时值隆冬，气候严寒，大雪飞降，昼夜不停。池塘中小溪上，全部冻结成厚厚的晶亮冰层，房檐下垂着一根根的冰柱，枯树秃枝上压覆着洁白的雪花，大地一片银白，埋藏了人间的一切邪恶。

    这是孩子们的天地，堆雪人滚雪球打雪仗都是一身雪，白成一堆。嘻嘻笑笑蹦蹦跳跳，滑个跟斗，溜出老远；然后大家一齐拍手欢呼，赛一下谁跑得快，滑得远；有一个摔倒，都跌坐一堆，挤靠着滑溜出几丈以外，其乐无穷。

    万里大地，冰冻乾坤，傍晚时分，萧震东带着楚零踏进“敬阜山庄”。

    楚零的这个“零”字，是萧震东在路上给十三岁的小娃儿取的；零，表示什么也没有，但何尝不蓄无尽宏大的意味？当真，真到今天，萧震东除了晓得这孩子姓楚之外，其余的家乡身世半点不知，不是个“零”又是什么？

    一路上一老一小改了称呼，楚零正式拜认萧震东为义父，这孩子满肚子热情，一脸的冷冰冰，不肯讲话，多说一个字；比叫他多跑一百里路都难；人虽小但却极勤奋，就是有一种令人不敢接近而说不出道理来的劲头。萧震东却十分喜爱他，爱到心里。有时萧震东也暗自发问，为什么从心里爱这个实在并不讨人喜爱的孩子？没有结果，他也想不明白到底是什么道理！

    萧震东离家整整十年，故园依旧，但河山早已被碎，壮志颓然消沉！夫人梅素玉和十五岁的长子萧珂、十一岁的幼女萧瑾，欢欣兴奋至极。等看到萧震东身后那个娃儿时，不由全发了楞，萧震东笑对楚零道：“见个礼吧！路上全给你说清楚了，还记得吗？”楚零点点头，向前走了两步叫道：“义母，大哥，小妹！”多一个字没叫，萧震东不由得皱了皱眉。

    室内生着火盆，萧震东脱下来那身羊皮长袄，顺手递给了楚零；那旁萧夫人也正伸手想接，萧珂更快走了几步要拿，但却都慢了一步。不！萧震东根本就没打算给别人，直接交给了楚零，这是几个月来的习惯。

    上次他远离家乡，萧瑾刚刚周岁，如今已是个活泼可爱的小姑娘了，愣愣地看着萧震东。自然她并不认识这就是她的父亲，但却觉得这个高大的老人很慈祥。萧震东上步就抱起她来，出乎萧瑾意外；反抗是人类的本能，她小拳一伸，实生生的打在萧震东的肩头，萧震东不由一凛！萧夫人急忙喝叱萧瑾，告诉她这就是爸爸，萧瑾看看母亲，再瞧瞧抱着自己的父亲，小手缓缓抬起，轻轻的抚摸着刚才打过的地方。萧震东笑了，萧瑾也笑着伏在父亲的肩头；夫人的脸上也泛出欣喜的颜色，萧珂给爸爸搬椅子。楚零却一阵心酸，泪水夺眶而出；一转眼用袖子擦干，再回头，仍然是那种木然的冷漠神色！

    晚饭后一切都已说明，萧震东却隐瞒了和鲁达订约三年的事情，一家人欢谈之时，萧震东突然问夫人道：“瑾儿已经开始练功夫了？”

    夫人笑着点点头，萧震东又问道：“你自己教？”

    夫人一怔说道：“是呀！有什么不对？”

    萧震东笑道：“没什么，这丫头力气不小。”

    夫人想起适才瑾儿捶他好几拳的事，看着他不由得笑了，片刻才说道：“珂儿进步很快，小小年纪，已是古城附近一带无敌的人物了。”

    萧震东看了看坐在一旁的萧珂，点点头，正想要说什么，楚零近前说道：“义父，马棚旁边的那间屋子可给我住？”

    夫人接过话锋奇怪的问道：“你为什么要那间屋子呢？我本来想要你和萧珂同住到一块的！”

    楚零还没开口，萧珂急忙说道：“妈，我不高兴！”

    萧震东盯了儿子一眼，楚零却说道：“我喜欢那间屋子，它很清静。”

