江南三月，正是风光旖旋。

    这夜，晴空万里，月光映着湖面，闪烁着片片银光。

    蓦地，雷峰山脚下出现了一条黑影，极快速地穿行在婉蜒崎岖的山道上，向-幢红墙绿瓦的大宅院飞去，-面不住向四周打量。临近院墙时，倏地隐身于密林之内。

    这幢宅院盖在古木参天的树林之后，依山而建，虽不甚大，但却是画栋雕粱，精雅无比。园旁水木横伸，直凌湖面，听山泉潺潺，看草长莺飞，的是超然物外。

    这时，厅内宫灯高挂，一张檀木小圆桌，围坐着三人。正面一个年约四旬的中年人，手中端着一把细瓷壶，慢慢地在品啜，嘴角微露笑意，望着对面一个年约三十的美妇人，以及她身边的男孩。

    美妇人仪态雍容华贵，清丽绝俗，-手轻轻地抚摸着膝边男孩的头发。

    这小孩年约十岁，长得眉清目秀，圆圆的小脸，白里透红，如粉妆玉琢似的。手上捧着-本线装书籍，眉目间不时透出一丝英气。

    美妇人背后站着一个十四五岁，丫环打扮的青衣少女，正在轻轻地为她捶背。

    “咚，咚咚!”升更鼓声远远传来。

    美妇人转头向身后少女道：“不早了，收拾一下，服侍少爷睡吧!”

    少女答应-声，即向屋里走去。

    她又拍拍儿子道：“斌儿，别看了，三更天了，去睡吧!”

    被叫做斌儿的孩子对手上书本正看得津津有味，随口答道：“不要，我再看一会儿。”

    这中年人原是归隐的官宦，姓林名文渊，美妇人是他妻子，斌儿是他们的独生子。

    这晚，月色很好，他们在厅内品茶赏月，闲话家常，享受天伦之乐。

    斌儿听母亲再三催他去睡，抬眼望望父亲，见林文渊没什么表示，顽皮地在他母亲边一扭，一本正经地道：“读书人有句口头禅，‘三更灯火五更鸡’，爹爹，你说是吗?”

    林文渊知道爱子使坏，哈哈一笑，道：“对，可我不想让你十年埋头窗下，文章卖给帝王之家。”

    斌儿直起身摇一摇手上的书籍，继续道：“我并不想作官呀!看，我读的是史记。”

    林文渊酸里酸气地道：“既不欲为官，何必又三更灯火五更鸡呢?”

    斌儿学着父亲的腔调道：“三更灯火五更鸡者，乃法古贤人也。”

    林文渊爽朗地笑道：“好一个法古贤人!”

    林夫人也忍俊不住，有意地问道：“斌儿，你倒是说说，你效法何人?”

    斌儿摇头晃脑地道：“欲效法者，游侠列传中之朱家郭解耳。”

    林文渊笑问道：“侠义多行若何?”

    斌儿答道：“终生空室蓬户，褐衣疏食不厌。”

    林文渊接着又问道：“那么侠义所宗何事?”

    斌儿脱口答道：“济困扶弱，除暴安良。”

    林文渊点点头道：“嗯，好孩子。我当年埋首寒窗，好容易挣得一官半职。不想年前，却为一案所误，丢官去职，十年名誉毁之一旦，使我遗恨终生，深悔当年未曾学鲍落得如此下场。”

    言下似有无限感慨。

    这时月光躲进云里，一切显得暗淡。林夫人与斌儿显然受林文渊感染，也默默无言。沉闷的空气，掩盖了刚才的愉快与欢乐。

    半响，斌儿打破沉寂，道：“爹爹!倒底怎么回事?”

    林文渊深深叹了口气，才缓缓说道：“两年以前，为父正在苏州，当地接连发生十来起奸杀盗案，被害人家多是官宦乡绅，盗贼本领高强，门窗不启，就把金银珠宝盗走，稍具姿色的妇女，两个月内被先奸后杀的就有十余起，弄得人心惶惶，家家不安，上官又责令限期破案。”

    林文渊说到这儿，见爱子斌儿双目眨也不眨，正出神地听他叙述。这时，他也似沉浸在回忆里，缓缓说道：“当时我为这案数夜不眠，苦苦思虑如何破案，也是我为官清正，得一隐名侠士协助，才将那奸杀偷盗犯案累累的盗魁李三缉捕归案，连同他妻女一并囚禁，但还没等到回文行刑，他妻女相继病死牢中，又过了几天，李三也越狱逃走。”

    斌儿急插嘴问道：“狱卒和捕快们这般无用?”

    林文渊摇摇头道：“我并不怪他们。他们武功平常，能够忠守职事已是难能可贵了，以他们的武功，如何能拦得住李三这凶神恶煞!”

    林夫人轻叹一声道：“唉!过去的事不谈也罢!”

    林文渊又对斌儿沉痛地道：“此事给我很大教训，致士固为士之志，然为官不能造福百姓，不如归里从事耕作，斌儿读书明理则可，致士却大可不必。”

    斌儿小眼圆睁道：“不，我既不想作官，也不愿老死林泉，我要找一个武功高强的师父，练好武艺，像隐娘、红线女，来去无踪，杀恶人于百里之外，为那些被杀的妇女报仇。爹爹，你说好吗?”

    林文渊为爱子这种天真憨态引得大笑不已，道：“真是傻儿，世间哪有仙侠，仅以帮助捉拿李三的这位侠士来说，已是神龙见首不见尾，为父求见一面尚不可得，你何能找到彼等拜师求艺?武功一道，所学不精，不如不学，否则，反而会招致杀身之祸。”

    斌儿虽然无言可对，但有些不以为然，一嘟嘴道：“哼，终有一天，我要找到李三，替受害妇女报仇。”

    说着，小胸膛一挺，真有点英雄气概。

    林文渊尚未及开口，摹地嘿嘿一阵冷笑，由厅对面屋顶传来，这一声冷笑，使人不寒而栗。

    林文渊慌忙起身，门口赫然站着一个黑衣大汉，面部阴冷，双目凶光四射，冷笑着道：“嘿嘿!老子太湖三头蚊李三来了，你们不找我，我也要找你们，算算两年前的旧帐!”

