上官琦轻轻咳了一声，道：“连姑娘。”

    连雪娇缓缓睁开了一双星目，打量了上官琦一眼，道：“什么事？”上官琦道：“姑娘可是要等人么？”

    连雪娇道：“不错啊！”

    上官琦道：“等待何人？”

    连雪娇忽然挺身站了起来，缓缓说道：“就是等你。我知道在十日之内，非得要遇上你不可。”

    上官琦呆了一呆，道：“这不是太冒险了么？如若不是在下延误了十日光景，只怕咱们遇不上了。”

    连雪娇道：“不论原因如何，反正我想的没错。”

    上官琦淡然一笑，道：“你等我有什么事？”

    连雪娇轻轻咳了一声，道：“你不是要我好好地听你的兄弟话么？”

    上官琦道：“是啊！”

    连雪娇适才那痛苦之情，也随着消去，代之而起的是一片隐隐彩光，洋溢于眉宇之间，问道：“你这袁兄弟说，他居住之处，有一柄金色之刀……”

    上官琦接道：“怎么样？”

    连雪娇道：“他说，那是世间最好的一把刀。”

    上官琦呆了一呆，忽然想起白马山中所见之事。袁孝来自那深山之中，自然知那石洞中遗留的男女两具尸体了。那时他还浑浑噩噩，不解人间之事，但那洞中的一切情景，都在他心中留下了极深的印象，慢慢地他都将卧亿起来。

    连雪娇两道清澈的眼神凝注在上官琦的脸上，说道：“你这人想什么心事，为什么不说话了呢？”

    上官琦啊了一声，仍然卧忆着往事。那山洞的金刀看似钝笨，其实锋利无比，隐隐记得刀柄之上，还雕刻着“惊魂之刀，无坚不摧”八个小字。

    只听连雪娇一跺脚，道：“你变成了哑子了！”

    上官琦如梦初醒般，答非所问他说道：“不错，那里确然有一柄金色之刀，我兄弟不会骗你！”

    连雪娇摇摇头，叹息一声，道：“你当真希望我跟着你那兄弟去么？”

    上官琦呆了一呆，不知如何回答。

    抬头望天，只见一片白云随风飘过。

    只听连雪娇清脆的声音起自耳际，道：“我想了十天十夜，但我现在相信，你是真心地让我跟你兄弟走了。”

    她伸出纤纤的玉手，轻掠一下鬓边的散发，日光照耀之下，只是她容色艳丽，嫩脸匀红，眉宇间原有的阴沉之气也突然消失不见，隐隐泛现出一股羞喜之态。

    上官琦暗暗地赞道：“果然是一位绝世美人，让她常伴袁兄弟，实在是委屈了她。”

    目光转处，只见袁孝远远地蹲在丈余之处，瞪着一双赤红的双目，正凝神向他望来，那目光中，充满着黯然和自卑，似是在他的心灵之中，也知道自己半人半猿的长相，难以配得上连雪娇的绝世容光。

    上官琦轻轻地咳了一声，道：“连姑娘。”

    连雪娇嫣然一笑，道：“什么事……”声音微微一顿，又道：“唉，这几天来，我觉着自己变了很多，我也想到了自己终是一个女孩子，强煞了也得嫁……”忽觉一股羞意，直冲上来，倏然住口不言。

    上官琦只觉一阵激动之情泛上心头，赶忙重重地咳了两声，道：“如若我说的都是真心话呢？”

    连雪娇脸色一变，道：“让我和你兄弟远走天涯？”

    上官琦道：“他天生异禀，又得良师真传，假以时日，定有大成。

    如若佐以姑娘的才智，不难荡平武林中妖氛……”

    连雪娇星目眨了两眨，道：“我等你十天，冒万死之险，就只是要听你两句话……”两行泪珠滚了下来。

    上官琦道：“我早说过了，再说一遍也是一样。”

    连雪娇拂拭一下脸上的泪痕，道：“你再说一遍，不要勉强，说出你心底的话。”

    上官琦道：“姑娘要好好照顾我那袁兄弟……”陡然住口不言。

    连雪娇道：“你怎么不说了？”上官琦道：“就是这一句，说上一千遍，一万遍，也是一样。”

