蒙人发出一声怒极的低吼，扑上伸手便抱，要将他摔倒。另一蒙人也从旁抢近，挫身出腿猛踢下盘。

    身在虎穴，人孤势单，出于轻出手如无分寸，极可能断送自己。重了出人命，必须犯众怒激起公愤引起群众起而攻之。出手轻，难起收吓阻之效，形势同样凶险。他侧闪，拆招、切人、反击。一闪之下,抱腿落空，他的左手拨开并扣住蒙人抱来的右手，切入扭身出掌“噗”一声劈在对方的背心上。接着，猛打刚收腿的人。说快真快，鸳鸯连环腿捷如电闪，快速绝伦，“噗噗”两声两腿全中，踢在出腿袭击的蒙人左右双肩，力道甚猛。

    几乎在同一瞬间，一名蒙人扑倒昏厥，另一人被踢得倒飞丈外，砰然倒地，跌了个手脚朝天狂叫着挣扎难起。

    也几乎在同一瞬间，他扑近蒙酋。

    两名蒙酋的侍从左右齐出，拔刀虎吼抢到。

    他已抢先一步，抓住了蒙酋。蒙酋身手不弱，伸手反勾他的脖子，并用肘攻他的肋胁。

    他根本不在乎，抓住对方的手臂猛地一扭，顺势勾勒住对方的咽喉，大喝道：“不将人交出，我杀你个落花流水。”

    “你……你敢在这……这里行凶？”慢了一步的蒙人侍卫沉声问。

    “如果不敢，我便不会来。说，交不交劫匪？”他用飞刀点在蒙酋的喉部厉声答。

    “在后帐，你自己去捉。”坐家喇嘛惊叫，向远处的一座皮帐一指。

    他将蒙酋向前一推，排众而出，在数十名蒙人男女的惊愕注视下向后帐走去。

    两名侍从正待挺刀扑上，蒙酋赶忙低喝道：“不许上。这人勇悍绝伦，胆气吞河山，要想擒杀他，我们将死伤奇惨。”

    赤斤蒙古卫，简称赤斤卫，卫所在旧玉门县内，东至嘉峪关两百四十里。

    三年前，卫所的实际统治者是左都督赏卜儿塔，但赏卜儿塔年事过轻，部众与及罕东卫（番人）的首长，共举指挥佥事加定暂掌印务，赏卜儿塔也诚心推让，合奏朝廷，朝廷下诏允准，赏卜儿塔退居名义上的统治，由加定主政。

    赤金卫的统治者是蒙人，但血统逐渐变易。设卫之前，第一个到达此地的蒙首塔力尼，自称是故元丞相苦术的儿子，率部众男妇五百余人投城，朝廷（永乐朝）诏设赤斤蒙古所，以塔力尼为千户。苦娶的是番女，生塔力尼。次娶蒙女，生子琐合者、革苦者。因此，塔力尼事实是蒙番混血儿。部众也分三部，住处分开，番人居左帐，由塔力尼掌握，蒙人居右帐（蒙人以右为高位）属琐合者指挥。中帐则由苦术带领。

    苦术死后，塔力尼主政，番人得势，内部便有了摩擦。直至塔力尼的孙于阿速袭位，曾经发生多次权力斗争，甚至惊动朝廷，派兵平乱，将一部份蒙人迁至关内安顿。因此，该卫目下名义上是蒙人主政，是蒙人所建的地盘，事实上其中番人甚多，蒙与番的实力相当，倒能相安无事。

    左都督赏卜塔儿平生无大志，大权旁落。都指挥佥事加定是番人，雄才大略，颇得众心，而且对朝廷忠顺，三年来力争上游，人畜同旺内部安定，而且获得罕东卫的番人支持，兵精将足颇为富裕。

    卫城不大，城周仅两里徐，城高境深，戒备森严。这是一座有山有水，位于平原中的要塞。东面六十里是金山，出产黄金。西面二十里是赤斤山，是该卫的重要门户。北面十里是独登山，出产附近千里最佳的白盐，南面是红山，再往南便是祈连余脉了。这是一座得天独厚的城，从金山到赤斤山，百里内水草丰茂，蒙、番两族结帐而居，和平相处，草原中牲口成群，健马结队。

    林华押着两名劫匪赶路，次日一早便启程过金山的南麓，进入草原的繁荣地带。大道两侧每隔七八里便可看到聚居的蒙人和番人。蒙与番的帐略有不同，番帐深度不够，而且没有蒙帐华丽。蒙帐俗称蒙古包，利用牛皮制成。番帐有些用羊皮，显得小家子气。

    气温渐高，露水已干，远远地，便看到路右有一人一骑，不住注视着他们。

    “有人在监视，不知是敌是友。”他想。

    他一马当先，后面是坐在鞍上、两手被捆在前面的两名劫匪，匪首的鞍后带着劫自驼队的赃物大革囊，因此，无法快赶。

    匪首注视远处的骑士片刻，向林华背影叫：“汉客，咱们再谈谈条件好不好？”

    他扭头冷笑一声，冷冷地说：“没有条件可谈的，你可以到卫所申诉去。”

    “汉客你何苦和我们作对？我们的人该已闻风赶来了，你还有机会。劫来的财物咱们奉送，你不接受岂不太愚蠢？路右的那位骑士。可能是咱们的人呢。等到咱们的大队人马赶来，那时你后悔也来不及了。”

    “你放心，我这人是不怕吓唬的。如果你们喊伙赶来，死得最快的人，该是你们两位而不是我。””

    “我不信你不怕死。”

    “你怕不怕死？”

    “我不怕。”匪首傲然地说，冷哼一声又道：“等你落在咱们的人手中，你便知道死的滋味了。”

    “闭上你的嘴不然休怪在下心狠手辣。”林华不耐地叫。

    “不久之后……”

    林华突然兜转坐骑，匪首打一冷战，改口叫：“不说就不说，其实我是一番好意。”

    林华驱马接近，狠狠地抽了匪首一马鞭，似乎把匪首抽落马下，沉声说：“你听清了，下次你再提起你那些贼伙来唬人，我要割下你一块肉来，不信的话，你可以试试。”

    半个时辰后，里外尘上大起，有数匹健马正绝尘而来。

    “我们的人来了。”匪首忍不住喜悦地叫。

    五匹快马迎面飞驰而来，马上的五名劲装带刀骑士脸无表情，五匹马前三后二，像冲锋般冲来，看声势，显然来意不善。

    林华掉弓在手，油然而起戒心。

    匪首哈哈一笑，怪叫道：“咱们同归于尽。汉客，这时转念还来得及。”

    五骑士接近至五十步内，既未拈弓，亦未拨刀，但速度似乎快了些。

    林华反而将弓挂上，扭头冷笑道：“你少做苟活的大梦了，快死了这条心，来三五个人，不够在下消遣，你最好祈祷他们不是来救你的人，他们来早了，你便死得早些。”

    五匹快马从路右驰过，五骑士仅瞥了众人一眼，并未有所举动。

    “可惜不是你们的贼伙，不然在下便可大开杀戒了。”林华扭头向匪首说。

    “你放心，我保证你不能活着到达卫城，我也不会到卫城受审。”匪首颇具自信地说。

    “咱们走着瞧好了，已不足五十里啦！”

