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“高美山滴翠谷远离道路附近廿里内没有人烟，你们不可能是迷失道路的人，那么，定是有意前来向老夫挑战的人了。哼！凭你们这几个不堪一击的五流小辈，怎敢前来送死？
说！谁指使你们的？是崆峒三老吗？”
他将避开道路的事说了，最后说：“这是小可的实供，前辈如不相信，那也是无法分辩的事了。”
“这么说来，你是个江湖成名人物了，怕被人追踪，但不知要追你的人是谁？又为了什么？”“小可只知有一个叫徐文海的人，出一千两银子重赏，追取小可的性命，追踪的人全是为赏银而来，到底是些什么人，小可一无所知，幸得这几位朋友呵护，得以从肃州逃抵贵地。这里距平凉多远了？”
“平凉在东北七十余里。”
“咦！不是在江南？”
“见你的鬼。”
“但……窗外有竹。”
“陕西有几处地方产竹，一是西安，凉州高美山也是其中之一，数量稀少，最为珍贵。
你说的徐文海，老夫似乎听说过这个人。”
“请问前辈高姓大名？小可姓林名华。”
“老夫张瑞。哦！我想起来了。”
“哎呀！老前辈是不是人称……称……”
“宇内三狂之一，酒狂张瑞。”
“老前辈与楚狂仲老伉丽是道义之交，小可不是外人呢！”
“你是……”
他将在苦峪结交楚狂夫妇与邪剑的事说了，接着说：“三位老人家原定春间重返中原，顺道至太白山将飞凤剑交还终南剑客。”
“哦！难怪不知道他夫妇的下落，原来他们躲到西番去了。你认识九大邪妖中的独脚妖曹孚吗？”
“晚辈闻名而已。”
“曹孚老妖有几名弟子，其中之一便叫徐文海。”
“但……晚辈与他师徒无冤无仇……”
“你得自己去查了，无冤无仇，难道不许他为朋友出力吗？你既然是楚狂的小友，老夫饶恕你了，我带你回卧处，替你诊治缠身的怪病。”酒狂说完，抱起他出室而去。
练武朋友对伤科学有专精，但对其他疾病却一知半解。酒狂却比旁人高明些。但也仅算高明些而已。他将林华带至后进卧室，慎重其事地细问病情，然后开始详细诊察全身经脉。
久久，酒狂苍白的老脸上，明显地涌现着困惑的神情，迟疑地而又坚决地宣布了四个字：“你没有病。”
“但小可却精力枯竭，浑身软弱。”林华苦笑着答。
酒狂不住摇头，乱发像波浪般摇摆，说：“我不管你的病因为何，以目前你的体质与脉象来说，决不可能有病，仅病后所遗留的些少虚弱而已。你是否失去了活下去的意念了？”
“正相反，小可求生之念极为强烈。”
“那就怪了。”
“小可能吃能喝，确知病已痊愈，以为不需十天半月调养，便可完全复元，至于为何仍然如此虚弱，委实百思莫解。”
“除非……除非你吃错了什么。”酒狂眉心紧锁地说。
“不可能的，小可饮食正常，肠胃甚佳，从无异物入口。”
“老夫怀疑你吃了软骨异物，不然何以至此？这样吧，你在此逗留十天半月，我给你服食一种强筋健骨排除毒物的药，不消半月，任何毒物也将被排除净尽，我这滴翠谷地极隐蔽，不易被人发现，你们大可放心留下。老夫有事至西安，明早便须动身，半月后便可返回，那时你如果尚无起色，我送你到剑阁找元妙真君替你治病。那老牛鼻子医道通玄，善治奇难杂症，你大可放心调养。”
“那么，一切全仰老前辈周全了，小可感激不尽。”
“些许小事，何足挂齿？有一件事我要提醒你。”
“不知老前辈有何赐教？”
“老夫不是挑拨离间的小人，但贵友五个人，老天敢说都不是什么善类，所以要你交友必须小心。你好好休息，老夫替你准备半月药物。”酒狂说完，出室而去。
破晓时分，酒狂来了，打扮恢复正常，挽道髻，手点竹杖，将一包丹丸交给他，说这是半月药量，每日早晚分两次服食，一次服丹丸十颗。即使驱除不了你体内的古怪软骨毒物，也会精力充沛神色健旺，半月后老夫回来，便知道老夫的猜测是否错误了。你那几位朋友前不可吐露老夫的身份。如何圆谎，那是你的事了。”
他诚恳地向酒狂道谢，酒狂淡淡一笑，出门飘然而去。
他吞下了十颗丹丸，天色已是不早，邢永平五个人方悠然醒来，不知身在何处。他们只记得昨夜曾心胆俱寒地与鬼影周旋，被鬼影的大袖一击即人事不省，如此而已。
他们找到后进屋的林华，林华告诉他们说，是被一个不愿留名的武林前辈所救，对方不愿露面，仅准许他们在此暂避风头，十天半月后风声停息再行上路。其他的事，他无法知道了。
邢永平见问不出所以然，也就不再多问，但却坚决反对在此地逗留，此地距崆峒的山门最近风声如已传出，在此地不太安全，必须尽早离开，愈早愈好。
林华经不起邢永平的纠缠，同时，他行动不便，五人坚持要走，留下他一个人，未免风险太大，因此也就不好太过坚持，不得不依他们的主张。
