司马英一双爱侣，在蛮荒中逐步南下，这条路是小古径，只有他两个陌生的汉人在闯荡。

    八月初一日，他们终于到了无量山天龙禅寺。

    他们发现，景东府附近已经不再是荒凉之区。汉人不少，景东卫所的官兵，更是一支劲旅，将这一带开发成一处世外村，卫城的景董山共有两个城，山颠的小城叫做月城，山麓直至北面的无量山，成了一片沃野。

    无量山土人叫蒙落山。住着一部分夷族，西面近澜沧江附近，有部分拉祜族生息。

    总之，这一带土著和汉人之间，相处倒也融洽，大事不生，小事不断，也算不了什么。

    天龙禅寺是山南麓唯一的丛林，有三间大殿，僧房经阁略具规模。

    他们来得很不巧，九指魔僧的党羽，曾在十天前大举入侵，被天龙上人击溃，为首的异域和尚，逃过了澜沧江。

    天龙上入一怒之下，穷追不舍，至今未返，但已留下寺中首席监院大师传话，叫司马英先在寺后禅房相候。

    但司马英不能等，他告诉了监院大师，说出他的打算。

    最后说明一年之内不返天龙禅寺，可能永远不会回来了，也就是说，恐怕他活不到有返回天龙禅寺的一天。

    他告别了监院大师和寺中的师兄们，踏上了到楚雄府的古道。

    从云南入川，只有一条古道，这条古道，也就是当年傅友德的大军右翼一支攻入云南的道路，是乌蒙山区的险径。沿途的土著乌蛮，对汉人极不友好。

    这条路从曲靖府北行，过了泰益州，官道没有了，只有羊肠小径，通入无尽的乌蒙山区，沿途有卫所，但之外极少人踪，有的只是凶悍无比的乌蛮。

    从雳益州到四川的乌撤军民府，二十三程。再进人镇雄军民府的西境。沿八匡河北上，便可进入叙州地境，乌撤军民府一带，便是平安地域。

    香益州到四川乌撒最南的倘唐，原是早年的驿路，但久已荒芜，目下已荒草漫径不易走了。

    司马英和萱姑娘在曲靖府花了两锭银子，以入四川探亲的籍口，请得了路引，餐风宿露踏上征程。

    曲靖北门外是演武场，一条大道直通白石江渡口。从演武场至渡口，全程只有三里路，古树在两侧浓荫蔽日，荒草凄迷。

    中秋已过了两天，阴雨连绵，路上十分泞泥，行人绝迹。

    两人身背包裹，披了蓑衣，不管天雨路滑，一早便向北赶去。

    白石江并不宽阔，只是浊流滚滚，渡口有两只竹排往来渡人，可是渡夫已经不见了，阴雨连绵，谁在一大早要过渡？见鬼！

    渡头两侧，是参天的古林，不但没有人。连鸟兽也不知躲在何处去了。

    两人大踏步到了渡头，皮靴踏在泥水中，发出有节拍的声响。

    “咦！怎么没有渡夫？”司马英在渡口的草棚口讶然叫。

    萱姑娘却拖了拖木排缆绳，说：“有木排，我们自己撑过去。”

    司马英瞥了瞥草棚内部，突然说：“且慢。晤！有打斗的痕迹。”

    萱姑娘闻声奔入，说：“不错，大概是村夫动了拳头。”

    棚的外部，是旅客歇脚处，有几条简陋的长凳。内部，是渡夫的临时居所，有简单的床席和家具，一张木桌和独凳，静静地翻倒在地，两只茶碗在地下四分五裂，床内粗装凌乱。

    “不是村夫动拳头，而是江湖朋友做的手脚。凳桌是推倒的，桌上倒人便被制住了。室中共有两个人，一坐一卧，发觉有不速之客闯入，想将人赶走却被人迅速制住了。瞧，地下的靴痕只有一双，其他家具皆完好无损，闯入的以一制二轻松利落。”

    萱姑娘笑道：“我们不是来办案的，用不着管……咦！”

    司马英也有所警觉，低声说：“准备撤剑，是冲我们来的。”外面有奔跑之声，人数约有五六名。

    雨不大，用不着奔跑，听脚步声，不是村夫的脚下所发，泥水声不大，而且速度甚快。

    两人冲出草棚，却松了一口气。官道上，奔来了六名村夫，高矮不一，披着宽大的套衣，宽边雨笠挡住了脸部上半截，只露出口鼻一段褐色的肌肤，有人留了乱胡子，有些下颔光溜溜地。

    有两位个儿矮小，褐色的领部皱纹密布，大概是老人。

    六个人低着头，匆匆抢入棚中，有一个身材硕长的人，掀高了雨笠，满面堆笑。向司马英说：“请问，你们是摆渡的大哥么？”是蹩脚的官话，土音甚重，大概是土著，乱胡子乱糟糟。

    看年纪，约在花甲左右，风霜在他脸上，划下了无数遗痕。

    “唉！小可也是过江的人。”司马英答。

    萱姑娘一双钻石大眼，有意无意地向对方略一打量。脸上一无表情，只离开一侧保持着三角形地位。

    她的左手，也有意无意地伸出袖口。

    花甲老人说了声对不起，然后向同伴叫：“走！我们自己撑过江去。”

    六个人冲至河岸，七手八脚解缆。

    萱姑娘突然偎近司马英，低声说：“这几个人四男两女，用拙劣的手法化装易容，在我面前弄玄虚，可笑极了。”

    “他们化装易容？”司马英讶然低问。

    “是的，脸上的皱纹和色彩，全是假的。另五人不敢抬头或开口，怕露行藏。在易容术来说，匆促之间不易装设假牙，也找不到药水改变眼膜的颜色，假牙和变睛药，不常用易容术的下乘人物极难办到的东西。这几个人未用过易咨术，初次尝试，所以不敢泰然与人照面。”

