小孩嗯一声，呢喃自语道：“这老花子甚是了得，可惜他是个花子，爹!娘你二老保佑孩儿，找一个师父，学成武艺，好为你二老报仇!”

    蓦地，哎哟一声，将他惊醒过来。原来老道一云帚将乌蜂扫落地上，正巧落在武师脚边，这只乌蜂并没死。老道等忙着应付另几只乌蜂，却没想到这只乌蜂又从地上飞起，在武师后头上螫了一下，武师只觉微微一麻，也未在意，岂知由麻而痛，终于倒在地上大叫不已。

    小孩一见，吓得脸都青了。

    老花子和六个黑衣汉子正注视地下武师时，老道一挥手中云帚逼退乌蜂，向场中诸人一瞥，旋即双足一点，越窗向茶肆后面蹿去。

    老花子轻轻地咦了一声。程刚猛地回头，与老花子眼光甫一接触，机警地扫视场中，急喊道：“杂毛将秘笈带走了，快追!”话声甫落，人已穿窗追出，其余五个大汉也呼啸一声跟着追去，空中盘旋扑扑的乌蜂，闻声也飞追而去。和尚紧接着一个纵身，尾随追去。

    老花子见众人都已先后离去，从梁上飘身跳下，见躺在地上的武师头脸肿胀，呈紫黑色，此时已元力翻滚，口中不断发出一声声痛苦的呻吟。他摇摇头，微微一叹，从怀里掏出一小锭银子，扔在桌上。反手一抄，将武师挟在臂下，正待纵身离去，忽一眼瞥见小孩畏缩躲在一旁，随口说道：“你也快走，别尽想偷吃。”说罢，不待小孩答话，已腾身纵起，一眨眼，已去得无踪无影。

    小孩望着他逝去的背影，嫌恶的“呸!”了一声，讷讷地道：“你才尽会偷吃呢……”店家一听说偷吃，这才从墙角桌子底下爬出来，一眼看见桌上那块银锭，一咧嘴，嘿嘿笑了，赶到桌前，抄起银锭，就揣人怀内。一回头看他尚未离开，一摆手道：“过来，小花子，把这些剩下的收拾去吧!”

    他肚子早在咕噜噜直叫，见这一干人大吃大喝的，本想待会儿能捡点什么充充饥，经老花子临走一说，不由有气，心说：“哼!你个老花子又神气什么?我要在家，还不是照样打发你……”原来这孩子正是到处流浪，行乞度日的斌儿。他一想起家，又勾起无限悲痛，不知不觉眼泪已夺眶而出。但随即用手背一抹眼泪，脸上现出一种毅然不屈的神色，站起身，方待离去，听店家一喊，他这才转回身来，默默地将残菜剩饭取过一旁，狼吞虎咽地饱餐一顿，然后走出茶肆。

    这时，雨过天晴，已是日暮时分。斌儿出得茶肆，一步步顺着官道往下走去。他一边走，一边想着在茶肆里看到的这些人，道士、和尚、武师、老花子、黑衣大汉，他不知道他们究竟在干什么，但是只觉得这些人都不平常。天色渐渐暗下来了。他远远地看到前面山腰间，隐隐地露出寺院的院墙。于是，他加紧脚步，想赶到寺院歇宿。当他气喘吁吁地爬上山腰，眼看就要到寺院山门时，蓦地，路边一团黑影在蠕动，他吓得啊了一声，急往后退，仔细一看，原来是一个满身血污的老人倒在路旁。

    他慢慢地挪前两步，轻轻问道：“老人家，你怎么了?”他轻轻地又走近几步，低声问道：“老人家，你可是伤着了?”老人缓缓地抬起头来，无力地望着他，挣扎着想爬起来。斌儿一看，哼了一声．掉头就走，一边哺哺地道：“老花子!我才不理你呢。天下花子没好人!”

    但他走不到数步，就听见身后扑通一声，想是老花子挣扎欲起，又无力跌倒，同时传来痛苦地呻吟，斌儿不由自主地停步回身，望着老花子，暗暗想道：“这老花子并没欺侮我呀!我为什么恨他?何况见死不救，非仁者也。还说什么济困扶危?”

    他如此一想，内心惭愧非常，满怀歉疚地疾步过去，道：“老人家，我扶你到寺里歇会儿吧?”老花子微微嗯了一声，斌儿吃力地扶起他来，摇摇晃晃地走进寺院，就在殿门前扶他慢慢躺下。

    老花子哼声不绝，半晌，才费力地吐出一个水字。斌儿知他要水喝，立即跑进寺后，找出一碗水来，一手扶起他的头，一手端着水喂他，老花子喝了一口，又望了望自己腰间，有气无力地道：“药……”斌儿忙从他怀里摸出个小瓷瓶，拔开瓶塞，倒出三四粒药丸，塞进老花子口里，又端起水，喂他喝完了，扶着他躺好，自己则坐在一旁，默不作声。

    过了盏茶工夫，老花子似已恢复不少，抬头望着斌儿，缓缓问道：“你在帮叫什么名字?”斌儿一听，不由一嘟嘴，答道：“我是花子，可是没加入丐帮。”

    老花子疑惑地看着他，心想真怪，是花子而不在帮?他奇怪地问道：“刚才你要扶我的时候，为何又掉头不顾，还骂了一句什么?过了一会儿，才又过来扶我，是为什么?”

