那左元敏出得夏侯家，非旦不觉得有什么郁闷，反倒感觉轻松爽朗，畅快自如。

    经过这一闹，天都快亮了，出得县城来，便往西投去。心想：“李永年在夏侯仪面前露了脸，这件事情经过官晶晶，官彦深一定早就知道了。依他老谋深算的性子，绝对不可能躺在家里等人找上门，一定会先摸上去，所以我与其上门去找王叔瓒，不如先上紫阳山去。”

    计议已定，便续往前进，不久天色大亮，日出东方。左元敏才吃过一锅猪肉，所以也不饿，仍是一直往前奔去。过了正午，才觉得需要吃点东西，往怀里一摸，却只摸出几枚铜钱，心道：“糟糕，这阵子都吃别人的，倒忘了身上没银子。”

    几枚铜钱只换得了几个馒头，两张大饼。左元敏吃了两个馒头，其余的用布包了，揣在怀里，一边继续往前走，一边想着没钱该如何是好，是该用偷的呢？还是用抢的？

    但问题是用偷用抢，总得找只肥羊，而这只肥羊在左元敏的基本道德观念中，还得是土豪恶霸，盗贼强梁才行。光天化日之下，这可有点伤脑筋了，东张西望，半天也找不到一个。更何况这土豪恶霸，盗贼强梁脸上也没写字，毕竟胖子未必是财主，秃头也不一定是和尚。

    走着走着，天色又黑了，正是“没米又遇到闰月”，左元敏只得寻到郊外，去找了一处破庙，把剩下的馒头吃了，留着两张饼，准备就这样挨一晚。

    才刚打坐运功不久，庙前窸窸窣窣一阵脚步声，夹杂着人群七嘴八舌的声响，也往破庙而来。左元敏大喜，心想：“真是踏破铁无觅处，得来全不费工夫。这些人没事半夜不睡觉，聚众而行，多半不是什么好东西。”其实这倒也未必，不过他那时担心自己明天的肚子，自然是希望碰到正主儿了。

    只听得人声越走越近，其中有人说道：“大哥，我们这次上山去，不带些东西送上去，去到那边，可能争取不到什么地位。”“带什么东西？你家有传家之宝吗？

    还是你妹妹长得够美丽？我们这是走投无路了，大家都去，我们伏虎帮不去，到时候只怕有麻烦。”“是啊，那天那个什么长老的，随便这么一拗，一把精钢剑就折断了，谁见了都怕，我们……”“喂，刘一全，你是皮痒了吗？咱们大哥是顾全大局，可不是怕他！”“是啊，是啊……”说到这里，大家都表示同意，就是那个刘一全，也知道不能再说了。

    左元敏一听这谈话内容，心中大叫：“中了！”便大剌剌地对着大门坐在地上，等着众人进来。

    那第一个人走了进来，一见到左元敏，便道：“咦？怎么有个人坐在这里？莫非是庙祝？”第二个人走进来，说道：“你傻啦？这是破庙哪来庙祝？”第三个人走进来，便直接走到左元敏身边，大声喝道：“喂，臭小子，闪开，大爷们要进来休息，这里没你的位置，滚！”

    这群人陆陆续续进来，左元敏笑嘻嘻地瞧着这些人，仔细一算，共有十一二个。

    左元敏正好坐在大殿当中，这群人一进来，当下便把他团团围住。

    先前那个叫他滚的人，见他还是坐在地上，笑嘻嘻地不说一句话，怒道：“你这臭小子是傻的啊？再不滚我可要踢你了！”另一个人道：“天色不早了，快点撵走他，明天还要赶路。”

    便在此时，有人注意到左元敏背上背了一把大刀，在这黑夜无光的破庙之中，竟隐隐透着寒光。一个瘦小的矮子伸嘴向身旁的大汉一努，连使眼色。大汉会意，便跟所有人打手势。那第一个踏进破庙的人看着众人，点了点头，说道：“小兄弟，你小小年纪，拿着把大刀到处跑实在太危险了，来来来，大叔替你保管保管。”

    话才说完，只见人影一晃，“碰”地一声，那人竟直挺挺地摔了出去，撞在殿中的大柱子上。这一撞可不轻，不但痛得那人哇哇大叫，连梁上灰尘都给震了下来。

    众人都还没瞧清楚怎么一回事，自己这边就有人着了道儿了，大吃一惊，纷纷抽出兵刃来。左元敏仍是坐在地上，笑嘻嘻地说道：“你们当中，哪一个是大哥？”

    人群中闪出一人，指着他大喝道：“臭小子，有种的就站起来一对一的单挑，装神弄鬼不是好汉。”

    忽地人影一闪，左元敏的身子已经欺到那人面前，鼻子几乎要碰到他的脸，说道：“你说什么？”那人大骇，连退三步。只听得“哎呀”“啊”“哇”一串惊呼，夹杂着兵刃掉落的“叮叮当当”声响，除了那人之外，其余众人尽皆呻吟倒地。

    这下子出其不意，成果连左元敏都吓了一跳，原来这指立破迷阵法第二层心法，终是被他练成了。

    那人惊骇莫名，又往后退了一步，看他的样子本来是想转身就跑，可是他是这群人的头，要是就这么走了，以后也不用在江湖上混了。略一迟疑，终于还是停下脚步。

    左元敏倒是欣赏他的义气，不愿太为难他，说道：“服了吗？”那人道：“服……服什么？”左元敏道：“你们这些人想要抢我的刀子，结果却被我制服了，你还有什么话说？”

    那人道：“你……你使妖法，碰到妖魔鬼怪，那……那有什么话说……”左元敏道：“你最厉害的功夫是什么？”那人道：“我们伏虎帮的人，人人都会使伏虎拳。”左元敏道：“你是伏虎帮的头，想来伏虎拳是相当厉害的了。”那人道：

    “那是当然。”

    左元敏道：“好！”随手一挥，寒月刀飞出，“嗤”地一声，钉入木柱，只剩下半截露在外面。续道：“我就空手跟你过招，你要是能够胜我，这把宝刀就是你的。”

    那人见他使出这手，一时挢舌不下，但随即寻思：“一定是那把刀子十分锋利，否则他年纪小小，又干又瘦，哪有这么大的力气？”但想自己一套伏虎拳好歹也练了二十几年，一拳伏虎那是不敢说，但要是真要在山中遇上了，到时候逃命未必是自己。

    他这么一想，立刻自信大增，说道：“这可是你说的，到时候可别说我以大欺小。”左元敏笑道：“你们这么多人围我一个，都不怕笑话了，还怕什么以大欺小。”

    那人脸上一红，低声道：“得罪了！”往前一跨，“呼”地一声，打出第一拳。

    左元敏见他这一拳力道沉重，倒也不敢怠慢，左脚一跨一踩，斜斜踏出，那人连出几拳，一一落空，猛地暴喝一声，出拳更快，霎时间满场都是人影拳影，看得人眼花撩乱。忽然只听得“啪”地一声，左元敏一掌拂在那人后颈，笑道：“服了没有？”

    那人一辈子所练的拳，都是外家功夫，一招一式稳扎稳打，哪里见过像左元敏这般小巧挪移，飘忽闪烁的身形手法？强忍着刚刚他那一拂所带来的头昏脑胀，怒道：“你老是躲来躲去，却怎么个打法？”

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    左元敏心道：“你的伏虎拳劲力虽然霸道，但比起烈火神拳，可远远不如。你仗着拳硬力大，不知伤了多少人，今天我就让你知道，要比拳头硬，你还不够格哩！”

    说一声：“好。”立定停步，站在那人身前，续道：“我就站在这里，你倒打我试试。”

    那人道：“你不躲了吗？”左元敏道：“尽管打你的，还罗唆什么？”那人“呼”地一声，迎面就是一拳。左元敏果然不闪避，深吸一口气，一招“风起云涌”

