那年头，湖广北部与西北一带山区，连平原地带与漠江河谷，也人烟稀少村落不多。桐柏山区是淮河的源头，山中稍大的村落，只限于山东邻近桐柏县附近，其他地区便罕见人迹了。

    襄阳以西与及漠江上游，更是虎狼成群的丛莽。所以后来大量的流民余丁，陆续逃入避乱垦荒，大量砍伐原始山林自给自足，做化外之民。

    桐柏山区内当然不是没有人迹的地方，瑞云谷就有一座小山村，其他山谷的溪流附近，如果可以通行，而又有些平野可以耕种，必定有人前往居住，由于耕地不足以养活多少人丁，所以无法形成村落，有一二十户人家，已可算是良好的聚居处了。

    踏入一处山鞍向下望，是一条向西伸展的山谷，溪流一线贯穿茂密的林野，七弯八拐向东流；谷底的林隙中，可以隐约看到屋影，仿佛隐约传来犬吠声。

    足迹突然消失了，似乎逃走的人并没有向下走，下面是茂密的树林，向下走降至谷底，必须穿越树林茂草，不可能不留下痕迹。

    两侧的山峰并不高，矮树野草蔓生至山顶，坡度并不陡，可以轻易地攀登。

    人没向下逃，那么，必定攀山峰走了，向左呢，抑或是攀登右面的山峰？

    逃走的人，攀越山峰是没有必要的，除非熟悉环境，知道翻过山可以抵达某处地方。

    停下来分头寻找踪迹，最后重新聚在原处

    “他们已发现受到追踪，故意小心地不留下足迹。”负责觅迹的人大声宣布：“人是往下走的。两侧峰脚都发现隐约的上山足迹，那是诱使我们往错误方向追的老把戏，希望我们爬上山走冤枉路。”

    “一定到那处村落找食物去了。”虬须领队遥指下面谷底的屋影：“快午间了，他们应该饿得发昏，极需获得食物充饥，咱们赶两步，快下。”

    两个觅迹专家一马当先，向下面的树林急走，百十步一冲即至，下山容易，但太快了就不易稳住脚步，顺势急下，势如奔马分草下滑。

    奔进第一排松树，领先的人一声狂叫，一脚踏入一只径尺宽，深约尺半的小陷坑，有骨折声传出，身躯爬伏在坑口下方，狂叫救命。

    第二位专家在后面五六步，大吃一惊挫马步稳住冲势，而且反应敏捷，急向侧移位。

    又一声狂叫，这位专家被草中隐藏的一排木头，其中的一枝贯穿靴底，贯入脚心，狂叫着摔倒。

    后面九个人惊得毛骨悚然，两面一分小心地探索着往下走，救人要紧，必须知道发生了何种意外变故。

    共发现了两组梅花形小陷坑，俗称陷马坑，不论人马，一脚踏入，脚非断不可，构造简单容易，掘的土散，坑门用草皮掩盖，短期间草不会干枯，极难发现。

    共发现百十枝木头，散落在草丛中不易看到。头长六寸削得锋利，一般的爬山虎快靴一踏便被贯穿，踏得愈重，贯穿愈容易。

    “这天杀的混蛋好阴险。”虬须领队跺脚大骂：“我要剁碎他，剥他的皮。追，他一定在下面。”

    从侧方绕过，众人小心翼翼砍树枝探道，速度减半，没有人敢放胆急走。

    四个人抬了两个受伤的人，两根树枝，中间穿上一衣一裤，便成了简易的担架，走在人群的最后面。降下山坡的一半，前面的人已经不易看到了，视线被树所挡住。担架在树林中行走十分不便，挤过树隙十分累人，一高一低不能脚下加快，所以逐渐落后愈拉愈远。

    第一个躺在担架上的人，是那位右脚掌被刺穿的仁兄，脚掌刺穿便不能走路，伤势不算重，躺在担架并不写意，因为抬的两个人经常折来折去，时高时低，担架上的人，随时有被倾落的可能。

    这位仁兄脸朝上，上空的景物看得一清二楚。其实也没有什么好看的，这种茂密的原始野林，枝叶低垂，杂草荆棘高及腰肩。

    但是，竟然发现上空树枝急动。

    “小心……”这位仁兄警觉地大叫。

    叫晚了一刹那，一根横枝猛然横扫而至，弹力颇为凶猛，横枝没有枝叶有如木棍，卟一声弹中前面抬担架人的脑袋，三个人骤不及防，跌成一堆。

    弹棍设在脚下，脚上触及棍落绳松，蹦紧的树枝弹出，抬好击中触及弹棍人的脑袋或肩部。

    又是一阵叫喊，把已经降下坡底的人召回来了。

    步步危机，看谁运气不好，这些小机巧不会致命，但受伤的人需派人照料，无形中减少了可用的人手，也产生令人胆寒的恐惧心理压力。

    穷寇莫追，追可能会出大纰漏。

    清亮的长啸声当空而降，与齐发的震天狂笑相应和，山林为之震憾，与山谷的回声混和，林中的鸟雀惊飞，声势浑雄谅心动魄。

    “他们在后面左方的山头上。”愤怒如狂的大和尚历叫，咬牙切齿向左后方的山头飞跃而走，穿枝入林有若劲矢离弦。

    “贫道先走？”三老道同声叫，双袖一抖，身形破空疾射，但见枝叶籁籁中分，人影冉冉消逝。

    无双玉郎脸色一变，但没采取行动。

    “他们快要练成道术了。”女随从在旁低声说。

    “差不多。”无双玉郎冷冷一笑：“这种速度，那能追得上八极雄鹰？”

