陈刚变抓为掌，迎了上去。

    但闻蓬然一声，双掌接实，陈刚被震退了一步。

    张副总管却原地未动。

    “慢来！慢来！”刘文长大声喝止了两人。

    “刘师爷！他们是拒捕啊广郭宝元身躯移动，向张副总管欺去，准备亲自出手了。

    “再等候片刻！”刘文长道：“我已经派人通知了知府大人，大概就要赶到了，这是庐州府从未有过的头等大事，还是请知府亲自处理的好。”

    说话声音宏亮，似乎是已完全康复。

    原来！他又被人解了穴道。

    郭宝元转头看去，只见站在刘文长身侧的两个青衣女婢，悄然而去，竟然无法瞧出来是哪个出手暗算，哪个出手解穴。

    形势已经很明显，沙宅中人，已准备出手抗拒，但似是心中亦有顾忌，非到万不得已，不会出此下策，但拒绝搜查的决心，却十分坚定。

    郭宝元为难了，就算下令官兵攻入宅院，但两百个官兵，能否制服住沙宅中的武师、高手，很难预料。

    三十六个捕快，虽是庐州府的精锐，对付一般人犯，因是手到擒来，但对付江湖上真正的高手，就全无把握了。

    但最使郭宝元为难的，还是程大小姐的下落！

    她落入沙九宅院，真要惹火了对方，对方来一个杀人灭口，要他如何向知府大人交代？

    困难处还在无法挑明了说个清楚。正感为难当儿，突见一个婢女匆匆奔入，低声对张副总管说了数言。

    同时，郭宝元的耳际中，也响起了一个细微的声音，道：

    “打不得！这里潜藏了很多武林高手，这点军兵、捕快，绝对拼不过他们，真要拼起来，势将全军覆没。但也不能突然态度大变，郭总捕头费心应付了。”

    是程小蝶的声音，用的是传音入密之术。

    郭宝元心中稍定，躁急的心情，立刻平复下来。

    只见张副总管突然转向刘文长，一抱拳，道：

    “刘师爷！在下吃的是九爷的饭，拿的是九爷的钱，九爷要张某人往东，张某是不敢往西，现在九爷已决定抱病见客，正在洗脸更衣，请各位稍候片刻，九爷就可和刘师爷对面交谈了。

    你们两位是王见王，九爷答应了，你们就可以搜查，我是拿着鸡毛当令箭，得罪师爷的地方，还望你多多担待！”

    由硬到软，瞬息大变，使得心计多端的刘师爷，也为之暗暗佩服，忖道：六月天，变得好快呀！豪门刁奴，真是不让官府衙役，专美于前，软硬松紧，说变就变。

    心中念转，口中说道：“知府大人，也就要到了，他们两位当面说明，纵有什么误会，也许就一言冰消了。”

    你绕圈子，我转弯，针锋对刀尖，大家都把怒火往下压，打哈哈，也来个半斤八两。

    “如果是刘师爷能够作主，怎敢劳动知府大人移玉寒舍呢？”

    沙九披了一件淡黄披风，穿青绸子夹袍，在两个天蓝短衫长裤的美婢扶持下，步入大厅。

    他脸色姜黄，果然似抱病而起的样子。

    但郭宝元却留心上两个丫头，看她们穿着紧身的衣、裤，是一种非常利落的打扮，动手时，连衣服也不用撩一下了。

    “九爷！打忧了。”刘文长道：“害你老人家抱病出迎，真是不敢当啊！”

    “坐！坐！”沙九先在一张太师椅上坐了下来，笑道：“什么事啊！这么个劳师动众法？”

    “九爷遗失的一方玉佩，已经追回奉还……”

    “对对对！”沙九打断了刘文长的话，道：“还有一枚玉斑指，和翠玉钗，是不是也追回来了？”

    刘文长道：“归还九爷的那方玉佩，不知现在何处？”

    “我交给他们收起来了，怎么？有什么差错吗？”沙九道：“还是窃盗翻了案？”