    对上。

    两人硬碰硬，“碰”地一声，那人受到震荡，退了一步，左元敏跟着跨上一步，第二招已由左元敏主动发出，“碰”地一声，那人又退了一步。

    左元敏道：“这下服了没有？”那人不知哪来勇气，竟然踏上一步，双拳齐发。

    左元敏心想：“这招大概是你的拿手绝活吧？好，我就让你输得心服口服。”也是两手对去，便在拳掌甫接触之际，两手一抓，将对方的双拳牢牢抓在手中。

    那人大惊，奋力挣扎，始终无法摆脱。左元敏道：“我最后一次问你，到底服了没有？”那人面红耳赤，就是不答。

    左元敏更生一计，忽然松脱左手，让他的右拳得以缩回。那人右拳一缩，立刻发劲，左元敏心道：“找死。”左手抓去，便在拳手相交的那一瞬间，左元敏内劲一吐一收，只听得轻轻“喀啦”一声，那人手腕脱臼，又撞在左元敏的掌上，顿时痛得他大叫一声，额上都是冷汗。

    这下子那人再无怀疑，赶紧叫道：“少侠饶命，少侠饶命……”左元敏道：

    “终于肯服了吗？”那人道：“服了，服了！”左元敏放脱双手，那人赶紧将手收回来。

    左元敏道：“我问你一句，你回答一句，要是敢对我说谎，我再将你左手也打脱了。”那人用左手抚着右腕，说道：“千万不要，小的一定照实说，小的一定照实说。”

    左元敏道：“很好。”他第一次这么捉弄人，觉得十分有趣，于是便就地坐了下来。那人本来就长得比他高大，这下子只好躬身下弯，低头听他吩咐。左元敏道：“你叫什么名字？”那人道：“小的叫陈保义，耳东陈，保护的保，义气的义。”

    左元敏道：“刚刚你不愿意独自逃走，可见确实有义气。保义，保义，嗯，这个名字取得。”那陈保义道：“是，是，多谢，多谢……”不知该说什么，回答得不伦不类。

    左元敏续道：“听你们口气，你们是伏虎帮的？你是帮主，是不是？”陈保义吞吞吐吐道：“是……是……”左元敏将脸一沉，说道：“你可别骗我。”陈保义忙道：“不敢，不敢，小的是……小的是自觉得惭愧……”

    左元敏道：“山贼也会惭愧？这倒是稀奇。”陈保义道：“少侠，我们不是山贼！”左元敏道：“不是山贼，怎么会想动我的脑筋？看我年纪小，就想抢我的东西呢？”

    陈保义一愣，说道：“那是因为……”一旁一个年纪更大的老头儿说道：“大哥，不可……”话没说完，只见左元敏人影团团转了一圈，“霹哩啪啦”一阵乱响，庙里除了陈保义之外的十一个人，全都给点了穴道，维持原姿势一动也不能动。

    左元敏道：“帮主在跟人家说话，你们插什么嘴？看样子你们还不怕我，我就略施薄惩，让你们就这样待到天亮吧！”

    众人四肢不得动弹，说话倒还可以，除了那个老头子之外，人人都大声喊冤。

    左元敏不耐烦，喊道：“好了，都闭嘴。”众人立刻收声。

    左元敏续与陈保义说道：“帮主，刚刚说到哪儿了？”陈保义又一次看他大展神威，哪敢有所隐瞒，说道：“少侠，我们真的不是山贼。我们刚刚之所以想……

    嗯，这个跟少侠‘借’刀子，那是因为……是因为我们正打算去投靠别人，想说空手去不太适当，所以这个……这个请少侠原谅。”

    左元敏道：“所以看上我这把刀子模样俊俏，便想夺来做为礼物，是吧？”陈保义苦笑道：“就是这么一回事。不过以后我们不敢啦！”左元敏道：“你不是伏虎帮的帮主吗？好好的帮主不干，要去投靠谁？”陈保义无奈道：“小的本来也不愿意，不过这也是没有办法的事情。”于是便将此事原原本本地说了出来。

    原来整个尉城以西，嵩山少林以东，黄河以南，伏牛山以北的地方，都是紫阳山门的势力范围。只是当时紫阳山门在张紫阳的领导下，除了掌握地方经济资源之外，对于其他门派并没有什么制肘，一般说来，也还算和平相处。可是现在李永年等于正式接掌了紫阳山门，他的野心比紫阳山门里的任何一个人还大，除了经济资源一把抓之外，未来新的嵩阳派还想要兼并地方帮派势力，所有在紫阳山门势力范围的大小帮会，都是目标。

    那伏虎帮只不过是一个名不见经传的小帮会，就因为身处在嵩阳派的势力范围内，便自然而然地成了嵩阳派的目标。像这些类似伏虎帮的小帮会，这十几年来早就仰赖从与紫阳山门的合作中，获取帮会利益，等于这些人本来就是靠紫阳山门在生存，现在父亲不在，乳娘要求要当亲娘，一干小儿嗷嗷待哺，如何能拒绝？

    尤其是当别人都参加时，自己若还是固执维持帮会的传统，后果只怕难以想像，于是乎，李永年派人个个击破，这些帮会就好像黄河溃堤一样，先是一个两个，最后一发不可收拾。

    陈保义原本口才没那么好，东拉西扯，想到什么就说什么，还好左元敏本来就对嵩阳派的事情有所了解，所以当陈保义将一番东零西落的话说完，他也同时听懂了，于是便道：“陈帮主，你要是在伏虎帮里面，还是一帮之主，可你要到了嵩阳派，你陈保义就没啦！淹没在人群里啦！从此江湖就算没你这号人物啦！你想上山去，不如伏虎帮就地解散算了！”

    陈保义却不同意，说道：“我陈保义的武功比起少侠是差那么一大截……两三截，可是比起铁枪会、青龙帮、安东堡，我的伏虎拳可是所向无敌。”左元敏道：

    “那天到你伏虎帮去的那位长老，他姓什么？”

    陈保义道：“什么？”左元敏道：“嵩阳派的长老。”陈保义想了一下，道：

    “姓……姓杨。”左元敏道：“杨承先？”陈保义一惊，说道：“没想到少侠神通广大，什么事都知道。”

    左元敏道：“紫阳山门里像杨承先这样的脚色，管竹生、边靖左右使，崔段葛万诸位长老、副长老，少说也有十来个，到时候再加上其他归附投靠的，武功要高过你陈某人的，只怕有三四十个。我看你这个样子，到了山上，能轮派守个山门就算不错了。”

    陈保义听他说得郑重，煞有其事，知道他所言不虚，嗫嚅道：“要是真的这样，这事情都到这地步了，那也没办法了……”左元敏给他这样一闹，一时忘了自己招来这些人的主要用意。这会儿忽然心生一计，说道：“既然你放着帮主不愿当，这么吧，你把帮主让给我，让我来带着你们上山，我想以我的武功，最少也可以捞个长老做做，到时你们跟着我，吃香的喝辣的，自是不在话下。”

    这番话说得众人的眼睛都亮起来了。那天杨承先在他们的面前露了一手武功，大家看得心儿砰砰跳，不论有什么冠冕堂皇反对意见的，一概吞了回去。现在大家又亲眼见到左元敏的手段，都想：“这个少年年纪虽轻，武功看来确不在那个姓杨的之下，要是真的有他带领，人人身价大涨，自是不可同日而语。”可是碍着陈保义的面子，大家也不便启齿。

    那陈保义也想，反正自己帮主之位是铁定不保了，事情若是真能像左元敏所说的那样，倒也不失一个好办法，更何况在左元敏的强势之下，在众同门同侪闪烁的眼光之下，自己就算想反抗，只怕也有所不能了。沉默一会儿，便道：“众位兄弟，大家同意吗？”

    众人面面相觑，一会儿，纷纷说道：“但凭大哥决定。”陈保义点点头，说道：“少侠，你对伏虎帮帮主之位有兴趣，那是我们大家的荣幸，可是我伏虎帮百年来的帮规规定，帮主必须会伏虎拳，虽然伏虎拳不是这个多么……”左元敏道：

    “你教我不就行了。”

    陈保义一愣，道：“这个……”左元敏道：“帮规有规定不行吗？”陈保义道：“是没有说不行。”左元敏道：“那不就得了，来吧！”陈保义惊道：“现在？”

    左元敏道：“不然等什么时候？”