他们不能立即登程，因为邢永平五个人仍感到头脑昏沉，不得不休息一天。次日一早，仍由邢永平带着林华，一马双乘认准方向南下。
欲速则不达，他们迷失在陇山的千山万壑中，出不来了。
崆峒门下弟子，则在平凉至西安之间，穷觅江湖浪子的行踪。不久之后，江湖浪子已落在鬼影子洪泽五个黑道丑类手中的消息，以奇快的速度，传至江湖朋友们的耳目，立即引来了不少正邪双方的高手名家。
早在去年冬，江湖上便传出江湖浪子已远走河西四郡的消息，但并未引起江湖朋友的注意。江湖浪子出道虽有十年之久，但真正在中原走动的日子并不多，与江湖朋友接触甚少，所牵涉的江湖恩怨范围甚小，唯一令江湖朋友留下深刻印象的事，便是多年前仗义相助白道后起之秀八臂哪咤高国华，火焚黑道巨孽威灵仙徐文涛的集贤庄，扫荡黑道群雄，剑毙集贤庄主威灵仙，几乎把湖广冲州府闹了个天翻地覆，从此名震江湖，博得白道群雄无数好评与赞誉，也引起了黑道群豪的恶感。
那次火焚集贤庄事件后，江湖人只知他的江湖浪子绰号却不知他的真姓名。而且那次事后他即远走南疆，一去年余然后北上京师，出塞至朵颜三冲一带极边，一去又是两年，返回中原之后，已是四年后的事了。这期间，谁也不知江湖浪子的下落，他南北奔波少管闲事，不曾透露绰号以真名示人，林华两字毫未引起江湖人的注意，他的出身来历更是无人知悉。
这次要不是在河西四郡透露了名与号，至今恐怕仍无人知道他的底细哩！
当他的行踪从河西四郡传出时，中原冲州府的集贤庄恰好重建完成，死鬼威灵仙的亲弟徐文海正式出山。
在集贤庄落成的那天，柬邀黑道群豪在庄中设宴高会，由乃师九大邪妖中的独脚妖曹孚出面，师弟施玉峰为二庄主。即席宣布继承乃兄的基业，重建昔日声威。酒酣耳热，慷慨激昂咬牙切齿地宣布第一件事是誓报兄仇，分别出重赏捉拿火焚集贤庄的祸首江湖浪子与八臂哪咤高国华，提头领赏者赏银五百两，活擒解交，白银一千两。
那年头，大明宝钞因通货膨胀而无形中成为废物，金银开始流通，以金银折算物价，仍是十分便宜的。
一般小百姓生活简单，八口之家一月的生活费，有五六两银子足矣够矣！一千两银子可不是小数目，想发横财的人多的是，重赏之下必有勇夫，徐文海这一步棋真下对了。这就是为何有人到河西四郡鬼混的缘故，一千两银子的诱惑太大了。林华时乖运蹶，偏偏鬼使神差得了一场大病，完全不知江湖的变故。加以他对中原高手名宿并不十分熟悉，自然对那些二流人物更为陌生，对这位自称邢永平的人更是一无所知，糊里糊涂以为他们是救命恩人，死心塌地听候他们摆布，岂不危险？
他已对邢永平生疑，但仍然信任他们，也不得不信任他们，只能暗中留神而已。
在山区中迷失了三天，饥食野兽，渴饮山泉，倍极辛劳，第四天午间，方到了渭河北岸，方发现了人家。一问之下，方知他们到了巩昌府泰州清水县的东境。
两天之后，他们到了凤翔府的宅鸡县，卖掉了马匹，雇了一乘山轿，渡过了渭河，改走河南岸的小道奔向西安。
这条路极少有旅客往来，沿途只间或发现一些附近村镇的村夫，而且人数有限，外乡人经过此地，不可能隐瞒行踪。
南面是千峰万峦高与天齐的终南山脉，齐县以南一带则称武功与太白山，俗语称武功太白，去天三百，就指的是这两座山脉直伸展至渭河南岸，山多田少，地广人稀，有的是千年丛莽与不毛荒原，和成群结队的奇禽异兽，只有近河岸一带，尚可看到零星疏落的小村寨形影。
这天近午时分，接近了齐县与歧山接界的五丈原。这是一处近河谷的一处平原丘陵相错的地区，直至河岸全是相当肥沃的良田。据说，那是汉丞相诸葛武候最后一次兵出歧山，在此驻军与司马懿对阵相持，在五丈原蜀军开垦田亩作久驻打算。可是，传说诸葛亮得了重疾，一病不起蜀汉的国运从此一蹶不起。
目前，五丈原那座最高的丘陵顶端，建了一座相当壮观的诸葛武侯祠，受到当地百姓的祀奉威灵显赫，颇着神迹。据说洞址原是武侯禳星地方。当地流传着有关武候的一段神话，说是武候筑坛禳星求寿，眼看最后一天将要大功告成，却被大将魏廷闯坛禀报军情，一不小心，一脚踢倒了象征生命的七星灯，禳星求寿功败垂成。
五丈原诸葛禳星，人力难以回天，魏廷踏倒七星灯，断送了蜀汉的国运。这当然是神话，诸葛武侯岂是个江湖术士。
五丈原的西北角，是颇为富裕的武侯寨，位于路南，便可看到不远处的武侯祠。每年武侯的诞辰，从凤翔与歧山县派来的祭祀官，皆在武侯村的行馆住宿，这座行馆是本村唯一规模宏丽的建筑。
大道经过村北口，路两旁古柏参天，每棵柏的树龄皆在百年以上，平时是村童们游玩的好地方。但今天，村外村内一片死寂，不时传出一阵阵急促的狗吠，但不见有人。
