八蹄翻腾，疾如追风，两骑马沿着山间小径飞奔而下，忽地奋鬣人立，引颈狂嘶。

    马上二人眼见一条大河横阻于前，不由面如灰土，失声惊叫：“糟了！”

    欲待掉转马头，冈上烟尘早起，蹄声雷动，追兵显已逼近，急得二人没了主意，任由马匹在河边团团乱转。

    这两人俱作商旅打扮，其中一名四十出头，面皮白净，彷佛生就一副遇事咋唬的性格，此刻更是大呼小叫，偏嚷嚷不出个名堂；另一人则年约二十，眉目间虽有几分英气，却也惶惧得紧，频频回顾冈顶，手足没个是处。

    但闻那中年人尖嚷道：“那里有个小庙，先去躲一躲再说！”不管三七二十一，当先拨马奔去，少年亦只得紧随在后。

    遥遥只见那庙梁倒柱歪，久失修葺，庙门上方却还横悬一匾，上书“崔府君庙”四字，门前杂草丛生，乱堆着一些枯木头。

    二人奔至庙口，翻身下马，正寻思把马藏在那儿，追兵却已赶下山冈，原来是一小队金兵。为首金将早见二人何在，边自咕咕吆喝，边猛夹马腹，流星一般朝小庙冲来。

    中年人猛然哭喊：“休矣！休矣！”急急再找蹬攀鞍，想要奔逃，早着那金将引弓一箭，把头巾射飞出七、八丈远，唬得他又倒跌下马，竟瘫在地上起不得身。

    那金将桀桀厉笑，飞抡骨朵，直取少年，却忽听一声“咻”，恍若锯齿锯过空隙，那金将的头颅便蓦然迸作无数碎片，兜鎏飞落，鲜血、脑浆花朵般开在颈上，犹自骑着马向前冲出几丈，方才倒撞下地。

    众金兵全吓了一跳，齐勒马缰，怔怔望向少年背后。

    那少年刚缓过一口气，惊喜交加，忙回头一看，只见草丛一阵“唏嗦”响动，走出一个人来，脸膛黝黑，眉浓目深，体裁并不高大，却显得异常结实，手持一张铁胎弹弓，缓缓行了几步，盯着那队兀自发傻的金兵，喝道：“不怕死的再过来！”

    声若虚吼，震得山壁“嗡嗡”回响不绝。

    那少年与白面中年人见这救星如此神勇，自然喜出望外，赶紧七腿八脚的躲到他身后，不住喘气。

    黑面汉子却冷笑了笑。“真够窝囊！难怪金鬼小觑咱们中原无人！”

    中年人面皮骤赤，一指那少年，急道：“你不晓得，他是……”话没说完，胁下便吃了那少年一拐子，连忙住口不言。

    但闻庙内一个带笑的声音道：“嗯，小哥，你那一弹打得极准，果不愧‘神弹子’之名，只可惜弹打蛋，神弹打破了王八蛋，未免有损威风。”

    语声未歇，早并肩走出两个人，左边一名瘦削精悍，步履矫健，走在败草砂石之上，竟不发半点声响，有若荒山山颠的一头猎豹，老远就能令人打个寒噤；右边那名则满面嘻笑，抱着两只手，晃呀晃的，瞟瞟这头，又瞅瞅那方，往地下吐了口浓痰，拿脚跺跺。

    “只有这么些个？不够杀，唉唉唉，不够杀！”

    那少年不由和中年人互望一眼，都在心中寻思：“金兵骁骑当前，人数虽只有四、五十人，却足以敌我宋军数百。这几个村野汉子胯下无马，手无长兵，竟还在那儿嘻皮笑脸，行若无事，简直有点不知死活。”便又偷眼瞧觑马匹所在，以便待会儿另觅生路。

    却听被唤做“神弹子”的“小哥”笑道：“九头鸟，你先别吹大气，可敢去杀几个给我看看？”

    “九头鸟”仰天打个哈哈。“还用得着我吗？我……唉，老四，你急什么？”

    原来那猎豹一样的汉子已一语不发的向金兵阵前行去，“九头鸟”再顾不得吹牛，忙跟在他旁边，兀自一脸笑容。

    那队金兵刚从惊愕中回神，正欲发动攻击，却见这两人施施然走来，彷佛要到邻家串门子一般，不禁又楞住了。另一名金将忙挥臂下令，将队伍调成半圆之势，岂料人马方动，就见一条黑影一闪，左侧一名金兵立时发出一声闷哼，忽然拦腰断作两截。