    斌儿低声但却有力地答道：“我恨你们丐帮!”老花子听他如此说，心知必另有文章，慈祥的道：“孩子，你叫什么名字，如何沦为乞儿，又为什么仇恨丐帮?”斌儿黯然地将自己的沦为乞丐的经过，除了家世没提之外，其余的简单说了一遍，当他说到受丐帮欺负，连饭也不易付到的时候，更是愤愤不已。

    老花子对他的天资秉赋甚为喜爱，有心成全他，于是说道：“这是丐帮败类们胡作非为，帮主和管事的失察，还请小哥原谅。终有一天让帮主知道了，他们会受裁处的。小哥儿，你愿加入丐帮吗?”

    斌儿坦率地道：“我不想一辈子做花子。”

    老花子深深地叹了一声，他虽赏识斌儿，想为丐帮培植新人，但他不能勉强他。斌儿见老花子黯然无语，于是道：“老人家，你不需我帮忙，那我走了，你好好歇息会儿吧!”说着，他起身要走，老花子像是下了很大的决心，道：“你坐下来，我有话说。”

    斌儿坐回老花子身旁，旋听他叹道：“我是一个垂死的人了，有一件为难的事，你愿代我做吗?是一件责任重大，又很危险的事。唉，你不答应，我也不勉强。”

    斌儿问道：“什么事?”

    老花子道：“你答应了，才能告诉你。”

    斌儿稍一思考，毅然说道：“只要不为非作歹，我愿冒生命危险，替你了却这桩心愿。”

    老花子血污的脸上，露出安慰的笑容。原来老花子是丐帮三老之-的铁脚万道力，老大铁掌万道元是现在的帮主。

    这时，铁脚万道力自知伤势沉重，已无生望，而且危机四伏，他只有将希望寄托在这个孩子身上，他吃力地从怀里掏出一张陈旧泛黄的绢帕。他手托着那张陈旧微带黄色的细绢，幽幽地叹息-声，一双失神的眼睛，盯着斌儿，半晌，才把细绢交给他，神色极为肃穆他说道：“孩子!听我说，你别忽略这张陈旧的绢帕，它就是武林瞩目的‘秘笈’，我相信你，现在把它交给你，这也是咱们的缘份!”

    铁脚万道力又叹息了一声，说道：“孩子!你必须记住我的话，千万不能使它落人坏人手中。你如有意学武，尽管自己潜心研究，但绝不能传授别人，因为这关系着武林劫运。你学会后，要亲自把它交给丐帮帮主，不可假手他人。你能办到吗?”

    斌儿慨然答道：“我一定遵照老人家的吩咐去做。”

    老花子似不放心，又叮咛道：“千万记着，这关系武林大劫，你不能走漏一丝风声。就是今天这事，也不可提起一字，不然，你这条小命也得陪上。”

    说着，又从衣襟底下，取出一块小竹牌，道：“这是丐帮信符，轻易不得使用，现在也交给你，好在会见帮主时，作一凭证。如遇困难，也可拿这信符找丐帮的人相助。丐帮有个切口，现在也一并告诉你吧，天覆地载兮育人，贫贱富贵兮如云，乐道知命兮安分，尊师重义兮轻金。孩子，可要记牢了。”

    斌儿激动地道：“我现在愿拜你老人家为师，加入丐帮。”

    老花子苦笑着道：“来不及了，我已是快死的人了，最初见你骨格资质都是上选之材，本有意将你引荐老大门下，既然不愿终身为丐，不必勉强。你能替老花子了却这桩心愿，就是丐帮的恩人，老花子死后有知，九泉之下也会感激你的。”

    陡然，老花子面容一整，庄重地道：“孩子，你赶快走!刚才你在茶肆里所见的人，都让乌蜂帮给害死了，他们六人也死了五个跑了个程刚，他必然找人再来追我，秘笈不到手，他们不会善罢甘休的。你快走!”

    斌儿秉性敦厚，不忍抛下老花子独自走开，忙问道：“老人家，那么，你……”

    老花子急道：“不要管我，你的责任重大，用你的聪明躲过他们，我老花子总是要死，也不差这一天半天，你要听我的话，赶快走!”

    斌儿无奈，缓缓地站起身来，揣好老花子交给他的秘笈和信符，然后向老花子恭恭敬敬地一揖，依依不舍地走出寺门，又侧过头来看看，才毅然掉头离去。

    他在黑夜中摸下山，盲目地向前走去，走了许久，才看到一个小镇。他在镇上来回逡巡，找了一家较大的店铺，在房檐下捱过一夜。第二天，他实在放心不下老花子，一大早，他又急急地向回走去。

    旭日初升，朝雾未退，寺院内外，静悄悄地。斌儿喘着气跑进寺内，映人他眼的，真是怵目惊心。老花子万道力浑身赤裸，被剁得稀烂，衣服和诸般事宜均被撕成片片，散落一旁。

    他虽不明究竟，但他可猜出这必与秘芨有关，而且与乌蜂帮也有关。他愈想愈害怕，感到自身正如老花子说的，危险万分。他不敢再逗留，急忙三步并作两步，一路疾走，正当他走下山脚转弯处，摹地闪出五个一色劲装的彪形大汉，急急地直奔山上，当这些人与他擦身而过，都不约而同地停步回头向他盯视，见斌儿是个小孩，举步之间，又无练家子的迹象，这才又向山上走去。

    这一来，斌儿心里更是惊惧万分，匆匆下山，不敢再走官道，顺着小路，一气狂奔。日正当中，他跑得汗流夹背，气喘如牛。他忘了饥饿，忘了疲乏……夕阳西下，他拖着沉重的脚步，无力地向前走着，走着。渐渐地，天色暗下来了。

    此时，他绕过一个城镇，走进一个断瓦残垣的破庙。这庙虽已久无人住，但却气魄不凡，殿后一个园子，古木参天，幽静非常。可惜蔓草丛生，一片荒芜，月淡星稀，更显得凄凉无比。

    他蜷曲着身子，躲在神案下，一时思潮起伏，时而咬牙切齿，时而伤心落泪，辗转一个更次也无法人睡，索兴起身走出殿外，信步来至后园。

    这时，万籁俱静，只有淡淡的月光，照满大地。他靠着一株大树坐下沉思，伸手怀内，手指触摸着一张细软的绢帕，暗自忖道：“这张绢帕到底有什么用处?惹得这么多人为它拼死拼活?道士、和尚、五个乌蜂帮的大汉，再加上丐帮三老之一的万道力，都为这块绢帕丢掉性命，今后是否还会有人为它而死?”

