魔女峡之夜呈现出昏黑和恐怖，巨大槐树上的浓密枝叶，恍如千万只骇人的鬼手。

    叶飞桐比这个行踪诡异的黑影先来一步，他选择那藏身的地方，最是隐密适当，也离那槐树最近，在地利上便占了优势。

    这时那两条人影，已像电射般的先后现身槐树之前，两人仰首注视，各自发出一声轻微的惊咦。

    叶飞桐摒息静气地凝神细看，只见那身长玉立的黑影，体态窈窕，步履轻盈，像是一位女子，因为她脸上罩着一幅黑纱，无法看见她的庐山真面目，因此就无从分别此女的芳龄。

    再看最后到的那条人影，羽衣星冠，身材高大魁伟，站在那里就像一座巨塔。

    这个高大的道人仍是本来面目，脸如满月，隆鼻，嘴阔，两眼神光湛湛，颔下飘着三绺长须，堂堂一表人材。背上斜插着一对长剑，劲厉的山风，吹得两把剑柄上的长穗摇晃不已。

    叶飞桐见这道人相貌惊人，气度不凡，不由心中一动，忖道：“这道人偌大的气派，看来似乎是一派掌门吧？”

    动念之间，那道人掀须一声长笑，朗声说道：“不想诸位早到了，贫道来迟一步！”

    他的声如洪钟，转头看了一眼那脸罩黑纱的神秘女子，接道：“这位姑娘一定是代令师出面，贫道眼拙，就是姑娘揭掉蒙面黑纱，恐怕也认识不出，真是长江后浪推前浪，贫道玄虚子在江湖中早被除了名啦！”

    道人的话语中，透着几分狂傲，那神秘女子似乎心中不满，轻轻哼了一声，冷冷说道：“咱们今夜各凭本领得东西，用不着自报名号！”

    叶飞桐听她说话的声音，如同黄莺出谷，娇嫩柔美，悦耳之至，不由心中奇疑不止，想道：“江湖上什么样的人都有，这女的恐怕也不是等闲之辈哩！”

    忽见道人双目射出两道电火似的神光，扫了一眼槐树下的几堆乱石，冷冷一笑，说道：“初更已到，难道还等贫道躬请几位的大驾么？”

    叶飞桐闻言机伶伶地打了一个寒战，暗呼：“糟糕，这道人好厉害的眼力，居然知道树底下有人藏着哩！看样子不出去也不行啦！”

    他虽然想挺身而出，心里却存着一个念头：“那两个人不出来，我也不现身，且看一看动静再说。”

    想着，只见乱石堆中人影一闪，同时跃出一高一矮两个怪人。

    这两个怪人的形状，叶飞桐已经看过了，此时并不觉得奇怪，但那神秘少女，和那自称玄虚子的道人，都不觉略感惊诧地向后移动了一步。

    那脸戴人皮面具的瘦长怪人，一抖长臂，两只肥大的衣袖发出呼的一响，一双露在面具外的眼睛，骨碌碌地乱转，看了其余三人一眼，怪笑道：“玄虚子，想不到今夜在此遇见你，老夫听说你们玄真七子，被当今武林自命不凡的五大宗派，合手联攻，伤亡惨重，杀诩而归，不想你依然别来无恙，实在大出老夫意料之外。”

    叶飞桐听说道人也是玄真派的余孽，心中不由泛起一阵惊怒之感，想到和思悲寺玄机子的深仇大怨，直恨得咬牙切齿。

    此时，玄虚子被那瘦长怪人挖苦了一顿，似乎已微露愤怒之色，道人的涵养很深，略一沉思，又恢复了原状，淡然笑道：“好说，好说，贫道一个漏网之鱼，总算没死掉，今夜有幸在此遇到廖兄，又承蒙阁下如此关怀，可见廖兄还把贫道当朋友看待。”

    玄虚子说话之时，眼色时而移转在那形如肉球，四肢残缺不全的怪人，脸上微微露出一片惊愕之色，显然对此人存着一份顾忌。

    那肉球一样，缺了两只手臂的怪人，似乎对两人的冷嘲热讽毫无兴趣，一双白多黑少的怪眼，除了看槐树，就是盯在那脸蒙黑纱的女子身上。

    突见他嘴角微微一动，要死不活的哼道：“有废话不要在这里说，初更已到，你们不动手，老夫可要不客气了！”

    这两句话果然力量奇大，那瘦长怪人和玄虚子，似乎都被他说的毛发悚然，不自觉地将目光投射在他身上，那神秘女子亭亭玉立的娇躯，也微微地颤动了一下。

    玄虚子心中一寒，脸色凝重地向缺臂怪人说：“失敬得很，阁下就是人称阴狱双缺，地缺闵兄么？今夜驾临魔女峡，莫非也是想取那树顶的鸟巢？”

    这缺臂怪人正是震慑黑白道的阴狱双缺，缺臂的老二，地缺闵灵。老大闵奇缺腿，虽是一对老残废，武功却是惊人。

    那瘦长怪人虽然戴着一付人皮面具，却瞒不了老奸巨滑的地缺闵灵。

    忽见地缺闵灵两只大袖一甩，荡起两股潜风，卷起了满地的沙石和落叶。

    玄虚子和瘦长怪人和他站得最近，立感激风过处，胸前一阵窒息，慌忙默运功力，蓄势待冲。

    地缺闵灵阴侧侧地一笑，转脸向瘦长怪人和神秘女子说道：“廖村人，你何苦同这牛鼻子斗嘴，还有你这女娃儿，咱们都是来者不善。初更已过，难道还要等正主儿千手金叶苏老鬼出头，才动手抢东西么？”

    瘦长怪人正是峨嵋一邪，七步拘魂廖村人，峨嵋派在武林中乃是一大正派，只有这廖村人怙恶不悛，不为所容。

    但他生性狡猾，东逃西避，使掌门人也拿他没办法，因此廖村人逍遥法外，自称峨嵋一邪，倒是颇有自知之明。

    叶飞桐除了还摸不清那神秘女子的来历，眼见这江湖三大恶人，聚在一起，勾心斗角，不觉暗中捏了一把汗，心想：“这三个魔头，我哪会是他们的对手，就是这女的，只怕也不是好对付的，苏姑娘巴巴的叫我来此夺那鸟巢，看情形我也同她一样没办法。”

    不过终究还有一件事使他颇感安慰，就是这些人似乎都还没发觉他。

    树下的情势十分紧迫，大有箭拔弩张之势，忽听那瘦长怪人奇诧地说道：“这就奇了，今夜之事和‘金叶教’关系不小，那千手金叶苏老匹夫，为何到这时还不出现，莫非其中有了变化么？”

    峨嵋一邪廖村人说话时不住地流目四顾，像是在注视四周的可疑之处。

    这一来直把叶飞桐弄得提心吊胆，嘴里不住地默默念道：“乖乖，千万别让他发现乱石堆后，还藏着一个人哩！”

    叶飞桐正在心事重重之际，地缺闵灵大嘴一咧，阴森森地说道：“苏老鬼不来最好，你是嫌咱们几个打得不够热闹，还要再添两个人？”

    说着，向前跨了两步，往中间一站，大有对三人发号施令之概。

    叶飞桐又觉得好笑，忖道：“我倒要看看你们怎样抢，怎样打？”

    忽见一条纤细的人影，趁三人虎视眈眈，唇枪舌剑的你讥我讽之际，悄悄地向槐树移去。叶飞桐看出是那蒙着黑纱的女子，不由灵机一动，暗喜道：“对了，我就是这个主意……。”

    不料他想都没想完，陡闻一声怪喝：“女娃儿找死！”

    那神秘女子好像胆子特别大，未听见大叫，动作还似乎慢些，经阴狱地缺这一喝止，行动反而更快了。

    倏见她柳腰一折，像一只轻巧的飞燕，用了一招“飞燕投林”的身法，电掣般地纵高三丈，凌空一探左臂，用纤纤玉手攀上树枝。

    叶飞桐心中哦了一声，脑中闪过一个念头，闪电似的一刹那，一团黑影，看不清他用的什么身法，一跃三丈，已凌空而上，一面怒声喝道：“好个狡猾的女娃儿，敢在老夫面前班门弄斧！”

    阴狱地缺愤怒之下，人在半空中两只大袖一抖，甩出两股奇大的内家力道，向那神秘女子击去。

    叶飞桐不觉替她捏了一把汗，心想：“唉！你这不是弄巧成拙嘛！”

    谁知那神秘女子临危不乱，娇叱一声，手攀树枝，柳腰轻折之下，用了一式“回风排柳”的身法，娇躯像车轮般急转。阴狱地缺一击不中，由于身悬半空，用力太猛，一时收势不住，几乎失足掉了下来。

    老魔气的哇哇怪叫，慌忙一提真气，大袖一甩，也搭住了一条树枝，才算没掉下树来。

    那神秘女子格格一笑，半空中一伸玉臂，又用“黄莺穿柳”的身法，上了另一根树枝，冲着老魔一招手，笑道：“不服气是不是？”

    叶飞桐在下面暗暗发笑，心说：“这女的轻功真好，人也刁钻得紧，可笑我还替她白担心事哩！”

