任劳是人。

    任怨当然也是人。

    虽然他们所作所为，比禽兽还不如，但他们的确是人，这点别无置疑。

    不过，虽同是人，但任劳、任怨有着许多的不同：

    任怨至少年轻任劳三十岁，任劳又老又累。

    任劳有痨病，且一身是伤，一生创伤；任怨全身保存得像一只深海老蚌壳里的珍珠，无瑕无疵。

    任劳白发苍苍，皱纹纵横，比他年龄至少老上十五岁。

    任怨漂亮，男人罕见他那么美的，有他那么美也没他那么干净的，有他那么干净也没他那么美的。在京城里，本来比他潇洒的武林高手有白愁飞，可惜却已死了；比他可爱的有王小石，可惜已然离京；也许比他更贵气的只剩下了方应看，还有比他英武的冷血，比他更冷峻的无情，还有比他更有英雄味的戚少商。

    他至少比他真实年龄看去还年轻上十五岁。

    任劳做事，多遭人诟病，指斥。

    他常得背黑锅。

    任怨作事，多得人赞赏、恭维。

    ──谁敢要他背黑锅？他不找你背上黑锅你已该初一十五朝天上七七四十九炷龙头大香了！

    任劳苦练武功。

    他的武功都是苦练出来的，所以很扎实。

    但他的武功却远不如任怨。

    任怨永远轻松，很少习武。

    可是他却是任劳的师兄。

    他入门迟，悟性高，出手狠，任劳没有一样比得上他。

    就算在六扇门里，任怨的地位也远比任劳高。

    而且还高得多了：像蔡京、梁师成、王黼、童贯这些人，眼里恐怕只有任霜田，从来就没有他任雪虎。

    这点任劳心里很清楚。

    ──人比人，气死人。

    他决定不比。

    不比便不气。

    他知道这是命定的：他一辈子都不如任怨，他这一生都得给这小师兄骑在他头上，颐指气使。

    因为他也确然知道。

    他没有任怨不可以。

    ──要是没有这个看去既害臊、又腼腆、像个初出茅庐大姑娘的小师兄任霜田，他只怕早已死了七八年，甚至早就在十七八年前横死不知何处了。

    所以，他的一切以这心狠手辣的小师兄马首是瞻。

    许多人，活在世上，不知所措，觉得茫然，想应变，掌握契机，偏偏有时发生的事难如人意，且世事常意外，个人能力有限，故而巴不得能找到个强人可依皈，可信赖、可以委托重望的。

    ──至于自己，只要跟着强的、对的、厉害的人走就是了。

    是以，许多宗教上的大师、政客上的强人、武林里的宗主、江湖上的霸主，都由是应运而生，也各有许多人跟随，各领风骚也各苦民生数十年。

    跟随者看来似乎不够自主、独立，可是这样追随也有好处：

    因为可以不再用心、用脑去创觅属于自己的道路，更可以不必负上重责，减轻压力，随波逐流的过一世。

    别小看这点好处：人云亦云有时也是一种幸福快活──有些人活了一辈子就败在有个性这一节上，还真就是办不到胡里胡涂过一生。

    所以有人曾责难过任劳：为何对任怨那么个资历比他低、心胸比他狭窄的、看去像女人还多于像男人的任怨这般言听计从，其结果是：

    劝的人给整死了。

    有的是给任劳迫死的。

    死得很惨。

    有的是给任怨整死的。

    死的更惨。

    ──任怨之所以知道有人“挑拨离间”，当然是来自任劳向他通风报讯了。

    ──该不该出手对付这孙淫魔呢？

    这时候，任劳最需要的是任怨的意见。

    不，命令。

    有人惯于发令。

    有人则习惯于听令。

    ──你若硬要听令的人发令，发令的人听令，初初还真使人无法适从、难以习惯。

    不过听惯命令的人若常常有机会让他发令，他发令多了反而成了习惯了：那时再想要他听令从命，可真是要他的命也要你的命的事！

    反过来说，惯于发号施令的人，一旦失去了权，自然无法适应，但听令听多了，从命从久了，也会渐失去了感觉，变成个唯命是从的人了。

    明白这道理，就会知道将相本无种的道理，同时，也一定能理解，世上的权力为何不太久便得要换一个新天、重新改朝换代、轮流做庄的深层规律了。

    任劳想请教任怨：

    ──要不要出手？

    ──有没有胜算？

    他当然不能立即便问。

    他只有用他们彼此之间的“方法”来对话：

    ──“密语音波”。

    他们师承于“四分半坛”陈氏兄弟，这一坛弟子，左耳听的是普通人的对话，右耳听的是同门所发出来的音波：

    这种声量，震颤若不是过高，便是过低，是以，只有受过特别训练的人才能聆听得到，别的人顶多只见他们嘴皮子微微且急剧颤动，却不知他们说的是什么。

    这就是陈放心、陈安慰兄弟为何喜欢招收孪生兄弟、孖生姊妹，至少，也要同姓同宗或个性面貌甚为接近的原故：有许多秘密功法，乃非心灵相近、心意相通的人是难以练成的。

    任怨甚至还有一种本领：

    他能透过奇怪诡异的内力，切入别人经脉，倒灌真力，让对方喉头颤动，说出他要对方讲的话来。

    ──这种无异酷刑，但对迫人招认、屈打成招、制造冤狱、讨好佞宦而言，是件晋身封爵的杀手锏！

    可惜任劳还没这个天份学会这一手“绝艺”；他的师父、师叔“笑杀人”陈开心、“看杀人”陈安慰也没将这一种“绝技”传给他。

    却只传给了任怨。

    不过，他们之间的秘密通讯方式：“密语传音”，任劳毕竟是能掌握的。

    ──他毕竟比任怨长数十岁，在运用方面，甚至还比任怨更娴熟。

    这时，任怨的立足处，很靠近他。

    任怨看去飘飘欲起，宛若仙鹤迎风，任劳一看便知：

    他这个师兄将随时发动他的攻势了！

    所以他用“密语”问：

    “为什么还不下手？”

    任怨神色不变，像个乖、驯、听话的少年郎。

    “不能。”

    任劳不解：“他中了‘冰’之毒，又受了‘搜神指’劲，且脸上伤痕仍在淌血，他只在装模作样硬充死顶，咱们岂可让他诳过去了！”

    任怨的回答很简单：

    “请看足下。”