    司马英笑道：“萱，你大概也是下乘的手法。”

    “怎么？下乘？笑话了。”她不承认。

    “哦！你记得我曾在你还是何津时，说过你的眼睛有似曾相识……”

    “不来啦！你找麻烦么？”她笑着不依，突又偎近他说：“哥，我就是想要引起你……”

    话未完，下面先前搭讪的花甲老人向上高叫：“两位客官，何不一同过江？”

    司马英正想举步，萱姑娘却低声道：“哥，不可，这些人可疑，我的水上能耐蹩脚，万一……”

    司马英点头，向下叫：“在下不急于赶路，诸位请先，我们要等摆渡大哥来再走，不敢劳驾诸位。”

    “顺道哩！江水虽急，但咱们的手脚比摆渡的渡夫可靠哪！请下筏！”花甲老人仍向上叫。

    “谢谢老丈好意，我们要歇会儿。”

    “谁知那两个渡夫何时到来？不用客气，上啦！”

    萱姑娘突然高叫道：“不用劳驾，敬谢。请小心，江水湍急，万一翻了筏，你们的拙劣化装易容术恐怕不易保持原状哩。”

    她的叫声像是刮刀，戮破了他们的假面具。六人一听大惊，互相一打手式，跃上了江岸。

    蓦地

    屋后草丛中钻出一个浑身是水的青衣人，一闪便到了草棚前广场，哈哈狂笑道：“哈哈！这家伙是雷家堡风云八豪的老七，黄河神蛟郑章，要在江心中捣鬼。哈哈！小小的白石江不是黄河，怎容得你这条蛟？”

    司马英心中大定，拱手行礼道：“原来是徐老前辈，一向可好？”

    青衣人是落魄穷儒徐白云，没穿衰衣，一身破儒衫水淋淋地，像是落汤鸡。

    落魄穷儒笑道：“真巧，又是你，老朽盯住这几个家伙，想不到他们盯的却是你。”

    黄河神蛟见阴谋破露，六人掀开雨笠，脱掉蓑衣，发出一声震天长啸。蓑衣脱掉，现出里面的劲装、兵刃、百宝囊，也现出了本来面目，因为他们已抹掉脸上的易容物，一看便知他们是谁。

    第一个刺目的人，是有垂地长发的绿衣阴神。

    她将长发挽在头上，没有垂地时那么可怕了，但毫无血色的僵尸脸其白如纸，虽清秀仍是唬人。

    另一个矮个儿，是常娥俏姑娘。

    除了大胡子黄河神蛟，五个都是熟面孔。伏龙公子仍是那般狂傲，他的两名随从凶悍过人。

    六个人成半弧形排开，冷峻地迫近。

    “铮”一声龙吟，伏龙公子第一个先撤剑，青霜剑出鞘，龙吟震耳。

    第二个撤兵刃的是黄河神蛟，这家伙有两种兵刃，腰中有剑，背上有一双龙首护堤分水钩，他先撤剑。

    落魄穷儒哈哈狂笑，拔出一把寒芒如电的长创，说：“徐某今天却要管这档闲事，雷家堡风云八豪，皆想和徐某一拚，今天他们将有遂意的机会了。哈哈！”他大踏步迎上，找上黄河神蛟。

    司马英抢出伸手虚拦，沉声道：“老前辈请退，让晚辈打发他们。”

    蓦地

    身后密林中，从左起，接二连三出现了十六名黑衣蒙面人，黑劲装、黑包头，黑色蒙面巾，只现出一双厉光闪闪的眼睛。

    冷峻刺耳的声音，直薄耳膜深处：“你们全有份，谁也不能置身事外。”

    萱姑娘迅速转身。拔剑叱道：“什么人？是何来路？”

    “要命的人，一群勾魂无常。”蒙面人答。

    萱姑娘疾冲而上，她要挡住这群黑衣人。

    落魄穷儒脸色一变，向司马英说：“糟！后面一群人是太行山十六寨的十六凶星，咱们寡不敌众，大事不妙。”

    “先设法突围。”司马英向冲出的萱姑娘叫。

    为首的蒙面人向萱姑娘大喝道：“慢来，老夫有话问你。”

    “是敌，快上；是友，离开，没有可问的。”萱姑娘答。

    “你们如果是凶手，自然该死。如果不是，咱们用不着动手。”蒙面人答。

    绿衣阴神六个人堵住了临河一面，蒙面人阻住退路，双方逐渐接近，撤出不易。

    “先听他说。”司马英叫。

    萱姑娘不再迫进，叱道：“有话快说。”

    蒙面人扯下蒙面巾，现出一张青灰色的唬人面庞，红眼眶、勾鼻、瘪嘴、灰鼠须．脸孔上满是皱纹。

    他大踏步迎上，阴沉沉地，像是要钱也要命的债主。

    黄河神蛟突然疾冲而上。

    三名蒙面人突然截出，三把寒芒如电的长剑伸出，阻住去路，同声大喝道：“慢来！郑章兄。”

    黄河神蛟大叫道：“擒住他们再问，他们会吐实的，他们决不会承认，再不动手定然迟了。”

    已揭面巾的蒙面人冷冷地说：“咱们是英雄豪杰，也认为对方是好汉，是非分明，做下的事决不抵赖；他们不是无名之辈，不会自损名头。郑兄请稍待。待兄弟问明再动手不迟。”

    落魄穷儒向黄河神蛟一指，狂笑道：“阁下，不必管别人的闲事，等会儿咱们的过节必须交待。

    瞧，左首有块空地，便是你横尸之处，如果你怕死，可以众打众殴一拥而上，让别人替你挡灾。

    你如果是雷家堡风云八豪的一份子，即使是明知必死，也得挺身在那儿与我穷儒仗手中杀人家伙解决。你我都是武林的成名人物，你敢么？”