    地缺闵灵这一下动了真火，怪声说道：“好女娃儿，竟敢戏弄老夫！”

    卷在树枝上的一只大袖，轻轻一抖，又从树上松了下来。老魔借那一抖之势，又向神秘少女追去。

    那神秘少女仗着身躯轻巧，轻功绝佳，和地缺闵灵在树上追逐着。

    叶飞桐在底下仰着头向上望，只见两条人影在大树枝叶间，飞来飞去，就像两只大鸟一般，煞是好看。

    半晌，他收回视线，又看了地上的两个人一眼，只见玄真派的玄虚子和峨嵋一邪廖村人仍是气闲神定地各据一角，像是对树上的追逐毫无知觉一般。

    叶飞桐心想：“不要这两个魔头都和我存着一般心思，全想以逸待劳，等别人累乏了，再坐收渔人之利。”

    动念刚了，果然两条人影，各自疾向大树飞纵而去。

    玄虚子和峨嵋一邪廖村人各怀心思，两人等了一阵，似乎看出了便宜，才都同时揉身上树。

    这两人主意打得很好，可惜树身太高，枝叶又浓，即使轻功再高，一次最多也只能跃到三丈，先攀着枝头，再借力换气，才可登临树顶。

    就当玄虚子和峨嵋一邪廖村人分头跃上槐树之后，已被地缺闵灵发觉，他在树上直气得哇哇怪叫，却苦于分身不得。怒喝道：“好个刁滑的牛鼻子和廖老鬼，你们在老夫面前，也敢耍这一套坐收渔人之利的把戏！”

    此时，他心里反而更恨玄虚子和廖村人，当下一抖大袖，像一头怪鸟似的，反向玄虚子和峨嵋一邪廖村人扑去。

    叶飞桐悄悄地探出身子，从乱石堆中走了出来，他原是一个聪明绝顶的人，眼见玄虚子和廖村人计划失败，心里不住地在盘算，不知不觉已走到大树底下。

    这时，四人全在槐树上追逐，谁都不能分神，因此叶飞桐从从容容地绕着大树走了一圈，四人中竟没有一个发觉他。

    阴狱地缺武功再高，也不会分身之术，故此他大怒之下，虽想向玄虚子和廖村人同时扑去，但树上不是地下，等他扑到玄虚子之时，那峨嵋一邪廖村人却一溜烟地上了另一根树枝。

    峨嵋一邪廖村人，脱出了老魔的追逐，一眼看到那神秘女子竟已趁机攀升了二丈。

    廖村人心想：“这丫头是什么派来的？居然有如此高的机智和身手。”

    他脑中陡然泛起一丝疑念，一提真气，又纵上二丈高的一处树枝。

    神秘少女见峨嵋一邪廖村人紧紧追来，急忙又向另一根树枝纵去。

    叶飞桐见四人冒着生命危险，提着一口真气，在枝叶上，像捉迷藏似地追来追去。由于功力相若，相互牵制，因此虽闹了足足有一盏茶工夫，仍然只上了六七丈高，距树顶的鸟巢还有二三丈距离。

    他悄悄地绕到那棵槐树的北方，那边树的枝叶特别茂盛，且有峭壁矗立其下。

    于是，这个聪明绝顶的少年，立刻想到了一个极妙的主意。

    叶飞桐俯身在地上捡了一堆残败的枝叶，用山藤将之捆成一个圆球，然后揣在怀中，一提真气，展开家门轻功绝技“宿鸟归林”，往峭壁之上纵去。

    他一口气爬上峭壁之后，又纵上伸展至低垂其上的树枝，此时他眼见就可以攀上树顶，寻觅苏姑娘所说的那个鸟巢，但视线全被浓密的枝叶遮住了。

    他正想腾身再上，突见一条纤美的人影，像飞鸟般的飞到身后而来。

    那神秘女子发出一声轻笑，闪电似的一刹那，阴狱地缺已发现了他的身形，大喝一声，双袖一抖，夜空中宛如一头愤怒的夜枭，身如脱弦之矢的疾向叶飞桐扑去。

    此时，玄虚子也已发觉，心想四个人忙乱了一阵，可能已被人坐收渔利。

    峨嵋一邪廖村人犹自未觉，遥空向玄虚子劈出一掌，玄虚子一飘身上了另一根树枝，冷笑道：“廖兄别动火啦，咱们三个人加起来两三百岁，今夜却被一个后生小辈给玩弄了。”

    峨嵋一邪一记劈空掌，震断了一大片枝叶，闻言高声叫道：“牛鼻子，你此话当真？”

    玄虚子哪里还有心情和他多缠，展开轻功，向叶飞桐扑去。

    叶飞桐在枝上朗声说道：“对不起诸位，在下要先走一步啦！”

    单足一点枝叶，用“燕子穿云”的身法，凌空往下直泻。

    地缺闵灵、玄虚子、峨嵋一邪廖村人，听此人说出这句话，不约而同地心头一凉，以为鸟巢已被叶飞桐趁机夺去。

    地缺闵灵双袖一抖，在夜空中发出呼地一声大响，头下脚上，一式“苍鹰搏兔”，如影随形地急起直追。

    玄虚子和峨嵋一邪廖村人吃了哑巴亏，一怒之下也各展开身法，双双向下坠去。

    只有那脸蒙黑纱的神秘女子，似乎胸有成竹，眼看三个魔头手忙脚乱的情形，不禁格格一笑，心想：“这样最好，让你们打完了再说！”

    想罢柳腰轻轻一折，用“黄莺出林”的身法，从从容容地飘身下树。

    她刚刚落脚在地，只见峡口人影闪动，那阴狱老魔的怪叫，像郁雷似的在谷中嗡嗡大响。

    神秘女子款摆柳腰，轻移莲步，缓缓地向峡口走去，一点也不惊慌，好像对叶飞桐怀中的物件，一点也不感到兴趣，只是想做壁上观似的。

    叶飞桐下得树来，怀中揣着用枝叶做的假鸟巢，一路跑着一路心里直发笑，心想：“等你们追上了，我就接你们几招！”

    想着已奔临峡口，此时地缺闵灵、峨嵋一邪廖村人、玄虚子三人已如惊雷奔电般地追到。

    地缺闵灵有心破坏“金叶教”，打击千手金叶苏沧海，故此对槐树顶上的鸟巢，虎视眈眈，早存志在必得之心。

    老魔以为叶飞桐已趁机把树顶上鸟巢取走了，气得怪叫连天，声震山谷，他抢至峡口，陡然大喝一声道：“止步！”

    随着两只大袖一拂，甩出一股威猛无俦的内家力道，直向叶飞桐背后撞去。

    这股内家力道，乃是他盛怒之下聚劲所发，力道奇大，直有雷霆万钧之势。

    叶飞桐方自震惊于老魔的怪叫，陡然身后迫来一股劲风，带着一股阴冷的吸力，迫得不能移步。

    须知阴狱双缺，虽是一对六根不全之人，但都擅长一种“阴风罡”的功夫，不但歹毒厉害无比，且都是由残缺的肢体内运劲发出。

    叶飞桐当下勉提一口真气，身如风车般地一转，然后马步加桩，和三人正面相对。

    地缺闵灵、峨嵋一邪廖村人以及玄虚子三人，黑暗中运足目力看去，一见叶飞桐竟是一个少年白面书生，文质彬彬中，隐隐透出一股勃勃英气，不禁心中大奇。

    老魔一翻眼，说道：“娃娃，是何人派你来此窃盗鸟巢？”

    叶飞桐记起在金叶庄中苏白丽的暗示，于是淡淡一笑，说道：“好说，好说，在下代家父千手金叶来的，三位有什么指教么？”

    玄虚子闻言脸色微微一变，说道：“哦！原来你就是苏沧海之子，怎么你爹爹今夜不敢亲自出面，难道有所畏惧不成？”

    江湖之中，都不知千手金叶苏沧海之子失踪的事，故此玄虚子有此一问。

    叶飞桐剑眉一掀，昂然说道：“家父因故外出，有事弟子服其劳，即使是三头六臂的人物，又何惧之有！”

    玄虚子浓眉一皱，暗道：“此子年纪轻轻，能有这种机智胆识，确是难得！”

    他正想发话，峨嵋一邪廖村人在旁不住冷笑，说道：“你们‘金叶教’自称武林名门正派，却以歹毒霸道的金叶镖，伤害黑白同道。今夜又想得这千年灵鸟百年难产的一枚灵草，使那金叶镖的独门解药，永远成为武林的秘密。苏沧海老鬼今夜不来，是他的天大造化，你趁早将鸟巢取出，咱们不跟你这后生晚辈一般见识，决不为难你就是。”

    叶飞桐被苏白丽那种碍难启齿的举止，弄得莫测高深，一直如坠五里雾中，此刻，经峨嵋一邪廖村人一说，不觉恍然大悟，忖道：“原来这只鸟巢之内有着一只百年不遇的灵草，难怪苏白丽要我在初更才可出手，大概这枝灵草不到今夜初更不成熟，因此他们才等初更。”

