狭小简陋的密室中，一时充溢着惊愕和迷乱。

    原来火折子丢在地上，烧着了一堆稻草，一时烈火熊熊，浓烟四溢，将小室中的木椅，草团都烧着了。

    甘子梧替那美丽少女，解去了包在脸上的黑布之后，看清了伊人的庐山真面目，以为她是谢小莉，惊喜交集之下，烟火已弥漫开来。

    此时云房中传来冷峻的话声，甘子梧不禁心头一凛，说道：“糟了，一定是那道人回来了。”

    少女嘴里的棉花还没有取出来，睁着大眼睛，惊魂不定地注视着甘子梧。

    甘子梧这才恍然大悟，急忙替她取出口中棉花，迷惑地说道：“谢姑娘，你怎会被他们掳来的？”

    想到谢小莉一身惊人的武功，绝不在自己之下，以那三个道人的身手，是不该擒住谢小莉的，因此这年轻人十分困惑不解。

    少女不住地娇喘，可能是棉花塞在口中太久了，非常不好受，咳嗽了半天，又被浓烟薰出眼泪来。

    此刻，她见这俊美的少年竟出口呼自己“谢姑娘”，知道他一定是认错了人，急忙喘着气说：“我不姓谢，我姓苏，叫白丽，谢谢你的救命大恩……”

    甘子梧几乎不相信自己的眼睛，因为她那么像谢小莉，那一双长长的黛眉，一对大大的眼睛，挺秀的鼻子，以及那可爱而又略显苍白的樱唇，完全和谢小莉一模一样，使他几乎不相信自己的眼睛，如中梦魔似的说道：“天啊……这是怎么一回事呀！难道天下真有这么相像的人？”

    这时甘子梧心里纷乱极了，眼前的美丽女孩，室中燃烧的烈火，和门外的道人，对他成了疑云怒雷，冲击得头昏脑胀，几乎倒了下去。

    少女见他脸色惊愕、困惑，羞得低下了头，幽幽地说道：“你认错人啦！”

    话还没有说完，火已经蔓延到床边来，像无数条火龙喷出的火舌，把甘子梧的衣襟也烧着火了。

    少女骇得一声尖叫，惊道：“火烧着你的衣服了，咱们快逃吧……”

    甘子梧这才惊觉，慌忙用手弄熄了衣角上的火，此时门外已响起了清晰的脚步声，显然道人已愈来愈近了。

    他不禁剑眉一皱说道：“这真是前有狼后有虎哩……你……还能走路吗？”

    少女早被大火骇慌了，玉容乱抖，战战兢兢地说：“我……我都吓死了，一点也走不动。”

    说着浑身一软，向前便倒。甘子梧红着脸将她抱起，咬着牙说：“真是祸不单行，屋子里起火，外面又来了敌人，唉！事到如今，也没法子啦，你……你就伏在我的肩头，咱们好歹先闯出去再说。”

    说着拾起宝剑，朝着少女苦笑了笑，道：“这位姑娘，……你快伏在我肩上……”

    少女又羞又急，闭着眼睛伏在他的背上，在这间不容发之际，她再也不能衿持了，伸出两只玉臂，紧紧箍着甘子梧的肩头。

    甘子梧这时也不敢胡思乱想了，看清楚了出口，一提真气，施了一式“猛虎出洞”的身法，从烈火浓烟中纵出。

    眨眼之间，星星之火，已成不可收拾之势，烧着了屋顶，伸延开去。

    那道人在云房中搜寻敌踪，闻到一股焦味，又听到一阵劈劈啪啪的声音，不由大惊失色，手提着长剑，口中不住叫道：“什么人敢在我观中杀人放火，这还了得，这还了得！”

    突见烈火浓烟中，一条人影飞纵而出，定睛看时，竟是一个少年，而且背上还伏着被劫来的人质。

    道人既惊又怒，大道：“好小子，杀人放火都是你干的吧！”

    说着一晃手中铁拂尘，向甘子梧直扑而去，道人怒火中烧之下，这一招竟是拼命的打法。

    这道人正是玄真子，自那夜在江边掌伤叶飞桐后，即和师兄玄虚子，计划重整玄真派。

    他自被江湖上四大宗派，合力围歼之后，劫后余生，不但不思悔悟，而对“金叶教”一代掌门千手金叶苏沧海，仇恨更深。是以当他探得魔女峡槐树鸟巢中，长着一枝可以配制金叶镖的灵草，便和玄虚子合谋，企图夺取，以向“金叶教”报复。

    不料灵草被叶飞桐用计得去，玄虚子失望之余，当即抢了阴狱地缺等人的先，和玄虚子两人追到“金叶庄”中，找不着千手金叶苏沧海，就把苏白丽掳来。

    这两个恶道，一路上声东击西，移转几个老魔的注意力，一面把苏白丽交给三个弟子用船运回松竹观，却不料“螳螂捕蝉，黄雀在后”，竟被甘子梧发觉了这项阴谋。

    此刻，玄机子一见甘子梧，不禁怒从心头起，恶向胆边生，一抖铁拂尘直撞而上，用“天魔八仗”中一招“风卷残云”，直向甘子梧刺去。

    甘子梧早有提防，背着苏白丽双足一点，纵出一丈之外，闪开了道人的抢攻。

    他虽然从未和道人晤过面，但仅从对方起手第一招上，已看出了玄机子的惊人武功，背上又多了一个苏白丽，黑暗中双眉一蹙，转念道：“我看今夜别跟他打了，还是三十六计，一走了之吧！”

    想至此处，流目四顾，便想找一条隐匿之道，背着苏白丽逃出松竹观。

    玄机子见自己一招走空，既惊又怒，同时眼见火光冲天，浓烟弥漫，大有燎原之势，心中更忧急如焚。

    原来玄真派许多金碧辉煌的宫、观，都在上次被四大宗派中的高手，放火烧掉，而玄真七子，也已死了四人。

    目前除了思悲子在“思悲寺”中，闭门思过，蹈光养晦之外，玄虚子和玄机子二人，就只剩下这座松竹观，暂时栖身了。

    玄机子一见甘子梧想逃，不由怒从心起，一抖手中长剑，大声喝道：“小子，你想逃，真人跟你拼了！”

    声还未了，玄机子已用“天魔八仗”中的一招“分花拂柳”，根根尘尾在黑暗中爆出无数火花，直扫而来。

    甘子梧眼见铁拂尘已到了背后，恐怕伤了苏白丽姑娘，连忙一拧身，纵出一丈以外。

    他被道人追得紧紧的，自忖想跑也跑不了，不如索兴跟他一拼，心忖：“你这个杂毛，神气什么？难道我还怕你不成！”

    动念之下，冷冷说道：“你这个人，不好好修身养性，却唆使门下抢劫妇女，少爷路见不平，拔刀相助，你竟然不知进退，苦苦追逼，别以为少爷怕你，接剑！”

    说着扬手一剑，一招“扬波剑法”，暴射出一片银虹，对准玄机子“风府穴”上刺去。

    玄机子见对方剑法十分精奇，出招其快无比，而且寒光眨眼刺骨，知道是一把宝剑，他那敢用铁拂尘硬接，只得用“移形换位”的身法，向后退了二步，闪过来剑，浓眉一皱，忖道：“这小子果然武功了得，怪不得一阳、一清、一尘不是他的对手！”

    想至此处，不敢存有轻敌之念，冷笑道：“小子，你在我观中杀人放火，已是罪大恶极，还敢破坏道爷的大事，快拿命来！”

    说毕，将手中铁拂尘猛力一抖，吧、吧地一阵脆响，黑暗中宛如火树银花，挟着雷霆万钧之势，向甘子梧胸前数大要穴击去。

    甘子梧顿觉眼前银星乱溅，一股奇大的劲风直迫而来。

    他不禁心头一凛，急领剑诀，用“扬波剑法”中一招“惊涛骇浪”，对着铁拂尘尘尾，猛削而去。

    玄机子早以看出他手中这柄宝剑不是凡品，剑光一起，道人立刻中途收招换式，蹙着浓眉，暗暗叫苦道：“这小子年纪和那姓叶的相仿，但武功却高出他许多，用的又是一口宝剑，我趁早别跟他缠斗了。”

    道人想及此，两道浓眉一挑，深凹的眼睛中，射出两道恶毒的光芒。

    铁拂尘中途变抖为扫，吧达一声，用“天魔八仗”中一招“横扫千军”，根根直立的尘尾，就如根根利针一般，顺着甘子梧肋骨扫去，攻势十分厉害。

    甘子梧心怕道人的兵器伤到了苏白丽，一见道人铁拂尘扫到，不由脸色一变，将宝剑向下一横，迎着铁拂尘削去。

    道人不由暗暗生气，心想：“好小子，你别以为真人怕你手里的这口宝剑！”

    玄机子乃是老谋深算，用心险恶之人，当下阴森森地一笑，大喝道：“来得好！”

