铁手也不讶异：“其实，你要我走东北这一行，只不过是要吸引住东北神枪会部分孙家高手的注意力而已。”

    朱月明莞尔道：“如果不是出动到名捕铁手，又岂能吸得住这干既心高气傲又胸怀大志，也无所不用其极却更胆大细心的高手之视线？你一动身，一路上就有人追踪，并先通知神枪会中这一撮有特殊野心的人，──这一股人马，大抵是以‘一贯堂’的孙三点为首领，得到一贯堂内三大元老之一的孙寻爱和总护法孙觅欢的支持，想要雄霸东北，并吞天下，染指中原，觊觎京师──我们姑且称之为神枪会中的大口一族吧？他们就集中人力、作好准备，等阁下大驾，而我，才有机可趁，先一步入东北．这全仗你的威名好遮荫。”

    铁手道：“大人言重了。大家都是刑部的人，本来您只要开口吩咐一句，一切都好办，也一定会照办。”

    朱月明诡笑道：“铁二捕头介意此事？”

    铁手不愠不火：“没有的事。其实，您去找了一个不熟东北的我走这一趟，我已觉有异。您故意让猛禽带我出关，他又故意让我多兜了些远路，我也察觉了，只起先未知用意何在而已。”

    朱月明拍掌道：“果然瞒不过您。我请猛禽跟你一道，是因为我已发现，‘神枪会’中有野心壮志的‘大口一族’，摆在京里官道上的‘卧底’便是猛禽。”

    铁手道：“所以，您把他派去跟我一齐回东北，是一举数得：把一个对方的卧底调走，同时，这样你才可以亲自跑一趟，而消息又决不放走漏。”

    朱月明笑得有点阿谀的味道：“还有，只有您才吃得住这个凶猛禽兽般的人物──一路上，只怕他几次要暗算你，却都下不了手。”

    铁手淡淡地道：“若他下得了手，恐怕刑总就已看不到我了，我也听不到这番智者明诲了。”

    朱月明笑着附和：“──若他真的下手，他也绝对来不了‘一言堂’了。铁捕头不是见责我吧？我这还不是为了大局？”

    铁手正色道：“我看猛禽虽是同流，但并未合污。──他也真的在刺探所谓‘大口一族’所进行的机密。”

    朱月明颇为欣赏的笑道：“难得你还在为他说活。”

    铁手道：“我只是就事论事。”

    朱月明也庄重微笑道：“开始，他的确是‘大口一族’手上置于京中的一颗棋子，他跟袭邪一样，都是‘枪神’孙三点布在‘神枪会’以外的三个秘密亲信、助手、弟子。可是，猛禽很有才干，武功也愈练愈高。在京中地位愈渐稳固，江湖上的名声也越来越响，棘手案子也破了不少──你想，他还会甘为人后，心甘情愿的让人操纵、利用么？”

    铁手道：“我猜，本来一方一直只盘踞于东北、另一人则潜伏于京，大可相安无事。可是，猛禽却因了他的地位，官职之便，探听到了：神枪会‘大口一族’那一伙人，正要制造一种‘秘密武器’，而这种武器一旦造成，就可以将人与武器合并，又可以做到绝对忠心、唯命是从，武功高绝，而又无惧伤痛──试想，谁有了这样一种‘兵器’，而又能将之大量制造的话，不但一定可以称霸武林，就算是攻城掠地，南征北伐，也无有不利了！他得悉了，自然动心，心一动了，就想趁他兼得两者之便，来个从中劫夺利益了。”

    朱月明笑着叹道：“你知道比我想象中的多，而且还多多了──你是几时知道我故意派你来东北，其实是转移视线而已？”

    铁手道：“你是刑总，京里的大小事谁瞒得过您？当年‘紫微变神枪’公孙扬眉还是心高气傲，要弃家传枪法而改使剑，号称‘扬眉出鞘剑’的时候，曾来过京师，试图劫牢营救‘凄凉王’，这样的重大事情，你怎会不知？您当然也知晓我和他便在那时结下交谊的。公孙扬眉回东北后，变得沉潜收敛，重拾他的枪法，于是乎‘紫微变神枪’又声名大噪，且成了‘一言堂’堂主孙疆的左右手之一。你当然都非常清楚。他在年前突然销声匿迹，如果这次派我去东北查探，一定会冲着这个交情，一并彻查的事──这便摆明着跟‘一言堂’过不去了，他们也一定会严阵以待，才致不防您的声东击西、陈仓暗度之计。是以，您若真的只纯粹派我去稽查摇红遭掳一案，那是一个并不明智的选择，但要是别有用心，便是莫测高深，我只是个问路的投石罢了。这事直至我看到了摇红姑娘的手记，更分外确定了：因为山枭铁锈，不通人语，他更不会扬言要与我斗──您为了要激我出关，不惜说了假话。”

    朱月明听了，满脸异色，忽尔哈哈大笑。

    铁手却忽然叹了一口气。

    他凌空发掌，以掌力摧动书页、驱散毒气，已到末页──却发现手记里最后三页，已给撕去，撕口明显可见，也可以想像撕者临去何等匆匆。

    那三页里有什么重大的机密？以致猛禽要将它撕去带走？

    这是摇红的绝笔，小红以生命的代价将它快递，可惜，他终于还是没机会将它读毕，看罢。

    铁手不免深憾，觉得有负那个薄命女子，以及那位仍在遭劫的红颜。

    朱月明也发现了。

    他眼小，也眼尖，已发现书页上有缺，不禁问：“这册子……你也没看完么？”

    铁手黯然，“是。”

    朱月明也颇遗憾：“那太可惜了──既疑此人，何苦信他！”

    铁手持平地道：“既是朋友，不忍相疑。”

    朱月明有点可笑之意：“你是感谢他昨夜挺身证明你并非杀小红之义？”

    铁手道：“非也，他非得证实不可。”

    朱月明叹道：“因为他也想看‘飘红小记’，而他又自问未必能从你手上夺得此书之故，所以便要你欠他的情？”

    铁手道：“这是一个原因。”

    朱月明饶有兴味：“还有？”

    铁手道：“因为他话说是去九鼎厅探秘，其实是要潜到了六顶楼，还潜进了浅水埗，要窥探人形荡克的机密──也许，是为了要夺得那本所谓‘人形荡克志异录’．结果，他遇上了也是志在劫夺的袭邪，也许两人曾交过手，因而又教守那儿的孙拔牙撞破，也许是他，或许是袭邪，许或是他和袭邪，为了灭口，便杀了孙拔牙，俟赶回我出事的地点时，他非得要挺身说明是紧追蹑着我不可──尽管他这样做，不但可证他非杀孙拔牙的凶手，同时也可能以为我手上拿的‘飘红小记’就是‘人形荡克异录’──他一旦出面澄清，袭邪也别无路走：孙拔牙的死，迟早为人所知，为了表示他不在凶案现场，他也只好证明了有这回事。所以，我们三人的关系和命运便这样给锁联在一起了。”

    他一面说，一面走入房中。

    走向书桌。

    自他露出了那一手内力之后，似谁都再也没有意思要对他轻举妄动。

    只朱月明看看他，无限惋惜地道：“你的确很清楚，也极清醒我在赶来这儿之前，已先去看过孙拔牙的尸首，小哭小泣都可以为之验证：孙拨牙早已死去多个时辰了。──可惜的是还是给袭邪先溜了一步。”

    众人一听，马上搜寻，这才发现：早已不见了袭邪的踪影。