    黄河神蛟本来有点心虚，但被落魄穷儒的话所激，不由他退缩，往左侧看去。

    真巧，空地本是江边的一块旱田。临江一面只有一些野草拦住，距水面约有两丈余，下面浊水滔滔。

    他先看准脱身的后路，便呵呵大笑道：“在下定教你如愿，走！”他率先举步。

    落魄穷儒跟上去，一面说：“先别害怕，未斗心怯，正是练武人的大忌，阁下教我如愿，呵呵！岂不是自认必死了么？”

    两人离开了现场，蒙面人并未阻止。

    “我，太行山十六凶星的老大，白虎星冉光华。”揭了面巾的蒙面人说话了，通名毕问道：“你可是司马英？”

    司马英笑道：“司马英只有一个，我就是。”

    “好，冉某就要找你。”

    “请指教？”

    “咱们好友阴狼章迪，不幸落在武当的牛鼻子手中，在镇南州西面山区，被两个蒙面人从暗中打了一把飞刀，也击毙了两名老道。两个蒙面人一高一矮，造诣惊人，连武当的太和殿主，也未能将凶手截住。”白虎星说完，从腰带上掏出一把飞刀抛过，说：“这飞刀乃是冉某派人在武当老道手中盗来的，这是击毙章老兄的凶刀，可是你的？”

    司马英的飞刀是定造的，长四寸，没留血槽，护堰不显，刀把甚短。

    他接过刀，用不着看，入手便知是自己的东西，顾手抛回说：“不错，这把飞刀是在下之物……”

    白虎星“铮”一声拔出长剑，厉声抢着说：“杀人偿命，欠债还钱；为朋友两肋插刀，冉某人要和你一决生死。”

    “慢着！”司马英冷笑着摇手，又道：“在下从云南县南下到家师的卓锡处辞行，到景东即北返楚雄府，根本未过镇南州，更不知阴狼章迪是何许人，你找错人了？”

    “胡说，凶刀是你的，你怎能否认？”

    “笑话！司马某人的飞刀，在江湖期间，不知杀过多少人，极少有机会收回。在鸡足山，在下也杀了不少人，连一把刀也未收回。请注意一项事实，武林中不是司马英一人会飞刀术。

    我的飞刀更不是经过细细磨雕奇形怪状限用于某种奇特的手法的刀；也就是说，任何人也可使用这种飞刀，一无凭据，二无对证，找我司马英太无道理，胡闹。”

    “你敢推得一干二净？”

    “司马某人用不着推，做了的事用不着否认，杀一个无名小卒，犯不着坏了名头撇清。”

    “呸！你说阴狼章迪是无名小卒？”

    “正是此意。”

    “放屁！大河以北，谁不知太行山的好汉……”

    “老兄！你嘴巴放干净些。在下不想多说，须打发一些好朋友走路，阁下来了十六个人，如果想一口咬定是在下杀了章迪，不妨多等会儿，司马英准让你如意。”

    司马英傲然地说完，转身走向绿衣阴神五个人。

    萱姑娘挡住后面，防备十六凶星冲上。

    十六凶神全拉下了蒙面巾，略一商议，便三方一分严阵以待，防范司马英和萱姑娘逃走，先作壁上观，也趁机先看看司马英的造诣再打算。

    司马英向绿衣阴神为首的五个人走去，毫不将对方放在眼下。左首空坪中，黄河神蛟一对早已开始拼命。

    远处草坪空地中，落魄穷儒恶狠狠地向黄河神蛟走去，冷哼一声，低声道：“宝泉山下你们风云八豪假扮天完煞神，用车轮战想累死徐某活擒，最后让屠龙剑客狗东西刺了我三剑，这笔债要逐步还清。姓郑的，今天是你的末日到了，你的轻功像泥鳅，跑不掉了。”

    黄河神蛟收了剑，撤下了分水钩，傲然地说：“那次算你命长，学兔子溜掉了，郑某那次未轮到出手，遗憾之至。你上！先给你两钩开开眼界。”

    声落人扑进，分水钩突化一丛电光，上攻头胸下攻腹脚，像有百十根分水钩，凶猛地射到。

    落魄穷儒一声狂笑，剑出风雷俱发，斜身迫进，信手连挥两剑。但见长剑化龙，以无比迅疾的奇速，天矫腾舞迎向射来的百十道电芒，快！快得令人眼花。

    双方都快，全力一击，想不接触断难办到，何况双方都用上了全力，兵刃变招也势不可能了。

    “铮！铮铮铮铮！铮！”龙吟震耳，金铁交鸣声更震耳欲聋，火花飞溅。落魄穷儒凶猛如狮，气吞河岳地迫攻。

    每响一声，黄河神蛟必定退后一步，一进一退，两人缠得紧紧地。

    响到第七声，突然爆出落魄穷儒一声沉叱：“呔！先留下左耳朵。”声出，剑芒从空隙中一闪。

    黄河神蛟“哎”一声惊叫，突然用金鲤倒穿波身法向后飞射，“噗通”一声，倒穿入白石江，浊流一卷，踪影全无，走了。地上，掉下他一只左耳朵，几点鲜血洒落草中，被雨水一冲，看不出是血了。

    两人交手只一照面而已，一剑两钩发如电耀霆击，奋勇狂攻，十分凶猛霸道，在极短暂的片刻，优劣立判，委实令人吃惊。

    风云八豪的功力，在江湖中卓卓出群，竟支持不了片刻，落魄穷儒果然非同小可，难怪老二地煞星钱森，在清江府翡翠阁闻名远遁。

    令人不解的是，落魄穷儒本可置黄河神蛟于死地，为何不取对方的性命？这一面的人，都有自己的事，无暇分神，所以弄不清也不愿过问其中原因。

    司马英迫进丈余，向迎面而来的绿衣阴神冷冷地说：“当年在杉岭途中，前辈误认在下是江湖淫贼，不问清理由便出手逼迫，至有日后伏龙秘堡的恩怨。经过这些时日，前辈仍未改变或释念对在下的观感么？”