    想到此处，心中已经有了主意，冷冷说道：“江湖中施用独门暗器，并不是咱们‘金叶教’为始，金叶镖虽然霸道，却也不伤无辜之人，独门解药的药方，岂能让人得去，三位如无赐教，恕在下失陪了！”

    地缺闵灵见叶飞桐振振有词，怕他怀着鸟巢一走了之，岂不白费心血。

    老魔越想越有气，怪声喝道：“你们少跟他废话，娃娃，你快将那鸟巢取出，免得老夫费事。”

    说毕，身如幽灵般地一跳，已飘到叶飞桐之前，一拂左袖，扫出一股阴寒劲厉的“阴风罡”，向叶飞桐胸前击去。

    叶飞桐识得这种“阴风罡”的厉害，疾向左侧横跨五步，才避开了老魔的攻击。

    此时，峨嵋一邪廖村人怕鸟巢被地缺闵灵夺去，一闪身向前抢进两步，阴森森地笑道：“小伙子，你也不必害怕，今夜这鸟巢既已让你捷足先得，咱们也不能联手合攻你一个后辈。”

    他残眉一皱，想出了一个抵制地缺闵灵和玄虚子的对策。

    不料地缺闵灵人最老，也最是沉不住气，恶毒地瞪了峨嵋一邪一眼，怒道：“姓廖的，难道你要老夫罢手不成？”

    玄虚子为人最是深沉、阴险，冷冷一笑，说：“闵兄不必心急，只怕阁下愿意罢手，廖兄本人还不愿意哩！”

    峨嵋一邪廖村人鼻中轻哼一声，暗暗骂道：“好个狡猾的牛鼻子，你居然敢损我！”

    他想到这里，假装听不懂玄虚子的讥笑，说道：“咱们不妨打开窗子说亮话，今夜大家老远的跑来，谁不想要那鸟巢中所长之物……不过……”

    突然，他的话声被一阵冷笑打断，接着响起了一个柔美的声音：“那也不见得吧！”

    众人不由一惊，不约而同地转身向后看去，只见那脸罩黑纱的神秘女子，俏生生地站在一丈以外，笑得像微风中的杨柳。

    地缺闵灵翻起白眼，怒声说道：“女娃儿，你笑什么？是否要想找死！”

    神秘女子一摆柳腰，格格一笑，道：“咦！我笑我的，关你什么事嘛？”

    叶飞桐见她似乎一点也不怕这些魔头，不由忖道：“这女的胆子真大，鬼鬼祟祟的，令人不可思议……”

    老魔本来火气就大，被她这么一说，直气得挑眉瞪眼，咆哮如雷，但却也无可奈何。

    峨嵋一邪廖村人奇诧地说道：“丫头，你今夜来此的目的何在？难道不想要那鸟巢中之物了么？”

    神秘女子移动了一下脚步，冷笑道：“谁说我不想要？不过东西既然叫人家先拿去了，就算是他的啦！我又怎能从别人手里去抢东西呢？”

    玄虚子浓眉一轩，笑道：“好，好，算你光明正大，咱道也少一层麻烦。”

    峨嵋一邪廖村人听这神秘女子愿意置身度外，心里十分高兴，笑道：“这样最好，那么闵兄和牛鼻子，就只有咱们三人管这事啦！”

    叶飞桐知道这瘦长怪人心里打的什么鬼主意，故意气冲冲地说道：“你们到底搞的什么鬼，再不快说，公子要失陪了！”

    廖村人险恶地一笑，说道：“小伙子，想走么？那是做梦！咱们现在也不愿欺侮你，你只要接咱们三人每人三掌，然后就放了你！”

    地缺闵灵怪眼一翻，说道：“廖村人，你要他接咱们每人三掌，有何打算？”

    峨嵋一邪笑道：“闵兄不必紧张，姓廖的并不自私，完全是最公平的办法，这小子只要被那一位三掌击败，那鸟巢中的灵草，就归他得，这样很公平吧？”

    地缺闵灵的头脑较为简单，想了一阵，说道：“好，好，就依你的主张。”

    突闻玄虚子一声冷笑，说道：“廖兄好高明的主意，只怕这小子接不下第一阵，就受不了啦，为示公平起见，贫道建议，咱们三人以抽签方式，决定先后如何？”

    廖村人残眉一皱，暗恨玄虚子狡猾得厉害，那地缺闵灵呵呵大笑，说道：“对，对，还是牛鼻子的主意好！”

    峨嵋一邪本想抢先和叶飞桐对掌，被玄虚子识破了诡计，寒着脸不再说话。

    玄虚子也不管廖村人高不高兴，捡起一段树枝，折成三段，往手中一搓，一握，说道：“两位请先抽一段，咱们就以长短来决定先后吧！”

    地缺闵灵走过来抽了一段，廖村人虽恨玄虚子狡猾，却也无可奈何，只得也抽了一根。

    玄虚子等两人抽完了，将手一张，剩下一根最短的树枝，不禁废然一叹。

    地缺闵灵抽了一根最长的树枝，一时兴高采烈，掀着阔嘴大笑，说道：“对不住两位，老夫要先动手啦！”

    峨嵋一邪暗暗得意，心里咀咒玄虚子道：“牛鼻子，你这才是作法自缚哩！”

    玄虚子此时心里比谁都难过，一言不发地静立不动，因为地缺闵灵武功高不可测，比峨嵋一邪更要高出一筹，说不定他连出掌的机会都没有了。

    地缺闵灵顺手抛去枯枝，一抖大袖，甩出一股强劲的“阴风罡”，喝道：“娃娃接掌！”

    “阴风罡”拂出之后，激气成流，直向叶飞桐撞来，叶飞桐好胜心强，抖然一提真气，双掌一扬，也劈出一股掌风。

    两股潜风接在一起，引起了闷雷般的巨响，叶飞桐那及地缺功深力厚，被震得拿桩不住，蹬、蹬、蹬向后连退了三步，顿感胸口一阵剧痛，几乎站不住脚。

    阴狱地缺呵呵大笑，单袖一拂，又攻出一股“阴风罡”，一时掌风激荡，犹如排山倒海一般，呼啸而出。

    叶飞桐脑中闪电般地一想，猛咬钢牙，暗道：“算了吧！我别再找苦头吃了。”

    眼见“阴风罡”直迫而来，那强劲无比的力道，正好撞在叶飞桐怀内那团枝叶之上，立刻从长衫中掉了下来。

    地缺闵灵一见叶飞桐长衫下摆中掉出一物，以为定是他从那树顶得来的鸟巢了，一时得意忘形，飞身向那枝团纵去。

    不料，此时峨嵋一邪和玄虚子不遵约定，竟也双双抢纵而来。

    三人乱成一团，你争我夺，大打出手，引得站在一丈开外的神秘女子，格格地笑个不停。

    正当地缺闵灵、峨嵋一邪和玄虚子三人，为了抢夺那假鸟巢，打得不可开交之时，叶飞桐又悄悄地从后山攀上。

    他在隐身乱石堆中时，已发现一条秘路，可以不经过峡口再潜进谷来。

    叶飞桐展开身法，一路跳纵攀援，渐渐已上了山巅，这片峭壁正面对着那十丈高的槐树，不但隐密，而且下临树顶，更可以省去一番上树的麻烦。

    他站在山顶，运目向谷口望去，只见三个小黑点，在峡口蠕动，知道是阴狱地缺等人，还在为抢那个假鸟巢，而拼死拼活哩！

    这种间不容发的良机，可说是稍纵即逝，叶飞桐不敢怠慢，一提真气，飘身落在树顶。

    攀上树顶之后，他不禁暗暗叫苦，但见树顶枝叶浓密，黑压压的一大片，想找那鸟巢，真如海底捞针一般困难。

    他又不敢用力劈动枝叶，只是轻手轻脚耐心地找寻那个鸟巢。

    他正在焦急之际，忽听一阵吱、吱、喳、喳的鸟啼，从树叶中传出。

    这一喜真是非同小可，叶飞桐循鸟声探手过去，只听噗的一声，惊动了巢中的灵鸟，振翼冲出枝叶，向天际飞去。

    叶飞桐在枝上一侧身，竟伸手触着了鸟巢，大喜之下，轻轻将鸟巢取下，黑暗中隐约看见鸟巢中，长着一株奇形怪草，闪闪发光，他不禁悄声惊呼道：“大约就是这株灵草了吧！”

    于是连忙小心翼翼地，将鸟巢揣入怀中，爬上树顶仰头一看，离那峭壁还有三丈，他不禁剑眉一皱，暗想：“在树顶上借力不易，不知能不能纵得上去？”

    眼下时机紧迫，再也不能顾虑了，只得丹田聚气，双臂一伸，展开“一鹤冲天”的身法，险险地纵上那片峭壁的顶上。

    脚落实地之后，不由松了一口气，当下又纵跳如飞地从这片峭壁上直泻而下。

    叶飞桐下得山来，流目一看，天际虽然无星无月，默算了一下时辰，大约已是天近三更了。

    他不禁嗟叹时光消逝得太快，猛然想起在“金叶庄”中，和苏白丽所订的五更之约，算算去“金叶庄”的路程和时间，已是刻不容缓了。

    当下辨明了方向，展开轻功身法，循着崎岖险峻的山路直奔而去。

    奔了约有一个多更次，眼前出现了一片密林，一路上尽力的奔跑，不免有些累乏。叶飞桐算算离五更还有一段时间，眼见大树下有一块平滑的大石头，心中不由一动，忖道：“此处离‘金叶庄’已近，我何不先在这块大石上歇歇脚再走。”

