告辞，奈庄中不见一人，只得仓促离去，还盼石姑娘，多多见谅则个。”

    姑娘见他说得如此情切，料是实在，也就不再深究，遂问道：“你今阻我行程，却又为何？”

    宇文杰满面堆笑，说道：“因见石姑娘，大清早，即单人独骑，如此急奔，显得有什急事似的，想拦住一问，系欲何往？别无它意。”

    姑娘也扬首微笑，说道：“你这人，怎的恁冒失，适才吓得我一大跳！”

    她埋怨了几句，才话转正题，又说道：“家兄因事命我去趟川鄂边境的武陵山，除此，亦没什么紧要。”

    宇文杰故意一惊，说道：“武陵山？我想与你同行，成吗？”

    姑娘神情，显得有点诧异，问道：“你要去那厢则甚？”

    宇文杰说道：“想去寻个朋友。”

    姑娘见他要与她同行，不禁满心欢喜，遂一口答允，说道：“只是你没坐骑，怎么办呢？”

    宇文杰说道：“不要紧，我步行就是。”

    姑娘说道：“恁远的路，那怎么成，好，你就和我共乘一骑吧。”

    宇文杰说道：“唔！那多难看呀！”

    姑娘又冲着他横波一笑，说道：“郊外嘛，有什么关系。”

    两人立身道旁，谈得十分入港，正准备双双启程之际，倏见右侧水塘边，玉立亭亭，显出一个少女倩影，手中提着一竹篮洗罢了的衣服，正款步盈盈，爬上山坡。

    那女子将竹篮，向草地间一放，略作休息，忽一眼瞥见道旁，这男女两人，正依马并立，喁喁私语。

    神情微感一怔，接着，不禁一声惊呼，道：“宇文大侠，你怎还没回家？”

    马前二人，闻声同感一惊。

    宇文杰仰首盯眼，向前盼去，随即高声呼道：“噫！柯姑娘，你一人，怎的来到此地？”

    他边说边动身向前，迎将上来。

    那柯姑娘陡然玉容惨变，珠泪双抛，玉首低垂，哽不成声。

    半响，仍哭泣不已。

    宇文杰见状，顿感丈二金刚，一时摸不着头脑，只呆在她的胸前，直立发愣。

    良久，良久，宇文杰才温语问道：“柯姑娘，你受了什么委屈，不妨讲嘛？”

    姑娘始牵起衣袖，擦去脸上泪痕，凄声说道：“宇文大侠，我已家破人亡了，现孤独一身，举目无亲，不知何处是我归宿？”

    她说至此际，又不禁悲从中来，掩面而泣。

    宇文杰惊得瞪着那双大眼，急声问道：“怎么看，是府上出了什么意外？”

    姑娘微微点头，说道：“自你由我家走后不久，有一夜，忽来了无数贼人，杀人放火，我父母及大嫂二哥，均已遇害。幸为青莲大师，途经该处，始惊走群贼，将我及出生仅有数月的侄儿钟琪，救出火窟，带来九宫山，事后打听，大哥在衢州，亦同时遭害。”

    言下，复唏嘘不已。

    宇文杰惊问道：“贼人是谁，没拿着一个吗？”

    姑娘摇首说道：“当时，风高月黑，仓惶中，哪能知道贼人是谁？大师亦只将他们惊走即罢。我想这笔灭门血债，将是无法追偿的了。”

    宇文杰闻言，一时不禁百感交集，惊喜备至，既痛柯家惨遭灭门之祸，多半是由于他失马擒贼之事而起。

    若追本溯源，则已身将是罪魁，复惊那青莲大师之名，顷又由这姑娘口中传出，且喜会见姨娘之期，当不在远。

    他脑际所泛起的种种遥思，一掠而逝，遂说道：“柯姑娘，你不必悲伤，人死不能复生，好好抚养侄儿要紧，只等我大事一了，必定为你报仇就是。”