    余人尚不及霎眼，又见另一名金兵“匡啷啷”的矮了下去，连人带马从中破为两丬。

    那豹子“老四”毫不停滞，手中大斧犹如沙漠旋风，二度卷起，又斜砍入一名金兵左腰，向上一掠，竟从右肩透出，鲜血洒得半天艳红。

    金兵阵里顿发一阵沸滚，那金将呜哇大叫未已，“九头鸟”可已走到他马前，笑嘻嘻的拱了拱手。“请了，请了。”“噗哧”一声，一支短杆铁箭早中那金将双眼之间。

    “神弹子”拍手大笑。“这一箭也射得极准，只可惜射着了条番狗。”踏前几步，三弹连发，又将三名敌人射下地来。

    此时金兵阵势已然大乱，马嘶、人吼、金铁交鸣、烟尘飞扬，间有鲜血、惨叫掺杂其中。“九头鸟”早掣出一柄流星锤，火团也似滚去，和那豹子老四一左一右，将敌阵冲撞得七零八落。

    那白面中年人向少年暗使个眼色，慢慢朝马匹移动过去，那少年却略微有些迟疑，看看伙伴，又看看战局，大约觉得如此离去未免有伤道义。

    但闻背后一个声音道：“二位且请宽心，就那么几个番狗，决非咱们兄弟伙儿的对手。”

    二人蓦然一惊，扭头回望，只见一名长相清秀，背插宝剑的少年，不知何时已站在他们身后。

    白面中年人一阵慌乱，结巴道：“是是是……吾等向少在外行路，自然……咳咳，没见过这种阵仗……”

    负剑少年微微一笑道：“在下龚楫，和州人氏，敢问二位缘何被金狗追杀？”

    中年人见这龚楫举止斯文，谈吐有礼，与“小哥”、“九头鸟”那些骠勇汉子截然不同，心中暗觉奇怪，嘴头却不敢怠慢，忙答：“吾等……在下乃是东京贩布客商，只因身上略有些财货，竟遭蛮人看得眼红……”

    龚楫心忖：“刚刚才说向少在外行路，这会儿可又是贩布客商了。如今这般兵荒马乱，东京早被金狗围困，那还会有人往来买卖？真正一派胡言，把我当三岁孩儿哄呢。”

    面上却只笑了笑，并不揭破。但见那少年趋前两步，一揖到地。“在下萧构，这位是我表舅张昌。多谢众位壮士相救，大恩大德，在下没齿难忘，他日再见，必当重报。”

    龚楫一摇头道：“那也不必。国难当前，同胞相助本是应该的。”转眼望了望那边战况，面上泛起痛恨之色，举步便欲朝前行去。

    中年人张昌见他要走，生怕金兵趁隙杀来，心上不免惶恐，忙道：“壮士请留步。

    看那几位恩公的身手，应付番人该当绰绰有余……”

    龚楫咬了咬牙，道：“不亲手杀几条金狗，难消我心头之恨。”

    那少年萧构陪笑道：“尚未请教那几位恩公的大名？”

    龚楫犹豫了一下，停住脚步，一指那已收起弹弓，掣出狼牙棒在金兵阵中猛挥乱击的“小哥”，道：“那是我大师兄，卫州人氏，名换梁兴。”又一指那豹子老四。“那是四师兄张荣，本为梁山泊渔人，江湖人称‘翻江豹子’”。再一指“九头鸟”，道：

    三师兄桑仲，襄阳人氏。咱们师兄弟一共八人，跟随师父习武于太行山中，承蒙江湖同道抬举，都唤咱们做‘太行八侠’。”

    张昌闻言，又不由和萧构互望一眼，两人俱皆心里打鼓，暗喊“糟糕”。原来太行山向来是盗贼渊薮，每当天下不靖，黄河以北的乱民饥民便相率入山为盗，仗着山势绵延险峻，官军丝毫奈何不得。五、六年前横行河朔的大盗宋江等三十六人，除了梁山泊以外，这太行山脉也是他们的大本营之一。如今靖康元年，天下扰攘已久，太行山的情况可想而知。

    萧、张二人均在肚内寻思：“就算金兵退去，这伙盗贼又待如何打发？”背脊冷汗狂流，五脏六腑一齐都打上了结儿。

    却听“神弹子”梁兴一声暴喝：“那里走？”