    想毕，不假思索地走至大石之前，坐了下来，眼看夜色深沉，四野寂然，不觉闭上眼睛，运功调息起来。

    叶飞桐一时大意，恍恍惚惚地由虚入混，一个练武的人，一旦闭目调息，就是无知无觉，万念驰于度外，纵有强敌近身，也是毫无觉察的。

    不知不觉之间，仿佛有人在他耳边轻叫了一声：“喂，喂……”

    叶飞桐虽是运功调息，也不禁被惊醒过来，直吓得出了一身冷汗，睁开双目一看，只见一个亭亭玉立的少女，笑眯眯地俏立在大石之前。

    叶飞桐警觉之下，挺身站了起来，一阵拂晓的冷风，吹醒了他的神智，不觉脱口说道：“苏姑娘……你怎么到这儿来啦？”

    他惊呼出口之后，不由暗呼“惭愧”，心想：“我真糊涂，这幸亏是苏姑娘，要是换了一个敌人，那才死得冤枉哩！”

    那少女一张似嗔似喜的脸庞，突然微微一变，随即淡淡一笑，说道：“天都快亮啦；你的戏法也变了，觉也睡够啦，快把东西拿出来吧！”

    说着一只纤纤玉手，向叶飞桐伸来。

    叶飞桐见她脸上毫无感激之色，伸手就要东西，不觉心中有气，暗想：“我冒了生命之险，侥幸把鸟巢弄来，你连谢也不谢一声，伸手就要，未免太不近情理了！”

    他一时十分气恨，不觉向后退了一步，那细长纤美的少女，以为他要想逃走，倏地一扬玉掌，一式“探骊取珠”，迳向他肩头直抓而来。

    叶飞桐一时既惊又怒，一侧身，闪开了对方的一抓之势，脸色一沉，冷笑道：“咦！你不是不会武功吗？是不是故意作弄我，让我去为你卖命？”

    他此时心中充满了复杂而痛苦的感觉，因为他以为是被人愚弄了，被人利用了。

    少女美丽的大眼睛，透出一片惊奇的神色，俏立原地一动也不动，黛眉微颦地想道：“今夜真是太离奇了！此人不但极像那个姓叶的小姑娘，似乎还把我认作另一个女人哩！”

    这身长玉立的少女，正是天魔女柳傲霜的得意弟子谢小莉。

    她自挥泪送别了甘子梧之后，怀着沉痛恐惧的心情，返回“望柳轩”，那时才知尹一波和叶稚凤，也都乘烟雾迷乱之间走了。

    柳傲霜一怒之下，不免有些怀疑谢小莉，亏得她伶牙俐齿地一阵辨白，柳傲霜才暂时不再追问。

    过了几天，柳傲霜获知魔女峡槐树顶上，在一个千年灵鸟的鸟巢中，将于本月五日初更有一株灵草成熟，不由灵机一动。

    她一直对千手金叶苏沧海的“金叶镖”存有顾忌，得信之后立命谢小莉带罪立功，一定得将鸟巢夺回来。

    叶飞桐上树后的一举一动，都看在谢小莉的眼里，等他取了鸟巢，她就一路紧追而来。

    如要依谢小莉以往的个性，早就趁叶飞桐运功之际，下手将他杀死，只因她自从爱上了甘子梧，性情改变了不少，又因叶飞桐太像叶稚凤了，因此，她一直没有下手。

    谢小莉见叶飞桐认错了人，机警地一想，格格笑道：“是不是要我先道谢一番，你才肯把那鸟巢给我。”

    她为了怕叶飞桐再对自己怀疑，是以将错就错，冒充另一个少女到底了。

    叶飞桐做梦也想不到，方今之世，还有一个和苏白丽长得一模一样之人。

    他见谢小莉态度不再那么无礼了，低头叹了一口气，说道：“你对我有救命的大恩，鸟巢也替你取到手了，本来我不该计较什么小节的，不过从此咱们得把话讲明了……”

    叶飞桐心底深深刻印着美丽情深的甘凤怡的倩影，不愿再惹起情感上的烦恼，因此存了将恩报德，两相抵销的念头。

    谢小莉还以为他又改变了主意，慌忙道：“有什么话请快点说吧！”

    叶飞桐沉默了一下，冷冷地说道：“其实这种话不说也罢……但是大丈夫恩怨分明，咱们还是把话讲明了比较好，你昨夜救了我一命，今夜我冒死替你把鸟巢取来，从此两相抵消，谁也不欠谁的情了，以后再见面，就是陌路人啦……。”

    说这句话时，他不由想到昨夜对方那一番相救之情，不觉有些心软了。

    谢小莉蹙着一双黛眉，想像着昨夜一定有一位和自己长得极像的美丽女孩，跟此人发生了一幕奇离妙微的情景，芳心不觉泛起了一片迷惑的感觉。

    但是，当她想到此行的任务，不禁心头一凉，装起若无其事的样子，淡然笑道：“好吧！陌路人就陌路人，以后咱们再遇到了，谁也别理谁就是。”

    叶飞桐听得周身发冷，暗想：“常听人说，女人无情善变，今夜这苏白丽就是一个好例子，想来真叫人寒心！”

    想到痛心之处，内心忽然痛起一阵空虚、落寞之感，怔怔地从怀中把鸟巢取出来，递给谢小莉，说道：“就是这鸟巢，你拿去吧！”

    说毕，头也不回的转身向前走去。谢小莉茫然地望着他的背影，消失在黑暗中，芳心中仿佛失落了什么似的，感到无比的难受。

    她痴痴地伤感了一阵，脑中不觉浮现出甘子梧英俊的面容，低头陷入了惆怅之中……最后她终于伤感地走了。

    就当叶飞桐和谢小莉先后离开那片密林之时，在“金叶庄”前一条小溪的石桥上，有一个亭亭玉立的少女，正在焦急地向远方眺望着。

    她，自然是“金叶教”一代掌门，千手金叶苏沧海的唯一掌珠，苏白丽姑娘了。从五更初她就焦急地望着天色，渐渐天色变得更黑暗了，苏白丽知道这是黎明前的黑暗，只要这光景一过，即将夜尽天明，她不觉低低地自言自语地说：“唉！黎明前的黑暗，好怕人啊！他不是说好不管成不成功，一定在五更前后，到这小桥上和我相见……难道是遭遇不幸了么？……”

    越想越觉得可怕，于是她不敢再往下想了，渐渐东方已吐露出一片鱼肚白色，远近树林中，传来阵阵出林的鸟噪声，显然天已快亮了。

    拂晓的晨风，分外寒冷。吹得苏白丽有些衣不胜寒，她焦灼地，开始在小桥上徘徊着，藉以驱除身上的寒冷。

    等待一个自己所关爱的人，是最忧急、最难受的，但是时间无情，一刹那，东方天际升起了一轮旭日，登时射出万道光芒，照彻大地。

    苏白丽怅然若失，痴痴地凝视着向远方无尽伸展的道路，但都是空旷、静寂，没有一个人影，于是她绝望了！长长地吁了一口气，暗忖：“他定是遭遇不测了……苏白丽，苏白丽呀！你从此将要遗恨终身了！……”

    想到悲伤之处，明眸中的泪水，仿佛断了线的珍珠，一颗颗地沿着面颊流落。

    最后，她只有怀着破碎的心灵，失魂落魄地拖着沉重的脚步，返回“金叶庄”。

    叶飞桐将鸟巢给了谢小莉，一直以为她就是苏白丽，心里不免郁郁不乐。

    他深恨苏白丽的薄情寡义，心中又牵念着甘凤怡和妹妹的下落，一时百感交集，忘了行路的方向。

    于黎明前的黑暗中，走在荒凉难行的小路上，叶飞桐对“金叶庄”一带的地理本不熟悉，即使是久居此处之人，在这种黑暗笼罩之下，也不易辨别方向路程，因此他迷失了。

    奔行了约有两盏热茶光景，渐渐已深入山区，四周的田园茅舍渐少，触目尽是悬崖峭壁，崇山峻岭。

    叶飞桐越奔越急，越急就越深入山区，终于他放慢了脚步，暗想：“糟了，我怎么这么糊涂，跑到这种人迹罕至的地方了！”

    这时天已大亮，一轮初升红日，将漫山遍野，照成一片金黄，几只飞鸟在天际悠闲的飞翔着，山野景色虽有些荒凉，但却有一种幽静出世之美。

    但此时，叶飞桐却无心情来领略这大自然的景色，他只是无可奈何地漫步着，突然，隐隐传来山洪怒啸之声，急忙循声奔去，原来是一道涧口，仰头一看，只见涧中的泉水，来自两座山头直泻而下的瀑布，挂在山上，就像两条翻动的水龙，煞是壮观。