    他慢慢由怀中掏出来，就着月光想看个仔细，但光亮不够，且绢帕太旧，绢面字图模糊不能辨，只好又揣人怀里。怅然若失地走回前殿，钻人神案下，旋又掏出绢帕平铺地下，又由贴身衣服里取出墨珠，双手合什地捧着，深怕珠光大亮遭惹来人，只从小指缝里透下一丝红光，照射着秘笈。

    但见绢帕长不过一尺，宽约六寸，上端横写着黄豆大的三个钟鼎文“归藏步”。绢面画有百数十个脚印，粗看一个连一个，细看却是分为九组，每组旁边各注两个蝇头小字一元、二仪、三才、四象、五行、六合、七星、八卦九宫。斌儿看了一会儿，也看不出个所以然来，心想：“这是什么宝贝?这些脚印有什么用处?”

    一赌气，连同墨珠一齐塞进怀里，倒身躺下，他疲倦极了，倒下身来，一心想睡，可是归藏二字老在他脑子里打转，似乎在什么地方见过。

    想来想去，忽地骂了一声该死!心说：“自己真是糊涂，史书里不是记载着吗!八卦创自伏羲，神农，以至尧舜，并承其道。其时还设有太卜掌三易。三易乃连山、归藏、周易也。后孔子独赞周易，因而连山、归藏之学遂黜。归藏步之归藏，一定就是三易中的归藏易。”

    斌儿找出了归藏典故，心里一高兴，又爬起来，拿出归藏图仔细琢磨，这下可难住他了。密密麻麻的脚印看不出有何奥妙之处，他满腹疑团，再次走到后园，按着图上的脚印，照猫画虎，可是当他踏出第一步后，就无法再踏第二步，费尽九牛二虎之力，弄得满头大汗，还是一无所获，心里好不服气，喃喃地自语道：“我就不信，这么简单的步法，能难得住我!”

    其实，他不知这图看似简单，实则暗含着无比深奥之玄机。还算斌儿聪明，比着图解不通，索性改变方法，相度着自己脚步的大小，照着图上脚印画在地上。然后，提起小脚踩着地上脚印，一步步踏去。但是踏中第一个脚印后，第二步总是踏不到应该踩的脚印，他免强举步踏法，却扑通一声，摔个跟斗。

    他爬起来，仔细地将秘图与地上的脚印对照一番，没有错呀!奇怪!怎么一连摔了几下?他拿着图看来看去，嘴里反复地念着：“一元……一元……一元……”一元者，万物之始。二仪即是两仪，太极生两仪，乃天地阴阳之谓。一元应该是欲动而不动，虽动尤不动。二仪则该照阴阳互变之理。如此一来，他竟然觅得其中奥秘，再试时，已能免强走通这两组步法。他一遍一遍地走着，不知月已西沉，直到走了二十多遍才比较熟练了。于是依理而推。三才、四象、五行、六合，心意所念，脚步所踏，无不中肯。可是，练到第七组七星步时，难题又来了。他虽知这不外是七星变幻之理而推，但如何变化，他却一窍不通，看看天边已泛鱼肚色，他已累得筋疲力尽，只好回到神案下去睡，等到晚上再练。

    午间，他在附近讨了些剩饭充饥。夜间，月挂中天，斌儿继续练归藏步。他先将昨夜领悟的步法走了两遍，才开始练七星步法，整整一夜，他潜心揣摸，仍然一无所得，眼看天又亮了，只好作罢。他夜夜苦苦探讨，一晃过去七八天，始终停留在七星步上一无进展。这夜，下弦月慢慢地爬起来了，繁星满天。斌儿嘴里呐呐着七星二字，靠着大树坐着，仰望天空，无意间发现北斗星在缓缓移动，他眼眨也不眨地望着，一直到月亮升起老高，他得意地笑了。他已明白了七星步的诀窍，马上按着脚步走去，竟然畅通无阻，一气走完。转眼十数日过去，此时，他已将八卦、九宫两组步法学会。从一元起至九宫止，又练了数十遍，觉得走来甚是轻松熟练。但是作何用途，他仍是一无所知。

    翌日，斌儿跑到附近城里乞讨，像往常一样。从施主手上讨得残菜剩饭，就往回跑，边跑边用手抓着吃一口算一口，遇上花子群只有认倒霉。他正抓起送进嘴里，尚未咽下去，面前陡地出现两个小花子，五丈以外又追来三个，他掉头就向横街跑去，这五个花子像是早有默契，前后左右一散开，将他围在核心。