    绿衣阴神白晰的秀脸上一无表情，说；“观感确是改变了。但你已知悉伏龙秘堡的内情，所以……”

    “在下不知贵堡的内情，也从不妄论别人是非。”司马英抢着答，表明自己不过问任何人的闲事，他的口气十分明晰，已饱含息事宁人的意思。

    绿衣阴神却不想息事宁人，说：“目下唯一可行的事，是对你的一件要求你必须答应，不然你便是伏龙堡的死仇大敌。”

    司马英略一沉吟，昂然地答：“前辈清说，在下如能办到，敢不如命？”他的话够客气。

    绿衣阴神向常娥一指，说：“我这姨侄女并非丑八怪，论才貌配你足有余裕，不会辱没了你梅谷少主人司马英。

    唯一的条件是，你答应做伏龙堡的东床娇客，今后随伏龙秘堡隐世清修。至于我姨侄与戴云天魔那黛丫头的事，不许你过问。条件极为优厚，可说千载难逢，你答应么？”

    司马英含笑摇头，盯着常娥说：“司马英仇人满天下，而且在世俗务繁忙；常姑娘兰心慧质，美绝尘寰，在下不敢高攀……”

    “什么？你拒绝了？”绿衣阴神厉叫。

    司马英脸色一沉，一字一吐地说：“正是此意。”

    “那么，不是你死，便是伏龙秘堡瓦解。”

    “别无商量了？”

    “也正是此意。”

    司马英缓缓撤剑，冷然道：“也好，早晚咱们必须解决，免得你们像枉死的冤魂，死缠不放。

    你们是一个个上呢？抑或是五人一齐上？也为了免得耽搁在下的行程，而且你们的艺业也比不上张三丰，一比一准死无疑，在下建议你们五人一起上，拔剑！”

    绿衣阴神从未带过剑，大概知道司马英了得，便向带了双剑的一名大汉招手，大汉将剑送上。

    她拔剑扔掉剑鞘，冷笑道：“你太狂妄了，五比一岂不损了伏龙秘堡的名头？”

    司马英举剑迫进，沉叱道：“五个人一起上，别认为司马英早些日子曾经败在你们手中，便自以为了不起，上！”

    绿衣阴神迫进至一丈内，说：“老身却要试试你的艺业，接招！”

    声出剑出，急进两步，剑尖一振，剑花疾吐，奇冷澈骨的玄阴真气化为剑气，从剑上发出，直迫五尺外，淡淡的剑影一闪即至，展开抢攻。一招“寒梅吐蕊”在她手上发出，潇洒飘逸中，隐含着无穷的变化与无可抵挡的威力。

    司马英的剑上，却是热流荡漾，呈阴至阳相生相克，功深者胜，玄阴真气司马英不在乎。

    对方毫无顾忌地抢攻，出手便是极凶的进手招术，他有点恼火。

    他虎目中神光似电，泰然左移一步，飞龙神剑上的龙影开始飞腾，龙吟虎啸之声慑人心魄。

    他知道，绿衣阴神的剑虽是凡器，但玄阴真气可禁受任何兵刃的打击而不致受损，所以她才敢用凡剑斗他的飞龙神剑。一比一，她该用伏龙公子的青霜宝剑，但她不用，可知她必有所持。

    他不敢大意，撒剑疾挥，在行将双剑相触的刹那间，突然收招疾变，剑向下沉，身形似电，从左方抢入，猛攻绿衣阴神的右胯骨。

    绿衣阴神确是了得，右旋错步，招变“力划鸿沟”，快！快得肉眼难辨。

    “铮”一声龙吟，冷热两种奇异气流在空间里激旋，呼啸有声，火花飞溅中，两人同向左飘。

    司马英一声长啸，身形未定便疾冲而上，剑影漫天，立即展开抢攻。

    两人已试出对方的艺业与内力修为的程度，不再大意，各展绝学八方飞腾，在雨中放手抢攻。

    以前，司马英有剑在手，接不下绿衣阴神的一只大袖，目下却主客易势。

    司马英的“飞虹八剑”如长江大河滚滚而出，主宰了全局，用不着以“亡魂剑法”取胜了。

    三照面五盘旋，各攻七招，招一发即收，变招如同电闪，全凭本能出招变招抢攻，一沾即走各怀戒心，招式不用老。

    而且双方的反应都够快，七招中含有二十剑以上，但并未发生兵刃接触声传出，罡风剑气迸发中，雨滴如被狂风所刮，一向四面八方飞散。

    第八招，“逸虹逐电”出手，前三剑射出，肘一沉后四剑去势更疾，以极凶猛极迅疾的声势，正面突进，狂野地迫进五步之多。

    绿衣阴神连封九剑，“封”，是迫不得已的接势，对方迫得太急太紧，闪躲不易，唯一的办法是封，不许对方的剑尖从中宫突入，是守势。

    “铮！铮铮……”终于又响起了双剑的冲错撞击声。

    绿衣阴神左右急闪，连退六步，仍未能将迎面连续射来的光华电芒封出，更无法迫进了。

    封到第九剑，她的呼吸和步法已乱，持剑的手微颤，剑上出现了七颗豆大缺口，再退两步可能封不住了。

    伏龙公子大惊失色，伸青霜剑大喝道：“咱们上，毙了他。”