    那道涧口约有一丈多宽，叶飞桐毫不犹豫地，当下一飘身纵至对面。

    到了对面转过了一道山谷之后，竟是一片平地，那里绿草如茵，到处都是漫生着奇花异草，风景绝佳，美不胜收，真不啻是世外桃园。

    叶飞桐此时心里虽然仍很着急，但却被眼前绝美的景色，吸引得精神为之一振。

    他边走边四下寻望着，希冀地暗想：“这里的景色真美，不知可有人居住没有？”

    走了一段陡斜的小坡，突然发现半空散着一缕青烟，不禁心头一动：“此处既有烟火，必有人迹！”

    惊奇之下，大踏步向那有青烟的所在走去。

    当他走近那冒出青烟之处时，却不禁怔住了！

    只见一个衣着破旧的老人，闭目盘坐在地上，在他的周围，堆着一圈碧绿的树叶，算起来怕不有千张以上，安放的位置似乎合五形八卦之数，密密层层地，似乎将那老人围拢在其中。

    叶飞桐惊得举足不前，眼前的小坡到此更为倾斜，当时就伏在坡上，运目凝神注视，以观其变。

    那老人盘膝而坐，紧闭双目，但腹中却不时发出阵阵雷鸣，老人腹中响了一阵，又张开嘴来，仰天吐气，吐完了气又开始吸气，吞吐之间，激气成流，煞是骇人听闻！

    叶飞桐看得暗暗惊奇，知道这老人正在吐纳练气，那种惊人的内力，武林中实在不多见。

    于是不禁想道：“这老者内力如此惊人，不知周围堆了这些树叶，作为何用？”

    他正在怀疑那些树叶的用途，忽见老者睁开眼来，秋月般的脸上露出一丝诧异的神色，随即又深深地吸了一口气，缓缓站起身来。

    叶飞桐陡然一惊，以为已被他发觉了藏身之处，正想抽身退后，却见那老者站起来之后，仍然停在原处未动。

    他空受了一场虚惊，于是伏下身形，摒息静气地凝神注视。

    半晌，老者的脸上，忽然浮起一丝笑容，似乎对适才所练的吐纳之术，相当满意。

    只见他一撩衣襟，露出一把古怪而又雅致的剑鞘，然后一按绷簧，呛的一声，宝剑脱鞘而出，嗡嗡一阵龙吟，在日光下耀眼生辉。

    叶飞桐不觉暗呼了一句：“好一口宝剑！”

    长剑在手之后，老人一领剑柄，银虹暴射之下，他周围的树叶，突然随着剑势飘飞起来，立刻蔚为一幕奇观。

    老人就在不满一丈的中心，运剑舞动起来，半空的片片树叶，纷纷绕着剑影，上下飘舞，发出一阵阵沙沙的轻响。

    开始时，老人的剑法很慢，渐渐地，剑气如虹，半空的翠叶，突然像遭到了旋风的吹扫，猛烈地飞舞起来。

    叶飞桐看得暗暗惊奇，心想：“我的天，这些叶子真有点邪门，怎么一片也不落下来呀？”

    刚刚想得出奇，但见老人的剑法又变，于是漫天飞舞的树叶，也跟着转变起来。

    叶飞桐看了一阵，不觉有些领悟，暗忖：“哦！我明白啦！他是在驭气练剑哩！”

    老人的身形忽上忽下，忽左忽右，剑法也愈演愈神奇，只见漫空的树叶，迅疾的飞扬，就像是齐向老人全身要穴攻击一般。

    叶飞桐此时更进一步的了解，老人必为当今冠绝武林的一大剑术名家，不禁惊叹道：“以前我总以为咱们叶家的‘落英剑’法，乃是武林的一大绝学，今日见了这老人的剑术，才知道人外有人天外有天了。”

    他正在叹为观止之际，老人剑法倏然又变，此刻只见到千百片树叶飞舞，人与剑俱都隐藏在树叶之中了。但见漫天落叶缤纷，随风起舞，宛如一棵暴风中的大树，千片以上的绿叶，苍翠欲滴，蔚为奇观。

    虽然此刻叶飞桐看不到剑身，但却仍可随着树叶的飞舞看出剑法的痕迹，他不住地惊奇之下，暗想：“这套剑法比咱们家‘落英剑’，又不知高明了多少了，如能学会这种震慑武林的驭气剑法，今后不但能报了玄机子的二番大仇，即使扬威江湖，光大门楣，也似乎不是一件难事哩！”

    一个练武的人，犹如读书人寻到一部绝版的奇书一样，一旦遇见这种惊人的绝学，他怎不欣喜欲狂！

    他正在胡思乱想之际，陡闻老人一声长啸，划入长空，使人入耳惊心。

    随着这声长啸之后，身形即冲天拔起，老人腾身半空，运剑一划，忽见漫空树叶，一瞬间似乎失去了气流的吸力，纷纷地飘落而下，转瞬，便散乱的落了一地。

    叶飞桐低哦了一声，想道：“原来他剑法练完啦！”

    此时，那老人已飘落在地，将宝剑还鞘之后，双眼开合之间，精光四射，朗声说道：“坡下是哪位高人？老朽献丑已毕，何不出来相见？”

    虽然话声十分平和、友善，却也把叶飞桐骇了一跳，暗想：“糟了，这老头真厉害，既然给他发觉了，只好硬着头皮出去吧！”

    拍拍衣服上的灰土，从容地走上坡去，老人见了，脸上似是微露奇诧之色。

    叶飞桐见此老虽然久居荒山，衣衫破旧，风尘满面，却是一脸正气，心里宽了许多，向老人躬身一揖，尴尬地一笑，说：“晚辈叶飞桐，一时迷了路，无意间走进此谷，当时老人家正闭目用功，晚辈不敢惊扰，后来又被老人家惊人的剑法吸引住了，竟忘了上前拜谒，还请不要怪罪，老人家高姓大名，一定是武林前辈吧？”

    这老人的神色举止之间，仿佛具有一种慑人的威仪，使得叶飞桐说话之时，不由自主地十分谦虚、尊敬。

    老人见叶飞桐年少英俊，气度不凡，谈吐又极是谦虚有礼，在荒山待得久了，一旦有这种倜傥不群的不速之客到来，心里不但不气，反而觉得很亲切、高兴。

    当下呵呵一笑，说道：“小兄弟不必多礼，老朽姓苏，一月之前因事滞留此处，闲得无聊，锻炼锻炼筋骨，那点微未之技，只怕要贻笑方家啦！”

    叶飞桐听说此老姓苏，猛然想起他适才以千片树叶，展练剑法，不由心头一动，脱口说道：“老人家莫非就是‘金叶教’一代掌门，千手金叶苏老前辈么？”

    老人脸色微微一变，说道：“老朽正是千手金叶苏沧海，小兄弟何以得知贱名？”

    叶飞桐想起了苏白丽的相救之恩，和她突然转变的冷酷和无情，如今面对乃父，心中充满了复杂微妙的情绪，嚅嚅说道：“前辈膝下有一位千金苏白丽么？”

    千手金叶苏沧海月前因事突地悄然离家，僻居荒山，无时无刻不想念自己唯一的掌珠，闻言不由脸色大变，惊奇地说道：“你怎会认识小女白丽的？”

    叶飞桐本想不说，又觉得此事和“金叶教”关系甚大，苏白丽虽然无情，终算对自己有一番救命之恩，于是只得将以往之事，约略地对千手金叶说了。

    他因恐苏沧海误会自己和其爱女发生了儿女的私情，因此将谢小莉取去鸟巢时的态度，略而不提，仅说：“晚辈侥幸从槐树顶上取下鸟巢，就在贵庄附近，交给令嫒，不想一时糊涂，迷失路途，误入此谷，遇见了前辈。”

    千手金叶苏沧海听说教中出了此等大事，难得此人一片侠心，在群魔虎视眈眈之下，替“金叶教”取来配制独门解药的灵草，不由大为感激，当下面容肃穆地向叶飞桐躬身一揖，说道：“叶小哥真是我‘金叶教’中的恩人，请受老朽一拜！”

    叶飞桐慌忙躬身还了一揖，急道：“前辈切勿如此！晚辈侥幸取得鸟巢，不足挂齿，令嫒的救命大恩，万难报答，前辈再要如此，真使我叶飞桐无地自容了。”

    千手金叶苏沧海猛然想起一件紧急之事，脸上泛满焦急之色，说：“不想老朽在此采集药草，几乎误了大事，那鸟巢中长成灵草之事，老朽事先虽有耳闻，却不曾料到灵草成熟得如此之速，更不料那些魔头也闻风而至，只是……。”

    他说至此处，一双长眉紧蹙，显出心中忧虑重重，叶飞桐知老人此时十分忧急，问道：“那灵草已交由令嫒收藏了，前辈还有什么忧虑之事么？”

    千手金叶苏沧海道：“唉！叶小哥，你初出江湖，哪知武林中的阴险机诈，阴狱双缺、峨嵋一邪和玄机子那些魔头，既没有夺得灵草，岂肯罢手，如果不是老朽杞人忧天，眼下旬日之内，我金叶庄中，就要发生剧变！”