    说完又是一阵冷笑。

    三人都怔在当地作声不得，还是林文渊比较镇定。一指李三，道：“你待怎的？”

    李三粗暴地道：“狗官!杀人尝命，欠债还钱，我要你抵我老婆女儿的命!”

    林夫人早已吓得花容失色，浑身发抖。斌儿也是脸色灰白，倚桌而立。只有林文渊神色不变地回道：“恶贼，你妻女病死狱中，与我何关?”

    李三冷哼一声，道：“哼!你说得倒好听，你不将她们关起来，她们会病死狱中?”

    不知何时，斌儿已站在他父亲身边，这时插口道：“淫贼，你不犯下滔天大罪，我爹会将你一家下在牢里?你老婆女儿是你自己害死，要报仇，你该自杀才是，苏州十数条人命你为何不还给他们?”

    斌儿这番话，义正辞严，问得李三瞠目结舌无以为对。

    林文渊忙斥责道：“住口!小孩子懂什么?给我退后去。”

    斌儿从未受过父母厉声责骂，此时见父亲严厉的脸色，又回头看了李三一眼，才默默地走回妈妈身边。

    李三一怔之下，心里暗道：“这小鬼小小年纪，有此胆量，长大了是个祸根，一个也留不得。”

    于是，一声怪笑，冷冷地道：“你既有种，老子就成全你吧!”

    说着，右手一挥一掌，打在林文渊的前胸，将林文渊震飞出去，倒在林夫人和斌儿的身旁，哼也没哼一声地就死去了。

    斌儿虽然小小年纪，却胆量过人，这一切他都清楚地看在眼里，此时见父亲让李三一掌打死，他口里喊着：“爹爹!”

    身子已经扑在林文渊的尸体上，两眼满是泪水，可是他没有哭出声来，一抬头，见李三得意地站在那儿，伸手在地上抓起白瓷茶壶向李三砸去。

    此时林夫人也让斌儿那一声爹爹惊醒，身子不自主地跟着斌儿向林文渊尸体扑去，刚好此刻斌儿砸出茶壶，耳中听到李三喝道：“小子找死!”

    林夫人心中焦急万分，不及回头扑向倒在地下的丈夫，忙一伸手，拉住斌儿，向怀里一搂，刚巧李三这时拍出一掌。

    这一掌只轻轻一挥，可是斌儿母子哪能承受得住。说时迟，那时快，林斌母子被这一掌击得飞出厅，直向栏干撞去，只听咔嚓一声，栏干被撞折断，接着扑通一声，母子双双掉落水中。

    三头蛟李三一步跨到栏干折毁之处，低头看看湖中水花，只见二人再冒起一下，随即又沉下去，再也不见起来，他这才满意地一声冷笑，转身向内宅掠去。

    中天皓月，此时已躲进云里，一切显得那么晦暗，接着，林内宅发出了一连串闷哼声，间有一两声死亡前的惊呼声。敢情林家的佣人，一个也没有逃出死神的魔掌。

    西湖水面，平静无波，反映着雷峰山脚一片熊熊火光，直冲霄汉。

    海宁城外二三里的钱塘江畔，正浴在晨曦之下，一片宁静。澎湃的怒潮已随着黑夜消失，江面上疏落落泊着几只渔船，江畔静悄悄的没有一个行人。

    这时，在一处浅滩上，躺着一个十岁左右的男孩，他头倚着岸边，满头满脸的泥浆，江水一下下冲击着他下半身。这是尸体呢，还是活人?暖暖的阳光照射在江畔小孩的身上，给予这无人过问的小孩无比的温暖，这像死去的孩子承受了这份热力，慢慢抬起眼皮，嘴里喃喃地喊着：“妈妈，斌儿在这儿，妈妈!”可是这一双柔弱的眼睛，经不住强烈阳光的刺激，几乎是在睁眼的同时又紧紧地闭上了。

    由于这一瞥，使他顿时记起父母被害的一幕，爹爹临危不惧的气概，与妈妈爱子的深情。爹爹被恶贼三头蚊李三打死了，妈妈为护自己，也被打落水中。

    但愿妈妈未死，也像自己一样。

    想到这里，泪水已从紧闭着的眼睛渗出来，他在心底喊道：“我要报仇!我要报仇!”

    这时，一只小渔船拢靠过来，船上走下一个年约五十的老渔妇，缓缓地走到他面前，轻轻地拍着孩子的肩头，和霭地道：“孩子，你为什么躺在这儿?”

    他听见有人问他，慢慢地将眼睛睁开。

    老婆婆又道：“不要哭，你，叫什么名字?家住哪儿?”

    他挣扎着坐起来，仔细地端详面前的老婆婆，那是一张慈祥的脸，他泪光满脸地怔着，心中却想道：“我该怎么说，妈妈教我不能说假话，爸爸要我以诚待人。但是我要说我是杭州林文渊的儿子，万一被三头蚊知道了，我这一条命……”。

    他小心眼这么一转，遂答道：“我叫斌儿，我家住……住……我也不知道住在哪儿”。

    老婆婆问道：“那你怎会躺在这儿哭的?”

    斌儿迟疑地答道：“我跟我爹爹乘船往杭州做生意，昨夜遭强盗抢劫。我爹让贼人杀死丢进江里，我是抱着我爹尸体落江的，以后我就不知道了。”

    “你娘?”

    “早死了。”斌儿说着又哭了

    老婆婆听着也是一阵伤心，爱怜地看着他道：“你慢慢想一想，你家住哪里，还有什么人，我托人带个信要他们来接你。”

    他忍不住哭道：“家里已经没有人了，我也不知道住什么地方。”

    老婆婆怜惜地轻拍着斌儿道：“孩子，不要哭了，那么暂时跟我住吧!以后慢慢再说。”

    说着拉起斌儿上了小船，拿出一条面巾就着船边江水，替斌儿揩去脸上的污泥。这一下她怔住了，心想：“这孩子长得好俊!太喜人了，真是可怜。这么讨人喜爱的孩子这么小，就家破人亡，唉真可怜。”

    她越看越喜爱，粗糙的手抚摸着斌儿的脸，嘴里喃喃他说道：“真是，唉，我要有这么个孩子多好。”

    斌儿玲珑剔透，老婆婆这种神情，看在眼里，想自己无家可归，忙睁大眼睛，诚挚地道：“婆婆!斌儿已经没有爹妈了，婆婆不嫌斌儿长得丑，就拜你做干娘吧!”