    “五十里需时半天，半天中任何事都可发生，是不是？”

    他们的行程的确是太慢，两匪的手被绑，只能勉强坐稳在光背马上。林华沉得住气，艺高人胆大，他不怕贼伙劫夺囚犯，匪首的多方恐吓对他不起作用。

    “呵呵！反正不论发生任何事故，第一个倒霉的必定是你。”他大笑着说。

    前面展开了一串起伏不定的丘陵，星罗棋布着一些矮树。野草高于人齐，是匪徒们的藏身的好地方。林华提高警觉，眼观四面耳听八方，不敢丝毫大意。按行程，带了两个俘虏，虽有坐骑但一天赶不了一百里。而匪首被擒，摩伦族传递消息的快马，这两天一夜中，至少也远出四百里以外了，余匪沿途埋伏劫人并非奇事，他不得不提防意外，一切得靠他自己。

    正走间，蓦地左右人影乍现，八名蒙人的脑袋升上草梢，相距不足三十步，八张强弓拉满，寒星破空而飞，接着是弦声狂呜。

    他反应奇快，火速滑下马背，一拍乌锥的头部，乌锥突然向下一伏。

    两名劫匪滑下马背，急抢疆绳，然后跳上马背，兜转马头落荒而逃。

    林华向路旁的草中一窜，立即隐身不见。

    八蒙人只有发射一箭的机会，八枝箭全部落空。附近四周草高而密，人向下一蹲，除非走近至身前，不然很难发现。突袭失手，八蒙人显然已慌了手脚，进退维谷。眼见林华窜入路左右的草中，想抢入追赶却又怕林华暗袭，撤走却又不甘心，路右的四蒙人伏下不敢移动，等待林华现身。路左的四个人又不敢追，双方僵住了。蓦地，踏草声入耳。

    路右的四蒙人吃了一惊，声音发自前面十余步，显然对头已找来了。

    第一名蒙人探出头来，顶门刚现，站在二十步外的林华箭已离弦，蒙人的脑袋刚现，箭便穿眉心而入，直透后脑两尺，巨大的冲力将蒙人后掷八尺，带着一声厉叫，砰然倒地。”

    林华一步步向前走，引弓待发。

    路左的四蒙人在草中急窜，窜至路侧潜伏不动。

    “啊……”路右的第二名蒙人探头上伸，狂叫着倒了。

    路左的两名蒙人突然窜出路面，不约而同向跪伏在地的乌锥马奔去，显然都想夺神驹逃命。

    林华扭身背射，连发两箭。

    两名蒙人距乌驹尚有五六十步，狂嚎着摔倒在地挣命。

    八个死了一半，其他四人被狂嚎声惊破了胆，在一声撤走的忽哨指挥下，四人分向四面拔腿狂奔。

    林华从容发箭在双方相距仅五十步左右的射程下，谁也休想躲得开他的箭，何况逃命的蒙人以背相向？命运不问可知。

    射倒了四名蒙人，他从容收回八枝箭，而且加以拭净，方跨上马循蹄迹追赶两名逃匪。

    两名逃匪逃出里外，方缓下坐骑，以牙齿咬开捆手的绳索，然后策马向南沿坡沟向南逃。逃出七八里外，匪首松了缰，坐骑一慢。他拭掉满头大汗，回头眺望片刻。这是一条弯弯曲曲的坡沟两侧的丘阜高约两丈余，看不到丘阜上的景物。身后鬼影俱无，没有人追来。

    “哈哈哈……”匪首宽心地大笑，笑完向同伴说：“别伦哥台总算够义气，总算派人将你我救下了。我告诉那汉贼说决不至卫城受审，他竟然不信，哈哈……”

    笑声未落，他的同伴骇然叫：“瞧，他……他他……”

    匪首循同伴手指的方向抬头望，脸色大变，浑身再次冒汗，不由心胆俱寒。右前方五十步左右，丘陵上方人马幻现，乌光闪闪的乌锥屹立如山，鞍上的林华丝纹不动，正冷然注视着他们，铁胎弓上并未扣有箭，但足以令人心惊胆跳。

    匪首吸口凉气，绝望地神色涌上脸面，乌锥马雄骏超凡，一天奔五六百里游刃有余，两匪的小蒙古马，怎逃得过乌锥的追逐。

    “我们投降！”匪首脱口叫。

    林华策马驰下坡沟，驰近笑道：“我说过要解你们到卫城受审，而你却肯定表示不会前往，目下又拉远了约十里地，谁成功谁失败言之过早，咱们看看谁是成功的人。目下我又占了上风，你们大概还有机会。”

    “咱们的弟兄，决不会容许你成功的。”匪首硬着头皮说。

    “哈哈！他们当然不死心，可是，他们没有机会。”

    “你……你要杀我们？”

    “放心啦！我要你受审，要杀你早就杀了，还用等到现在？”

    “那……那你……”

    “我要利用你们两人，诱出你的贼伙一一加以格杀，这条路便会太平不少日子，免得这条东西行古道断绝了人烟。下马。”

    “你要……”

    “要替你们上绑。”他一面说，一面将匪马上的贼物包系在鞍后。

    他将两匪的双手捆在前面，取出两条长索穿上捆绳。索长约三丈余，他抓住索头跃上马背，笑道：“没有坐骑，只好委屈你们两条腿了。”

    匪首大骇，狂叫道：“汉客，你……你不能这样虐待我，你……”

    他冷冷一笑，说：“在下所冒的风险太大，为了公平起见，你们必须吃点苦头，你还抱怨？走不走悉从尊便，想骑马，哼！别做梦。”

    他一抖缰绳，乌锥马向前举蹄，一蹦之下，两匪突被拖倒在地。

    “如果把你们拖死，你们便不至于受审，你们也算是成功啦！”他扭头叫。

    匪首吃力地爬起，狼狈地怨毒地厉叫：“总有一天，你会落在咱们手上，那时……”

    “到那时再说，目下你认命啦！”

    重新回到大路上，已经是近午时分了，拖着两个人行程更慢，看光景今晚无法赶到卫城了。

    两劫匪被整得惨兮兮叫苦连天，在烈日下走路本就吃不消，再被绑住双手拖着走，那滋味别说身受，想起来也足以令人心惊胆跳毛骨悚然。

    匪首浑身大汗，尘埃满身，脚下愈来愈沉重，摇摇晃晃地叫：“汉客，歇歇吧，我……

    我要水，渴……渴死了。”

    林华嘿嘿笑，说：“你们这些大漠匪贼，号称能耐饥渴，还不到半天，你就支持不住了？”

    “你……你要拖我们到何时为止？”

    “到卫城。”林华简要地答。

    “你何不杀掉我们省事？”

    “你们必须活着受审。但你们如果觉得受不了，可以自杀。”

    “笑话，大漠的好汉必须死得轰轰烈烈，从不知自杀两字。”

    “很好，英雄，你们慢慢走，等你们的伙伴来搭救，在下便可肃清你们了。”

    “你将会激起公愤，将会玩火焚身，将会……”

