这变化何等迅疾。

    原本客栈大堂中的食客，见一个出落得那么美的女子，仿佛发生这些事儿，都想争来挡驾，但见关大鳄身边四名番子服饰的番子，不曾看见他们险冷的脸色便纷纷怕惹祸上身，走避不迭了，谁又敢惹上这一干谁都惹不起的人物呢？

    关大鳄破杯中剑，在客栈饭堂上的人，还未来得及弄清楚是不是应该失惊尖呼之际，一名番子啪地抽剑，柳焚余剑势回带，一剑刺入这名番子的鼻梁。

    这名番子反应最快，武功也最高，可是却最先死。

    当柳焚余拔剑这番子脸上溅出一股血泉的时候，其余三名番子都已掣刀在手。

    一名番子喝道：“你——！”

    柳焚余飞起一脚，踢起桌子，连带碗碟杯筷一齐罩向这名呼喝的番子。

    其余两个番子，一个挥刀扑上来，一个舞刀飞穿出去。

    柳焚余行动何等迅疾，他的人疾纵了出去，等于避开了番子一刀，同时剑自桌底刺入，结果了那原呼喝在一半的番子之性命。

    然后他霍然回身。

    那向他出刀的番子，已知势头不对，返身就逃。

    番子飞掠出窗外。

    但他在越过窗棱的刹那，柳焚余已经追到，剑刺入他的背心。

    番子怪叫一声，变得不是飞掠出去，而是扎手扎脚掉下去，半空喷溅一蓬血花。在阳光中洒下。

    柳焚余持剑环顾，另一名走得快的番子，早已逃去无踪。

    他反手一剑刺在正颤抖不已的帐房的口中，帐房哀呼半晌，登时了帐！

    方轻霞“哎”了一声，叫道：“你怎么连他也杀——”

    柳焚余却不跟她多说，一把拖住她，飞跃下楼，两人不顾路上行人的讶异惊奇，飞奔过大街小巷，离城渐远，到了古亭附近。

    这里原本是送别之地，设有老槐树与杨柳，并建立了七八座古亭，间隔不远，便可饮酒送别，或作纳凉栖歇之所。

    走到这里，方轻霞用力甩开了柳焚余的手，站着不走。

    柳焚余止步，回头。

    方轻霞捏着被握得发痛的手，嘎怒道：“既然怕，何必要杀人？杀了人怕成这个样子，给人笑掉了牙。”

    柳焚余没有好气：“你走不走？”

    方轻霞噘嘴道：“我不走，我来‘宝来城’是找爹爹来的。”

    忽然记起什么地叫起来：“你刚才为什么说杀死了我爹？”

    柳焚余叹了口气道：“我不这样说，怎样才能使关大鳄不加以防范，我想他迟早都知道我杀萧铁唐的事，所以不杀他，总有一天他要来杀我。”

    方轻霞还是不明白：“他既以为你是他一伙的，杀他还不容易？你还花言巧语舌头蘸蜜的跟他多说什么？”

    柳焚余“嘿“了一声：“杀他倒是不难，难在怎么把他四个手下一个不漏的除去，只要漏了一个，东厂、内厂、锦衣卫、番子都会找你算账……”

    方轻霞这才有些慌了：“但……刚才是逃了一个呀！”

    柳焚余沉声道：“给你那一闹，我怕关大鳄生疑，只好先发制人，但准备不够停当，仍给溜掉了一个人……这下麻烦可大了。”

    方轻霞笑嘻嘻地道：“你怕了？”

    柳焚余双眉一剔，一声冷笑。

    方轻霞又道：“那你无缘无故把帐房杀了，算什么英雄！”

    柳焚余冷哼道：“他跟番子是一伙的。”

    方轻霞道：“我不信！你有什么证明？”柳焚余道：“就算他们不是一伙，他把我们瞧得最仔细，官衙定会叫他绘影图形来能缉我们，杀了他，又没错儿……那逃去的番子，纵知道我是谁，不一定辨清我的样子，咱们在路上易容化装，大概还瞒得过。”

    方轻霞讶道：“你就为这点而杀他？”

    柳焚余道：“宁可杀错，不可放过。”

    方轻霞道：“你这个鬼！”

    柳焚余一笑，伸手要去拉她，方轻霞一闪，柳焚余笑道：“你还不愿走？”

    方轻霞笑着说：“你真的去找我爹爹，我才跟你走。”

    柳焚余道：“我早探得你们‘大方门’要赶去虎头山，与‘刀柄会’聚首研讨创立分舵的事，宝来城既留不得，我们赶到前面红叶山庄去等他老人家。”