    忽见他振腕一抖，将铁拂尘高举过肩，闪电间握着尘柄的手换了位置。

    玄机子的“天魔八仗”真有鬼神莫测的威力，不但能用尘尾攻穴、拂穴，又能改用尘柄点穴、戮穴。

    道人用手倒持着铁拂尘，足踩七星步移形换位，用天魔八仗中一招“魁星点斗”，对准甘子梧“肩井穴”点去。

    由于道人变招出招太快，甘子梧微一怔神之际，对方已变招攻击过来。

    苏白丽用两只玉臂，紧紧搂着甘子梧，被玄机子的攻势，骇得花容变色，眼见这个如凶神附体的恶道，运尘柄向甘子梧肩头点来，不由惊叫一声：“啊呀！”

    甘子梧被她这一叫，几乎慌了手脚，迫得倒纵三步。

    玄机子一挥手中尘柄，笑道：“哪里走！”

    身如行云流水般地一飘，便已临近甘子梧的身侧，倒提着铁拂尘，振腕一点，向甘子梧“将台穴”攻去。

    两人眨眼之间，已斗了将近十招。

    道人愈杀愈勇，“天魔八仗”使得像狂风暴雨一般，一招一式，无不是难守难防的毒招，齐向甘子梧全身三十六处大穴招呼。

    甘子梧背着花容失色，像惊弓之鸟的苏白丽，感到滞碍不少，只得咬紧牙关，展开“扬波剑法”中的绝招，拼命抵挡玄机子的狠毒攻势，但时间一久，便渐觉不支。

    玄机子越斗越勇，一心想除了这棘手的年轻人，却忽略了已燃烧起来的大火，自来水火无情，那斗室中的星星之火，早已蔓延成灾，转眼之间，已波及云房。

    松竹观久年失修，梁柱和墙壁，在经年累月的腐蚀之下，变成一片朽木，干柴烈火，更易成灾。

    玄机子动手之际，忽觉四周烈火乱冒，浓黑的烟雾，愈来愈浓，一瞬之间，充溢了整个云房。

    恶道被浓烟和焦味，薰得双目流泪，干咳不止，烈火的炙热，使他惊惶地大呼起来：“完了！完了！松竹观付之一炬了！”

    这时他开始感到，再不能和甘子梧在云房中动手了，因为转眼之间，烈火烧身，连自己这条性命，也不能保全了。

    陡然，大火逼身，浓烟弥漫……。

    甘子梧这时更惊骇了，苏白丽姑娘已在烈火炙热中，过度惊恐吓昏了过去。

    浓黑的烟雾和烈火，已将他和玄机子隔开，因为在这种情形之下，双方都是心惊胆颤，双目红肿，再也看不清四围的景物。

    一个人在危急之时，往往会情急生智，甘子梧原是聪明绝顶之人，当烈火已烧着了自己衣角之时，脑中陡然泛起一个意念：“这场大火虽然凶猛、狂烈，来得倒正是时候，我此时不走，更待何时？”

    思念快如闪电，耳际又听到恶道声嘶力竭的喝叫声，以及干咳声。

    甘子梧这时已乘乱退到云房北角，无情的大火，却已烧到了四周的墙壁，头上的屋顶也在狂喷火舌，这时苏白丽的一身衣服也烧着了。

    他一手握剑，一面用手伸到背后，想替她扑打烈火，但是扑熄了左边，右边又烧着了。

    同时，自己的衣角、衣襟上也已燃着，并开始侵及肌肤，一阵阵火辣辣的剧痛，痛彻心肺。

    一时之间，甘子梧汗流夹背，手脚发软，惊乱中仰头一看。但见屋顶火光炽烈，黑烟腾腾，轰隆一声，屋顶一角塌了一块。

    在这震天大响之后，一时土瓦纷纷向下倾落，灰土就像暴雨般地，向甘子梧立身之处飞来，他惊骇地闪身一退，已被弄得灰头土脸，狼狈不堪。

    当他仰头再向那倾塌的屋顶一看，不由精神一振，原来头上屋顶已露出一个大洞。

    四周是火，恶道玄真子近在咫尺，这不及二尺大小的空洞，给他带来了一线生机。

    当下他也不能再做考虑，立时向前移了两步，陡然气聚丹田，双臂向上一举，用了一式“穿云摘月”的身法，疾向那洞口纵去。

    屋顶和地面间，距离约有三丈，甘子梧背着苏白丽，纵身一跃，就像一对火窟鸳鸯，居然被他窜上屋顶。

    甘子梧穿出屋顶，下临着一片火海，黑夜中仿佛万千条火龙，在吞吐着火舌，只要身形再往下一落，两人都会葬身火窟之中。

    他拔身在半空，居然临危不乱，闪电间双脚向外一踢，用了一式“颠倒乾坤”的身法，旋转如轮，直向斜里飘去。

    这一纵、一转、一飘之势，原是情急而发，烟火冲天的情况下，他自是顾虑不到下一步的安危。

    也是甘子梧和苏白丽两人命不该绝，于惊乱中落在观外一片田地之上。

    甘子梧在力斗恶道玄真子之后，元气大伤，身上又受了几处火炙，而且背上还多了一个苏白丽，在这种情形下，他落地时一个身形不稳，和苏白丽二人滚出去有一丈多远。

    这一阵翻滚，虽然擦破了皮肤，却也熄灭了两人衣服上的火。

    甘子梧惊恐地倒在地上，喘了一阵气，勉力挺起身来，猛然想起了背上的苏姑娘，脱口呼道：“苏姑娘，苏姑娘……”

    叫了几阵，苏白丽一点反应都没有，甘子梧惊悸之下，反手一摸她的口鼻。

    不料触手之处，一片冰冷，背后那软绵绵的胴体，竟是一动也不动了，但她的双手却仍是紧紧地抱住自己。

    他这时感到情形不妙，连忙将她围着自己颈项的手分开，轻轻地放了下来，他一时显得十分紧张。

    甘子梧俯身下去，只见她星眸紧闭，苍白的脸上，尽是灰土和黑烟，幸亏她在昏迷时，将头埋在甘子梧的肩上，免去被烈火炙伤玉容之危。

    这时她已昏厥了过去，美丽的脸上，浮现出痛苦和惊悸的表情，鼻息沉浊，似是十分危险。

    甘子梧又怜又急，想道：“糟了，原来她已因惊吓过度，昏了过去，眼前仍有危机，又不能在此施救，倒如何是好？”

    想至此处，直急得他紧蹙眉头，怔立在苏白丽身边，只是搓手叹气。

    急乱中，鼻中传来一股焦炭的气息，不禁放目一看，只见偌大的一座松竹观，火光映天，烈焰狂炽，在劲厉的夜风助势之下，已成一片火海，眼看全部房屋即将付之一炬。

    甘子梧望火兴叹，出了一会子神，忽地一俯身，抱起昏迷不醒的苏白丽，忖道：“眼前之事，还是将她移至一个安全的所在，再设法施救了。”

    走念至此，不敢怠慢，一提真气，展开轻功身法，也未择明路径，放脚狂奔而去。

    甘子梧又饥又渴，身上几处火伤又在隐隐作疼，奔走了约有半个时辰，已是疲乏不堪了。

    由于饥渴、劳累的缘故，无形中放慢了脚步，甘子梧正想找一个较为妥当的地方来救醒怀中的苏姑娘，突然乌黑的天际，划过一道闪电。

    闪电如一道长虹，划破了天际的黑暗，接着轰隆一声，响起了震耳欲聋的雷鸣。

    甘子梧心中陡然一惊，立刻意识到雷电一现，暴风雨就要来临了。

    果然，豆大的雨点，开始一点一滴的，打在他的脸上、衣履上。

    雷电又是一阵大作，暴雨立刻倾盆而下，甘子梧奔行中连呼：“糟了，糟了！这场雨来势太大，到哪儿去找一个避雨的所在呢？”

    电光闪闪，雷声隆隆，狂风暴雨一时宛如撼江而来的巨浪，走不多远，甘子梧和苏白丽两人的衣履已被雨水淋得尽湿。

    到了这般光景，他心中急于要发现一个避雨之地，但是放眼望去，风雨中四顾茫茫，尽是一望无垠的荒野，连一片树林都没有。

    冒着狂风暴雨，甘子梧和苏白丽都成了落汤鸡，于是他更加焦急了。

    此时他所担心的，乃是怀中纤纤弱质的苏姑娘，只有咬紧牙关，拼命的加紧脚步，向前奔行。

    在风雨交加之中，甘子梧发现前面有了一点灯光，不由泛起一阵喜悦。

    当下勉为其难地一阵狂奔，临得近了，凝目一看，只见一座小小的建筑，屋檐下挂着一盏孔明灯，在风雨中晃来晃去。

    甘子梧精神一振，起落之间，已纵至那小屋门口，细细一看，原是一座简陋的小木屋。

    一阵马嘶之声，从木屋中传出，甘子梧心中一动，站在门口，无意中看见门侧挂着一块木牌。

    木牌已被雨水淋湿，隐隐约约看到木牌上三个模糊的黑字：

    “木驴驿”