    林华冷哼一声，乌锥马突然急冲数步，两匪立被拖倒，拖出十丈外方行停步。

    “你还有精神说话，表示在下对你们太过仁慈。站起来，我们来一次竞走。”林华扭头冷笑着说。

    “我……我服了。”匪首爬起厉叫，脸色泛灰，衣衫被擦破，狼狈万分。

    “既然服了，你就乖乖闭上嘴。从现在起，在下断绝你两饮水供应，免得你再胡说八道，也算是一次不算严重地惩罚。”

    日影西斜，已是午牌末，该找地方歇脚了。前面出现了两座孤零的蒙古包，附近零星散布着数匹悠闲地吃草的马，二十余头羊，一名蒙人打扮的牧人站在蒙古包前向他们眺望，似乎不见有其他的人。

    乌锥马离开道路，在蒙古包前停下。林华跃下鞍桥，牵着两匪向牧人欠身笑道：“在下来自关内，捉了两名劫匪，要到卫城交官处治，借贵帐歇脚进食，打扰。”

    牧人堆下笑，掀开帐门说：“请进。我们的人到卫城去了，里面歇。”

    林华发觉对方只有一个人，未免大意了些，道谢华，毫无戒心地将两匪向帐内一推，大踏步入帐。

    蓦地，背后生风，牧人在后突然一掌凶狠地拍在他的背心上，他骤不及防冲入帐内，立即陷入包围，身形来稳，还来不及应变，帐门左右闪出四个人，四把钢刀抵在他的背心和左右肋，沉喝声震耳：“张开双手，不许妄动。”

    两肋胁的钢刀他不怕，皮护腰可以挡住钢刀插入，但背心却是要害，在本摸清对方的功力深浅之前，反击委实太过冒险。他的气功尚未练到家，万一对方有千斤力道，钢刀同样可以击破护体气功刺入体内，只好张开双手，等候机会脱身。

    匪首挣脱拉绳，大喜过望，高叫道：“快替我们解捆，你们是那一路的弟兄？”

    后帐门一揪，出来了三个同样打扮的牧人。领先那人有一张汉人面孔，年约三十左右，剑眉虎目，一表人才，佩了一把古色斑烂的长剑，举手一挥，两名魁梧牧人飞步抢出，每人带过一名劫匪，不客气地将劫匪掀倒，熟练地解绑。

    匪首狞笑着瞪视着林华，咬牙切齿地说：“你这个该死的猪罗！你终于落在我们……”

    话未完，替他解绑的牧人狠狠地抽了他两耳光，打得他口中血出，脸色大变，惊诧地叫道：“咦！你……你怎么打……”

    “闭上你的臭嘴。”牧人凶狠地叫。

    “你……”

    “你这该死的东西，不许多问。”牧人制止他多说，不容分辩，抓住他的手臂一扭，接着叫道：“翻身。”

    “哎……”匪首被扭得鬼叫，不敢不翻。

    牧人坐在他的背腰上，抓住他的双手绑在背后，一面绑一面冷笑着问：“你知道咱们是谁？哼！”

    “你……你们不……不是别伦哥台的人？”

    “瞎了你的狗眼。”

    “你们……”

    “副盟主要见你们。”

    “哎呀！你们是安西盟的人？也算是自己人嘛！你……”

    “闭嘴！约定了你们得手之后，逃至灰岭藏身，你为何径自跑到摩伦族的住处去躲，替摩伦族主找麻烦？”

    “这……我的人死伤殆尽，不得不……”

    “你这该死的东西，有道理你可在副盟主面前申诉，站起来。”

    这瞬间，林华突然向前飞射，出其不意脱离了四把钢刀的控制，扑向监视匪首的牧人，快逾电光石火。

    中年汉人也快捷绝伦，撤剑截出挥剑拦截大喝道：“退！交给我。”

    剑是好剑，冷电四射寒气森森，人更是灵活超人，人剑同到风雷骤发，剑攻林华的左胸，恍若电射星飞。

    “铮”一声暴响，双剑相接，林华以奇快的手法拨剑招架，硬接攻来的一剑。两人同向侧飘似乎修为相等，半斤八两。

    “嘿！”中年汉人沉叱，再次挥剑进攻。两人皆暗怀戒心，招式不敢用老，缠上了。

    “到外面来。”中年汉人叫，接了三剑火速退向帐门。

    两个牧人带了两匪，窜入后帐走了，溜之大吉。

    引客人入帐的牧人不见了，林华的乌锥马也失了踪，被人牵走了。

    林华心中暗懔，想到在边外居然有如许高明的剑术高手，而且内力修为也惊人地浑厚，今天可碰上敌手了。他追出帐外，不由大吃一惊，乌锥不见了。在这一带如果没有坐骑，等于断了腿。而且行囊全在马上，白天燠热还不打紧，晚间气候奇寒怎受得了？这一次可上当了，落入对方预先安排好的陷阱里啦！

    南面里外，十余匹健马向南狂驰，尘埃滚滚，隐约可看到乌锥的身影。

    另一座皮帐中，六名大汉正在准备上马，带了两名劫匪。

    他一声怒啸，扑向另一座皮帐。

    中年牧人一声长笑，跟踪一剑急袭。

    他大旋身招出“回龙引凤”，“铮”一声架开来剑排空直入，奋神威展开空前猛烈的急袭。他取得了进袭的最佳部位，剑如狂龙，凶猛地紧迫进攻，冲刺再冲刺，锐不要当，一剑连一剑，一步赶一步，连攻七剑，把对方迫退了两丈余，凌厉无匹的攻势，迫使对方抓不住回敬的空隙，主宰了全局，奇疾奇快的剑尖，只在对方的胸腹之间吞吐弄影，危机间不容发，险象环生。

    但中年牧人确有值得骄傲的造诣，用一连串快速的身法闪避，后退，后退，闪避。剑虽被迫出偏门，得不到反击的机会，但仍能在危机间不容发中，及时错剑自救，手脚虽乱，但并不慌张，成功地运用后退战术应付林华空前猛烈的狂攻。

    剑影飞腾，人影进退如电，不时响起错剑的可怕震鸣，纠缠间，蓦地一声清叱传出，人影乍分。

    中年牧人飞退丈余，脚下一乱，脸色苍白，举起的剑颤动发声。左胸襟有两个剑孔，有一星血迹沁出。右腹衣裂，未伤肌肤。

    林华侧飘八尺，右袖也出现一道裂痕。他举剑的手坚定沉凝，脸上肌肉略现抽搐，用阴森森的声音奇冷地说：“你能接下我九剑，足以自豪，可知阁下在安西盟中，地位定然不低。把在下的马匹行囊与两名劫匪还给我，我放你一条生路。”

    押走劫匪的六大汉，六匹坐骑已走出半里外了。

    中年牧人淡淡一笑，脸色逐渐恢复正常，强行镇定地举剑说：“能狂攻剑而没有我还手的机会，你的剑术与劲道值得称道，定然是中原了不起的高手，阁卞贵姓？”

    “你是汉人？”他反问。

    “不错。

    “那么，咱们用汉语交谈。”

    “用汉语也好，免得辞不达意。”中年牧人用略带陕西的口音说。

    “在下姓林名华……”

    “咦！你就是在讨来河三堡力毙回回堡百余名悍匪的林华？”

    “正是区区，消息传得真快，贵盟的消息倒也灵通。贵姓？”