    两人忙抬眼看去，只见金兵已招架不住，只剩得二十余骑，呱呱乱叫着往后撤退，不料背后树丛中却又鬼魅似的闪出三个人，一人手使双刀，一人手使单刀，另一人则挥动一条九节铁鞭，不管上下左右，只顾杀将入来，其中尤以那生着一张娃娃脸，手使单刀的汉子最是凶狠，刀光烈火般燃烧，“杂杂”声中，金兵头颅便如西瓜一样纷纷滚落地面。

    龚楫笑道：“那是咱们的老么，洞庭湖人氏，名唤‘火哪咤’杨太。”顿了顿，又道：“使双刀的是兴仁府乘氏人，三师兄‘泼虎’李宝：便铁鞭的是七师弟‘夺命判官’刘里忙，易州人氏。”

    萧构见那“火哪咤”杨太杀人凶狠，不禁头皮发毛，哆嗦着道：“那位杨老么的本领，确是高强得紧……”

    龚楫笑道：“咱师兄弟之中，他却数第二……”

    话犹未了，就见三名金兵突围向冈上奔去。

    “神弹子”梁兴大叫：“休教走了一个！”欲取肩上弹弓射时，早听冈顶一个清朗声音道：“何劳小哥费神？”

    聋楫立刻拍手大笑。“好！五郎来了！”

    那三名金兵也甚是机灵，听得冈上有人接应，立刻打声忽哨，分从三个方向逃窜。

    但闻一声长啸超自穹顶，倏忽降至左面山腰，接着就见一团白火将树林烧得透亮，却只燃得一瞬，便即化作一道冷电，猝然转向中间，诡异的兜了个圆弧，又激箭也似射往右方。

    萧、张二人看得眼都花了，眼皮还来不及眨，就见一条大鹏鸟般的影子，盘旋落至江边，一股森冽煞气立刻扩散开来。

    只见此人肩宽腰细，身量适中，左手手持一柄精钢长刀，右手提着三颗金兵头颅，轮廓分明的脸上横着两道凶神也似的浓眉，双目如炬，烧灼着冷冷的火焰，但在眼眸底层，却时时飘浮着几丝旁人不易觉察的虚无、厌倦与讥嘲。

    龚楫轻声道：“这就是咱们的老五——‘铁翼银鵰’燕怀仙。”

    “九头鸟”桑仲在金兵阵中哈哈大笑。“老五，回来晚啦，快杀光了！”

    燕怀仙也不答言，插回长刀，将头颅随地一掷，懒洋洋的走到一边，竟似这儿所发生的一切全然与己无干。

    战斗已近尾声，“火哪咤”杨太和“翻江豹子”张荣一前一后，刀斧双劈，将最后两名金兵连人带马从中砍断，江风卷起，裹住满岸血腥，久久无法散去。

    桑仲收妥流星锤，拍拍双手，笑道：“好杀好杀！来来来，庆祝一下。老五，酒呢？”

    燕怀仙解下背上葫芦，递了过去，哼道：“你倒真会坐享其成。为了这壶酒，足足跑了五十里路。”

    其余几人高叫欢呼，齐往庙内行去。聋楫却向萧构、张昌二人笑道：“此处距渡口尚有数里之遥，二位何不先歇息歇息，再作过江打算？”

    萧、张二人那敢推辞，只得唯唯诺诺，随着“太行八侠”入庙席地坐定，桑仲早把葫芦打开，众人传来传去，就嘴痛饮。此时正值二月，河冻初消，天气甚是严寒，河流发出剑戟交击的琤琮之声，一阵阵传入庙来。桑仲大灌一口酒，呛得连连咳嗽，兀自挑起大拇指表示够劲儿。

    那张昌转了半天眼珠子，忽然起身出门，复又捧了个褡裢进来，取出数十锭白银，放在众人面前，边道：“行旅在外，财货不多，简慢之处，尚望各位海涵。”

    “太行八侠”俱皆一怔，还不及答言，那“火哪咤”杨太已猛然伸出手去就地一挥，将银锭挥得四下乱飞，嘴里喝道：“谁贪图你们这些银两，未免太小觑咱们兄弟伙儿了吧？”

    张昌没想到弄巧成拙，惊得缩成一团，梁兴忙拦道：“老么，休得如此，人家也只不过是一番心意，不收就不收，何必动怒？”

    杨太重哼了哼，指着张昌骂道：“我早就看你这家伙鼠头鼠脑的，显是奸商一流，只当天下人都跟你一样心迷财货，咱大宋江山就是断送在你这种奸商奸臣的手里！”