    连雪娇艳红的脸色，忽然变成了一片苍白，身躯摇了几摇，几乎倒了下去。

    上官琦仰天长长吁一口气；道：“袁兄弟，快些过来。”

    袁孝缓缓地走了过来，说道：“大哥叫我么？”

    上官琦道：“快扶着连姑娘，她身体不好，你以后要好好地待她。”袁孝伸出手去，但又迅速地缩了回来。他骁勇善战，胆气豪壮，但对连雪娇，却是畏惧异常。

    上官琦只觉一阵伤疼之情，泛上心头，赶忙别过头去，偷弹下两滴泪珠。

    只听连雪娇凄惋他说道：“你认为我不敢跟他去么？”

    上官琦缓缓转过脸来，抱拳一个长揖，道：“但望姑娘善为照顾我袁兄弟，上官琦有生之年，感激不尽。”

    连雪娇突然张开双臂，泪水泉涌，目注袁孝，低声说道：“快过来。”

    袁孝依言走了过去，畏畏缩缩，不知如何是好。

    连雪娇道：“快抱起我。”

    袁孝伸出双臂抱住连雪娇纤纤柳腰。

    连雪娇伏在袁孝肩上，低声说道：“你可要带我去取那金色之刀么？”

    袁孝道：“是啊！那柄刀和世上所有的刀，都不一样。”

    疾雪娇道：“我们走吧！”

    袁孝道：“我和大哥说几句话，咱们再走好么？”

    连雪娇道：“不用说啦，咱们以后，永远不要见他了。”

    袁孝怔了一怔，道：“大哥待我好……”

    连雪娇接道：“我会待你更好。”

    袁孝道：“可是大哥，大哥……”他心情激动，词难达意，大哥大哥地叫了几十句，仍是说不出个所以然来。

    上官琦挥手说道：“袁兄弟，你们去吧，见着师父之时，别忘了代我请安。”

    袁孝楞了一下，突然纵声长啸，直冲云霄，啸声中拔身跃起，疾奔而去。

    上官琦望着两人的背影，说不出心中是一股什么滋味，只觉一股伤痛，泛上心头，张口吐出来一口鲜血。

    他缓缓坐下去，闭上双目运气调息，但觉心情烦躁，难以安静下来，无法把真气导人经脉，心头黯然，滚下来两滴泪水。

    只听一声长长的叹息，传了过来，道：“兄弟，很难过么？”

    上官琦缓缓转过头去，只见杜天鹗遥站在四五尺外，神情肃然，当下摇头一笑，道：“还好，多谢杜兄关顾。”

    杜天鹗缓步走了过来，说道：“兄弟安不下心，不要行功调息，那不但无补于事，且将大伤身体。”

    上官琦微微一笑，道：“我很好。”

    杜天鹗道：“唉，兄弟不用骗我了。我跑了几十年的江湖，岂是白跑的么？我有眼可以看，有耳可以听，你们说些什么，我都听到了。”

    上官琦苦笑一下，道：“我没有作错事？”

    杜天鹗道：“是非由来凭人论，这些事很难说谁对谁错……”

    他语音一顿，又道：“连雪娇容色如花，袁孝却丑陋异常，你虽然费尽了心机，但也难以促成他们。唉！”

    上官琦接道：“会的。连雪娇容色美艳，才犹胜貌。我那袁兄弟，天生异禀，气度非凡，假以时日．不难出人头地，成为武林第一人；佐以连姑娘盖代才华，底定江湖，并非难事。英雄美人，将留给后世无限景仰。”

    杜大鹗轻轻叹一口气，道：“也许你说得不错……”他抬头望望天色，又道：“此地不宜久留，咱们该走了。滚龙王黑衣卫队伤败而退，岂肯罢休，何况连姑娘又是他们必欲生擒之人。如果我预料不错，不出顿饭工夫，定然有滚龙王手下的高手赶来。”

    上官琦缓缓站了起来，道：“大哥高见，咱们走吧！”

    杜天鹗伸出手来，道：“兄弟，可要我扶你一把？”

    上官琦道：“不用啦！”摇摇摆摆地向前走去。

    杜天鹗紧随他身后而行，走约四五里路，到了一片杂林旁边。

    上官琦突然扶着一株树干，停了下来，说道：“我走不动了，咱们在这里休息一会吧！”