    郭宝元一直在暗中留心，不着痕迹的四下查看，希望能看到程姑娘。

    但他非常失望，程小蝶施出了传音之术后，就似乎突然消失不见了，这就使得郭宝元一直无法安得下心。

    依照常情而论，程小蝶应该和郭宝元照个面的，不知为什么竟然避开。

    郭宝元重复思索，肯定程小蝶传音方位，就在这大厅之内。

    但厅中有六个姑娘，都是沙府的丫环身份。

    郭宝元仔细看过六女，都未用过易容药物，那么，程小蝶又在哪里呢？

    “不错！唐明提出了很确实的证明，指出了那方玉佩为他家传之物。”刘文长道：“但以九爷的身份、财富，自然不会去讹诈一方玉佩，这中间，只怕有误会。所以，在下奉命来查问一下？”

    “这么一件小事，竟然劳师动众，包围了我的府邸，程砚堂也未免小题大作了。”沙九一顾左侧的女婢，接道：

    “去！把那方玉佩拿过来。”

    左侧女婢应了一声，转身而去。

    沙九的回应，大大地出了刘文长意料之外。

    显然是沙九不愿把事情闹大，忍气吞声，准备交出一块翠玉佩了事。

    程小蝶显然在这座大厅之中，而且，也经过了一番易容改扮。

    她穿着一件宽大的蓝布大褂，一头花白头发，手中还拿着一把扫帚，站在大厅一角处，似是一个正在打扫厅房的佣妇，被突如其来的变化吓住了，躲在大厅一角，不敢出来。

    原来，小雅在晋见大法师常奇时，郭宝元、刘文长正好带来了捕快、军马，把沙府给围困起来。

    遭此大变，常奇自无心情探问吴先生的事情。一面下令把大批刀、剑兵刃转入地下密室，一面要沙九装病拖延时间，让大部徒众，也都转入地下密室。

    二百军兵、三十六个捕快，绝不会放在常奇的眼中，但他不愿这样一处隐秘的所在，遭到破坏，击退来人不难，但势必引起大军围剿，白莲教重新啸聚的秘密，亦将暴露。

    但最让常奇顾虑的是，他花费了近年的心血练的邪术，即将功德圆满，绝不能使它再功败垂成。

    这种邪恶之术，尚未成形之前，不能移动，也见不得了光。

    常奇决定以最大的忍耐，以保全沙府这片基地。

    小雅被遣回迎香阁，也奉了密命，必要时处决吴先生，以保秘密。

    这些事，小雅全都告诉了吴先生。

    吴先生一番思索之后，决心帮程小蝶易容改装，让她乘乱混出了迎香阁。

    常奇在沙府中潜隐了不少教徒，男男女女，不下百人之多，除了十三太保之外，还有十几个武功高强的绿林大盗。

    白莲教有一套安定内部的办法，就是大量利用美色，所以常奇广收女弟子，大都以美色入选，这些人也就是常奇用以拢络人心的工具。

    沙九被捧为新任教主，表面上受尽尊崇，最让沙九满意的是，教中的女弟子，只要被他看上了，立刻可以随心所欲。

    常奇在沙家大宅院中，大兴土木，建筑了不少新的房子和地下密室，原本花木扶疏的大宅院，完全变了样子。

    沙九也是老狐狸一个，眼看景物全非，越想越觉不对，找常奇谈判，要常奇迁离沙府，本身也要求辞去教主之位。

    常奇虚与委蛇，答应把主坛移于他处，但教主的身份却不让沙九辞掉。

    沙九也发觉了沙府中的一切事物，都已为常奇所控制，真要翻脸，立刻可能被杀。何况，白莲教又是当今严令缉拿的叛徒，是抄家灭门的大罪，连女婿也保不住他，来硬的不行了，只有软求常奇放他一马。

    常奇答应给他三个月的时间，一定离开，他告诉沙九，人数看来很多，但真正要走，一天就可以走完，而且是神不知，鬼不觉地离开庐州。

    沙九虽然不是很清楚。但隐隐知道常奇正在练制一批东西，赶得太紧了，反为不妥，只望余下三个月不要出事。却不料玉佩翻案，庐州府的文案和总捕头，带了兵马捕快，找上门来。

    那方玉佩究竟有什么用处，沙九并不清楚，而是常奇在无意中看到，颇似传言中的九龙佩，九龙佩的秘密，普天下也没有几个人知道，偏巧常奇就是极少数知道这个秘密的人。

    以他精奇的武功，出手夺取，简直是易如反掌。但他怕闹出事情来，利用沙九的身份，派人把唐明送上公堂，硬把一方玉佩讹诈过来。

    沙九听常奇说出经过，才了解前因后果，但他想不通知府大人怎么会为这么一件小事，牵引出若大风波。

    蓝衣少女手捧着一方翠玉佩，行入大厅。

    沙九取过玉佩看一阵，笑道：“是不是这一块玉佩呀？”