    当下左元敏便帮他接上脱臼的手腕，再一一为众人解穴。人人皆知点穴是门高深的武功，被人点穴还是第一次，获得自由，都松了一口气，纷纷个自去活动筋骨，免得留下后遗症。

    那伏虎拳伏虎帮里人人都会，人人都练，功力高低只在乎熟不熟练，与另一个四字要诀：“力强则赢”。所以全套六十四招的伏虎拳招式虽多，但左元敏内力到处，威力立现，除了熟练度之外，所展现出来的力道，却彷佛练了十几年一样。陈保义只教了一个多时辰，六十四招已经全部教过一遍。紧接着左元敏又在他面前打了两次，陈保义在一旁纠正了几个错处后，待左元敏练到第三次，方位走步已经完全无误。非旦如此，左元敏的伏虎拳不知不觉地，也掺入了指立破迷阵与秋风飞叶手的精神，使将起来，真是威猛与灵动兼具，狠辣与潇洒双全。

    在场众人都算是伏虎拳的高手，真是作梦也想不到，伏虎拳居然可以使得这般沉潜、内敛。左元敏一套伏虎拳打完，居然无人叫好。

    左元敏道：“怎么？哪里使得不对吗？”陈保义陪笑道：“好像都对，又好像有点不对，总之，是这个……这个威力太大了……”众人想一想，都纷纷表示同意。

    既然左元敏已将伏虎拳学起来，接任帮主就便得顺理成章了。那伏虎帮只是个小帮会，帮主既无信物，也不须什么繁文缛节，只要众人同意，指天立誓效忠，也就算完成仪式了。左元敏年纪比他们所有人都小，自然不能叫大哥，左元敏便示意大家叫他“左帮主”，至于名字，却表示暂不公开。既然帮主都这么讲，大家也不敢有什么其他意见。

    接下来陈保义便把帮众一一介绍给左元敏认识。左元敏一一见过，其中最有印象的就是那个叫刘一全的老头子，还有那第一个被左元敏甩出去的矮个儿。他个头虽小，名字却响亮得很，叫洪大德。

    左元敏既然顺利当上帮主，这一路往西的盘缠，于是就不用担心了。心满意足地要大家先休息，明天一早继续上路。

    第二天众人续往西行，中午以前到了一处小镇，大家早饭都没吃。但是新任帮主没说话，在大伙儿还没法子抓住他的脾气之前，谁也不敢吭声。正饥肠辘辘，两眼无神地走着，忽然听得左帮主说道：“各位兄弟，大伙儿饿了吧？前面那家饭馆我看着还算称头，大家就进去吃他一顿吧！”

    他这辈子有史以来头一回指挥别人，而且还是一群年纪比他大的人，既要顾着自己帮主的身分，又不想太过违背自己原本的个性，开口第一句话难免生疏。不过大家早就饿昏了，哪里有这么多心眼，马上大声叫好，拥着左元敏进了饭馆。

    众人大乐。昨天之前，大家本来还是怀着一种忐忑难安的心情，前往紫阳山报到，可是隔了一天，大家又忽然觉得前途光明在望，鹏程万里。喝酒吃肉的时候，更多了一种“劫后余生”互相恭喜，喜极而泣的感动。

    大吃大喝一阵，差不多酒足饭饱，左元敏叫来陈保义，要他去会帐。陈保义一愣，说道：“我没有银子。”左元敏吓了一跳，说道：“什么？没银子？你是一帮之主，怎么会没银子？”

    陈保义心道：“你现在还不是一帮之主？你还不是没银子？”壮着胆子说道：

    “我们要是有银子，那就不用投靠嵩阳派啦！”左元敏一颗心直往下沉，暗道：

    “那倒是。”拉过他的手，低声说道：“糟了，我也没有钱。”陈保义道：“怎么会呢？帮主叫大家进来，不是要请大家吗？”

    左元敏颇有些恼怒，说道：“好了，别多说了，帮忙拿个主意，现在该怎么办？”

    陈保义笑道：“这事兄弟们以前也不是没遇过，帮主一声令下，大家伙儿杀着冲出去，想来这里的店家也不敢阻挡。”

    左元敏道：“这……”办法是很简单，但如此一来，那自己岂不成了盗贼了？

    尤其又不过只是为了一顿饭，就落了个贼名，这可是大大地违背了他的本意。但是在陈保义面前，他又不愿意显得手足无措，便道：“好了，你让我考虑一下，待会儿再通知你。”陈保义不觉得有什么严重性，若无其事地先走开了。

    便在此时，饭馆门外人声响起，进来了几个绑着头巾的大汉，一进门便喊：

    “店家，打酒来！打酒来！”陈保义转头一看，说道：“哎呀，我道是谁？原来是安东堡的朋友。在这儿碰到了，可真巧。”

    那些绑着头巾的汉子看了陈保义一眼，又转头瞧向四周，都愣了一愣。其中一人道：“阁下可是伏虎帮的朋友？”陈保义“嘿嘿”一笑，道：“好说，好说。”

    谈话间，绑头巾的人越出现越多，一下子挤满了整间饭馆。左元敏见陈保义随口寒喧、打招呼，心念一动，叫过陈保义来，说道：“来的都是些什么人？”陈保义照实说了。左元敏道：“跟他们主子商量一下，这顿饭让他们请。”

    陈保义一愣，道：“是。”走近一群戴头巾的大汉当中，与其中一个虬髯大汉说道：“孙堡主，我们帮主还没跟你见过，想跟你亲近亲近。”那虬髯大汉奇道：

    “伏虎帮的帮主不就是你吗？还有什么帮主？”陈保义道：“我们新帮主武功厉害，嘿嘿……”

    虬髯大汉道：“那你请他过来。”陈保义脸色尴尬，说道：“我们帮主脾气可不太好……”那虬髯大汉大怒，一拍桌子，道：“陈保义，你是傻的啊？我孙刚就没脾气吗？”陈保义也发怒，说道：“我好言好语地跟你商量，你不要敬酒不吃吃罚酒！”

    四周众人原本喝酒吃肉热闹非常，这一下子全安静下了来，把焦点全投放在两人身上。左元敏也站起身来，说道：“陈保义，什么事？”陈保义回头道：“左帮主……”

    虬髯大汉孙刚看了左元敏一眼，说道：“哼，原来是个乳臭未干的小子……”

    话才说完，但见左元敏一跃而上，凌空从天而降，孙刚大惊，身子一动，从座位上窜开。

    左元敏一脚踏上孙刚的桌子上，说道：“这位孙堡主，这么紧张干嘛？我听你对我好像有什么意见，大家坐下来谈嘛。”那孙刚外表看似鲁莽，心思倒细，一眼望见左元敏虽然跃上桌面，但摆在桌上的碗筷杯盘却一点也没发出声响，斟满酒的酒杯也没溢出半滴酒水，已知此人颇不简单，言词转为恭敬，说道：“左帮主不知有何见教？”

    左元敏道：“请问孙堡主带这么多人，要上哪儿去？”陈保义道：“启禀帮主：安东堡跟我们一样，要去归附嵩阳派，只是他们早我们一天走了，不知为何会在这里碰到？”左元敏瞪了他一眼，说道：“我有问你吗？”陈保义碰了一鼻子灰，唯唯退下。

    孙刚想他既然是伏虎帮的帮主，此事须瞒他不过，便道：“这位陈帮主……陈兄弟说得大致不错。贵帮要去哪里，我们就要去哪里。”左元敏道：“安东堡看来声势还不错，到嵩阳派有带礼物吗？有银子喝酒吗？”

    孙刚不知他竟有此一问，一时还以为他想请客，顺口说道：“礼物是没有，但吃饭喝酒倒没问题，多谢关心。”

    原来那左元敏想起一个主意，心下颇为得意，说道：“这样好了，反正你这堡主也没得做了，不如就让给我吧，依我的能耐，在嵩阳派当个长老，你们这些人就是我的亲兵，到时候分到的地盘，说不定还比你原来的大些……”那孙刚脸色微变，喝道：“你说什么？”

    左元敏懒得解释，说道：“亮兵刃吧！要是打不过我，就把堡主之位交出来。”