    夫人知道萧珂说错了话，已经惹得丈夫生气；不愿再继续谈这件事，遂笑对楚零道：“只要你愿意，好孩子，随你就是。里面倒是很干净，卧具也齐全，从今天就算你的睡房吧！住不惯再告诉我。”

    楚零高兴的展开笑脸，连连称谢说好。萧震东看着奇怪，这是从和楚零见面，第一遭看到他由心里现出欢喜的笑容来。

    思索间无意的看了萧珂一眼；萧珂恰好露出满脸卑视傲慢的神色看着楚零！

    萧震东不由怒生，浓眉一挑，才待训叱萧珂，夫人却轻嗯了一声，无限情意祈求的看着自己；萧震东不忍在第一天回家就使贤惠的妻子伤心，笑了笑压住怒火。

    夜已深，炉火渐熄，灯亮早断，敬阜山庄鸦雀无声，第一天就这样度过。

    次晨清早，萧震东已来到马棚，他有些话必须对楚零说明。奇怪，小屋里找不到楚零的踪迹，但却洒扫得异常干净，马棚里也焕然一新，看得出经过一番收拾。他正思索着楚零一大早何处去了，蓦地院外传来萧珂的厉叱声：“小鬼，谁让你动我的马？”

    萧震东正要赶出马棚看个究竟，心念一动，闪到马棚门口暗影中，冷眼静观。楚零正牵着一匹雪白玉驹；这是当年自己爱马，龙驹“飘雪”所生的小驹，十年前离家时，送给儿子乘骑的，如今已是雪鬃玉蹄，活似当年的“飘雪”了。

    只见玉驹一身汗湿，嘘气如云，似是经过长途奔跑，怪道的是，并没披上鞍子。楚零拉着玉驹的笼头环绳，一步步朝马棚走，没停，也没答理萧珂的喝问！萧震东摇摇头，暗中觉得楚零这个孩子够怪。

    萧珂一个箭步纵拦到马前，圆睁着发怒的双眼，指着楚零吼道：“少爷问你！哪一个叫你骑我这匹马的？”

    楚零抬头看了看萧珂，回答他道：“是我自己叫我骑你这匹马的！”

    萧震东在暗影中直想笑，好妙的话，他不喜欢儿子那种狂傲的样子。

    萧珂似乎想不到楚零会这样回答他，又气又恼，一时火得说不出话来。楚零却开口道：“这是匹雪山异种的宝马，不知是谁伤了它的前蹄，又不懂得医法；昨夜它痛嘶了半宿，伤处已有溃痕和积血，必须活开血脉，才能医治。我骑它跑了百里地的来回，就为了好医它的伤，这也用得着大呼小叫的？”

    萧震东陡地一阵颤栗，这孩子到底是个什么人物，十三岁，懂得这么多？萧珂这时冷笑一声说道：“你敢和我犟嘴，医马？你懂个屁！”萧震东霍地气冲牛斗，好畜牲！竟然没说人话。

    楚零只是淡淡地一笑，牵着马要走，萧珂用手指着楚零骂道：“野小子，你再不放开我的马，可要挨揍了！”

    楚零不理，牵马就走。萧珂一声叱喝，举掌劈向楚零的左太阳重穴。萧珂家传武学“霹雳震禅”功力已有四成火候，这一掌拍下来，楚零必死无疑！楚零竟然不知躲闪，木立在那儿等着挨打。萧震东早有防备，飘身而到，一把抓住了萧珂的右臂，一抖一甩一声：“畜牲！”把萧珂摔出丈余远。萧珂挣扎着起来，萧震东伏身查看了一下玉驹的前蹄，果然伤成积血，楚零所说不假，转身厉声对萧珂道：“过来！”

    这声音吓得萧珂一哆嗦，一拐一点的蹭了过来。萧震东面含秋霜说道：“小畜牲，你自己看看马的前蹄子！”其实根本不用看，他比谁都明白。昨夜冰上飞驶，玉驹不听号令，发气一连着十几鞭子，打伤了它的前蹄，不过他可不敢不看。

    “小畜牲，这匹马只有你骑。这种伤是倒刺马鞭子打成的伤，你干的好事？开口骂人，你还算我萧家的儿子？楚零一丝功夫都不会，你和他有什么冤仇，用霹雳掌打他的太阳穴？你说！”萧珂紧咬着牙，一言不发。