    老婆婆拉着斌儿的手说道：“我们贫苦渔家，哪来这福气，只怕消受不了。”

    斌儿知道老婆婆心里一万个愿意，挣脱老婆婆的手，趴下去就叩头，口里叫道：“娘!斌儿给你老磕头。”

    老婆婆高兴得眼泪也掉下来了，连忙拉起斌儿，揽在怀里道：“孩子，只是太委屈你了。”

    老婆婆高兴得像什么也忘了，忽然想起了什么，拉起斌儿道：“真是老糊涂了!孩子，你饿了吧?我高兴得连烧饭给你吃也忘了，我烧饭去。”

    斌儿摇摇头道：“娘!您别忙，斌儿还不饿呢。”

    其实他泡了半夜水，醒来时早已饿了，不过他是个懂事的孩子，隐而不露罢了斌儿失去一个欢乐舒适的家，现在找到一个慈爱的义母，也算是不幸中之大幸。

    斌儿从老婆婆口中，知道她娘家姓陈，夫家姓张。义父叫张得发，半年前被恶人打死。两老已经年过半百，膝下只有一个女儿，名叫阿花，三年前嫁给一个打渔的赵大海，现在长江口一带捕鱼，老婆婆已有二年多没有看到他们了。老婆婆和斌儿一直唠到夜静，才各自睡去。

    翌日，一条小渔船在运河静止的水面上，慢慢向北驶去，这正是张婆婆和斌儿，他们到了镇江。张婆婆日夜在江口一带找寻她的女儿，晃眼就是两个月，始终找不到也问不出赵大海夫妇的消息。张婆婆只好和斌儿在镇江住了下来，慢慢再作打算。

    这晚，浮云掩月，星光暗淡，斌儿独自坐在船头，面对河中点点渔火陷入沉思，他想起自己凄惨的遭遇，不禁黯然落下几滴眼泪。

    半响又喃喃自语地道：“我要报仇，我要报仇。”

    张婆婆在舱里问道：“孩子，你跟谁说话?”

    斌儿忙答道：“没跟谁说话，我自己说的。”

    张婆婆笑着说道：“真是个傻孩子，哪有自己跟自己说话的?夜深雾重，快进舱睡吧!”

    这两月来，斌儿学会了不少本事，如烧饭、操舟、捕鱼等，尤其潜水功夫更是了得。不但能在水中视物，而且可以潜得很深很久。

    一日，他与张婆婆在江湾捕鱼，但因水流急湍，无法下网。斌儿暗想：“我还是下水捉鱼吧。”遂扑通一声跳人水中，眨眼间，又冒出水面，笑对张婆婆道：“娘!你看!”

    说着，一尾四五斤的鱼已飞向船上，然后自己又沉入水中。张婆婆笑着把这尾活蹦乱跳的鱼收入船头鱼篓里，正待起身去收拾鱼网，只见水花一冒，又是一尾鱼飞上船来，张婆婆收起鱼，索兴坐在船头，欣慰万分，心道：“看来好心总有好报，要不是收留了这孩子，我这孤苦零丁的日子，怎么过呢?唉!只是这孩子聪明伶俐，跟着我，太委屈了。”

    正想着，斌儿又已冒出水面，游近船边，双手用力捧起一尾十几斤的鱼，向张婆婆作了个鬼脸，顽皮地笑道：“这条够大的吧?娘!”

    张婆婆小心地接过鱼，转身放进鱼篓里，一边爱怜地道：“好了，孩子赶快上来歇会儿吧。”

    谁知回头一看，哪还有斌儿的影子。张婆婆一怔，旋又笑了，满面皱纹显得更深了，每条皱纹都表示了她内心的欢愉。她摇摇头，自言自语地道：“唉，这孩子，真是，前后不过顿饭工夫，斌儿已捉得十几尾鱼，在张婆婆几次催促下，他才满意地爬上船来慢慢地摇向市集。

    斌儿越来越野，整天和一些江边的孩子混在一起在水里嬉戏。张婆婆常常劝他玩水不要到太远的地方去，免生意外，叫她担心。

    斌儿的想法可不同，他要留意找一个本领高强的师父，但是哪儿去找呢?他读过不少史书，尤其喜欢读太史公的游侠列传。他知道许多奇人异士多隐在高山峻岭，他想去，可又舍不下义母，他认为义母对他太好，义父死了，义姐又找不到，留下她一个孤苦零丁的老人，怎么办呢?他不能走。希望找到义姐，义母有了依托，在走不迟。

    春去秋来，又是丹桂飘香的季节，斌儿身体长得像条小牛一般。

    这天，他在大江中戏水，活像一条大鱼，迎风破浪，自得其乐。他忘了自己游了多久，离岸边多远，随波逐浪，一直漂去。

    蓦地，他流进漩涡，只觉身子激旋，跟着往下疾沉。初时他想顺着水旋之势，荡出漩涡，岂料这一个漩涡比他以往遇到的力量都来得大，不但不能乘势游开，反而愈旋愈急，他索兴闭着眼，任水涡将他往江底旋去。

    大约半盏茶工夫，他感觉到手掌碰着了什么，睁开眼睛一看，下面赫然一只沉船，四周不少大鱼小鱼游来游去。他一高兴，竟忘了自己正处在危险境地，只是一心想捉条大鲤鱼回去给义母吃，因为他听悦大鲤鱼可以治风湿老病。

    他心里暗忖：“最好能找一根铁条什么的来刺鱼，那就可捉到大鲤鱼了。可是，在这水里哪来铁条?有了，破船里总该有能用的东西吧!”