    杜天鹗目光转动，只见他脸上一片赤红，不禁心中一动，伸手摸去，果觉上官琦头上一片火烫，吃了一惊，道：“兄弟，你病了。”

    上官琦道：“不要紧，这几日学剑过劳，心神交瘁，休息一会就好了。”

    杜天鹗道：“英雄只怕病来磨，不能大意。”

    忽听一阵凄厉的哨声，传了过来。

    杜天鹗脸色微微一变，低声说道：“滚龙王属下追赶来了，咱们得先行躲避一下。”

    这时，上官琦亦觉着自己全身已发高烧，四肢酸软，但心底之中，却有着一股强烈的冲动，当下一挺胸道：“杜兄请自避开，小弟要和滚龙王属下决一死战。”

    杜天鹗先是一怔，继而摇头叹道：“此时此情，不是逞一时豪强之时。我混迹黑衣卫队中这些时日，对他们几种常用的哨声，已隐隐可以分辨。听这哨声，似乎是来人甚多，而且由四面八方排搜过来。纵然是你身体如常，凭咱们两人之力，也无法和众多强敌抗拒，何况你此刻病势正在发作。”

    上官琦仍然倔强他说道：“不要紧，我自觉还能支持得住。”

    杜天鹗心知他为着连雪娇的负气而去，内心之中积压着一种强烈的痛苦，听得滚龙王派遣高手来袭，那痛苦却蜕化成一股强烈的冲劲，大有罔顾生死、舍命一战的决心；再加上病势发作，已使他失去了主宰自己的能力和冷静。这漠视生死、全无章法的一战，无疑授敌以可乘之机。

    只听那凄厉的哨声越来越近，已到了数十丈外，而且隐隐可闻得四面和应的哨声。

    危机渐近，已迫眉睫。

    久历江湖的杜天鹗，心知已不是说服上官琦的时机，多延迟一分时刻，两人就将增加一分危机，当下轻轻叹息一声，道：“兄弟，咱们当真的要打么？”

    上官琦翻腕握着剑把，坚决他说道：“人活百岁，也是难免一死……”

    杜天鹗突然伸手一指，疾快绝伦地点了上官琦的穴道，一把抱起了上官琦的身子，奔入了丛林之中。

    上官琦心中虽然明白，但他穴道受制，口不能言，身不能动，只有听任杜天鹗的摆布。

    杜天鹗四下打量了一阵，选择了一棵枝叶茂密的大树，背好上官琦，疾快地爬了上去。他久走江湖，做事谨慎，放好上官琦后，重又跃下树来，抹去留下的痕迹，重又跃上树去，隐身在茂密的枝叶中。

    他刚刚藏好身子，那哨声已到了林外，四个手执兵刃的黑衣卫队中人，已然鱼贯奔入了林中。

    杜天鹗凝神望去，只见那当先之人，手执鬼头刀，背上斜斜背着一把虎头钩，身躯魁梧，正是黑衣卫队中的副首领冷箭郭杰。

    他混入黑衣卫队中，时光虽短，但他别有用心，处处留心，对黑衣卫队中的几个杰出高手，记得甚是清楚，知这郭杰不但武功高强，内功雄浑，而且全身暗器，百发百中，故有冷箭之称，在黑衣卫队之中，列名第二。

    上官琦虽然被点了穴道，但他耳尚能闻，目尚能视，虽然无法挣动，但心中却明白强敌已到自己停身的树下。

    只听冷箭郭杰说道：“就在此处么？”

    一个黑衣人躬身应道：“不错，相距此处不远。”

    郭杰道：“量这一阵工夫，他们也跑不了多远，何况咱们从四面八方兜围过来。”

    他身份在这群黑衣卫队之中，最是尊高，这班人一个个不敢接口，只听他一个人自说自话。

    尖厉的哨声，由四面八方传了过来，此起彼落，连续不绝。

    冷箭郭杰探手从怀中摸出一个铜哨．放在口中，吹出了一种尖锐刺耳的声音。

    但闻四野的哨声渐近，片刻工夫，四面八方奔过数十个黑衣人。

    这班人一见郭杰，立时垂手静立，神态间十分恭谨。

    冷箭郭杰目光环扫了四周一眼，冷冷问道：“你们可曾遇上敌人了么？”

