两位姑娘急得上天无路，人地无门几乎要嚼舌自尽。正危急间，西老道尚未解开她们的衣带，突然上身一挺眼珠子上翻，身形一歪，栽倒在草丛中，呼吸徐徐静止。

    一名大汉从远处奔来，高叫道：“两位道长不可鲁莽，迫死了她们咱们吃不消……”

    话未完，突然向前一栽，猝然扑倒。

    “咦！”有人怪叫。

    “抄家伙！”一名老道大喝。

    人群大乱，纷纷丢下食物抄兵刃向这儿奔来。

    蓦地，草丛中窜出一个书生打扮的高大人影，用手扯断两位姑娘的手脚捆索，一声长笑，一手挟一人，破空飞跃，去势如电射星飞。

    老道与大汉们齐声呐喊，并传出警啸，奋起狂追。

    两个娇小的身影突然从天而降，恰好降落在人群之中，但见剑光似匹练，剑气似罡风，首当其冲的前后八名老道和大汉，像积木似的纷纷倒他。

    剑气前后一分，剑虹可怕地吞吐再吞吐，各进三丈余，又刺倒了五名老道。

    “又是女人。”走在最后的一名大汉骇然狂叫。

    两女左右一分，窜入密林深处，一闪不见。

    只刹那间，遗尸十三具。剩下的十余名老道和大汉，连对方是人是鬼也未看清，像是做了一场恶梦，不敢再追，吓得聚在一起列阵戒备，一个个吓破了明，脸无人色，手足无措不知如何是好，像是麻木了。

    久久，一名老道战怵着叫：“退回去，等四位仙师返回再说。咱们即使能追上，结果仍是白送性命，快退！”

    退比追快得多，十余个人像是漏网之鱼，唯恐落后。逃回先前歇息进食处，最前边的一名老道惊叫道：“吊着的人呢？看守的两位道友也不见了……”

    蓦地，先前吊人的树下，闪出脸无人色力竭不支的三绝剑，用沙哑的嗓音叫，“狗杂种们，贫道在此，你们报应临头。”

    宇内双仙的老大无情剑，当四老道行法时，百灵仙师与七名道侣八方一分，蓦地风雷大作，天动地摇，黑雾上升下降翻翻滚滚，大白天竟在眨眼间变成了黑夜。

    无情剑对妖术并非全然无知。可是他不会，赶忙屏住呼吸，日精一挥，光华四射，所经处云开雾散，怪兽和神兵纷纷下坠，变成了纸兽。他回头追寻师弟。可是日精剑的威力有限，而妖术却绵绵不绝，他又不能长期屏住呼吸，只好绝望地突围而走，仗宝剑开路，藉草木掩身，狼狈逃命。

    远出五十丈．方重见天日。他往林深草茂处一窜，扭头回望，见鬼！

    那有什么乌云黑雾，那有什么天兵天将怪兽妖魔？金风掠过林梢，声如万马奔腾，如此而已，头上红日高照，先前伏处隐隐传来人声。

    “这些狗东西全是白莲会余孽，可怕。”他毛骨悚然地自语。

    他本想潜伏藏身，候机援救师弟，却看到远处林隙人影一闪即没。

    “是真阳道追来了。”他骇然低叫，赶忙溜走。

    奔上一道山脊，他扭头下望，不由心中发毛，暗暗叫苦，四老道正连袂向上追，比先前追赶黑财神要快得多。

    他腿部受伤，逃得够慢，而对方却加快了，想逃得掉？要命的是地下的枯藤干草，经过时不可能不留下形迹，像这样逃下去，早晚会被追上的。但他必须逃，逃一步算一步，岂能坐以待毙呢？

    他开始利用地势逃生，选那些不易留下足迹的地带窜逃，不分方向落荒而奔。渐渐地，他感到真力逐渐枯竭，受伤的腿愈来愈沉重，也愈来愈疼痛，最后，他痛得大汗如雨，浑身发僵。