    孙刚脸色凝重，右手往后一摊，说道：“剑来！”一个长手长脚的青年闻言，俐落地把剑递上，孙刚看也不看，伸手握柱剑柄，“唰”地一声，执剑在手。

    左元敏笑道：“排场不小。”与孙刚使个眼色，说道：“到外面去打。”人影一晃，抢先出去。孙刚见他身法灵活，深知剑走轻灵，刀见雄浑的道理，对方使刀，却有这般身法，已知颇有不如。但无论如何既然开口了，也只有硬着头皮，提剑跟出。

    其余伏虎帮与安东堡的人，纷纷跑到饭馆门口。那时街上行人已经纷纷走避，左元敏绕着孙刚滴溜溜地转，刀声霍霍，地上尘土飞扬。孙刚接了几招，脸色大变。

    众人议论纷纷，都道：“安东堡一向自豪的的天龙剑是怎么了？不是说剑如龙翔，气势冲天吗？现在怎么反过来了？”“堡主最近有受伤吗？怎么别手别脚的？”

    “你们堡主在客气什么？怎么还不出剑？”

    大家讨论得正热和，只听得“当”地一声，孙刚长剑脱手，飞出几丈之外，众人的目光也随着那把剑转了过去。

    那替他捧剑的青年见了，急忙奔去捡拾。孙刚则愣在原地，看着自己的右手发愣。忽然间右掌一抬，便往自己的额头上拍去。安东堡的人大吃一惊，大叫：“不可！”但孙刚的自己的手，距离自己的额头只有半尺，眼看无论如何也来不及了。

    说时迟，那时快，左元敏身子一闪，居然从绝不可能的地方钻了过去，伸手一抓，正好扣住孙刚的右腕，在这千钧一发之际，救了孙刚一命。

    便这么一阻，十几个安东堡的帮众一拥而上，拉手的拉手，抱脚的抱脚，哭叫着要他不可轻生。孙刚老泪纵横，不知说什么才好。

    左元敏道：“孙堡主，胜败乃兵家常事，要是输了就得抹脖子自尽，姓左的不知死了几次了。”孙刚心道：“你年纪这么小，输给别人一点也不奇怪，我年纪胡子一大把，还输给你这小鬼，还有脸做人吗？”沉默不语，不过死意已不再那般坚决了。

    左元敏招来陈保义，说道：“你与孙堡主说说，这件事情对大家有百益而无一害，我以人格担保，只要你们支持我，进了嵩阳派之后，在最起码的情况下，我保证让大家回到故里，继续原来的营生。”众人听了，都将信将疑。

    于是便由陈保义接口，将左元敏的主意，跟安东堡所有人与孙刚说了。说到口沫横飞处，还加入了自己个人的见解。两家帮派处境相同，有些内心微妙的感觉，由陈保义来陈述解释，简直是说到大伙儿心坎儿里去了。也许言词粗俗，但却更撼动人心。

    那孙刚看大伙儿的反应大多持正面态度，心想，自己独排众议固然不妥，况且陈保义说得确实也不错，于是便道：“既然此举有利于安东堡所有的人，我孙刚一人的容辱，又何足道哉！”陈保义心道：“这孙刚外表看起来粗鲁，没想到说话这么漂亮，此话一出，部属还不对他死心塌地？自己怎么就不会说呢？”懊恼不已。

    当下左元敏便又当了安东堡的堡主。可是伏虎帮与安东堡毕竟是两个地方帮派，一时之间也凑不在一起，又反正上了嵩阳派之后，大家就都是一家人了，也没必要之前先费工夫搞整合，于是便经由孙刚的提议，两家门派还是两家门派，左元敏安上一个新头衔，叫“左盟主”。

    左元敏一想这个盟主的名衔与官彦深一样，颇觉得满意，便示意照办。孙刚更推荐平日替他捧剑的，名叫何坚的青年，改替左元敏捧刀。以后左元敏只要高喊一声：“何坚，刀来！”自然有人替他将刀送上，不用再自己背刀那般辛苦。左元敏本想推辞，但随即心想：“别说紫阳山上有多少人认得我，就是官彦深、王叔瓒两人，我也得防着一点。既然想朦混上去，就干脆伪装得彻底一点，这把刀模样特别，见过的人不少，旁人帮着拿着也好。我再这样大张旗鼓，大摇大摆地上去，他们自恃身分地位，说不定看都不看我一眼。”于是欣然接受。

    陈保义见孙刚一上来，就巴结上左元敏，拍他马屁拍得他笑咪咪的，心中已是又妒又气。待这顿吃完，又是孙刚付钱时，就连原本伏虎帮的帮众也觉得孙刚够意思，竖拇指夸赞。陈保义不愿被比下去，饭后大伙儿走出十里之后，不晓得去哪里弄了一顶软轿来，让手下轮流给左元敏抬轿。

    左元敏见当身边只有一个陈保义时，不但无聊又死气沉沉，可是多了一个孙刚后，陈保义也跟着活动起来了。当下便有个想法，便与两人说道：“打此前去，如果还有碰到其他也打算归附的嵩阳派的，你们便前去游说一下，告诉他们，团结就是力量，大家若能先整合整合，上山之后说话就越大声。要是嘴上讲不清，就由我出面，打架定输赢。”两人想想，能拉越多人下水，自然越好，都表示赞成。

    再来的旅途，左元敏走得是舒服了，但人一多，走得也慢，到了第三天下午，路上又碰到小龙帮与山枭会，那小龙帮是一群以抓毒蛇毒虫维生的人所组成的，山枭会则是一些贩售山野奇珍异兽猎户联合会。两者不过只是有点组织架构，势力也不大，一遇到气势如虹的“左盟主”，自然只有俯首称臣的份。小龙帮帮主冯子超更献上精制“百草蛇胆丸”十二枚，给左元敏服用，山枭会的首领褚文贵，则献上“穿山宝甲衣”要给左元敏穿。

    左元敏大喜，心想，这些东西自己是用不着了，不过将来当成礼物送人，倒是十分特别。又想那“百草蛇胆丸”可以放在身上，“穿山宝甲衣”还是先穿着方便，于是便先将宝甲衣套在外衣外面。还好那宝甲衣只是件背心，穿脱还算方便，颜色虽然不太漂亮，但是上面一片一片的鳞甲，却十分特别罕见，正好彰显主人与众不同。

    至此为止，左元敏已经纠集了四个小帮派，一行共六十多个人，浩浩荡荡，直往紫阳山下进发。又过两天，才来到登封县境。

    人一多，最麻烦的就是吃饭睡觉，这些日子以来，大部分的时候多是自己想办法埋锅造饭，睡觉也多在野外搭设营帐解决，尽量不走进城内，不走官道大路，以免引起官衙的注意。

    但既已来到登封县境，那就表示已经来到紫阳山下了，在上山之际，人之常情，应该大吃大喝一顿，于是便带着众人走进城里，六十多人分成两半，分投两家酒楼饭馆，左元敏下令大吃大喝，众人自然乐于从命。

    左元敏便与四帮首脑同坐一桌，叫来满桌酒菜，在杯觥交错之间，眉开眼笑之下，众人仍难掩对未来不安的情绪。左元敏想要安慰几句，一时也找不到合适的语句。

    正做没理会处，忽听得内桌有人拍桌嚷道：“你说什么？那件东西我也出过力，为何是由你单独一人献给李掌门？快拿出来！”“你凶我做什么？我们都是给李掌门办事，掌门只接见我，那又有什么办法？”“若不是你在其中兴风作浪，李掌门会特别指定你？快把东西拿出来，东西要是在我手上，掌门也非见我不可了。”

    “说我兴风作浪？你在管左使面前泄我的底，说我在郑县老家有一口家传宝剑，我还没找你算帐呢！”

    两人一言不合，就要大打出手。旁边立刻有人出来劝架，只是两人“打意”甚坚，还是有几拳几脚突破重围，招呼到了对方的身上。这下子两人更怒，一发不可收拾。

    左元敏看了几眼，也不以为意。邻桌有个老头站了起来，走到两人身边，说道：“大家将来都是嵩阳派的好兄弟，这样大打出手，伤了彼此和气，要闹到掌门跟前，大家都没好处。”一旁众人听了，纷纷表示赞同，打架的两人也知道这个厉害，但是架打开了，谁也不愿先收手。