    于是不禁脱口说道：“啊！这里原来是一所驿站。”

    突然，他从门缝中看见灯光外泄，人影晃动，不觉低头看了苏白丽一眼。

    这柔美的女孩，浑身已经湿透了，衣衫紧贴在娇躯上，曲线是那么迷人。

    甘子梧心中充满了怜爱，几乎把她当作深情款款的谢小莉，心神荡动之下，两只手臂不觉微微用力，两个身体立刻贴在一处。

    她虽在昏迷不省之中，但那微温的胴体，仍然有着极大的引诱力。

    一股热流传入甘子梧的体内，使得血液加速奔腾，情不自禁的喘了一口气。

    他正陷入情迷意乱、精神恍惚之际，突然“呀”的一声，木门打开了。

    立刻，一张皱纹满面、苍老憔悴的脸，呈现在他的眼前，不觉出口惊呼了一声：“啊……你是……”

    这衣着破旧，风尘满面的老人，脸上泛出一片惊诧的神色，睡眼朦胧地扫了两人一阵，嚅嚅地说道：“你是……”

    甘子梧一时几乎说不出话来，怔了一下，尴尬地笑道：“对不起老人家，您这里是驿站吧？”

    老人木然地说道：“不错。这儿是木驴驿，相公你……”

    他说着话又扫了甘子梧一眼，眼神中露出几分奇诧，手扶着木门，不住干咳。

    甘子梧定了定神，编了一个谎说道：“在下姓甘，路上遇了大雨，我这表妹病情很严重，老人家能不能方便一下，让咱们在贵驿避避雨？”

    老人略略犹疑了一下，移动了一步，说道：“好吧，你们请进！”

    甘子梧抱着苏白丽，迈步走进木屋，老人顺手将木门关上。他见甘子梧一身公子哥儿的打扮，怀中抱着一个昏迷不醒的女孩子，心里不免犯疑。

    上了年岁的人，总有几分恻隐之心，当他见到这一对青年男女，被雨水淋得湿透的狼狈之状，心里顿时软了一半，说道：“相公，你和这位大姑娘既一身衣服都湿透，当心别着了凉，炉子里有的是现成炭火，你得先把衣服烤干了。”

    说着用手指了指屋子正中的一座铁制火炉，接道：“相公，你先烤烤火吧！”

    甘子梧这时才看清了屋中的陈设，除了那座铁炉之外，只有一张旧木桌，和两张木椅。

    铁炉中正烧着木柴，甘子梧刚经过一场风险和暴雨，心中对这座小小火炉，分外感到温暖。

    当下先将苏白丽轻轻放在木椅上，感激地说：“谢谢老人家的好意，在下此时口渴难熬，想向您讨些水喝。”

    老人“唔”了一声，说道：“相公要喝水，请自己动手吧！你要是不嫌弃，桌上还有几碗米饭，可以热热吃。”

    说着指了指那张木桌。甘子梧略一注视，果见桌上放着一把茶壶，两个茶盅，还有一只小锅，想那里面盛的便是米饭了。

    感激之余，说道：“多谢老人家，我还真的饿了。”

    喝完水，目光却焦急地看着昏迷不醒的苏白丽，一时不知如何是好。

    老人久经世故，察言辨色，他见甘子梧说话时心神不定，老是注视着椅子上的女孩子，早知道是怎么一回事了。想道：“我看这后生不像为非做歹之人，既已让他们进来了，何苦站在这里碍手碍脚呢！”

    想至此，和蔼地说道：“相公，小老儿还得到后面喂马去，你请自便吧！”

    说着掏出火刀火石，点亮了一盏破旧的灯笼，拖着蹒跚的步子走出门去。

    甘子梧心里十分高兴，巴不得他快走，等老人的身影消失在门外时，不由深长地吁了一口气，叹道：“难得这老人一片好心！”

    他这时再也顾不得男女间的嫌疑，拉起苏白丽冰冷的手，将她扶坐起来，然后将掌抵在她背后“将台穴”上，闭目运功，将一点三味真火逼聚掌心，缓缓从她背后穴道，传导入她的体内，替她打通闭塞的奇经八脉。

    苏白丽原未受伤，也没有病状，不过是一时的惊恐过度，才昏厥过去。

    经他不惜消耗真力帮她打通了阻塞的经脉，她虽然不会武功，不懂运气调息，却因得了对方真气的帮助，幽幽苏醒过来。

    苏白丽醒后的第一件事，就是哭泣，而且薄弱的娇躯不住地发抖，显然冷得支持不住。

    甘子梧为了不让她跌倒，用双手扶着她的肩头，但心中又恐对方误会这种举动是一种轻薄的行为，因此神色十分尴尬。

    于是期期艾艾地说道：“苏姑娘，你……你冷么？我叫甘子梧，刚才在观中忘记介绍啦。”

    他何尝不知道苏白丽眼前必须换下淋湿的衣服，因为时间一久，她一定会病倒的。

    苏白丽哭得楚楚动人，仿佛一株淋浴在雨水中的花朵。

    火炉中的炭火并不炽烈，对于一身湿淋淋的衣服，功效不大，苏白丽哭了一阵，上下贝齿碰在一起不断发出格格的响声，看来着实冷得厉害。

    甘子梧看得心中十分不忍，但是在此时此地，除了在炉边把衣服烤干，别无他法。

    他爱怜地看看苏姑娘，怔了一怔说道：“苏姑娘要不要喝点水？”

    苏白丽哽咽着点点头，说：“我冷……冷得受不了啦！”

    甘子梧望着她只是苦笑，心想：“大小姐，我何尝不知道你冷呢！可是置身此处我有什么办法可想呀？”

    心里虽然这么想，可不敢说出来，只道：“你自己坐好，我替你倒水去。”

    这时苏白丽仍半倚在他的臂膀里，寒冷和惊悸，使她忘了女孩子应有的矜持，此时听甘子梧一说，不由十分羞赧，勉强用双手支在木椅上，啜泣道：“你……你不要扶我……。”

    甘子梧俊脸一红，赶紧将扶住她肩头的手缩了回来。苏白丽娇柔无力，手脚发软，一旦失去了扶持，娇躯向前一栽，几乎跌倒。

    这次，甘子梧可不敢再冒昧从事了，但他仍然本能地伸手拉住她的衣角。

    苏白丽被他及时拉住，没有摔倒，上半身失了重心，仍然倾倒在木椅上。

    甘子梧见她倾伏在木椅上，不由松了一口气，心想：“这样倒好！”

    当下走至木桌边，从茶壶中倒了一杯茶，递在苏白丽的手里，低声说道：“苏姑娘，喝水吧！

    苏白丽睁大着泪光濡濡的眼睛，羞涩地睨了甘子梧一眼，内心忽然涌起一阵委曲和伤感。

    因为看见这英俊的年轻人，使她想起一去不回的叶飞桐来。

    她的芳心，忽然泛起一个遐想：“唉！想不到在短短的几天内，我的生命中，竟出现了这么英俊的两个男人……更使我困惑的，他们都对我好……”想到这里，她苍白凄苦的娇靥，在一瞬间羞红了，用颤抖的纤手，接过茶杯来，凑在唇边喝了一口，又将茶杯还给甘子梧，用低得不能再低的声音说：“谢谢你，我不想喝。这里是什么地方？”

    突然，她看到了火炉中的炭火，像梦见恶魔似地，尖叫了起来：“火……火……”

    松竹观的大火，对她的精神打击很大，虽然远离了火窟，内心之中犹有余悸。

    是以，她一看见火就惊悸的大叫起来，一面用双手蒙住脸，喃喃地犹如梦呓一般。

    甘子梧被她这种失常的举动，骇了一跳，慌忙走至她的身边，茫然道：“你……你是怎么啦？这里是一个小驿站，火炉中的火不要怕，松竹观已经烧光了，那个恶道士可能也葬身火窟了，快不要这样吧。”

    他知道她对松竹观的大火留有惊悸，急忙用话安慰她，声音温柔已极。

    苏白丽听他婉言说明，才放下了蒙在脸上的两只手，两只美丽晶莹的眸子里，射出两道感激和信任的光芒，幽幽地说：“这里真不是那可怕的地方么？那几个恶道士都死了么？唉！我真害怕死啦，一辈子也忘不了那场骇人的大火，和那个凶狠的恶道士。”

    甘子梧见她不再神态失常，也不哭泣了，不由深深地吁了一口气，暗想：“谢天谢地，她总算不哭了，我最怕女孩子哭。”

    他发现火炉一边放着一堆木柴，捡起一些投入炉中，一时炉火又烧炽起来。

    加完了木柴，果然温暖多了，甘子梧心神有些迷乱，不觉多看了苏白丽几眼。

    那侧伏在木椅的娇躯，是那么纤美婀娜，成熟而迷人，罗衫紧贴，曲线毕露。

    他显得有些魂不守舍，茫茫然地说：“苏姑娘，松竹观大火、恶道都离咱们很远了，你住在什么地方？等雨停了，我再送你回家。”

