这时候，宗岳和铜冠子感激得无法用语言表达自己的心意，宗岳正待伸手上去接过这七颗雪莲实，突然，白发老人倏地又将手向回一收，向铜冠子问道：「老夫忘记问你们一句话，方才你们说到独秀-来，究竟是为了何事？」

    铜冠子顿了一下，他自觉不能对人家说谎言，便说道：「是前来发掘敝派祖师所埋藏的武功秘笈。」

    白发老人嗯了一声说道：「是什么武功秘笈？」

    铜冠子只有照实答道：「敝派剑术精华的『虚灵七式』副册。」

    白发老人又问道：「这本副册是否已经发掘到了呢？」

    铜冠子说道：「已经发掘到了。」

    白发老人点点头说道：「峨嵋剑术中『虚灵七式』，虽然不是精绝之学，倒也是独创一格的功夫，若能稍加修正，在剑术之中，不难放一异彩。」

    铜冠子一时听不懂白发老人说这些话的用意何在，满心不解地站在那里没有说话。

    白发老人突然又向宗岳说道：「在这七颗雪莲实尚未交付给你之先，老夫有两点意见，但不知你老弟和这位铜冠老道可否能同意。」

    宗岳连忙说道：「老丈对我等恩德无边，有何高见，晚辈岂有不洗耳恭聆之理。」

    白发老人呵呵地冷笑道：「方才老夫已经说过，你我之间，毫无恩惠之可言。老夫交给你七颗雪莲实，你们给老夫相等的代价。谈得好，七颗雪莲实立即交给你，说不妥，我们各自请便。」

    这几句话，把宗岳又说得糊里糊涂，这究竟是什么生意买卖？当时他依然恭谨地问道：「七颗雪莲实虽然不是价值连城，确也是罕世奇珍，这相等的代价，恐不是晚辈等力能所及。」

    孔素棠在一旁说道：「老人家这等年纪，何处不积功德？救人一命，胜造七级浮屠，何况你老人家原本就有救人之心，何必临事又索代价，若是我们出不起代价，你老人家果真就见死不救么？」

    白发老人呵呵地笑道：「女孩儿家说话休要这样妄加断语，你怎么知道你们出不起代价？你又怎么知道老夫会见死不救？」

    宗岳和孔素棠同时问道：「请问老丈！你要什么代价？」

    白发老人一阵呵呵之後，突然转面向铜冠子说道：「老道！这瞿老儿是你的师兄，这娃儿是你师侄，你难道没有一点意见么？」

    铜冠子冷冷地说道：「老丈若肯救人，贫道感之不尽，若不肯一展仁心，贫道亦不能相怪，只是请老丈休要如此相戏，徒然延误时间。」

    孔素棠急着说道：「老前辈！这位老丈方才不是说，决不坐视不救么？」

    铜冠子摇头说道：「孔姑娘！武林之中讲的是仁义，他若肯救人，又何至於强索七颗雪莲实的代价？易地而言，姑娘你会这样做么？贫道会这样做么？相信武林之中，没有人会这样做。除非像这位老丈，他根本未存救人之心，才如此蓄意刁难。」

    白发老人呵呵地笑道：「铜冠老道！你休要以话相激，老夫言出法随，说一不二，七颗雪莲实在此，只要你将那本『虚灵七式』的副册交给老夫，七颗雪莲实立即交给你救人。」

    铜冠子闻言大吃一惊，顿时宛如五雷轰顶，愕然地说道：「什么？『虚灵七式』的副册？」

    白发老人点点头说道：「不错！你老道不必过份惊讶，论价值，你们那本『虚灵七式』副册，比起七颗雪莲实，差得太远，若不是老夫有救人之意，岂肯如此同你交换？」

    铜冠子闻言由惊而怒，厉声叱道：「什么诚心救人？分明你是有心算计而来。『虚灵七式』是峨嵋一派不传之秘，岂能让你这样轻易骗走？」

    白发老人呵呵地笑道：「你峨嵋一派又待怎么？连根带本都被人家挖断了，还谈什么不传之秘？这不传之秘让你寻到了又待怎样？还不是照样的没有用处？既不能用此报仇雪恨，又不能用之光大门派，这不传之秘只不过是你们峨嵋不求长进，故步自封的东西，老实说，武林之中，各种功力都日益精绝，你们这虚灵七式若不再求变化，将来丢在大路上，都没有人看它一眼，你还如此敝帚自珍呢！」