    叶飞桐闻言，觉得甚是有理，不由脱口说道：“依晚辈浅见，既然贵庄有此忧虑，前辈何不立刻就回‘金叶庄’，亲自处理此事，以免日久生变。”

    千手金叶摇头嗟叹道：“叶小哥，老朽此时心中，比你更为焦急，只是虽然忧心如焚，三日之内，出不了‘怒瀑涧’，还不是枉然！”

    叶飞桐听说三日之内，出不了荒山，心中十分惊奇，说道：“前辈说三日之内，难出荒山，莫非还有什么阻碍不成？”

    千手金叶苏沧海皱着眉说道：“你是不明此处的地势，先前你所经过的那片山涧，名叫“怒瀑涧”，一月之中，倒有十五日山洪暴发，每隔三日山顶飞瀑泛滥成灾，山间的洪水即将淹没那道涧口，在这三日之内，山洪怒滚，白浪滔天，武功再高之人，不等三日山洪退去之后，无法出山，因此这三天，叶小哥也只好在此处栖息了。”

    叶飞桐此时反倒替千手金叶担心起来，他生怕苏白丽姑娘遭遇不幸，不觉叹道：“原来那道山涧口，还有这种变化，晚辈有缘能和前辈在一起盘恒三天，自是求之不得之事，只是替苏姑娘担忧，不知三日之后，贵庄将会发生什么变故？”

    千手金叶苏沧海不胜唏嘘地说道：“唉！是福不是祸，是祸躲不过，老朽做梦也想不到，为了来此山采集一些药草，家中祸起萧墙，倒教叶小哥费神，心里实在不安。”

    叶飞桐见此老临危不乱，胸襟坦然，心中十分敬佩，说道：“吉人自有天相，晚辈但愿贵庄平安无事。”

    千手金叶苏沧海，见叶飞桐谈吐不俗，进退得体，不由心中一动，暗想：“这年轻人长得确是一表人材，武功怕也不凡，不知他是哪一门派的传人？白丽那孩子看来对他甚有好感，我只有这么一个女儿，能有这个乘龙快婿，也可了却我心中一件大事，我何不问问他的出身？”

    老人想到此处，笑道：“叶小哥，令师是哪一位高人？”

    叶飞桐不便隐瞒，说道：“家父叶之文，家叔叶之武，晚辈的武功，都是两位老人家教的。”

    千手金叶双眉一轩，说道：“怪不得叶小哥有如此气度，原来是‘叶家’的后人，令尊和令叔的侠名，老朽久已仰慕，只可惜无缘一见，叶家的‘落英剑法’冠绝天下，小哥的剑术，一定得了令尊的全部真传了。”

    叶飞桐看过对方惊世骇俗的剑法，不由俊脸一红，期期艾艾地说：“晚辈资质愚拙，家父的‘落英剑法’，仅学了一点皮毛，不及前辈的万分之一，实是惭愧！”

    千手金叶苏沧海呵呵一笑，说：“你不必和我如此谦虚，今日老朽托大，请小哥将家传‘落英剑法’展露一番，让我开开眼界。”

    千手金叶既爱叶飞桐的品貌，便存下了传授本门绝艺“千叶剑法”之心。

    叶飞桐不知老人要传授他的剑法，心想：“这老头真厉害，还没谈几句话，便要考考我的武功，我又不想做你的女婿。”

    想着淡然笑道：“晚辈不敢班门弄斧，空自献丑。”

    千手金叶脸色一沉，说道：“叶飞桐，我叫你演一套剑法，自然有我的用意，你又何必推三阻四？”

    老人的话微含着怒意，叶飞桐不敢再迟疑，只得说了一声：“晚辈献丑了。”

    说毕一撩衣襟，取出长剑，一领剑诀，将“落英剑法”中起手式“金鸡乱点头”，演化为“善才拜观音”，向千手金叶苏沧海行了一礼。

    千手金叶脸色一展，心想：“这孩子真懂事。”

    叶飞桐当下一口气将十式“落英剑法”施展完毕，仍是气定神闲，使完之后，将长剑还鞘，躬身向千手金叶苏沧海行了一礼，说道：“请前辈指点！”

    苏沧海低头沉吟了半晌，正色说道：“本来咱们‘金叶教’的武功，非但不传女子，教外之人更难学得老朽成名的‘千叶剑法’，但是你的情形不同，老朽因你对本教有功，准备破例传给你，不知你意下如何？”

    叶飞桐不禁惊喜交集，做梦也想不到，误入荒山，竟然获得这种千载难逢的良机。

    但他转念一想，又恐父亲怪罪，于是诚惶诚恐地说道：“晚辈能得到前辈指导剑法，自是求之不得之事，只是此事不禀明家父，晚辈不便接纳。”

    千手金叶苏沧海笑道：“叶飞桐，你不必为此事担心，我又不收你做徒弟，传你一两套剑术，你父亲绝不会责怪你的。”

    叶飞桐恐怕失掉这千载难逢的良机，胆子一壮，想道：“就是拼了受父亲的责罚，也要学那套神鬼难测的‘千叶剑法’。”

    主意打定了，眉开眼笑的说：“晚辈敬遵前辈之命！”

    千手金叶微微一笑，说道：“我这‘千叶剑法’和你们叶家的‘落英剑法’虽有异曲同工之妙，但仔细推敲起来，却又截然不同，你要学‘千叶剑法’，必须依照八卦方向，按步就班地学习，可说是十分艰困难学，但眼下又只有三日之限，能不能学会，全看你的资质和造化了。”

    叶飞桐听老人一说，心里不禁一寒，连忙脸色虔诚地道：“晚辈一定尽力学习，以期不负前辈的栽培。”

    千手金叶微微一笑，说道：“好，好，现在老朽先教你吐纳运气之法，我看你的内功基础甚佳，练起来当不会太难，然后再教你‘驭气导叶’，学习‘千叶剑法’。”

    当下就教叶飞桐如何静坐吐纳运功，并不惜消耗本身真气，助他增加功力。

    三天过得很快，叶飞桐天资敏悟，又肯用心学习，到了第四天的早晨，已将那套鬼神莫测，冠绝武林的“千叶剑法”学会，内功也在不知不觉中增进了许多。

    两人都是归心似箭，千手金叶收拾好了采得的药草，和叶飞桐一道出山而去。

    湘江的夜渡显得异常凄清，几点渔火，点缀着平静无波的江面，两岸也是静悄悄地，仿佛入睡一般。

    远处传来微弱的船行之声，江上驶来一艘渡船，一个船夫默默地摇着橹，船行的速度很慢，原来是乘船的人，关照船夫轻舟慢行，想借此浏览一下湘江的夜景。

    船舱中高烧着一支红烛，照亮了一切，那只是几张简陋的桌椅和一张木床。

    一个心事重重的少年，用手支着下颚，沉默地临窗静坐，遥望着岸上的夜景，眉头锁得紧紧的，似乎想借此抒发一下内心的积郁。

    这少年正是甘子梧，自从那夜在啼风岭别了谢小莉，在江湖上遍寻不着尹一波的踪迹，失望之余，只得买舟而下。

    一路上，他归心似箭，脑子里时时在想：“尹公公一定带着那位叶姑娘回家了，也许当我返家时，他们早就到了。”

    他自我安慰着，立刻便放心不少，但谢小莉明朗的笑貌，和临别时的凄切，却时刻占据着他的心底，怎么也驱除不去。

    他甚至将谢小莉比作一个出身不正的女孩，强迫自己把她忘掉，但是却毫无效果，因此一来，反而更增加了内心的痛苦，最后干脆不这样想了。

    这时湘江两岸在夜幕低垂下异常静寂，连一些声息都没有，甘子梧正想得入神，忽见岸上有一盏灯光，忽明忽灭，不禁觉得很有诗意。

    不料那点灯光突然不停地摇晃，上下左右，似乎暗合规律，时间久了，便引起了他的注意。

    他不由心中一动，想道：“这盏灯太奇怪了，莫非有江湖人物在此做怪不成？”

    闪电似的意念，在他脑中掠过，随将头伸出窗外，流目向江中观望。

    原来平静的江面上正泊着一艘大船，船头上立着一条人影，手中也抱着一盏小灯，正在上下左右的摇动。

    甘子梧此时已被岸上和江面两盏灯光的摇动，引起了强烈的奇疑。

    当他集中注意力细看之下，立刻发现两盏灯光的摇动，正相吻合。

    甘子梧不由一皱眉头，猜忖道：“这两盏灯一种暗号，不知是那一路江湖人物在此兴风作浪？反正我也闲得无聊，何不叫船夫暗暗跟踪一阵，看看这只船上到底弄什么鬼？”

    主意打定了，正想抽身出外，忽然岸上的灯光消失了，船上的人影，也在同时走入舱中。

    甘子梧当下从船舱中走了出来，到得船头，只见那老船夫，正在慢条斯理地埋头摇橹。

    他一见是舱里的少年客人，连忙堆下笑脸，说：“公子爷，您不在舱中歇着，出来作甚，外面的风可真冷哩！”