    斌儿一急，捧着饭就往外闯，眼前一花，左臂挨了一拳，被逼退回两步，小花子们哈哈笑道：“小子!看你往哪儿跑?”说着，一齐扑来。斌儿一见，暗想：“这下非挨顿好揍不能走了。”心里一急，为了闪避打来的拳掌，不经意用了归藏步的五行步法，三闪两躲，轻易地避开五人，而且脱出重围，他也无暇细想是如何脱出围困，只顾抓起饭疾往口里塞，一边放开大步狂奔。但跑不上整条街已被追上，又落入包围。本能地又施出五行步，二次脱出围困。这可使小花子们愣了。心里嘀咕道：“真是邪门，我们五个都捉不住他?”斌儿亦是觉着奇怪，暗道：“怎么今天这五个如此无用?两次都被我逃出。”他想着，想着，明白了。高兴万分，心说：“啊!归藏步如此神妙，我再不怕他们了。”

    他转对面前五个花子取笑道：“没用的笨蛋，五个都捉不着我，羞也不羞?”五个花子这气可大了，一个叫杨盛三的道：“小子!有种你别跑!”斌儿嘻嘻笑道：“五个捉一个，还说什么有种?有本领的只管来。让你们捉到了，我林斌再也不在这儿讨饭了。”说完，抓了一把饭，送到嘴里一边嚼着，一边向他们做了个鬼脸。

    杨盛三狠道：“好!要是捉不住你，以后随便你讨。”说着，手一挥，五人又向斌儿扑去。斌儿立着不动，眼看快要抓着自己时，脚下轻移，几个怪步已然躲过。如此边躲边逃，边逃边吃，过了一条大街，小花子又增多二人，斌儿仍用五行步闯去，这下可上当了，五行步只可逃过五个方位的袭击，现在是七个方位，如何逃得了?斌儿左肩已被牢牢抓住，但听他嘿嘿一笑道：“小子!这下可跑不了了吧!”

    斌儿急中生智，用力一摔，摔脱杨盛三手掌，脚步移动，使出七星步，转眼逃出七人包围。斌儿口中啊了一声，他对归藏步又有深一层领悟。每一条街都有两三个小花子，跑过几条街，追逐着斌儿的小花子已有十二四人之多，斌儿随着围击的人数变换步法，从七星到九宫，增到十人时，斌儿暗道：“这可要糟!归藏步没有十什么步的，怎么逃得掉?”他硬起头皮，仍用九宫步，居然轻易地闯出包围。他却不知这九宫步是最玄妙之处，任对方人数再多，也不敌这九宫变幻。

    现在，斌儿对归藏步算是全部了然于胸了。他躲躲闪闪，边向众人嘲笑道：“羞，说话不算，真丢人!”杨盛三气得大声叫道：“大家住手!”众人立即停止追扑，杨盛三一指斌儿道：“我说什么不算?你说!”斌儿悠闲地道：“你说捉不住我，怎来着?”杨盛三不服地道：“你弄鬼!我们不算，再捉一次。这次再捉不住你，凡是丐帮在这儿盛字辈的全尊你为大哥，以后一切听你的。”斌儿问道：“你说的话可作数吗?”杨盛三气道：“我是盛字辈在这儿的龙头，说一是一，绝没人敢反对。”斌儿道：“好!现在你们就开始捉。”

    斌儿在十几个小花子群中，穿花蝴蝶般闪来闪去。杨盛三虽是丐帮最小一辈，可是人挺光棍，见自己的弟兄让斌儿戏耍得不亦乐乎，自己这边虽有十四五人，却奈何不了他，忙喊道：“大家住手，我们服了。”说着，首先向斌儿一揖，口称大哥，周围花子们也纷纷向他行礼。斌儿急一闪身，跳出圈外，摇手说道：“不行，我当不起，也不想加入丐帮。”杨盛三认真地道：“大哥!我们丐帮说话算话，你不当我们可不成。你可以不加入丐帮，但还是我们大哥，以后但有大哥一句活，这里盛字辈全听大哥吩咐。”斌儿道：“我实在当不起，让你们长辈知道了，大家都不好。”

    杨盛三道：“没关系，丐帮没有这套，只讲道义，不论年岁，大哥你非答应我们不可。”斌儿无奈，只得点头答应。杨盛三对其他花子道：“今天认了大哥，我们要好好庆祝一番。今晚二更天，在城南白沙洲白沙寺会齐，在场各位弟兄，请尽量准备，现在分头通知未到的兄弟。”

    白沙寺虽非大寺，倒也宏伟壮观，寺里住着数十个沙弥，主持空灵长老年逾古稀，平日潜心读经，极少听闻外事，又因门戒极严，备受善男信女崇敬，因之白沙寺香火甚盛。

    这夜，繁星点点，白沙寺前广场，火光融融。火堆旁围着二十多个小花子，有的忙着做叫花鸡，有的杀野狗，另有两个从城里扛来一缸酒，大家兴高采烈，快乐非常。斌儿向各人施了一礼，道：“林斌多谢各位如此礼待。”说完后，拉着杨盛三的手，走到火堆旁坐下，其余小花子也都围着坐下，自有人负责开缸倒酒，自斌儿起，将酒注满各人自带的破碗。有两三个小花子分送叫花鸡，烧狗肉给各人。

    杨盛三端起酒碗，道：“我们没好东西孝敬大哥，请干一碗，原谅小弟等过去开罪之处。”斌儿应声立起，举着酒碗向大家道：“各位兄弟，过去的我们不谈，大家先干此杯。”众人都一饮而尽，正在兴高采烈，酒酣耳热之际，杨盛三像是想起什么事，突然向斌儿道：“大哥!往常我们轻易就将你捉住，今天怎么十多人都摸不着你，是何道理?”斌儿为难地道：“我也不知道，我只是看准空闪躲罢了。”杨盛三摇摇头道：“我不相信，大哥-定会变戏法，只是不肯告诉我们。”

    斌儿暗忖道：“我怎能对你们说实话呢?好!反正我还有些不太明白，就再试一试。”于是，说道：“我没骗你，不信我们来玩捉迷藏，你在旁边留意着，看我是否会变戏法。”很多小花子对捉不住斌儿极为不服，此时听说捉迷藏，大家都齐声赞好。斌儿道：“现由各位捉我，但要听我号令，我喊一，你们就一个来捉我，我喊二，你们加上一个来捉我，我喊三，你们再加一个，听清楚了吧?”

