城门在我背后关上了。把长枪搁在马鞍上，我心头仍是一阵狂跳。

    就算在面对蛇人时我没有多少害怕，但毕竟还是怕的。进了城来，想想时更觉得后怕。我竟然带了三百人冲出去面对蛇人，万一蛇人大举增援，龙鳞军被灭事小，如果蛇人趁势冲进城来，只怕城也马上便被攻破了。

    我一跳下马，有个龙鳞军士兵牵着我的马走了。我冲着城头大声道：“蛇人有没有攻过来？”

    一个士兵在城台探下头来道：“那些蛇人回去了，没有攻城。”

    心头象是卸去了万钧巨石，随即而来的便是一阵欣喜。蛇人不知道有郑昭这样的人，所以我们抓了一个俘虏，它们也并不太在意。它们更注意的，大概是薛文亦那个不用绳的风筝吧。

    刚想到薛文亦，薛文亦已在大声道：“楚将军！楚将军！”

    他很少那么大声叫过。薛文亦是和虞代同时回来的，他叫得那么急，难道是蛇人在反抗时吞了他么？要是把他救回来后居然让蛇人在城里吞了他，那真是笑话了。

    我加紧跑了两步，到了龙鳞军的营盘，一眼先看见了好多人排成一列，按住了地上的一个蛇人。这蛇人站着时和人差不多高，按直了才发现足足要二十多个人才能按住，这蛇人连头带尾总会有两丈上下。

    薛文亦正站在那蛇人边上，他大概来得也不久，一见我，便迎上来，面露喜色道：“楚将军，我成了！成了！”

    他叫得很是忘情，简直象个小孩拿到了梦寐以求的东西。我道：“是你那个会飞的风筝么？”

    “那不是风筝，是飞行机！”

    他已走到我跟前，大声地叫着：“那是飞行机！用来飞行的机器！我终于做出来了！”

    他听得欣喜若狂，可我还是淡淡地，道：“飞是可以飞，可还是掉下来了。”

    “那是我没想周全，看来空中的风方向很乱的，如果是一个方向的风，我都可以在城头降落。”

    我现在也没空听他胡扯了，道：“薛工正，你以后可不要再乱闯了，要知道，现任的主将岳国华可是刚来的，还没发威过呢，今天你擅自飞出城去，被他知道了可不得了。”

    他象是被我一下咽着了，说不出话来。我已不想再听他的话，道：“薛工正，有什么不周全你快回去想周全来，不过以后试验你那飞行机时可别忘了，不能朝蛇人营帐那边飞过去。”

    薛文亦还要说什么，我已快步上了城墙。郑昭还在墙头，一见我，他忙走了过来，道：“楚将军，你是要我对那蛇人施读心术么？”

    我含笑道：“你不用读心术也猜到我的心思了。”

    “可是……”

    他吞吞吐吐地欲言又止，我道：“郑先生，有什么不便么？是不是要花掉你很多力气？”

    “那不是问题，”他想了想又道，“只是楚将军，你不要让人知道我有读心术。”

    我点了点头，道：“那好办。我把那个捉来的蛇人放到我帐中，你仍象在君侯帐中一般，隔着一层布施术吧，没人看得到。”

    我的帐中，以前白薇紫蓼住的那一个小隔间还留着，我想正好让郑昭进去。

    他道：“那样就好。不过，我做完这事就要去五羊城了。”

    我看着他，他眼中有些迫不及待的神情。他从我这里打探到了白薇的下落，一定很想去见见白薇吧。我道：“自然，我可以拨一匹马给你。你什么时候走？”

    “做完这事马上就走。”

    我吃了一惊，道：“这么急？陆将军同意么？”

    他苦笑了一下，道：“陆将军答应过我，随时可以离开，只要不与帝国军为敌就是了。只是我这种雕虫小技在战阵上也没什么大用，陆将军也是高看我了。”

    我不禁默然。陆经渔为人，我大概也算知晓。他能动恻隐之心，大概也会同意郑昭离开吧。我伸出手去，拍拍他的肩，道：“好吧，我们马上去。”

    带着他进了我的营帐，里面也空空荡荡的。让郑昭在那小隔间里安顿好，我走出了自己的营帐。龙鳞军几乎所有人都在外面围观捉来的那个蛇人。虽然在交战时和蛇人相距更近，但这等活捉一个蛇人，还算头一次。那蛇人被绑在一根旗杆上，因为太长了，它是象一根小孩吃的绞股糖一样被绑成了螺旋状，边上围了很多人，有一些右军的士兵也挤过来看。

    我走近了那一大群人，叫道：“金将军。”

    在人群中，金千石挤了出来，道：“统领。”

    我道：“你把这蛇人搬进我帐中，我们来审问它。”

    “可是，这蛇人好象说不了一两句话啊。”

    我笑了笑，道：“总能问出点什么来吧。”