管勇与洪贵在前开道，中间是邢永平押着的山轿，轿内坐着行动不便的林华。另两人在后面五六丈，像是另一批人。一乘山轿有三台轿夫，轿夫也弄不清他们六个人的来路。
他们皆换穿了村夫装，兵刃藏在所带的长包裹内，遮阳笠戴得低低地，风尘仆仆向东赶。
村口设了茶水站，建有一座歇脚亭，轿夫们老远便叫：“这里是武侯寨，歇歇脚再走。”
林华从窗缝向外瞧。向走在轿旁的邢永平说：“邢兄，这座村寨有点古怪。”
“有何古怪？”邢永平注视着半里外的村寨问。
“近午时分不见有人，其次是狗吠声有异。”
“天气热，中午休息哪，这期间正是农暇时节，平常得紧。瞧，这一带有水稻呢！恐怕是关中少数的产米区之一哩！”邢永平不在意地说。
“最好不要在此地歇息，预防意外。”林华仍抓紧话题说。
“呵呵！放心啦！这条路小弟曾经走过一趟，沿途地广人稀，鬼打死人，除了要防范一二十个小毛贼之外，没有什么要可怕的。”
一名轿夫接口道：“这时节在这条路不要紧，在秋季可得小心些，经常可以碰上狼群，那些饿狼可真吓人哪。”
“其实，一年四季那一天没有狼？”邢永平信口说。
“平时狼不会成群，它们不敢乱来，只敢钉在人后面找机会偷袭，成了群委实可怕急了，五六个人不够它们做一顿晚餐，到了，进亭歇会儿。”
小茶亭容纳不下这许多人，轿子停在亭外。邢永平热心地盛了一碗茶水递入轿内，低声说：“林兄请放心，不会有意外的，沿途你并未露过脸，而兄弟在这一带一无朋友二无仇家，怕什么？”
“邢兄喝了茶吗？”林华问。邢永平口说不怕，其实不无戒心，闻声一怔，扭头大叫：
“等会儿再喝茶水。”
他即使不叫，洪费几个老江湖也不会立即喝茶水，他们等到收了汗，方肯进茶水解渴，这是赶长途的人保健的常识。三位轿夫可不讲究这些，他们走惯了长途，体壮如牛，这种天候赶路根本不算辛苦，进得亭来便各自端了一碗茶往口里灌，邢永平的叫声传到，他们已喝光了第二碗啦！
邢永平端着茶碗重行入亭，向洪费说：“寨门大开，为何看不见人影？可真有古怪…”
话未说完，一名娇夫突然直挺挺地倒了。
“快走！”邢永平抓起包裹背上叫。
“我带人走。”洪费叫挂上包裹奔向山轿。
“哈哈哈哈！”村寨口突传来了震天长笑，第一个青影出现。
“留下啦！相好的。”窜出的第二名青影叫。
路对面的柏林中，两名青衣从上向下跳，亮出了单刀有人叫：“好朋友，留下财神爷交个朋友。”
村口共出现了六名带刀剑穿青劲的人，向前飞掠，有人叫：“关中十义久候多时，算定你们走上这条路，等着啦！朋友。”
“向东走！”邢永平低喝。
洪贵从轿中拖出林华，扔上背背了便走。
刚奔出二三十丈，前面路右的深沟中跳出两个人，单刀立下门户狂笑道：“留下人，放你们一条活路。”
管勇飞跃而上，从行囊中褪出沉重的剑刀柄，大吼道：“你，什么东西？接着！”
包裹向右首那人掷去，剑刀自然出鞘。右面的青衣大汉不知是计，用力挑拍迎面掷来的包裹叫：“不要包裹要人……”
话未完，管勇已从包裹下方切入，剑刀疾挥，刀光一闪，大汉的双脚齐膝而断，狂叫着扑翻在地挣命。管勇跟踪抢近，手起刀落大喝道：“补你一刀送你上路。”声落，刀已砍下了对方的斗大头颅。
另一面，邢永平扑向左面的大汉，他用的是剑，剑刚出手点出，左手已发出一枝扔手箭。大汉刚挥刀接招，发觉箭到已来不及躲避，箭毫不容情地贯入小腹，这种又粗又沉的扔手箭挨上了不得了，登时便全身发僵。
“你找死！？”邢永平吼叫，一剑刺人对方的心口。
洪贵在两名同伴的保护下，冲出前面去了。
后面八名青衣呐喊着狂追，紧接不舍毫不放松。双方的脚程相差无几，始终保持十余丈距离无法拉近。
五人中，洪贵的轻功最佳，背了一个人，依然胜任，健步如飞快通奔马。
追过五丈原，进入郡县县境，长期奔跑，洪贵逐渐慢下来了。邢永平断后，转过一座山脚，便向管勇说：“关中十义可恶宰了他们永绝后患，他们已远离埋伏区，是宰他们的时候了。”
“对，宰了他们。”管勇目涌杀机地说。
邢永平向前叫：“洪兄弟，在前面等。”
两人向路两侧一闪，窜人草丛。接着，追的人便追过山脚来了。
八名大汉鱼贯追赶，不知有人藏在草中，第三名大汉刚通过，草丛中镖箭齐飞，前面的三名大汉狂叫着冲倒在地。
邢永平与管勇左右齐出，刀如猛虎，剑似狂龙，猛扑第四名大汉。
第四名大汉大骇，猛地向地面一扑，夺身左滚，钢刀一面护身自卫，一面袭击邢永平的下盘应变之快，委实高明万分。
邢永平大出意外，百忙中向上一跃，来不及出手。大汉滚人路旁草丛，再飞跃丈余方敢止步回身。
