艾文慈久走江湖，见多识广，早上看了店中斗殴的结果，便知又碰上了官府与土豪勾结的倒霉事了，程三爷落入对方设下的陷讲中，哪还会有好结果？

    这件事激起了他的义愤，不走了，回到房中，暗地准备行动。

    二更无，天寒地冻，整座店冷清得如同鬼域，廊下的灯笼已被罡风吹灭，风声虎虎中，隐隐传来邻房章小姐的凄切缀泣声。

    他蹑手蹑脚地拉开房门，猫也似的到了章姑娘房外。

    他却未留意，两个小花子伏在对面的墙根下，监视着章姑娘的房间。

    左颊有疤的小花子用肘推了推同伴的手肘，惑然地低声说：“小姐，这……这不是很怪么？早上这人用巧妙的手法浑水摸鱼，打昏了三名恶奴，晚上怎么又打起章小姐的坏主意来了？委实令人百思莫解。”

    右颇有胎记的小姐的低声道：“多看，少问，好细看看结果，再下定论。”

    艾文慈取出一枚披针，挑落了门闩，轻轻推开房门。一切皆在无声无息中进行，处处显出他是行家。

    他闪身而人，徐徐将门掩上。房中一灯如豆、章姑娘正哀伤欲绝地伏在床上吸泣，几上摆着她的晚餐，茶已冷，饭菜如冰。显然，她整天水米未沾。

    姑娘穿了棉袄，绣帕包头，看背影，她瘦削的身材似乎只剩下一副骨架子了。恶运接踵而来，任何人也受不了，她能活着，已是不幸中的大幸哩！

    他像个幽灵，接近短几，伸手取灯笼签拨两根灯蕊加上，房中一亮。

    姑娘宛如未觉，哭声甚哀，令人闻之酸臭。床架上，挂着长布巾轻轻摇幌。

    他站在丈外，柔声道：“姑娘请节哀，在下有事请教。”

    章姑娘吓得滑下床脚来，扭转头一看，脸色死灰，想张口喊叫，口是张开了，却发不出声音来。

    “姑娘请勿声张，在下毫无恶意，而是有心前来相助的。”他微笑着说。

    章姑娘五官清秀，一双大眼睛轮廓特别美，可惜已无神彩，双颊消瘦，脸色苍白，但仍掩不住她的美，另有一股楚楚可怜令人怜惜的气韵飘零在外。她张口结舌，像是吓傻了。

    “在下就住在邻房，是途经处州的旅客。姑娘的事，在下知之甚详。”他继续柔声解释。

    “爷台你……你是怎……怎样进……进来的？”她余悸犹在地问。

    “如何进来，无关宏旨……”

    “你……”

    “事已急，危机迫在眉睫，小姐必须及早打定主意。”

    “我……”

    “在下特来请教，小姐是想脱出虎口投奔龙泉避祸呢，抑或是在此池等死？”

    “爷台可……可问四……四伯……”

    “四怕不会回来了，俞威已定下毒计圈套，连程三爷也保不住性命。

    在下是过来人，身受其痛，知之甚详，官府与土豪勾结害人，受害者决难幸免。”

    “天哪……”

    “小姐，目下不是哭的时候，你得坚强地活下去，不要为生者流泪，不必为死者悲哀，生死关头，哭没有用，姑娘，镇静些。”

    “爷台……”

    在下认为姑娘该活下去，悬梁自尽未免便宜了恶贼。”

    “贱妾孤苦伶仃……”

    “‘你能吃苦么？”

    “这……我能吃苦！”

    “在下送你到龙泉，走小路需时十天。姑娘，没有轿，没有马，你“贱妾自小喜爱爬山……”

    “那好办。把你的值钱金银包好，只带一些御寒的衣物。我先送你到别处藏身，然后回来打听四伯的消息。三更天在下来送你走，明早出城。”

    “这……”

    他拉下姑娘准备悬梁自尽的布带。说：“任何事皆有风险，然而只要有一步便得走一步，缕蚁尚且偷生，人为何不惜命？姑娘既然勇敢赴死，为何不能勇敢地活下去？快打点一下，在下三更来。在下住在邻房，如有危急，可高声呼救，在下会在旁照应。”说完，他退出房外，顺手掩上门。

    本来伏在门缝中偷窥的两个女扮男装小叫花，一闪而没。

    三更无，他轻叩房门，低叫道：“姑娘开门，准备停当了么？”

    姑娘拉开房门，看清是他方退在一旁，屈身下拜，泪下如雨颤声叫：“恩公……”