    这话也只是敷衍了事，金千石却有点莫名其妙，他一定觉得我实在有些高深莫测。

    五六个士兵把那蛇人抬了进来。这蛇人这么缠着仍有七尺许，和一个大高个差不多高。金千石指挥着士兵抬进来，吴万龄和虞代跟着进来。正要放在帐篷正中，我道：“等等，把它放到那里。”

    我指了指那个隔间。那隔间其实只是一个小帐篷，金千石道：“要放进去么？”

    “不用了，就贴墙放着吧。”

    放好了，我道：“金将军，我们来审问吧。”

    吴万龄在一边插嘴道：“统领，我们问过这蛇人，它一共就会说‘你’、‘我’几个字，简直就象个白痴，大概也问不出什么的。”

    我道：“试试吧。”

    这话说得也有些有气无力的，他们大是惊异，大概觉得我费尽力气抓了这么个蛇人回来，他们只道我有什么奇招。其实我的确有奇招，只是有这能力的是别人而已。

    我走到那蛇人身边。这蛇人的眼上蒙了层白膜，似得目光有些灰蒙蒙的。我记得听人说过，蛇没有眼睑，这蛇人有很多地方和蛇相象，眼睛也一定是一样的。

    我抽出刀来，拍了拍那蛇人的头，道：“喂，你叫什么？”

    金千石在一边奇得有些忍不住。蛇人有名字，他们大概也没想到。不过我知道蛇人一定有名字的，因为那个说话说得极好的南门蛇人首领就叫山都，它也说过什么“巴吞”、“伏羲”什么的，那大概也是些蛇人的名字。

    我这么一拍，那蛇人眼上的白膜登时褪去。看来，蛇人虽然没有眼睑，但这层白膜也有眼睑的作用。

    这蛇人一双阴森森的眼睛扫了我一下，在它嘴里正吐着一根细细的红舌，象是从嘴里吐出一束火苗。顿了半天，它忽然怪腔怪调地道：“西查，我。”

    “你叫西查？”

    “是。”

    我一阵欣喜。这蛇人的话有条有理，大概不用读心术我也能问出我想知道的吧。可是，再问下去，这蛇人却不能这般流利地回答了，问来问去，无非是些“你的”“我是”之类。这个蛇人看样子也不是作伪，实在并不会说很多话。

    问了半天也不得头绪，我叹了口气。看样子，问是绝对问不出什么来的，现在郑昭已经施完了读心术么？

    我道：“来人，把这蛇人抬出去。”

    我长叹了一口气。这般叹气我也不是全然做作，郑昭能不能读出那蛇人的心思也是个未知数，但我自己问它也毫无用处，希望郑昭能有所收获。

    把那蛇人抬出去，人也走空了。金千石在走时还叹了声气，大概他觉得我冒险出城，费尽心机捉了个蛇人回来，结果一点用也没有，很有些为我不值吧。

    全走完后，我撩开那隔间的帘子。郑昭正盘腿坐在白薇她们睡过的地铺上，一脸惊愕，看样子，一定是知道了什么。我道：“郑先生，你读到什么了？”

    郑昭道：“统领，蛇人的想法我读不出来。”

    我没想到居然是这种回答，简直有点气急败坏地道：“什么！一个字也听不懂么？”

    “差不多吧。那蛇人想的，我一点也不知道是什么意思。”

    我被搞得一头雾水，道：“可我看你刚才那样子好象很吃惊一样。”

    “因为，”他一手撑地坐了起来，“这蛇人想事的方法，跟一个人非常相似，简直就是一模一样。”

    我道：“是用另一种语言么？”

    郑昭叹了口气，大概是对我这等不懂装懂的人的嘲笑。他道：“人想东西时主要不是用文字，那是说不清的。我刚才对这蛇人用读心术，也并不麻烦。只是这蛇人想的，和我以见过的一个人在想时的情景毫无二致。”

    他说得还算平静，但不异于一个焦雷。和蛇人想事时几乎一模一样，那么这人一定与蛇人极有渊源。而郑昭也说过，他有三个人的心思读不出来，其中一个正是高铁冲。

    我皱起了眉，道：“是高参军？”

    “对！”他的左拳猛在在右掌中一击，“正是这个人！”

    我的身上一阵阵凉意。伍克清那天告诉我，他正在怀疑一个人是内奸，只是没有证据。难道，他也怀疑是高铁冲么？可是为渊驱鱼虽是文侯定下的大战略，但具体实施的四将合围之计却是高铁冲做出的。如果他是内奸，为什么又不遗余力地帮助帝国军破城？

    也许，蛇人和共和军的确没有关系，蛇人更希望看到帝国军和共和军的双败俱伤吧。可是蛇人取胜后，高铁冲又有什么把握断定胜利后的蛇人不会对他不利？

    我想得头昏脑胀，嘴里犹自说道：“那可能是因为高参军和蛇人的母语是同一种吧。蛇人会说帝国话，肯定是学来的，说不定最早学的却不是帝国话，而是另一族的语言。”

    郑昭道：“楚将军，我跟你说过，不管人想的是什么，用读心术，大多都读得懂。一个人不会是只用文字来想的，你难道想什么事时，想到的都是一个个字么？”