    那老头一看，微笑摇头，倏然出手，分向两人抓去。两人身子一震，像装了弹簧一样，弹了开去。其中一个立足不稳，还差些摔倒，老头一个箭步，上前搀住。

    两人至此已知遇到高人，不管愿不愿意，只有暂且罢斗。那老头哈哈一笑，连说：“这样才对，这样才对。”到柜台付了饭钱，慢慢走出大门。

    左元敏对于打架了那两人是没什么兴趣，但是对那老头在出手当中所动的手脚，却兴致盎然，见那老头转出门口，与陈保义说道：“让众位兄弟今夜在城里休息，我去去就回。”

    陈保义尚未答话，左元敏已经喊道：“何坚，刀来！”何坚才把寒月刀拿起来，倏地手上一空，左元敏连人带刀，已经消失在众人眼前。饭馆内人人见了，都议论纷纷，陈保义与孙刚等人见了，也与有荣焉。

    那左元敏跟出大门，随即在东南边的街角看到那老头的身影。左元敏远远地跟着，一直跟出了城门。出了城门之后，地广人稀，掩蔽物少，左元敏怕被发现，只得把距离拉远。

    左元敏越瞧这人的背影，就越觉得熟悉，忽然间才发现这人刚刚在城里，故意装得老态龙钟，现在他站直身子，行动迅速，年纪原来并没有他装得那般老，也正因如此，左元敏才忽然觉得眼熟。

    一下子出了十里路，那老头停下脚步，四处张望了一下，然后走到一棵树下，从怀里掏出几样东西。他一边看，若觉得不满意，便随手扔掉，不一会儿便把所有的东西丢光了，最后手上仅有的，只是几锭从小皮囊里倒出的碎银，掂了一掂，揣在怀中。

    那老头“呸”地一声，说道：“什么烂东西？为了这个也要大打出手？”说着，又吐了一口唾沫，悻悻离去。

    左元敏见他远离，正要趋上前去，却忽然听到有人大声说道：“朋友，你鬼鬼祟祟地跟着我，究竟有何贵干？”左元敏心道：“这老儿倒是机灵。”衣领一拉，就要现身，却忽然听到另一个声音说道：“人家说无影手常知古洗手多年，早已不使这种雕虫小技了。如今技痒难耐，想不到却是向一个无名小卒下手，当真可笑啊，可笑！哈哈哈……”

    只听得“啪”地一声巨响，两道人影从一旁的树上跃了下来。左元敏定眼一瞧，那个老头果然便是那时跟着丁盼，曾在夏侯仪家作客的常知古。至于另外一个人，却也不是旁人，居然是封俊杰。

    左元敏心想：“我一路跟着常知古，封前辈只怕都知道了，只是故意抢在我之前现身罢了。”只听得那常知古冷笑道：“封俊杰，你一路跟着我，甩也甩不掉，阴魂不散，到底想干什么？”

    封俊杰道：“那就要问问你那天晚上，拿住官大小姐，跑到左元敏的房间去做什么？”左元敏心道：“原来是他……”

    那常知古“嘿嘿”两声冷笑，说道：“你在胡说什么？”封俊杰道：“那你敢不敢捋起衣袖，让我看看你的手臂？”常知古哈哈一笑，说道：“我的手臂又不是姑娘的手臂，有什么好看的？”

    封俊杰失去耐心，脸色一扳，手臂一动，迎面就是一拳。这一拳封俊杰使上了全力，“呼”地一声，瞬间打到。常知古大惊，急忙缩头闪避，封俊杰跨步上前，左拳斜挥，力道更胜第一拳，常知古还不知道该闪还是该接，右拳一伸，第三拳又到了。

    原来那天晚上封俊杰堵到常知古，因为当时不知对方是谁，出拳不敢放开全力，就怕一拳打人打死了。现在天色大亮，又知道对手是无影手常知古，想他也有些能耐，所以就豁开了。

    只是那常知古不知厉害，以为那天晚上的表现，就差不多是封俊杰的能耐了，所以刚才他才敢这般轻松面对，语带消遣。待到封俊杰几拳打来，完全不是那么一回事时，不禁出了一身冷汗。实在是不知封俊杰外号威猛，面对不明情况的时候，居然会留情三分，害他判断错误。

    可是三拳接踵而至，常知古就算大呼意外，却还是得面对。仓皇间已无暇细想，连忙就地打滚，以避其锋，至于是否狼狈难看，已非在考虑之列。

    封俊杰见他只是闪躲，还以为他游刃有余，暗暗吸了一口气，体内真气流转，劲力到处，又是三拳连环套出。常知古又闪了两拳，眼见第三拳再也躲避不了，一掌探来，对个正着。那常知古年纪虽比封俊杰大，但比起内力却正好相反。“砰”

    地一声，常知古连退三步，脸色铁青。

    封俊杰拳头紧握，凝劲不发，说道：“还不肯从实招来吗？”常知古兀自嘴硬，道：“半夜偷偷摸摸地摸进去，当然不是什么好事了。有什么好说的？”封俊杰道：“那官大小姐呢？她怎么会在左元敏的房间里？”

    常知古笑了一下，道：“这我就不知道了，我进去的时候，她早就先在里面了，所以我什么也没摸到，这东西一定是给她捷足先登了。我正要问她，你老兄就闯进来了。”

    封俊杰道：“你老是说这个东西，那个东西，可见你的确有所图谋。若不说个清楚，今天只怕没那么容易让你走。”常知古道：“你的意思是想留下我了？”封俊杰向四周环视一遍，续道：“你到这里来已经第三天了，就只是到处打转，到处查探这些江湖帮会的底……奇怪，你到底想干嘛？”

    常知古故作神秘，道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”封俊杰道：“不是为名，就是为利，还是你想告诉我，你有更伟大的志向？”

    常知古忽地发怒，说道：“封俊杰，别以为人人都称你一声大侠，你就可以这般不客气的批评人，你不为名不为利，那为何不干脆出家？”封俊杰道：“就是出了家，也未必没有争名逐利之心。”

    那常知古尚未答话，远处人声传来，说道：“封兄弟，你又何必得理不饶人呢？”

    封常两人同时往那声音瞧去，封俊杰手负背后，打了一个手势。左元敏知道那是打给自己看的，于是摒住呼吸，将身子伏得更低。

    远处的几点人影一晃及至。左元敏露出一只眼睛，这才发现眼前所有的人，他无一不识。原来来人分别是李永年、管竹生与无众无我。左元敏心想，那天边靖让他砍了一刀，只怕已经死了。

    封俊杰喊了一声：“李大哥，别来无恙？”李永年点头笑了笑，道：“常知古，我来跟你介绍一下，这位封俊杰是我的小老弟，当年一起出生入死，比亲兄弟还亲。”

    常知古一愣，说道：“是。”封俊杰恍然大悟，说道：“原来无影手常知古也要来投靠嵩阳派啊……嘿嘿，我知道了，那天闯入别人的屋子里，无非就是想偷点东西来，然后回来邀功，展现自己的能耐吧。”

    李永年道：“是我让他去替我办点事的。”封俊杰听他把事情往自己的身上揽，“哼”地一声，不再说话。

    李永年道：“封兄弟，你好像对我的一些作为，感到不以为然？”封俊杰本不愿搭腔，但迟疑一会儿，终于还是说道：“你那天把雨花剑带走，说是要帮夏侯仪保管，怕官彦深对他不利。可是你那天居然上门，想用雨花剑逼他加盟，这不是…

    …”

    李永年道：“只要他加入嵩阳派，来自官彦深的一切威胁，自然有我做主，对夏侯兄弟来说，结果还不是一样？”封俊杰道：“那如果夏侯仪不愿入盟嵩阳派，那雨花剑你就不还了吗？”

    李永年哈哈一笑，说道：“夏侯仪精明干练，他不会这么不知好歹的。”封俊杰欲言又止，一脸无奈。李永年道：“那你呢？封兄弟，什么时候过来帮我？”