    身后，四老道的身影愈来愈近。

    “天亡我也！”他心中暗叫。

    他仍然奋余力狂奔，气喘如牛。眼前渐渐模糊，双腿重有千斤。

    蓦地，前面出现一个村夫的身影。朦胧中，他一声厉叫，将右手的剑奋力飞掷，左手的日精剑也脱手飞射，要拼个两败俱伤，同归于尽。

    双剑掷出，他也力竭倒地，陷入半昏迷境地。

    村夫是艾文慈，他在入山小径等得心焦，等到日上三竿，依然不见半个人影，最后心中一急动身入山。

    距元君庙远有两座峰头，望见前面踉跄奔来一个穿道装的人，一怔之下，止步相候，却未料到对方竟掷剑袭击，不由勃然大怒。接着，他看到了日精剑的光芒射来，不由大喜欲狂，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

    他伸猿臂接着两把剑，怎么？剑上毫无力道，脸色如厉鬼的老道怎么反而倒了？

    他向扑倒在地的老道走去，刚想伸手将老道翻过．突见山脊上连续出现四名老道，以奇快的速度下降，相距已在三十丈内了。

    “晤！可能是江右八仙中的四仙来了。”他想。

    他用脚将无情剑的身躯翻转，惊道：“原来是无情剑，他早来了。”

    无情剑猛地伸手急抓，叫：“咱们同归于尽。”

    他收腿避开，叫道：“至清道长，在下与你无仇无怨，你怎么说得这般决绝？”

    “你……你是谁？”无情剑半昏眩地问。

    “淮安艾文慈。”

    “咦！你…”

    “在下在路口等你，本想将祥符观玄鹤丹士与四仙狼狈为奸的阴谋告诉你，免得你前往元君庙送死，却不知你已先走了，可惜。”

    “你……”

    “追你的人可是四仙？他们就要到了。”

    “救我！救……”

    “在下不会袖手旁观。”

    “小心他……他们的妖法利……厉害。”

    他掏出一粒避毒丹，一半吞服，一半捏碎擦在鼻孔内，笑道：“立心正百邪回避，定力够何惧妖术？纸马纸人撒豆成兵，无奈日精剑何。障眼法以迷烟毒雾相辅乱人神智，鬼域技俩何足道哉？给你一颗避毒丹，看在下赶他们走路，你最好诈死以观结果。”

    说话间。四仙到了，像一阵狂风，人一到罡风飒飒，冲势甚猛。

    他泰然屹立，右手剑徐引，日精剑藏在左手微吐剑尖，笑道：“道长们，不必费心了。”

    四老道倏然止步，四人的目光全向他左手的日精剑尖注视。

    “你是宇内双仙的党羽？”真阳仙师沉声问。

    “正相反，在下与他们有怨。”他微笑着答。

    “你杀了他？”

    “大概是吧。”

    “施主贵姓大名？”

    “道长们如何称呼？”他反问。

    “贫道玉荀山真阳。那三位是紫霞宫紫霞道友，崇道观至真道友，与紫霞观的灵飞道友。”

    “唉！诸位都是江右八仙中人了。”

    “好说好说，施主的大名……”

    “在下的姓名诸位并不陌生，诸位可以走了。”

    真阳大怒，厉声问：“小子无礼，你在向谁说话？”

    “自然是向你们四仙说话了。”

    “什么？”

    “让你们走路，听清楚了没有？”

    “气死我也！”真阳变色叫。

    “你还有气嘛！如果你死了，天下太乎，可借你并未断气。”

    真阳仙师伸手投剑，紫霞真人赶忙伸手相栏，冷笑道：“道友请息怒，这位施主少不更事，年轻气盛不知利害，说话不知天高地厚目无尊长，等贫道晓以利害，相信他会改变态度向道友道歉的。”

    艾文惹淡淡一笑，接口道：“在下从不向那些奸徒、骗棍、走狗、丧心病狂之徒道歉。”

    紫霞真人不以为然，阴笑道：“贫道四人，皆是修真之土，这点涵养还有，不会与你计较。宇内双仙是江湖上凶名昭著的人，无恶不作神憎鬼厌，月前在南昌杀了人，血案如山。

    贫道与几位道友，不得不出面卫道，要将他们捕送官府法办，治他们应得之罪。”

    “他们已死了。”

    “人死，凶器仍须报官没收作证。施主手中的两剑便是凶器，可否交与贫道呈送官府？”