后面的四名大汉立即骇然止步列阵，不敢冲上。
邢永平举剑迎上，冷笑道：“好哇！你们这些小泥鳅，居然敢挑龙王爷的牙缝余食，简直瞎了你们的狗眼，你把太爷看成什么人了？谁是关中十义的老大双尾蝎范智？站出来说话。”
一名短小精悍的大汉扬刀踏前一步，咬牙切齿地说：“太爷就是范智，你是鬼影子洪泽吗？”
“哈哈哈哈！太爷姓邢，绰名叫……你不必问了，纳命吧。这叫做天堂有路你不走……”
话未完，山脚后转出两个灰衣老人，苍劲的嗓音震耳欲聋。
“哈哈哈哈……谁知道上天堂的路？替咱们两个老不死指引好吗？”
邢永平大骇，认得是凉州道上食店现身，惩戒夺魂钩的老者，吓得倒抽一口凉气，向管勇急叫：“风紧扯活！”
声出脚动，窜入路旁草丛，溜之大吉。
管勇当然也记得两个怪老人，不由心胆俱寒，跟踪急逃，一面恐惧地叫：“邢兄，咱们恐怕逃不掉……”
“逃不掉也得逃，咱们必须将老贼们引开，煮熟的鸭子不能让它飞了，一千两银子怎可轻易断送？要让两个老怪物追上洪贵弟，那眼看到手的一千两银子便泡汤啦！快走！”
后面不见有人追来，他们绕上大道，恰好看到洪贵三个人藏在前面的枯林中，却不见林华。
“邢兄，怎么啦？”洪贵伸头来叫。
“硬点子到了，快走。林老弟呢？”邢永平问。
“藏在里面。咱们……”
“咱们要离开正路，抄小径走，快。”
“刚才是……”
“先别问，快走！”
五人带了林华进入南面的山区，在山区中摸索东行。
背着林华的洪贵一面走，一面问：“林兄，你认识关中十义吗？”
“不认识，闻名而已，听说他们是横行关中的黑道恶贼。”林华漫不经心地答。
“你明白了吧？在六盘山遇上的那两个家伙，已把消息放出去了。”
林华长叹一声，苦笑道：“画虎画皮难画骨，知人知面不知心，在下曾经一再救过他们的命想不到他们竞恩将仇报如此对待我。”
“这世间，哼！朋友是靠不住的。”邢永平愤愤地说。
“因此，诸位与兄弟素昧平生，竟仗义援手，更显得诸位云情高谊的可贵了。”林华感慨万端地说。
他根本不知外界的事，真认为是三绝剑出卖他呢，说了这几句话，他感到一阵惭愧，他不该对邢永平五个人起疑的，岂不是太对不起他们吗？
“等我复原以后，再对他们道歉好了。”他心中在打算。
他们在一座偏僻的山谷藏身，打算改为昼伏夜行，以免引起江湖败类的注意。关中十义已死其五，走掉了五个，消息必定不径而走，日夜危难正多哩！
傍晚进分，林华悄悄掏出怀中密藏的丹丸，服下了十颗。这几天中，他已感到体内气血澎湃精力旺盛，手脚已有转移，大有起色，但他忍住了，除了午夜无人注意时默运真气活动手脚之外表面上依然不动声色。他心中有数，如果他想站立而不需人扶持，该无困难，只不过尚不能激烈活动而已。
服下丹丸，他扭头向在不远外戒备的管勇问：“管兄，那徐文海到底是什么人？”
管勇大概想表示自己见闻广博，不假思索颇为自豪地说：“那位仁兄出道仅年余，水陆能耐十分了得，首次在太湖现身，单人独剑降服了太湖群盗，太湖十大盗魁公举他为首领，送绰号尊称太湖一君，自此一举成名天下闻，成为武林后起之秀中的顶尖儿人物。”
“怪事，他为何竟出一千两银子重赏捉我？我与他无冤无仇，委实令人困惑。”
“他是湖广衡州……”
“哎呀！他是集贤庄主威灵仙的……”他恍然地叫。
“的亲弟。”
“哦！原来如此，难怪。”他总算明白了。
去探道的邢永平恰好从前面的林中钻出，招手叫：“准备启程，五里外有一座三家村，到那儿去觅食，好在晚间赶路。”
他们在三家村的一家农舍中，以一两银子弄妥了晚餐，问清了去向，食罢立即启程，沿小樵径北行三四里，果然找到了东西大道，距郡县只有十余里了。
郡县城南岔出一条小径，可抵斜峪关。目前斜峪关已经封闭，不许百姓入山。所以南面事实上没有路，通汉中的古道早就不通了。
五个人轮流背林华赶路，踏着上弦新月的光芒，向东疾走。
管勇背着林华，前是洪贵，后是邢永平。最前面一人探道而进，相距五六丈。后面一人相距三四丈，负责断后。
正走间，前面探道的人突然一声狂叫，重重地跌倒。
两侧高与人齐的茂草缓缓而动，钻出五个黑影，吼声震耳：“华山五霸在此，好朋友留下了吧！”
邢永平一声怒啸，人如怒豹般窜出，左手扔出一枝扔手箭，剑奔冲来的一个黑影，招出“白云出岫”下手绝情。
箭在夜间扔出，相距又近，一发即至，断无落空之理，最先冲近的黑影只顾接招，却不知箭已射入小腹。
“铮”一声暴响，双剑相交。黑影像是突遇雷击，浑身一震，剑失手坠地。邢永平的剑排空直人，刺入对方的胸口。