    他顿脚道：“老天爷，姑娘你还来这一套，快请起，有话以后再说。”

    他将姑娘拾掇好的一包金银细软塞放另一个包裹中，背上说：“事急从机，委屈姑娘了，请到房外来。”

    姑娘如受催眠，毫不抗拒地出到房外。

    他掩上房门，抱起姑娘说：“闭上眼，在下要从屋上走。”

    出到廊外，他踊身一跃，上了两立高的屋面，直奔城南的梅山。

    他找到一处背风的枯草丛，将姑娘放下，取出自己带来的小衣包，说：“姑娘在此地藏身，不必害怕。衣包内有新的衣帽鞋袜，明天出城须穿男装。”他将一把匕首递到姑娘手中，又道：“给你防身，切记沉着镇静。明早我尽早赶来，你一个人害怕么？”

    姑娘抚着匕首，凄然地说：“恩公，贱妾已看开了，死且不惧，何伯之有？请恩公着意打听四伯的消息，此恩此德没齿不忘，推愿来生犬马图报。”说完，盈盈下拜。

    他闪在一旁，苦笑道：“但愿在下能救出四伯，可是我不能这么做，这时将他救出，你两人都将成为逃犯，一辈子担惊受怕躲躲藏藏，像我一样……我的罪过大了。姑娘小心，在下走了。”说完，匆匆下山而去。

    两个小花子躲在十丈外，仍是那左颊有疤痕的小花子说：“小姐，你看，这人多冒失，把一个深闺弱女留在山上，简直岂有此理。”

    小姐笑问：“那么，依你之见，易地而处，你又能怎样，有更好的办法么？”

    “将她带出城一走了之，岂不甚好？”

    “这证明你办事有始无终，你只顾眼前而忽略后果，那老仆的死活，难道就此撒手不成。这人行事审慎，尚有可取，将匕首交给这位小姐，他必定有预期不测的打算，证明他尚无绝对的把握，因此暗示这位小姐早作宁为玉碎的打算。我们走，姓俞的恶霸，咱们岂能轻易放过？”

    下半夜，艾文慈到县衙刺探，探出花花太岁与一群恶奴并未保释，程三爷与四伯也囚在监牢内，这意味着县中的官吏们，还不敢做得过火，三方的人皆一视同仁予以羁押，等候调查审讯。猜想结案之期决非三两天可以了结的，很可能拖至来年元宵佳节以后，方能提讯过堂，年关将届，衙中已经封印，即使俞家有天大的本事，也不可能买通官府定程三爷和四伯的罪。

    他放了心，决定将姑娘先送返龙泉，再回来打听四伯的消息，以便相机营救。

    他却没想到，岳琳兄弟正从杭州府向处州赶，打算在处州过年哩！

    花花太岁一群恶奴，比程三爷早半天知道童姑娘失踪的事，他们一早便前来抢人，希望造成事实，却扑了个空。

    艾文慈从容早膳，然后结帐离店。

    南门外的通济浮桥，是府西南七县的通行大道要津。龙泉在府西南，必须经过通济桥。

    桥南二十余名打手家奴如狼似虎，把守在桥头，检查每一乘过往的山桥。桥北，眼线四伏，留意每一个出城过桥的村女。

    已牌左右，两个满脸病容，一高一矮神情委顿的穷村夫，相掺相持着接近了城门。天寒地冻滴水成冰，一两人穿得臃肿，暖帽戴得低低的，点着拐杖，缓缓到了城门口。

    高个儿是艾文慈，小个儿是章姑娘。他远远地便叮咛道：“我叫你小弟，要牢记你是个入城求医有重病在身的人，万不可开口说话，不然便会露出马脚。城门内恶奴甚多，不开口他们决辨认不出你来。一切有我做主，切记不可慌乱。”

    “大哥，有你在身边，我相信会渡过难关的。”她强抑心头恐怖，战栗着说。

    他自然了解一个姑娘在这种境遇中，是决不可能镇静下来的，只能安慰她说：“只要离开县城，十余名打手我足以应付得了，你可以放心。

    瞧，城门没有兵勇把守，根本不用担心，只怕他们关闭城门，而昨天斗殴的事，还不敢严重到闭城捉人。城外山高林密，何处不可藏身？这时即使被他们发现，他们也拦我们不住了。”他淡淡一笑，用轻松的语气接着说：“如果被他们发现，我便要用左手抱你上肩冲出去。你轻得像个七八岁的小女孩，抱着你走三二十里，大概还不致累得手酸，我看，你再不努力加餐，可就要成仙女了，呵呵！”