    “快走！”虬须领队下令，丢下受伤的同伴不管了。

    峰腰以上是矮林草丛，视界甚广，可以看到十僧道的上掠身影，速度之快十分惊人，所经处草木中分，如被狂风所刮。

    而在右后方的峰顶矮林丛草中，罗远和苏若男并坐在一起，透过枝梢空隙，目击对面上掠的快速人影，相距甚远，所以看得真切。

    他俩是绕峰后侧，经山鞍登上右峰顶的，可知罗远的精力，已经接近复元境界了。计算距离，与从峰脚登上的距离几乎相等。

    “看到了吧？”他向苏若男说：“有点接近五行道术了。你能逃得过他们的追逐吗？”

    “短期间我不怕。”苏若男说得谦虚：“在山林中快没有用，说不定会撞树碰被头。他们不可能用道术在林深草茂中横冲直撞，也不可能长期支持。我钻窜的技巧不错呢，你比他们快，不是吗！”

    “稍快一点点。”他也说得谦虚，有所保留。

    “一点点？你会飞。”苏若男碰碰他的手肘做鬼脸：“你是鹰。哦？苍鹰下搏，速度有多快？”

    “这……大概一个时辰四百里左右。当然这是以那一段下搏距离计算的，并非指全程四百里。苍鹰下搏的高度，很少超过一里的。据说大漠的金雕，可从五六里高空下搏，不知是真是假，真想到大漠开开眼界。”

    “鞑子会砍你的头。”苏若男妖笑往他肩上靠：“正在修边墙，墙以北仍是鞑子的天下并非皇土。如果你去，带我去如何？”

    “你想做鞑婆？”他笑问，拧拧姑娘的鼻头。

    “去你的？”

    “等他们到了山顶，再引他们过来。他们人多势众，全是可怕的高手，必须逐一收拾，切记不要和他们照面来硬的。”

    “知道啦？我那敢和他们拼武功？”姑娘忍住笑：“他们不是仙，就是佛，我这种凡夫俗子，对仙佛存疑的人，少沾为妙。”

    “你的鬼心眼多得很呢！”他扭头盯着姑娘秀丽的脸庞怪笑，相距太近几乎耳鬓厮磨：

    “千万不要跃然欲试，试你一定倒霉，打不赢跑不过，两面一堵，你变老鼠也窜不出他们的手指缝。”

    “一比一如何？”

    “游斗，脱了身并非难事。硬拼，你的胜算不会超过三成。三成胜算，你能奈何了他们？笨。”

    “我那么差劲？”

    “你本来就差劲，小丫头。”

    “我承认我怕他们这些仙佛，成了吧？老爷。”

    “也不必胆怯，闻名丧胆那就糟透了，舍短用长，游斗就可以制造机会增加胜机。一个被激怒得暴跳如雷的高手，是有机可乘的，时辰到了，站起来仰天长啸。”

    姑娘跳起来，双手圈住嘴导向，脆嫩的嗓子，居然可以发出震撼山林的啸声。

    罗远也仰天狂笑，声如绵绵殷雷。

    向下一挫。两人消失在矮树丛下，草木籁籁微动，急窜直下。

    五老道两和尚最快，冲下山鞍，继续向这一面的山顶冲，势如星跳丸掷。两道！”与一老尼，则落后约三十步。其他的人，则落后百步以上。

    无双玉郎与两随从，紧跟在京华秀士后面，有点懒散毫不起劲，脚下如行云流水轻灵飘逸。

    所有的人皆大汗淋漓，先前抢登山顶，已经耗去不少精力，现在再向下冲，过了山鞍还得向这一面山顶冲，真像一群昏了头的大傻瓜，更像追日的笨蛋夸父，永远追不上太阳。

    落在最后的两个人，脚下已呈现不稳，气喘如牛，精力已耗损得差不多了。刚越过山鞍，向上奔出十余步，两侧的矮树茂草中，人影暴起有如电火流光，连人影也依稀难辨，眼角瞥见有隐约形影幻现，人已近身了。

    吟一声大震，一个中年人飞掷出丈外，脊骨可能被踢断了，向前摔落压倒了一大片矮树野草，发出绝望的哀号，挣扎难起。

    另一个人双肩被抓住，肩骨与锁骨齐折，被翻腾而至的罗远摔飞出两丈外，双臂成了废物。

    人影向鞍下的草木丛中飘，一窜便形影俱消。

    哀号声刺耳，已登上山腰的人也往下急奔救应。

    逐一蚕食，打了就跑。敌众我寡，不是逞英雄的时候，这些人也不允许有英雄决斗的蠢事发生，刀剑齐下突然把敌摆平是第一要务。

    “这头鹰把我们当小鸡抓。”远处的无双玉郎叹息着自语：“在这种地方追搜超尘拔俗的高手，何其愚蠢，天知道死伤多少人？”

    在这种没有真正绝地可堵的丛山峻岭中，满山草木视野有限，追逐武功惊世的超拔高手，危险性极高，可说愚蠢已极，根本不可能把人赶入绝地里瓮中捉鳖，整个山区一草一木皆可藏匿，比大海捞针的难度相去不远。

    又增加两个重伤的人，得派人抬走照料。

    紧迫追踪，是在山林中追逐的不二法门。人已经发现，不追出得追——

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