    萧震东哼了一声又说道：“心胸如此狭小，天性又这样凉薄，有朝一日，你武技练成，必是阴狠毒辣、好勇喜斗的匹夫，更许为恶江湖，祸害一方。滚到屋里等我，我宁可无子绝后，也不要你这种东西！”

    萧珂低着头，转身挺住伤痛走去，蓦地回身，投瞥了老父和楚零一眼，怨、恨、狠、怒，猛摆头，他决定了一件事情。

    萧震东吁叹一声，慈祥而略带感伤的对楚零说道：“楚零，我觉得对你不住，珂儿这孩子任性，别拿他的话当真。”

    楚零却说道：“本来是我不好，应该先跟大哥说一声，义父！我没有什么，你还是安慰一下大哥吧！我看他像是很难过似的！”说着自顾自的牵马进了马棚，嘭的一声，他扣上了棚门。

    萧震东无言的沉默了片刻，走向正房。

    午饭的时候，萧珂站起来对楚零说道：“楚弟弟！早晨的事是我不对，应该向你道歉。”楚零看着萧珂，双目闪射着激动的火光，四手互合，一切都已过去？

    花开花谢，匆匆已是第二年的隆冬。萧夫人梅素玉病重！是年端阳，她抛下了一子一女，和那久经风霜、须发全白的一生良伴，撒手西归！

    临终遗言，只有几句，几句令人怀疑她是否在清醒时说出来的话。那几句话是对楚零说的：“萧珂后果堪忧！楚零，你看在我老夫妻的份上，答应永远照顾他！”

    楚零向不流泪，闻言竟嚎啕大哭不止，他回答义母说：“终生不忘所嘱。活着一天，任谁也休想伤害珂哥半指，宁死誓不违反承诺！”

    不知道他凭什么敢这样承诺？但萧夫人临去时的神色，却显示出无比的信任和安慰。

    萧珂自然悲哀，但在他悲哀伤痛中，另起了一种念头；这念头定然是可怕得令人寒栗，因为他曾一个人面对着灵堂，做出残酷狰狞、丑恶至极的窃笑！萧珂满怀无法告人的怨恨，其实原因极为单纯，他生性高傲，耻与别人为伍，一心崇拜老父；楚零夺走了自己不能缺少的东西，他恨！恨楚零也恨自己的父亲！

    楚零懂得太多，他好像和自己不属于同类？刷马扫地整理内外，这是贱役，敬阜山庄多得是庸人，根本不必那野小子来做，他却献尽殷勤！这些正是自己不屑干的，可偏偏是父亲所喜欢的！

    瑾妹妹一向和自己好，从这个野小子进门以后，变了！整天和野小子泡在一起，一年多来跟野小子学了不少玩意儿；三刀两刀刻一个老虎头-，三笔五笔抹一幅“夜半无人舟自横”的画啦，又都活生活像，拿给老父去瞧，总得到夸赞。自己不知道那有什么了不起？难道凭我们这种人家，会仰仗着手艺过活？

    记得有一次，野小子不知道从那儿找了些碎铁烂铜，当成宝贝，生起火来，又烧又敲，叮叮没完，第二天变成了四口小弯刀，送给父亲，又亮又快。那天父亲喜欢得一直笑，夸奖野小子个没结没了，说他是人间奇才，今世欧冶。岂有此理，贱胚操贱艺，大不了是个臭铁匠，可是爸偏喜欢他。

    奇才？哼！下场子练功夫就笨得像条牛，爸教了他一年多，“霹雳震禅掌”法就会四式。叫他笨牛有个道理，他真像老牛一样，熬得住打！自己也只有下场和他对手的时候能出气，一掌打他八尺远，像条懒牛似的滚着爬起来，那副样子逗人好笑。瑾妹妹笑得不能直腰，拍着手喊：“好一个懒龙舒腰！”再一掌摔出一丈，像只大蝎虎似的煞是好看。正想再打他几下，爸爸总是喊住自己，不说野小子笨，反而说他天生不是练武的人。哼！有一次自己背着人向瑾妹妹夸耀掌法，瑾妹妹竟然嗤笑连声，一生气迫着打她；爸爸好偏心，又私下传了她轻功，凭自己竟没能追得上她。