    老大龚楫赶紧喝道：“莫要胡说！大宋江山何尝断送？金兵已成强弩之末，指日便可逐退……”

    不料杨太愈说愈大声，拦下话头，叫道：“就算今日退去，明日却又来，那些酒囊饭袋又怎能奈何得了人家？满朝昏君昏臣、昏将昏帅，只知欺压百姓，残害忠良，事到临头，连半点计较也无！”

    他这边骂一句，那边萧构的脸便黑下一分，“九头鸟”桑仲忙向老七使了个眼色，“夺命判官”刘里忙当即站起，搀住杨太胳膊，笑道：“老么，废话少说，咱们去捡点柴来生火才是正经。”

    杨太本还没骂过瘾，吃那刘里忙死拖活曳，百般不情愿的出门而去，暴詈之声兀自遥遥传来：“我看那个什么萧构、小狗，也不是什么好东西……”

    梁兴歉然道：“咱们这老么性烈如火，二位请勿见怪。”

    萧构轻咳一声道：“众位恩公重义轻利，叫人好生敬佩，若蒙不弃，愿与众位恩公歃血焚香，祭告天地，结为异姓兄弟，他日也好互相扶持，不知诸位意下如何？”

    众人听这话儿来得突兀，都不由一楞。龚楫心忖：“想他必是眼见咱们粗野凶悍，虽不要钱，却难保三言两语翻脸相向，乃想出这条保身活命之计，虽比那张昌高明得多，但却不知咱们江湖兄弟要讲结拜是何等严重之事，那能这般草率？未免太天真了一点。”

    只听“神弹子”梁兴淡淡道：“荒郊野外，却往何处置办牲礼？大家在此乱局之中见面投缘，确属难得，有这个心也就是了，不必太过拘泥。”

    当下各人叙了年齿，老二老四乱叫了一回。梁兴看看天色不早，便吩咐龚楫、桑仲护送萧、张二人过河。待他们去后，却才问燕怀仙道：“东京情况如何？”

    燕怀仙大摇一下头，满脸俱是讥诮无奈之色。“老么刚才讲的一点都没错，满朝文武没一个不是酒囊饭袋，区区六万金兵，就把咱们偌大一个‘大宋’弄得摇摇欲坠，连皇帝老儿都坐不稳宝座，禅位给了太子，如今金兵金银也拿够了，三镇也得了，再外加一个肃王当人质，以后还要叫人家‘大金国’做伯父哩。”

    梁兴等人听了，都不禁咬牙切齿，大骂“混蛋”。刘里忙恰与杨太捡柴回来，怪问：

    “原先不是康王和张邦昌二人留在金营为质吗？怎地又换成肃王了？”

    燕怀仙耸了耸肩膀。“听说金将斡离不见康王气度英武，怀疑他乃将门之子，冒充宋室亲王为质，所以才要朝廷另派一个亲王前去，将原先二人换回。”说着望了梁兴一眼，却不作声，微微一笑而已。梁兴等人脸色陡变，竟有点怔住了。

    唯有那“泼虎”李宝毫未察觉，兀自絮聒不休：“好个乖侄儿，伯父说什么，侄儿就做什么，以后咱们汉人见了女真蛮人可都要磕头啦。”又问：“那‘大夏龙雀’的消息可探听出来没有？”

    燕怀仙摇摇头道：“大势不妙。金国居然已知宫中藏有这么一把宝刀，硬逼着皇帝老儿把它交出，大约已送到斡离不军中去了。”

    李宝惨叫一声，皱脸抠胸，屁股在地上颠个不已，惹得众家兄弟尽皆捧腹，齐声怪叫：“可惜！可惜！”

    李宝跺脚道：“岂止可惜，简直……唉呀呀，我肏他个祖宗……”嗟叹不已，喃喃念道：“‘古之利器，吴楚湛卢，大夏龙雀，名冠神都。可以怀远，可以柔逋，如风靡草，威服九区。’唉，好个如风靡草，威服九区，该有何等锋锐犀利……真不知那刀怎生模样，我这辈子就算只能见上一见，死了也甘心……”

    梁兴笑道：“老三只是个刀痴，尚且如此，师父若知道这个消息，不气昏才怪！”

    “火哪咤”杨太唉道：“师父近几年真有点失心疯了，怎么会老以为那把刀藏有什么宝藏呢？根本没来由嘛！”