后面突传来一声惨叫，断后的同伴被杀，传来了狼嗥似的怪叫声：“终南三友久候多时，投降者不杀。”
邢永平心中叫苦不迭，刚接住第二个黑影，便听到断后同伴传来的惨号，只叫得他心中一冷也发了狠，一剑崩开第二个黑影攻来的一剑，走险切入飞起一脚，恰好踢中黑影的下阴，黑影应脚便倒。
前面，洪贵已砍下一名黑影的脑袋，但却被另一名黑影缠住了。
管勇背着林华，但仍可挺刀应战，接住了最后一名黑影，依然悍勇绝伦，应付裕如而且略占上风。
前面已无顾忌，邢永平便全力对付后面的终南三友。正如他所料，三五成群前来劫人的，只是些小毛贼而已，真正的高手名宿，决不会成群结队劫路。他一咬牙，挺剑疾冲而上。
终南三友三面一分，三剑齐指，中间那人叫：“慢来，亮万。”
他不予置答，向左一闪，剑芒飞刺左面的人。可是，左面的人鬼精灵，不接招向后疾退叫：“是鬼影子洪兄吗？有话好说。哈哈！来得好。”
四个人缠上了，像走马灯般互相追逐。
邢永平五个人已死了两个，三个人也陷住了。
八个人在朦胧的月光下，展开了空前猛烈的恶斗，暴起的刀剑声震耳欲聋，一两声叱喝震得山谷为之应鸣。
邢永平知道要糟，终南三友显然志在缠住他，可能要等到天亮，或者等候大援，三个人用游斗术缠住他，想脱身委实不易，想毙了对方更是难上加难。他发出一声示意撤退的低啸，开始向东面管勇退。
蓦地，西面香风入鼻，一个矮小的黑影鬼魅般投入战圈，猛扑终南三友中的最后一人，娇叱乍起：“恶贼斗胆！”
“啊……”惨叫声惊心动魄，新加入的娇小黑影刺入一人的腰肋。
邢永平大喜，向后飞返，低喝一声：“右面走！”向右窜入草丛。
管勇听出是邢永平的声音，一剑震开对手的单刀，也随后钻入草丛。
洪贵更不慢，衔尾跟入，三个人像兔子般急窜，窜入五六丈外的黑暗树林。黑夜间，即使是一流高手，也不敢追人林中送死。
华山五霸只剩下两个人，怎敢穷追？急急溜了。
终南三友死了一个，另两人见同伴被刺倒，勃然大怒，放弃追逐，回头对付娇小的黑影，“铮铮”两声暴响，火星飞溅，两人的剑同被震偏，两面一分。
月华如水，夜风萧萧，除了尸体，只剩下他们敌我双方三个人。
娇小的黑影带了熏衣香，叱声又是女人的声音，不必细看也知是女人，而且是爱香爱美的女郎。
“你是什么人？”左面的人问，声音饱含怒意，也带了五分恐惧。
“我姓庄，你是华山五霸吗？”女郎冷冷地问。
“我们是……咦！你……你不是二凤之一的秀凤姑娘吗？”
“我问你是不是华山五霸？好啊！你们跑到太白山撒野来了，你说怎办吧。”
“庄姑娘，我……我们是终……终南三友。”
“呸！三个鼠辈，你们的胆子比华山五霸更大了。”
“我们……”
“你们是拦劫江湖浪子来的。”
“这……””
“他人呢？”
“不……不知道。”
“呸！你…”
“庄姑娘，小可确……确是不知，刚才那人可能是鬼影子洪泽，小可还不曾见到江湖浪子。”
蓦地，东面有人叫：“师妹，宰了他们算了。”
又是女人的声音，两人大惊，火速转身一看，看到了另外一个娇小的身影，剑芒映月生寒。
“你两人自刎好了。”庄秀凤沉声叫。
终南三友打一冷战，一个战栗着叫：“两们姑娘高抬贵手，千不念万不念，念在彼此是近邻的……”
“呸！住口！谁不知你们三友是独行大盗？早些年家师已经一而再警告你们，不许你们越过太白山一步，违者格杀勿论。今晚你们不但进入太白山区，而且意在行劫，不但违抗家师的……”
“姑娘明鉴，那鬼影子几个人比咱们终南三友更坏……”
“住口！我可不知谁是鬼影子，只看到你们以三打一围攻别人，显然……”
“姑娘可追上前去问问，刚才那人确是鬼影子姓洪的，江湖浪子确在他们手中，不信可以……”
庄秀凤哼了一声，剑举起了。
两个家伙真没种，矮了半截跪下同声叫：“姑娘饶命……”
“饶你的命可以，带本姑娘去找江湖浪子。”
“但……”
“你有朋友，眼线众多，我唯你是问，不答应就算了。”
“不答应，姑娘是否让咱们走？从今之后，如敢踏入贵门的山门附近……”
“谁答应让你走了？”
“姑娘……”
“不答应的话，你们得死。”
“好，好，小可答应，答应……”
姑娘冷冷一笑，向前面的女郎身影问：“师姐，师兄来了吗？”
“来了，在里面找线索。”
“请将师兄叫来，制这两个小贼的穴道。”
“你难道不会自己动手？”．
师姐笑问。
“这些臭小贼会沾污手，只好劳驾大师兄了。”
邢永平带了两位同伴，背了林华逃命，急如漏网之鱼，尽往林木深处钻，不辩东南西北，能走的地方便走，落荒而逃。
林华过意不去，叫道：“已经接近了西安，诸位不必为了兄弟的事枉送性命了，请将兄弟留在附近的村寨藏身，邢兄便可以平安……”