    方轻霞听这桀骜不驯的浪子也称自己父亲作“老人家”，心中微微一甜，呢声道：“暖，姑且就信你一次。”说罢将手伸给柳焚余，柳焚余握着，心里有说不出的甜蜜。

    两人又走过三四座亭子，忽见前面亭子，装饰得十分豪华，旁边停着一顶轿子，金碧辉煌，一张红毡，直铺入亭内，似从轿子走出来那人的一双鞋子，干净得不愿踏在地上，亭内人影绰绰，陪着丝竹奏乐之声，醇酒飘香，但看去除一人之外，人人都是站着的。

    方轻霞十分好奇，引颈张望，伸伸舌头，道：“哗，谁的排场那么大？”

    确没听见柳焚余的回应，侧着望去，只见柳焚余神色凝重，握她的手，也突然变成石雕的一般。

    方轻霞不禁轻声道：“这……这是谁呀？”

    柳焚余忽然用力握了方轻霞的手一下，然后大步走向亭子，拱手道：“项兄，别来无羔？”

    只闻亭内一人有气无力但又好听的声音道：“柳兄，想煞小弟了。”说话的人居亭中首端而坐，背着阳光，罩在亭子的阴影里，一时看不清面目．只听到间隔而轻微“啪、啪“的指甲音声，石桌之上，除了酒菜，还放了一把剑。

    但是柳焚余知道这是什么人。

    这人就是项雪桐。

    御前带刀侍卫领班，“富贵杀手”，项雪桐。

    柳焚余笑了。

    “谁敢‘想杀’你老哥，那个人除非有七十一个脑袋。”

    项雪桐低头端视着手指甲笑道：“哦？多一个不行么？少一个不得么？”

    柳焚余看了看桌上的剑，道：”支持东林党的陇西已家，一家七十三口，你老哥一把剑，杀了七十，余下三个，项兄大发慈悲，一个当作老婆，一个充作婢女，一个收作义子，你说，是不是要脑袋爪子超过七十，才可以逃这一死？”

    独闯已家庄，格杀七十人的事，是项雪桐未成名前的杰作，可是知道的人并不太多。

    没有人在提起当年的威风轶事会感到不开心的，项雪桐似是例外．他只是轻弹着他修长的指甲，淡谈地道：“坐。”

    柳焚余依言坐下。

    方轻霞明知局势隐伏凶险，但她心里正计较着柳焚余浑当她不在场，项雪桐眼里也似没她这个人一样。

    方轻霞娇美动人，出身名门．几曾给人这般不放在眼里过？

    她也可以感觉得出，局面的一触即发，柳焚余尽管脸上微笑，可是她感到柳焚余比在飞龙岭与李布衣对峙，梅花湖畔刺杀萧铁唐，来宝客栈猝袭关大鳄更为紧张。

    项雪桐是谁？

    方轻霞知道项雪桐只不过是一名杀手。

    柳焚余为什么会对项雪桐感到害怕，甚或畏惧？

    啪，啪的弹指甲声忽止。只听项雪桐笑道：“听说柳兄又立下大功了？”柳焚余一震，暗忖：这家伙知道自己杀关大鳄的事了！表面不动声色地道：“是么？什么大功？”

    项雪桐却笑了起来：“柳兄却来问我？”

    柳焚余也笑了起来：“也许在下杀人，也杀得太多了，记不得哪一桩有功，哪一桩有过了。”

    项雪桐静了一静。

    这静寂的片刻，柳焚余的五指，紧紧握住掌中剑柄，只剩下项雪桐弹指甲的微音。桌上的剑熠熠寒光。

    但是项雪桐并没有异动，只是说：“‘大方门’的方姑娘跟柳兄在一起，杀尽‘大方门’人这个功，想必是给柳兄捷足先登了。”

    柳焚余心中一喜，五指也放松下来：看来项雪桐还不知道自己杀死关大鳄的事。“这个么，哈哈！”

    他笑了两声，可以说是，也可以说不是。他不知道项雪桐知道的有多少；不表明态度，是最安全的做法。

    项雪桐忽道：“可惜，萧检校死了……”他把“了”字故意拖得长长地，眼睛定定地望着柳焚余，像是要他把话尾接下去。

    柳焚余五指又握紧了剑，心道：这小子知道了。外表却微笑如故，在等对方说下去。

    项雪桐忽然停止了挑指甲，抬头，问：“柳兄不知道此事么？”

    柳焚余已经下定决心，要把这大患除去。所以他道：“略有所闻，借一步说话。”他这句话是试毒银针，一沾上去便知有毒没毒。要是项雪桐有防着他，一定不会与他独处，如果没防着他，想必答应他的要求，不管对方答不答应，都可以立即看出对方的意图。且不论如何，项雪桐此人是必需要剪除的。