    于是他游进破船里，铁条没有，铁链倒有，但他拿不动，又东翻西找，破船上积满的泥土都被他翻搅起来。然而，他失望了，一气之下他拿起铁链的一端，往船板上乱砸一阵，于是，奇迹出现了，只听“铛啷”一声，他顺着刚才铁链打着的地方摸去，手指碰到了件硬硬的小东西，他忙拿起一看，原来是一把带鞘的匕首。他想：“这下我可有刀刺鱼了。”

    他用力一拔，小力脱鞘而出、猛觉眼前一亮，一股青光自刀身发出，在五六尺内看得清清楚楚。斌儿甚感奇怪，铁链生锈了，这匕首怎地不锈?大概是鱼肠剑之类的宝刀吧?他童心-起，往船板剌去，哧地一声，匕首齐柄没人木板之中。

    这时，刚巧一尾三四尺长的大鲤鱼，张开血盆大口，来势汹汹地向他冲来。

    斌儿虽然捉过不少鱼，但哪会见过比他还要大的鱼，不禁心里一慌，忙不迭双脚踩水，向后蹿去。虽然他水里工夫了得，但他哪有大鱼游得快速，刹那间，堪堪距他双脚不足三尺，他慌地猛一缩脚，两手乱舞，却巧大鱼猛蹿而来，手中匕首正好将鱼嘴划了一条槽。大鱼受此意外一击，缓得一缓，斌儿也瞥见厚厚的鱼唇渗出一团鲜血。

    斌儿此时不再如刚才那么惶恐，双足一屈一伸，已到了鱼腹下面，举起匕首划去，鱼肚立即裂开一条长长大口，鲜血如泉般喷出。大鱼负伤，鱼尾乱扫，竟将斌儿扫出老远。他被鱼尾一击，几乎晕过去，胸口感到窒息，口一张，喝了一大口水。他难过极了，忙一闭气，定定神，旋见大鱼在水里翻了几翻，慢慢地不动了。

    斌儿平时在水里可潜伏一个多时辰，但此时，下水已经很久，又让鱼尾扫了一下已感疲倦不堪，忙伸手插进鱼鳃牢牢抓住，一边用力踏水，想往水面冒去。岂知这个漩涡却又把他旋回沉船边来。

    此时他力气已是不继，忙伸右手一搭船板，稳住身形，缓缓气，以仅余的一股劲力，运用他的智慧，聪明地在水底滑开三四丈远，用力斜向上蹿，这次才让他逃开了大漩涡。

    他冒出水面忙换一口气，平平地仰浮在水面休息。眼光向四周一扫，吓得惊叫一声，原来他已离开江岸五六里远，他现在已没有一丝气力，不要说拖着这么一条大鱼，就是空身一人，他也无法再游回岸边。

    他开始感到绝望，他流泪了。然而他又舍不得放开大鱼，还是牢牢地抓着，咬着牙，慢慢向岸边游去，很久很久，离江岸仍是那么远，他心想自己实在不行了。

    正在他感到绝望之时，一条渔船在十几丈外缓缓驶来，他急忙喊道：“船老倌!救命呀!”

    这一带渔船，都是泊停镇江，所以没有不认识斌儿的。船上是一位三十来岁的渔妇，她听到斌儿的呼声，抬眼望去，见他小手在水面不住摇晃，心里骂道：“这顽皮鬼，真可恶，玩水玩到这么远，怪不得他娘到处找他!”

    她将船摇过去，一眼瞥见一条庞大的鱼横在斌儿的前面，惊叫道：“快躲!大鱼!别让它碰着你。”

    斌儿无力地笑道：“别怕，是我捉的，三婶，你把船缆给我。”

    三婶仔细一看，确是尾死鱼，忙解下船缆扔下水去。口里说道：“这么大的鱼，吓死人啦!你怎么捉的?”

    斌儿没力气多说话，将鱼挂好，然后抓上船，躺在船板上喘气。缓缓将经过情形，断断续续的说了一遍。

    三婶见斌儿疲倦地躺着，也不怪他不帮忙摇船，却埋怨道：“多危险!你这野孩子，终有一天会出事，下次你再到这么远来，我就不理你，让你一辈子就在这儿玩。”

    斌儿顽皮地道：“三婶，别骂，晚上请你吃鱼就是。”

    “谁希罕，我没见过鱼呀?你别讨好，看我对你娘说，让她狠狠的揍你一顿。”

    她嘴里骂着，心里却觉得这孩子真比大人都强。斌儿哭丧着脸道：“三婶!求求你，我倒不怕娘打我，我知道娘也不舍得打我，只怕她为我担心，你可千万别向我娘说。”

    说着，斌儿坐起来，远远地已看到义母的船，遂大声喊道：“娘，斌儿在这儿呢!”

    张婆婆听到斌儿叫唤，急忙将船迎过来，问道：“你到哪儿去了?”

    斌儿忙跳过船去，讷讷地道：“我……我……帮三婶捕鱼。”

    三婶在那边说道：“张婆婆，别听他的，不遇上我，他还回不来呢!”

    于是将斌儿告诉她的一五一十地重说一遍。斌儿一旁作声不得，张婆婆听得全身颤抖，流着泪道：“好孩子，以后不许再去了，我也不想吃什么大鲤鱼，唉，只要不让我担心。”

    斌儿急道：“娘!您别生气，斌儿下次再也不敢了。”

    张婆婆脸上泪水纵横，含着一抹欣慰的笑意，一把将他搂在怀里，激动得说不出话来。这时邻船上传来赞扬斌儿的言语：“张婆婆真好福气，有这么个又孝顺，又能干的义子，亲生儿也不过如此。”

    张婆婆听来，心里也实在感到安慰无比。

    斌儿知道娘为他担心气恼，仰起头，关怀地问道：“娘，你身子好些了吗？今天你老的脸色可好多了。”

    张婆婆轻轻地抚着斌儿湿漉漉的头发，用五个指头在替他梳理，轻叹一声道：“孩子，只要你别让娘担心受怕，娘的病没什么好不了的，唉，这是老病，腰酸背痛，过些日子就会好的。”

    斌儿见娘已转开了话头，顺势坐在船板上道：“娘，听说鲤鱼可以医风湿，斌儿捉来一条大鲤鱼，煮给娘吃吧。”

    张婆婆慈样地道：“孩子，这些日子可累坏你了，我动不得，什么都要你做，娘心里好难过。捉得大鱼拿去卖了，也可多得几个钱。煮给娘吃，娘也吃不下。今天你累了，明天再说吧!”