    这一段话说得铜冠子脸上一阵青一阵白，颏下苍须拂然而动，终於勃然大怒，厉声喝道：「老儿！你敢如此辱及峨嵋一派？……」

    忿然迈步，立即就有举掌拚命之势。

    宗岳忽然心里一动，立即上前拦住铜冠子，低声说道：「老前辈请息怒！待晚辈上前请他再说个明白。」

    铜冠子停下脚步，忽然长叹一声，感慨无端地说道：「宗少侠！其实这老儿所说的话，未尝不是有理。『虚灵七式』的确已算不得是绝世之学，当年掌门大师兄，身具『虚灵七式』之武功，还不是在十绝谷内被十绝魔君所杀害！但是，这老儿如此说话，令人无法忍受！」

    宗岳恳声说道：「老前辈！如今救人第一，其他都留待此後再谈吧！」

    他转身向白发老人拱手问道：「老丈对於当年十绝谷之事，知道得甚为详尽，敢问老丈仙乡何处？能否赐知尊姓大名？」

    白发老人还是那两句话：「宗老弟！你是请老夫救人？还是盘老夫的根底？」

    宗岳当时拱手说道：「既然如此，就请老丈救人第一如何？」

    白发老人笑嘻嘻地点点头，走到徐璜面前，塞下三粒雪莲实，又走到瞿稼轩面前，塞下四颗雪连实，可是在他塞下四颗雪莲实的同时，随手就将瞿稼轩怀中的铁盒子，拿到手中。

    铜冠子几次欲扑上前，终於止住，眼睁睁地看着他将那盛有「虚灵七式」的铁盒子，拿到手中。

    白发老人手上捧著那个小铁盒子，笑嘻嘻地说道：「你们放心，老夫眼前还不走，常言道：得人钱财，与人消灾。虽然你们这『虚灵七式』不值钱，老夫既然拿了，就要负责将你们的人救活。」

    宗岳和孔素棠都围到徐璜和瞿稼轩的身旁，凝神注视，只见不消片刻，瞿稼轩和徐璜的腹内，宛若牛鸣，再过一会，两人口中都流出黑色臭水，尤其是瞿稼轩，还排出许多粪便，其腥臭之气味，令人掩鼻难闻。

    铜冠子这才抢过来说道：「姑娘请便！待贫道来收拾照顾！」

    孔姑娘也自觉站在那里颇多不便，自己便转过身来，准备走到另一边去。就在她如此一转身之际，姑娘突然惊呼：「岳哥哥！你看他在做什么？」

    宗岳一听姑娘如此惊呼，立即旋转回身，留神一看，只见白发老人右手提著一柄极短而又雪亮耀眼的匕首，正在那里剥墨鳞铁甲蛇的皮，他熟练无比的从腹部那一条白线开始，已经很快的剥到蛇尾。

    宗岳不觉脱口叫道：「老丈！……」

    白发老人最後左手一抹，终於将这张虻皮，完整地剥了下来，他提在左手，站起身来，向宗岳笑道：「宗老弟！老夫七颗雪莲实，救活两条人命，只得到一本不甚值钱的『虚灵七式』副册，太不合算，这张蛇皮，就算它是一点额外补贴好了！」

    宗岳不觉望了孔素棠一眼，踌躇地说道：「可是，这张蛇皮……」

    白发老人呵呵笑道：「老夫知道，这张皮刀剑不入，可以制做一件最好的内甲。宗老弟已经答应送给这位姑娘。不过，老夫既巳看中，你就让与老夫吧！」

    这时候，孔素棠姑娘呆呆地站在那里，不好说话。宗岳也眼睁睁地望着那张蛇皮，感到对孔素棠有无限的歉意。

    铜冠子也知道这件事，当时也回过头来说道：「君子不夺人之所爱。老儿！你又何必贪心不足？」

    白发老人呵呵笑道：「老道！叫你一知半解，休要说话。你怎么知道老夫会夺人之所爱？」

    他说着话，又转向宗岳说道：「等到他们两个人黑水流尽之时，自然清醒，回到住处，每人饮用清水四大杯，使告痊愈。不过，宗老弟！你和孔姑娘如果有什么问题，欢迎你到老夫住处，老夫随时在那里扫径以待。」