    我有点怔怔。这种事实在太过玄妙，不过想想也对，想和文字确实没什么关系。不识字的人，难道不会想么？和语言也没关系，天生的聋哑人也一样可以想。那么郑昭说的“读不懂”又是什么意思？读不出还能说是因为那人意志太强，可读不懂，难道……

    我已不敢再往下想了。我隐隐觉得，郑昭也很为读不懂这种事觉得苦恼，因为他从来没碰到过这种事吧。如果读不懂，说明的，也就是想的方式和人完全不同，所以才会读不懂。可想的方式和人完全不同，难道高铁冲是蛇人么？

    我记得高铁冲虽然常坐在轮椅上，可也走下地来过。我第一次杀死那个蛇人，把尸体拖到武侯帐外时，便是高铁冲来看过。那时我见过他走到那蛇人尸体边，绝对是两条腿。

    我已没法再想下去了。这时，听得郑昭有些胆怯地说：“楚将军，我可以走了么？”

    我想了想道：“郑先生，好吧。对了，你能肯定蛇人和那人思考的方法是一样的么？”

    “是那个高参军？”他想了想，“不能说完全一样，但他们想的方法非常接近，一定是有某种关联的。好比……”

    他有点说不太清，似乎想打个比方，顿了顿，他忽然道：“对了，楚将军，你看见那些树么？”

    城中的树树皮多半被剥光了，那是共和军绝粮后的成绩，看过去，只是一连串的奇形怪状的木柱。我道：“怎么了？”

    “那些树样子完全不一样，但你不管看到哪一棵，再看另一棵就知道那是棵树。蛇人和高参军心里想的方式，也象那样子。”

    我冷笑了笑，没有回答。现在我手头没有一点证据，当然不能证明高铁冲是内奸，就算拉着郑昭去禀报武侯，他也绝不会信。我虽然现在虽很受武侯重用，但接连发生的几件事肯定让我在武侯心目中的地位大减，绝对比不上军中第一谋士高铁冲的。

    可是，他一定会有所行动的。

    我走出营帐，郑昭也跟了出来。我看着难得放松一下的龙鳞军，心头不觉沉重。

    龙鳞军现在实行由吴万龄制定的军规，纪律已好了许多。因为年纪都很轻，精力旺盛，几乎没有停的时候。

    在这些人中，过些年，也许会出现武侯的后继者吧。不管怎么说，为人为己，现在的首要任务其实是把这内奸挖出来。

    如果内奸真是高铁冲，我实在想不通他为什么会不遗余力地献计献策。他所献计策都相当有成效，如果我是武侯，也一定不信他会是内奸的。

    天已近黄昏。南疆的黄昏，祥和宁静。碧蓝的天际，夕霏半敛，明天怕又是个好天。这在雨季是很难得的，不过也只是难得的晴天。蛇人已经有两天没有攻城了，仍在城外调度，不知道到底有什么打算，但不去看它们，倒有种太平盛世的错觉。

    城中的尸臭味因为下过雨，已被冲淡了。那也是从古传下的规矩，焚烧死尸时的味道虽然不好闻，但尸首一旦腐烂会产生瘴气，那时便不是一点味道难闻的小事了。大帝得国时，最后在攻打西疆伽洛国时，伽洛国国都石虎城被围两月，正值酷暑，城中死人无算，破城时才知道，战死的只是小部，大部份都染上时疫病死，以至于大帝也不敢入城，显赫一时的名城就此败落，直到百年后，石虎城才重新恢复生机。

    石虎城所处，雨水还不多，但高鹫城地处南疆，雨水极多，如果不是不停焚烧尸首，我们甚至都不敢入城了。事实上，即使我们不再攻城，共和军也已守不了一个月了。进入雨季后，他们也没有人手去焚烧尸首，肯定会爆发一场大疫。武侯也是不愿让高鹫城就此成为死城，才要赶在雨季前攻入城中。

    郑昭跟在我身后，道：“楚将军，那我要走了。”

    我点点头道：“好吧，多谢你。”

    的确，郑昭帮我很多忙了。我道：“见到白薇，代我问个好。”

    虽然她们曾是俘虏，但我好象从来没把她们当作俘虏。说到白薇时，我的心头又是一疼。

    雪白的手指，泉水铮淙般的琵琶声。她依然在武侯帐中，作为俘虏中精选出来的女乐，班师后要献给帝君的。

    我不禁伸手掩住胸口。每次想到她，我都会有一种心痛。

    也许，她根本不知道有我这个人吧？

    郑昭也看见我的样子，道：“楚将军，你怎么了？”

    在他心目中，我大概是个杀人不眨眼的军人，一定猜不到我在想什么。我道：“你不许对我施读心术了。”

    “当然。”他笑了笑，“今天我恐怕也用不出读心术了。”

    我叹了口气。郑昭也许也曾参加过共和军，但此时他却在帮助帝国军了。对于他来说，共和也罢，帝制也罢，都不关他的事吧。我道：“可你这读心术不用于战争，实在太可惜了。”