    四个人四把剑从四面冲上，四剑齐挥，抢救岌岌可危的绿衣阴神，声势汹汹。右前侧是伏龙公子。

    左前侧是常娥，她身剑合一切入，要抢救绿衣阴神，有点奋不顾身，将自己的生死置之度外的模样。

    四人加入抢进，人近身惨剧已生。

    第四剑刚攻出一半，绿衣阴神脸由白转青，剑向下沉腕左压想架开这一剑，她的反应已不太灵光。

    司马英却突然将剑先一步下沉，突然反振，划出一道弧形电芒，从左下拂至右上，身形亦向左略偏，亡魂剑法的“厉鬼追魂”出手了，先分后聚，快逾电光石火。

    这刹那间，他看到绿衣阴神惨白泛青的脸膛，泛起了恐惧绝望的神色，她的剑已不可能收回自救了。

    彼此之间本来无冤无仇，而且绿衣阴神本来就不是坏人，司马英心中一软，招出一半立刻撤招，不进反退。

    像电光一闪倒掠三步，后面剑风压体，他也大旋身一声叱喝，一剑挥出，左手剑诀亦伸出了一把扣住止不住冲势，因而冲入他怀中的一名大汉。

    “铮！”声断剑坠地。

    “哎呀！”绿衣阴神惨叫。

    “滚！”是司马英的大吼。

    “呀……”有两个人滚倒在地。

    这不过是刹那间的事，说来话长，旁观的太行山十六凶星，连萱姑娘也算上，皆未看清其中骤变。

    绿衣阴神踉跄后退，她围绕在颈上的长发，纷纷断落，右肩上，鲜血泉涌，右脸颊也有一条浅浅的寸长创口。

    假使“厉鬼追魂”使老，她活不成了，她的剑无力地下垂，一退再退，踉跄退了七步方停下身形。

    常娥从两人之间冲过，到得晚了些。

    右后方大汉的剑齐锷而折，飞龙神剑一挥之下，不仅剑折了，大汉的下颚也丢了一层皮肉，颚骨外突，血如泉涌，剑折了人仍向前冲，被司马英一把扣住了右肩井，五指如钩扣得结结实实，顺势向后扔。

    大汉狂叫着飞起，撞向抢到的伏龙公子，变化太快，且事出突然，伏龙公子大吃一惊，百忙中撤剑，免得伤到了自己的人，撤得了剑，“砰匍”两声，两人撞倒在泥泞中。

    司马英的飞龙神剑，却点在另一个大汉的背心上，沉喝如雷：“住手！谁不惜命？希望你们自爱些，司马英不为已甚。”

    大汉高举着长剑，木然不动，恐怖的神色爬上他的黑褐色脸庞，凶焰尽消。

    伏龙公子狼狈地爬起，咬牙切齿地说：“常某人不领你的情。”

    常娥粉面铁青，说：“除非你重回伏龙秘堡，不然你不会平安。”

    绿衣阴神却丢了剑，注视了司马英好半晌，突然举步便走。

    穿越太行山十六凶星让出的空隙，头也不回奔向曲靖大道，远出十丈外，绿衣阴神突然回头幽幽地说：“孩子们，走罢！我们该惭愧。”说完，身形加快；地下，她肩上洒下的血迹成了点点桃花。

    司马英收了剑，闪在一旁，抱拳行礼道：“在不恭送登程，真不愿放过在下，日后亡魂谷再见，在下在那儿恭候。”

    伏龙公子领先便走，常娥走在最后，经过司马英身畔，她生硬地说：“我希望你到伏龙秘堡，我等你。”说完，长叹一声走了。

    萱姑娘看了她那凄然幽怨的神情，也摇头苦笑道：“常姑娘珍重，英大哥不会到伏龙秘堡的，他已经有了未婚的妻子了。”

    常娥停步转身，痛苦地向司马英问：“谁？是凌云燕么？唉！那贱人乃是雷少堡主的姘头，奉命隐身在你身边，要取你的性命，探听雷家堡主所要知道的事，你却……唉！我祝福你，小心为上，她不可靠，忘了她吧！珍重。”

    说完，凄然走了。

    司马英呆如木鸡，好半晌方神魂入窍，突然切齿叫：“是她，这贱妇！透露我要到鸡足山的是她，藏剑图易位也是她所为。

    天完煞神在九重崖下立帐相候，绝不是巧合。天！天完煞神定然是雷家堡的党羽。”他痛苦地低下头，颤声说：“她临死之前，叫我小心雷家堡主，我却认为她指的是四海狂生。

    她在后一段日子中，定然已对我动了真情，我却恨她，连尸骨也没替她收殓……”

    一只温柔的小手，搭上司马英的肩膊，萱姑娘柔婉的声音，在他的耳畔轻响：“哥，不必自疚，我已将她塞在石缝中，他日有暇，我们走一趟断魂崖收殓她的灵骨。走吧！”

    落魄穷儒怔在一旁，狠狠地盯着常娥逐渐去远的背影，谁知道这位武林中的侠义英雄的心中，在转什么念头？

    司马英吁出一口长气，大踏步向江畔走去，一面低声向萱姑娘说：“你先走一步，我打发十六凶星。”

    果然，身后的白虎星沉喝传到：“没交代清楚，你敢走？站住！”

    司马英没回头，大声说：“在下没话可说，总之，杀阴狼章迪的人，绝不是我司马英，信不信由你。”一面说，一面拾起蓑衣举步。

    司马英的目光，在俯身时已看清了身后的情景。

    十六个人向前急掠，落魄穷儒奇快地撤下长剑，喝道：“慢来，想怎样？”