    封俊杰走出一步，背着李永年，说道：“我还没决定。”李永年走到他的身后，轻声说道：“官彦深的九龙门派要成立，你虽不喜欢，但你也没拒绝。为什么老哥哥我要组一个嵩阳派，你就这般推托。难道我的为人处世，还比不上官彦深吗？”

    封俊杰道：“话不是这样说。你我都是九龙传人，九龙门派成立，大家入门是顺理成章的事。你不甘屈居人下，要另外开创门派，那是你的本事，我也没有话说。

    但是我要是舍九龙派而归附嵩阳，那是背叛的行为……”李永年冷笑道：“笑话，凭什么一个七八十年前，不知是真是假的陈年往事，就可以决定七八十年后的一切？

    他们姓官的是皇帝吗？一生下来就注定是盟主？帮主？掌门？嘿嘿，他就算是皇帝，也得要有那个命，才能坐上龙椅。”封俊杰听了，沉默不语。

    李永年拍拍他的肩膀，说道：“没关系，你既然还没决定，我就给你时间决定。

    这一阵子我已经开始着手吸纳邻近的小帮会，重整河南一带的秩序，然后向朝廷报告，正式接收旧有紫阳山门的势力。接着我预计在今年腊月十二，举行嵩阳派创立开山大典。在这段期间内，你将可以逐步看到我嵩阳派所展现的实力。不论你什么时候想通，就什么时候来找我。”与封俊杰特殊的情感，溢于言表。

    封俊杰道：“我知道了……”李永年转头道：“常兄，你让人通知我说，夏侯仪最近得了一个宝贝，那是什么东西啊？”

    常知古面有惭色，道：“我本来是直接想把东西找出来，大家眼见为凭，不过我既然失败了，多说也无用了。”李永年道：“这是哪儿的话，所谓一人计短，两人计长，只要是对嵩杨派有利的，那就不是个人的事情，常兄不妨说来参酌参酌。”

    常知古道：“其实这件事情说大不大，说小不小。那就是据我所知，夏侯仪已经得到了太阴心经了。”

    此言一出，不仅李永年、封俊杰大为吃惊，就是左元敏心里打了一个突，心道：“真有此事？”

    那李永年也道：“真有此事？”常知古道：“经过我的明查暗访，这件事情不但我几乎可以确定，就是官彦深嫁到夏侯家的女儿官晶晶，也知道这件事，每天晚上都不睡觉，十分积极地暗中查探。”

    李永年回头看了封俊杰一眼，说道：“看样子，这夏侯家不论有什么风吹草动，官彦深一定是第一个知道。”常知古道：“可不是吗？当初官彦深会把女儿嫁给夏侯君实，打的就是这个主意。所以那天李掌门找他入盟，夏侯仪就只会沉吟犹豫，动也不敢动，连大气也不敢喘一口，还不是为了家里有个官彦深眼线的关系？所以李掌门那天的工夫是白费了！”

    李永年笑了一笑，看着封俊杰说道：“不，也不完全是白费工夫，我早知道官晶晶在夏侯家的作用。我上门去找夏侯仪，同时就有人把我的一番话，传给官彦深知道，那我就不用大老远地跑一趟白鹿原了。”常知古道：“原来如此。”

    封俊杰道：“李大哥，你们明知如此，还在夏侯仪面前邀他入嵩阳派，岂不是要陷他于不义？”李永年道：“这不叫陷害，我是要他表态。这个世上是这样的，有的人可以红尘是非不到我，悠游自在地过活；可是有的人就算没有野心，不愿意与人争夺，但是他的能力却足以让与他敌对的一方感到不舒服，这时候他就得要表态，不表态，要死，选错边站了，也要死。这是能者的宿命，大数使然，我李永年也不能例外。”

    封俊杰知他意有所指，瞄了他一眼。

    李永年自顾续道：“既然如此，那对于夏侯仪的监控，可能就更加重要了，免得太阴心经落入官彦深之手。无众无我大师，不知你有何看法？”无众无我道：

    “不如我让我两个师弟，去盯着那个你们说的，官彦深的女儿，她拿到东西，总得把东西往外送。”

    李永年点头道：“这倒是个主意，如此便由大师发落。”那无众无我道：“我这就去。”与李永年抱拳行礼，这才离开。手中金杖不时点在地上，发出沉重的金属声。

    李永年目送无众无我远离，便与常知古道：“无众无我武功虽高，但思虑未必如常兄周详，我想让常兄继续跟着夏侯仪这人，同时帮帮无众无我。”为待常知古回答，续道：“常兄需不需要人手？”

    常知古道：“我已经派人送信给我的徒儿，他收到信后，就会赶来跟我会合。

    比起不生不灭跟自由自在那两个，我的徒儿可靠多了。”李永年道：“那就好。我说过，除了官彦深之外，我心中最顾虑的就是夏侯仪，若能盯牢他，我就能暂时专心对付官彦深了。”

    常知古随即亦告辞离去，临去之前，还刻意瞪了封俊杰一眼。封俊杰转过头去，视而不见。

    李永年见常知古走远，上前两步，故意靠近封俊杰，以显得两人亲近，说道：

    “你瞧，这些人在江湖上也是有头有脸的人物，哪一个不是听命于我？除非你能摆脱官彦深，然后金盆洗手，否则这个江湖，你是永远摆脱不开的。而若要是加入官彦深，那还不如来投靠我，我都说了，不论是比气势，比实力，比人才，比……嗳，要比什么都行！兄弟！相信我，老哥哥不会害你的。”说着，又拍了拍他的肩膀。

    封俊杰叹了一口气，说道：“你说的对，我不如金盆洗手，退出这个江湖罢了……”李永年从他的侧面直盯着他瞧。但封俊杰只是望着前方，不知在想着什么。

    过了半晌，李永年才又说道：“兄弟，以你的才情能力，是不适合金盆洗手的。”

    左元敏全神贯注地听他把话说完，待瞧着他的神情时，不禁倒抽一口气，顿时一股寒意直透背脊，全身寒毛竖直。

    倒是那封俊杰因为始终没去看他，不知他的眼光当中透露了些什么，所以还能像个没事人一样，安安稳稳地站着，完全不知道李永年在那一瞬间，已经动了杀人的念头。左元敏心中忽然想起李永年刚刚的几句话：“……有的人就算没有野心，不愿意与人争夺，但是他的能力却足以让与他敌对的一方感到不舒服时，这时候他就得要表态，不表态，要死，选错边站了，也要死。这是能者的宿命，大数使然，我李永年也不能例外。”

    李永年在言谈中，说的虽然是自己也不能例外，其实心中想说的应该不是李永年这三个字，而是封俊杰这三个字吧！左元敏手心冒汗，反手去握刀柄，以便李永年一有轻举妄动，自己能随时抢上。

    只是李永年这股神气一闪即逝，脸色转为温和，说道：“你好好考虑，我等你的消息。”招来管竹生，一起离去。走出两步，又忽地回头，说道：“怎么女儿成亲了，也没告诉我？你的亲家秦日刚，他们父子俩可比你识相多了。”言毕，笑了笑，头也不回地走了。

    封俊杰目送他们俩人离去，良久良久，这才朗声说道：“你可以出来了。”左元敏起身，拍了拍裤管上的尘土，上前行礼道：“封前辈。”封俊杰道：“上前一点，怕我吃了你吗？”

    左元敏心道：“你不是想吃我，是想要我的命。你女儿已经跟了秦北辰了，不知道你晓不晓得。”还是上前两步。

    封俊杰道：“听说你的伤，让淳于中给看好了？”左元敏道：“人间阎王的功力不同凡响，这些日子以来，也不见什么后遗症，想来是好了。”封俊杰若有所感地道：“那就好了。”转过头来，续道：“成天跟着你的那位张姑娘呢？怎么不见她？”

    左元敏道：“我也正在找她。”封俊杰道：“嗯，你还年轻，现在这个时候应该爱惜自己的名声，累积人际关系，为前途多努力。大丈夫何患无妻，耽于女色，最终身败名裂，这样的人我看得多了。”

    左元敏道：“封前辈的教诲，晚辈决不敢忘。”心道：“我倒底是做了什么事情，让你看我这般不堪？不过算了，挨骂总比挨打好。”