    她赧然一笑，说：“昨晚作飞檐走壁，我差点儿连魂都吓掉了。”

    “这说明了我这人尚值得信赖，他们很难追得上我的。”

    “是啊！我觉得有你在身边，感到安全平静，不仅是信赖而已。”

    “谢谢你的夸奖，但愿我这人真值得你信赖。”

    姑娘抬头注视着他，幽幽地说：“大哥，你知道么？你有一种令人不能不依赖的风仪流露在外。昨晚你的话，有一种令人深信不疑，足以依赖倚靠的力量。也许那时我正在绝望之中，抓住一线生机，完全不由自主地愿将残生寄托在你身上，所以毫不迟疑地……”

    她突然住口，因为发觉他的神情有异，循他的目光看去，原来说话间，已到了城门口。

    城门左右贴告示的地方，贴了不少通缉人犯的告示，有些仍是新的，墨迹未干，有些已被风雨所剥蚀，看不出内容了。

    其中一张特大的告示，从淡淡的尘迹中，仍可隐约看出模糊的字迹，写着：“贼首赵…

    年三十……霸州…——擒获者……三百……死活不……”

    “……赵镐…——故匪首赵……之弟……”

    “女贼首杨……善媚术……穿红……

    “……艾文……年约二……脸圆色……不论死活……一千两……”

    此外是已难看清的要犯图象，连轮廓也难以分辨了。

    他的目光转而落在城根下看守告示榜文差役所住的小屋中，那儿有三个人在聊天。他；眼便看出其中一人，正是在客栈中保护花花太岁的打手之一。

    姑娘是书香世家，两人走得慢，已看清了告示上可以看清的字迹，也看清了艾文慈看了告示后，留在口角的淡淡冷笑。当然，她并不知他冷笑的用意何在。

    身后，急骤的脚步声传到。

    “不要转头看。”他低声叮咛。

    姑娘是惊弓之鸟，风吹草动也心惊胆跳，本来想回头观看，闻声止住，手紧张地抓紧了他的臂弯，脚下发软。

    “镇静些，没有什么可怕的。”他再次低声交代。

    两人蹒珊地通过城门，后面脚步声已近，有人适地怪叫：“让开！好狗不挡路。”

    姑娘惊得心向下沉，浑身脱力。艾文慈赶忙向侧让，扭头一看。八名打手并肩而行，中间拥簇着一个少年人。少年人是花花公子俞源，他不陌生。九个人全带了刀剑，耀武扬威地自身旁超过。

    等九人远出十丈外，姑娘用近乎虚脱的声音惊怖地说：“他……他是花花公子俞……俞源……”

    “是花花太岁的哥哥么？”他低声问。

    “是……是的，他……他认出我了，不……不好了……”

    “胡说！少胡思乱想，走！”

    “他……他认出我了。在……在前面等……等候……”

    “你怎么啦？连这点见识也没有，他如果认出是你，还用在前面等候？九个人一拥而上，他怕什么？沉着些，一切有我，走！”

    往来行人甚多，罡风呼啸，每个人皆以巾缠脸而走，只露出一双眼睛。到了桥头，八名带了刀枪的恶奴，正拦住一乘进城的山轿，不理会轿夫的抗议，如狼似虎地打开轿门，观察轿内人的相貌。

    桥北的恶奴，负责检查从桥南过来的人。桥南的打手，则负责检查从城里出来的人，这种检查方式，可将可疑的人堵在桥上，无处可逃。

    顺利地通过桥北的关卡，接近了轿南端。姑娘浑身发软，举步维艰。

    桥头有十余名恶奴把守，花花公子俞源与八名打手，正和把守桥头的为首恶奴大声说话：“城内各处已经搜遍了，目下正分头搜查各处山。

    林。章丫头一人深闺弱女，如无外人协助，怎能选出客店？协助她的人，极可能是程三那小子的死党，城内藏身困难，早晚要被咱们查出来的，因此必须将人送走。我们辛苦些，不要光注意女人，尤须留意伴送女人出城的男人，是不是程三的徒子徒孙。”

    “公子爷请放心，他们不来便罢，来了管叫她插翅难飞。”为首的人诌笑着答。

    “陈师父八个人留下来协助你们，如果有程三的人护送，必定有一场好拼。守城的丁勇我已经把他们调开，动手时不必顾忌，打死了便带走，毁尸灭迹不怕打人命官司。”花花公子杀气腾腾地说。