    “如果没有战争，那不是更好么？”

    他的笑意里有些苦涩，我也苦笑了一下。

    如果没有战争，我能干些什么？叶台可以去开医馆，薛文亦是个高超的木匠，张龙友也可配出奇奇怪怪的丹药来，那种火药用于狩猎、开山都很有效的，他们说不定还能够发财。可是我呢？我除了战争，还能干些什么？我识字，也许可以开个蒙童馆，教小孩识字为业吧。如果她也在，每天，当我教完孩子回家，她给我准备好一些朴素而不失美味的饭菜，又有什么不好？

    可是，现在只是战争。

    我笑了。尽管也只有苦笑。

    这时，一个传令兵过来，在龙鳞军营盘门口大声道：“龙鳞军统领楚休红速到中军，岳将军召。”

    岳国华叫我去么？我对郑昭道：“郑先生，告辞了。祝你好运。”

    岳国华的中军是新搭起的一个营帐。我到门口，跳下马时，一个护兵大声道：“龙鳞军楚休红统领到。”

    我看了看四周。周围并没有另外将领的座骑。难道岳国华只召见我一个么？

    这时，新任中军官胡珍迎出来道：“楚将军，你来了，岳将军正在等你。”

    他们都是从中军过来的。右军这次减员不算多，但失去的高级将领却是最多的。我想起了以前的中军田威来了。胡珍和田威完全是两种人。

    我走进了营帐时，岳国华正背着手在看壁上的一张地图。

    那是城中左军驻防各部的分布图，岳国华正看得入神，周围一个人也没有。我跪下道：“龙鳞军统领楚休红，参见岳将军。”

    岳国华转起身，道：“楚将军，你来了，请坐。”

    我坐了下来，他也坐到我对面。岳国华在中军时便以平易近人著称，到了右军，仍然这样。我道：“岳将军，不知召见我有什么事？”

    岳国华沉吟了一下，道：“楚将军，有件事得靠你用心了。”

    “什么事？”

    他站起身，叹了口气，道：“军中余粮，已只够维持十日。”

    这我也已有所闻。在武侯当初的班师会议上，德洋说过，那时军粮便只够维持一月。北门撤军遭袭，后军伤亡惨重，辎重也损失了近一半，到现在，也该只能维持十天左右了。

    我道：“君侯不是从五羊城调粮了么？明天就该回来了。这批粮一到，我们大概便可以顺利班师。”

    只有十天余粮，即使能顺利班师，一路上就算偶有补充，也得有一半人饿死在路上不可。

    他苦笑了一下，道：“五羊城调粮军使今日已回，五羊城主拒绝调粮。”

    “什么？”我大吃一惊，“五羊城主不怕我们扫平他那五羊城么？”

    他只是苦笑：“青黄不接，余粮已尽，总之，五羊城主尽是些堂皇的理由。我想，五羊城的余粮一定也不多了，我们南征以来，五羊城的人口也将近多了一倍，南征时路过五羊城，已调走他一大半余粮，现在恐怕也的确调不出余粮来了。军使刚回，君侯怕动摇军心，命我单独通知右军各部将领。今天的口粮发放恐怕也要减少，楚将军，若士兵鼓噪，你可要弹压下去。此事万分机密，万不可泄漏风声。”

    我有点茫然。大军至今无法班师，可在高鹫城里过得一天，余粮便少似一天。再过得几日，一旦粮尽，那大溃败已在所难免。到得那时，只怕城中还剩的九万大军，一个也剩不下来，便是逃命也未必能够。

    我都不知怎么走出中军帐的。在路上，昏昏沉沉的恍如梦寐，满脑子想的都是吃的。

    在帝都时，我虽然也吃不到什么好的，但一日三餐饱食总有。现在想想，以前实在没什么可抱怨的，能吃饱就已经谢天谢地了。

    回到龙鳞军营中，郑昭已经不在了。他大概已经离开军队，去五羊城找白薇去了。到了营中，天也黑了下来，我们今天轮休，我倒头便睡，睡梦中，依然尽是吃食。

    当我醒来时，天还没亮，外面已是一片争吵。我推开身上盖着的毯子爬起来，外面正值分发食物。现在是一天一人三张饼。三张饼对于一般人来说已经不太够了，对于精挑细选，身强力壮的龙鳞军士兵来说，更是不够。我走进营中，那些士兵边啃着干饼边骂骂咧咧。金千石和几个士兵正和分发干饼的粮官理论，那粮官正大声辩解，手底下仍是一人三张，一个也多不了。

    金千石一见我过来，便大声道：“楚将军，昨天还一人四张，今天就成了三张，这粮官一定是克扣了我们的口粮。统领，我们去向岳将军禀报。”

    那粮官道：“金将军，你这话可不能这么说，这是向君侯请示过的。”

    金千石愤道：“今天不是从五羊城调的粮食要到么？为什么还要降低口粮？”

    “五羊城调来的口粮也不是太多，若现在吃光了，日后班师时怎么办？”