    他哈哈狂笑，笑完将日精剑亮了亮，说：“宁王府的妖道李自然妖术通玄，可惜缺少一把可用来炼制妖术的飞剑，因此出重赏要你们捕杀双仙，取这把小剑回报换取功名富贵，对不对？”

    “咦！你……”

    “可惜，在下要令你们失望了。物各有主，这把剑是在下的家传至宝，目下物归原主，你想在下能割爱么？能给你们换取功名富贵么？”

    “你是……”

    “在下淮安艾文慈。”

    真阳大吃一惊，骇然叫：“你……你是勾魂白无常朝廷钦犯艾文慈？”

    “正是区区。”

    真阳突然拔剑，一声暴叱，剑向前一指，道袍无风自摇，吹口气狂风陡起，大抱一挥，云雾乍生，霎时天动地摇，日色无光。

    艾文慈双手换剑，日精剑换到右手，徐徐蹲下，凝神留意四周的动静，沉着应变。

    黑雾中，突然霞光四起，一条巨龙张牙舞爪，口中喷火，以雷霆万钓之感凌空猛扑而来，声势骇人听闻。

    艾文慈不动声色，他随中原一剑练了六识心法。在他眼中看来，扑来的只是一条柳木刻成的小龙而已，直待龙爪及身，方出剑尖轻轻一拂，晶虹乍吐，光华耀目。接着，他飞扑而上。

    事地响起一声霹雳，一声震天长啸，一声惊心动魄的厉号，风定云汁，黑雾迅速四散，阳光透过枝叶，恢复了先前的景象。

    真阳仙师屈下一腿，双手齐肘而折，哀号声未绝，在余音袅袅中向前一仆。

    艾文慈站在三老道的身后两丈处，冷冷地说：“妖术只能骗凡夫俗子，少在区区面前献宝。给你们三声数送行，数尽不走。休怪在下心狠手辣。”

    紫霞真人脸色大变，骇然问：“你……你也会法术？”

    “你不服气？三声数后你如果不走，可以试试，一！”

    冷冰冰的日精剑尖，也抵在老道的嘴唇前，叱声再起：“张嘴。”

    百灵老道的脑袋已被震得脑门发炸，五指似钢爪扣得痛楚欲裂，浑身发软，想不跪不可能，腿一软乖乖跪下了，嘴巴也不敢不张开。

    艾文慈将细小的剑尖塞入老道的口中，方放了抓脑门的手，向随后冲到的人哈哈大笑，笑完说：“在下一个一个勾你们的魂，送你们上三十三天报到。你们的四仙已有两仙断手投降，你们是不是不服气？”

    一名老道见百灵遇险，不顾一切冲上抢救。

    艾文慈徐徐拔剑，笑道：“好啊！你是第一个。”’跪着的百灵心胆俱裂，锋利无比的尖抵在口中，只消艾文慈的手有丝毫振动，这张嘴可就得完蛋啦！赶忙嘶声含糊地叫：

    “师……弟……”

    冲上的老道急急止步，厉叫道：“放开敝师兄，你我一比一决一死战，贫道必定杀你。”

    艾文慈淡淡一笑，抽出口精剑，一脚将百灵踢翻，叱道：“滚！暂且饶你。”

    再拂剑向老道叫：“你上，看你能接多少剑。”

    老道一声怒啸，挺剑冲刺。

    “锋”一声剑鸣，双剑相错，老道的剑脱手飞出三丈外，剑虹一拂一吐，捷逾电光石火，沉叱震耳：“你要死还是要活？”

    其他的人，惊骇地后迟。

    老道的左耳坠地，鲜血涔涔而下，流下颈侧，染濡胸襟。而艾文慈的剑尖，却抵在老道的咽喉上，剑尖有一丝血影。老道脸色死灰，双脚仍是进招的马步，不敢丝毫移动，双手张开，不知该往何处放，瞪大着怪眼，恐怖地注视着颔下的剑身，张口结舌，像是吓傻了。