“兄弟，废话少说，咱们已经许下带你返中州的诺言，自无食言之理。危险算不了什么，咱们江湖人这条命本来就不值钱，能为你这位江湖少年豪杰尽一番心力，咱们死而无怨，请不要说那些泄气话好不？”邢永平激动地说。
“不必多说，须防有人闻声跟来。”洪贵低叫。
奔波了一夜，破晓时分，他们已疲劳得不知身在何处，只好休息，往一处山凹部的野草丛中一钻，四个人便沉沉睡去。
这一沉睡直至日正中天，四人方陆续醒来。红日高照，禽鸟在四周飞鸣，林树青翠，山坡上不知名的野花散发着清香，四面全是高山，不知身在何处。
四人吃完最后一点食物，邢永平本无表情地向洪贵说：“两位贤弟定然已遭毒手，目下只有咱们三人了，日后凶险正多，不能不更为小心。管贤弟向东先探探道，咱们决不可再往北找路沿途必定步步艰险，不得不防。”
管勇背起行囊，说：“好，兄弟先探道。万一咱们失散……”
邢永平瞥了林华一眼，说：“万一失散，西安府老地方见。”管勇沿东面的山谷走了，久久，三人藏身外南端的一株古松下，传来了一阵可怕的怪笑声。相距约在五六丈，只闻笑声不见其人。
“糟！有人来了，准备走。”邢永平变色低叫。
正准备身，笑声倏落，却听到一个苍老而洪亮熟悉的声音说：“终南剑客，你少找麻烦好不好？咱们两个老不死可不是抽你的后腿来的，何必吹胡子瞪眼睛？”
“那你们来干什么？”一个声如洪钟的声音问，可能是终南剑客。
“咱们追几个小兔崽子，已经追了许久了，一而再被他们溜掉了，这次又给他逃进贵地草窠，偌大的千里终南，到何处去找？劳驾，帮帮忙怎样？”
语声渐远，显然终南剑客与客人皆向西走了。
邢永乎惊出一身冷汗，说声走、急急向东溜。洪贵背起林华，急起直追。
沿管勇所走的方向前行两里余，突见左面的山脊稍下处，管勇爬伏在草丛中，向他们示意挥手向左一指，明显地要他们快躲向左面的树林中藏身。
两人依言钻入林中，邢永平将包裹向下一放，向洪贵说：“我上去看，你好好等着。”
声落已匆匆走了。
未到达山脊，前面山谷已出现了十余名青衣劲装人影。邢永平立即退回，向洪贵神色紧张地说：“像是江汉双雄的爪牙，看来他们已发现我们的行踪了。记住，万一有变……”他的右手打出手势，是江湖人尽皆知的砍下脑袋手式。
洪贵颔首会意，向东一指，说：“邢兄何不引开他们？兄弟先将林老弟藏好，再和他们打交道岂不万全？”
“好，我先去知会管兄弟。”
洪贵将林华藏在草丛中，包裹也塞在附近隐秘处，叮嘱林华不可出声，然后悄然钻出林口。
林华不放心，等洪贵走后，徐徐从草上站起向外瞧。站是可以站起来了，可是，仍感到关节发软，不能支持过久，举步时仍感吃力，虚软与麻痹感仍难完全消除。但比起服药前的景况，已是进境神速了。
他看到五名青衣人奔上山脊，扑向管勇，管勇从左面下奔，双方展开了追逐。
另五名青衣人在坡下与邢永平照了面，双方面面相对，剑拨弩张。
管勇奔来会合，追的人也到了，十比二，青衣人占了绝大优势。
“谁是鬼影子洪泽？”为首的青衣大汉问。这家伙生得豹头环眼，勾鼻薄唇加上两撇鼠须，双颊无肉，一看便知不是善类。
“在下姓赵，那位们是在下的拜弟管勇。”邢永平沉静地答。
“阁下贵姓？找鬼影子有事吗？”管勇接着问。
大汉不住向两人打量，正疑惑间，另一名瘦削的青衣中年人上前，附耳嘀咕一番，大汉立即脸色一沉，向两人冷笑道：“光棍眼中不揉沙，阁下不姓赵，姓邢。哼！你不会说不认识赤炼蛇邢文达吧？那一位当然是白日鼠关振干了，少不了鬼影子也在附近罗，蛇鼠同穴，多一个鬼并非奇事。这样好了，不是兄弟江湖双雄老二翻江龙胡惠存心黑吃黑，而是兄弟与太湖一君小有交清，这次风闻赶来，意在为朋友尽一番心力，给你两百两银子，一手交人一手交银，咱们交个朋友两全其美，彼此不伤和气，不知邢兄意下如何？”
邢永平呵呵笑，说：“胡老三，你这一番盛意，兄弟心领了。可是，兄弟委实不知你老兄所指的交人是什么总思，黑吃黑三个字兄弟不明白。”
“老兄，你要放明白些。”翻江龙沉下脸说。
“胡老二，不放明白又如何？你既然意在为朋友尽力，兄弟认为你很够义气够朋友，那么兄弟也愿成人之美交你这个朋友，愿以原价相让，不然免谈。”
“那么，咱们只好看看谁死谁活了。”翻江龙傲然地说，拨出了金丝分水钩。
交易谈不成，讨价还价相距太远，只好撕下假面具，以武力解决了。
邢永平也冷哼一声，亮剑冷笑道：“在下早知你这厮不是东西，太爷又岂是做亏本买卖的人你们一起上好了。”