    直到目前，甘子梧还不知道苏白丽的身世和遭遇，心里所有惊奇、意外的，就是她长得太像谢小莉了。

    忽然，苏白丽慢慢地撑持着坐了起来，恬和地笑了笑，似乎心头的阴影和恐怖，已被对方的慰藉和温文驱散了，幽幽说道：“甘相公，我还没谢你的救命大恩哩！你是怎么到松竹观来的呀？难道就为了救那位谢姑娘？她真的和我长得一样么？”

    甘子梧一听到谢小莉三个字，心里顿时起了一阵感触和迷惘。

    想到谢小莉的深情，不由有些内疚，觉得自己不该再对苏白丽过份殷勤，虽然她眼下处于困难之中。

    于是急忙眼观鼻，鼻观心，不敢再胡思乱想，欠了一下身说：“苏姑娘快不要这样说，刚才我冒冒失失地乱认人，还请你不要见怪哩！”

    于是便将在江中所经过的事，一一向苏白丽说了，然后接道：“当时我一点也不知道内情，苏姑娘如果不见外，能不能赐告一二？”

    苏白丽黛眉微颦，嗟叹道：“说来真是一言难尽，我一个纤纤弱质女孩子，在短短的半个月中，迭遭风险和不幸……。”

    她伤感地娓娓将身世和遭遇，简要地对甘子梧说了，只把和叶飞桐邂逅的经过，略而不提。

    甘子梧听到此女竟是方今武林五大宗派之一，金叶教一代掌门苏沧海的掌珠，又听说她不会武功，不由有些奇诧，说道：“令尊的侠名，在下常听家师称道。玄真子这恶道实在可恶，居然又要兴风作浪，制造罪恶。”

    苏白丽悻悻说道：“这件事爹爹一点也不知道，等他回到家里，发觉我被掳劫而去，一定会很焦急的。”

    甘子梧脱口说道：“请问苏姑娘，‘金叶庄’位于何处？”

    苏白丽叹息一声，摇头说：“我只知道咱们庄子在湘省境内，离这里有多远我一点也不清楚，你肯送我回家么？”

    她说着脸露乞求之色，长睫毛上沾着晶亮的泪珠，甘子梧见状，柔声说道：“就是姑娘不说，甘子梧也不能让你一个女孩子单独回去。”

    苏白丽见他答应护送自己返庄，心里十分高兴，浮现着甜笑说：“那么我就先谢谢你了，你可一定要送我回家！”

    甘子梧见状不由心中一荡，淡然一笑，说道：“大丈夫一诺千金，苏姑娘请放心，一等外面雨停了，咱们就动身。”

    苏白丽娇柔无力地手扶着木椅，痴痴地望着炭火，一时百感交集，她那静止的心湖，自从叶飞桐出现之后，已经不再像以往那样平静了。

    甘子梧侧耳倾听，外面的雨声还是那么大，雨点打在屋顶上，加上狂风怒吼，犹如千军万马一般，听来煞是惊人。

    他不觉叹了一口气，说：“唉！外面的风雨还是这样大，看来今夜是不会停了。”

    苏白丽身上的湿衣，渐渐已给火烤干了一些，但她听见外面的风雨之声，不禁又轻轻地发出叹息，显出愁苦的样子。

    简陋的驿站木屋，一时异常沉寂，两人都在为雨犯愁，陡然后门“呀”的一声开了，那看驿站的老人，提着灯笼呵欠连天地踱了进来。

    他见苏白丽坐在木椅上，脸上闪过一丝惊讶的神色，对甘子梧说：“这位姑娘的病好啦？”

    说着吹熄灯笼，蹒跚地走至火炉前，伸手在火上取暖，口中不住地说：“好冷啊，好冷！”

    苏白丽慌张地挺直身子，睨了甘子梧一眼，张大着嘴，却说不出话来。

    甘子梧怕她又要紧张，笑道：“表妹，亏得这位老人家心地好，不然咱们呆在雨里，准得冻僵了。”

    老头皮笑肉不笑地说道：“那里，那里！”

    说着话已是磕睡连天。甘子梧看得心头一凉，忖道：“看他这付样子，想是要睡觉了，真是要赶咱们出去，今夜连栖身之处都找不到哩！”

    他正在忧心忡忡之际，陡然听到门外急风大雨声中，似乎加上了马蹄声。

    苏白丽和驿站老人丝毫未觉，但是甘子梧内功已有相当基础，雨声虽大，仍然觉出情形有异。

    果然马蹄声临近了，他不由眉头一皱，脱口说道：“外面有人来了。”

    老人先是脸色一变，侧着耳朵倾听一阵，刚要说话，突地，木门上响起了急促的砰、砰之声，在风雨交加的深夜里，听来越发怕人。

    苏白丽骇得花容变色，以为是那恶道玄真子追来了，颤抖地惊呼了一声：“啊呀！”

    甘子梧也是一怔，本能地一手按着剑柄，将身躯靠近了苏白丽。

    驿站老人被两人紧张的动作震住了，这时他才发觉甘子梧胁下的长剑，慌得脱口呼道：“你……你们是干什么的？……”

    他一时惊慌失措，木然地向后退了一步，几乎将火炉撞倒。

    砰、砰、砰，叫门之声更紧、更急，已经有人在大声喊道：“开门呀！开门！”

    甘子梧惊慌了片刻，立时恢复了镇静，倏的一扬左掌，劈出一股劲风，于是油灯应手熄灭。

    立时，木屋中陷入黑暗，但是火炉中仍是炭火熊熊，照得室内通红。

    老人已经骇呆了，哪里还敢去开门，甘子梧一按绷簧，“呛”的一声，将长剑抽了出来。

    忽听砰的一声大响，木门已被人劈开，随之走进两个高大的人影。

    两人俱是目光如电，他们看见甘子梧手持长剑，蓄势待动之状，不由张口哈哈大笑，站在右边的一人说道：“哈哈！想不到这种小地方居然还有江湖人物，二弟咱们来得太莽撞啦！”

    甘子梧站在苏白丽的身畔，但觉来人声如洪钟，内力充满的话声，震得人心神不定，立刻判定此人有一身极高的武功。

    但他从此人话声形态判断，绝非那恶道玄真子，不由松了一口气。

    那被呼作二弟之人，豪放地一笑道：“大家请不要误会，咱们是来避雨借宿的，有话把灯点亮了说。”

    甘子梧见来人并无敌意，于是也不再紧张，忽感身后有一只柔滑的手，紧拉着自己的衣角，知道苏白丽还是有些惊怕，不禁扭头对她悄悄说：“别怕，不是那个恶道。”

    驿站老人几时见过这种场面，吓得面无人色，浑身发抖，不敢点灯。

    那最后说话之人，锐利的目光一扫，看清了老人的惊慌神态，走至木桌前，笑道：“你们不敢点灯，我来动手。”

    说着迅速从身边掏出火折子，轻轻一晃，点亮了油灯，木屋中立刻又恢复了光明。

    两人先脱去油布雨衣，从容不迫地向前走了几步，其中一人说道：“哪位是这里的主人？”

    甘子梧在室内恢复光明后，才看清来人原是两个中年儒士，生得白面剑眉，目若朗星，相貌十分清奇。

    他不由感到一惊，因眼前这两个文士的面貌一般无二，非但相貌酷似，即使衣着打扮，身材高矮，竟也是一般无二，于是直觉地想道：“这两人定是一对孪生兄弟。”

    不料这两个中年文士，看清了甘子梧的脸貌之后，竟不约而同地惊呼起来。

    由于先进来的一个，称另一个做二弟，因此甘子梧已能分辨出谁是大哥，谁是二弟来。

    只见那老大在惊呼之后，脱口说道：“你……你不是甘贤契么？”

    甘子梧当时也弄糊涂了，因为有生以来，根本不认识这两个人，不禁想道：“咦！这真是怪事，他怎会知道我姓甘？而且居然还叫我甘贤契哩！”

    他在奇诧之下，淡然一笑，说道：“在下和两位夙未谋面，两位因何得知敝姓？”

    两个中年文士，碰了一个软钉子，不由面面相觑，同时咦了一声，其中那大哥脸色微微一变，凝神细目了一下甘子梧，心中顿时有些领悟，忖道：“是咱们一时走眼了，此人比咱们那个甘子梧长得要高些，且有男子气概，难道也是如石的后人？”

    他思念及此，机伶伶地打了一个冷战，转头对另一个中年文士说：“二弟，咱们认错人啦！”

    说话之时向乃弟使了一个眼色，对甘子梧道：“刚才是我兄弟一时输眼，误将朋友当作另外一人，抱歉，抱歉！”