    斌儿不依地道：“不，斌儿要捉鲤鱼给娘吃，娘的身子早些好，斌儿心里才安。”

    说着一指船尾那条大鱼，继续道：“这尾大鱼，一定值钱，我拿去卖了，另外捉几尾大些的鱼，送给三婶，谢谢人家。”

    张婆婆见斌儿说得在情在理，脸上露出欣慰的笑容，道：“好吧!娘依你。”

    斌儿见娘答应后，忙去将鱼卖了。回来对张婆婆道：“焦山脚下的鲤鱼又大又多，我们到那儿去捉。”

    丽日当空，焦山上苍松挺劲，垂柳摇曳，山脚下却是白浪滔滔，江声怒吼，相形之下，煞是奇观。斌儿将船靠在凹处停泊。他将身子倒在船板上，双手交叉在头下枕着，笑对张婆婆道：“累死了，娘，我歇一会儿。”

    张婆婆老怀欣慰，真想不到，一念之仁，收留下一个孤子，原意扶养他成人后，助他回乡，岂知自己年老多病，反而靠他供养，这种欲施反获的恩惠，使她意想不到。她看着躺在船板上的斌儿，追忆在海宁初遇他的情形。

    突然，她像是想起什么，忙推起斌儿，严肃而惶恐地道：“孩子，你要听娘的话，不准你在焦山下水去捉鱼，你可答应我?”

    斌儿奇怪的问道：“为什么?”

    张婆婆不安地道：“那儿有神，你不看水下的旋涡有多急?那就是神弄出来吃坏人的。”

    斌儿摇摇头，一本正经地道：“娘，只要心正，天神也会保佑……我又不是坏人。

    张婆婆急道：“小孩子知道什么?我在水上一辈子了，老人家都说江口神，浮出水面比焦山还大，神在水底昂起头，张着大嘴吸，水边就是大水漩。船上若载着坏人，就会给旋进去，老辈的就有人见过神浮出水来。大家烧香礼拜，祭了三牲，神才回到河底。但是不少坏人，还是被旋下去，小孩子，可不能不信老人的话。”

    斌儿道：“哼!我才不怕呢!大不了，让我遇见，就给它一刀子。”

    张婆婆急忙伸手堵住斌儿的嘴，一面闭着眼喃喃说道：“阿弥陀佛!神不要见怪，小孩子不懂事，乱说话，神爷爷饶他一次吧。”

    吟完又对斌儿道：“千万不能乱说话，得罪了神，可不是玩的。”

    斌儿见张婆婆如此诚惶诚恐，不好再说什么，遂道：“娘!我到焦山上去玩会儿，好吗?”

    张婆婆无奈地道：“去吧!可要早点回来。”

    斌儿跳上岸，往青葱的山腰跑去。他跑到一处疏林，这儿可看到镇江城全貌，金山、北固山尽收眼底，浩浩长江，滚滚而来，真是气象万千。

    他一会儿爬上树梢远眺，一会儿跳下地面乱舞。他从裤腰间拿出从江中得来的匕首，对着小树哗哗剥剥的乱刺乱劈。他将小树当作三头蚊，一刀一刀地刺去，一直到他力竭方才停手。他靠坐在一株大松树下，摩拭着心爱的匕首。在阳光下，匕首射出刺眼的光芒。摹地，他大叫道：“玄机!玄机。”

    原来这柄薄薄的短剑，剑身上赫然铸有玄机二字，他更相信这不是件寻常的东西了。

    他想这匕首也和鱼肠剑一样，必有它的来历。他心里暗忖道:“嗯!我要用这玄机匕首杀死三头蚊，替父母报仇。”

    他发现这玄机匕首软软的，他反复地看来看去，看不出什么，只好套上皮鞘，无意间用手各执一端，拗一拗，这匕首竟然连鞘弯曲，成一圈形，两头相接，更怪的是鞘端有个小钩，柄端有一小环，刚好扣上。再轻轻一压圈身，扣就倏地脱开，又成笔直的匕首，他又试着往小臂上一圈一扣，竟牢牢地套在臂上，掉不下来。他不知这匕首原是专为套在手腕上，当护手的。因他人小手小，只有套在臂上。这一来，他真高兴极了，一路蹦蹦跳跳回到船上。

    饭后，他服侍张婆婆躺下，再悄悄地溜到水中，只见他往水底潜去，不消片刻，已提着一条五六斤重的鲫鱼上来，丢在鱼篓里，又溜下水去，眨眼间，又提上一条七八斤的鲫鱼来。如此，不上顿饭时间他已捉了五六条，每条都伤在鳃部，敢情他是用玄机匕首刺的。

    不知何时，张婆婆俯在舱面叫道：“你这孩子!真不听话，快上来吧!”

    斌儿正好提了一尾鱼上来，遂道：“娘!斌儿再捉一条鲤鱼就上来，今天总碰不上鲤鱼，真气人。”

    说罢，又潜入水底，张婆婆无可奈何的摇摇头。

    斌儿在水底沿着焦山石窟找去。现在他不要大鱼，也不要鲫鱼，他一心想捉条活鲤鱼，好给张婆婆做汤医病。

    水里鲫鱼让他搅得到处乱窜，但是他却看不到一尾鲤鱼，他冒出水面，深深吸了口气，又潜下水去。

    半响，总算给他遇上一尾鲤鱼，而且很大，足有七八斤重。

    斌儿看准鱼鳃刺去，鱼一滑，游走了，他忙蹬水追去，鲤鱼又从他身边滑过，斌儿弓背转身，但仍相距四五尺远，他只好用掷刀刺鱼的方法，对准鲤鱼掷去，不偏不倚，正中鱼鳃，但可惜刺得不深，鲤鱼带着匕首向前疾蹿游去。