翻江龙哼了一声、一字一吐地说：“没有人要你做亏本买卖，相反地，在下是有意成全你们，你们人势孤单，千里迢迢将人送到衡州，不啻玩火自焚。兄弟朋友众多，也不敢说可以保证将人平安送达，给你二百两银子，已是最高的价钱了，弄得不好，路上出了意外，说不定人财两空，在下所冒的风险太大了，而你平空得了二百银子，还说亏本？真是人心不足蛇吞象。老兄，在动手前，务请三思。”
“五百两，咱们成交，少分厘免谈。”邢永平也一字一吐地说。
“不必讨价还价。你倒会狮子大开口。”
“那就不必再谈。这已是半价贱售了。”
翻江龙一声低啸，金丝分水钩一领，踏进两步，金芒一闪，便探向邢永平的胸口。
邢永平闪身让招，斜切而入立还颜色，剑攻对方的腰肋，捷逾电闪。
低啸声引发了恶斗，十个人纷纷涌到，围住了邢永平与管勇，一场好杀，片刻间，两人身陷重围，在十名好手的围攻下，渐渐失去了自保的机会，只有招架之功，而无还手之力，兵刃疯狂地碰击，十二个人杀了个难解难分。
三四十丈外观战的林华，听不见双方交涉所说的话，只知双方已开始动手相搏了。他想上前相助，可是力不从心，目前他尚不直打斗，无可奈何。看对方倚众群殴，拖久了，邢永平三个人必定凶多吉少。
“洪贵为何不现身？有他加入，形势便可完全改观了，对方十个人并不是什么高明人物哪！倚仗人多而已。”他焦急地想。
他正想向斗场走，希望能助两人一臂之力，在道义上，他不能袖手旁观好朋友为他拼命而自己置身事外，目下他已可行走，多一个人便可取得优势，他必须出面了。
蓦地，他听到右方传来了拨草声。他除了骨软之外，视力与听觉依然灵敏锐利，这段行动不便而且惊险万分的时日里，他的耳力甚至有了惊人的进境，比往昔更为敏锐，一听便知有人来了呢。
“好像是洪贵。”他想，赶忙坐下藏在原处。
来人果然是洪贵看到了他便拨出钢刀。
他从洪贵的凶狠目光中，看到了杀机和凶险，还以为洪贵想告诉他要前往帮助邢永平呢？便脱口道：“洪兄，他们依众群殴，艺业皆平常得很，只要洪兄出面加入，必可稳操胜算，兄弟此地无妨，洪兄大可前往助邢，管两兄退敌。”
洪贵挺身向斗场看去，略一沉吟，说：“好，打发这几个家伙再说。”
尚未到达斗场，情势突变，山脊上突然出现一位绿衣女郎，以奇快的轻功向下飞掠。已占了上风的翻江龙大吃一惊跳出圈子叫：“那小贱人又来了，扯活！”
十个人舍了邢、管两人，向相反的方向如飞而遁，一哄而散。
邢、管两人也扭头就跑，钻入林木深处溜之大吉。空间里，传来女郎清亮的叫声：“水贼们休走，终南三友要见你们。”
一在山上一在山下，想追上谈何容易？
在洪贵离开绿衣女郎出现这段时刻内，林华预作准备希望能找到一段趁手的树枝，作杖也可作兵刃。他左看右看看准了左后方树林的一株小枝干，便向左后方举步。不料在转身时一不小心，踩在邢永平所留下的包裹上，脚下失问，被踩得扑倒在包裹上。包裹甚大，跌得砰然作响。
他知道邢永平五个人的兵刃，平时皆藏在包裹中，难怪一跌之下，有物顶在小腹下方，顶得令人难受，里面定然还藏有短兵刃哩！
他听到抢来的脚步声，便不加思索地探手从包裹结的空隙中，急取兵刃自卫。
兵刃抽出，他吃了一惊，不是兵刃，而是他的箫囊，里面盛着他的萧。邢永平曾经告诉过他在客栈中被救时，身边一无长物，箫和皮护腰都不在，但今天箫却在邢永平的包裹中。
脚步声已近，他听出是洪贵的足音。
他将箫塞回原处，向侧一滚，滚伏在草丛中不动，心潮一阵汹涌，脑海中涌起阵阵疑云。
不容他多想，洪贵匆匆返回，取腰巾七手八脚将他背上提起两个包裹说：“脱身的机会来了，到了西安府咱们便不怕啦！走。”
“邢、管两位兄弟呢？”他沉着地问。
“随后就来，他们已脱身了。”
“刚才叫唤的女人是何来路？”
“不知道，反正江汉双雄十个人也望影而逃，定是可怕的人物，咱们必须远避。”
转过另一道山脊，邢管两人也就跟来了，三人皆显得疲惫万分，进入一座密林，皆气喘如牛地坐下歇息。
洪贵解下林华，将邢永平拉至三丈外，神色懔然地说：“邢兄，看来，三山五岳的朋友全来了，咱们的处境委实凶险，你说怎办？”
“到了西安，咱们便高枕无忧啦！怕什么？那怕一天走不上十里，爬也爬到西安府，很近了哪！”邢永平说，声音低得只有对方能听到。
“谣言满天飞，风风雨雨人心惶惶，而且事隔这许久，追魂判恐怕不可能在西安等候。
同时他也难以料定咱们是否稳能得手，岂肯在西安坐等？”
“那……”
“再说，追魂判是死鬼威灵仙的拜弟，为人奸险狡诈，刻薄寡恩，食言无信，是否肯顺利将一千两银子交给咱们，谁也不敢保证。”
“你是否有点多虑了？”
“兄弟只是就事论事加以分析而已，当然一切还得由你定夺。”
