瓦子巷当然不是卖瓦的地方。

    这是个娱乐场所的集中地，“夜市直至三更尽，才五更又开张，耍闹去处，通晓不绝”，真是个“不夜天”，其热闹程度，已到了“车马阗拥、不可驻足”的地步。

    到了瓦子巷，雪意外地提早止歇了，可能一会儿还要下呢！

    王小石以为爱热闹的温柔、唐宝牛、方恨少、朱小腰等人必是在看戏。

    谁知道不是。

    方恨少等人都在生气。

    王小石再到迟一步，他们就要闹事。

    ──原来他们发现在这繁荣喜闹的巷子里，经营生意的人都没有什么喜乐的神色，细问之下，才知道今天是“抽行头”的日子。

    “抽行头”便是交钱。

    交的不是税赋，而是这地方的“人头账目”：就是“堂花”和“粘头”。

    这跟飞天光棍、地痞无赖诈人钱财没啥两样，只不过这些钱比暗来黑往的市井流氓刮得还紧，因为这是“官家”要的。

    ──官家本来就有夏秋二税，还有杂琐钱，包括了目桩钱、板账钱、头子钱和牙契钱，而今这个经制钱，说是为军费而筹的，主事的人竟然是刑捕班房的人。

    瓦子巷里的人，每到要交课银的时候，自然都愁眉苦脸。赢利本微，甚至血本无归，而今又加横征暴敛、贪得无厌，这年头的生意是越来越难做了。

    “岂有此理！”方恨少忿忿地道，“怎么会有这种不成文的商税。”

    “这不是逼人造反吗？”唐宝牛更气。

    王小石问：“你们怎么知道这是‘四大名捕’私下所征敛的新税？”

    “一般收税的是场务，而今却由三班捕房的人来越俎代庖，更加雷厉风行了。”朱小腰答，“我们刚才问过几个人了，的确不是‘四大名捕’的主意，而是神侯府策动的，试问谁敢不从？”

    王小石望了朱小腰一眼。

    朱小腰并不避开他的眼光，这种毫不避讳的回望自具魅力。

    在灯火楼台的照映里，朱小腰的美带着媚色。

    “楚腰纤细掌中轻，落魄江湖载酒行。”王小石突然问了一个毫无关联，甚至可以说是十分唐突的问题：“你是个女子，多年来在江湖上冒寒受霜、出生入死的，你不会觉得累吗？”

    朱小腰一对美目，居然眨也不眨，仍在瞧着王小石，她想也不想便答：“你是劝我早些儿找个好人家嫁了吧？”她有些倦乏似地笑了一笑，“第一，像我这种女子，谁敢娶我？第二，像我这种女人，看得入眼的男子本就不多。第三，谁说女人一定要嫁人的？第四，人在江湖，固然是累；离开江湖，则不如一死。寂寞，是会死人的；孤独杀人，比刀剑尤甚。”

    然后她问王小石：“我的意思，你听得懂吧？”

    王小石却在此时又反问了她一个毫不相干的问题：“温柔呢？”

    在这群朋友里，最爱热闹、最聒闹、最好玩的温柔，怎么反而在此喧闹场面里没了声息。

    朱小腰幽幽一叹：“温柔？她在纱行前的楹树下。”她眼波流转，加了一句：“你要知道，她在哭。”

    “哭？”王小石这回很有些震动，“为什么？”

    “西楼月下当时见，泪粉偷匀，歌罢还颦，恨隔炉烟看不真。”朱小腰似笑非笑，饶有深意地轻声吟道，“别来楼外垂杨缕，几换青春。倦容红尘，长记楼中粉泪人。”

    她见王小石有点痴，便柔声腻道：“去吧，自古多情空余恨，何必真的等到情到浓时情转薄呢？”

    王小石在这一瞬间有一种很奇异的感受。

    灯色盈盈，雪意清清，人们互相呵暖，锣梆喧天，人头拥挤，连凄冷的星月也热闹了起来，可是在这个灯火阑珊处，谁才是那个、江湖以外、想念的人？

    ──假如真的要行刺诸葛先生，成少败多，九死一生，人生在世，却未曾跟自己心爱的女子诉说过心里的话。

    王小石忽然有一种冲动。

    他想见温柔。

    ──问她为什么哭？并且把自己的感受，一一告诉她。

    在江湖上，风尘里，有一个可以倾吐的红颜知己，总是好的。

    于是王小石去找温柔。

    唐宝牛却是不明。

    他既听不明白，也看不明白。

    “你们在说些什么？他去做什么？我们待在这里干什么？”唐宝牛一串问题随着一迭声的不耐烦，“我们都劝温柔不得，他去又有何用？我们不是要干大事吗？怎么摆布我们在这里喝西北风？”