    事情太多了，没有一件不使自己想来怨恨的；最疼自己的母亲已死，今后谁还关心自己？

    妈也奇怪，临终竟要野小子照顾我；野小子不自量力，大模大样的当成真事，一巴掌能打他丈二远，叫他照顾我，岂不是笑话！在这个家里，反正和他势难两立，野小子，咱们走着瞧……这就是萧珂决定要下的毒手，除掉楚零的原由。

    俗话说，人算千遍，不如老天一算！敬阜山庄即将来临的大风暴，被老天爷一算，波折迭起，意外横生。萧夫人谢世的消息传出，山西吕梁山的怪杰“酸秀才”白秀山连夜赶来，铁牌道人涵龄恰好同日来到。

    白秀山是萧夫人梅素玉生父“五指阴阳”梅秉逊的衣钵弟子，一把“阴阳赤金扇”，一掌“三连墨珠”，和他那一身秀才的酸味，被武林中同称三绝。

    萧震东大喜过望，直捷了当的对白秀山说道：“你来的正好，珂儿叫我心烦，记得他满月的时候，你曾说要收他做徒弟，如今就麻烦你了。”

    酸秀才笑着说道：“诚然昔日曾有斯言，如此甚佳，萧兄安心可也。”

    萧震东笑道：“你那三十六式‘天罡扇’法，墨骨珠弹百步穿杨，珂儿能学个七八成，已是福份不小，我自然安心。”

    铁牌道人涵龄却打个哈哈说道：“秀才公，你什么都可倾囊相授，唯独那身酸味，我替珂儿说句公道话，敬谢了！”这句话说得大家都笑了起来，即席决定三日后白秀山带萧珂到吕梁。

    萧珂不但不喜，反而怨恨万分；若不是野小子硬挤上家门，父亲一身绝奇功力高出酸秀才多多，何须自己奔波江湖？

    萧珂独自来到灵堂，先是跪伏地上喃喃祝祷，慢慢站起又直视着亡母神主牌位。不知是什么念头在他心里作祟，他渐渐觉得连死去的母亲都开始怨恨了起来，竟忘其所以直对神主牌位说道：“为什么要求那野小子照顾我？为什么不说要我不伤这个野小子，照顾这个野小子？难道你不信任自己儿子的能力，难道你临死前又多懂了些什么？还不就是多我一个！还不就是多我一个！你多着我才愿自己死，爸多着我才要我远离开家。好吧！如此别怪我狠！迟早总有一天，我会觉得多了你们，总有一天叫你们都怕我，哈哈……”他变为疯狂，哈哈大声的狂笑不停！

    倏的飘进来萧瑾，奇异的看着哥哥，她觉得害怕，不由飞纵到哥哥身旁，用手去拉动哥哥的臂膀。谁知萧珂蓦地转身，貌露丑恶、狰狞的冷笑着，霍地厉喝道：“我也多着你，你干么不去死？”说着猛下毒手，用足内力，一掌击向萧瑾的天灵而来！

    萧瑾先是一怔，哥哥的掌力已堪堪打到天灵，她倏地一缩-转，奇妙俊俏至极，竟到了萧珂的身后，并开口焦急的问道：“哥哥你怎么啦？是我，我是萧瑾呀！”

    萧珂狞笑一声，错步转声，扬掌再打，一面说道：“管你是谁，我恨姓萧的！”萧瑾飘开八尺，又躲过这一招。

    萧珂双目发红，进步上身，全力发出霹雳震禅掌功，直劈妹妹胸前！萧瑾秀眉一扬，满面惊诧，但却不再躲避，身形飘起疾厉迎上。灵堂门口适巧传采萧震东的一声怒喝：“萧珂大胆，还不停手！”

    这声暴喝，惊醒了萧珂，但却收掌不及，眼见妹妹要伤在自己的霹雳震禅掌下。岂料萧瑾手法绝异，妙不可言；小手微拂，竟将震禅掌力弹开，不容萧珂收招，已被萧瑾拿住臂腕；一拧一送，萧珂被推出丈远，正对着站在门口的萧震东撞来，竟无法留住脚步！