    “东起酒泉，西至和阗，一切消息皆在本盟控制之下，昆仑天山两处世外高人逃世隐居之所皆有本盟的弟兄散布其间。在下小姓甘，陕西凤翔人氏。”

    “哦！凤翔府铁爪金雕甘聪与阁下有何渊源？凤翔甘家失踪十二年，至今仍是武林悬案……”

    “那是家父。当年家父打抱不平痛惩贪官，杀尽恶霸黑心狼洪永定全家十八口，亡命异邦作化外之民。此后甘家的子弟足迹东不出兰州，与中原武林老死不相往来，身心皆在异域，不受官府压榨，不受土豪劣绅欺凌，既不完粮，亦不纳税，无拘无束快乐逍遥。”

    “四周非我族类，旦夕与天灾人祸抗争，虏骑环伺，时有不则之祸，何乐之有？”

    “不然，语言可通，非我族类亦可和平相处。当然，人生在世，谁能避免不测之祸？俗语说人无远虑，必有近忧，在中原，像我们这种人危险更多。这里是大家不管地带，弱肉强食，危险可以预知，只要能保持警觉与强大的实力，便不用担心安全。你不要以为这带方圆万里的穷荒异域全是非我族类，那你就错了。不错，这一带汉人不适于生存，但并不等于没有汉人前来求生至少在下与你都是汉人。北至天山，西至和阗，甚至更远些，同样有我大汉子孙生活其间。修真之士西上昆仑隐修，北至天山天池找西王母的仙迹。骁勇之士保护商贩往来西域古三十六国，足迹遍大漠，北至北海，西迄极边，无远不届，在祈连至昆仑一带，中原的奇人异士潜踪其间。以南至西番远及天竺，中原的佛门弟子不远万里投奔，找寻佛门真啻。当然，所有的人绝大多数是所谓亡命之徒，具有冒险精神与大无畏的求生意志，不然便只有在中原鬼混。人，是自私的，尤其是在这一带的汉人，不自私便活不下去。利益均沾，彼此便团结无间，利害冲突，彼此便会为自己而战斗。你，打了本盟的人，并且有意断本盟的财路，利害冲突，因此本盟只好将你列为对头强敌。”

    “哦！原来如此，你们也算是强盗了。”

    “我们的作为，有规有矩，内情复杂，不容外人干涉窥伺。看阁下骁勇绝伦，在附近你足以名列一流好手，惺惺相惜，希望你听在下的劝告。”

    “你的意思是……”

    “姑不论你到边外所为何求，求生求名求利任君抉择，交出兵刃，在下替你引见本盟的执事，你可望加人本盟，可能成为本盟的中坚人物。给你片刻三思，生死两途任你决择。”

    “如果在下拒绝呢？”

    “你不是糊涂虫，不会拒绝的。本盟高手如云，盟座下数十名护法，皆是了不起的绝顶高手。你……”

    “姓甘的……”

    “在下甘龙。”

    “甘龙，你听清了。林某虽是亡命，但还不至于下流得跟你们做强盗。在下不管贵盟的闲账我只问你讨回马匹与两名劫匪，还不还一句话，在下立等回音。”他沉下脸一字一吐地说。

    甘龙哼了一声，戒备地说：“你既然不知好歹活得不耐烦……”

    林华以一声冷笑打断对方的话，挺剑疾冲而上剑走中宫“灵蛇吐信”破空抢进，不再废话。

    甘龙挥剑接招，闪开错剑乘隙突人，“寒梅吐蕊”立还颜色，反应奇快。

    林华技高一筹，回剑硬架，“铮”一声震偏对方的剑，瓦解对方攻来的狠招，冲进反击，刺向甘龙胸口。甘龙来不及招架，侧跃八尺，可是，先机又失。

    林华奋勇冲进，剑如电射星飞，又是一阵可怖的、锐不可当的疯狂冲刺，紧迫进攻不许对方脱出剑网，剑势连绵不绝，宛如狂风暴雨。

    甘龙全力封架，开始游斗，左一跳远出丈外，再暴退重新向侧方闪避，最后一跃两丈，狂风似的退入帐门。

    林华怎肯放弃？衔尾冲人。

    蓦地，整座皮帐坍倒了。

    马嘶声起自另一座皮帐方向，蹄声震耳。

    甘龙拉倒了皮帐，从后面退走。恰好从另一座帐中冲出两匹健马，领先的一名骑士飞骑而至将缰绳向甘龙一抛。

    甘龙骑术了得，接过缰绳飞身上马。两人斜冲而出，向南飞驰而去。

    林华又上了一次当，等他割破皮帐跃出，甘龙与接应的同伴，已远出五丈外。

    林华的铁胎弓放在坐骑上，已连同坐骑失踪，没有箭，怎追得上快马？他奋神威狂赶，一跃三丈，展开了超尘拔俗的轻功狂追。

    追了二十丈，已拉近至四丈。三十丈，接近至三丈五六了。

    甘龙两人两骑士全力狂奔，伏身加鞭，拼命用脚后眼驱赶健马飞驰，无暇后顾。

    五十丈，已接近至三丈左右，正是飞刀飞剑最具威力的射程，可是，如果加上奔驰的速度，飞刀飞剑皆发挥不了全力，而且尘埃滚滚中，可能因视力偏差而失去准头。

    七十丈以后，林华的劲道渐竭，再也拉不近一尺半寸了。百丈以后，双方的距离开始拉远。退至四丈啦！

    轻功高明的人，短期间比马快，百丈外如果赶不上，便无法赶上了，人到底无法与马长期竞赛。

    半个时辰后，林华循踪迹南行，前面是愈升愈高的山区，人马的形影早已消失。

    劫匪必须追回，马匹行囊更不可或缺，他必须追至那些人的巢穴，明知此行凶险，但他不能退缩。

    这一带全是全年积雪的祈连山脉，北是大漠，昼夜气温变化甚剧，早穿皮裘午穿纱，围着火炉吃西瓜。深秋时分，寒露奇重，露宿在山区中，人会冻僵，但他体魄健壮，躲在草堆中度过了漫漫长夜。

    第二天，他继续追踪，乌锥马的蹄印甚易分辨，整整追了一天，已经进入群山深处，接近了西番的罕东卫地境。从蹄迹判断，这一带马儿不适于奔驰，脚程比人快不了多少，他知道快追上了。

    第三天近午时分。追抵一座相当雄奇的山谷。这一带奇峰插天，山腰以下林深草茂，以上光秃秃寸草不生，山腰附近的树林，矮得可怜，全部向东南倾斜，远看像一群形态奇古的侏儒，向东南躬身而拜。

    山区深处，炎热渐消，但他赶得太急，浑身汗湿，没有路径，蹄痕犹新，他想：“你们走不掉的，快被我追上了。”他心中有数，这一带人迹罕至，直古以来，似乎皆是洪荒绝域。安西盟的人，显然不可能在此建立秘窟，甘龙将他引来，必定怀有可怕的阴谋，他必须加倍小心，以免再上当。