    他见甘子梧文质彬彬的一个富家公子，以为他娇生惯养，禁不起风寒，心想：“舱里有多舒服嘛，何苦跑出来受冷哩！”

    江上春寒料峭，冷风拂面吹来，吹动了平静的江水，荡起了粼粼的波纹。

    甘子梧暗暗好笑，说道：“船家，你看到泊在前面的那只大船没有？”

    老船夫睁大眼睛向江边看去，果然那儿停泊着一艘大船，奇异地说道：“看见啦，公子爷有什么吩咐？”

    甘子梧微微一笑，说；“等下那只船开行时，你记住远远地跟着它。”

    老船夫不由心中起疑，说道：“公子爷大约出外不久吧，这湘江江面上可不安静哩，出门在外，还是少惹麻烦的好！”

    甘子梧从怀中取出一锭银子，约有五两重，递给老船夫，笑道：“你不要管这些事，只顾远远跟着它，这锭银子送你打酒喝。”

    老船夫见甘子梧出手阔绰，一赏就是五两银子，直喜得眉飞色舞，忙不迭地笑道：“好，好，一等这只船开行，我便跟着它，包你不会有闪失。”

    说着接过银子，又冲着甘子梧连连称谢，甘子梧一笑正想说几句话，忽见那只泊在江边的船只，缓缓启动起来，当下悄声说道：“你看，那只船已经动啦，快跟上去吧！”

    说完话转身走入舱中，老船夫不敢怠慢，急忙掉转方向，随后跟去。

    甘子梧剑眉一皱，心想：“这艘怪船行得真快，万一这小船赶不上，岂不误事。”

    正在暗暗焦急，忽感船身急动起来，带起嗖嗖的划水之声，速度并不比前面那条大船慢，他这才放下心来。

    于是就倚在窗口，静看那条大船顺风疾行，自己乘的这条船，老是跟在它五丈之后。

    江上风紧，二只船乘风破浪直泻而下，甘子梧暗暗一算时辰，似乎已经到了初更时分，而那只大船上仍无一点动静，心里不免有些不耐烦起来。

    又航行了盏茶光景，前面那条大船的速度，突然放慢了，甘子梧不由精神一振。果然转瞬之间，那条大船渐渐向右岸靠去，甘子梧知道时候到了，急忙走出舱外。

    那老船夫也放慢了划行的速度，见甘子梧出来，悄悄的说道：“公子爷，那条船靠岸啦。”

    甘子梧笑道：“船家，烦你就把船靠在近处，你也不用等我啦，自己回去再做买卖，付过的船钱，多余的，就算给你零花吧！”

    老船夫心中虽然起疑，但又不便问，只好忙不迭地笑道：“好，好，我这就把船只靠岸。”

    说毕，连忙掉转船头，轻轻将小船荡向右岸而去，将近岸时，甘子梧怕引起那条大船上人物的怀疑，悄悄对老船夫说：“不必再靠岸了，我就从这儿上去好了。”

    老船夫眼见船只距离岸上尚有二丈多远，正想出口说话，倏觉眼前人影一闪，已失去那少年公子的人影。

    老船夫惊得直吐舌头道：“我的老天爷，这位公子爷会飞嘛！”

    当下也不敢再停留了，急忙掉转船头，荡舟而去。

    甘子梧纵到岸上之时，只见那只大船上先纵下一人，后面的一个，身上还背着一个大包裹。

    两人登岸之后，船上又拔起一条人影，像一个大鸟似的跟在二人身后，展开轻功向荒野飞奔而去。

    甘子梧因距离甚远，看不清中间那人身上背的什么物件，于是一提真气，加紧脚步向前追去。

    三条人影起落之间，已奔行了约有一里多路，甘子梧心里充满了奇疑，但为了怕三人发觉自己在跟踪，只得渐渐放慢了脚步，始终和前面三人，保持着五丈左右的距离。不过他心里有数，那三人在轻功造诣上，实在要比自己差上一筹。

    甘子梧追踪之际，心里想着：“这三个家伙的轻功既比我差，武功也不一定比我强，如果中途没有高手出现，我也许能对付得了。”

    思忖之间，那三条人影突然身法变慢，甘子梧凝神看去，但见五丈以外，现出昏黑的屋影，心中想道：“看情形到了地方啦。”

    果然他推测的不错，那三条人影极快地消失在房屋之中。

    甘子梧展开身形，起落之间，已来到那建筑物之前，黑暗中凝神一看，原来是一座道观，房屋占地不大，由于年久失修的缘故，外貌看来已呈现出颓废倾危的现象。

    大门是敞着的，门上有一块横匾，上写：

    “松竹鹤”三个金漆剥落的大字，笔力古雅而苍劲，看来年代很久了。

    甘子梧一旦发现那三人进入这座道观，便猜想那三个人极可能是观中的道士。

    于是先绕着道观的围墙走了一圈，察看周围的形势，然后一拧身上了院墙。

    此时夜已深更，观中漆黑一片，静悄悄地仿佛一座无人来往的所在，阴森怕人已极。

    甘子梧当下像一片柔叶般地，飘入院中，伸手摸摸衣中的长剑，蹑足潜踪向前走去。

    没有追来之前，外看这座残破的道观占地不大，一旦进了院中，但见屋影幢幢，房子似乎还不少哩。

    走了不久，已经来到一条长廊之前，那长廊弯弯曲曲地向内伸展，一点灯光都没有，甘子梧到此不由提高了警觉。

    他蹑足潜踪地顺着长廊，一路寻去，希望能在这座松竹观中，找到一些蛛丝马迹，看看那三个人到底做的什么勾当。

    当长廊快要走尽之时，却陡然发现对面射出一线灯光。

    甘子梧收住脚步，不敢再向前乱闯，心想：“这松竹观中的道士，这么晚还不睡觉，不知在捣什么鬼？”

    想来想去，最后决定冒险而上，于是一伏身，贴地飘出三丈。

    他在纵出之时，早已看出了一个掩藏行踪的所在，原来那是一堆木柴，正好堆在门口，甘子梧纵到那堆木柴后面，凝神向里细看。

    这屋子似是一间云房，两扇用羊皮纸糊裱着的方格子门，只有一扇掩着。

    甘子梧隐在那堆木柴后面，方向和云房正对着面，因此屋里的一举一动，全被他看在眼中。

    云房正中放着一张八仙桌，桌上放着一盏油灯，三个身着黑色道袍，头上戴着星冠的道士，都各坐在一个蒲团上，中间刚燃着一堆柴火。

    火光熊熊，照着三个不同的面孔，甘子梧只看见面向他的一个，黑脸庞，右眼下面有一条刀疤，另外两个人却看不清楚。

    地下摆着酒菜，三个道士每人手中提着一瓶酒，抓着一段鸡腿，一边吃，一边喝，似是津津有味。

    甘子梧心里暗暗好笑，想道：“这三个混帐道人真会享福，不知他们背的那个大包袱藏在哪里了？”

    正在疑诧不解之时，忽见那个黑脸道人“咕鲁”喝了一大口酒，啃完了鸡腿将骨头扔在火中，略带惊慌地说：“咱们快喝吧！师弟，你说师父今夜就会回来是么？”

    坐在右边的道士大约有些醉意，含糊地笑道：“他老人家是神龙见首不见尾，可没有准，反正咱们人也运回来了，喝点酒庆庆功怕什么！”

    背坐在右侧的道士，似乎年岁较长，鼻中哼了一声，冷笑说道：“师弟，我看你是昏了头啦！忘了本派血海大仇，和对头的追杀了！一路上风声多紧，你忘了咱们船行在途中，师父在岸上所打的信号啦，要咱们火速带着人回来，你就少喝几口吧！”

    甘子梧隐在木柴后面，听得清清楚楚，忖道：“这些道士们，原来劫了一个人，怪不得包裹那么长，不知他们师父是谁？”

    正忖念之间，那坐在右侧被师兄教训了几句的道土，似乎很不服气，气虎虎地说道：“师兄，你别尽顾挑我的毛病，自己的事就一字不提啦！一路之上，要不是咱们两个拦着，你不动那小妞的脑筋才怪呢！……。”

    那个年岁较大的道士被人揭了短处，大为震怒，站起身来叫道：“一尘，你少跟我麻烦，师父不在家，这松竹观就得由我作主！”

    这说话的人叫一阳，和甘子梧对面的叫一清，是同门师兄弟。

    一清见一阳、一尘话不投机，怕两人打起来，急忙站起，走至一阳身前，拉他又坐回蒲团上，嘻皮笑脸地说道：“大师兄，他喝醉啦，你别理睬他。”

    一阳怒气未息地坐了下来，气势凶凶地说道：“一尘，以后你给我小心点！”

    一尘低着头喝酒，似乎有些畏惧这师兄。甘子梧看在眼里，心想：“这三个道人都不是好东西，一个贪杯，一个好色，不知他们将那女子藏在哪里了？”

    他正想得入神，忽听一阳语声紧张地说：“一清，你看师父能不能脱出那几个老魔的追逐，安全地回来？”