    宗岳正要问他住於何处，只见白衣飘拂，人已飘向山的那边，看去很慢，实则快如飘风闪电，虽然是悠悠而去，却是转瞬便消失在烟雾迷蒙的山-之间。

    这位白发老人来得如此突然，去得也如此突然，撇下宗岳和孔素棠站在那里默然相对，呆呆地半晌说不出话来。

    忽然，身後有人哼了一声，回身看时，只见徐璜已经翻身坐了起来。

    宗岳大喜，立即又忘方才那不愉快的一切，连忙过去问道：「璜兄好了！」

    徐璜闻言挺身而起，站在那里，怔怔地说道：「我可是中了毒么？」

    他回头又看到瞿稼轩也躺在一旁，大惊说道：「二师叔他老人家也中了毒么？」

    铜冠子拦住徐璜说道：「璜儿！休要惊动你二师叔，他就要醒过来了。」

    果然，瞿稼轩躺在那里，嘴角黑汁已经流尽，下身也已经由铜冠子代他换去脏衣，此刻忽然嘴角微微扯动，继之双眼微睁，对大家看了一遍之後，霍然坐起身来，还没有说话，停了一会，忽又挺身而起，居然一双腿和平常人一样，站了起来。

    在场的众人，莫不大感意外，几手是异口同声地叫道：「腿！腿好了！……」

    瞿稼轩脸上忍不住涌出一点笑容，点头说道：「是的！老朽的腿居然好了！请问三师弟，老朽中毒昏倒以後，一切漠然，究竟是什么药品救得老朽命回？而且居然将老朽这双残废的腿，医治好了。」

    孔素棠姑娘忍不住立即说道：「老前辈！你吃了四颗雪莲实，才将你中的毒，都给清除了。」

    瞿稼轩闻言浑身一振，惊道：「雪莲实罕世奇珍，人服一颗，祛病延年，老朽今日何幸，能连服四颗？是那位高人所赠？」

    孔姑娘接著说道：「是一位不知姓名的白发老丈赠给老前辈的。」

    瞿稼轩急忙说道：「这位老人家现在何处？待老朽前去拜谢。」

    这时候铜冠子再也忍耐不住，走上前去，对瞿稼轩深深一礼，黯然说道：「小弟罪该万死，要请二师兄治以应得之罪。」

    瞿稼轩讶然伸手，一把扶住铜冠子，急忙问道：「三师弟！有话快说，同门师兄弟，还有何事不可商量？」

    铜冠子长长地叹了一口气，便一五一十地将白发老人来去的经过，详详细细地说了一遍。

    瞿稼轩凝神贯注，倾听着铜冠子的每一句话，一直等到铜冠子说完之後，他依然没有说话，沉默了半晌。

    铜冠子叹气说道：「小弟无能，『虚灵七式』副册刚刚寻得，便如此轻易失去，小弟尚有何脸见二师兄？」

    说着突然一翻右手，便照自己天灵盖上拍下去。

    宗岳一惊，闪电伸手，一把抓住铜冠子的手腕，朗声说道：「老前辈为何如此迂腐？此事焉能怪得老前辈？」

    宗岳回过身来，对瞿稼轩说道：「这本『虚灵七式』如果是遗失在一招一式的拚斗之中，当然难辞其咎，但是在当时的情况之下，除非眼睁睁地坐视老前辈和徐璜兄的遽尔逝世，做人岂有是理？何况，这位白发老丈分明是有心算计而来，我们一着之失，便到处缚手缚脚，不过……」

    他说到此处，深深地吸了一门气，正色说道：「若论真正罪魁祸首，晚辈确是难辞。若不是晚辈决心除蛇，焉能这样的结果？」

    瞿稼轩摇摇头说道：「峨嵋的『虚灵七式』是本派掌门之象徵，一旦失於他人，确为难以忍受之事，但事有常情，也有变局，不能拘泥於一成不变之规格，何况此事後果如何，目前尚难定论，塞翁失马，焉知非辐？」