    怪事，入谷三四里，十余匹健马的踪迹，平空消失在谷中一处方圆两里余的砾石干涸河床中，竟然全部失踪。

    他心中暗暗叫苦，发狂般沿河床四周搜寻蹄痕，希望能找出他们的去向。四周的奇峰上千云汉，沿山麓一带奇崖壁立，怪石如镜如屏，被终年的罡风白雪酷阳，洗炼成平整而又粗糙的褐苍色峭壁悬崖，山脚像章鱼的爪子，向谷中伸展，即使在此地埋伏百万兵马，在谷中行走的人，也休想发现人马的踪迹。

    他先向右绕走，绕过第二道山脚，前面一座高约十余丈雄伟古朴的峭壁上，被人以鬼斧神工的大手笔，刻了两行大字，直行是汉文“百了谷”，下端横行是唐古特文的怪形字母，他认得那是“百了谷”的意思。

    他站在石前沉思，忖道：“这附近可能住有西番人，所以加刻唐古特文。题字的人，很可能是出家人或者是喇嘛僧。刻字的工程十分浩大，恐怕是古西夏王朝的王公巨室们的住处呢。”

    再看看刻字，似乎又不是古西夏年代所留下的遗痕，字迹未经风化，没有侵袭的遗痕，可说字体犹新，该是近三二十年方刻上去的痕迹。

    再进半里地，眼前又再现一座石壁，上面同样刻上了两种文字，但字体要小些，刻的是：外人止步，擅人者死。他脚下一慢，这儿是安西盟的盟窟所在地么？”

    他将剑改负在背上，解开了衣外的腰带，冷哼一声，大踏步向里闯。

    前行半里地，越过一座山脚，前面展开一座向西行的斜谷。谷宽约两里，谷底平坦，野草高与人齐，但树木稀少，向西伸展数里，谷底直达一座奇峰下。

    他鼻中嗅到一阵奇异的腥风，感到十分陌生。十年来，他浪迹生涯，足迹遍穷荒，见过的奇禽异兽多至不可胜数，对那些宠然巨物不陌生。云梦泽的龟龙、巴山人猿，浙东的山魈，岭南的巨蟒等等，他均不陌生。至于那些千斤巨熊与虎豹豺狼，更不足论。但他今天所嗅的到异味，全然不同。

    “有奇异的猛兽。”他本能地想。

    首先，他看到草地中有海碗大可怕爪痕，不由心中一惊。看爪痕像虎。但即使是重有五百斤的吊晴白额虎，也没有如许巨大的爪痕。

    他将马鞭拢在衣袖内，双手各藏了三把飞刀。对付猛兽，他的想法是不许猛兽近身以策安全决不愚蠢得用剑和猛兽近身肉搏。

    不远处突传来破草的声音，声势并不凶猛，也没感到地面震动，似乎来的并不是庞然巨物。

    他见多识广，野草高与人齐，视界不良不能冒不必要之险，立即奔向十余丈外的砾石地带。

    草响声加急，猛兽追来了。

    奔出砾石地带十余丈，扭头一看，不由大吃一惊，脱口叫：“狻猊！这地方怎有这种畜生？”

    狻猊，俗称狮子。西域各国进贡狮子的为数不多，计有土鲁番、撤儿马罕、天方、鲁迷。其实，土鲁番不产狮子，购自天方，天方也不产狮。本朝第一个从天方把狮子和麒麟（长颈鹿）带回来的人，是三保太监郑和，时在宣德五年。宣德七年，天方从陆路来贡，经过希儿马罕、土番鲁，贡使共一百二十人，带来了狮子、长颈鹿、鸵鸟，波斯马。据说在沙州卫遇上劫贡的人，被劫走了狮子两对，麒麟一头，驼鸟一双，波斯马十八匹。后来，麒麟的尸体在瓜州附近的沙漠地带发现，这玩意大概不服水土死掉了。至于狮子和驼乌此后不知下落，而嘉峪关内外，却发现了波斯马的后裔，外型与大宛马相差无几，但确是波斯马。

    为了狮子，朝廷中有不少官员反对，认为这东西不可接受。礼科给事中韩鼎上书说，狰狞之兽，狎玩非宜，且骚扰道路，供费资，不可受。

    冲出草原的不止一头狮子，大大小小整整六头，冲上砾石地带，两头雄狮同声咆哮，山谷应鸣，大有天动地摇之慨六头狮子跳跃如飞，飞扑而来。

    他大吃一惊徐徐后退，心说：“好家伙，这些畜生在此繁殖起来啦！我得做做好事，把他们宰了。来吧！大爷可不怕你。”

    他不怕不逃，狮子反而冲势渐缓。

    八丈，六丈，五丈了……

    “快上！”他发声震天大吼。

    狮群反而停下了，两头雄狮左右巡走，不住咆啸舞爪。

    两头雌狮蹲下了，各带了一头小犊般大小的小狮落在后面。

    他徐徐举步迫进，踏出了第一步，右手的飞刀作势发出刀尾微吐。

    两狮再发震天咆哮，脚步巡走加快，刚毛开始耸立，似在发威，巨齿森森映日生光，不时作势欲上。

    快接近至三丈了，飞刀正待发出。

    蓦地，草丛中跳出两个赤着上身，高大雄健的人，像貌凶猛，手执长鞭，系了腰刀，下身只穿一条虎皮裙。

    两怪人发出一声叱喝，狮群闻声后退。

    “是你们养的狮子么？”他用番语大叫，一面迎上。

    “咱们是汉人。”一名怪人用汉语答。

    “你们为何纵猛兽伤人？”他怒声问，已接近至三丈内，狮群在两怪人身后巡走，像是驯顺的家犬。

    “入此百了谷，一了百了，谁教你闯来送死的？”怪人也沉声问。

    他冷笑一声，指着狮子说：“你这几头狮子，唬别人可以，在下却不在乎，阁下晚出来一步，六头狮子恐怕已死掉一半了。”

    “哼！大言不惭，在下晚出一步，你恐怕早被撕碎了。阁下，跟我来。”

    “为何要跟你走？”

    “你不是追人来的么？”

    “不错。”

    “那人叫甘龙。”

    “对。”

    “他是敞主人的朋友。”

    “你们的主人是……”

    “你听说过百兽神君？”

    “哦！岭南三怪杰之一百兽神君乔瑜。他还在人世？上百岁了吧？”

    “老主人高寿一百零二岁，少主人乔文恭亦已七十古稀之年。”

    林华收了飞刀，大踏步走近说：“乔老前辈亦正亦邪，亦侠亦霸，倒不是甚么元凶巨孽，见见他无妨。在下林华，相烦引见。先请教两位高姓大名。”

    “在下乔乾，那是舍弟乔坤，陇西人氏。少主人在甘州将我兄弟救来，在下兄弟原是戎卒，本姓裴，受不了卫所的将官兵卒凌辱，一怒打死了两名小官，被判凌迟，押赴行都司处决，距甘州十余里，巧逢少主人将我兄弟救出生天，带我兄弟出关，我兄弟感恩图报，誓愿为奴。”

    “你们的家事，在下不便过问。”

    乔乾叱喝一声，鞭声一响，狮回头奔入草丛。

    “阁下胆气不弱，真有降龙伏狮之力么？”乔坤问。

    “可惜贤昆仲出现得早了些。”他泰然地说。

    乔乾摇摇头，说：“你这人似乎很骄做，目空一切胆大包天。老主人赏识有胆气有个性的人大概不会难为你。乔家四代同堂，第四代的一位小少爷两位女公子可顽皮得紧，而且眼高手顶，老一辈的人你可以应付，但千万别招惹那三位小顽皮，走。”