    “不是！”刘文长摇摇头，道：“那方玉佩上有花纹。”

    “这一块也有啊！”沙九把王佩交入刘文长的手中，笑道：

    “这是一块上好的翠玉，比这块还好的，只怕不多。斑指、玉钗，我也不再追了，回去请告诉知府大人一声，我沙九可是守法的良民，也有吃亏忍气的风度。这件事，到此为止，一笔勾销。

    如是贵府再要胡闹下去，我就不客气了，官司打到北京城，我沙九未必会输给你们庐州府。”

    “唉！九爷说的是！我也看得出，这是一块好玉。不过，唐明那块玉佩，是家传之物，论价值也许不如九爷这块翠玉佩值钱！”刘文长道：“但也许它有别的作用，九爷既然肯还，为什么不原璧归赵呢？”

    “这就有些刁难意味了！”沙九道：

    “你倒说说看，那方玉佩雕的是什么样子花纹？大小重量，开一个规格出来，看看我能否赔得出来？再不然，让他开个价钱也好，刘师爷，我这是息事宁人啊！”

    刘文长呆住了，沙九说的也有道理。而且，他也无法开出大小规格。

    事实上，那方玉佩上刻的是什么花纹，刘文长也已经记不得了。

    刘文长转头看看郭宝元道：“郭兄！九爷的话，你都听到了吧！”

    郭宝元全部心神，都在想程小蝶的事，根本没听到两个人在说些什么？随口应道：“九爷可是答应了，让我们搜查一下了？”

    “什么？搜我的宅院啊？”沙九一下子脸红脖子粗了，吼道：“这是什么话呀？我要叫程砚堂给我一个交代！”

    说曹操，曹操就到，程知府在两个大汉保护下，快步行了进来，道：“九爷有什么吩咐？砚堂这里洗耳恭听。”

    沙九呆了一呆，道：“御驾亲征啊？”

    程知府道：“言重了，砚堂来此，一是向九爷请安，二是追查玉佩下落，三嘛……”

    “还有三哪？你倒说来听听！”

    “九爷府上窝藏有重要人犯，砚堂斗胆请求九爷允准……”

    “谁说的！我窝藏了什么人犯？”沙九色厉内荏地说。

    这一下，踏住沙九的痛脚。

    程知府心急爱女下落，指沙九窝藏人犯，也是指程小蝶被沙九拘留之事。当下一整脸色，道：“自是有人告密，沙兄如肯自己交出来，砚堂也不愿闹得沙兄家宅不安。”

    这是以退为进了，只要沙九肯交出程小蝶，这搜查宅院之事，就可以免了。

    这真是阴差阳错，沙九却听得脸色大变，心中像风车一般不停的转动，想不出一句适当的措词回答。

    “九爷！他们一定要搜查，就让他们搜查看吧！”

    说话的竟然是张副总管。

    沙九摇摇头，道：

    “如若搜不出可疑人物，老夫绝不罢休！”

    郭宝元上前一步，低声道：“大人！逼急了他们，他们会不会杀人灭口呢？”

    “这个……”程砚堂犹豫不决。

    程小蝶一提真气，施展传音术，道：

    “爹！我很好。这里非常危险，不能搜查，卖给沙九一个面子，退出去！我会尽快和爹见面。”

    程砚堂听得很清楚，陡然哈哈一笑，道：“九爷！你说一句，府上确没有扣押人？”

    沙九一皱眉头，道：

    “沙某府上，又不是衙门，为什么要扣押人呢？”

    “好！”程知府道：“砚堂相信九爷，刘师爷、郭总捕头！传令下去，全部撤走！”

    这又是个意外的转变，沙九愣了一阵，道：“程大人不搜查了？”

    “沙兄！情非得已啊！有人告了密，说你这里窝藏了大批人犯！”程砚堂放低声音，道：“那人也有相当的身份，砚堂如果不予置理，怕他向上告密，那时，就要多费你我一番唇舌了。沙兄！如果有朋友留居太久，让他早些回去吧！砚堂告退了。”