    小牛子第一个应声先上，斌儿用一元步法很轻易躲过，还在小牛子背上轻轻拍了一掌叫道：“二……”又有一人加入来捉他，他边跑边躲，口里三个，四个一直喊到九个。斌儿随着人数增加由一元到九官使开步法，藉此对归藏步悟解更深。小花子们哪会捉得住他?不过是白费气力而已。最后斌儿大喊道：“你们一齐来吧!”于是，所有的花子全部加入追捉斌儿。此时，已交五鼓，这群小花子的欢笑声，震惊了白沙寺正在作早课的和尚。

    寺门忽然打开，步出一个安祥清逸的老和尚，他一眼看到这群胡闹的小花子眉头微微一皱，双手合十，道：“阿弥陀佛!小檀越雅兴不浅，大清早干扰老衲早课，看在佛祖金面，还是远离寺门，让老衲等静读佛经。”

    众人听老和尚一声喧号，都停下来，斌儿乘着酒意，越众上前，学着老和尚问询模样，稽首道：“佛祖大开方便之门，老禅师何拒人于千里之外?”老和尚一听，心里奇怪，哪来的小花子，如此齿利?而且谈吐吻合禅机。细一打量，虽然满身污垢，却是五官端正，心想这不是通常花子，随口答道：“佛渡有缘人，小檀樾惊扰禅课，西天拒接不参禅不念经之辈。”斌儿接道：“无相无我，我佛自在心头，六根不净，七情不去，谈何参禅?”老和尚被问得哑口无言，讪讪地道：“小擅越虽是强解禅理，亦令老衲佩服、请问贵姓大名?”斌儿答道：“小子姓林，名斌，敢问老禅师法号如何称呼?“老和尚首道：“老袖灵空。”斌儿听是主持灵空长老，慌忙见礼，告罪道：“原来是灵空长老，林斌年幼无知，强词夺理，有侮佛租，盼老禅师海涵。”灵空长老哈哈笑道：“岂敢，岂敢!小檀樾有兴，请进破寺一谈如何?”灵空长老见斌儿谈吐不俗，举止温文，小小年纪，书已读得不少，从心底喜爱，便想探探他底蕴，故有此问。斌儿亦不客气地道：“有扰大师。”

    回头向背后花子群摆了摆手，小花子们遂纷纷离去。这一老一少，一僧一俗，穿过前殿，走进禅房，斌儿一脚踏进房里，就感到头脑一清，酒气去了三分。原来这小小方丈室，布置得清雅脱俗。对着房门是一具书厨，上面摆满经书，进门左边是一张檀木禅床，右边是一个不大不小的窗，从窗口看去，后园花木扶疏，轻风过处，送来阵阵清香。窗下一几，摆着一副围棋，棋盘是檀木做就，棋子似玉非玉，似石非石，晶莹光滑，看来老和尚当是个中能手。

    斌儿步进屋内，自惭形秽，颇为惴惴不安。老和尚让坐，斌儿真不敢将一身污泥沾染到净洁的蒲团上，不安地道：“大师之前，哪有小子坐处?何况斌儿一身污泥，有污圣地。”灵空长老微微笑道：“本来无一物，何处惹尘埃!小檀樾但坐无妨。”斌儿还是迟疑不敢就坐，灵空长空打趣道：“小檀越何故前踞而后恭?”斌儿是吃软不吃硬的人，让老和尚一激，一屁股坐在蒲团上，道：“恭敬不如从命，只要大师不嫌斌儿一身俗气。”

    灵空长老盘问斌儿的身世，因何沦落为丐，斌儿谎言随父经商，船沉遇难，以及后来的经过全部说了出来。当然，他几番奇遇，尤其获得秘图，都只字未提。灵空长老知道斌儿读书不少，并未加入丐帮，很同情他小小年纪，竟遭此不幸。

    斌儿在谈话时，两眼不时瞄向几上围棋。他幼时，常与他爹对奕，自从家遭奇祸，对此无缘，此时面对精致棋具，不禁撩动棋兴，同时也勾起隐在心底的悲伤。这一切都落在灵空长老眼里。

    灵空长老平素嗜弈，但极少机会找到对手，此时一见斌儿神色，于是问道：“小檀樾亦善此道么?我俩不妨手谈一局，如何?”斌儿此时棋兴勃发，但旋又想起惨死的爹爹，当即推辞道：“斌儿是门外汉，已耽误大师晨课甚久，就此告辞。”

    灵空长老以为斌儿真的不爱此道，自亦无法相强，但心里一则可怜他的遭遇，二则喜爱他慧颌，有心造就。但初见乍识，对他心性身世仍未全部了然，自不愿贸然有所表示，而且灵空长老虽有一身武艺，但韬光隐晦，从不愿露，全寺上下无人得知他是武林高手，故亦不便陡然收徒，故欲慢慢考查斌儿心性，再待机暗中行事。当下道：“那么，老衲不留小檀樾了，欢迎随时来此。”

