铁手笑了：“我欠你情？”

    猛禽咄咄地道：“要不是我，你纵一时一能抵得住孙忠三、孙疆、孙屠狗，孙家变……难道你还能一个人敌得住山神、山君、山狗、纸扎人魔还有袭邪这些好手的联手不成！”

    铁手点头道：“不错，我欠你情。”

    猛禽龇出白牙：“你当然欠我情。”

    铁手和气的道：“我确是欠了你情。可是，要是当时我也当众指出：你并没有跟在我后边，同时也不知去了哪儿……你说他们会不会怀疑你？会不会把攻击的目标，改到你那儿去呢？”

    他的语调虽平和，但语锋显然淬厉。

    猛禽又是一怔。

    他现在才明白，江湖传言里，铁手是最和气的。

    ──但和气不代表没有胆气。

    他也听说过铁手是著名捕快中最老实的一个：

    ──可是老实并不等于愚笨。

    铁手可不笨。

    他还是精明得很。

    只要他不愿意，谁也别想骗他，谁也不用想占他便宜。谁也休想在他眼前玩小把式。

    铁手随而笑道：“不过，说实在的，没有你即时解围，现在我岂可在这夜未央天色未明之际说这些风凉话，明儿上泰山？嘿，只怕要劳明年这时分阁下给我拜山来着呢！”

    他总是温厚。

    ──既然把话说明了，便点到为止，总予人后路。

    猛禽也笑了。

    他的白牙在如漆如胶的夜色里依然醒目。

    这时，夜已缓和下来了，仿佛连黑暗也没那么浓烈了。

    ──是什么使夜色不冷？不黑？甚至连他身上的死味也不那么强烈？

    友谊是什么？

    ──友谊许或就是一条能在你血脉中遨游穿梭，使你开心、快活、不孤独的游鱼。

    这回是猛禽自侃道：“本来也不一定就是来年我拜祭你──今与袭邪一战，我也差些儿不能活出一言堂了。”

    铁手忍不住问：“我看他剑锷上沾有一点血……他很厉害吧。”

    “我倒并没有受他剑伤；”猛禽喃喃自语，仿佛犹有余悸，“我是想找出一言堂训练精兵的秘密，于是先摸入‘九鼎厅’，没探出个所以然来，正想潜入‘六顶楼’，直接去探一探孙疆的底，但就遇上了袭邪。”

    铁手问：“那时有点灯？”

    猛禽答：“没有。”

    铁手又问，“可有月色照明？”

    猛禽冷笑道：“月光照不进厅内，那儿本连蚊都飞不进。”

    铁手再问：“那你怎么确定那是袭邪？”猛禽肯定地道：“那绝对是袭邪无疑。”

    铁手遂又问道：“你怎么知道？”

    猛禽这次答：“就凭味道。”

    “味道？”

    “邪味儿。”

    猛禽十分自信他说：“袭邪身上就有一股邪味──跟我所在之处有一股死气是很相近但不相同的。”

    铁手笑了。

    看来，这年青人是很有自知之明的。

    ──毕竟，这年头，一个有本领且一向自大自负的年轻人还能够保有自知之明，是件难能可贵的好事。

    所以他不再追究，只问：“他一见你就动了手？”

    “没有。”

    “没有？”

    “我惊觉有人在的时候，他已在我前面不到三尺之遥。”

    这一句。连铁手也吃了一惊：

    “你的眼睛不是可以在夜间辨物如白昼的吗？”

    “我是有这个能耐，”猛禽目中闪着绿光，苦恼的说，“但我却看不透他。他仿佛有一种能耐，能近木则成木，近火则如火，近水则溶水，近金则成金，近土则入土……我差一点儿没撞到他身上去。”

    铁手即道，“是因为你及时闻出了他的邪味儿？”

    猛禽懊恼地道：“是。”

    “那么说，他也不一定能发现你了；”铁手随即安慰他道，“他可没你的夜视能力，不然，他早就出手了。”

    “我想，他是在我发现他的同时警觉到我存在的；”猛禽倔强也懊恼的说，“他大概也同时嗅到我的味道。”

    在暗夜里，九鼎厅中，两大精于夜战、擅于暗斗、各有其味的高手，杀手相遇，连一向不好斗的铁手也觉得那是不可错失之一役。

    那的确是动魄惊心之一战。

    在山东。

    神枪会。

    一言堂。

    九鼎厅。

    黑夜。

    门前。

    一个黑豹一样的午夜猛禽，遇上了一个魅影一般的黑魈怪兽，他们互相辨别出对方的气味。

    他们静了下来。

    不动。

    不言。

    （袭邪没有问猛禽：“你为什么偷入这重地？！”）

    （猛禽也没向袭邪发出任何警告：“你再不让开，我杀了你！”）

    他们都没有说话。

    甚至都没有问对方：想干啥？！

    他们就像黑夜、洪荒里、亘古上的两只猛兽，却在岩道上遇上了。

    ──而没有退路。

    只有决斗。

    交手。

    ──从生死中定胜负！

    他们其中一个，必定要倒下去，另一个才能踏着他（它〕的尸身，舐血往前直行而去。

    一个是为闯关。

    一个是要保关。

    于是，只有，对决。

    猛禽已悄悄地套上了他的爪子。

    利爪。

    他的武器便是套嵌在他十指上各足有三寸长锋锐至极的利爪：

    他套上这些爪子之后，连他自己都觉得很像──很像一只猛烈的禽兽。

    他是名不虚传。

    ──果然是猛禽！

    他虽先行套上攻击敌人的武器，他的“青山依旧爪”。

    可是先行出击的却不是他。

    而是袭邪。

    袭邪出袭。

    他拔剑。

    袭邪一动，猛禽就知道了。

    可是仍来不及。

    袭邪才手按至剑锷，猛禽正要施出“青山依旧爪”的“青字诀”让他不及抽剑，但突觉剑气已至！

    ──仿佛那是枪风，多于剑气！

    这一“剑”从斜里出袭，绝对有点邪门！

    何况袭邪剑未出鞘，剑气何来？

    （但猛禽已不及细想。）

    他接不下那一剑。

    他只有：

    退。

    一退出门。

    退得极快。

    他退得快，袭邪也追击得速。

    他追得快得连剑也来不及拔。

    剑未拔，剑气已拔。

    猛禽已疾退到院子里。

    他已避过了一“剑”：

    剑气、枪锋！

    他骤止退势。

    他一停，形同袭邪向他疾撞了过来。

    说时迟，那时快。

    那时，乌云正遮月，天地间、院落里，犹黑幽幽一片。

    谁也看不清楚谁。

    谁都可以嗅到对方。

    猛禽猛然站住。

    他在等袭邪撞上来。

    ──只要他一撞上来，他就有二十八种方法可以撕裂了他。

    可是他在疾退中兀然急止、但袭邪也在追击中蓦然陡立。

    一前一后。

    面对。

    面对面。

    对决。

    距离仍三尺。

    袭邪仍手按剑锷。

    剑未出鞘。

    猛禽十指在黑暗中绽放迫人的惨绿。

    死亡的碧。

    杀气迫人。

    院子里，原有鸟族栖息，而今，可能因杀气忽然弥漫以致满院子的鸟，都欲振翅高飞。

    可是却飞不起。

    因为杀气委实太大了。

    ──杀气大，压力也大。

    尽管两人都只立着，还未动手。

    但小鸟都飞不起。

    飞起的也落了下来。

    空气绷得太紧。

    空气凝聚：

    杀气；

    寒霜。

    黑夜里凌发着邪气与死味。