    “在下要先弄掉你满嘴牙齿，免得你再吹牛吓唬人。”艾文慈冷冷地说。

    “饶……饶命？”老道终于发出求饶的叫声，叫声惶急振颤，不似人声。

    “滚！饶你一次。”艾文慈冷叱，剑虹连闪，“啪啪”两声脆响，以剑身拍了老道两记耳光。

    老道仰面摔倒，起不来啦！吓得三瑰飘飘，七魄荡荡，躺着像死狗。

    艾文慈收剑回身，走近三绝剑说：“道长，咱们走。”

    两人大摇大摆扬长而去，没有人敢出面阻拦。走上了出山小径，艾文慈说：“道长可先走一步，令师兄可能在前面相候，在下断后，阻止他们追赶。请多珍重，后会有期，”

    三绝剑长叹一声，苦笑道：“施主大仁大义，显得贫道师兄弟俩是多么狂妄愚蠢哪！从此，贫道与师兄将发誓清修，不再在江湖逞强了。一念之差，误人不浅，如不及早退出江湖，早晚不得善终。大德不言谢，贫道永志于心。”

    “道长日后如果碰上隐红姑娘，请代在下致问候之情。”

    “隐红主婢目下可能已到达九江，施主可前往找她，她会助你一臂之力。”

    “在下不到九江了，心愿已偿，无牵无挂，也许在下走一趟浙江龙泉，去看看义妹章姑娘，从此找一处山明水秀之地，隐世遁名以终余生了。”他无限感慨地说。

    “咦！你不打算到九江？”

    “到九江做什么？”

    “岳氏兄弟潜入九江，听说逮捕了你一位好友。这件事是贫道从追踪我师兄弟的老匹夫神剑秦泰处听来的，不至有假。施主大仁大义，难道见死不救……”

    “我那有什么好朋友？更没有朋友在九江。”

    “听说是一位姓沈的，从前做过一任县亟……”

    艾文慈又惊又恨，几乎碎了满口钢牙，厉叫道：“狗东西！这次艾某可饶不了你们这些狗腿子。道长，在下不送了，后会有期。”

    他脸色发青，激动得手脚发僵，气涌如山，虎目中涌起了无穷杀机。

    姓沈的县丞，不是他在太平府所救的沈仲贤么？沈仲贤举家投奔九江避祸，在他紫砂洲落难时，适逢其会在江心救他脱出岳琳的毒手。岳家兄弟居然找上了沈仲贤，他怎能袖手旁观？从前，他认为岳家兄弟奉上命所差，身不由己，因此一再容忍，一再回避，甚至一度仗义援手，已经是情至义尽了。岳家兄弟上次已公然表明放过沈仲贤，这次却食言缉捕沈仲贤，是何居心？不是欺人太甚么？

    等了一个时辰，料想众老道们救死扶伤不及追赶，而双仙该已去远了，取回自己的包裹，不走水路赶旱路，昼伏夜行，十万火急地奔向九“贫道不服，你敢与贫道拼剑术么？”

    “有何不可？二！”

    紫霞真人不等他叫三，一声怒啸，挥剑而上，刹时风雷俱发，剑似狂龙搏击，剑影漫天彻地向他攻去，剑虹闪烁宛若金蛇乱舞。快狠准招招杀着，抢制先机奋勇进击，剑气迫三尺彻骨侵肌，内力极为精纯浑厚。

    艾文慈徐徐移动，长剑已换交右手，信手挥剑，见招对招间或回敬一两剑，脚下如行云流水，挥刻间从容不迫，将对方狂风暴雨似的首轮狂攻-一阻遏。经过武林金鼎得主的指导，果然不同凡响，手眼心法多皆赫然有一代名家的气概。

    紫霞真人狂攻五十剑，而艾文慈只在两丈方圆内从容接招，攻势一盛二哀三竭，老道便成了强弩之末。

    蓦地，艾文慈剑势一变，人剑一合，“铮”一声暴响，双剑相接，接着．剑虹连闪，“啪”一声轻响，人影乍分。

    紫霞真人右手上臂被剑拍中，臂骨已断。长剑飘坠，人向左侧方飞撞丈余，浑身像水浸一般被汗所湿透，脸色泛灰，几乎跌倒。

    “换一个来。”艾文慈神定气闲地叫。

    崇道观至刚羽士一声低叱，奋勇挺剑冲出。

    这次艾文慈不再取守势，一声长笑，剑化长虹迎向至刚射出。

    至刚只感到彻骨奇寒的剑气象浪潮般涌到，剑虹接二连三射向胸腔要害，快得令人目眩，不知到底有多少支剑绵绵不绝地攻来，封不住架不着，除了一退再迟躲避再躲避之外，毫无办法阻止对方无孔不人凶猛绝伦的剑虹猛攻。