    那粮官说得振振有辞，倒也自圆其说，恐怕他也不知道调粮失败的事。我道：“金将军，谅他也没胆克扣我们的口粮。反正调来的粮食一到，这些天总还不愁，咬咬牙熬过去吧。今天的操练，就暂停一天，别人见了，还要以为我们的口粮比别人多，要心生妒忌的。”

    金千石这时也心平下来，道：“统领说得是。他妈的，这两天我也饿得惨了，再过些天，只怕人肉也吃得下去。”

    说到“人肉”二字时，他忽然舔舔嘴唇。我吓了一跳，道：“金将军，你要做什么？真要吃人肉么？”

    他笑了：“楚统领取笑。人肉我吃不下去，蛇人肉总可以吃吧。南边人平常也爱吃蛇肉的，常说‘秋风起，三蛇肥’。现在是春天，蛇不是太肥，肉总还有的。”

    我这才想起抓来的那个蛇人，心头不由一动。如果能把蛇人当口粮，倒也不失为一方。只是蛇人是吃人为生的，一想到要吃蛇人，我就想起了在那蛇人肚子中看到的那些残肢和人头，不由一阵恶心。我道：“那蛇人你们放哪儿了？”

    金千石道：“关在一个空帐篷里。统领，你已经没用了吧？”

    看他那样子跃跃欲试，似乎随时都要动手。我道：“还没到那时候，说不定还能问出些什么来的。”

    这话也是敷衍了。金千石亲眼见我问了半天也问不出什么，他也不知道，连郑昭用读心术也读不通那蛇人在想什么，关在那儿充其量也只是饿死它而已。只是我总觉得，就算是吃蛇人，也有些象在吃人肉。我不让他们动手，仅仅是点莫名其妙的恻隐之心吧。

    他也有些颓唐，这时，城中突然又传来了一阵欢呼。听声音，也是从东门传来的。

    “那是什么？”

    我想翘首望去，可什么也看不清。这时，虞代道：“我上去看看。”

    他三步并作两步，冲上了那放置望远镜的箭楼。忽然，他欢呼起来：“是粮车！粮车到了！”

    金千石也一阵欢呼，道：“有几辆？”

    “好象有二十辆。”

    一辆大车足有七八千斤米可装，二十辆的话，那起码也有十五万斤米。虽然对于帝国军来说也仍是杯水车薪，按人头算，一人只分得到一斤多。掺些别的做成干饼，最多也不过一人分到七八个而已。但毕竟让人鼓舞起来。可是，我却知道，那绝对不是粮食，就连这一点希望，也不过是假象而已。

    岳国华和我说过，五羊城没能调来一粒粮食，这大概也是武侯为了不堕军心设下的计策吧。可这样做，不啻饮鸩，一旦事情败露，军心只怕便不可收拾了。

    我正想着，只听得雷鼓的声音又在营帐外响起：“龙鳞军统领楚休红听令。”

    我抢出营去，雷鼓勒着马，道：“楚统领，火速至君侯帐中召开紧急会议。”

    我对金千石道：“金将军，这里由你负责，我开完会就来。”

    跳上马，打马向中军奔去，我不知武侯到底又有什么事要吩咐。

    一进中军，才下马，便有人将我的座骑牵去，我走进帐中，跪下道：“龙鳞军统领楚休红听令。”

    帐中的人已有不少，最惹眼的是苍月公也坐在最前边。他的位置和陆经渔他们一排。但罗经纬没来，坐在他位置上的是后军中军胡仕安。

    等到齐后，武侯道：“列位将军，先有个不好的消息要告诉大家，后军主将罗经纬将军因伤重不治，于凌晨过世。”

    罗经纬死了？我倒也没什么震惊，大概是听到这类消息太多了，也有些麻木，居然还在想着，现在后军最高级的三个将领都已阵亡，比右军阵亡得还多了。

    武侯道：“罗将军灵柩，暂与沈将军放到一处，班师后再归葬帝都，丧礼从简，各军皆下半旗，以示哀悼。”

    那也是个讽刺吧，罗经纬生前与沈西平最为不睦，死了后居然亲亲热热地放在一起，如果他们死后有灵，也许也会哭笑不得……

    我正想着，武侯忽然又道：“今日从五羊城所调二十万斤粮食已到，今日起已可班师。不知哪位将军愿意开路？”

    那才是武侯的真意吧。现在，我们已经被逼到了绝路，再守下去，必死无疑，武侯也要行险退兵了。只是军中无粮，他不是已命各级单独传达下来了么？为什么还要当场骗人？

    我正想着，这时，苍月公忽然站起来，道：“武侯大人，苍月既与贵军联手，开路之责，苍月莫辞。”

    原来如此！武侯是为了让苍月公担起此责来，所以才召开这会的吧。这也明显是个圈套，是为了让苍月和蛇人火拼，可苍月难道不明其意，硬往里跳么？

    武侯道：“苍月公能建此功，某班师归帝都，贵部安危，皆在下之责，苍月公放心。”