    斌儿道：“斌儿日无吃所，夜无宿处，但愿老禅师允借殿前一隅，聊避风雨。”灵空长老正愁无法与斌儿常会面，以便从旁考查，闻言忙道：“寺门大开，小檀樾但来不妨。”斌儿谢过灵空长老，出得寺来，忽地树后闪出小牛子。一见斌儿出来，小牛子说道：“大哥和老秃驴谈些什么?天已近午还谈个不完，盛三老大等你吃饭呢!”斌儿笑笑，没说什么，随着他走进竹林里，杨盛三已等在那里，面前放着一篮饭菜，小弟兄们坐下就吃。斌儿边吃边谢过杨盛三和小牛子道：“有劳弟兄们讨饭送来，以后我还是自己去讨。刚才已求得灵空长老答允借住寺内，兄弟们夜里有空，来此谈谈说说，以解寂寞。”杨盛三道：“我正想告诉大哥，今日接讯，本帮三老中三师祖遇害，责令我们查出真相，恐怕要忙些日子，这几天怕没工夫和大哥一起玩了。”斌儿听说有关万道力之事，心里不免一怔，想要把真相说出，又怕泄露归藏步秘图，话到嘴边，只得改道：“我们相聚日子正多，何又忙在一时?”

    饭后，杨盛三领着小牛子走了，斌儿一人在竹林里呆了一会儿，转到寺前，走进寺里，此时善男信女进香礼佛者甚多。不过今日与往常不同，好些人物生得粗眉大眼，行动矫健，穿着也与普通人不同，显得十分扎眼。这些人来此既不拜佛，也不求签，分明对白沙寺有所窥伺。此时知客僧迎来送往，忙得不可开交，尤其对这些扎眼人物，更不敢待慢，斌儿看了一会儿，正想转身离去，却见一个乡妇拿着一张签语，到处找不到人为她解说。

    斌儿见了，走前几步道：“婆婆，是否找人解签，给我看看，我替你解说。”老妇人见是个小花子，不相信他会解签，迟疑地不肯递过签条，斌儿笑笑，道：“我会的，让我说说看，说不对也不妨事。”接过签语一看，说道：“这是中平签，签语道：六衰户冷苦零丁，可叹求签无一灵，幸有祖宗阴隙在，香烟未断续螟岭。”老妇人间道：“签语说些什么?”斌儿反问道：“你是否问有关子嗣之事?”老妇人急忙点头称是，追问斌儿签语作何解说。斌儿侃侃说道：“我照签语解释，说不对别怪我。从签语上看，你家人口不多，求儿女甚为艰难。平时只知许愿不知积德，祖宗阴隙原可依，善善从长，一丝不漏。幸有一丝挽救之处，天不绝后，香烟未断，尚可收螟蛤撑立门户。但当存心继祖之德，须以善功培植，方有善果。”老婆子听斌儿解说，内心又惊又喜，在斌儿解说完之后，她双手合十，连叫菩萨有灵，道：“小哥解得真好，说得一点也不差，我昨天才收继子，今天来求佛保佑，往后我一定多做善事，谢谢你了，小哥儿。

    斌儿解签语，引得许多拜神求签的人在四周观看，听老婆子赞斌儿解得好签语，人人求他解说，这时，惊动了灵空长老，他也得此藉口礼待斌儿。日色渐暮，参神拜佛者渐渐散光，灵空长老走到斌儿身边，拉着他小手道：“小擅樾不必离去，今后请留寺内，帮忙老衲负责解签，如何?”斌儿道：“请禅师不必客气，斌儿正求之不得，但请禅师不可以小檀樾相称，直呼斌儿之名好了。”

    灵空长老为了易于观察斌儿德行，将他安置在方丈室对面一间。斌儿久已未睡床，这一夜睡在软软的铺上，反而睡不着。一天一夜来的变化太大了，他由讨不到饭吃的小花子，一变而为小花子头又由小花子头变为不剃度的小和尚。当他想到灵空长老命他换起儒服时，他已恢复了三年前的面目，内心又是高兴，又是悲伤，他认为归藏步带给他好运，他兴奋地从怀里掏出秘笈躺在床上细细观摩。

    蓦地，窗外传来一声暴喝：“小子!拿秘笈来!”斌儿躲在被里，胸口怦怦狂跳不已。暗道：“这下可完了!早知如此，还是做我的小花子多好。”片刻之后，他慢慢地把头伸出被外，偷偷一看，屋里黑黝黝地伸手不见五指。房外声音混乱嘈杂，夹着粗野地吆喝声，他忙将秘笈塞进怀里，轻轻爬下床来，蹑手蹑脚地摸到窗外，就着刚才被打破的窗孔向外张望。

    只见刀光剑影中，七八条黑影往来蹿闪扑击，断喝声、兵器撞击声，混成一片。他看得眼花撩乱，怵目惊心!蓦地，一声长啸，苍劲锐厉，刺耳生痛，接着就听一个洪亮的声音喝道：“朋友暂请住手，听在下一言。”只见三丈外的一株大树上，黑影一闪，飘落一人，如迎风柳絮，轻灵曼妙，落地无声。此人身材高大，身手矫捷，料想武功不凡。

    院中酣斗诸人，这时均已各自住手，注视着那身材高大的人。斌儿从小孔中偷觑，看出近窗处站着两个蓬头鸨衣，颇似丐帮中人物。右前方站着高矮五人，因为离得较远，看不清面貌，左边丈许站着二人，一个是和尚，另一个是羽衣星冠的道士。斌儿暗自奇怪，心想他们怎会约在此处比斗呢?秘笈明明在自己怀里，刚才那一声：“拿秘笈来!”是谁说的?是对谁说?