    第一轮攻势停止，至刚退了整整五丈，惊得呼吸似已停住了；大汗如雨，脸色像死人般苍白，眼神疲备。

    艾文慈冷笑一声。说：“老道，这才叫剑术。有敌无我，锐不可当，气吞河岳，急似惊雷。冲刺，再冲刺，不用任何花招，闪避时把握几微，冲刺时如奔雷掣电。你准备了，这一次我要洞穿你的心坎要害。”

    至刚羽土突然丢下剑，长叹一声，流下苦涩的老泪，颤声说：“贫道认栽，你足以纵横天下。”

    “山东响马横扫五省，势如雷霆，但旋即败没，风消云散。在下空有一身武艺，仍难回天。千军万马冲杀之下，人终有力竭之时，武艺高强又有何用？武艺高也不能收买民心士气，目下不是造反之时，前车可鉴，徒令生民涂炭而已。道长，悬崖勒马，及早回头，追随宁王造反，你仍然成不了仙，何苦？”文文慈正色道。

    “你……”

    “你们可以走了，后会有期。”

    “贫道深感盛情。”至刚稽首，说罢扭头便走。

    “劳驾，将你们的同伴带走，真阳老道最可恶，在下卸他的双手，他这一辈子再也休想作恶了。”

    至刚与灵飞扶了两个受伤的同伴，凄凄惨渗地走了。

    艾文慈扶起无情剑，说：“剑是在下的家传至宝，在下不客气，收回了。”

    无情剑浑身惊软了，哭丧着脸将获剑的经过说了，最后说：“目下神剑秦泰在九江，要不信你可去问他。物归原主。贫道不再妄想，也许反而可以保全性命。敝师弟已落在他们手中，可否请施主加以援手？”

    “在下义不容辞。”

    “他们在……”

    “他们的聚会处，在下知道。再见，后会有期。”

    辞别了无情剑，他奔向四仙的聚会处，来得正是时候，只有两名老道把守吊着的三绝剑，那还不简单？”

    他救下了三绝剑，将救走无情剑的事说了。无情剑也将刚才发生的事-一说出，他心中一怔，怎么凝雪居然替他前来冒险讨剑？救两位姑娘的人又是谁？

    他刚想离开，远处已出现逃回的人影。他将三绝剑推至树后，说：“等会儿在下赶他们走，免得他们死缠不休。”

    三绝剑恨死了这些人，所以现身相迎。

    艾文慈却不希望大开杀戒，立即现身高叫道：“勾魂白无常淮安艾火慈火候多时，谁不要命尽管上。”

    到得最快的是百灵老道．骇然止步．接着看清对方是一个年轻人，胆气一壮。拔剑疾冲而上。

    接近至三丈左右，艾文慈一声长笑说：“老道，小心脑袋。”

    老道疾冲而至．以锐不可当的辛辣手法一封急刺。

    艾文慈左手的日精剑轻轻一拨拨偏刺来的剑尖，进步抢入，“噗”一声就是一掌，拍在百灵老道天灵盖上，五指一收叱道：“跪下！”

    江。

    救起凝雪与银凤的人，赫然是崔瑜和双双、逸绿两位姑娘。他们奉命先赴九江部署，半途听说冷魔东方超偕孙女儿已分途追踪宇内双仙，要替艾文慈追回行医用的小剑，心中一动，便追下来了，果然发现了凝雪与银凤，以为两名姑娘很可能先通知了艾文慈前来索剑，因此不急于出面。等到两个姑娘遇险被擒，三人对妖法心怀恐惧，不敢逞强出头援手，在附近跟踪伺机救人。直待两位姑娘行将受辱，三人方不顾一切动手救人，救了便溜之大吉，深怕被妖道们赶上同归于尽划不来，逸绿与双双阻敌，并诱敌追问歧途。崔瑜不认识凝雪和银凤，救到偏僻处即替两人解开被制的气门，首先便自报名号说明与偕同两位小妹前来声援的经过，并问两人是否知道艾文慈的下落。两位姑娘怎知艾文慈的消息？双方都感到失望。他们会合了双双和逸绿，重新折回之向双仙讨剑，可是，再也找不到任何人了。