    “浪得虚名的老狗，你也敢出头架梁子？”是另一名凶星怒吼。

    接着，风雷声大作，剑气厉啸，四个人缠住了落魄穷儒，狠斗倏起。

    十二名凶星形成半环，急冲而上。

    司马英似若未闻，仍泰然向前走。直待后面的人已接近至丈内，方簌地大旋身，但见电芒一闪，奇快地撤剑出招，决得如同鬼魅幻形。

    “铮”一声脆声，白虎星的剑被飞龙神剑的剑脊抽中，向右急荡。空门大开。

    “谁不要命？”司马英大吼。

    他的剑尖，点在白虎星的胸前七坎大穴上，温热的剑气，直追对方的心脉。

    同一瞬间，萱姑娘也大发雌威，狂野地反扑，长剑左荡右扫，抢在司马英的左侧。她不伤人，剑下留情，一冲措之下，人影暴退。

    “铮！铮铮！”两名凶星的长剑，脱手飞抛五丈外。一名退得快，另一个脸无人色，站在那儿发征，低头死盯着抵在胸前的剑尖喘气。

    三个人冲得快，眨眼间一退两被制，不由他们不惊；其余的人心中发毛，不敢再进，深怕司马英下毒手。

    白虎星心胆俱裂，他感到剑上的小飞龙在张牙舞爪，要撕咬他的腹胸，奇异的炽热剑气，迫得他的护身真气袅袅而散，浑身力道全失，想反抗根本不可能。

    “你下手，反正太行山的弟兄，已和阁下势不两立。”他硬着头皮发话。

    假使他不怕死，便会退走或者挥剑硬上，可是他却站立不动，斜举着剑待宰。

    司马英谈谈一笑说：“在下单人只剑，也敢上鸡足山闯虎穴龙潭。老兄，你十六个人，功力修为并未登堂入室，怎行？我再告诉你一次，阴狼章迪之死，与我无关。咱们萍水相逢，亡魂谷太行山远隔数千里，一无利害冲突，二无仇怨，犯不着溅血丢头。你走吧！不要让真正的凶手暗中笑我愚蠢。后会有期，请代司马英向贵山的弟兄问好。”说完，收了剑，泰然转身，与萱姑娘走向江畔。

    落魄穷儒已退在一旁，这时也走向江边。

    白虎星闭上眼睛深吸入一口气，向同伴叫：“十二弟和六弟下去掌筏，送司马英渡江。”

    两名凶星应诺一声，收剑急急奔下江畔，解下了缆绳左右相候，同声叫：“请少侠登筏。”

    司马英说声“有劳两位”，抱拳一礼从容登筏，萱姑娘后上，用传音入密之术说：

    “哥，他们在上，危险着哩，我的水性……”

    “萱，请放心，这些江湖好汉从不服人，服了之后绝不会玩花样，他们重视江湖道义，不会找我们的麻烦。”司马英也用传音入密之术答。

    落魄穷儒正想上筏，但竹筏已箭似离开江岸，一名大汉横篙沉喝道：“姓徐的，你如果纵上，我会将你喂王八。”

    司马英本想请落魄穷儒同行，只好把话咽住了，他知道，这些绿林大盗，对白道的侠义英雄耿耿于心，出面打圆场便会自讨没趣，只好向落魄穷儒歉然一笑。

    筏到江心，前面掌篙的人突然扭头低语道：“姓徐的老狗在曲靖，曾和黄河神蛟的党羽走在一块，两位须特别当心才是，那家伙不是好东西。”

    司马英一怔，随又笑谢道：“多承关照，只是……徐前辈已削下黄河神蛟一只耳朵。”

    大汉淡淡一笑，自去撑他的篙，自语道：“江湖波诡云谲，无奇不有，万事小心为上。”

    司马英知道对方是冲他而说的，抱拳行礼道：“司马英深感盛情，今后定然多加小心。”

    说话间，筏已抵岸，司马英借萱姑娘跃上江岸，行礼道谢说：“谢谢两位仁兄相送，多谢盛情，请上覆白虎星冉兄与诸位兄台，日后大驾光临江西，尚请赏光至亡魂谷小驻，兄弟当倒履相迎，把臂畅叙。”

    两人也抱拳行礼，同声说：“司马少侠如驾临太行山，尚请至山寨一叙。再会了，珍重。”

    “珍重再见。”司马英诚恳地说。

    竹筏离岸，两人冒雨奔向前程。

    由于太行十六凶星的好意关照，司马英开始对落魄穷儒怀有戒心，他从清江翡翠阁初次见面时，直至江岸斗黄河神蛟止。细想起来，未免太巧了，似乎落魄穷儒是他的影子，紧跟不舍，扔都扔不掉哩！

    “晤！真怪！他似乎在明暗中都在助我，萍水相逢，似乎他对我极为关心，原因何在？”他不住的想。

    他想到那次在迷谷，独脚金刚所说的话，这人早年曾是追求他母亲最力的一个，怎么他会一再相助而不记仇？

    翡翠阁相助脱险、亡瑰谷出面斗天完煞神、埋葬江湖客岳老爷子、古道中杀蛮人解围、鸡足山拔剑相助、砍下伏虎掌一条左臂、江岸击败黄河神蛟……怪，这人似乎总在最重要的关头出现，真够朋友。

    “哦！一个江湖怪人，他常会做出一些奇怪的行径，也许为世俗所不谅，像在翡翠阁眷恋一个名妓，便是大违武林禁忌的事，这人真不可思议。”他往下想。

    “他既然已和雷家堡主翻脸，自然和黄河神蛟也是死对头。在曲靖盯住黄河神蛟并非奇事，十六凶星大概误会了，只看到他们在一块儿，却不知他们之间的恩怨哩！”他在心中为落魄穷儒辩护。