    林华走在两人的中间，一面走一面笑道：“我这人也不是甚么善男信女，也是亦邪亦侠亦霸，江湖声誉并不佳，人称我江湖浪子。我行事的宗旨是，必要时打抱不平，也惩贪官治恶霸，手头困时，也向那些武林名宿打打秋风，看不顺眼，我可不在乎对方是甚么惊天动地的英雄豪杰。阁下最好预先警告那三位小顽皮，叫他们离开在下远一些。”

    入谷五六里，到了谷中段，又是一番光景，原来左右又分出斜谷，那是两座草木葱茏，气候温和的山谷。四面高山围绕，挡住了来自四面八方的寒风，难怪乔家在此安居，确是一处世外桃源，别有洞天。

    乔家的宅第位于南谷，接近至半里内方可看到谷口，也看到了，令他动魄惊心的景象，脱口道说：“百兽神君果然名不虚传，他的子女也是此中能手。”

    谷口前的五株巨树下，堆着十余座巨石，站着两名穿黛绿劲装的少女，和一个年约十一二岁的穿短打扮的后生。三人身旁，分别蹲着两头狮子，一对猛虎，一对金钱豹，一对千斤巨熊。那情景真教胆小朋友吓昏。

    两位少女年十七八，眉目如画，好美，有一双令男人心跳的大眼睛，那一身劲装真妙，妙得浑身曲线玲珑。

    十六十八一朵花，她们可不是花，而是与狮虎为伍的母大虫，她们那双傲视天下的凤目今男人心跳，也足以令男人不敢迫视，心中发虚。

    为首的少女年长些，挥手一挥，三人跳下石来，迎面拦住去路，问：“乾叔，兽群没将他吓扁？”

    乔乾心中叫苦，麻烦来了，实说：“兽群没吓倒他，慧姑娘，老太爷急着见他……”

    “等会儿。”小娃娃叫。

    “小爷，你……”

    “乾叔，你就别管啦！”另一名少女凶霸霸地说，但并不是生气，凤目瞟向林华，左颊绽起一个笑涡儿，神情分明在笑。

    “这……慧姑娘，我替你们引见，他……”

    “他叫林华。”慧姑娘抢着说。

    林华笑笑，颔首打招呼，说：“甘龙早到半个时辰，你当然知道我。称名道姓，你这位驯兽女郎对客人未免太随便了些。”

    “哼！在这里想要我们尊称你林爷？办不到，快死了这条心。”

    “那么，我也可以对你们呼名道姓了，但不知怎样叫法？”

    “我叫乔慧，那是二妹敏，小弟星。你叫我乔慧，没有人怪你。”

    “好吧，我就叫你乔慧。岭南乔家的驯兽术天下无双，你家学渊源当然也很不错，身旁的八猛兽足以说明一切。不过，女孩子与猛兽为伍，总有点令人毛骨悚然不敢领教，那些想接近你的男孩子，是否肯冒被噬的风险难以料定。”

    “你怕被噬么？”

    “姑娘，千万别找在下穷开心。当然，在下不懂驯兽术，杀猛兽却颇有心得。你这四种猛兽中，除了狮子在下不曾见识之外，虎熊豹在下见过多矣，你如果指使那些畜生撤野，我可不敢保证他们的安全。”

    “你很自负哩！”乔慧撇撇嘴说。

    “年轻的男人不自负，必是庸才。”他傲然说。

    “你敢不敢斗我的双狮？”

    “有何不敢？只要你舍得，在下可以毙了他们。”

    “你敢不敢徒手相搏？”

    林华不受激，笑道：“在下从不冒不必要之险，还得留些精神与府上的人打交道呢。向府上索取在下的坐骑与劫匪，还得留住性命踏上万里征程，可没有闲工夫徒手搏猛兽搏取姑娘一笑。”

    “进了百了谷的人，今生必须忘却世外事，你还打算出谷？”

    “在下的去留，不劳他人关心受制，在下俗事未了，不宜留在百了谷。”

    “我们会令你留下的。”

    林华仰天长笑，笑完说：“如果你认为在下是易受摆布的人，你就大错特错了，在下要留就留要走便走。”

    林华的长笑，登时便激怒了乔慧，她冷笑一声，突然冲上叫：“我却不信由得了你。”

    叫声中冲到，乔乾伸手虚拦惊叫道：“小姐不可……”

    可是没有人听他的，乔慧玉手一伸五指半屈半伸，直探林华的胸口，香风入鼻，指已近身。

    林华不敢大意，在玉指及体的刹那间，侧跳八尺脱出险境，笑道：“岭南乔家的潜蚊爪，五指变化无穷神鬼莫测，擒拿拂脉制穴兼施，在下甘拜下风，算了，姑娘。”

    乔慧突袭落空，眼看得手却徒劳无功，不由火起，一声娇叱，再次飞扬而上，这次捷途电闪志在必得，双手并施，一上一下十指如虚似幻，控制了对方胸腹要害部位。

    林华再次闪开，叫道：“住手！你这是什么意思？”

    “留下你。”乔慧叫，第三次出手抢攻。

    他飞退八尺，冷笑道：“你干什么？简直大言不惭。”

    乔慧火大了，一跃而上，左手一伸诱招，双脚却来上了鸳鸯连环腿凶狠地进攻。第一腿相差仅半寸，按理，林华挨定了第二腿。

    林华虎躯一扭，第二腿不可能落空却落空了，小蛮腰几乎贴胸擦过，间不容发。他不再客气，手一抬，托住了姑娘的腿弯，向上一掀。

    乔慧身不由己，被掀得来一记大背翻，刚着地还来不及有所反应，便被林华抱住了，右手勾勒住她的脖子，左手握住了她的小蛮腰，背胸相贴，擒得结结实实。她不甘心，雌威大发，右肘向后猛撞，“噗”一声撞在林华的皮护腰上，如击坚甲，震得她肘尖发麻。

    林华手上加了半分劲，冷笑道：“你小小年纪，如果妄想凭武功留下我江湖浪子，我还能在高手如云的中原混？我岂不是白闯了十几年江湖？”

    乔慧被抱得浑身发软，男人的气息令她感到有点晕眩，小蛮腰被挽住，那正是最要命的敏感地带，她怎受得了？十六七岁的大姑娘，怎禁得起大小子的拥抱？她浑身脱力，羞愤交加地叫：“你……你放手，你……”

    林华将她向前一推，笑道：“女孩子最好不练武，大姑娘尤其不可逞强。快回家洗净手脚做女红，少和那些畜生在外面野，野得不像个女人，小心这辈子要做女光棍找不到婆家。

    乔乾兄，咱们走，免得令贵主人久候了。”

    乔慧恼羞成怒，奔向石后，抓起放在石旁的一根长鞭，便待奔出。二妹乔敏一把拉住她，低声劝解道：“姐姐，使不得，他不是存心气你，而是一番好意。同时，他的艺业高深莫测，甘家大叔也狼狈而逃，你犯得着和他计较？”