    一名气手突然向走近的艾文慈两人喝道：“喂，你们两个，拉下面巾。”’两人吃惊地站住了，艾文慈一面拉下挡风的掩面巾。一面惶恐地问：“大爷，这……这是怎……怎么回事？”’“少罗嚷，拉下！”打手指着姑娘说。

    艾文慈帮着拉掉姑娘的面巾，说：“我这位小弟病势沉重，前天进城在东街济元堂看病，见不得风，大爷……”

    打手看到的是一张黄腊般的脸蛋，皱纹明显，嘴唇于枯，半闭着眼，眼角有大堆的眼垢，急促的呼吸。

    “走！”打手不等他说完，挥手叫。

    “是，大爷。”他恭顺地说，搀扶着举步艰难的姑娘，惶恐地举步。

    蓦地，站在一旁一名打手叫：“站住！”

    他心中一惊，沉住气惶然叫：“大爷你……”

    “昨天你住在何处？”

    他心中一动，不假思索地说：“我和小弟住在丽水客栈。”

    “昨天早上你在何处？”

    “昨天？昨天几乎被公爷们提去，整天除了在济元堂之外，没离开店。”

    “为何几乎被捉？”

    “有人在饭堂打架，吓死人。”

    “你就是那个死抱住饭桌的人。”

    “咦！大爷你……”

    “见了那么多人打架，你竟不怕？”

    “大爷，他们打架与我何干？小的兄弟两人进城只带了两千文钱，打掉一顿饭只好挨饿，小的宁可挨一顿打，也不愿白丢一顿饭。”

    打手相当满意，挥手不耐地叫：“快走！我看你真是天生的践骨头，要吃不要命。”

    “是的，是的。”他惶恐地答，扶着姑娘踉跄而走。

    走了半里地，姑娘方神魂入窍，战栗着说：“好险，这……这些畜主天……天良丧尽，何……何苦要迫害我……我一个无依无靠的弱女子？

    天哪！”话未完，她已成了个泪人儿。

    他用布巾替姑娘拭泪，冷冷地说：“姑娘，不用叫天，老天爷从不保佑弱小，所有的神鬼都是势利眼。人间则是弱肉强食，他们不迫害你还迫害谁？到前面找地方歇息，明天再走。”

    “明天再走？”她讶然间。

    “是的，明天再走。我知道你想早些远走高飞，但我不能轻易放过那些走狗。”

    “你”

    “我今晚要到俞家走走，顺便带些盘缠来。”

    “大哥，不可……”

    “姑娘，逃是下策，要令对方不敢追，才是治本之道，不给他们三分颜色涂脸，他们便会毫无顾忌地穷追不舍了。”

    “那……那太过危险……，，“你请放心，我会小心的。”

    到了大道分路处，路一分为二，路旁的将军箭上写着：“左至景宁一百四十里。有至云和一百一十里。”

    他扶着姑娘向左边走，姑娘讶然叫：“大哥，走错了，右面到云和，到龙泉须经过云和县。”

    他并未停步，笑道：“姑娘，没走错。畜生们都知道你逃向龙泉，必定往龙泉追。我们先走至景宁的路，然后抄小路绕出，转起云和，再从云和绕道走山路，便可安抵龙泉了。这就是为何需十天的原故，如果走大道，脚程放快些，三天便可到达啦！如果是我单身赶路，一天便可赶到，两百四十里算得了什么？”

    午间，他们在丽水、青田两县交界处的大梁山下大梁村投宿，说是天寒病转剧，博得村民的同情，在一位姓葛的村民家中歇息。这座山甚高，攀上山颠，可以看到二十里外的府城，河流村落尽在脚下清晰可见。

    葛家的人丁不多，屋中只有一间空客房，年关岁尾没有远亲往来，恰好可收容两位落难的不速之客。

    主人送来一床旧棉被，热诚地替他们准备汤水。姑娘走了不少里路，惊吓过度，诱发了多日来的郁积，往床上一倒，心力交疲，蓦然昏厥。

    他大吃一惊，伸手一摸，不由心中一凉，姑娘的额际热得烫手，不由脱口叫道：“哎呀！糟了。”

    主人葛老头仍在房中，惶然问：“客官，怎么了？”

    “舍弟身染风寒，病势不轻。”

    “这……要紧么？糟！敝地没有郎中，只好抓点草药应急，我去拿。”

    “谢谢你，葛老伯，小可就是郎中，谅无大碍。明天我到城里弄些药来，小可所带的药不敷应用。”他一面说。一面火速打开药囊取药应急。

    “客官是郎中？哎呀！好极了。”葛老伯喜悦地叫。

    “小可确是郎中。”他信口答。

    “敝村有几位穷亲戚，请不起城里的郎中，客人可否行个方便，替他们看看？”