    十月初，九江。

    九江府，吴楚之咽喉，江右之重要，自古以来，此地皆为重镇，紧扼鄱阳之口，掌握大江中游，背枕三天子都，面对滚滚江流，城内外人烟辐辏，江畔桅槁如林。这是一座商业鼎盛的大都会，市况比江西政治中心南昌要繁荣得多。

    惟有水陆交通中心的大都会，方是逃犯隐身的好地方。在小城小村，来一个陌生人一问便知，地方的保甲查得明证，无法容身。大都会却不同，客商往来频繁，川流不息，人口流动性甚大，从各地前来谋生的人也多，易于隐瞒身份。而且大都会中，龙蛇混集，作奸犯科的人为数甚伙，只要找对门路，朝廷钦犯江洋大盗，同样可以找到敢于包庇他们的人。

    城西大西门外，有一座浔阳驿，那时尚末建至城东北江滨，是一座水驿。驿旁是码头，客店和存货的场房，直延伸至城根。不远处，是户部分司所设的九江税课司，俗称九江钞关，可知这一带是九江的繁荣地带之一。也就是问题最多的地方。从湖广来的船，一律限令在此停泊纳税，靠码头吃饭的龙蛇，多至上百上千。

    江西几乎全境闹匪，庐山也盘踞了一群强盗。三年前按察司副使周宪父子曾率兵人山剿贼，擒斩上千，余贼四散。久而久之，贼去而夏来，但声势已弱，不足为害。可是，这些贼与城内外的地痞流氓恶棍么结狼狈为奸，经常闹事出血案，知府大人李从正，被这些贼匪氓棍搞得焦头烂额，呈文至市政司衙门请兵进剿，却被宁王饬令布政使断然拒绝。因此，九江的治安坏得简直不堪收拾。后来宁王造反，接任的知府大人江颖与兵备副使曹雷，不但勒不了兵，也管不了民，只好弃城逃走溜之大吉。

    这里正是亡命者的逃捕薮安乐窝，冒险家的乐园。

    浔阳驿左首第八家店面，是老字号陶家老店的九江茶庄。这家老店茶叶品质好，信誉保证，零售批发价钱公道，运销南京湖广颇负盛名．店主人姓陶，据说是太平府陶家的族人，在地方上颇有地位。

    一早，寒气袭人，江风劲烈，店门刚开，街东大摇大摆来了一个脸色不太开朗的青年人，穿一袭青夹袍，大袖飘飘，梳髻不戴帽，阴沉沉地踏入了店门。

    虽说店门刚开，但附近的早市已是熙熙攘攘，船夫旅客匆匆忙碌，街上的人摩肩接踵，附近的几家食店食摊人声嘈杂。茶叶店不开早市的。

    生意人和气生财，店伙计接到第一位客人，含笑上前招呼道：“客官早，请坐暖暖手，小的听候吩咐。”

    青年人淡淡一笑，说：“请给我来一包云雾茶。伙计，掌柜先生起来了没有？”

    伙计一面取货，一面笑答：“还早呢，掌柜的要吃了早点方可出来。

    客官没事么？云雾茶包价银两吊钱。”

    青年人将两吊钱交柜，若无其事地问：“伙计贵姓，在店里多久了？”

    “敝姓陶，行四，在本店久喽，快四年啦！”

    “哦！四哥，咱们少见！”

    “咦！客官你是……”

    “呵呵！在下两年前在太平府陶家作客，所以少见哪！”

    “客官是…”

    “在下姓李，名玉。”

    陶四吃了一惊，惶然向店外注视。青年人心中有数，低声问：“陶深兄一家子怎样了？”

    “小……小的不……不认识什么逃……逃生。”

    两年前他贩布正来龙江……”

    “小……小的不……不知道。”

    青年人俯身伸手，一把抓住陶四的衣领往前拖，沉声问：“你说不说？谁出卖了他？”