    只听得封俊杰续道：“我知道你心中不以为然，但我也不是不明事理的人。飞烟的事情，我知道是冤枉你了，但红颜祸水，古有名训，你是左平熙儿子，算来也是我的晚辈，我认为我有这个责任提醒你。”

    左元敏道：“多谢封前辈的关心，就算我们没有这一层关系，左元敏还是十分尊敬前辈。”封俊杰道：“希望如此。”顿了一顿，又道：“你带了几个江湖帮派，想要朦混上山，自己千万小心。那李永年可不是省油的灯，常知古也盯上了你，不管你多有把握，还是要先把退路想好才是。”

    左元敏点头称是，说道：“前辈呢？李永年这般咄咄逼人，前辈把退路想好了没有？”封俊杰苦笑道：“并非所有人都有退路可以安排。你这番上山，是自找麻烦，当然可以事先安排。我是麻烦上身，避无可避，也只有硬着头皮上了。”

    左元敏不再答腔，自顾沉思。封俊杰走出几步，又回头道：“飞……飞烟来找过你吗？”左元敏道：“曾在路上碰到，不算是她来找我。”封俊杰道：“她还好吗？”左元敏道：“封姑娘一切都好，看来秦公子待她也不错。”封俊杰叹了一口气，说道：“我不知道，不过……唉，要是你有机会……”说到这里突然打住，两眼怔怔地看着左元敏。

    左元敏一愣，道：“什么？”封俊杰回过神来，道：“没有，没事……这也不关你的事……”自言自语，迳自走了。

    左元敏没挨封俊杰骂，竟一时怅然若有所失。独自回到客店，一伙帮众还有一半在喝酒。左元敏吩咐孙刚，明天一早便送拜帖上山，请求接见。孙刚答应了，左元敏迳自向店家要了房间，先行休息。

    第二天孙刚回来覆命，说八月十九要召开掌门人大会，到时才能上山。左元敏屈指一算，竟还有六七天，便问道：“当初你们接到通知齐聚登封，难道没有确定时间吗？”众人面面相觑，说不出个所以然来。左元敏摇头叹气，只要各人先约束帮众，自己背着刀，便四出探听消息。

    接下来几天，登封县城内聚集的江湖人士越来越多，县衙早已接获通知，对于这一切的奇观见怪不怪，只贴了榜文告示，要各门各派造册送衙列管，并且规定，每个门派除帮主掌门之外，只能带随从五位，其余人等要退出城外，寄宿庙宇农舍民房，免得破坏了城内的安宁。

    那左元敏不管，这时就变成四个帮派联盟，所以左元敏身边除了四帮帮主，总共还有二十名帮众，在这登封县城内，俨然是第一大势力。

    到了八月十九当天，左元敏便换了一套衣服，带着四帮人马，在城外会合了四帮帮众，遍即投路上山。这上山的路他已经算是熟的了，再加上他觉得这回一同上山来的其他门派，都是一些二三流的小脚色，懒得多理多看，于是一马当先，一路直往前冲。

    过了树林，只见悬崖前的平原上，整整齐齐地搭了二三十个营帐，几人骑马迎来，喊道：“哪一个门派的？”孙刚、陈保义抢上，与马上乘客交谈。马上乘客拿出名册出来，双方比手画脚一番。不久两人回来说道：“他们只准我们最多十人上山，其余的要在这里等候。”

    左元敏放眼望去，只道不远处的土丘里面躲着一堆弓箭手，营帐四周，人来人往，不知有多少人，当下不愿多生事端，除了四派帮主之外，又点了刘一全、洪大德与何坚几个较熟的人，一起上山。

    除了左元敏之外，随行帮众都是第一次上紫阳山，一路上惊叹连连，进了紫阳山城之后，对于城内街道景象与一般城镇无异，更是感到吃惊，不禁窃窃私语，指指点点。

    左元敏根本不需指引，一路直往会真殿前校场而来。只见校场上一边已经搭起巨木看台，另一边则搭了竹棚高台，张灯结彩。

    当下便有指引人前来带领，陈保义报上名称。原来现场每一个地方都贴了一张小纸片，上书某某派某某某，在指引人的安排下，左元敏一行人便就了定位。

    不久之后，其他门派的人陆陆续续到达。这些人有的彼此认识，便互相招呼，寒喧几句，不认识的就互瞪一眼，一一就坐。左元敏站起身来瞥了一眼，只觉得黑鸦鸦的，最少也有三百多人。

    一直大约到巳牌时分，忽然场边燃起鞭炮，锣鼓响处，几个大汉走了出来，各执长刀大斧，分站高台四周。随后跟上几名长袍男子，渐次坐在台上备妥的椅子。

    左元敏仔细瞧去，从左而右，见是：葛聪、段日华、万国明、管竹生、李永年、徐硕、崔慎由与杨承先。至于在李永年与徐硕中间还有一个未曾谋面的人，样貌体型与徐硕颇有些神似，想来应该是他的兄长，与徐硕共称西五义的徐磊了。

    再往台下看去，却是当时紫阳山门各堂副堂主以下各级干部：万永隆、万纪恩兄弟、崔毅、郑东阳，新加入的徐祺、徐祥等。左元敏心中纳闷，想这也不过是件小事，竟然劳烦嵩阳派上上下下，倾巢而出。

    寻思间，台上万国明站起身来，向前走了两步，朝着台下众帮派首脑，团团抱拳行礼，朗声说道：“各位帮主、掌门，各位武林先进，在下万国明，原本是紫阳山门黑水堂堂主。这里有不少朋友曾经见过我，我想我就不必浪费太多的时间自我介绍了。”

    他顿了一顿，目光巡视台下众人一遍，续道：“在场的各位，都是帮会首领，交游广阔不用说，就是各地的眼线想来也不少。江湖传言紫阳山门已经倒了，关门大吉。我今天就来给大家证实解惑，没错，这是真的……”台下群雄纷纷交头接耳。

    万国明续道：“所谓江山代有才人出，各领风骚数十年。紫阳山门的时代是结束了，取而代之的，将是势力更大，实力更坚强的嵩……阳……派！”说到最后三个字，鼓动内劲，将声音远远地传了出去，台边锣鼓声响，几面黄底红字的大旗，从高台两边人手一旗，迎风鱼贯而出，不一会儿整座校场便给旗帜给包围起来。

    左元敏张目望去，见旗面上的红字，乃是用红丝线一针一线绣上去的，笔划苍劲有力，写的正是“嵩阳”两个大字。旗面的正中央与四边四个角落，又各用黑线绣上一颗中空圆星，嵩阳中阳字的右下角，则绣上了七颗星，作斗杓状排列，星与星之间则以黑线连接。左元敏听过张紫阳说过一点星象，知道那七颗是北斗七星。

    那所有旗手一一站定，锣鼓声也同时停止，显然事先已经排练多时。万国明见一切就绪，这才继续说道：“我知道各位长久以来，一直都与紫阳山门保持着十分密切的合作关系，也能理解改朝换代给大家带来许多不安。所以今天邀集大家前来，就是想跟各位掌门帮主，说明未来嵩阳派的作法，让大家能早日安心，早作准备，也好约束门下弟子帮众。首先给各位介绍嵩阳派的十大长老……”当下便将台上除了李永年的七个人简单介绍了一遍，那个左元敏未曾见过的人，果然便是徐磊。

    万国明最后补充道：“除了我万某之外，另外还有两位长老因为有要务外出，所以不克前来。他们两位是金杖头陀无众无我大师，与无影手常知古，都是江湖上知名的人物。”

    那金杖头陀与常知古江湖成名已久，若不识得金杖头陀，就多半知道常知古，要是没听过常知古，最少也知道金杖头陀，鲜有人两个都没听过的，当下议论一阵，大都是感到惊服。左元敏心道：“原来常知古也是一名长老，难怪他这般拼命。那个丁盼也许到现在，还不知道被人利用了呢。”

    耳里只听得万国明续道：“既然我嵩阳派成立在即，正要大展身手，所以有些事项，务请各位帮主鼎力相助。首先，就是各门各派，每十人出丁一人，不满十人者亦出一人，然后直接到山上总舵来听候差遣。我们先前已从各位呈上的名册中点选好了，被选中的这些人，就不必下山去了。”说完，台下便即有人走到各门派当中，奉上获选者名册。大家见嵩阳派老早决定好了，根本就是赶鸭子上架，心中虽多有不平，但也只有无奈接受。