    他善意地一笑，说：“老伯，小可当尽棉薄。不瞒老伯说，岁尾年关，老伯竟然慨允我兄弟借住，而且舍弟又是个有病的人，如在别处，恐怕不会有人收留我们，可知贵村的人情味是如何浓厚善良了。等会儿安顿好会弟之后，小可即随老伯至各高邻处一走，可好？”

    “客官夸奖了，敝村的人，没有客官所想的那么好，但乐于助人却是千真万确的事。客官需要什么，但请吩咐。”

    “请老伯准备姜汤，一捅热水，谢谢。”

    先灌保元气的丹丸，后灌姜汤，用温水替姑娘净面净手，姑娘悠悠醒转。

    安顿好姑娘，他随葛老头在村中转了一圈，针药并施，替十余名大小村民诊治。只半天工夫，村中无人不知来了一个姓王名缙的神医。

    一念之慈，他无意中留下了让人追查的线索。

    一个陌生大男人，伺候一个陌生的女病人，不难想象其中的尴尬和困难，幸好他是个郎中，也了解章姑娘的郁积心理，总算把姑娘安顿好，吃下药出一身汗，来势如排山倒海的病势总算暂时被遏止住。入暮时分，喝了些汤水，姑娘沉沉睡去。

    他弄来四束稻草，在壁角安排睡处，请葛老伯一家老少晚上不要来打扰。然后闭门大睡。

    睡了半个时辰，他撬开窗走了。

    俞家父于在城中开了十余间店铺，有数座别墅，谁知道今晚他们在何处住宿？他先到城中走一趟，越城而入。夜市未散，他找到一家药店，花了三四两银子，捡了几大包应用药物背上，再越城而出，直奔小括山俞五爷的宅第。

    小括山的括州旧城，百余年来已经残破不堪，只留下依稀可辨的外表轮郭，连断瓦顾垣也不存在了，代之而起的，是俞五爷新建不久的庄院，十数栋气象恢宏的楼房，十数亩大的花园，花木已凋零，但规格仍在。庄后山坡上有苍松翠柏，庄前门楼高耸。站在门楼北望，城中的灯火历历可数，如在脚下。

    庄中忙着准备年货，厨下火光彻夜不熄，杀猪宰牛做糕饼，奴婢们忙得手脚不停。俞五是本城的首富，不算田地与种麓场的收入，仅城中的十余间土产店，大秤进小秤出，也可以日进斗金，家中婢仆如云，长工烟户数量可观，打手护院一大群，可说是钟鸣鼎食之家。但旧城本宅其实没有多少人，妻妾老少婢仆，总数不超过一百，加上二十余名护院打手，人数不算多。

    俞五父子今晚到底在不在本宅？连他们的妻妾也无法猜测。饱暖思淫欲，饥寒起盗心，有钱的大爷们，谁也猜不透他们的行踪落在那一座香闺内。

    三更已尽，宅内大部分的人皆已安歇，只有一些仆妇在厨下忙。宅内四周，守夜的护院共有四名，两明两暗，守护着十余栋房，似嫌单薄些，但有二十条恶犬相助，俞家的庄院便成了金城汤池。

    罡风怒号，天候奇寒，天字中影云密布，黑沉沉星月无光。

    三个夜行人分两路接近。东路来的是艾文慈，他赤手空拳独自入侵。

    由于是风怒号，冬季草木干枯，守夜的恶犬听觉受到干扰，接近半里内，恶犬尚未发现人侵的人。

    犬吠声刚起，他已用迅捷的身法，侵入了楼房深处。

    四名守夜的人开始带着恶犬乱窜，只片刻间，二十余名打手护院全体出动搜索，家仆们也纷纷披衣而起。

    人多了，反而误事，恶犬也无法进入宅内，白忙了一阵，找不到入侵者的踪迹。

    艾文慈藏身在一栋大楼中，等到外面人声渐止，方开始行动，首先找到一间内房。刚闹过贼，房内的人刚刚回来不久，里面还有人声。伸手轻轻一推房门，房门应手而开、灯光外泄，人影摇摇。

    是两名仆妇，他已闪电似的抢人。两名仆妇刚看到人影，尚来不及辨是人是鬼，脑门立被击中，应掌而倒。

    他先掩上房门，然后弄醒一名仆妇。仆妇看清身旁的蒙面人人吓得浑身发抖，想叫却叫不出声音。

    “俞五住在何处？说！不说便杀了你。”他沉声说。

    “老爷……老爷不……不在家。”仆妇恐怖地叫。叫声沙哑不易分辨字音。

    “他在何处？”他追问。

    “不……不知道，在……在城里。”