    “他……“伯四脸色泛灰语不成声。

    “说！你们是谁出卖了他的？”

    “是……是掌柜的内弟冯……冯七。”

    “他人呢？”’“得了赏银，逃……逃掉了，不……不知去向。”

    “陶深一家子怎么一个也不见了？全……全被捕了？”他再迫上一句。

    “不，只被捕去三个人，他，一子，一女。”陶四只好吐实。

    “其他的人呢？”

    “安顿在西大街藏身。”

    “被捕的人有消息么？”

    “五天前起解，乘船走的。乘的不是客船，是京湖行的大客船。”

    “哦！大客船沿途停泊，目前该在池洲附近了。谢谢，切记不可透露口风。”青年人说完，急急走了。

    进来了两个青衣人，将一锭碎银丢在柜上，向店伙冷冷一笑道：“你回答得很好，做店伙，陶老板大材小用，委屈你啦！”

    两个青衣人一走，陶四急急入内不敢再出来招呼生意了。

    青年人到码头找船，花十两银子雇了一艘快舟，目的地是太平府，期限是四天，如果能提前一天，赏银十两。

    钱可通神，可以使得鬼推磨。他回客栈取行囊，船主立即找来了四名健壮的水夫，加上了两根桨，不用帆，六枝长桨由十二名水夫轮番操作。船行似奔马。顺水顺风直放下游。

    青年人鬼灵精，船经过湖口，越城五里左右，吩咐船家靠岸。船主一怔，但不敢不听，一面吩咐船夫靠岸，一面提出抗议：“客官，咱们说好了的……”

    “靠一靠。十两银子，你少噜嗦。”他不耐地说。

    有银子好说话，船靠上一处芦苇苍苍的江湾，四下无人。

    青年人脸色一沉，先将二十两银子往岸上一丢，向船主说：“船老大，除你以外，叫所有的人上岸。”

    “客官……”。

    “快！上岸。”

    一名船夫大怒，迫近伸手叫：“你这厮……”

    青年人猛地接住船夫的手一扭一扳，左手一送，喝声“滚”！船夫凌空而起，手脚乱舞，“砰”一声大震，泥浆四溅，跌在岸际的烂泥中，鬼叫连天。

    青年人冷哼一声，向船主说：“贵船的四位新伙计，都是官府的鹰犬，你以为在下是省事的人么？二十两银子给你的船夫做路费，他们四个人不会回九江，叫他们光着身子滚蛋。

    快！恼得在下火起，全把你们被翻丢下江去喂王八。”

    所有的人皆狼狈地登岸，船立即下航，由青年人控舵，船主控前桨。

    到了江心，青年人唱声“升帜”！船主放下桨，乖乖升起了风篷，船凌波直驶，破浪而去。

    船抵小孤山下，径在小姑庙下石矾旁系缆。

    青年人制住船主一跃登岸，直奔小姑庙，拾级而上，直抵庙前。庙不大，庙额不称小姑庙，而称圣母庙。青年人笑笑，自语道：“小姑而称圣母，简直不伦不类。”

    庙前坐着两名上了年纪的香火婆，披着棉袄晒太阳，用无神的老眼，木然地注视这位不速之客。

    青年人上前抱拳行礼，含笑道：“两位婆婆万安。小可淮安艾文慈，有急事特来请见彭郎。”

    “彭郎在对面彭郎矾，客官过江去找好了。”一名老婆婆不死不活地说。

    “呵呵！彭郎为小姑婿，听说是招赘的，不至小姑不遇彭郎。”

    “你是……”

    “小可请彭郎带信，请见混江龙欧阳大侠。”

    “你凭什么？”

    艾文慈递过一个约两寸长一寸宽，到了一只飞燕的玉牌。说：“婆婆认识这块玉牌么？”

    老婆婆接过一看，惊问道：“这……这是凌云燕凌大侠的信物，你是凌大侠的信差？”

    他心中一震，凌云燕，是武林中以轻功享誉江湖的名宿哩！难道那魏三是凌云燕不成？

    他有点醒悟，不好多说，答道：“小可是凌大侠的朋友。多蒙错爱，赐赠信物，嘱小可急难时投奔欧阳大侠。”——

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