    抱拳一礼，向外行去。

    郭宝元心中一动，道：

    “庐州府中的捕快听着，咱们这番打扰九爷，大大的不智，九爷大人大量，不见罪咱们，大家进来，给九爷见个礼，赔个不是。”

    三十六个捕快，一下子涌入大厅，抱拳的抱拳，作揖的作揖，立刻引起了一阵吵杂、混乱。

    原来，捕快之中，大部分人都已体会到郭宝元的心意，在大厅中制造混乱，推挤呼叫一阵，拥着刘文长、郭宝元离开大厅。

    程小蝶借那一阵混乱，离开了沙府。

    郭宝元招呼两个百夫长，撤除了沙府的包围。

    退回到庐州府行，刘文长摇摇头，道：“这大概就叫虎头蛇尾吧！你郭兄加上我刘某人，带了军马、捕快，浩浩荡荡地围住了沙府，吵闹了一个时辰，一个人也未抓得退了回来！”

    “文长！怎么把我忘了。”程知府缓步跨入了刘师爷办公的刑房，笑道：“小女说，要尽快和我们见面，可不知道是真是假？”

    “什么？大人见到了令媛？文长的双眼都看直了，怎么没有瞧到程姑娘？”

    “我也没有看到，只是听到她的声音！”程砚堂道：“她告诉我，要尽快赶来和我们会合，希望不要骗我们才好。”

    父女深情，溢于言表。

    “大人！”郭宝元道：“我也听到了小姐的声音。”

    “怪了！为什么？我就没有听到呢？”刘文长微微摇头。

    “程姑娘施用的是一种武功，叫作‘传音入密’，能把声音聚成一线，传入特定之人的耳中！”郭宝元道：

    “这要相当的内功修养，我就没有这个本领。”

    “总捕头太谦虚了！”程小蝶推门而入，接道：“我也是第一次施用，竟然没有露出马脚。”

    程小蝶已经更换了一身浅绿色彩裙，容光依然，娇丽动人。

    程砚堂喜道：

    “丫头，你把爹爹吓坏了。”

    郭宝元一抱拳道：“姑娘受委屈了。”

    “沙府中潜藏了一批江湖高手。”程小蝶道：“女儿如非遇上高人搭救，只怕很难生出沙府了。”

    程砚堂道：“既然是真的窝藏有匪人，你为什么不让我们搜查呢？”

    “他们是白莲教的余孽，不但武功高强，而且，精通法术！”程小蝶道：“小小一座沙家宅院，不啻铜墙铁壁一般，那点官兵、捕快，绝不是他们的敌手，真要拼起来，没有人能够生还。刘师爷就身受了他们暗算，但他们不愿意惹出麻烦，又解了刘师爷的穴道。”

    刘师爷脸一红，道：“不错！不错！我突然感觉到一阵不适，差一点晕了过去，但一阵，又突然恢复了清醒。”

    “白莲教的余孽，那是当下严令缉拿的要犯啊！为父这就通知将军府，点动大军，出动缉捕。”

    “对！”刘文长道：

    “这可是一件惊天动地的大功劳，大人建此殊勋，可是青云有路，布政使的位置，指日可待了。”

    “不能急，就女儿所知，他们还有一段时间停留，不能离开。”

    “为什么呢？既是隐秘已泄，怎么留恋下去？”程知府道：“小蝶！这可是有关国家安危大事，如果不能把他们绳之以法，日后被查出内情，为父的这个四品皇堂的官位，恐是无法保得住了。”

    “大法师常奇，正在练法，行将功德圆满，是最紧要的关头时刻，不能轻易移动！”程小蝶道：

    “这也就是他们今天百般容忍，不肯和你们闹翻的原因。”

    “练法？练什么法？”刘文长道：“十年前白莲教起事，为大军剿压。但却传出了白莲教能施法术的传说，都被王守仁以黑狗血破除邪术。这方面，咱们也得准备一下才行。”

    “这一次，好像非常严重，女儿也不太明白详情，听说是种撒豆成兵的奇术，一旦术法成功，可抵十万大军！”程小蝶道：“动乱再起，那就不知道要伤害多少人的性命，破坏了多少安乐的家园了。”

    “这！该想个什么办法呢？”程知府道：“要不要为父的晋见布政使，以八百里快骑，申报入京，请皇上栽夺？”