    这绝不是一件简单的事。苍月公自告奋勇要求开路，到底是什么用意？而武侯又为什么又会同意？难道他不怕苍月公反啮么？让他开路，如果苍月公反而掉头攻击我们，那如何是好？

    苍月公也只是淡淡一笑，道：“君侯一诺，重逾千钧，还望君侯归去后向帝君解释南疆苦衷，轻徭役，罢征伐，南疆七百余万民众，当尽颂君侯之德。”

    我轻轻地叹了口气。苍月公大概也是希望用自己最后的功劳来换一点好处。可是，他说的“轻徭役，罢征伐”六字，却也深得我心。苍月谋反，多半是帝国加在南疆的徭役太重，为重修北疆长城，帝君曾发民夫二十万人，北上数千里。结果劳民伤财，二十万民夫修成后回乡的只剩了十一万，近一半埋骨他乡。这当中，就有数万南疆民夫。苍月公有此语，他也不是个普通人吧。而苍月公所说的“南疆七百夫万众”，那也多半是战前统计的数字了，现在绝对没那么多。单是破高鹫城一役，城中近八十万人口便死了七十多万。在破其他小城池时，死亡的更是不计其数，现在，我想南疆三行省的人口，最多也不过三四百万了。转战两千里，伏尸数百万，说起来倒是威风，可要是这数百万里包括自己，那便是好杀如柴胜相，也肯定不会愿的。

    不管苍月心里到底想什么，这等堂皇的话说来，自是很能得人心。怪不得南疆叛乱前期，苍月公大旗到处，所向披靡，极少有城池为效忠帝国的。

    武侯这时笑了笑，道：“苍月公，世事如棋，这些事还是等以后再说吧。诸军马上准备，下半夜出城，由中军先行，后军与辎重营继后，再依次是右军，陆将军的左军断后。”

    这一次的退兵次序和上次不同了。武侯走在最前，还是怕苍月公反水吧。中军比罗经纬的后军自是不知要强多少，加上配备的火雷弹，就算遇上苍月公真的掉头相向，五千人也绝不是中军的对手，不至于不可收拾。可这样也已没了退路，一旦中军遇袭，群龙无首之下，哪里还能支持？

    岳国华这时站立起来道：“君侯，城中尚有城民近两万，该如何是好？”

    武侯道：“开东门，让他们自寻生路吧，各安天命。”

    城中的城民已散去大半了，但还是有不少妇孺挤在东门出不去。现在东门检查也一定不会太严了，自顾不暇，谁还会去想搜出点珠宝来？武侯没有下令屠杀剩余的城民，大概也是因为苍月公在座。

    岳国华道：“可东门城民争道，撤军岂不是要慢很多？”

    武侯笑了笑，道：“我们是从南门撤退。”

    什么？如果说武侯以前的话都合情合理，那现在我都几乎要以为是自己听错了。我看了看在座诸将，一个个都有点张口结舌。

    南门是最早出现蛇人的，在那里，龙鳞军第一次遭到重创，也是在那里，蛇人那种强悍的野战能力让所有人都心惊。而且，从东门撤退后，虽然要绕道五羊城才回北上，要远一些，可毕竟这条道还是比较安全。从南门撤走后，那要绕一个大圈才能北归了。可武侯竟然要从最不可能的南门强行撤军，到底是什么主意？

    岳国华还没说话，柴胜相已经先叫了起来：“君侯，南门撤走，从西边转向北，要越过大雪山，那绝不可能。从东边绕过的话，也要多走好几百里路，这条路上若蛇人来袭，又该如何抵御？”

    武侯道：“陆路难行，那么便走水路！”

    水路！我又吃了一惊。的确，向南走一百余里，便已是大海。靠海那里有个小城夜波城。夜波城除了出产鱼虾，极少谷物，也因为路途太过遥远，帝都人都知之不详。夜波城自然有船，但一个只有一万余人的小城，又能有多少船只？

    别人一定也有我的疑问，武侯已微微一笑，道：“五羊城主已答应调出大船十艘，中船二十艘，小船五十艘，三日前便已出发，等我们赶到夜波城，船队定已到达。”

    这的确是个好计，便也未免行险。那等大船可坐员两千，中船一千余，小船三百多人。按这个数字，船队一共可坐员五万五千。扣除船上原来的水手，只怕也只运得一半。那么逃走一半后，蛇人若是追击而至，以夜波城那等小城，如何抵御？

    此时岳国华已又问道：“君侯，若蛇人追到夜波城，那又如何是好？何况，若夜波城主闭门不纳，我们岂不是腹背受敌？”

    夜波城不知有没有卷入苍月公的叛乱，但既然也处南方，自然脱不了干系。这个主意，恐怕是苍月公的意思，但苍月公只是两天前才到，这主意恐怕是早已定好的。

    苍月公的主意，又岂能如此相信？可是现在除了相信他，我也看不到还有什么路可走。可是，以武侯之能，难道真的就这么轻信么？

    武侯道：“主意已定，各部回去速做准备。”

    我们齐齐站立，道：“遵命。”