    四周的黑衣人相顾愕然，默不作声。

    郭杰怒道：“你们究竟是遇上没有，难道一个个都聋了不成？”

    只听一个黑衣人答道：“我从正东方向兜来，沿途未遇一人。”

    另一个黑衣人接道：“正北方向，亦未发现敌踪。”紧接正南、东南、西北、东北、西南各方带队之人，齐齐禀告，未遇敌踪。

    冷箭郭杰沉吟了一阵，道：“这么说来，难道他们生了翅膀飞走不成？”

    只听紧靠冷箭郭杰身侧的一个黑衣人道：“也许他们藏在这片杂林之中。”

    郭杰一皱眉头，道：“这话不错，咱们先在杂林中搜上一搜再说。”

    环守在四周的黑衣人应了一声，立时散布开去。

    杜天鹗心中暗暗吃惊，忖道：“黑衣卫队不下数十人之多，万一被他们发现了行踪，只怕难逃死亡一途……”

    忖思之间，忽听哈哈一阵大笑，道：“好小子，你还能躲得过么？”杜天鹗只道他已发现了自己行踪，心中大为紧张，伸手握着鞭把，准备迎敌。总算他是老江湖，见闻广博，尚未被那郭杰喝叫之声扰散了心思，略一沉吟，知是冷箭郭杰故作诈语，心中暗暗惊道：“好险好险，几乎中他的诡计。”

    忽听一阵惨叫传来，似是有人受了重伤。

    冷箭郭杰一直站在杜天鹗和上官琦停身的大树之下，但这一来却反而使两人得到安全甚多，这些黑衣卫队，乃直属王府，听命于滚龙王，经常搜捕背叛人犯。他们找人十分仔细，经验丰富，是以对枝叶茂密的大树，亦曾极为细心地搜找，但因冷箭郭杰停身在那大树之下，黑衣卫队，反而不便搜寻，两人适得安然隐藏于树上。

    杜天鹗听得那惨叫之声，一呼而住，不再继闻，显然对方出手甚为凌厉，那人不是死亡，便是受了奇重的内伤。

    怜箭郭杰急急地奔了过去，所有停在那大树下的黑衣卫队中人全都迅快地赶了过去。

    杜天鹗轻分枝叶，凝目望去，但他的视线，被丛林所阻，无法窥视清楚。

    但闻一阵阵兵刃交击之声传了过来，显然，黑衣卫队中人已然和强敌动上了手。

    杜天鹗附在上官琦耳边，低声说道：“兄弟，此情此景之下，深望你能听我几句话。我要解开你的穴道，但你无论如何要忍耐一下，非至被人发觉，不得出手。”暗中运气，右手在上官琦几处穴道之上，推拿了几把。

    上官琦长吁一口长气道：“不知道连姑娘和我那袁兄弟，是否已脱身而去？”

    杜天鹗道：“他们早已避过黑衣卫队的搜寻，此刻恐已在几十里外了。”

    上官琦暗暗叹息一声，举手在头上按了一下，倚在一根粗大的树干之上，闭上双目。

    显然，他的病势，似乎是更厉害了。

    杜天鹗低声问道：“兄弟，心中难过么？”

    上官琦微微点了点头，闭目不语。

    杜天鹗伸手在他额角摸了一下，不禁心头大生震骇，原来上官琦火烫的额角，此刻却变得一片冰冷。仔细瞧去，上官琦艳红的脸色。

    己然变成一片苍白。只听兵刃相击之声，一阵紧过一阵，不绝于耳。

    丰富的阅历经验，使杜天鹗辨出这丛林中正展开一场激烈的群斗，当下心中一喜，低声说道：“兄弟请再忍耐片刻，黑衣卫队似乎是遇上穷家帮的高手……”

    语音未住，突听响起了一阵急促的哨声，黑衣卫队呼啸而退。

    一个身着灰衣倒提长剑的大汉，当先走了过来，正是穷家帮的武相关三胜。在他身后列队相随着数十人。

    杜天鹗重重地咳了一声，抱着上官琦飘身而下。

    他身着黑衣卫队之装，人一现身，立时被穷家帮之人，重重围了起来。

    武相关三胜仔细瞧了杜天鹗一眼，道：“杜兄么？怎生这等装着？”

