外面为这件劫皇纲的巨案，闹得天翻地覆；而谢琴却在这里安心的学戏，进步的很快，差不多只两天就学会一齣。师父吴三贵待他很好，师兄弟们也都不妒忌他，只是他那大帅哥吴铁肚，因为搬回家里了，就天天寻他的错处。

    夏天，难免有苍蝇，吴铁肚拿了一碗绿豆稀饭，其实不是他给盛的，当时却讹上了他。把一碗稀饭整个向他脸上泼去，并抡起大拳头向他头上猛砸，骂着说：“你成心要恶心我吗？想叫我把吃的都吐出来吗？稀饭里的死苍蝇，一定是你给放的！”

    谢琴只是低着头忍受，一声儿也不敢言语。吴铁肚故意叫他干粗笨的活儿，叫他一个人倒两桶脏水；叫他拿着灰泥上房，去补房上的漏洞；叫他搬石头搭鸡窝；叫他踩着蹻就去磨“豆腐”。无故的也打他、踹他、骂他，并在吴三贵的面前给谢琴说坏话。说别的还不要紧，竟说谢琴要调戏他的师嫂。

    吴三贵听了，可真生气了，就叫谢琴跪在当院地上，说：“我也不用说明是为了什么打你，反正你自己心里明白。我本应当把你赶出去，不要你啦！可是我心痛我这些日教你戏，下的那些功夫。这么点的人儿，本领还没学成，心眼却先坏了，我能不管教你！”用藤条狠狠的抽了他一顿，只是不敢打他的脸。吴铁肚却用棍子狠狠的去打谢琴的那细腰儿。

    可怜的谢琴，来到这儿还不到十天，就受了这样的虐待。他自己倒似乎还没觉着怎么样，师嫂看着，却心里真真的难过了。

    师嫂的娘家姓纪，她有个闺名，叫纪湘娥，也是南方人随着，一个作书吏的父亲在京长大了的。父亲去世了，继母也改嫁了，她一个伶仃的弱女，无依无靠，才于去年冬天，经同乡的作媒，嫁了吴铁肚。按理说湘娥虽生于官宦之家，可也是读书知礼；嫁了一个伶人的儿子，这儿子又是在镖行混的，本来就使她不大遂心。可是没有法子，她受过三从四德的教训，她非常的顺从丈夫，孝顺翁姑。可惜她的丈夫肚子很大，里边却没装过一点诗书道理；只会发凶，自命为英雄，而且永远在外面住，不常回家。

    公公吴三贵人倒不太坏，可是一逢到手头没钱，或是觉着饭糙米硬了，立时也是大发脾气。屋里院中，也整日没有一点清静，不是说戏，就是练“武把子”。几个师弟本来都是苦孩子，可是学了许多的恶习。当着师父，都是像绵羊一般的老实；可是只要师父一转身，就都像猴子似的那么顽劣，嘴里还什么难听的话都会说。

    纪湘娥今年十九岁了，她是个细长身材的，扁脸儿，不十分美貌，但也不难看的女人。她最怕看见师弟们挨打，而尤其新来的这谢琴官，人最老实，可是挨打的次数也最多。湘娥就心里觉得难受，曾经婉转的劝过丈夫：“你净打人家琴官干吗？现在你又不教他的戏，再说他也不是有什么错儿呀？……”

    不料她的丈夫抡掌就要打她的脸，可是没打下去，只踹了她一脚，踹得她几乎跌在地下。吴铁肚瞪着眼睛说：“你是护着他吗？你瞧上小白脸了吗？你这个狗婆娘！……”

    从此，湘娥也不敢再看谢琴一眼了，也是因为谢琴那可怜的像儿，令她不忍得再看。她时时躲着谢琴，可是因为住的院子太小了，她又必须整日往厨房、往公公屋里、婆婆屋里去操作家务；而谢琴是早晨必在院练习，夜晚必回到厨房睡觉，所以想躲也躲不开。就连她丈夫的那不三不四的朋友来了，她也是没法子躲。

    每天一清早，几个徒弟就在院子里“啊！啊！哦啊！……”的喊嗓子，这是伶人必须作的功课，嗓子就是“本钱”；然而可搅了她的睡意。

    她倒是不要紧，趁着这声音把她叫醒了，她得急忙起来，去伺候公婆的脸和早饭。可是这时，把她的丈夫搅醒了，那吴铁肚可真是生气。仰卧在床上，腆着那越气越鼓，好像身怀六甲似的大肚，就骂着说：“真他*的！冲着这个，我就还得搬走，上外边住着去。他*的，还不把这几个小忘八蛋全部打出去！”然而他可不能到院里去干涉，还得叫那几个孩子去喊，而那几个孩子的嗓子，也都不敢不喊，因为都还得指着这吃饭么！要是都不唱戏了，那凭他吴铁肚在镖局挣的那几个大钱，连他自己也养不住。所以虽搅了他的早觉儿，他可还是不能拦阻。他只是恨谢琴的那条嗓子，向他媳妇说：“你听！冲这条尖嗓子，他会能够命好？他会能够长寿，他的爹妈大概就是让他这样嗓子给妨死的。又跑到咱们家里天天来喊，妨咱们来了！早晚我非得把他宰了不可！”