    “别吵别吵！你不能，焉知别人不能乎？”方恨少一副很懂事理的样子，斥道，“大惑者终生不解，大愚者终生不灵，老聃说的就是你这种人了。”

    朱小腰悠然接道：“这句话是庄子说的，出自《天地篇》，与老子无关。”

    “是是是。”方恨少居然脸不红、气不喘、耳朵不歪地道：“我都说嘛，老庄本就一家。”

    “对对对。”唐宝牛见报仇时候到了，学着他的口吻说，“我也说过，方恨少和方唐多本就是同一个意思。”

    方恨少一愣，奇道：“方唐多？”

    唐宝牛肯定地点首道：“对，荒唐的荒！”

    王小石却在他们喧闹中，绕过姜行和果子行，到了楹树旁，楹树上结着花，青白颜色，花瓣狭长，风过时，每一朵花像在月下旋舞的小风车，花落纷纷，比雪更曼妙。

    温柔轻泣。

    她在树的背面。

    这儿热闹非凡。

    就这样背过去，快乐与轻泣，仿佛就成了两个世界。

    王小石站在温柔的背后，见她微微抽搐的双肩，跟平时调皮活泼闹得鸡犬不宁的她顿成两个人，这般的柔弱无依，反令他无从劝慰起，只在心里倍增怜惜。

    一朵花，旋呀旋呀地旋舞着落了下来，王小石不经意地用手接住，这一丝声息无疑惊扰了温柔。

    “你来了？”她嗔喜地道，“可是你刚才又要走！”

    她回过头来，珍珠般的泪犹挂在脸上，见是王小石，怔住了，“怎么是你？”

    王小石心头一阵凉冷，直寒到指尖去了。

    可是他见到温柔脸上的泪痕，把她的容颜映衬得像个小孩子一般，心就软了。

    “白二哥刚才来过？”

    温柔低下了头，很不开心的样子。

    王小石柔声问：“怎么？二哥欺负你了？”

    “他是来找你，不是找我，”温柔愀然不乐，“他一直都是这个样子。”

    “二哥可有留下什么话？”王小石问。

    “他只叫你依计行事，不必忧虑，”温柔扁着嘴儿说，“总堂那儿他会料理，要你放心。”

    她伤心地又说：“他就不知道我不放心，我一直都不放心。”

    王小石温声道：“那你不放心什么？怎么连我都不知道？”

    “我不放心他嘛，”温柔的泪又开闸似地簌簌落了下来，“他从不关心我……你说，小石头，我是不是很惹人厌？”说着，又哭了起来。

    王小石听得心都酸了，用手去轻拍她的柔肩，“唉，别哭别哭，温柔别哭。”

    温柔索性伏在他肩上痛哭，眼泪鼻涕尽在他襟上揩，“我是不是很讨厌嘛？我就知道……没有人喜欢我……大家都忙来忙去，就我一个，啥忙都没我的份儿……”

    王小石一时不知所措，只好轻轻地抱着她，这惹来好一些途人的注视。“这算什么！世风日下，男女礼节，全不顾忌！”“亲热也去别的地方亲呀！众目睽睽的，真是寡廉鲜耻！”“嘿！啧啧啧，老泽，这儿好看着哩！”“喂，小钟，这玩意你看不得，快走！快走！”……

    王小石也不去理这些无聊的人，只低声道：“温柔不要哭，我这儿不是正要干大事吗？你也一起来啊！”

    温柔抬起一张美脸，珠泪映着灯辉闪亮，还在问：“我讨不讨人厌呢？小石头。”

    王小石只好说：“温柔一向最讨人喜爱，人家疼惜还来不及呢！”

    温柔眼中闪过一片光亮，忽又黯然了下来，“可是……那个‘鬼见愁’总是不理我。”

    “他没理你，可不见得就是不喜欢你呀！”王小石劝慰地说，“他也没不理你，他只是事情太忙了。”

    “他……会不会也喜欢我呢？”温柔仍蕴着泪光的眼眸又闪动着美丽的希望。

    “他当然喜欢你了。”

    “真的？”温柔喜欢得笑出声来，可是眼色又黯了下去，“你骗我的，他只喜欢纯姐，才不会喜欢我……”

    “才不呢！”王小石只好劝慰说，“他常在我面前提到你。”

    “他提我？”温柔奋悦了起来，泡着两汪眼泪，挂着两行泪痕，“他提我什么？”

    “他提你……是个很好的女孩，”王小石觉得每说一个字，仿佛都在自己心口里擂上一记，这一口气说下去，反而不觉得痛了，感觉都似麻木了，“他很喜欢你，只是他太忙，过一段时间就会常常陪你玩了。”

    “是这样的吗？”温柔好高兴，一个女子在恋爱的时候特别美丽，王小石现在都看到了，“我才不要他陪我呢！你告诉他，他专心专意地忙吧，我决不妨碍他的，也不……怪他的。”她如此地为白愁飞设想了起来。