    正待散会，武侯忽然道：“前锋营路将军，龙鳞军楚将军，两位留步。”

    我正要出营，听得武侯这般说，不由一怔。等帐中诸将散去，我们跪下道：“君侯，还有什么吩咐？”

    武侯从座椅上站了起来，道：“你们火速调集本部军马，到南门城头集合。”

    我心头一热。武侯这么说，自是要我们做他的侍卫，整顿班师时的秩序。那么说来，武侯毕竟还是信任我的。路恭行也许觉不出什么，我却大生知遇之感，道：“君侯有命，末将粉身不辞。”

    武侯的脸上也看不出喜怒之色。他离座而下，一边的大鹰小鹰给他披上了一件斗篷，他走出了营帐。走过我身边时，拍了拍我的肩，道：“陆经渔帐下那个人已经告诉我你的事了，放心吧，你不必再多心。”

    那是指郑昭说我没有谋反之心吧。我的鼻子一酸，几乎要落下泪来。等武侯一走，我道：“路将军，我先去了。”

    终于到了班师的时候。前途莫测，武侯把我叫到身边，那也是把我当成亲信的意思。困守高鹫城就十多天来，已经发生了那么多事，我甚至以为自己已失去武侯的信任。可是刚才他对我的命令却明白告诉我，武侯仍然相信我。

    我也根本不顾没好全的伤口在隐隐作痛，打马向龙鳞军驻地飞奔而去。

    一到龙鳞军门口，我大喝道：“龙鳞军的弟兄，武侯有令，速速集合。”

    吴万龄来了没几天，但他与金千石合作练兵大有成效。龙鳞军士兵本来还懒懒散散地或坐或行，我这般一叫，已极快地排好队，依序上马跑出营来。这等军纪，便是陆经渔的铁骑也不过如此了。

    等他们集合完毕，金千石带马过来道：“统领，发生什么事了？”

    我道：“全军班师，武侯命我们去南门侍卫。马上出发。”

    西门到南门相距足有一里多路。一路打马过去，金千石跟在我身边道：“统领，真要班师了？怎么这么急？”

    我不由怔了怔。的确，武侯一惯谋定而后动，上一次准备班师，也是先让后军先驻防城外，然后再撤走辎重营。这次却如此急法，虽然辎重营除了急用之物，都已装车待发，可也不至于这么急法。难道是他乱了方寸么？

    我道：“武侯自有策略，定已安排妥当，我们照做就是。”

    也许，武侯是在害怕那个内奸又透露消息吧。这次这么急，是要打他们一个措手不及。全军全部从南门冲出，山都那支蛇人多半挡不住，可这一战也必定极为艰苦，武侯才要我们侍卫在他身边。只是这些倒也不必和金千石说了。

    一到南门，前锋营已列队在城下。我道：“路将军，君侯在哪里？”

    路恭行打马出来道：“君侯在城头，命你率龙鳞军上城护卫。”

    他们都没有下马。大概前锋营人多，武侯是让他们呆在城下。我跳下马来，道：“弟兄们，大家上城。”

    我们上了城头，我一眼便见武侯站在城门正上方，正注视着下面。我抢上前去，道：“君侯，末将龙鳞军统领楚休红前来听命。”

    武侯转过头，道：“你们来了？护门之任，便由龙鳞军承担。”

    现在还要护门么？可我也不敢多问，道：“是。”

    他身边只侍立着一个护兵，也不知是大鹰还是小鹰，站在武侯身边动也不动。我站起身，道：“弟兄们，随我来。”

    这时，武侯忽然眉一扬，向天上望去。我也抬头看着天空，却见一只什么鸟正向南飞去。这鸟飞得很高，一般箭矢也射不到的。

    难道这里还有鸟么？自攻破高鹫城以来，城中便看不到鸟了，连老鼠也没有一只。共和军守城三月，罗掘已尽，而破城后，偶尔有鸟飞过，也早被城中吃厌干饼的帝国军射下来烤着吃了。这鸟又是从哪里来的？

    这时，江在轩上前道：“统领，我把它射下来。”

    那说不定是那内奸放出的。我记得劳国基献火攻之计时，蛇人便是放出火鸟来破了我们的风筝。我点了点头，正待说好，武侯忽然道：“不得动手。”

    他话音刚落，已有两支箭从城上射上。那大概是两个馋得急了的帝国军士兵射上，但这鸟飞得极高，又飞得急，那两支箭根本连边也碰不到。如果让我用贯日弓来射，虽然高度能达到，但准头多半不行，可江在轩那一级的神射手，说不定可以射中的。

    我跪下道：“君侯，那只鸟说不定是内奸放出的……”

    武侯笑了笑，道：“我知道。”

    他没有再答话，只是看着那只鸟。

    那鸟向南飞去，到了蛇人阵营上方，忽然落了下去。如果不是有人训练过，绝不会这样的。我道：“武侯……”