“那……依你之见……”
“兄弟认为，最好不必到西安，绕道终山南麓，走商州下湖广。咱们不走西安，便不会有风险，悄然走商州南下，神不知鬼不觉直抵冲州，这一千两银子稳可到手，何必到西安冒不必要之险？”洪贵有条不紊地说。
管勇已经走近多时，立即接口道：“我反对带着人走商州。”
“你的意思是……”邢永平问。
“这条路不好走，万水千山鸟道羊肠，背着一个人数千里奔波，何苦？咱们不必贪心，只要五百两银子了。”
“你这是什么话？一千不要要五百，我可不傻。”邢永平不以为然地说。
“为了带这小子，已经死了两个人，目下危机四伏，群雄大至，咱们不能再冒险带人了，带了一颗头方便得多……”
“人已经到手，我反对少领赏银。”洪贵坚决地说。
管勇嘿嘿笑，说：“当初咱们五个人，说好了事成之后平分，每人只可分二百两银子。
目下少了两个人，如果砍下脑袋带走，每人也可分得一百七十两，咱们该满意才是。”
“但咱们没有理由不要三百三十两。同时，万一人头走样，太湖一君不认是正主儿的头，咱们不但银子不落囊，甚至可能被太湖一君拿咱们当骗棍处治呢？管兄弟，快死了这条心。走吧！咱们走商州道。”邢永平坚持已见地说。
管勇眼中闪过一阵难测的历光，不再多说，踱近林华说：“我背这一程，洪兄可在前面觅路呢！”
洪贵背了两个包裹，刚想动身出林，突听右后方传来一声狂笑，他闻声知警，猛地向前一扑了。
“喳”一声响，有暗器射入他右手的包裹内，好险，如无包裹挡住，右肋背必定被暗器击中了。
他丢掉包裹，滚转大喝一声，将拨出的单刀奋力脱手飞掷。
共有两个灰衣人现身袭击，袭击洪贵的人扑向管勇。铁尺兜头便砸。管勇刚刀急抬，“当”一声架住尺，揉身切入，刀光再闪，锋尖可怕地划开了灰衣人的胸膛。
另一名灰衣人也用是铁尺，猛扑断后的邢永平。邢永平未来得及转身，铁尺已经到了顶门生死须臾，万难闪避，本能地举手斜接，并一脚挑出。
这瞬间，洪贵掷的钢刀及时到达。
“哎……”是邢永平的叫声。
“啊……”灰衣人狂嚎，一手抓住贯肋的钢刀柄，上身一挺，连退三步，脸色如厉鬼，彭一声背部撞在一株树干上，向前弹出，滚地起不来了。
洪贵抢到，急急扶住邢永平问：“邢兄，怎么了。”
“我……我的手断……断了。”邢永平满头大汗地叫。
洪贵大惊，急忙将他扶在树下坐倒，一摸他的右小臂，苦笑道：“不要紧，肱骨断了，肌肉裂伤，并无大碍。”
他撕掉邢永平的袖管，开始止血上药。林华吁出一口气，歉然地说：“为了兄弟的事，累及诸位好朋友，兄弟深感抱歉，肱骨折断须加压板不然便难以接合，不知诸位带有接骨药物了吗？”
“不劳老弟操心，这点小创伤难不倒兄弟。”洪贵颇为自信地说。
管勇将两名灰衣人扳转审视像貌，变色叫：“是追魂判手下走狗陆三吕七，这些王八蛋可恶。”
“谁是追魂判？”林华问。
“威灵仙徐文涛五位义弟之一，也是你的死对头。”
“咱们必须赶快离开。”邢永平叫。
管勇背了林华领先便走，向东又向东。不久，到了一条向北流的小溪旁，水深及膝，宽仅三四丈，两侧怪石峥嵘，山峰夹峙，草木森森。
“我先过去看看。”洪贵一面脱靴一面说。
蓦地，右面一座丈余高的怪石顶端，升起一个黑袍中年人，用沙哑的嗓音说：“你们不必过去了，省些劲啦！诸位小辈。”
洪贵赶忙重新着靴，向管勇叫：“你与邢兄先过河，快！”
“站住！谁想走近溪水，他得死。”黑袍人沉喝，右手扬了扬又道：“能在我化血蝴蝶镖下逃生的人，有是有，但还没听说过。”
邢永平大骇，脱口叫：“你……你是勾魂使者高修全。”
“你知道就好。”
邢永平长吁一口气，丢下包裹扶着断臂说：“咱们认栽，不知前辈有何指教？”
“那一位是鬼影子洪泽？”
“小可四人中，没有鬼影子其人。”邢永平硬着头皮说。
“那……你们自报名号。”
“晚辈赵均，那位是敝拜弟庄宗，好友江苑，江贤弟背上的人，是敞友邢山。”邢永平睁着眼睛说谎。
“你们是干什么的？”勾魂使者跃下怪石，走近问。
“咱们听说江湖浪子……”
“哼！你们真不知自量。说，谁知江湖浪子的下落？”
“目下在江汉双雄手中，小可四人被他们杀得落花流水，两人受伤，只好逃回西安认栽。”
勾魂使者不住打量林华，问道：“你认识江湖浪子吗？”
“不认识。”林华不加思索地答。
勾魂使者转向邢永平问：“你们目下有何打算？”
“小可四人已有两个人受伤，希望赶快赶到西安医治。”邢永平装作惊恐万状地答——
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