    万国明待大家都拿到了名册，便接着说道：“第二部分，需要大家配合的，是为了管理方便起见，所有各位的帮派名称，从今开始一律除去，改以嵩阳派某某分舵称之。大家合则力大，分则力穷，相信没有人会做害群之马，不肯合作。各地分舵名称目前暂且沿用各帮派之名，例如某某帮，某某派，就改做某某分舵，帮主掌门，则称分舵主。”

    关于这一点，在场众人经由台上的几位长老转述，都早已知晓了，所以此言一出，大家倒没什么特别激烈的反应。

    万国明便接续说道：“这第三点嘛，就攸关各位的权利了。那就是各分舵势力范围的重新划分。我们几位长老经过几次会议讨论，各根据每一个分舵的人数、专门产业、向心力以及贡献度，再给各位的势力范围、经营行业，做了一些更动，并有地图说明，让大家参考。”话一说完，第三度有人从台下鱼贯走出，各捧图卷到各掌门手中。左元敏这四帮联盟是临时组成的，嵩阳派如何得知？所以分发给他们的，依旧是四份图卷，四份名册。

    由于事关以后势力营生，人人展开图卷一看，几乎没有几个人满意，现场顿时喧闹起来。万国明忽然莫名其妙地笑了一笑，说道：“看来大家都并不是很满意。

    这么吧，若不给大家一个申辩的机会，那我们嵩阳派难免落得处事不公的口实，以后大家办事，说不定还力不从心哩。”

    他说到这里，众门派中有觉得受到不平待遇的，竟大着胆子，大声附和，要求申辩。接着便像会感染一样，此起彼落，几乎人人都有话说，一时热闹非凡。那孙刚、陈保义、冯子超与褚文贵等四帮帮主，在接到图卷之后，也都是低声咒骂不已。

    左元敏身为四帮盟主，岂能不理？说道：“拿来我看看！”四人依言呈上。

    左元敏摊开一看，但见图卷上所载示的，除了简单的地图之外，还明定各分舵所能从事的行业，业种细目，与需要上缴的粮税。也就是说，他们除了要缴官府的官税之外，还得额外负担嵩阳派的抽头。这与紫阳山门一年只收依次的岁钱不同，负担相当大。

    更重要的是，这个粮税每一分舵所要负担的比例不一，有的重，有的轻，陈保义说自己的帮众比孙刚少得多，粮税不该这么重；孙刚则说褚文贵地大，为何税负比自己轻？褚文贵则指冯子超所做的生意利润丰厚，其中明显不公；冯子超则说人多开销大，陈保义开销少，应该多负担一些。

    一时之间你说我，我指责你，一言不合，差一点就要打起来了。左元敏力劝无效，最后还是由万国明在台上只轻咳几声，才让四周吵嚷的声音，逐渐平和下来。

    万国明道：“大家所能够分配的农田作物与山林矿产，这些资源差不多都是固定的，要是有人想多要，就一定会有人少，这是没办法的事情。要是勉强充作滥好人，要让大家都满意，结果很可能是大家都不满意。

    这不禁让我们联想到，自古以来，天下都是有得者居之，于是在这里我们衍生推论，公认门派里的利益，是有能者得之。能力是嘴上说不清的，因此我们决定从各位之中选出两名长老，这两位长老将有权协调、仲裁各分舵之间的纷争，决定或者参与决定各分舵之间未来的势力重新划分。若是两位长老意见相左，则由掌门人或长老会议决定之。

    所以这两位长老的权力相当大，职位也相当重要，事关各位的权益，大家千万不要等闲视之。而这两位长老既然是由你们当中选出，总是比由我们单方面来斟酌要公平得多了。“

    万国明侃侃而谈，说完话时，现场竟无人有反应。过了一会儿，才有西南角边上，才有一个宏亮的声音说道：“那么敢问万长老，这两个长老，你们打算怎么选？”

    万国明就在等此一问，微笑说道：“如果大家可以公推出两个德高望重，众望所归的前辈来，那是再好不过了。如果不行，那只好用最原始的方法，也是江湖门派人人都会的基本技能，那就是以武功比高下……”

    孙刚听到这里，轻轻地叹了一口气。左元敏听到了，问道：“你觉得不妥吗？”

    孙刚道：“刚刚十人出一人，我看了名单，他们挑中的都是我堡中青壮之人，因此我所损失的人力不止十分之一，现在又要大家大打出手，争夺那两名长老之位，只怕各门各派从此元气大伤，十年不能复原。”

    左元敏一听，甚觉有理。只听得那万国明续道：“有兴趣角逐的，可以先到场中央来，如果场上就只有两人，也无人异议，那么长老之位便就此决定。要是场边有人觉上场上的某人不够资格，便可直接上场挑战。一个人连续迎战两场之后，就必须休息半个时辰，免得有人捡现成的便宜。由于各家师承武功不同，所以刀剑拳脚不拘，暗器亦不禁止，不过不能使毒。虽说拳脚无眼，但还是希望大家点到为止，免得伤了同门义气。依此方法一直到选出大家公认的人选为止。锣声一响，大家可以开始了！”

    话才说完，锣声便响。大家你看着我，我看着你，虽然有不少人跃跃欲试，却不好意思第一个上场，或说不愿意上场成为众人的标靶。在此同时，陈保义与孙刚四人，也一起回头瞧着左元敏。左元敏道：“做什么？”褚文贵道：“左盟主不是说了，要争一个长老做做，替我们争取最大的利益吗？”

    左元敏道：“我知道。”环视了四周人们一眼。那何坚可机灵得很，连忙送上寒月刀。

    左元敏道：“我不用刀。冯帮主，你的兵器倒特别，借来用一用。”那冯子超不敢拒绝，解下兵器送上，同时说道：“盟主，我这是专门用来抓毒虫蛇蝎的，盟主只怕不称手。”

    左元敏道：“没关系，越怪越好。”接过手来一看，见冯子超的兵器是一根精钢所铸，大约三尺长管子，手握的一端像是剪刀的把手，另一端分岔，像是螃蟹的钳子，用来抓毒物很是适合。像这样工具兼兵器的情况，在一般江湖帮会十分常见。

    这时在场上已经有两个自告奋勇的人了，左元敏又向褚文贵要了他头上的皮帽戴上。这帽子是山枭会平日在山林间打猎时的标准配备，平日除了保暖之外，还可以垫在头底下当枕头休息，戴在头上可以防止树枝上的毒蛇，或蜂群攻击。

    左元敏先前已经换过新衣，外衣上又套了件古怪的“穿山宝甲衣”，现在又戴了皮帽，拿着古怪的兵器，若不是仔细瞧，猛然间倒不容易认出来。众人不知他有这一层用意，还以为是他的怪癖。

    左元敏装束完毕，正要下场，忽见场边一个老头子驼着背，慢慢地走进场中，一边咳嗽，一边说道：“慢着，慢着，说到众望所归，德高望重，你们两个哪里比得上我，下去，下去，一点规矩也没有。”

    左元敏听他说得有趣，心想反正不急，先看看热闹再说，于是便回座坐好。众人想他要等场上的人先自相残杀，再坐收渔翁之利，所以见他去而复返，倒也不觉得奇怪。

    场上两人都是年约四五十岁的壮年汉子，看到一个老驼子像乌龟一样慢慢走上来，弱不禁风，彷佛一推就倒似的，不禁相视一眼，都不识这人是谁。其中一人嫌他走得慢，迎上几步，伸手推他，说道：“老头子，你是哪一个门派的？你晓得你在跟谁说话吗？”

    忽然间，一道黑影飞起来撞向台上，“砰”地一声，却是徐磊上前一拦，将这黑影推开，重重地摔在台上地板。众人定睛一瞧，这才知道那老头子不知用了什么方法，将前来推他的壮汉摔上台上，并且逼得徐磊不得不起身反应，免得撞上李永年。

    左元敏暗暗窃喜，心道：“这下子有好戏看了。”——

    玄武门