    武侯没有答话，只是看着蛇人的阵营。蛇人阵营移近后，距城也不过一里多，紧贴树林。远远地望去，只见那里起了一阵骚动，也不知发生什么事了。

    如果那只鸟真是内奸放出的，那么蛇人一定知道了我们是从南门撤军的消息了。我有点着急，不顾一切道：“君侯，若蛇人知道我们的策略，那我们这番撤军多半仍会遭袭的，君侯，三思啊。”

    武侯没有看我，只是道：“楚将军，你别的不用多管，只消守住城门，听我将令。”

    我无法再向武侯进谏，有点灰溜溜地退到一边。控制吊桥的两个中军士兵让开了，让我站到前面。

    这时，有个人急匆匆地跑上城来，正是武侯的另一个护兵，也不知是大鹰还是小鹰。武侯道：“大鹰，事情如何？”

    原来刚才侍立在武侯身边的是小鹰。他们两个是孪生子，长得一模一样，穿得甲胄也是一个样子的。如果天天见，说不定还能找出衣着上的细微不同，但我实在看不出有什么不同。武侯取这兄弟俩当护兵，倒也有意思。

    大鹰走到武侯跟前，跪下来道：“君侯，果然是他。”

    “现在他在何处？”

    “他已回到自己营帐，我已命亲兵队在外守着。”

    武侯哼了一声，道：“先不要打草惊蛇，等这儿的事一了，我要好好审问。”

    我听得一头雾水，但也不敢问。听意思，武侯似乎已经发现了什么可疑人，可为什么不马上将他擒下，还要什么“等这儿的事一了”？

    我想得头痛也想不出来。此时，我不禁十分羡慕郑昭。虽然他说他读不出武侯的心思，可是至少别人都能读出来。

    忽然，我的脑中象有闪电闪过。如果郑昭真读不出武侯的心思，即使有陆经渔在一边竭力鼓吹，武侯会相信么？

    武侯也是信奉眼见为实的人。郑昭如果真读不出武侯的心思，只怕马上会被他当成骗子，哪里还会让他来读我们的心，看哪个人真要跟随栾鹏谋反。那么，郑昭是在骗我了？所谓的读不出武侯的心思，只是一句假话？换而言之，读不出苍月公的心思，那也是一句假话？

    他为什么要在这两个人身上骗我？只是因为我问他武侯想什么么？而且，武侯已经知道了他有这样的本领，就算陆经渔答应郑昭随时离去，武侯也肯定不会放他走的。郑昭能顺利离开军队，一定也得到了武侯的默许。

    我的头有些痛。郑昭已经离去了，只怕现在已经在去五羊城的路上。到底是什么原因，我可能再也无从知晓。我看了看肃立在雉堞边的武侯，心头一寒。

    在这个绝世名将心里，到底有什么心思？

    这时，城里发出了一阵呼喝。一支兵马正向南门开来，那正是苍月公的五千兵马。

    苍月公带来的五千多人马被安排在中军附近。这样明着可显示出武侯对与苍月联手的推诚布公，暗里也是让中军监视着苍月。我只是在东门看到随陆经渔过来时的苍月公一次，那次他穿着土黄色的长袍，看上去垂垂老矣，现在身上披着战甲，倒是个精神矍铄的老将。

    他们开始列队出城，苍月公一马当先，出得城来，在护城河边向武侯拱了拱手，道：“君侯，开路之职，由我军任之，请贵军速速跟上，必要让妖孽无存身之地。”

    武侯笑了笑，道：“苍月公，小心了。”

    他的话很是和缓，听着他们的对话，一定听不出他们不久前还是势不两立的对手。

    五千兵马很有秩序。苍月公的骑兵不多，大约只有一千多，其他都是步兵，兵器也有不少破损，但是士气很是高昂。如果不是我多心，那几乎有种悲壮的气概。

    对于共和军来说，以前的信念是消灭帝国，重建一番新天地。可造化弄人，现在却不得不以帮助帝国军以求立功来谋得存身之地，那些起事时豪气万丈的共和军将领一定也在痛苦不堪吧。

    五千共和军走得很快，不过一会儿，共和军先头部队已在距城三百步外扎下阵势，最后一批也已出了城……

    可是，远远的，蛇人的营帐中已起了一片骚动，是从西面而来的。那是西城外的蛇人来增援南门蛇人的吧。看来，那只鸟的确是内奸传出的消息。

    我正待向武侯禀报，武侯忽然道：“拉吊桥，关城门！”

    共和军已在城外，而蛇人眼看也要攻击。现在我们人数占优，何况目的是南奔，即使会有一番苦战，但总还能大部安全撤离的。可武侯这道命令却无异于将城外的共和军弃之不顾，那可是背信弃义的行为。

    我只道听错，武侯又喝道：“拉吊桥！关城门！你们听到没有！”

    他的吼声很响亮，我一惊，和几个龙鳞军士兵拼命转动辘轳。

    不要怪我。看着刚出城的共和军后军纷纷转过头，惊愕地望着城上，我心头一阵痛苦。

    吊桥已拉了起来，城门也关上了。现在，只有五千共和军在城外，面对着蓄势待发的蛇人军。