    说着顺手拿起油布雨衣，又向乃弟使了一个眼色，语气略带激动地说道：“二弟，这里恐怕挤不下了，咱们另找地方吧！”

    另一中年文士闻言脸泛犹疑惊愕之色，伸手拿起雨衣，说道：“大哥，外面的雨太大了，咱们这就走么？”

    大哥脸色严肃地说：“走吧！反正咱们有雨衣！”

    说着转身移步，做出要走之状，被甘子梧看在眼里，愈加疑云阵阵，莫测高深。

    他的脑际突然浮起一个可怕的念头：“我就不信天下真有如此相像而又同姓之人？其中一定有诈！”

    想至此处，不由豪气一振，一摆手中长剑，冷冷地说道：“慢走，两位不把认错人的实情说出，我有一位朋友，想留两位的大驾！”

    说着微微抖动了一下手中的长剑，灯光下寒光眨人，宛如银龙乱颤。

    苏白丽已成惊弓之鸟，见他要与两人冲突，大为恐惧，用力扯了一下甘子梧的衣角，希望他不要和人动手。

    被称二弟的中年文土，对于甘子梧这种行动，既惊奇又意外，呵呵大笑一声，说道：“怎么？朋友，你是否想凭手中的兵刃留人么？哈，哈……”

    说着又纵声大笑，直震得木屋微动，人心震荡，显出了惊人的内家真力。

    甘子梧初生之犊不畏虎，明知这两个相貌相似的中年文士，必有惊世骇俗的武功。

    但他一则因这二人行迹可疑，二则被对方这阵狂妄的大笑，激起了更大的怒火。

    他毫不顾虑地放声大喝道：“少要卖狂，不说真情实话，别想走！”

    苏白丽哪里拉得住他，甘子梧手持长剑，大踏步向两个中年文士走去。

    那居长的中年文士，脸色一变，对乃弟说道：“二弟……”

    话声未了，甘子梧已仗剑走至两人身前，冷笑道：“两位请说话吧！不然姓甘的要放肆了！”

    由于他的来势太过极端，使这一对弟兄毫无缓和的余地，便也起了无名之火。

    那被称为二弟的中年文土，脸色一沉，抖手丢下雨衣，怒道：“朋友！你真想无理取闹？”

    甘子梧已经骑虎难下，冷冷说，“不肯说实情，就请亮兵刃吧！”

    两个孪生的中年文士，正是叶飞桐的生父和叔父，人称“洛阳双英”的叶之文、叶之武。

    自从叶稚凤和叶飞桐兄妹先后出走之后，叶之文和叶之武为了找寻他们兄妹，也就离开了家，暂时舍弃了平静、自在的生活，浪迹江湖。

    弟兄两人跑了不少地方，也没有发现小兄妹两个的踪影。

    天涯茫茫，爱子女心切，不但叶之文忧心仲仲，叶之武亦是十分焦急，恐怕侄儿和爱女在江湖上遇到风险，遭上了不测。

    这一夜两人错过了宿头，又碰上倾盆大雨，来到了木驴驿叫了半天的门，实在不耐烦了，才将马匹拴在树下，破门而入。

    叶之文在认错了甘子梧之后，心中突然产生了一个预感，预料眼下这俊美的青年，可能就是甘如石的后人。

    立刻想起叶甘两家的血海深仇，错综复杂，一代代地因循下去，不知何时方可了结。

    因此脑中闪电似地决定，不再和甘子梧多谈，免得以后纠缠不清。

    叶之文做梦也未料到，此人年纪轻轻，竟有如此的胆识和气派，不由心头一凛，按下满腹怒火，对叶之武说道：“二弟，他年纪轻，你我何必同他一般见识，咱们还是走吧！”

    他存着息事宁人之心，心想假若这个青年，果是甘如石的后人，动起手来万一伤了他，那仇恨岂不愈结愈深么？”

    但是眼下之势，已经箭拔弩张，骑虎难下，叶之武的性格又比乃兄倔强，被甘子梧再三挑战，激起了满腹的怒火，哪里还能听得进乃兄的劝阻。

    他在盛怒之下，倏地撩起长袍，抽出一支玉箫，灯光下恍如一条出洞的白蛇，洁白光亮。

    叶之武玉箫在手，脸色气得发白，怒气冲天地说：“姓甘的，你一个年轻的小孩子，态度就如此狂傲，将来等你成了名，哪里还有别人立足之地，你既然要留人，必有真材实学，也罢，我让你先攻三招，三招之后我再出手，免得说我欺侮你。”

    说毕一抖袍袖，右手倒提着玉箫，气定神闲地卓立室中。

    甘子梧不觉被对方那种风度和气派所震慑了，这时，他已经有了后悔之意，觉得刚才不该那样莽撞了。

    但是，叶之武的兵刃已经亮出，就是想退却，也来不及了，只得硬着头皮，说道：“好，接招！”

    说着也不怠慢，一领掌中长剑，“怒海扬波”带起一股丝丝劲风，直往叶之武“风府穴”便点。

    叶之武和乃兄号称“洛阳双英”，在武功和剑法上，自有惊人的造诣。

    他见甘子梧起手出剑，严然有大侠之风，心中陡然一动，暗道：“好精奇的剑法，传授他的人，一定是一位剑术名家，我倒不能轻视他了。”

    叶之武容对方剑到，猛然凝神静气向外一滑右足，宽大的衣袍不带一点风声，矫如神龙一现，闪过了甘子梧的一招剑势。

    甘子梧一剑走空，心神微微一怔，忽听叶之武冷冷地说道：“还有两招，快动手吧！”

    甘子梧被他一激，心中十分生气，掌中剑猛然一撤，剑转身滑，猝又疾然刺出。

    这一式更险更狠，乃是岷江老人尹一波十二式扬波剑法中，精奥奇招之一“万丈波浪”，剑势如山崩海啸，汹涌澎湃，直向叶之武面门卷去。

    叶之武见他起手发招，完全是欺身直进，来势既猛又准，心中有些后悔不该让他先攻三招不还手了。

    但大丈夫一言既出，驷马难追，以“洛阳双英”的声名和身份，岂能在一个晚辈面前失信。

    当下只得一抬右腿，向外横跃了两步，闪过了对方第二式狠攻。

    甘子梧二剑走空，心中的惊悸比先前更甚，“扬波剑法”一经施展，就如同绵绵不绝的惊涛骇浪连绵涌出。

    第二招走空，他在惊怒之下，已杀得兴起，竟然向下一圈剑，向前一耸身，身剑合一，直奔叶之武右肋骨上猛刺而去。

    叶之武凝神定虑，身形往左一晃，甘子梧的剑，贴着右肋旁刺空递了出去。

    甘子梧攻完三招，连对方一片衣角也没碰到，不免有些气馁，心想：“我别和他讲规矩了，打铁趁热再给他一剑吧！”

    走念至此，倏地腾身跃起，掌中剑就在身形一长之际，已猝然抖出一招“白浪滔天”，分心便刺。

    叶之武猝不及防之下，险些被剑锋扫到了衣襟，这一招冷剑，激起了他的盛怒，鼻中冷哼一声，说道：“大哥，你别再姑息了，这小子心狠手辣已极。”

    叶之文在旁看得清清楚楚，甘子梧起手出剑，虽然火候还未到炉火纯青的境界，却也够惊人的了，心中因而泛起一丝寒意。

    这时他想阻拦也无能为力了，甘子梧的狠辣也未免引起了他的反感。

    他听完了乃弟的话，口中哼了一声，未答一言，仍然负手观战。

    叶之文和叶之武乃是一对孪生兄弟，朝夕相处，早已心灵相通，武功、习惯也都有着极为相似之处。

    他虽未得到乃兄的同意，但叶之文的一声冷哼，分明是一种不加阻拦的暗示，有了这种暗示，叶之武双眉一挑，一扬手中玉箫“拨风扒打”，直朝甘子梧“曲池穴”就点。

    一代高手出招毕竟不凡，短小的玉箫就像一条小白龙，眼看点上了甘子梧的穴道。

    甘子梧虽然从叶之文和叶之武二人的气度、仪表中，猜出对方武功不凡，却是未料到对方举手投足，即是神鬼莫测的绝招。

    他在惊愕之下，大喝一声，一招“怒海扬波”向外一挥剑，想逼退对方撞来之势。

    不料叶之武身法太快，只见他身躯在半空一个旋转，一带左掌，已兜到了甘子梧的身后。

    甘子梧前后受攻，更是手忙脚乱，迫得向下塌腰，身子贴地飘出三尺。

    叶之武随着猛转之势，玉箫如怪蟒出窟，竟挟着一阵狂啸，倏地向甘子梧“将台穴”上猛点而去。

    这一招式，既急又猛，甘子梧到此更是手忙脚乱了，心中又怕站在一旁的那个中年文士猝然下手，故不免为此分心不少。

    眼见叶之武这一招奇怪无比，只得变身塌腰，右脚随着矮身之式，向后一探，嗖的一声，已被他抽身出来，惊魂甫定之下，手中长剑再不留情，猛吸一口真气，抖手刺出一招“狂涛巨浪”，直向对方肋骨劈去。