    在大雨滂沱中，踏入香益州，经知州衙门交水，然后踏入州城南门。这州城很怪，知州大人住在城外交水，州城却让土司建了衙门。

    出北门走了三十里，开始进入崇山峻岭，向上又向上，空山寂寂，远古森林绵绵无尽，千峰万峦之中，除了黑夷没有汉人。

    第二天，进入了四川地境。那时，云南北部有一部分属于四川，今天的镇雄、会泽、昭通……全属四川省，会泽是最南的一府，叫东川军民府。

    踏入叙州府境，麻烦来了。算起来，这儿距峨嵋山已不算太远，已是峨嵋派的势力范围。

    有关峨嵋派，传说很多。早年，峨嵋的和尚各自为政，但本朝建国后，大刀阔斧整顿天下寺院，小的寺院划为大刹管辖，有了统一的典章、制度，掌握了大小寺院的僧人。峨嵋寺院共有七十余座，便形成了一个势力庞大的集团，因此一来，暗地里居然形成川南赫赫大派。

    至于峨嵋山，没有什么争论的，反正释道两教都是在汉朝发韧，释教是外来的宗教，道教却是咱们的土产，不管任何宗教，它本身必定具有侵略性，不然怎能传播？

    佛教说：峨嵋山是普贤菩萨骑着六牙象带三千弟子东来开山。

    道教说：这儿是秦王手下天皇真人的领土，开始是由张道陵教主的门徒唐览统治的。更远些，说是轩辕皇帝曾在宋皇评商道于天皇真人广成于。

    不管谁是谁非，都是鬼话，反正和尚盘据着峨嵋山，驱逐玄门方士却是事实。近来，只有张三丰敢来；后来，是光明老道（明末清初的事），住不了多久，仍被和尚们赶下山。

    嵋峨派徒子徒孙在四川多如牛毛，自从掳来了雷璇姑，风声鹤唳，集中在附近要对付司马英，麻烦大了。

    当司马英和萱姑娘踏入四川的地境，便已落在峨嵋派门人的监视下了。他俩的一举一动，全在峨嵋派的掌握之中。峨嵋派的高僧们，不乏无人无我与世俗绝缘的人，可是斤斤计较名利的和尚为数更多。早年，派中两位实力派的大师至刚、至真，离山与其他门派的弟子夜袭天心小筑，名义上是为曾死在游龙剑客手中的门人子弟报仇，名正言顺，似乎无可非议。只是他俩人事前并未禀明掌门师兄枷蓝尊者至善大师，替山门招来天大的麻烦。

    后来，枷蓝尊者虽知其中经过，也未深责他们，只警戒他们不可再惹事招非，留在山上苦修，安度了二十年岁月，倒也相安无事。

    一个性情刚愎，自命不凡的人，做事极少替别人着想，做错了也不容易认错。两个闯祸的和尚，就是这种人。

    这种人一旦发现自己的错误时，有两种显著的反应，一是暗中设法掩饰，一是在明里歪曲争辩，只消在他争辩时略加留心，便可发现他的弱点，声音愈大，他的错误也愈大。

    至刚和至真两僧，本来就是实力派人物，他俩主持着大峨寺，也管辖着四川上千名俗家高手门人。上次亡魂谷大会，他自己不去，却令师侄笑罗汉普远和尚，带了丁家双侠和一群俗家弟子应武当之召前往，闹了个灰头土脸，丁良朋的爱女也横尸亡魂谷中。

    至刚和尚不仅不痛悔前非，反而恼羞成怒，以致再有鸡足山大会的惨剧重演，派人擒来了雷姑娘，藏在归云阁挟为人质，专等司马英前来送死。

    严格地说来，归云阁方算得是峨嵋派的山上最下一座寺院，以下的寺庙都不听峨嵋派的驱策。那时，下面的解脱庵还没建造，往下数第一座古刹是伏虎寺，伏虎寺根本不理睬峨嵋掌门的威福。

    反之，从归云阁之下，却是玄门弟子与山上的和尚苦斗的据点。像云阁后面的玉女峰，是天女的浴盆。棺木坪是轩辕访天皇真人问道处，这都是玄门弟子的古老地盘。

    但玄门弟子败得很惨，目下唯一的据点，是嘉定州峨嵋县南门外的慈福院，俗称老宝楼，住了五十名道侣。可惜他们人数太少，势力日衰，终于在正德三年垮台，被改建为圣积寺。从那时起，玄门弟子一败涂地，全部退出峨嵋山，天皇真人广成子斗不赢普贤菩萨。

    归云阁也就是后来的华严寺，是唐朝福昌达道禅师的道场，目下却是至刚和尚的大弟子野愚和尚竺德主持。

    归云阁占地不广，三间大殿，两列禅房，寺左是玉女峰，附近的岩石，像无数卷云涌起。

    入暮时分。这一带峰壑云雾升腾，形成奇观。

    主持野愚和尚，已经年近花甲，但性情孤僻古怪。甚至有点乖戾。他的徒弟最多，也最不听约束。但怪的是他和丁家昆仲却感情甚笃，而丁家昆仲却又是俗家门人中颇具侠名的英雄。

    在峨嵋六僧铩羽归来后，至刚至真两僧赫然震怒，立即暗中传谕本门弟子，准备一雪前耻，设下弯弓擒猛虎，安排金钩钓蛟龙。他不替山门着想，动了无名。由于他俩是实力派的元老人物，掌门师兄又远在金顶苦修，正好让他们捣鬼。

    要来的事终于来了，司马英一双爱侣胆大包天，堂而皇之进入了四川，更令峨嵋门人愤慨，未免欺人太甚嘛！两人便敢到峨嵋山索人讨野火，峨嵋门人怎受得了？

    司马英踏入叙州府城，便发觉有盯梢的人，随时随地都可以发现不友好的敌视目光，他知道，他俩已到了满是荆棘狼而无朋友的恶劣环境中了。

    这一天，是进入四川以来最晴朗的一天，凉秋的太阳暖洋洋地，晴空万里无云，黄叶在凛凛秋风中飞舞，官道上旅人行色匆匆。

    一早，他们离开了键为，这座在江边没有城墙的县城，面临平原却人烟不多。两人知道风声日紧，早已结扎停当，兵刃暗器齐全，外面罩了长青衫，小包裹挂在肩上，随时准备丢弃。

    远远地，三岔江口在望。那是四望溪口，流入大江。只有一条木桥可通行旅，溪宽约有十二三丈左右。桥没有扶拦，且阔有两丈，倒还坚实，可通车马。左面不远，岷江滚滚而下。

    两人踏上了溪口桥，前后看不到半个人影。

    司马英踏上桥头，挽住萱姑娘的纤手，笑道：“每一次过渡走桥，我都恐怕你望水心惊，呵呵！你已在一只可靠的手中，引领你走向平安的彼岸。”