    斌儿哪能放过，尤其他心爱的匕首插在鱼鳃上，急忙手足并用，随后疾追，鲤鱼蹿出很远进入一个石洞，他为了心爱的匕道，不顾一切挺身游进。

    他上半身刚进洞内，负伤的鲤鱼又迎头游来，一见斌儿，又惊慌地掉头往里游去。

    陡地，一条粗如儿臂但却很长的东西，倏地伸来，将鲤鱼牢牢圈住，向洞里拉去。

    斌儿一急，顾不了许多，两脚急踹，双手猛划，蹿过去，伸手搭住那长长怪物，右手急拔鱼鳃上的匕首，然后反手一撩，那怪物立分两段，一股血水冒出，将洞里清水染红。斌儿立即闭起双目，正待游出洞去，忽然感到腰部被一条手臂粗的绳子缠住，愈来愈紧，勒得难受非常。

    斌儿睁眼一看，大吃一惊，原来被大章鱼长爪缠住。这鱼的身子就有山门那么大。章臂微收，斌儿又被拖进丈许。他心里暗道：“这可完了，爹妈的仇没法报了，义母的病也顾不了啦。不!我不能闭目等死，就是死，也要死得英雄。”

    随即反手将匕首向上，对准缠着手臂的章爪戳去，章爪一松一紧，将斌儿勒得更觉难受，忙尽力乱戳，无巧不巧地正戳中章鱼额心，匕首齐柄插进，斌儿也已精疲力尽，软软的一动不动。

    只见那章鱼被斌儿无意刺中命门，负痛一阵翻腾，缠着的爪臂缓缓松开，死了。

    斌儿在水底遇险张婆婆在水面先还不知，但后来见斌儿下水时间过久，仍未上来，心里一急，大声叫道：“斌儿!斌儿!”她没把斌儿叫上来，却惊动了近处几只渔船。大家拢过来问张婆婆怎么回事，她遂求这些渔人下水找找，这些人平日都喜欢斌儿，正想下水去找，却见水中翻起团团血水，偌大一片河水都染红了。众人你望我，我看你，谁也不敢下去。

    张婆婆见此情形，料斌儿凶多吉少，抢天呼地地大哭大叫：“我的孩子!我的好斌儿呀!你死得好苦呀!天啊!你为何要抢去我斌儿呀!你让神害了，我也不活了，跟你一起去吧。”

    边哭边叫，她挣扎着爬起来，就要往水里跳，几个渔人忙跳过来将她拉住，她一边挣扎着，一边哭道：“你们放开我，我要找我的乖儿子，你们放开我。”

    她在水面大哭大闹，却不知水底的斌儿并没死。他感到身子压力一松，他忙拨开章爪，见章鱼已死，即将匕首扣回臂上，心里还想找着鲤鱼，回头煮给义母吃，遂在死章四周寻找，发现章鱼盘卧之处，凹进去一个小小石洞，隐有红光射出，仔细一瞧，红光是从一颗鸽蛋大的珠子发出，故在这深洞里不觉黑暗，斌儿可以看到四周，想必是这珠子作怪，他立即捡起。随即又在章鱼断臂里，找到奄奄待毙的鲤鱼，连章臂一并带出水洞，冒出水面。

    斌儿的头刚一露出水面，就有人大声叫道：“斌儿上来了!张婆婆，你看!那不是斌儿!”

    可怜张婆婆此时已哭得声嘶力竭，连叫喊也没有力气了。

    斌儿游到船边，众人看见他拖着的章鱼臂，有如大人手臂粗，不禁都看得目瞪口呆。

    斌儿刚爬上船，张婆婆忙扑过去将他紧紧地搂住，眼泪随着皱纹纵横交流，满脸都是泪光，不住地叫着：“好儿子!乖儿子!”

    斌儿将珠子往船舱一扔，抱着义母，痴呆呆的，不知发生什么事情。经过旁边众人解说，斌儿感动地哭道：“娘，不要伤心了，斌儿不是在你身边么?还有条大鲤鱼给娘做汤喝呢!”

    他一边简单地将在水底经过讲了一遍，大家听得惊心动魄，然后由几个年轻渔夫找来绳索，将死章鱼拉起，大家分食去了。

    当天夜间，张婆婆躺在舱里发出柔弱的呻吟，斌儿坐在旁边，双眉深锁，不断地发出叹息。听这叹息，谁会相信他只有十一岁?苦难的遭遇，使他的举动、思想都比实际年龄大上许多。张婆婆敢情是多年老病，老伴被杀，女儿又找不着，抑郁含悲，再加日间一急，无法支持，如今已是回光返照。呻吟渐渐小了，精神也比较好些，柔弱地道“斌儿!你在哪里?”

    斌儿忙伸出小手，拉着张婆婆道：“斌儿在娘身边。”

    张婆婆紧紧握住斌儿小手，放在胸前道：“孩子，娘不行了，娘舍不下你，但老天爷要我去，我要去了。”

    斌儿忙道：“娘!你会好的。天亮了，斌儿去请镇江最有名的郎中来替娘看病。”

    张婆婆摇摇斌儿的手道：“孩子，你别打岔，娘的时间不多了，你不是我亲儿子，但比亲儿子还好，娘舍不得离开你，但是有什么办法。”

    斌儿的眼泪像断线的珠子滴到她脸上，张婆婆顿一顿，喘口气又道：“你不要伤心，娘很好，只有一事死不瞑目一你义父让谁害死也不知道，你长大了要替他报仇。但你太小．什么时候才能长大呢?唉!你还是去找你姐姐、姐夫，告诉他们，无论如何要找到。”

    说着极费力地从枕下摸出一块银牌子，牌子连着一条小银链，这是穷苦人家孩子的饰物。她交到斌儿手中道：“拿它去找你姐姐，这是她小时带的，她见了会相信你的话，要她好好待你，替我报答你。”

    斌儿呜咽着道：“娘!不要说这话，斌儿服侍娘是应该的。”

    张婆婆也流泪道：“这些我们都不说了，我死后，把我草草埋了，千万不要卖掉渔船，没船你没住的，也没法去找你姐姐，你姐夫……我想……是……到长江……上游，你……沿……江……找……”