    程小蝶摇摇头，道：

    “那又太慢了，这一来一往，没有一个月的时间，绝难完成。等到大军赶到，他们早已遁走了。”

    “先快调将军府，出动人马，把沙府围起来……”刘文长道：“再等皇上大军赶到，使贼人一网成擒。”

    “这个办法，虽然不错，但时间恐怕还来不及！”程小蝶道：

    “如果他们练法在十日之内功德圆满，我们围困沙府的庐州军马，正好是他们试法的对象。这一阵杀伐下来，能留下多少人，就很难说了，一旦兵败，庐州城，就可能是他们起事地方了。”

    刘文长呆了一呆，道：“是是是！姑娘思虑周密，文长万万不及。”

    “我不懂战阵兵学，但却受到了教我的高人指点。”

    “小蝶！”程砚堂道：

    “那位高人有没有指点你应付的办法呢？”

    程小蝶道：“他说，练法未成之前，余孽首脑常奇，绝对不会移动、离开。这次练法，是他重振白莲教的希望所寄，练法功德不到圆满之日，邪法就派不上用场。”

    郭宝元道：

    “那是说，在他们练法未成之前，是唯一攻他们的机会了？”

    “对！”程小蝶道：“不过，那里高手很多，又地处城内，大军无法施展，三五天未必能攻下那座宅院，最好的办法，就是先破坏他们的练法邪术，再予围困，逼他们弃械投降。”

    “说说容易，可是谁能去破坏他们的练法呢？”程知府道：“那个人要胆大心细、武功高强才行。”

    程小蝶目注郭宝元道：

    “我想郭总捕头心中，早已有适当人选，找他出来，我愿作他的助手，再借吴先生的指点，破坏练法的机会很大。”

    郭宝元道：“姑娘是指寒冰掌了？”

    “对！沙宅之中的精勇高手，以刀、剑、轮、毒十三太保为主，如无特殊的武功成就根本就无法接近法坛，那里布守，定然十分严密，偷入法坛的机会虽有，但如无拒挡强敌之能，破坏法坛的机会就不大了。”

    “好！在下就去试试看！”郭宝元站起身子，向外行去。

    程小蝶起身相送，一面低声说道：

    “唐明的出身，玄秘莫测，总捕头不要追问太多，保持敬而远之的态度，只求借将，少谈玉佩的事。”

    郭宝元呆了一呆，道：“这……这是为了什么？”

    “如果，你知道了他的身份，你要怎么办呢？”程小蝶道：“我也不知道，他是什么出身？但只有那么一点联想，已经神魂难安了。”

    郭宝元忖道：危言耸听啊！这个小丫头灵光得很！刚出道就学会了持泰保盈……

    程小蝶叹息一声，道，“总捕头也许不太相信晚辈，我说一件事，你听听，再告诉我该如何处理。”

    郭宝元心道：我不信我近二十年的江湖阅历的道行，会被你这个初出茅庐的丫头难住，笑一笑，道：

    “好吧！姑娘最好想出一个非常困难的问题，一下子能把我难住，彼此就可以少费很多唇舌了。”

    程小蝶道：“我说的只是比方，不能当真，自己别往牛角尖里钻，那就天下太平了。”

    “我这厢已在洗耳恭听了。”

    这时，两人已行入庭院之中。

    四顾无人，程小蝶停下了脚步，道：“窝藏白莲教的余孽，是什么罪名？”

    “抄家灭门。”

    “藏匿朱家子弟呢？”

    “你是说……”

    “臂如说，建文帝的子孙呢？”

    郭宝元呆住了，头上汗水淌了下来，道：“听说要夷诛九族。”

    “所以，交往要小心，他只是孤儿寡母的贫寒人家，为什么会有绝世高人暗中帮助他们，一方玉佩能值几何？白莲教不惜假沙九之名争取入手！”程小蝶道：“如是常奇夺取王佩时，杀了唐明，这就是成了江湖恩仇，也不会牵上官府了。”

    郭宝元兜头一个长揖，道：“多承指教，我是感激不尽。”

    “煮豆燃豆箕，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急？”程小蝶道：“我没有说，你也没有听，但破除白莲教余部，非得绝顶高手帮忙不可，家父升官事小，拯救千万苍生事大。”

    “郭某明白了，我只是去商请一个高手帮忙，其他的事，我一概不知道。”

    转身大步而去。