    姑娘当下又感动得，鼻尖一酸，泪抛如豆。

    那站在一旁的石中玉姑娘，见他二人，一个嘤声泣诉，一个温语慰藉，那份亲密情景，令她看得心头不觉酸溜溜的，很不是味道。

    当柯姑娘适才高呼一声宇文大侠时，所幸的，江浙人的口音，在外省人突然听来，觉得都差不多，一时还不疑有它。

    她遂牵着马匹，来至临近，说道：“商相公，我要走了。”

    宇文杰这才想起，身后还有此人，乃急声拦道：“石姑娘，慢点！”

    那石中玉已翻身上马，回首说道：“我在前面等你，是一样的！”

    说罢，即打马就走，向西绝尘而去。

    他于一阵黄尘迷漫中，望着那一人一骑的背影，不觉又是一呆。

    欲及时见娘吗？即将失却目前这个唯一的向导，如只身前往寻那仇家，定要增加许多困难。

    若立即起身，随她同路西去，则今生唯一这位亲人，又将不知何日，方可晤面。

    他正沉思于去留两难，踌躇不决之间，忽听得身旁的柯灵玉姑娘，低声相唤，乃将他惊醒。

    她扬手一指，说道：“宇文大侠，我师尊来了。”

    宇文杰以为来人，一定是青莲大师，急忙回头向东看去，见大道上，远远来了两条白影。

    他眼力尖锐，一望而知，来的即是昨晚在那罗山大坳坪，夜斗群贼的，那位青年道姑和白衣少女。

    她两人身法极快，如一阵急烟般，转眼已临近宇文杰身侧不远，乃放缓脚程，款步行进。

    柯姑娘急忙向她二人，迎将上去。

    那白衣少女，见她二人，适才立语情形，心头似颇诧异，忙问道：“你与他相识？”

    姑娘躬身回道：“是！”

    白衣少女，面色一转，说道：“呵！原来如此。”

    她当即款款向宇文杰身侧行来，这才依稀辨出此人形貌，不觉轻轻噫了一声，说道：“前不久，你不是从此经过，已去湖南吗？怎的又转来了？”

    宇文杰抱拳说道：“衣女侠……”

    白衣少女，不禁一怔，急声惊问道：“你怎知我姓衣？”

    宇文杰说道：“昨晚，在那庐山大坳坪，就见过你与这位大师嘛。”

    她闻言又是一惊，问道：“那飞镖伤贼的竟是你？”

    宇文杰说道：“不敢相欺，就是我。”

    她展颜一笑，说道：“真不敢小看你，你的功力，比较三月前，精进太多了。”

    宇文杰含笑说道：“哪里，哪里，衣女侠，你太过夸奖了。”

    她正色说道：“真的么，昨晚，你那出镖的手法，快、狠、准，确实难得，急中蒙你相救，我真谢谢你哩。”

    宇文杰亦谦逊不惶，说道：“哪里，哪里。”

    她又问道：“你学过响镖？”

    宇文杰说道：“那本不是我的东西，我也没学它。”

    她闻言一怔，不禁喃喃自语，道：“是谁呀？目前江湖上，并没听说有人使这暗器。”

    她沉吟一会，才又仰首说道：“呵，我们谈了许多话，还没请教你尊姓大名？”

    宇文杰说道：“在下姓宇文名杰。”

    他二人问答之间，那伫立一旁的青年道姑始终不语，她只沉思于师妹所说：昨晚的那两支响镖，听来好似非常刺耳，既是江湖上没人用的东西，怎的又出自这个少年之手，其中定有蹊跷。

    她的心念尚未转完，等听得宇文杰道出姓名，更大吃一惊，猛然触动蕴藏胸前十余年的心事，急忙跃身上前，探手将宇文杰的肩头一扳，问道：“小友，请问你府上何处，家中还有什么人？”

    宇文杰不由面容一惨，凄然说道：“弟子是武昌纸坊人氏，父母双亡，尚有一位姨娘，可是，早于十多年前，已不知下落了。”