    说到后来，几乎听不出说的什么，双眼慢慢地闭上，手脚一阵痉挛，慢慢地不动了。斌儿大声地叫着哭着，可是外面的大雨，将他的哭声盖没了，谁也听不到他那凄惨的悲痛哭声。

    翌日，斌儿没有遵从张婆婆的遗言去做，为了埋葬义母，他将船卖了，找几个渔人帮忙将张婆婆葬在焦山上，他常去玩的那地方。

    他在坟前叩了头，并托众人替他照料坟墓。三婶见他年纪大小，劝他留下，却被斌儿婉谢了。他毅然地离开了这些好心的人，离开镇江，沿着长江上游，踏上他那未走完的艰巨旅程。

    他一人踯躅地走着，心思如潮，茫茫天涯，又何处去呢?父母之仇，不共戴天，如今不要说报仇了，连一个栖身之处都没有了。怎么办呢?唉!管它，走一步算一步吧，反正天下没有饿死的人。

    他一边想着，一边沿着官道向前。也不知走了多久，天色渐渐暗了下来，他加紧向前急赶，好不容易看到前面有一所破庙，也不管有人无人，一脚踏了进去。

    大殿塌了一角，殿里蛛丝四布，霉湿之气，令人作呕。但他已顾不这许多，环顾四周，只有神案尚可充作睡塌，于是把那些残缺的烛台香炉等移放地下，爬上去，蜷伏着，沉沉地睡去了。半夜，他从梦中醒来，只觉得腹中雷鸣，咕噜噜直响，他感到很难过，看看外面黑沉沉地，一无动静，他开始流泪了。倏然又一擦眼泪，望着殿外，满脸坚毅之色，咬着牙，摇摇头，又倒下身去，辗转地睡去。

    当他再醒来时，已是日上三竿了。

    忍着饥饿，一步一步地向前走去，走走歇歇，歇歇走走。他只觉得浑身无力，两腿发软，好不容易挨到晌午过后，才算走到一个小城镇里。他徘徊街头，走过一条街，又走过一条街，他不晓得该如何张口讨饭，又过了不少时候，他实在忍不住肚里饥饿，遂涨红脸，鼓起勇气，向一家人家走去，却好里面出来个老人，他忙一拱手，道：“老伯伯，我是出来找亲人的，带的钱都用光了，也没找到，你老人家行行好，舍我点饭吃吧!”

    这老者见他衣着说话，都不像是个叫花子，遂返身由房里端出一碗饭，还放了些菜，连碗给他。他急忙接过来，也没道谢，蹲在门边，用手抓着向嘴里送。他确实饿极了，这碗冷饭，比他曾经吃过的山珍海味还要好吃。他一边往嘴里扒饭，一边抬眼望望老人，嘴里咀嚼着饭，将头连点，算是向老人道谢。

    老人看他这副吃相，摇摇头，转身关起大门。

    当他正津津有味地吃着，不知何时背后伸来一支小手，向他饭碗一拍，碗破了，饭倒满一地。斌儿回头一看，是一个比他大一些的小孩子，背后还站着两个差不多大的小叫花正拍手大笑。

    他气急了，他想骂人，可又不知如何骂法。他期期艾艾的道：

    “你!你为何打掉我的饭?”

    “哈哈!”小叫花大声地笑道：“小子，这是我们的地盘，谁叫你抢我们的饭?”

    他不知什么叫地盘，他奇怪地道：“这是我向这家人讨来的，我几时抢了你的饭?”

    较大的小叫花瞪着两眼，问道：“你是真不知，还是假不知?”他茫然地道：“知什么?”

    小叫花指着他前额道：“告诉你，讨饭吃先要找个叫花帮的人拜师父，进了叫花帮，才准讨饭，你若愿意，我带你去拜师父。”

    他天真地问道：“拜师父做什么?是不是教武艺?”

    小叫花哈哈笑道：“小子真开心，还想学武艺呢?哪有这么好事?拜师父，受师父管，讨饭回来，师父吃饱了，剩下的才准你吃!”

    他喃喃地道：“不教武艺那拜师父干什么?”

    小叫花气呼呼地道：“不拜师入帮，就不准你在这儿讨饭，滚!”

    斌儿天真地问道：“那么我到什么地方，你们才不管呢?”

    小叫花道：“只要你不在这条街上讨，我们就不管。”

    斌儿道：“好!我到别的街道去讨。”

    说着回身就走，却听到后面小叫花们哈哈笑道：“小子，哼!有你讨的。”

    他转了几条街巷，同样的遭到小叫花们欺侮，他才知道乞讨也不是件容易事。他忍饥挨饿，受尽欺侮，一路沿江而上，希望能找到义姐，或是遇着奇人。

    这天，武昌蛇山下的官道上，稀稀落落的两三个行人。其中一个只有十来岁大，一身破烂的衣裤，蓬头垢面，赤着双足，有气无力地踯躅而行。

    忽然间，乌云满天，豆大的雨点倾盆而下，将这小孩淋得浑身透湿。他几乎连气也喘不过来，一咬牙，冒雨疾奔。好在没跑半里路，就看见座茶肆，他忙闪到茶肆下，蹲在地上，两眼痴呆地望着大雨。

    蓦地……耳旁响起一个洪亮的声音：“老花子，你的帮手来了，还不请他进来，壮壮胆量?”