    “俞源俞渊两个小畜生呢？”

    “小妇人确……确是不……不知道。”

    “有谁知道？”

    “宅中谁……谁也不……知道。”

    “金银财宝藏在何处？”

    “须……须问老……老夫人。

    “老夫人住在何处？”

    “在后面第……第三进的内……内院。”

    他将仆妇捆上，塞住口丢在床上，熄了灯径奔内院。

    院子里的走廊下，有一名带剑的打手把守着内厅门。他略一沉思，推开了后门。大踏步走出，通过院于低问：“有发现么？”

    廊下的打手做梦也没料到入侵的人如此大胆，黑夜中难以分辨身份，一面迎上，一面本能地答：“老夫人已经安歇，并无发现……咦！你话未完，艾文慈虎扑而上，一拳捣在对方的小腹上，左掌亦落，不偏不倚劈在打手的右颈根下。接着，抓小鸡似的将人搞住，锁住咽喉逐渐加力。

    打手先是绝望地挣扎，最后不支昏厥。

    他将人塞在暗影中，解开打手的剑系在背上，上前撬门。

    内堂灯光明亮，不见有人。他排阅而入，找到了老夫人的卧室。室门紧牢，内有暗闩，在外面无法撬开。他伸手叩门，轻叩三下。

    久久，室内有个女人的嗓音问：“谁呀？怎么乱敲门哪？”

    他捏住鼻子模仿女人的嗓音说：“老爷派人传来口信，有事禀告老夫人。”

    里面的人一面开门，一面问：“咦！三嫂呢？她为何不来传话而叫你来？你是……”

    他不等对方开门，猛地一推，房门倏然而开，一名侍女出现在门内。

    侍女正想叫，便被他抢入搞住，掩住小嘴叫不出声音。

    他用脚关上门，一掌将待女拍昏放在一旁。这是一间没有套间的内室，两侧有侍女的卧房，内侧方是内房门。内房门是不上闩的，以便伺候的侍女出入。他推开了内室门，里面灯光幽暗，金碧辉煌的家具一尘不染，一帘一帷皆是云纱罗所制，牙床上锦装五颜六色，帐架床栏似乎都是经过巧匠精镂的制品。房间宽敞，四角放了四具特制的铜制大火炉，不见烟火，但热流荡漾，满室温暖如春。

    床前的踏板上，躺着一名老爷不在时陪侍的丫鬟，睡得正沉。

    他拉开罗帐，冷笑一声。由于房中温暖，床上的人用不着盖棉被，一个半裸的丰老徐娘睡得正酣，头发已泛现灰影，脸上已显老纹，但居然深施脂粉，穿着令男人心动的亵衣，与她的年纪不大相称。恶心之至。怪不得俞五很少在家，房中有了一个这样的老妖怪，俞五爷回家住宿那才是怪事。

    他取过一壶冷茶，猛地拨在中年女人的头脸上。

    床上的女人猛然惊醒，冲口便骂：“该死的臭丫头……”

    一面骂，一面团身坐起，抬眼看到床前站着一个蒙面大男人，话被吓回腔中去了。

    床前踏板上睡着的丫环一惊而起，也吓傻了。

    “你两人谁敢呼叫，我割断你们的喉咙。”他厉声说。

    中年女人如见鬼魅，几乎吓昏了。

    “值钱的珠宝首饰金银，藏在何处？”他接着问。

    一主一仆张口结舌，说不出话来。

    “大爷要财不要命，没有财便要你们的命，财在何处？说！”

    中年女人总算明白了，用手向华丽的梳妆台右下方一指。

    他淡淡一笑，又问：“你是俞五的妻子？”

    “是……的。”中年女人神魂未定地答。

    “俞源俞渊是你所生？”

    “俞源是……是他……他的前妻所……所生。”中年女人语无伦次地答，但意思尚可听清，这里面的他，不是指俞源，而是指俞五。

    “他们父子三人在何处？”

    “我……我不知道。

    “你不说，我杀了你。”

    “我……我确是不……不知道。’“不知道？”他凶狠地问。

    “知……知道，在……在日山的月……月庐。”

    “哼！你很够情义哩！不许声张，躺下去！”