    但他那知他的生父甘如石，当年尚且难以抵抗叶之武掌中这支玉箫，更不知这柄玉箫，乃是叶之武的授业师南海一鹗萧次恭早年的成名兵刃，施展开来不但能打人身三十六处大穴，暗中还能按着三十六路巧打应用。

    这一施展开来，如惊虹闪电，神鬼莫测，点、打、封、吞、吐、劈，忽前忽后，时进时退，甘子梧忙乱之中，早是汗流夹背，险象环生了。

    甘子梧这时已豁出去拼命了，抖手一剑，用的是“扬波剑法”中最后一招“撼天巨浪”，迳刺对方的肋下“俞肾穴”。

    叶之武一声冷笑，手中玉箫竟用“倒提金炉”之式一提，中途变招为“乌云托月”，连环二式，抖手一翻，直向甘子梧扫去。

    甘子梧吓出一身冷汗，猛力一横长剑，竟想硬接对方的兵刃。

    不料人家叶之武乃是久经大敌之人，早已看出他手中的长剑乃是一把宝刃，狂笑一声，说道：“谁跟你对兵刃？”

    话声甫落，手中玉箫“白蛇吐信”直奔甘子梧肩头点来。

    甘子梧心惊胆颤之下，已成了强弩之末，眼见玉箫直奔“肩井穴”点来，大骇之下，只有闭目等死的份儿。

    忽听叶之文大声喝道：“二弟手下留情，替甘家留下后代……”

    叶之武闻声心头一震，中途将玉箫减去了三成劲力，啪的一声点在甘子梧的肩头之上。

    甘子梧肩头受伤，血流如注，痛得咬紧牙关。苏白丽姑娘玉容失色，尖叫一声，纤弱的娇躯翻倒地上，又昏厥了过去。

    叶之文见二弟伤了甘子梧，不由用力一顿足，声色俱厉的说道：“二弟你怎么不听我的话？快走吧！”

    叶之武看了一眼浑身是血的甘子梧，长叹一声，顺手抄起雨衣，和乃兄先后夺门而出。

    甘子梧一时惊痛交集，呆立原地不动，耳中传来两声马嘶，急促的蹄声突起，加上门外狂风暴雨的声音，恍如千军万马，在原野喊杀，声势好不惊人。

    他如同置身在恶梦之中，喃喃地念着叶之文的话：“二弟手下留情，替甘家留下后代……”

    越想越觉得可怕，于是脸上浮出母亲的愁苦和泪眼，先父的死因，和尹公公的沉默，如一连串的噩梦，在他眼前幻现……

    他突然忘情地大叫道：“我要追……我要追……”

    这时，他已忘了肩上的伤痛，流目一看，只见苏白丽倒在地上，那驿站老人已走得不知去向。

    他突然奔到苏白丽的身畔，弯腰将她抱了起来，亡命地向后院奔去。

    风狂雨急，后院的马槽中马声长嘶，他抱着苏白丽奔至马槽中，解下一匹瘦马，纵上马背。

    甘子梧将苏白丽放在马背上，咬牙忍痛，任凭红红的鲜血，像泉水般地流着，他用力一夹马腹，以手中长剑猛力地拍打着马背，那匹瘦马惊痛之下，引颈一阵痛鸣，像疯狂了似的，向外狂奔而去。

    驿站外暴雨倾盆，已经将平地变成一片汪洋，野风狂吹，竟也兴起了小小的波浪。

    风更紧，雨更急，恐怖的原野上，只有一匹惊痛的瘦马驮着一对患难中的少年男女，在和死神抗拒、挣扎……。

    斜阳中，一向巍峨壮观的金叶庄，呈现出死一般的沉寂、冷落。

    当叶飞桐和金叶教一代掌门千手金叶苏沧海，急如星火地赶到庄前，只见断壁残垣，一片倾颓，宏大的“金叶庄”已是面目全非了。

    千手金叶苏沧海，在山洪暴发被困深山之时，心中已有预感，因此，他面对着辛勤建成的家业，变成大片焦土，除了不胜感慨之外，对这些身外之物，看得并不很重，惟一使他焦心的，就是爱女的安危了。

    叶飞桐曾在此逗留过一夜，触目之下，不由脸色大变，紧蹙着双眉，说道：“苏老前辈，那般江湖匪类太狠毒了，竟敢放火烧房子……。”

    千手金叶苏沧海满面凝重，大踏步奔至门前，一面伤感地说道：“叶小哥，老朽对身外之物，一向看得十分淡薄，所担心的是小女和家人的安危，怕已遭了毒手……。”

    他说至此处，脚步一紧踏上台阶，此时那被烧焦了一半的大门，忽地依呀一声打开了。

    枯黑的大门，露了一道缝，门缝中露出一对眼睛，千手金叶苏沧海大喝一声道：“开门！”

    门里的人一见老庄主回来了，不由惊喜交集，“砰”地一声将门打开，连忙跪在地上叩头，颤抖着声音哭诉道：“师父，您可回来啦……弟子差点见不着您老人家的面……。”

    叶飞桐惊诧地一看，只见此人身穿一件灰色劲装，肩上插着一口长剑，整个脸都用布包着，只露出一对眼睛，左臂却用布巾吊起，行动十分不便，显然伤得很严重。

    千手金叶脸色大变，颤抖着说道：“郝林，你……你这是怎么弄的？庄里出了什么事？小姐现在何处？”

    苏沧海一见这种光景，浑身一阵冰冷，知道庄里已经经过一场杀劫，说话的声音都颤动了。

    这身负重伤的中年男子，乃是千手金叶的二徒弟，人称金剑飞虹郝林，武功和剑术，都有相当的造诣，闻言跪在台阶上，如做恶梦般地说：“师父……三天前来了几个蒙面人，个个武功高强，口口声声要咱们交出一个什么鸟巢，一言不合，动起手来，弟子等抵挡不了，被他们杀伤了不少人，临走时放火把咱们庄子烧了，又将小姐劫走……师父，弟子无能……罪该万死……”

    千手金叶苏沧海，手抚着鬓发，脸色灰白，听郝林说完了话，咬牙切齿地说：“郝林，你起来，这件事不能怪你，我苏沧海只要有口气在，都将和那般贼子誓不两立！”

    叶飞桐见状，脑中忽然泛起一个念头，说道：“苏老前辈，这侵袭贵庄之人，依晚辈推测，一定是峨嵋一邪和玄虚子等人所为。只是晚辈有一事不明，彼等前来贵庄的目的，无非是想抢走那个鸟巢，令嫒当时如将鸟巢给了他们，为何还放火杀人并将令嫒劫走？”

    千手金叶苏沧海听他说出这番话来，连连点头，似乎也想到一层可疑之处，神色凝重地说道：“叶小哥，那日亲手取去鸟巢之人，果然是小女白丽么？”

    叶飞桐听了一怔，说道：“不错。晚辈原和令嫒事先约定，拂晓前在小桥相会，但我在离此一里远的一片树林中，一时太觉累乏，朦胧睡去，令嫒突然出现身侧……”

    底下的话，说出来就不好听了，因此叶飞桐脸色微微一变，把快出口的话咽了下去。

    千手金叶苏沧海，心中一动，神色惶急地道：“叶小哥，请不要心存顾忌，此事每一细节，都十分重要，但讲无妨！”

    叶飞桐忙说：“苏老前辈，晚辈将鸟巢交给令嫒，就转身走啦，以后什么事都不知道……。”

    他因不愿在乃父面前，说出不利苏白丽的话，故未说出。

    苏沧海脸色一变，转头对郝林说道：“郝林，你可知道小姐带回鸟巢的事？”

    金剑飞虹郝林一听师父问话，猛然想起一件事来，说道：“师父，弟子不敢相瞒，数日前，弟子清早起来在庄前散步，遇见师妹独自走来，神色慌张，弟子当时十分惊奇师妹大清早怎会一个人出外，因此就上前问了两句……”

    千手金叶苏沧海，不等他说完，急忙问道：“郝林，你师妹手里拿着什么东西没有？”

    郝林闻言一怔，摇摇头说：“弟子只见师妹空着两只手，什么也没拿！”

    叶飞桐越想越觉奇诧，“咦”了一声道：“那鸟巢她不会不藏在身边吧？”

    千手金叶苏沧海，虎目圆睁，凝视着金剑飞虹郝林。

    郝林双腿微微颤抖，说道：“师父，鸟巢那么大，如果师妹藏在身边，弟子一定看得出来，因此弟子敢断言，师妹身边决不会藏着一个鸟巢，或许其中另有隐情……。”

    千手金叶听得脸色大变，对叶飞桐诧异地问：“叶小哥，你听到了没有？劣徒还算忠实，不敢在老朽之前胡言，由此看来，你那鸟巢可能是给错人了！”