    小孩回头向茶肆里看去，只见眼前白光一闪，一个亮亮的东西迎面打来。他不知道是什么东西，慌忙举手去挡。

    说时迟，那时快，眼看就要打到他的手掌时，陡地旁边又飞来一个白而不亮的东西，当的一声，两般物件同时落在他面前，他低头-看，心底暗叫一声：“妈呀!”吓得脸色铁青，愣在当地。

    原来掉在地上的是一柄薄薄的小刀，和一根短短的鸡骨头。他知道这小刀是刺他的，要是没有这一根鸡骨头，小刀不将手掌打个窟窿才怪。

    只听茶馆里头又有人发话道：“真想不到一个响当当的人物，竟然对一个小花子下此毒手，真不愧是乌蜂帮的人物。”

    老花子这手，真不含糊，哈哈……”

    “姓程的，冲着你这手，老花子敬你一杯。”

    小孩此时才看清，在这空敞的茶肆里，摆着七八张桌子，中间一张坐着个道士，右面靠门的桌子坐着六个黑衣大汉，靠里的桌子坐着个和尚。左面两张桌子，靠外的是个老花子，里面一张坐的是一个武师打扮的中年人。每张桌子上都摆着酒菜，他看到这些人一个个都是横眉竖目，各据一方。

    小刀和鸡骨头是什么人打的，他可不知道。说话的人是谁，也听不出来。

    这时，老花子手一抬，倏地锡酒壶飞向六个黑衣大汉，带着呼呼响声，快速无比。

    那六个黑衣大汉见酒壶打来，有四个人连坐椅向两旁移开一尺，坐着不动的两个黑衣大汉，一个伸出右掌向飞来的酒壶打去，同时说道：“程某消受不起，还是老花子自己用吧!”

    只见酒壶在空中微微一顿，旋即更快地飞了回去，只是准头偏了，转飞到老花子邻座的中年武师头上。

    武师打扮的人正端着一杯酒往嘴里送，一见酒壶飞来，用酒杯轻轻在壶底一磕，望了黑衣大汉一眼，又转向老花子道：“程当家这手更妙，送还你的酒壶却跑到小弟面前来了。我说老花子，别人不赏脸，你还是自己用吧!”

    这两句话说得那黑衣大汉脸上一红，可是小孩没有看到，他好奇地紧盯着在空中飞来飞去的酒壶。

    这时，酒壶正飞回到老花子前面，他微微笑道：“好!你们都不喝，老花子送给大师喝。”

    说着，伸手拿起一根筷子，轻轻向飞来的酒壶敲了一下，叮地一声，酒壶又冉冉向右角的和尚飞去和尚端起酒杯道：“老花子，贫僧谢过了。”

    小孩两眼眨也不眨，呆呆地望着飞动的酒壶。

    和尚右臂微抬，手中酒杯正迎着飞来的酒壶嘴，说也作怪，那酒壶像是被人拿着斟酒-样，凌空倾斜，酒由壶嘴流出，斟了满满一杯。只见和尚就着手中酒杯微微一抬壶嘴，酒壶又平平地飞去，遂道：“老衲借花献佛，道长也来一杯吧!”

    转眼酒壶已飞到老道面前，老道说声：“多谢。”随即嘴唇微动，飞来的酒壶壶嘴恰好凑在他的唇边，咕噜一声，喝了一大口，但见他运气一吐，酒壶又凭空向老花子飞去，接着道：“谢谢老花子美酒。”

    老花子连声赞道：“好!好!大师的手劲和道长这口气功，真是了得，算我老花子开了眼了。”

    武师打扮的人道：“这两手，时间拿捏准确，劲道也恰到好处，真是妙到极点，老花子!你那一根筷子……”他说到这里，忽地住口望着和尚。

    原来酒壶经老花子用筷子一敲一点，壶嘴底端即粘着筷头，斜竖空中，酒杯微微一抬壶嘴，壶里余酒从壶嘴慢慢流出。老花子张口一吸，流出的酒像箭也似地，疾射人老花子口中。

    小孩看得忘形，喝了声彩，心中暗想道：“这多好玩，要是我学会了，在街头耍耍，讨几个钱，总比偷偷摸摸地讨饭强多了，只不知他们肯不肯教我这套玩艺儿?”

    小孩回头向黑衣大汉一扫，只见他满脸怒容，但又像强按着满腔怒火，看着老花子那不屑一顾的神态，似有所顾忌，不敢当面挑战。但他说的话，小孩却是一点不懂。可是坐在当中的老道，却显得神情紧张。这时，老花子淡然一笑，向黑衣汉子问道：“你要老花子取到什么东西，你才佩服?”

    姓程的阴恻恻地道：“老花子，别装傻充愣，你此来不是为那归藏秘笈吗?现在东西就在面前，有本事就来拿!”

    此言一出，在座诸人眼光都集中在老道身上，老道更形紧张，双目不住向各人巡视，大有蓄劲待发之势。然而老花子一瞥老道之后，鄙夷地道：“程刚，别白费心机，你的主意打得蛮好，可是瞒不过我老花子。想要老花子替你打头阵，你坐收渔利?哈哈!告诉你，老花子只管喝酒，看热闹，不像你带了一些饭桶，想要东西，却又不敢下手……”这几句话引得和尚和武师打扮的人，俱都哈哈大笑。

    程刚红云满脸，老羞成怒，狠声道：“好!叫你们瞧瞧乌蜂帮的厉害!”

    说着从怀里掏出一个小竹简，拔开塞子，嗡嗡一连飞出五只拇指大小的乌蜂。和尚一见，大喊道：“乌蜂!”

    五只乌蜂煞是通灵，两只飞向老道，三只分向老花子、和尚、武师三人飞去。

    老道急将桌上的云帚拿起，一抖手腕，疾向飞来的乌蜂扫去。

    和尚与武师则四掌齐挥，以刚劲的掌风，阻住乌蜂的来势。

    只有老花子仍然慢条斯理，握着筷子，随手向空一划，已将飞扑而至的乌蜂钳住，轻轻一夹，乌蜂齐腰折断，随即哈哈笑道：“可惜这乌蜂太小了，佐酒倒是美味呢!”小孩见老花子轻易就将乌蜂挟夹，像挟菜一样，心道：“这玩意不错，倒是可以学一学。”

    眨眼间，他又喃喃自语道：“不，不学叫花子的东西，他们没一个好人……”此时，只见老道、和尚与武师三人，均已起身离座，舞动云帚双掌，将扑来的乌蜂逼退。

    程刚大吼一声，向同伴一挥手，道：“大家上，要老花子赔乌蜂的命。”

    其余五个黑衣汉子抄起兵刃，随着程刚扑向老花子，将老花子团团围住。

    老花子不慌不忙，双足一点，冲天而起，六人兵刃走空，老花子已安然坐在屋梁顶上，左手端着一杯酒，右手拿着一只鸡腿，若无其事地啃着。