    “你知道吗？我好倾慕他呵……他总是不在乎的样子，傲慢得像眼里没有别人，大概他看得上的只有苏师兄和你，以及还有纯姐吧……好险，我差些儿误会了纯姐呢！”温柔吐了吐舌，她浑身都像发着光，一举一动都让王小石觉得心疼难耐，“这些我都从未告诉过第二个人，我只告诉你……”

    她撒娇地扯着王小石衣襟说：“你可要答应我，不许告诉别人的呵！”

    为什么你要告诉我呢？

    你可以告诉任何人，这世上没有一个人像我这般不愿意听……

    但我会听。

    王小石惘然一笑。

    “不许笑。”温柔玲珑小巧地笑着，王小石不算高大，但仍比她高上一个头，她那一张秀巧的脸眯着眼笑时，有百种表情千种风情，“我要你说答应。”

    “我答应。”

    “答应我什么？”

    “什么？”

    “你可不许耍赖，”温柔跺着脚嗔道，“答应我不说出去。”

    “答应你不说出去。”

    “不行。”温柔想想还是不放心，“我要你……起誓。”

    这时行人、途人、旁人都被另一件事吸引过去了，反而没加注意王小石和温柔。

    王小石只好起誓：“温柔告诉我的事，我王小石绝不说出去，皇天后土，天人共鉴，王小石如果毁约，将如……”

    话未说出口，温柔纤纤如玉的五指已掩住他的唇，柔声说：“这可别说下去了。”

    王小石见她又高兴了起来，调侃她道：“看你，又哭又笑的，小狗撒尿。”

    温柔皱眉哗道：“太难听了！”

    王小石笑道：“好听的也有。”他吟哦道：“言是定知非，欲笑翻成泣。”

    温柔用手去抚王小石的鬓角，“小石头，就只有你知我。”

    她离他是如许之近，吐气若兰，伸手可及，然而又如咫尺天涯，王小石不由得很有一股激动，禁不住握着温柔的手，却一时说不出话来，温柔“哟”的一声，甩开了他的手。

    “咦，你的手怎么这么凉啊？”

    这时候，他们就听见唐宝牛在人群里的咆哮。

    王小石的手倏然改而扶着温柔的肩，温柔只觉得自己给一种柔和而急速的力量所推动，巧妙地左穿右插，已越过人群，到了唐宝牛身边。

    要是给温柔自己挤过去，只怕少不免也得挤上半天。

    他们只要再迟到半步，唐宝牛就要动手了，而动手的后果肯定不堪设想。

    朱小腰也在唐宝牛身边。

    她制止不了唐宝牛的冲动。

    最主要的原因之一，是唐宝牛根本是为了她才那么冲动的。

    因为冲突，才会冲动。

    发生冲突的原因：朱小腰看中了帽行的一顶鸳鸯花钗冠，嵌饰华美，冠首中央一只云里翔凤，口衔珠串，冠后左右各垂饰点翠扇翅叶，另外还有南海采置的珍珠，点缀得玲珑婀娜，而又富丽轻巧，朱小腰很是喜欢。

    她想买下来，可是那一团和气的胖商人却脸有难色，不愿卖。

    朱小腰以为他看自己出不起价钱，便说：“价钱你开好了。”

    那胖老板苦着脸道：“客官请恕罪，这帽儿我不能卖给您。”

    朱小腰觉得甚奇，“为啥我不能买，是否有人下了订吗？”

    老板摇头。朱小腰可不悦了起来，“既然没人先下订，货又摆在这儿，为何不许人买？”

    “因为这顶帽子是敝行最精致好看的一顶帽子，姑娘实在太有眼光了，”老板愁眉苦脸地道，“所以我们更不能出售。”

    “这倒稀奇了，”唐宝牛挺身出来为朱小腰力争，“有眼光的反不能买，要没眼光的才能买吗？”

    “请原谅，因为凡是这儿店子里最好的一件货品，咱们都得留给一个人。”

    “这个人把这儿每一家店里最好的一件东西都买下来不成？”朱小腰好奇了起来。“不是，而是我们送给他的。”

    “难道你们心甘情愿这么做？”

    “没有所谓甘不甘愿的，”老板没精打采地说，“难道我们还有别的选择不成？”

    现在朱小腰只问一个问题：“他是谁？”

    “他是当今大名鼎鼎的……”话未说完，只见四个英悍敏捷的少年，抬着一顶轿子，凡过处人群为之让路散开，那老板诚惶诚恐地道，“快放下冠帽，他……大爷来了。”

    朱小腰道：“他就是？”

    老板匆匆点头。

    唐宝牛一把按住老板的肩头，厉声问：“他是谁？”

    老板摆脱不了，只好答：“成大爷啊！”

    朱小腰和唐宝牛对视了一眼，不约而同地脱口道：“无情？”