    杜天鹗微微一笑，也不解说，望了望怀抱中的上官琦道：“我这位兄弟病势沉重，急欲求医，久闻唐先生医道精深，敢劳关兄带往。什么事待咱们见了唐先生再谈不迟。”

    关三胜望了上官琦一眼，只见他紧闭着双目，脸色白中透青，病情果似十分厉害，略一沉吟，道：“在下即为先生所遣，率敝帮四十八杰夺取这片丛林。目下黑衣卫队中人虽然尽为逐退，但在下必得留此预作部署，只怕一时间难以分身……”

    他微微一顿，又道：“这么办吧！由在下就所带四十八杰之中，选出四位高手相护，带两位去见唐先生。”

    杜天鹗心知他一下子遣派四名高手，名虽相送，实则暗有监视之心，但此情此景之下，自是不能怪人多疑，当下欠身说道：“有劳关兄了。”

    关三胜点头一笑，道：“敝帮中文丞唐兄，把脉用药，确有起死回生之能，杜兄的兄弟，当不难一药而愈。”一面指派了四个高手，带了杜天鹗去见唐璇。

    杜天鹗在四个大汉的护拥之下，穿过丛林，奔行在一片旷野上。

    只见四个大汉，逐渐加快脚步，形势相逼，杜天鹗也不自禁地加快了行速。

    足足有一顿饭工夫之久，才遥见一座三五人家的小村落。

    杜天鹗默算行程，这一阵奔驰，足足有十几里路。

    带路的两个灰衣人突然放缓了脚步，走入小村落中。

    杜天鹗低头望了上官琦一眼，只见他紧闭着双目，沉沉睡熟了过去，这一阵奔行，竟然未把他惊醒过来，不禁吃了一惊，忖道：“他病得如此厉害，想是非同小可。”

    忖思之间，两个带路的灰衣人已然闯入了村落之中。

    那紧随杜天鹗身后的灰衣人突然低声说道：“请大驾停此稍候片刻，已有人代两位通报去了。”

    不大工夫，只见唐璇身着长衫，手摇摺扇，在两个灰衣人前导之下，迎了出来，笑道：“杜大侠来得很好，快请入村中小坐片刻。”

    杜天鹗轻轻叹息一声，道：“怎敢有劳先生亲迎。”

    唐璇目光一转，投落到上官琦的脸上，道：“怎么，他受了伤么？”杜天鹗道：“病了，有劳先生代为理脉。”

    唐璇道：“请入村中说话。”翻身带路而行。

    杜天鹗紧随身后，进了一竹篱环绕的茅舍。

    一座宽敞的大厅中，放了一张红漆木桌，桌上堆满了纸张、笔墨。

    唐璇肃客落坐，挥手对随人的灰衣人道：“你们退出去。”

    两个灰衣人躬身应命，抱拳而退。

    唐璇缓缓把手中的摺扇放在木桌之上，说道：“救人如救火，先让在下看看他的脉息如何？”

    杜天鹗道：“他的病势，发作奇快，只怕不是普通的小病……”

    唐璇点头不语，牵过上官琦的左手，按在他脉息之上，缓缓闭上双目。

    过了良久时光，才突然睁开双目，道：“他病得果真是不轻。”

    杜天鹗紧张他说道：“有救么？”

    唐璇道：“当无性命之忧，但却必须一段时间的疗养。”

    杜天鹗道：“事不宜迟，有劳先生用药。”

    唐璇道：“僻荒之区，哪来的药店？只好先让他服下几粒在下先行制成以备不时之需的丸药，护住元气，再派人抓药煎吃。”

    杜天鹗道：“全凭先生了。”

    唐璇道：“杜兄放心。”探手入怀，摸出一只玉瓶，倒出两粒丸药，先用开水冲服了下去，低声问道：“这位上宫兄的病势，似是心脏忧苦，劳神过度，受了风寒。”

    杜天鹗点头道：“完全说得不错；他这几日确实很苦很累。”

    唐璇道：“有一点使在下大为不解之处，还得请杜兄据实相告。”