    萧震东猛抖右臂，暴怒之下拍向萧珂肩头。老头子适才在兄妹对话时，已经来到，萧珂那句“管你是谁，我恨姓萧的。”的胡话，听个满耳，怒在胸头，悲在心田，立即作了决定。

    他宁愿震残这个儿子，养他终生，否则萧氏一家，结果必落得无比凄惨。是故乘萧珂撞跌身前之时，含悲忍痛硬起了心肠拍下这一掌！

    楚零早不来晚不来，偏偏在此时落魄丧魂似的闯进来；门槛绊了他个跟斗，恰从萧震东抬起来的右臂下摔进灵堂，正巧和萧珂撞了个满怀，一齐跌倒地上。萧震东怔怔地举着右臂，缓缓的松垂下来，既定的方略，迫得改变。他暗地里吐了一口闷气，自忖这也许是天意，盯了在地上的萧珂一眼，转身走去。

    萧震东走出三五步远，蓦地一丝疑念闪上心头，霍然回转；萧瑾正好扶起萧珂，楚零早已站起，双手不停的揉着膝下，大概是摔疼了那儿。萧震东若无其事的问楚零道：“你急急忙忙跑来，可有什么事情？”

    楚零打了自己的脑袋一下，说：“义父要不问我，真差一点忘掉，萧福送来一封信，说是刚刚有人送给您的，送信的人留下信就走了！”说着楚零自怀里拿出一封信来，送了过去。

    萧震东接过信件，不由浓眉攒聚，觉得奇怪，什么人送信来此？为什么不见我一面？拆信之后，面色陡变，一言不发，低头转身而下。

    是夜二更，萧震东收拾利落，一封弹丸柔剑放妥囊中；轻手轻脚闪出内宅，微一顾盼，身形腾起，朝正东方疾纵而去。

    霎时敬阜山庄之中，又腾飞出一条人影，其疾如电，斜射中天，直向萧震东去路投下。又一个影子，背着个长长的东西，闪、闪，他闪进灵堂，把一个长白干扁的物件，放置灵前，倏然转身纵出，直奔马棚，轻悄的牵出白玉驹，背后解下长长的东西，再次进入马棚，取来马鞍背好，长长的东西紧拴在马鞍桥后。一切准备妥当，第三次再进马棚，抱着几束干枝枯草出来，堆集楚零所居小屋窗下，一次又一次，直到堆满了小屋的三面为止。

    这影子又从怀里取出一个尺长的包儿，把里面的东西撒满在草枝之上，原来是松香和硫磺的细末；再探囊猛抖手，恍着了火摺子，投到枯枝干草之上。火光暴起，这人竟是萧珂，他面包狞恶，冷笑着飞身上马，加鞭急驶，闯出敬阜山庄。

    他并不立刻远行，驻足在里余外的山岗上，回顾山庄已化成一片火海，他在马上哈哈狂笑不止，遥指山庄自语道：“野小子，火烧的滋味不好受吧？哈哈……奇才！你到阎王爷那儿去卖弄好了！哈哈……”。

    四野悄寂，无人应声。他感到沉寂难耐，仰天大吼道：“敬阜山庄是我萧珂的！老天作证，我要回来！我要治理这敬阜山庄，成为世人们慑伏危惧的地方，我要做我要做的事！杀我要杀的人！你记住，你记住！”他疯狂的一声厉啸，玉驹受惊，一阵嘶鸣，猛展四蹄，如飞般电掣远去！

    敬阜山庄正东方三里处，一座庞大的坟场。是青州有名的“刘家墓地”；此时正有两人，互离丈余，分坐对面石供矮桌上，面色庄重，一问一答。坐在南面的那个人，正是敬阜山庄庄主萧震东；对面这位，竟是一年半以前要约三年的长发鲁达！只听得萧震东问道：“三年的约期离时尚早，你来此作什？”

    鲁达比昔日更加阴沉，冷冷地回道：“有事回籍，路经此地，听说尊夫人等不得我三年约期，已然故世，深觉遗憾……”

    萧震东冷笑一声拦住他的话锋，沉声说道：“订约是我个人的事，和别人无关！”

    鲁达阴阴地闪了闪眼睛说道：“敬阜山庄约会之日，鲁达是有一个算一个！”

    萧震东轻蔑地看了他一眼，豪放的说道：“你自认能办得到，任凭于你！”