    湘娥不敢言语，心里却十分不平，因为人家谢琴的嗓子本来很柔润、很好。又因为吴铁肚讲到了什么“妨死爹妈”，这更掠起了她自己的身世感伤。

    这一天天才亮，别人还都没起，只有谢琴起来了。他不敢头一个喊嗓子，然而又不敢闲着，就先拿扫帚把院子扫了扫。遂后就拿了一杆花枪——这种花枪可不是冲锋打仗，或是镖头、武师们所用的那种真枪；这是木头的枪头，短而轻，是专为唱戏的用的。——现在，谢琴练习这花枪，为的是好唱“穆柯寨”戏里的穆桂英。

    他一边舞动花枪，一边学做出骑马交战时的婀娜姿态，并且他还得假想着对手是小生的杨宗保，他还得时时的飞眼波，因为这样才算近乎戏情。当时，枪花飞舞，在身前身后乱绕，耍得真像一朵花似的。最后又把双腿交叠着向下一弯，斜着腰儿持枪一“亮相儿”，把眼睛那么含情脉脉的一盯。不料这时，湘娥才开了屋门，手里端着尿盆，刚出来；他这么一盯在师嫂的身上跟尿盆上。他又直起腰来，再耍枪，嘴里还是轻轻打着“锣鼓点儿”：“居隆居隆……崩楞崩楞……嗒嗒嗒嗒……咚！！”他是穆桂英么！他没有注意他的师嫂。

    湘娥呢，本来是要把尿盆端回屋里，可又想：他是一个小孩子，怕他干吗？所以就赶紧端着尿盆，半跑着进了毛房里了。待了半天才出来。谢琴还是在这儿练，不但耍枪，还假装儿跑马，右手握枪，左手虚做出抡马鞭子之式。“隆隆隆隆……登不隆咚！”跑了这么一个“圆场”，却整个儿与师嫂又撞了个满怀。师嫂倒没有说什么，他却一惊，说：“哎呦！……”又妩媚的一笑，低声问说：“没撞着您呀？”湘娥只是脸红了摇摇头说：“没什么，没撞着，不要紧。”谢琴又走开了两步，重新去耍枪。不想，忽然西屋的门“吧”的一摔，光着膀子，露着大肚子的师哥，怒气冲冲的走出来了。湘娥先害了怕，猜着她的丈夫一定是看见了，刚说：“谢琴他撞我，不是故意的……”

    没想到她丈夫吴铁肚奔向了谢琴，抡起大巴掌，“吧吧吧”就打了谢琴几个嘴巴，回手又打他媳妇。湘娥惊慌着说：“这是为什么呀？你是怎么啦？”吴铁肚大声嚷嚷说：“我的眼睛不揉沙子，你们的事，我还瞧不出来？……”一脚丫没有踹着他媳妇，转过大肚子又要抓谢琴，谢琴却只是跑。他更气疯了，喘着气说：“好个小忘八蛋！敢调戏你的师嫂？……他*的，我今天非得宰了你不行！”

    说着就到屋里去取刀。他的这刀可是真刀，是他保镖用的刀。刀光闪闪夺目，抡起来就要杀谢琴。吴三贵也从屋里出来了，急喊到：“这还了得！七头！柱子！你们快去拉你的师兄！……”

    七头胡华官，柱子徐华仙，全都赶紧跑着上前。柱子胆小，吴铁肚冲着他把刀一抡，瞪眼睛说：“你敢拦我，我就先宰你！”吓得柱子回身就跑。七头可是真勇敢，他就右手去托吴铁肚的腕子，左手向吴铁肚那“铁肚”上一推。却听吴铁肚哎呦一声，刀也“当啷”落地，屁股也“吧叉”坐下了，双手揉着肚子直喊“哎呦”，说：“你伤了我的肠子啦！”把七头吓得倒直脸白，想不到吴铁肚的肚皮竟这么娇嫩！

    吴铁肚还在喊叫，湘娥也过去搀她的丈夫。吴三贵却指着谢琴说：“好！你给我滚蛋！我这儿不要你啦！……自从你一来，就搅得我家宅不安。你这么点小小年纪……早先我还不大信，原来你真敢调戏你的嫂子？……”把谢琴刚才耍的那杆枪要过来，就双手抡起，向谢琴的身上就打。枪杆振起了风，“颼！”“吧！”“颼吧！”狠命的向谢琴的纤腰擂了几下。

    正如狂风吹摇着细弱的柳树，是那么残暴而无情。谢琴躲避也躲避不了，被打得东倒西歪，身子可还没有躺下；双臂挡着脸，不住的“唉呦！我不敢啦！唉呦，我再也不敢啦！……”的一面求饶，一边哭啼。