    杜天鹗道：“在下知无不言。”

    唐璇道：“那是最好不过。这位上官兄，近日之内可是遇上过什么伤心之事么？”

    杜天鹗道：“自然是有了。唉！英雄肝胆，儿女心肠，处处为人代筹，自己却忍受了碎心的痛苦。”

    唐璇道：“这话怎么讲？”

    杜天鹗只好把上官琦这儿日经过之情，极为详尽他说了一遍，但却把上官琦学剑之事，隐了过去。

    唐璇点头赞道：“果是一位仁侠之上，无怪他竟然自绝生机，不肯以功力和病势抗拒。”

    杜天鹗道：“当真是如此么？”

    唐璇道：“在我诊他的脉息之中，弱而不虚，病势虽重，但潜能充沛，静伏不动。”

    杜天鹗长叹一声，道：“这么看将起来，他是极喜那位连姑娘了，才闹得心绪不宁，自绝生机。”

    唐璇沉吟了一阵，突然抬头说道：“在下之见，上官兄这等作法，不但显示他的英雄气度，而且也成全了连姑娘和他的袁兄弟。”

    杜天鹗略一沉忖道：“先生料事如神，当有出人意料精辟之论，敢请讲出，一开在下茅塞。”

    唐璇微微一笑，道：“在下略通星卜之术，连姑娘美艳之中，透出一股刚劲之气，有丈夫风度，那该是主权之征。”

    杜天鹗道：“一个女流，领袖群伦，如非具长才，谈何容易，这话说得不错。”

    唐璇微微一笑，又道：“连雪娇外主握权，内蕴刚劲，而且聪明才智，尤似在这位上官兄之上。如果两人常在一起，连姑娘必然迁就个郎，甚至将放弃武功，改习针工，学作贤妻，这岂不耽误了她的才华……”

    他微微一顿，轻轻叹息一声，道：“事无尽善，人无尽美。连雪娇如花容貌，匹配袁孝，固然在夫妇之间缺少些鱼水和谐之情，但对两人武功的成就却将有极大的帮助。那袁孝天生异禀，外拙内灵，但因自知容貌过丑，难配娇妻，必将把毕生精力用注于武功之上，自当身集大成。”

    杜天鹗点头道：“先生的立论，真使人敬服。”

    唐璇微微说道：“连雪娇做骨凌人，虽觉夫婿容貌不配，亦必将克尽妇道，决不致移情变性，但兰闺寂寂，何以排遣这悠悠岁月？袁孝既不解柔情蜜意，连雪娇自不会妾意如绵，必将集中精力于行谋之上。此人心机料事决不在我唐璇之下，如能得……”忽然住口不言。

    杜天鹗欠身说道：“先生日夜不得休息，今日看先生和初见先生之时，又见瘦弱了。恕我杜天鹗说一句放肆之言，看先生的气色……”

    唐璇缓缓站起身来，接道：“有劳关爱。天不早了，杜兄也该早些休息一下。”

    杜天鹗轻轻叹息一声，欠身作礼，缓步向外退去。将要走在门口之时，突然停了下来，道：“上官琦偏劳先生了。”

    唐璇道：“杜兄放心，上官兄的神智只一清醒，在下当尽我力说服于他，让他放开愁怀。”

    杜天鹗一抱拳，退了出去，早有一个灰衣人迎了上来，带他到一处清净的茅舍中休息。

    这一段时日之中，杜天鹗一直没有好好地休息过，既要防备被滚龙王的手下识破，又要防备穷家帮的人误会，只因他身着黑衣卫队的衣装，一个失慎，势非引起双方的围剿不可。但他又必须经常和黑衣卫队中人接触，刺探滚龙王手下的动静。

    这是一段艰苦的日子，随时随地充满着凶险死亡。

    幸好滚龙王手下之人，大都已服用过迷神药物，彼此之间，情意冷淡，除了几个重要人物之外，大部不相往来。杜天鹗凭藉着丰富的江湖阅历，混迹其间，得以讨巧，竟然被他安然渡过了十余天，但他在这些时日之中，耗心耗力，两俱劳疲，此刻得以找到了一处安全所在。

    近月来的紧张，立时完全松懈下来，不知不觉间倒头睡了过去。