    鲁达却问道：“你舍得下？”

    一声敞笑，算是萧震东的回答。蓦地鲁达霍然站起，侧耳竖眉仔细静听，半晌瞒着萧震东道：“你还带来帮手？”

    萧震东冷嗤一声说道：“萧某磊落光明，况且今夜就没准备动手。”

    长发鲁达“哦”了一声，慢慢坐下问道：“你要听偏安一隅的宋室最近的动态吗？”

    “不必！”萧震东断然回答，并接着说道：“鲁达！没要紧的话说我就不陪你了！”他明知鲁达定有所为而来，迟迟不说必有原因，才以退为进，逼鲁达摊牌！！

    鲁达头都不抬，似是自语，冷酷无情的说道：“快了！三年的前约，已过去了一半，府上除仆妇之外，有一子一女，可怜到日子都是死数！他们虽然是你的子女，但却没有为你必死的义务！你又凭什么权利这样安排，自私作祟？还是被虚名所累，令人不解！”

    萧震东沉静的回他一句说道：“权利也罢，义务也好，或是自私作祟，也许为虚名所累，姓萧的事，不劳姓鲁的挂怀！换我是你，有这一年多的时间，早去干点应当干的事了！”

    “你认为什么是我应当干的？”鲁达这样反问。

    一声吁叹，萧震东感慨的说道：“生为大丈夫，当作奇男儿！须仰无愧于天，俯不怍于人，那才算是英雄豪杰，方不负昂藏七尺，你虽自觉英雄了得，可惜……”

    鲁达一声干笑说道：“萧震东，不必激将，书我比你读得多！”

    萧震东正色回道：“那尤其可惜！空读圣贤之书，竟忘人子之义，礼耻何存？”

    “萧震东你敢？”鲁达竟然大怒厉叱起来。

    萧震东毫不理会，仍是侃侃说道：“萧震东问心无愧，怎得不敢？若你背弃三年之约，就下毒手，我绝不还你半招，萧震东不屑和无义背信之人搏斗！”至此微停，长吁一声接着说道：“令堂为宋室皇亲，国破家毁，胡贼入寇，掳为人质，惨遭侮辱；求生不得，取死不能；你竟认贼作父，自命大金紫贵……”

    鲁达厉吼一声，目瞪出火，长啸一声双手捂耳，仓皇站起，飞步奔去。

    萧震东提高声音喊道：“泰山之顶，找三山和尚，还你本来面目！”

    鲁达已经消失形影于黑松林中。萧震东频频摇头，慢步归去；偶望正南，一片火红，正是敬阜山庄，哪能不急，飞纵疾归。

    敬阜山庄正为救火忙乱，所幸马棚单独建造在角落上，不至连累正房。萧震东返来时火势已衰，顺风吹来一阵火烟；他已断定有人放火，一把抓住散发蓬头的萧瑾，迭声追问楚零的下落。萧瑾乍睹老父慈颜，悲伤难支，摇着头扑到父亲怀里。

    白秀山从那旁迎上，见面就道：“涵龄去追放火的狂徒，瑾儿说这小屋里有人，可是当真？”

    萧震东霍地挣脱萧瑾，急问白秀山道：“你可看见过萧珂？”

    白秀山正摇头间，瑾儿却哭着说道：“哥哥不在房里，火起了好半天，到现在也没看见他的影子！”

    白秀山惊问道：“萧兄，小屋内莫非是他？”

    萧震东恨声道：“我但愿是他就好了，小畜牲，我非活劈了你不可！”

    说着就要扑向烈火中的小屋，白秀山一把抓住了他的左臂急声道：“萧兄这是做什么？屋中若有人在，此时早已烧死，岂非徒劳！”

    萧震东明知不假，但又怎能不尽到人事，万一呢？他猛然抖开白秀山的双手，才待扑奔小屋；楚零穿着一身内衣单裤，不知从那里哆嗦着跑来。萧瑾破涕为笑，萧震东悬心稳放，猛地右手抱起楚零，左手带着萧瑾，飞步返回正房。白秀山暗中点头，他明白了一半，原来如此！

    正房内萧震东放下两个孩子，对萧瑾说了句：“帮楚零找套衣服换上，你自己也收拾好。”

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