    这时，远处高矮五人中，一人哈哈大笑，对那才来的人道：“原来河洛一剑朱大侠也来了，好!你们四大名派联手对付我们，乌蜂帮可也不含糊，一一接着就是。”

    从树上跃下的人答道：“金堂主误会了，我朱剑夫可不是专程来赶热闹，只不过偶然巧遇，本来此事与在下无关，不过刚才听各位争辩情形，故才不揣冒昧。以在下愚见，与其这样糊里糊涂地打，倒不如等把实情探查清楚，再作了断，不知诸位以为如何?”

    丐帮中一人接口道：“朱大侠高见虽是，但我丐帮与乌蜂帮素无嫌怨，不料他们武汉分堂竟派人追杀一个小花子，若非我及时赶到，他这条小命岂能留到现在?真令我曹某不解。”

    被称为金堂主的金大谋道：“归藏秘笈已到我乌蜂帮之手，被丐帮从中抢去！今晚我堂下弟兄来报，说一个小花子拿着秘笈往这边来，故才派出三个弟兄追索，岂料这不知死活的小花子，不但不交出秘笈，反而想逃进寺里，故以暗器制止，曹知仁何以只知责人，不知责己?”此言一出，众人俱都为之惊愕不已，所有眼光都集中丐帮这边，一时之间，形势甚是紧张。

    曹知仁掉首问道：“小牛子，拿出来，让大家看看，到底是什么秘笈?”斌儿这才明白，原来小牛子蹲在墙下，刚才破窗而人的暗器是打小牛子的，自己却给吓得一身冷汗。只见曹知仁身后的花子忽地亮起火，曹知仁就着亮光看着一张字条，念道：“明午请来西门外吃烧鸡，盛三。”曹知仁将字条看了两遍，向两丈外的乌蜂帮掷去，讲道：“拿去!这就是你们所要的秘笈。”

    场中各人俱都松了口气，发出一阵吁气声。若不是天暗，定可见到金大谋尴尬之态。斌儿心想，大约是杨盛三叫小牛子来约自己，倒差些害了他。

    和尚这时插言道：“刚才金堂主说，秘笈已到乌蜂帮之手，请问作何解说?照江湖传言，秘笈是我二师兄在龟山所得，而我二师兄死在龟山，分明是被你们暗算了……”

    金大谋急辩道：“法定和尚!休要血口喷人，你师兄究竟死在何人手中?”说着，回头又一指道士，道：“还有孙玄，你又凭什么阻击本帮弟兄?”孙玄冷哼一声道：“道爷看不惯以多为胜，用大压小，金舵主又岂奈我何?”

    斌儿觉得乌蜂帮太以无耻，很想挺身而出，将他知道的抖露出来，继而一想，如果说出真相别人一定怀疑自己获得秘笈，那可太危险了。

    这时，朱剑夫朗声道：“诸位越说我越糊涂，是非曲直，自有公断，若依在下愚见，不如暂时作罢，这笔帐，留待以后再算。”朱剑夫另有用意，在场诸人都是老江湖了，焉有看不出的?但朱剑夫所说亦有理。大家心里明白，这件事，绝非他们几人所能了结，故都迟疑不决。

    惟有乌蜂帮势单力薄，如再搏斗，必难付好，正好借此下台阶，于是，金大谋冷冷说道：“好!这笔帐我们留待以后再算!”当当!当当!寺院里钟声齐鸣。大家知道和尚们即将开始早课，又见乌蜂帮之人已走，众人也相继离去。一场风波，旋又平静下来。

    斌儿在屋里，嘘了口气，又摸着爬上床去，刚才的一幕与他的关系太大了，他如何睡得着?既然和尚们已开始早课，自己索性也不睡了。草草洗把脸，径奔城西去了。当斌儿中午返回白沙寺时，还在想是否见见曹知仁，然后托他引见万道元。他一时委决不下，也无心在殿上为香客解签，信步走到后园，拣了一株大树，靠着树干坐下，望着浮云，痴痴呆想。不知过了多久，忽地由方丈室传出一个洪亮的声音，这声音很熟，于是他起身闲步，装做无所事事的样子，踱到离方丈室较近的一株树前，他又靠着树干坐下，闭目假寐，想听听他们说些什么。

    只听那洪亮的声音道：“师兄真好定力!昨夜窗外一场打斗，竟能不闻不问，真令小弟佩服。”老方丈灵空长老道：“师弟休要取笑，我不问江湖事已十多年，虽未致清心寡欲之境，但不如此，又何谈修心养性?再说，如让他们知道灵空就是二十年前的铁棋镖龙去德，他们能让我安静的念佛参禅吗?昨夜，早见师弟到来，所以干脆偏劳你了。”那人又道：“我若不是怕那些魔崽子摸清你的底蕴，我才不管呢!”灵空长老双手合十，道：“阿弥陀佛!还是我佛有灵，让师弟及时赶来，不然，恐怕我老和尚又要卷进这是非圈!但师弟此来竟然如此凑巧，想必不是专为着我老和尚吧?”