    叶飞桐机伶伶地打了一个寒颤，急道：“苏老前辈，令嫒果真不会武功么？”

    他这时想起了那亭亭玉立的少女，不像是不会武功的样子，因此自己也觉得其中大有可疑之处了。

    千手金叶苏沧海，脸色一沉，微愠道：“老朽早就对你说过，咱们金叶教的武功，绝不传女弟子，你问这话作甚？”

    叶飞桐猛然顿脚，叹道：“糟了，晚辈受人愚弄欺骗了，怪不得那女子一见面时的神色不对，原来她是假冒令嫒，骗去我夺来的鸟巢……。”

    这时回想种种，已是后悔莫及，内心恨透了那行动诡异，狡猾无比的少女。

    千手金叶苏沧海，两道长眉一皱，不悦地说：“叶小哥，以你这身武功，虽在星夜之间，还不致于连见过面的人都认不准吧？”

    叶飞桐心有愧疚，红着脸道：“苏老前辈，请不要误会，实在是那女子和令嫒长得太像了，晚辈敢说完全一模一样，我疏忽之处，即是令嫒乃是深闺弱女，那女子则是一个江湖女流。”

    他这时不但惭愧，心里更是把那身长玉立的女子恨透了顶。

    千手金叶苏沧海，这时心里的气更大了，表面上虽然不便埋怨叶飞桐，却暗暗忖道：“好呀！你这才是越帮越忙哩！抢来鸟巢让别人拿去，咱们金叶派却李代桃僵，替人受过，直弄得家破人亡，你不把白丽寻回来，看你有无颜面见我！”

    老人家想到怨恨之处，不觉冷哼了一声，说道：“啊！天下真有这样相像之人么？若是果有此事，这女子也未免太狡猾，太可恶了！”

    叶飞桐察颜观色之下，看出苏沧海的气愤，只得红着脸说：“这件事错在晚辈处理不当，据我推测峨嵋一邪等人，掳劫苏姑娘，无非将她做为人质，要咱们用鸟巢上的灵草去换回她，因此一时间苏姑娘决不会有危险，所值得忧虑的，乃是那个来历不明的女子，此事非将她寻获，要回鸟巢，才能解决问题！”

    千手金叶苏沧海，倒底是久经风险之人，镇定了一下心神，嗟叹道：“唉！事已至此，焦急也没有用，叶小哥对此事的经过要比老朽清楚得多，能不能协同咱们金叶教去追凶救人？……”

    叶飞桐不等苏沧海说完，慨然道：“不说令嫒对我有救命之恩，老前辈又对我有传艺之德，即是由我疏忽所造成的错误，晚辈也是义不容辞。”

    千手金叶苏沧海微微点头，露出一丝满意的笑容，随对金剑飞虹郝林说：“郝林，庄中还有伤亡之人么？”

    金剑飞虹哭丧着脸说道：“那般恶徒志在劫掳小姐，因此咱们哥儿几个，仅仅带了伤，三师弟的伤势较重，两条腿被人截断筋脉，虽然死不掉，只怕要终身残废了。”

    千手金叶苏沧海急得一顿足，厉声说道：“郝林，眼下寻凶救人，刻不容缓，庄中善后之事，一切交给你料理，为师即刻就要同叶少侠动身，一路前去寻罪魁祸首的踪迹，救回你师妹，挽救咱们金叶庄的声誉。”

    金剑飞虹郝林，连忙躬身肃立，忙不迭地应道：“是，是！恩师但请放心，那般恶徒一时或许不会再来，就是来了，弟子们拼命也要抵挡的。”

    千手金叶流目顾盼了一下疮痍满目的金叶庄，心头涌起了一阵伤感和心酸，说道：“好，好。郝林，为师我也不进去了，庄中之事，一切要小心了！”

    又转向叶飞桐道：“叶小哥，事不宜迟，咱们走吧！”

    叶飞桐神情严肃地说：“晚辈遵命！”

    两人说罢，双双展开身法，向庄外飞奔而去，日正当中，阳光照映着两条人影，像两只飞箭似的，眨眼之间，消失在茫茫郊野之中。

    金剑飞虹郝林扶着受伤的左臂，摇头叹息，目送着两人的影子消失在眼帘之外，自言自语地说道：“唉！这才是祸起萧墙哩！”

    叶飞桐和千手金叶苏沧海，两人出得金叶庄一商议，决定分头去追寻敌踪和营救苏白丽姑娘。

    这一日傍晚时分，叶飞桐抵达一座小镇，这座小镇名叫“集贤镇”，乃是湘西境内一个极为偏僻的地方。

    叶飞桐走至镇口，已经是晚饭时刻，镇上的房屋烟囱中，正袅袅地飘散炊烟。

    他和千手金叶苏沧海分别之后，急于赶路，到了日落西山之时，腹中已是饥肠辘辘了。

    于是急步走入镇中，走了不远，便见镇东口有一家“五福客栈”，虽然古老陈旧，收拾得倒也干净。

    他正想举步入店，忽然见客栈走出两个年轻的小道土，背插宝剑，喝得醉薰薰的，脚步散乱，走起路来东倒西歪。

    两人口中酒气喷人，不住地在咕噜着，其中一个高的对另一个矮胖的说道：“一玄，我叫你少喝点酒，你偏不听，看你待会见了师父的面怎么交待！”

    矮胖小道士眼睛一瞪，说：“一鹤，你光会指派别人的不是，凭良心说，咱们两人谁喝得多？再说师父还不是爱喝酒……”

    他边说边摇晃着手中的大葫芦，接道：“你瞧，这满满的一葫芦酒，还不够他老人家塞牙缝哩！哈，哈，哈！”

    叶飞桐吃过玄真子两次亏，因此看见道士就讨厌，见状不由啐了一口，暗暗骂道：“贼道士，狗道士，敢情是喝了猫尿啦！”

    他正看着讨厌，一玄又说话了：“唉！师父这几天脾气特别坏，动不动就打人，说真格的，实在也难怪他老人家光火，咱们玄真派往日是多大的威风，可是，如今连最后一间松竹观也被人一把火烧光了……。”

    一鹤一扬手，“啪”的一声打了一玄一记耳括子。痛得一玄杀猪般地叫了起来，嚷道：“一鹤，你这王八蛋，竟敢打我……”

    嚷着，嚷着，举起手中的酒葫芦，对准一鹤的脑门上就打。

    一鹤一声冷笑，脑袋一偏，让过酒葫芦，反手一扬，五指扣在一玄的手腕脉门穴之上，怒道：“一玄，你不要命了是不是？师父是怎样关照的，不许咱们轻露身份，惹火烧身！”

    这段话果然厉害，挨了耳括子的一玄，也不敢还手说话了。机伶伶地打了一个寒颤，一声不响地走路。

    叶飞桐别的话不注意，只听到玄真派三个字，就像三根利针刺在心头，一时又惊又喜。

    当下双眉一挑，忖道：“这才是冤家路窄呢！这两个贼道士的师父，可能就是恶道玄真子，我岂可坐失报仇良机！”

    走念至此，急急忙忙地在店门口买了几个馒头，一面吃，一面紧紧跟着前面两个道士。

    两个道士酒喝得太多了，虽然展开轻功身法，一阵疾奔，仍是受了酒力的影响，跑得不够快，因此叶飞桐从容地在后跟着，他俩一点也没发觉。

    三人一前一后，奔行了约有半个时辰，夜幕深垂之下，天色愈来愈黑了。

    走的又是荒僻的山路，怪石嶙峋，野草漫径，两个小道士脚步渐渐放慢了。

    叶飞桐心头一动，忖道：“照这样跟下去，不知道要跟到什么时候为止，我不如上去把他们弄翻了，再逼问实情！”

    动念至此，陡然猛聚一口丹田之气，疾快地向前纵去。

    他得自干手金叶苏沧海在三天之内传授冠绝武林的“千叶剑法”，不但剑术方面突飞猛进，内力亦是大有进步，起落之间，已纵在两人的身后。

    一玄、一鹤武功都有相当基础，一鹤惊闻身后“嗖”的一声，大声叫道：“一玄，有鬼……。”

    鬼字尚未说完，突觉脑后指风振衣，方待转身之际，“将台穴”上一麻，扑通一声，倒在地上。

    一鹤方觉有异，正欲逃走，叶飞桐一声冷笑，喝道：“你也倒下吧！”

    一鹤也真听话，忽感“肩井穴”上一麻，浑身酸软，身躯向前扑倒。

    叶飞桐怕他摔碎了葫芦，一探手夺了过来，呛啷声响，把长剑顺手取出，对着一玄和一鹤的顶门上一晃，黑暗中剑如寒水，嗡然作龙吟之声，一玄、一鹤忽感头皮一凉，齐声大叫：“救命！”

    叶飞桐手提长剑，冷笑道：“小贼道，我问你们，想死还是想活？”