    主仆两人脸色灰败，战抖着乖乖躺下。

    他打开妆台有下方的五斗柜，将五只珠宝箱首饰盒全部取出，打一块布巾将首饰全部倒入包好拴在腰间，然后向房门退。

    蓦地，房门口有人叫：“嚷！你先来了。”

    他吃了一惊，火速转身。房门口，两个浑身火红，以红巾蒙面的女郎并肩而立，红巾包头，红衣红裤红弓鞋，红色剑鞘红剑穗，腰挂红色百宝囊，红得像一团火，红得令人目眩，一双明亮的大眼精光闪闪。

    “红娘子。”他脱口叫，火速撤剑。

    对剑术，他本有良好的根基，可是在兵荒马乱冲锋陷阵期间，剑术除了危急时或可自卫之外便是自杀。

    兵马如潮箭矢如雨，剑术未免显得太渺小了，仗以杀敌等于是以羊斗虎。因此，他几乎生疏得忘了这门武艺。

    仇人相见，份外眼红，他不顾一切疾冲而上，一剑挥出，他还以为手中是刀呢！

    两个蒙面红衣女人一证，左面的女人一声娇叱，“铮”他一声震开了他攻来的一剑，乘隙突入，剑虹乍吐，捷逾电闪般地侧隙而入，剑尖光临池的胸口，反击之快，骇人听闻，来势凶猛无匹。

    他吃了一惊，百忙中斜退两步，一剑封出自救，“铮”一声暴响，剑鸣似龙吟，间不容发地挡开了霸道辛辣的一剑急袭，两人同时侧迟两步。

    “吠！”红衣女郎叱喝，重新欺上进击，剑出“寒梅吐蕊”，抢制机先。

    他稳下来了，开始冷静应付，这才展开所学，连封两剑立还颜色，反击五剑。

    双方就在门内侧交手，你进我退剑出如狂风暴雨，双剑相错的震鸣刺耳。开始，红衣女郎把艾文慈直迫至壁角，击毁不少家具。但三十招之后，他终于稳住了，一度荒疏了的剑术已能运用自如，心中一定，形势转移，不但出招得手应心，而且发挥了他锐不可当的凌厉强挥的斗志，逐渐取得了优势，开始反击了。

    “铮”一声暴响，他震开袭来的一剑．剑乘势契切，一声沉叱，剑出绝招“万鳅铡提”，先是一道电光似的剑影破空直入，身剑俱进。

    接着，剑影连绵不绝，乍吐乍吞宛若一连串可怕的劲矢连续而至，也像一重重剑网无休无止地罩向红衣女郎的胸胶，从正面每空隙中钻入，无法招架无法化解。

    红衣女郎大骇，悚然挥剑荒乱地招架，急退五六步，迟到原先的位置，仍然无法挡住他凶猛狂野的追袭，险象横生，生死间不容发。

    艾文慈早年在乱区纵横，志切亲仇，时而从军时而从匪，冲锋陷阵勇冠三军。他的长处是敢拼敢斗，以快速绝伦泰山压顶似的骠悍行动制胜。面对死对头红娘子，他重新回忆起三年前的杀声、火光、惨绝人表的大屠杀，凄厉的叫号声、潮水似的铁蹄、惊心动魄的尸横遍野血肉横飞景象……如虚似幻地出现在眼前。

    他虎目凶光暴射，杀机怒涌，猛地一声长啸，招出绝学“春雷惊蛰”，剑虹倏聚，风雷骤发。

    另一名红衣女郎恰好看了危机抢到，一声娇叱，剑虹不迟不早切入如山剑影中。

    “铮铮！铮！”剑鸣震耳，火花四溅，人影乍合乍分。

    先前交手的红衣女郎叹一声惊叫，倒纵出房外，几乎跌倒，胸襟裂了一条缝，从死神的手中逃得了性命。

    艾文慈则退至室中心，脚下一乱。

    出手抢救同伴的红衣女郎退了一步，光闪闪的大眼中涌起困惑的眼神，手中剑仍在震鸣，步法沉稳。

    这瞬间；各处警钟声大鸣，呐喊声和犬吠声大作。

    艾文慈上次在紫砂洲，不曾和红娘子杨寡妇交过手，只知红娘子了得，并不知红娘子了得的造诣程度如何，反正必定出类拔萃十分可怕。

    刚才仓促间动手，心中毫无顾忌，一时激愤，不顾一切奋勇进击。这时，他方发觉形势对自己极为不利，这位后加入的红衣女人，想来必是真正的红娘子了，果然剑术奇奥无比，凶猛霸道内劲惊人，修为之精纯，将臻炉火纯青的境界，他想取胜，似乎毫无希望。