    那人笑了一声道：“不瞒师兄，小弟此次南来，也是听说归藏秘笈在武汉出现，故来一探究竟。虽不奢望获得，却想开开眼界，究竟这秘笈如何神奇，数百年来，武林人士不断寻觅?师兄见闻渊博，对归藏秘笈底蕴必定知道，说出来，也让小弟增些见闻。”

    灵空长老道：“我也不甚清楚，就是师祖也没见过，师父听前辈们说，三百年武林中一僧一道，号称武林双绝，功参造化，学究天人。这一僧一道，各居南北，本不相识，两人均已年过百岁，不知怎的，忽然耄兴勃发，相约峨嵋金顶印证武学。斗了三天三夜不分胜负，相互佩服对力武学精湛，并掐算出百年后武林大劫，为了挽此劫运。于是合二人功力智慧，共同钻研，参透天地星辰，四时自然变化，依拓归藏易理，创了一种步法。这步法千变万化，奥妙无穷，定名归藏步。这步法一旦使出，哪怕对方武功再强，轻功再高，也无法碰到一根毫毛，这两位武学大师胸怀广阔，不愿私传本派，只将步法绘在一张小绢上，这秘笈流传与何人，就不得而知了。”

    斌儿在窗外听得眉飞色舞，高兴万分。心中正自得意，却又听那人说道：“如此大事，发生于师兄之处，究竟真相如何，想师兄定有见解!”灵空长老哈哈笑道：“我和尚只知日伴红鱼青灯，但求六根清净。唯恐烦恼不去，何敢再寻烦恼?倒是师弟老远跑来，必定有所耳闻。”

    那人缓缓说道：“江湖上传说纷纭，莫衷一是。有说嵩山掌门二弟子，偶然经过龟山，发现一棵大树年老根松，忽然倒下，地上露出一个大洞，好奇心起，即下洞察看，在里边捡到一个青玉盒子，面上赫然刻着归藏秘芨四个钟鼎文。打开一看，里面一张绢帕，他怕被人发现身怀异宝，遂将绢帕往怀里一揣，掷掉玉盒离去。”说至此，略微一顿，又道：“无巧不巧，他后面躲着丐帮三老的铁脚万道力，随即上前抢夺，失手将对方杀死。但连秘笈尚未看得一眼，却又碰上乌蜂帮小魔程刚，率领五个弟兄围攻。结果五个弟兄全死在万道力手中，程刚负伤逃窜，万道力亦身受重伤。第二天，有人发现万道力死在破庙里，死状极惨。后又传说秘笈落在丐帮手里，是交给一个小花子拿走。又有人说，秘笈落在乌蜂帮手中，万道力与和尚二人，均死在乌蜂帮手中。究竟真相如何，就很难说了。”

    斌儿越听越气，愤愤不平，这太冤枉老花子了。

    这时，灵空长老又道：“这些传闻，内中极多漏洞，可能这是乌蜂帮造谣也不一定，不过我也不想过问，还是不谈这些。师弟难得来此，为兄手痒得紧，我们来手谈一局。”

    不一刻，听到方丈室笃笃的棋子落盘声。斌儿随即走回前殿，为求签人解了几个签语，看看天色不早，香客渐去，想那客人大约已走，于是转回寺后，一脚踏进方丈室，却见灵空长老与那客人分坐小几两侧，正聚精会神的弈棋。那人口头看了斌儿一眼，仍掉头注视棋局，灵空长老指间拈一白子，正在默默沉思。

    斌儿既已进来，不好当下退出，于是轻轻地走到两人旁边观棋。原来灵空长老着白子，那人着黑子，这时一大片白子正被黑子围困，如果灵空长老这一着走不好当下就得全军覆灭，所以他慎重考虑，如何才能冲出包围。

    斌儿看了好一会儿，见灵空老是举棋不定，忍不住在旁边说道：“不必中央着眼，在黑子后方定子、迫其回应，白子下一着应在外侧方下子，当可逼黑子订城下盟，白子就可轻易突破包围。”灵空长老掉头回顾斌儿，哈哈笑道：“好啊!小子!骗得我好苦。原来比老和尚高明多了，这两着不但突围而出，反可吃掉一片黑子，嗯!真行!”斌儿谦虚地道：“旁观者清，并非斌儿高明。”

    那人惊奇地望着斌儿，暗忖：“这孩子真不得了，老夫也没看出这一着来。”随将棋子掷回罐中，道：“这一局小弟认输了。这是谁家的孩子?长得如此清秀，师兄怎不告诉我，何时收得的好弟子?”灵空长老只顾想这着棋的奥妙处，没留意他的问活，待听到弟子一句，连忙用眼色阻止他追问下去。哈哈一笑道：“斌儿，我给你引见，这位是河南开封威镇镖局总镖头，人称河洛一剑朱剑夫，斌儿快采拜见。”斌儿上前拜见后，灵空长老又将斌儿遭遇，简单向朱剑夫说了一遍。他这才知道斌儿并非灵空徒弟，看样子，还不愿让斌儿知道他会武功。

    朱剑夫乘机起身告辞，灵空长老忙道：“师弟坐席未暖，何故匆匆言去?”朱剑夫道：“小弟此次非为刺探秘笈，实乃保得一批红货。小女也跟随南来探望姥姥。适闻秘笈出世，故将她留在鄂城。等交了货返回时，当再来探望师兄。”说罢，告辞而去。

    灵空长老随即拉着斌儿，要和他对弈两盘，斌儿推说不是对手，灵空长老愿让他四子先着，斌儿才缓缓坐下，拿起黑子就四角各安一子。于是，两人你一子，我一着下了起来，斌儿弈来甚是轻松，灵空长老则颇见吃力。一局下来，斌儿赢了半子，此时，小沙弥送上饭，斌儿要到斋堂用膳，即被灵空长老留住。用饭时，灵空长老说斌儿棋艺甚高，不能再让四子，只可让二子，斌儿只是笑笑。饭后，两人又展开棋战，果然老和尚只让二子，斌儿还是一样轻松，终局时，灵空长老仍输半子。”第三局老和尚只让斌儿先着，说也奇怪，结果又是灵空长老输半子。他暗想怎么总输半子?越想越觉斌儿棋艺太高，心里暗暗佩服不已。赢子不难，难就难在只赢半子，不使对手难堪，由此可看出斌儿聪明绝顶。