    一玄和一鹤亡魂直冒，浑身颤抖，大叫道：“英雄饶命，英雄饶命！”

    叶飞桐嘿嘿一笑，说：“要命不难，我问你，你那师父是不是玄真子？”

    一鹤在旁阻道：“一玄别说……”

    叶飞桐鼻中冷哼一声，起手扬剑，白光闪过，一鹤左耳根一凉，鲜血像泉水似的喷了出来，一只耳朵被削掉了，直疼得连声叫。

    叶飞桐提着长剑，走至一玄身前，厉声说：“你看见了没有？快说实话！不然我把你们活劈了！”

    一玄看得胆战心惊，颤抖着声音说：“咱们师父正是玄……玄真子……。”

    叶飞桐对玄真子恨之入骨，闻言不住地冷笑，用长剑又在一玄面前一晃，寒光眨肤，吓得一玄不住地大叫：“饶命！饶命！”

    叶飞桐玩弄着手中长剑，说：“好，好！你师父既是玄真子，那被你们劫来的一位穿紫衣服的姑娘，现在何处？”

    一玄睁着一双惊悸的眼睛，慌不迭地说：“您说的哪位姑娘？……”

    叶飞桐知道他生性狡猾，故意装蒜，怒道：“就是金叶庄的苏姑娘！”

    一玄知道不说实话是不成的，只得咧着嘴说：“小道不敢骗您，那位苏姑娘关在松竹观里，忽然来了一个文生小子，在观中杀人放火，师父将他和那位苏姑娘困在火窟中烧死啦……”

    叶飞桐一听松竹观起火，苏白丽和一个江湖人物，双双葬身火窟，不由大惊失色，一时忘情地给了一玄一剑，“嗖”的一声，削下了他的一条手臂。

    一玄立时惨呼一声，昏死了过去，叶飞桐惊怒之下，又走到一鹤身边，怒声说道：“小贼道，你接下去说，他说的是不是实话，你师父现在何处等你们？”

    一鹤眼见师弟被削断了手臂，立时惊魂出窍，吓得脸如死灰，断断续续地说：“他……他说的都是实话……松竹观烧光了，只有师父一个人逃出来……师父现在半里前一片荒墓前等我们送酒……送菜……”

    叶飞桐对照了两人的话，又想起两人在出店门时所说之言，料想苏白丽葬身火窟不会是假的了。

    他想到她的一番相救之恩，眼前不禁现出她那一对美丽深情的大眼睛，那娇羞的微笑，那纤长的妙曼倩影，直有说不出的迷惘、悲痛！

    往事像一连串的春梦，想到纤纤弱质，亭亭玉立的苏白丽，不由又想到娇柔美丽的甘凤怡，一个死了，一个沓如黄鹤，心头蒙上了无比的忧伤。

    叶飞桐想到伤心之处，竟忘了脚底下两个小道士，直到听见一鹤不住的讨饶声，才惊觉过来。

    他让山风吹醒迷乱的神智，想着复仇和下一步的行动。

    突然他自言自语地说道：“我就是这个主意！”

    说完话，对一鹤说道：“小贼道，借你的道袍一用。”

    于是动手剥下一鹤的道袍，套在身上，竟是十分合身。

    他又除下文土巾，拾起黄铜道冠，插在发髻之上，扮成一个小道士。

    一鹤惊魂不定地看他打扮，口中不停地直叫：“英雄饶命！英雄饶命……”

    叶飞桐装扮好了，剑眉一挑，顿生杀机，恶狠狠地说道：“你们这般无恶不做的贼道，死有余辜！”

    于是手起剑落，刺在一鹤胸前要害，就一命呜呼了。

    杀死了一鹤，叶飞桐反手一剑，结束了一玄，在死尸道袍上擦去了剑上的血迹，又将长剑收入剑鞘。

    忙了一阵，已经耽误了不少时间，叶飞桐生怕玄真子走远了，当下不敢怠慢，一手提着酒葫芦，又捡起那包荷叶蛋，迈步向前奔去。

    半里路的行程，眨眼之间，叶飞桐已奔至一鹤所说的那座荒墓。

    这时，天色低暗，已是初更时分，四野虫声唧唧，落叶萧萧。

    远远望去，一片无人扫祭、年代久远的荒墓，仿佛一堆堆的鬼魅，萤绿的磷火，更像是恶鬼的凶睛。

    棺腐木朽，堆堆白骨，景象恐怖、凄凉，叶飞桐虽然艺高胆大，到此也直冒凉气。

    倏地一条瘦长高大的人影，像僵尸般地，在墓地中移动起来。

    叶飞桐大惊之下，差点摔了酒葫芦，正在举足不前之时，忽听那人影放声哈哈怪笑起来。

    像夜枭哀啼似的笑声，划入夜空，散布在荒墓如山、白骨嶙嶙的墓地间，把叶飞桐听得毛骨悚然，心惊肉跳，不住地暗想：“这黑影是人是鬼呀？”

    他在惊骇之下，黑暗中，陡然看到那黑影头上金光一闪一闪，不禁心中一动，暗道：“别怕，别怕！准是那恶道玄真子来了！”

    果然那条人影渐渐走近了，叶飞桐这时已看清了是一个瘦长的道士，背上插着一柄拂尘。

    “不是玄真子是谁？”

    他惊喜之下，几乎喊了出来。这时他忽然想出一个主意，将荷叶蛋一齐拿在左手，轻轻的撩起衣襟，偷偷地把长剑撤了出来。

    叶飞桐刚刚把长剑藏在身后，只听一个十分熟悉而阴森森的声音说道：“是一鹤么？该死的孽畜！一玄呢？怎么去了这么久才来？”

    说着越走越近，迎着叶飞桐大踏步地走来，全然没有戒备。

    叶飞桐一见玄真子，不由想起两次深仇大恨，不禁豪气大振。

    他闪电似的想了一下，心想：“千万不能轻举妄动，我的武功不是他的对手，只有给他一个暗箭难防！”

    想至此处，赶紧定了定神，压低了嗓子，模模糊糊地说道：“师父……我是一鹤……一玄喝醉啦……”

    那瘦长的道人，听完了话，忽然停住了脚步，厉声说道：“你们两个该死的东西，叫你们不要喝酒，你们偏偏不听话，快把酒菜拿来！”

    叶飞桐听得暗暗好笑，心想：“你这该死的恶道，自己爱喝酒，偏偏不许徒弟喝，真是只许州官放火，不准百姓点灯了！”

    想念至此，赶紧又压低着嗓子应道：“是……是……。”

    这时他已气贯丹田，功行右臂，紧握着剑柄，准备临近了就是一剑。

    他由于心情过于紧张，两条腿像绑上了千斤重铁，竟然提不起来。

    这瘦长的人影，似乎已经不耐烦了，远远闻到酒味扑鼻，不禁馋涎欲滴，大声说道：“一鹤，你这该死的东西，喝多了走不动是不是？”

    说着大踏步向前走来，叶飞桐低着头，左手提着酒葫芦和荷叶蛋，右手紧握着长剑，容玄真子走近，抖手就是一剑。

    一面大声喝道：“好恶道，看剑！”

    恶道玄真子刚刚发觉情形有异，只见眼前寒光一闪，叶飞桐聚力而发的一剑，直向胸前要害刺来。

    玄真子大惊之下，居然临危不乱，大喝一声，瘦长的身形向后猛然一闪。

    他退闪得虽快，但叶飞桐这一剑发得更快，“唰”的一声，刺在他的肩头之上。

    玄真子肩头一阵刺痛，鲜血顺着道袍流下来，恶道一时两眼都气红了，陡然吸一口真气，运功护住要穴，阻止流血。

    他倏地一展袍袖，宽大的道袍迎风一胀，立如怪鸟展翅，一拔就是三丈。

    叶飞桐一剑没有刺死恶道，惊怒之下，一扬手将酒葫芦和荷叶蛋，对准玄机子打去，喝道：“好恶道，给你酒喝！”

    玄真子果然不愧是玄真七子中的顶尖高手，忍着肩头的伤痛，凌空一弹右腿，在半空旋转如轮，趁机自肩头撤下震慑武林的铁拂尘，怒吼道：“好大胆的小辈，胆敢暗算真人！”

    话声未了，人已头下脚上，仿如怪鸟白天而降，一抖手中铁拂尘，蓬的一声铁花乱溅。

    玄真子一出手就用“天魔八仗”中一式“举火烧天”，直奔叶飞桐头顶“百会穴”和“左右肩井穴”扫击而来。

    叶飞桐微微一怔，丹田用力，吐气开声，大喝道：“来得好！”

    振腕一抖，展开千手金叶苏沧海三日内所传，冠绝武林的千叶剑法，瞬间，剑如长虹贯日，秋风落叶，声势好不惊人。

    荒坟白骨如山，鬼火磷磷，风吹落叶，声如鬼哭，似是为一场凶狠的厮杀奏一曲凄怖的悲歌！