    萱姑娘明媚地微笑，挽紧他说：“油嘴！我可不是旱鸭哩！哦！倒是你的手，确是可靠，不然，我怎会……怎会……”她的粉颊红云上升，笑着住口。

    司马英突然低头附耳笑道：“萱妹，我替你接下去。不然，怎会委身于……”

    “不听！不听！坏！”她笑叱，装腔作势地掩上耳朵，并推了他一把。

    萱姑娘是男装，两个大男人调情，不像话。

    一袭青衫，掩住她曲线玲珑的身材，却掩不住她胸前的尴尬，大概她不用硬的胸围子，没带半丝儿头巾味，像人妖。

    司马英看了她那俏甜的秀脸，嚼起的小嘴宜喜宜嗔，只觉心中一荡，刚伸手挽起她的小腰儿，突然放手抬头，虎目中神光似电。

    萱姑娘脸上的笑容也倏然退去，神情一冷。

    “果然来了！”司马英冷冷地说。

    桥对面，一字排开五名披大红袈裟的中年和尚，和六名劲装中年大汉。六名中年人中，丁绛珠的父亲丁良朋赫然在焉。十一个人，是从桥侧草丛中掠出来的。

    “桥上碍手碍脚，退！”萱姑娘急急地说。

    “晚了，进退两难。”司马英答。

    萱姑娘扭头看，点头同意。后面桥头，三名老和尚和十二名穿青色劲装的大汉，已经堵住了退路。

    司马英向前走，低声说：“他们堵不住我们，必要时从右方跃上溪岸。”

    “杀！”萱姑娘恨声说。

    “不！请不必伤他们。”

    “为什么？”

    “我已答应了丁姑娘，不伤峨嵋弟子。”

    “我可……”

    “不！你我不可分，请不要令我为难。”

    萱姑娘早已知道他与丁绛珠之间的故事，吸口气说：“如果不伤人，唉！突围实非易事。”

    “我们尽可能制他们的兵刃，非必要不令他们见血。”

    “好吧！我依你。”

    距桥头还有五六丈，中间的中年和尚已点着方便铲迎到，单掌打问讯，说：“阿弥陀佛！施主请了。”

    司马英止步行礼，说：“司马英来得鲁莽，大师海涵。请问大师父上下如何称呼，有何措教？”

    “贫僧普真，特前来迎接施主大驾。”指了指萱姑娘，又问：“这位施主贵姓大……”

    “在下何萱。”萱姑娘冷冷地接口。

    “大师是引领在下到贵山归云阁的么？”司马英问。

    “正是。”

    “有劳大师。”

    普真谈谈一笑，说：“贫僧奉命下山促驾……”

    “不敢当，大师远出三百里接引，在下深感惶恐。”司马英语中带刺。抢着答。

    普真没听出话中有刺，往下说：“施主乃敝派贵宾，不远千里而来，理该远迎以表敝派诚意。”

    双方客客气气，但和尚并无让路请行的意思，而桥两端的人一个个怒目而视，像一群面临猎物的猛虎。

    “在下无能无德，愧当贵派礼遇。”司马英不动声色地答。

    “施主从云南抵川，果是信人，贫僧甚为心折。请将兵刀行囊交与贫僧代携。”普真的口气上了正题。

    “区区微物，在下尚可携带，不敢有劳大师法驾。”

    普真脸上的笑容敛去了，伸出大手说：“请拿来。”

    司马英也不愿往下拖，沉下脸说：“在下不敢劳驾。”

    “施主如果没有诚意，雷姑娘恐怕不能平安离开峨嵋山。”

    “在下抱有诚意而来，大师定然是知道的。”

    “既有诚意，唯一的表现是先放兵刃。”

    萱姑娘大为不耐，脱口叫：“大和尚，你要我们束手就缚？岂有此理。捞人为要挟，卑鄙！尤其是掳一个小姑娘，峨嵋派怎能被称为堂堂侠义门派？怪事！”

    普真勃然大怒，怪叫道：“司马英杀害一个他自己曾保证安全的小姑娘，错之在先，敞派以其人之道，还治其人之身，以牙还牙，有何不可？”

    司马英也忍无可忍，冷笑道：“其一，贵派门人违约进入亡魂谷，保证在贵派门人踏入谷口时已失效，用不着责怪在下。

    其二，丁姑娘被人用柳叶刀所伤，力竭而死，在下不仅未伤她一毫一发，反之却曾经救过她一命。”

    丁良朋一声怪叫，抢出悲愤地大吼：“狗东西！你敢否认？我女儿的腹旁刀口，分明是你的飞刀所伤。”

    司马英“呸”了他一声，大声说：“闭上你那张含血喷人的臭嘴！在下顶天立地，杀了人决不会否认。”

    丁良朋已红了眼，怎听得进？“噌”一声拔出长剑，怒目圆睁，咬牙切齿地伸剑，一步步徐徐迫进，厉声道：“鬼才相信你的话。狗东西！你也有人落在丁某手中了，难得你胆大包天，竟敢以区区两个人闯峨嵋山。这叫做天网恢恢，疏而不漏，你报应临头，你得死！血债血偿，还我女儿和本派弟兄们的命来。”——

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