    梁兴道：“这也难怪。想当年‘大夏天王’赫连勃勃雄霸关中一十九载，金银财宝自然搜括得不少，番人多疑，往往将之藏匿在隐蔽之处，若能寻得，当真是富可敌国了。”

    赫连勃勃乃匈奴人，生当晋朝五胡乱华之世，初事后秦，为骁骑将军，镇朔方，后叛秦自立，伪托大夏之后，称大夏天王，建统万城，进据长安，僭称皇帝，极盛时期疆域南及秦岭，东至蒲津，西收秦陇，北越黄河，建国共二十五年，为吐谷浑所灭。

    梁兴等人口中提到的龙雀大环百炼钢刀，即为赫连勃勃督造，相传此刀刀刃与汉人刀匠所铸不同，刃边有暗形锯齿，系刃内各种金属自然凝合之奇异效果，因而切金断玉如同切菜剖瓜一般，乃刀中至尊。刀身有天然珠簇花纹，视之可见，扪之无痕，日照月映，光华直贯牛斗，刀上刻有铭文，就是李宝刚才所念的那几句。

    燕怀仙冷笑道：“师父这想头，到底还是太过荒唐。都该怪那‘大树’牛鼻子老道和‘枯木’老秃驴两个，没事跑到太行山来一阵天花乱坠，无中生有，逗得师父信以为真，也不想想自己年纪已经一大把，即使真得了那笔财富，又有何用？”

    正说间，桑仲、龚楫二人已回返庙中，梁兴忙问：“那两位已过河去了？”

    桑仲道：“过了。”却往杨太腰上踢了一下，悠悠道：“麻烦意大啦，小子！”

    梁兴叹口气道：“桑老二果不愧‘九头鸟’之名，我们刚才还是听见燕老五得来的消息，才稍稍猜中一二，不料你先用眼睛看看，就什么事情都知道了。”

    桑仲笑道：“一双贼眼嘛。”颇有点洋洋得意的样子。

    杨太冷哼一声。“我怕什么麻烦，刚才就杀了他们两个，也没什么了不起。”

    桑仲道：“杀了倒好，就怕没杀。你口不择言，诋毁朝廷，来日必把你满门抄斩，鸡犬不留。”

    众兄弟也有担心的，也有不当回事的，燕怀仙微笑而已，“翻江豹子”张荣则自始至终不作一声，唯独李宝根本不知他们在说什么，诧问：“打什么哑谜？”

    梁兴道：“我们正在猜刚才那两人是否就是康王和少宰张邦昌。斡离不疑心康王不是宋室亲王，将他放还，可能后来又反悔了，派兵来追，却正好给咱们碰上……”

    李宝“噗”地笑出声来，道：“我还当什么要紧事哩，原来竟是这些鸡零狗碎。咱们住在太行山上的，只知太行山的土地公最大，管他什么亲王不亲王，少宰不少宰，统统滚到一边儿去！”

    众人拍手大笑。“还是泼李三爽快！”

    李宝续道：“我正在猜的事情可重要多了——想那大金国姓完颜，必跟七百年前的赫连勃勃是亲戚，所以金国才会想要那把刀。”

    桑仲失笑道：“可会鬼扯！赫连勃勃是匈奴人，金国是女真人，天南地北，那会是什么鸟亲戚？”

    李宝坚持道：“反正都是蛮人，而且完颜、赫连，念着还押韵呢。”

    众人又取笑一回，见天色已黑，各自就寝，翌日又分头前往东京打探消息，眼看宋廷昏懦，将士怯战，莫不痛恨。隔不几日，金将斡离不需索已足，引兵满载北归，京师解严，满朝文武松得一口气，竟又骄奢淫佚起来，照旧歌舞升平，嬉游无度。

    梁兴向众兄弟议论道：“情势如此，非亡国不可，咱们再忧心也是无用，师父交代寻刀之事又已无望，与其留在此处看那些家伙胡搅瞎搞，不如回太行山去算了。”

    桑仲沉吟了一会儿，道：“斡离不刚去不久，军行途中或有机会可以下手盗取宝刀……”

    一面说，一面盯住“铁翼银鵰”燕怀仙，眼珠子骨碌碌的乱滚。

    燕怀仙微微一笑道：“二哥有何分派，小弟无不照办。”

    桑仲笑道：“明人！明人！不点也亮！燕五郎轻功天下无双，这趟差使非你不可，咱们只有从旁相助的份儿。”