    项雪桐皱了一皱眉头。

    柳焚余慢慢地长吸了一口气，他已像一支搭在满弦上的箭矢，一触，即发，杀无赦。

    谁知道项雪桐笑道：“可以。”

    柳焚余正较放下心，项雪桐一扬手，在亭子里守候的家丁、奴仆、手下，全都垂手低首，退了出去。

    亭里只剩下了项雪桐、方轻霞和柳焚余自己。

    项雪桐道：“柳兄有话，可以说了。”

    柳焚余没料项雪桐自己不离开古亭，而叫手下出去，这一来，项雪桐身边虽然无人，可是一旦发生事情，伏在周围的人一样可以抢救得及。

    他把心一横，道：“关四爷也死了，项兄可有所闻？”项雪桐道：“哦？”并不追问下去。

    柳焚余本想试探项雪桐的反应，此刻反而心虚，大笑三声，道：“看来，下一个对象，只怕不是你，就是我了。”

    项雪桐问：“柳兄怎么知道？”

    柳焚余忽改而问道：“项兄怎么会在这条道上？”

    项雪桐即答：“等你啊。”

    柳焚余心里一寒，笑道：“有劳久候，却不知项兄等我为何？”

    项雪桐针一般盯着他道：“柳兄很想知道么？”

    柳焚余只笑了一笑，把问题遗留给项雪桐自己回答。

    项雪桐道：“柳兄应该知道原因的。”又低头啪啪地挑剔他修长的指甲。

    其实。项雪桐在古亭道上遇见柳焚余，完全是机缘巧合，出于无意的，他刚刚才赶向宝来城，但是，他一看见柳焚余和方轻霞在一起亲呢神态，出自于杀手的敏感，马上觉得情形似乎有些不妥：

    他故意不作主动招呼，可是柳焚余先招呼他。

    他本来已消了疑虑，但是柳焚余一开口就奉承他。

    他知道柳焚余性子骄傲，这样做，一定有目的，所以故意出语提到“立功”以试探，然后以路上听到的萧铁唐在梅花湖畔被杀的事来观察柳焚余的反应。

    柳焚余提出单独讲话，使他心中警惕更深，惊闻关大鳄死讯。他虽似无动于衷，其实大为震撼。故意说是在路上等柳焚余。

    但是柳焚余却不慌不忙，实在看不出什么来。

    只有一点项雪桐是肯定的。

    他感到杀气。

    从柳焚余身上出来的，一种凌厉无比、杀人者的杀气。

    同样的他自己也有这种杀气。

    他突然有了一个决定。

    ——不管柳焚余跟“大方门”是什么因缘，关大鳄和萧铁唐的死跟他有没有关系，还是先下手为强，擒住他，必要时，杀了他再说。

    他听了探子飞报萧铁唐的致命伤。?

    他一听，就曾对翟瘦僧说：“怎么这样像柳焚余的出手？”到现在，这样想法更浓。

    ——宁可杀错。不可放过。

    这是他作为优秀的杀人者之原则。

    所以他笑了。

    他捋着袖子，用银镌的酒壶，替柳焚余斟满了一杯酒，再替自己倒满一杯，趁这斟酒的时间里，等候柳焚余的回答。

    柳焚余也在盘算着下手，如果只是他一人，他就算刺杀不了项雪桐，至少也可以突围而出——但是他还有方轻霞。

    ——不成熟的时机，宁可放过，不可冒失。

    这是柳焚余作为杀人者的信条。

    所以他微笑道：“项兄为何在道上苦候，我百思不解，莫测高深。”

    方轻霞忍不住道：“管他为什么等，我们走了！”她心里想：要是这家伙敢阻挡，一脚踢掉桌上的剑不就可以了！

    柳焚余转头望向方轻霞，叱道：“对项兄不可失礼。”

    就在这刹那间，任何人无法注意的，也没有可能注意得到的。项雪桐指甲弹了一弹。几星粉末，落在杯里，迅速融化不见。

    项雪桐举杯笑道：“柳兄，我敬你一杯。”。

    柳焚余笑道：“这位是——”

    项雪桐笑道：“我知道，方家三小姐跟柳兄倒是金重玉女，当真一对壁人。”也替方轻霞倒了一杯酒。

    柳焚余抢着端给方轻霞，向项雪桐道：“我来。”

    项雪桐道：“有劳。”

    柳焚余道：“不敢。”项雪桐举盅敬柳、方两人，道：“请了。”