    瞿稼轩停顿了一下，复又接着说下去：「宗少侠对我们峨嵋一派，嘉惠良多，而在此地除蛇之举，乃是悲天悯人之行，事情後至的变化，如何能归咎到宗少侠？老朽即使昏聩不堪，也不致如此荒谬不识好歹，至於三师弟苦心孤诣，谋我回生，老朽感之不及，尚有何言可以相责？」

    瞿稼轩这几句话，说的都是实情，而且，态度都非常恳切，铜冠子和宗岳都一时无话可说。

    忽然间，孔素棠姑娘在一旁问道：「瞿老前辈方才说到，此事尚未定论，塞翁失马，焉知非辐？这两句话，是什么用意？难道失去『虚灵七式』副册，对我们还有好处么？」

    瞿稼轩笑着说道：「我们回到住处，再作详谈吧！」

    大家各自展开身形，一路风驰电掣，回到住处，铜冠子命徐璜取来一桶清水，瞿稼轩、徐璜各喝了四大碗，顿时神清气爽，逾於平常。

    孔素棠急不待地又叫了一声：「瞿老前辈……」

    瞿稼轩点头笑道：「孔姑娘一定是急於知道老朽为何要说『塞翁失马，焉知非辐』这句话！其实，这也是老朽一点推论之言，未尽然就是事实。」

    宗岳此时在一旁，禁不住暗自点头，彷佛已经有所领悟。

    瞿稼轩叠着两个指头说道：「这位白发老丈可以断言他不是我们的仇敌，甚而至於可以说他一定是我们的友人。试问，他若是我们仇敌，他又何必要送我们七颗珍贵异常的雪莲实？以他的武功而言，他要在当时那种情形之下，取去『虚灵七式』，显然不是难事，何必要用雪莲实掉换？宗少侠以为然否？」

    宗岳点点头，孔素棠也立即说道：「那位白发老丈跟踪我们不止一会，以我们浑然无觉的情形看来，他的武功确是要高出我们很多。」

    瞿稼轩接着说道：「此地无旁人，宗少侠和孔姑娘自是用不着隐讳，老朽说句实话，『虚灵七式』虽然是峨嵋一派不传之秘，但是，就整个武林而言，并不是一种盖世无双的绝学，以那位白发老丈的功力而言，他绝不需要再去学习本派的『虚灵七式』，甚而至於，我们不妨说句自贬的话，他还不屑於要这几招剑法的秘笈。」

    铜冠子皱眉说道：「此事说来小弟又愈发的不解了，他既不屑於要这本『虚灵七式』的副册，他又为何要如此算计来掠取？」

    宗岳当时欲言还止，瞿稼轩含笑说道：「宗少侠有何高见，何不请说来以启茅塞。」

    宗岳说道：「晚辈深觉瞿老前辈的话，说得有理。白发老丈曾经说过两句话，他说：峨嵋的虚灵七式，虽然不是精绝之学，但是如能稍加修正与充实，这套剑法不难成为独步武林的绝门剑术。所以，他虽不想要这本副册，但是他却有意要来充实虚灵七式。」

    瞿稼轩呵呵笑道：「宗少侠之言，深得老朽之心。」

    铜冠子说道：「这就是二师兄所说的『塞翁失马，焉知非福』么？」

    孔素棠忽然说道：「谁知道白发老丈将『虚灵七式』充实之後，会不会给峨嵋？此事又焉知非祸？」

    瞿稼轩笑道：「他已经向宗少侠和孔姑娘表示欢迎之意，我们自然随着宗少侠和孔姑娘，前去讨取，也许这其间还有很多困难，但是，天下没有容易事。要得到一宗武林绝学，峨嵋一派发扬光大，在此契机，又怎能轻易而得？」

    孔素棠点头说道：「对！我也一定要去！他带走那张墨鳞铁甲蛇皮，我也一定要向他要回来。」

    姑娘说到此处，忽然「啊呀」一声，急着说道：「这位白发老丈根本没有告诉我们姓名和住址，我们到那里去找他呢？」