    一清脸色凝重地说道：“那……那就难说了……不过依我看来，师父大约不会有什么事，不然他也不会在途中现身，用灯光打信号跟咱们联络了。”

    一阳闻言从蒲团上站了起来，语气严肃地说：“那咱们赶快喝酒吧，别让他老人家回来看到，本派正在危急存亡的关头上，咱们岂能再这样荒唐！”

    经他这么慎重地一说，喝酒的一尘，酒意也被骇醒了，慌忙丢掉酒瓶站了起来。

    一清见两人都站了起来，也不敢怠慢，挺身立起，一时云房中的情形，变得颇为紧张。

    甘子梧看见这种情形，心想：“是时候啦！我再不动手，等他们师父回来就不好应付了。”

    动念至此，一撩衣襟，从袍中把长剑取出来，大踏步向云房内纵去。

    一阳道士的内功比两个师弟高明，甘子梧刚刚站起来他便已听出院内有异，陡然大喝一声：“院外有人！”

    说着一扬手将桌上的油灯扑灭，伸手从肩头撤出一把长剑。

    一清、一尘见状酒也醒了，手忙脚乱地亮出兵刃，此时甘子梧已纵到云房门口。

    他见三个道人手持兵刃，蓄势待动，不由剑眉一轩，心想：“这厮倒很机警！”

    甘子梧一看人家剑也亮出来了，心想还是在外面动手俐落，于是一闪身，向后退出五步，大声说道：“贼道土们，出来吧！”

    一阳手持长剑，头一个从云房中纵了出来，一清、一尘也紧跟而出。

    一阳凝神一看，只见一个书生打扮的少年，手中持着一柄寒光逼人的宝剑，从容地立在院中。

    他不由大为惊悸，脑中泛起阵阵疑云，想道：“咱们的行踪那么隐密，这厮怎会发现的呢？”

    转念一想，反正师父就要回来了，一个敌人还怕他狠到那里去。

    于是一摆长剑，厉声说道：“大胆小辈，松竹观也是你乱闯的地方，火速通名受死！”

    甘子梧流目一看，只见三个道人，站着品字形，大有一涌齐上的声势，双眉一轩，冷笑说道：“公子爷姓甘，你们这些恶道，胆子真不小，趁早把劫持的人交出来。”

    一尘仗着几分酒意，胆气一壮，一摆手中长剑，抢前几步，喝道：“小辈，说大话也不怕风大闪了舌头，快亮兵刃动手吧！”

    一招“分花拂柳”，直刺甘子梧的“志堂”要穴。

    甘子梧见道人出剑轻灵，招数也快，只是劲力不足，不由一声轻笑，说道：“来得好！”

    身形不退反进，一撩手中宝剑，踏洪门，直欺而前，一招“海上扬波”，剑光像忽起的怒潮，滚滚向一尘刺去。

    一尘见这少年直欺而来，心中已有惧意，正想中途抽招换式，对方精妙的剑招，已像风雷击来。

    道人顿时一阵大骇，迫得向后连退两步，甘子梧鼻中哼了一声，冷冷说道：“好贼道，就凭你这两手，也敢为非作歹！”

    话未说了，长剑一紧，化为一招“乘风破浪”，直刺一尘咽喉、锁骨和左右肩井，数大要穴。

    一尘慌得手忙脚乱，好歹才闪过了这招攻势，一阳和一清见甘子梧剑法精奇，真有神鬼莫测之妙，惊悸之下，才知道今夜来了劲敌。

    眼看师弟就要落败，大喝一声道：“小辈看剑！”

    语音未落，人已抖剑虎扑而上，不过甘子梧的“扬波剑法”一经施展，就像一道一道滚滚不绝的波浪，哪里还能让一尘闪开。

    但听一尘闷哼一声，肩头上被刺了一剑，透骨而过，他立时马步不稳，向前栽去。

    此时，一阳想抢救师弟已经不及，大叫道：“好个心狠手辣的小辈，胆敢伤我师弟！”

    抖手就是一剑，“挑帘望月”，直奔甘子梧胸前刺来。

    甘子梧一看这道人，此一招剑法既准且狠，当下不敢怠慢，一抬左腿，向外横跨一步，让开了剑势。

    一阳一剑刺空，一清在旁想乘暇蹈隙，长剑突走偏锋，用“拨云见日”的招式，斜刺甘子梧的肋骨。

    甘子梧早就注意偷袭，大喝一声道：“来得好！”

    长剑在身前划起一道银虹，一招“推波送浪”向一清长剑迎去。

    当的一阵铁器交鸣之声，震人耳膜，一清直被震得虎口发麻，疼得几乎流出眼泪来，长剑也差点被震出手。

    一阳缓过手，一招“笑指天南”，迳向甘子梧“华盖穴”刺来。

    甘子梧恐怕又来劲敌，救人心切，哪有心情和他们纠缠，长啸一声，展开岷江老人驰誉武林的十二式“扬波剑法”，和二个道人，作殊死拼斗。

    一阳和一清知道这少年的剑法相当不凡，此时已不敢再求急进、抢攻，两人竟各据一方，用两仪剑法，紧紧看守门户，合攻甘子梧，并暗中乞盼着师父早点回来。

    甘子梧也猜料出这个道人的师父，一定是武林中一大魔头，一旦让他回来，只怕难于对付。

    于是心里也在默念：“那老道千万不能在这时回来，最好能等我打发了这两个恶道，把人救走之后……”

    三人转眼之间，已对折了二十招。

    由于一阳、一清，用的是合手联攻的“两仪剑法”，坚守门户，不求急进，甘子梧却也一时奈何不了他们。

    甘子梧不禁暗暗焦急，心想：“这样打下去，要是他们师父及时赶回来就不好办了！”

    想至此处，将手中宝剑一紧，此时一清攻出一式“天外招魂”，用剑刃刺甘子梧胁下的“俞肾穴”。

    而一阳振腕一剑，却用“阎罗点鬼”的招数，斜刺甘子梧的下盘“筑宾穴”。

    一中，一下，攻势十分严密，下手狠毒，不禁激起了甘子梧的愤怒。

    他陡然一声大喝，冷笑道：“是你们自己找死，别怨我下手狠辣！”

    说毕一提真气，力贯双掌，左手刺出一剑“滔天巨浪”，剑光如怒海波澜，涌向两人而去。

    这一招剑法，含蕴玄机，难守难防，一阳和一清，忽觉眼前剑影如山，连绵涌来，双双大惊失色。

    奔雷闪电的一刹那，甘子梧手中宝剑已扫过两人的前胸。

    但听两声惨哼，一阳，一清二人胸口，都划开了一条长缝，鲜血如泉水般地，喷洒了一地。

    两具尸体顿时倒在血泊中，甘子梧杀得性起，毫不考虑地，顺手对准一尘的胸口，刺了一剑，结束了恶道的性命。

    甘子梧深长的吐了一口气，在一尘道袍上擦去了剑上的鲜血，便向室内走去。

    此时夜已更深，院中冷风忽起，吹得那堆木柴突然倒塌下来。

    甘子梧惊悸之下，挥掌劈出，那堆木柴直被震的砰然大响，他不由暗呼：“见鬼，见鬼！”

    想起了救人的急务，迈步向云房走去，进云房之后，因为灯油已尽，柴火也早熄灭，室内漆黑一片，阴森森的，使人不寒而栗。

    甘子梧从囊中取出火折子，迎风一晃，火折子燃烧起来，照亮了云房中的一切。

    甘子梧一手持剑，一手拿着火折子，缓步在云房中搜索了一遍。

    走到室角，看见一扇木门，紧紧关闭着，不由心中一动，走上前去，一脚踢开，走了进去。

    举着火折子一照，但见此室只有一丈左右，靠墙处放着一张木床，木床上果然躺着一个女子。

    甘子梧惊愕之下，走近床前一看，只见床上的女子，曲线玲珑，身段纤美，手和脚都被绳索紧紧捆绑着，不能动弹，脸上也被一块黑布密密缠着，看不见她的面目。

    那女子似乎已发觉有人进来，娇躯在床上一阵挣扎，口中发出一片“唔，唔”之声。

    甘子梧立刻发觉，此女嘴中似乎被塞了一块棉布，当此紧急之时，也不顾男女之嫌了，先用剑挑断了她手脚上的绳索。

    床上的娇躯猛然一滚，到了床边，甘子梧惊愕地将火折子丢在地上，用手臂将她搀起。

    当他摸触到那软绵绵的胴体时，不禁心神一阵荡漾，一阵醉人的幽香，同时透入口鼻。

    甘子梧收摄心神又替她解下缠在脸上的黑布。

    黑布除去，现出一张美丽、惊悸、苍白的脸庞，和一对晶莹的大眼睛。

    他突然如在梦中，情迷意乱，精神恍惚地说：“小莉……你……”

    那美丽的少女，嘴中的棉花还没有取出来，只是惊愕地“唔、唔……”

    突地，室外传来一阵阴森森的冷笑，一个阴沉的声音说道：“什么人大胆在松竹观杀人！”

    在这使人喘不过气来的一瞬间，地上的火折子，烧着了一堆稻草，火光熊熊，立刻，小室中弥漫着烈火浓烟！