    不等她再发威，乔乾兄弟已领着林华匆匆溜之大吉。

    乔坤一面走，一面向林华苦笑道：“林兄，你是第一个折服她的人，也是唯一吓阻她不敢纵兽行凶的人。”

    “她经常纵兽行凶？”林华信口问。

    “怎么不是？这一带山区水草丰茂，野兽甚多，经常有番人前来觅地居住与打扰，而这些番人根本就不识番文汉文，闯进谷来送死。她只要遇上，那八头畜生受过良好训练，便会在她的指挥下，突然偷袭伤人。”乔坤有点不平地说。

    “这野丫头确是令人头痛，任性得人见人怕。”乔乾也摇头苦笑道。

    “如此看来，令主人不是甚么善男信女。”林华冷冷地说。

    乔乾脸色一沉，说：“奴不可言主非，请林兄尊重。”

    “抱歉，在下多言了。”林华笑答，对乔乾有好感。

    前行两里地，转过一座山脚，眼前一亮。南面的山崖依山而筑了十余栋楼房，花木扶疏美景如画，外建短栅，前临清溪。溪前三面平原，草木丛生，上空飞鸟翱翔，下面麋鹿成群，牛羊结队，见人不警。

    “咦！你们豢养了不少猛兽，这儿怎会有麋鹿一类栖息？”林华讶然问。

    乔乾向东南角一指，说：“这些善良的小兽，都是从那一带低矮的山岭来觅食的，我们的猛兽禁止在这附近活动，它们栖息在后谷，限定在西北一带山岭猎食。猛兽的食量大，不自行觅食怎供应得起？狮子每天需一头全羊，这儿的冬季有五个月，而冬季猎食不易，每头狮每冬需羊一百五十头，那还了得？因此平时皆由主人派子弟带出外面猎食，并将猎物风干窖藏准备冬粮。不瞒你说，一年四季，咱们都为那些畜生奔忙，苦咦！”

    “所以有时候须到蒙番的部落掠得牲口。”林华不动声色地说。

    “这个……”

    “所以你们须与安西盟取得谅解。”

    “咱们不谈这些。”

    “你们共有多少猛兽？”

    “狮虎豹熊共计卅二头，其他小兽多至百余。”

    “狮子只有六头？”

    “有八头。景泰四年，主人在土鲁番人手中，夺获一对狮子，多年繁殖，目前已有八头。六年前，南山魔女硬索去一对小狮，至今不知怎样了。”

    “南山魔女是谁？”

    乔乾向东南群山深处一指，脸色微变地说：“那是一个奇美丽可怕的女人，她说住在山的那一边，姓甚名谁是何来路，咱们一概不知。老主人居此三十年，足迹不敢越过前面那座峰头，也严禁谷中的人前往。”

    “你见过那魔女么？”

    “没见过。”

    “大概已成了老魔了。”

    “不知道。连安西盟的人，谈起南山魔女也人人变色，据他们说，仍然是个千娇百媚的年轻女人。”

    说话间，已到了木栅外，栅上一幅横匾，上面刻了四个字：“百了山庄。”四头黑猿高踞栅上，目光灼灼注视着客人，龇牙咆哮，神情狞恶极不友好。

    乔乾长鞭一挥，一声低喝。两头黑猿跃下门后，灵巧地取下门闩拉开了栅门。

    “林兄请进。”乔乾肃客人庄。

    林华不再客套，昂然直入。穿过花径，到了一座大楼前，门两侧，两头俗称山魈的猿猱往来不停地奔走，两双火眼金睛凶狠地盯视着客人，喉间发出可怕的怪啸，头如狮嘴如狗肌肤漆黑，狰狞可怖，四爪不停，人立而起高有六尺，好大的猿，像是猿中之王。

    沉重的中门闭得紧紧地，边门倏开，突然窜出两头黑豹，从阶上跃起，凌空猛扑林华。

    林华扭头一看，乔乾兄弟不在身后，居然平空失了踪。他无暇多想，不退反进，挫腰前窜，从两黑豹之下窜上阶，猛地一脚踢向中门，在轰然大震中，转身向后，手中多了两把飞刀，屹立如山，作势掷击两头黑豹。

    “好身手！”门内有人叫。

    “少指使这些无知畜生献宝。”他徐徐转身说，飞刀归鞘。

    两头猿猱两头黑豹，隐入屋侧的花木丛中不见。

    门闩被他踹断，中门大开，门内站着三个人。中间那人须眉皆白，像貌威严。另两人一老一少，老的年约古稀，少的也有四十出头。三人身材高大，健壮魁梧。

    “阁下胆气高人一等，了不起。”乃是中间的老人发话。

    “好说好说，前辈夸赞了。不请在下登堂致候么？”他相当冷酷地说。

    “请进，老朽慢客了。”老人歉然地说。

    “前辈如果再存心相戏，下次尊驾的灵兽可能有死伤。在下来得鲁莽，前辈尚请担代一二。”他不亢不卑地说。

    绕过照壁型的幕屏，院子里直立着两头称为仲父的大马猴，身高六尺，像猩猩般狰狞可怖，喉间发出怪声，作势前扑。这玩意产于蜀中，与巴山大人猿种类相近，性奇淫，山行的妇女最怕这种怪兽。乔家将这种恶兽养在院子里，委实令人吃惊，可能女眷从不由大门出入，不然决不至于养在院子里。

    老人叱退马猴，领客穿院而过，直趋大厅。双方分主客落坐，仆人献上香茗，老人含笑道：“老朽姓乔名瑜，那是犬子乔祥，小孙乔煜。老弟台的来意，老朽已知大概。我这百了谷从不许外人进入，进入后即不许外出，无规矩不成方圆，这算是本谷的谷规，老朽不得不开门见山事先申明。”

    乔祥也淡淡一笑，接口道：“进入本谷的人，不许外出的意思是不许活着外出，须得家父的准许，并在神前起誓，愿在本谷服役，不得透露本谷的丝毫消息，便可恢复自由，日久或可奉派出谷办事，因为本谷不可能遗世而孤立，外出办事的机会甚多。”

    林华心中了然，他明白自己的处境相当险恶，想活着出谷，可能需要付出巨大的代价了，但他脸色不变，笑道：“贤父子的意思极为明显，话也说得够明白。在下对贵谷的事，不敢过问，也不愿过问，只想请老前辈饬令甘龙，交给在下的马匹行囊与两名劫匪……”

    “老弟台并未完全了解老朽的意思……”

    “晚辈并非愚鲁，怎会误解老前辈的意思？晚辈有大事在身，俗事缠身，不能忘情世俗，俗缘未了，不配留在百了谷，林某不是斩情灭性的人，尚未能修至一了百了的地步。

    “林兄，这恐怕由你不得了。”最小的乔煜说。

    “那是你们的看法，在下却不以为然。”他毫不示弱地说，转向乔瑜道：“老前辈如不肯将甘龙叫来一谈，那么，晚辈告辞。”说完，泰然离座。

    乔瑜脸色已变，白须无风自摇，冷笑道：“老朽行道中原四十春，从未见过敢如此对老朽不敬的人。”

    林华也冷冷一笑，针锋相对地说：“晚辈闯荡江湖十载，也从未见过尊驾这般不近人情的人，人各有志，每个人皆有自己的俗事待理，尊驾自定谷规，硬要留下入谷的人，强人所难夺人之志，岂不太过霸道么？老前辈既然要与甘龙撑腰，晚辈只好不惜一战了，告辞。”