    他不是容易承认失败的人，岂肯轻易放手？大喝一声，抢上剑出“穿针引线”，一剑点出抢攻。

    红衣女郎玉手一振，“叮”一声清鸣，剑虹一闪，轻而易举地化解了他一剑狠攻，信手追袭身形疾进，剑虹飞出，只见剑虹一动，剑尖便已近迫眉睫攻到他的面门。

    他心中一懔，火速疾退，闪身封架。岂知封不住，虹影倏沉，乍隐乍现追踪袭到，直取胸口七坎，剑气迫体。

    “嗤”一声轻响，他走险接招，在千钧一发中扔身斜切而入，剑攻女郎的右胁，拼个两败俱伤，女郎的剑刺破他的棉袄右胸侧，他的剑也到了女郎的右胁下。

    女郎扭身飘惊，剑尖沾体但毫发末伤。

    房门外，另一名退出外的红衣女郎，正威风八面地恶斗八名打手，长剑阅飞锐不可当，将打手们向外赶，逐出房门。

    房内的红衣女郎不理会外房的打斗，一声娇叱，挺剑迫进，剑尖幻起一圈光华，虹影突从光圈稍下处吐出，剑气迫体，人随剑进，捷逾电闪。

    “铮铮！铮！”他连封三剑，方将这招震偏，立还颜色，回敬了两剑。

    但反击不够理想，女郎轻易地化解两剑，突下杀手，但见风雷乍起，剑影如山，以雷霆万钧之威向他压来，毫无空隙可以化解，似乎要迫他硬接或后退。硬接却不知从何着手，无法分辨哪一道剑是真实的，更摸不清要从何处攻来，如果封不住，这条命送定了。后退避招么？后面是床。

    床上没有人了，中年女人与待女，已不知何时失了踪，房中没有她门两人，不知从何处逃走的？”

    生死关头，危机间不容发，高手过招其疾似电，出招化招出于经验和本能，只消有丝毫破绽便完了，判断稍有差池，必将付出可怕的代价。

    他知道自己的剑术尚欠灵活，也欠火候，内力修为也稍差，这一把委实难以接下，不假思索地急速后退。

    糟，先被床前的踏板所绊，接着脚下不稳，向后便倒。

    剑虹衔尾追袭，如影附形。

    他本能地向侧急滚，再向后倒翻，“嘭”一声大震，撞毁了床架的后帐栏，碰到了床内侧的架柜，连人连架柜向里栽。

    不但向里栽，而且向下湾。原来床后是地底秘道，他感到眼前一黑，骨碌碌向下滚落两丈左右，停住了。

    “原来贼婆娘从此地走了。”他想。

    红衣女郎并末尾追下来，下面黑沉沉，呐喊声从秘道口传入，可看到上面透入的灯光。

    可能此地先前有灯火，但已被贼婆娘弄熄了。

    他不敢冒险找门路，定下神向上走，步步为营，小心翼翼。

    到了秘洞口，呐喊声已经去远。他丢出一块破柜板，随在板后伏地窜出。

    房内没有人，他挺剑奔出。外间有两具尸体，显然是被两个红衣女人杀死的。

    他窜出屋外，向东急奔。所有的房屋皆关门闭户，恶犬乱闯，人声鼎沸。

    “红娘子在东，我得向北脱身。可惜！失之交臂。我发誓，我得苦练，下次希望能胜她，不苦练依然无望。我年轻，又是男人，只要肯痛下决心，我不信就不如她。”他无限惋惜地想，向北疾走。

    绕过一座楼房，劈面遇上八名打手，高举着四技松油火把，叫吼着一拥而上。

    他不想杀人，扭头向左狂奔。

    三头该死的恶犬从侧方的暗影下窜出，贴地猛噬而上。

    他大喝一声，剑动风生，劈了两头恶犬，猛地纵身上了瓦面。

    跳下另一面草坪，三名打手从屋角冲出，叫吼着说：“朋友，留下啦！”

    叫声中，两刀一剑三面合围，刀剑齐聚。

    不下杀手不行了，一声虎吼，他向右疾冲，“铮”一声震开一把刀，喝声“滚！”一剑拍在打手的肩膀侧方，打手惊叫一声，跌出丈外让开出路。

    他一跃两丈，直奔正北，到了寨墙旁，一个黑影突然从墙头飞降，大喝道：“什么人？

    竟敢在俞家打劫，该死的东西！”

    人落地喝声亦止，三枚暗器袭到，黑夜中难以发觉暗器，这一手够狠——

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