    乔煜倏然离座，冷笑道：“阁下不喝敬酒喝罚酒，自取其辱。百了山庄不是客栈，岂能让你来去自如。只怕你来得去不得。”

    “在下来了，也去定了。”林华冷冷地说，抱拳一礼，径自出厅。

    两头马猴在院中左右一分，凶恶地作势上扑，只等主人一声令下。

    “这两个马猴可性裂虎豹，阁下千万不可冒险，未得主人允许放行，两猴不会放人离开，阁下不可自误。”乔瑜冷冷地说。

    林华站在门外，扭头冷笑道：“老前辈绰号称百兽神君，对驯兽术有独到工夫，可以役使各种猛兽，宇内无出你右。在下不懂驯兽术，对毙兽术却学有专精。两头马猴来自蜀中，万里迢迢带至此作为看家灵兽，如被在下击毙，委实可惜，如不将它们喝退，休怪在下心狠手辣。”

    他无畏地向两头大马猴走去，对狰狞凶猛的马猴无动于衷。百兽神君被激怒得顿忘利害，恼羞成怒地发出一声怪叫，两头马猴几乎同时前扑，咆哮着四爪齐张，腥风乍起，爪影倏合。

    人影扶摇直上，升上两丈高的院墙，再次腾升，登上了二楼的窗口。

    两马猴一扑落空，也窜上院墙头。

    林华一手搭在窗沿上，向下叫：“百兽神君，你将后悔此举。”

    在两头马猴追上窗口之前，他已翻上了瓦面。

    “好俊的轻功！”乔煜叫，以一鹤冲天身法也上了院墙。畜生到底不比人灵活，有些地方猛兽派不上用场，龙困浅水虎落平阳，无用武之地。第一头马猴刚上了瓦面，便被林华贴在瓦面上拦腰一脚扫落院下，砰然大震中，另一头马猴不敢再上了。

    林华退至屋脊，向蹬上瓦面的乔煜冷笑道：“人为万物之灵，乾坤始奠，人与天争，猛兽再凶猛地斗不过人。尊府用猛兽守护，反其道而行，未免愚不可及。””

    乔煜一声长笑，拔出一把乌光闪亮的虎爪钩，说：“兽比人灵敏得多，任何人也难逃过它们的耳目。你自命不凡，乔某倒要试试你是否具有真才实学，不用猛兽伤你，看你是否接得下乔某的虎爪钩。”

    林华撤剑出鞘，冷冷地说：“在下如果没有真才实学，便不会独闯龙潭虎穴。你上。”

    两人各占方位，一东一西，逐渐迫近。迫进至丈内，乔煜一声冷叱，爪影一闪，劈空抢攻上盘，四个爪吐出了。

    虎爪可以扣住对方的兵刃，林华不敢大意，剑吐寒芒，从爪影中切入，剑花一振，控制了乔煜的胸腹，直探而入。

    两人皆站在屋脊上，只能直进直退，稍一大意失足踏在瓦上，很可能被摔倒。

    虎爪比剑短，但守得紧密，容易防护，挥舞时风雨不透。可是林华志在必得，展开了空前猛烈的快攻，剑势如长江大河，快速绝伦的冲刺透过重重爪影，每一剑皆破空而入，锐不可当，霸道凌厉绵绵不绝，抢制先机勇往直前，只迫得乔煜难以招架，一而再暴露空门，封不住快速射来的无数剑虹。

    乔煜一退再退，终于退至脊角了。

    “下去！”林华突然低叱，剑影排空锲入爪影，直探对方的胸口。

    乔煜失惊地一爪斜封，身不由已本能地向后退了一步，却一步踏空，上体一颠，仰后便倒。

    林华在屋脊消失了，跃下了后院的厢房瓦面。檐下窜上三头土豹，比黑豹的体型小，与祁连山的土豹不同，状如狸，耳大，毛长，可以登树浮水，轻灵敏捷相当狡狯，而且齿利爪狠，俗称猞猁狲，皮可作裘相当名贵，通常用作暖帽，风雪不侵。

    林华不因土豹的体形小而大意，长剑一挥，左手连发三把追魂夺命柳叶刀，一意防剑的三头土豹大上其当，如同中箭的雁，纷纷坠落瓦面。

    他人似狂风，一剑一头刺住土豹，从容收回飞刀，一跃下地，穿房越舍从正西脱身穿围。

    警锣声大鸣，但不见有人出面拦截，似乎全庄全是咆哮窜走的虎豹豺狼，成了猛兽的巢穴，咆哮声惊心动魄，令人毛骨悚然。

    钻出一栋木屋，跃上一座假山，糟！四头猿猱突然出现，随后猛扑而上，声势汹汹惊心动魄。

    他收了剑，随手扭下几块假山石角，连珠飞射而出，“噗噗噗”一阵暴响，皮粗肉厚的猿猱仍禁不起他的全力一击，被打得怒吼着一一翻倒。虎影入目，他不再留恋，撒腿便跑。

    猛兽甚多，他不愿浪费飞刀，也不愿冒险搏兽，先躲一躲再说。糟了！所走处是一处山崖下的绝壁，三面围绕无法攀登，走不了啦！

    走不了只好拼命，他站在崖口转身，恰好看到石根下放着一柄石工用的长锤，巨型的锤头足有三十斤，臂力够的人，一锤下去，足以粉碎磨盘大的巨石。他抡锤在手，心下大定，有这种家伙在手，如虎添翼，足以发挥他的长处，天生神力有用武之地了。

    第一头抢到的是一头吊晴白虎，威风凛凛张牙舞爪冲到，一声咆哮，跃起凌空扑来，咆哮声天动地摇，山岳为动。

    他觑个真切，向侧略闪，挥起长锤行雷霆一击，“噗”一声响，下扑的猛虎爪折毛飞，锤头正中虎额，虎头立碎，血肉之躯，怎禁得起他全力一击？

    接着来的是两头猿猱，猿猱比猛虎轻灵敏捷，长锤一挥，两猿左右跃退，立即张牙舞爪重新扑来，他大喝一声。钉紧右面的猿猱连挥三锤，奋勇迫进。猿猱走避不及，两爪立碎，狂嚎着以后跳跃而退。

    另一个猿猱本已扑来，等他旋身抢锤，火速咆哮着后退，双爪飞抓。他身形似电，抢锤飞扑而上。猿猱不敢招架，扭头飞逃。他一跃两丈，长锤如天雷下击，“噗”一声锤下魂断，击碎了猿猱像猴子的臀部。

    三猛兽一照面便两死一伤，后到的猛兽咆哮着迟疑不进，远处也及时响起一声胡笳的长鸣，众兽便不再进扑，在外逡巡不去，堵住了出路。

    他被困住了，陷在崖下啦！地上有不少从崖上面落下的枯枝，他开始收集堆在崖口，居然堆成一座大大的柴山，并花些心机做成两根六尺长的火棒，准备制成火棒突围。

    看看日落西山，是时候。崖口兽群中分，让出一条道路，乔煜不带兵刃，大踏步而入。

    他站在柴堆顶端，居高临下叉手而立——

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