大概是“铁桨旗”的人们太过相信孟天复与山莫古的本领，认为有他二位压场便足可吃定，所以在“鲸穴”之外，并没有另行布署什么高手做围堵接应，当屈归灵破窗而出，除了引起几个警戒中的小角色一阵愕然叫嚷，不曾遭到任何阻碍，人已越墙飞掠，长射进一片黑暗之中。

    屈归灵知道自己的伤势不轻，血气翻涌下非但双眼泛花、内力不继，后腰部位连带着背脊竟也僵麻硬结，难以牵动，而心腔子不停的剧烈收缩，每一次收缩，便有一股热流往咽喉处冲激，他拼命憋着气吞咽下压，生怕血喷神颓，这一辈子就别想活着逃出“黑岩半岛”了。

    他明白，人在这种情形下，是决计不能逞强的，眼前的因应之策，只有一桩——好歹且先躲过追兵再说，别提叫孟天复或山莫古追到没有活路，即使被安磐截住，也一样不好招架。

    何如霞隐身“接应”的地方，他记得十分清楚，原先倒没想到真让这位何二小姐打“接应”，现在，预留的这一步却还派上了用场。

    屈归灵的行动有若惊掠的飞鸿，一闪之下，人已上了这堆错叠嵯峨的礁石顶端，他刚刚往一个岩窝中伏身，斜刺里、冷芒猝映，一柄剑瞬间幻为一双，对着他的侧面戳来！

    猛然向里缩贴，屈归灵低促地叫了一声：“二姑娘，是我！”

    剑锋随着他的喊声收回，一阵淡淡的馨香轻拂，何如霞已从旁边的半截岩脊后现身，夜浓雾重，看不清她的表情，但语调中却显然透着忐忑忧惶：“是屈先生？”

    屈归灵喘了口气，沙着声音道：“是我。”

    何如霞机伶怜地打了个冷颤：“叶叔呢？”

    黑暗里，屈归灵又不禁心腔子抽搐；他僵寂了须臾，才艰涩的道：“叶兄他……陷在‘鲸穴’中了……”

    何如霞的语气仿佛玄冰，又冷又硬：“而你，却独个儿逃了出来？”

    屈归灵哑着声道：“要不是叶兄拼死掩护于我，只怕我也难有生路……”身子往里靠近，何如霞的面容在夜色中苍白如纸：“你是说，叶叔已经遭到不幸？”

    屈归灵呐呐地道：“在我脱离现场的一刹，叶兄已受重伤，二姑娘，叶兄生死如何，目前尚不敢断论，但是，以当时的情况来说，实难令人乐观……”

    哼了哼，何如霞咬着牙道：“为什么你不和叶叔同进退、共生死？屈先生，你们是两个人进去，逃出来的竟只有你一个，你不觉得这是一种临难苟免、不仁不义的行为？”

    屈归灵又是气愤、又是痛苦地呻吟着：“二姑娘，你不可断章取义、含血喷人，当时的形势你不知道，要想两个人一齐脱险，决无可能，至多饶出一个，甚或双双牺牲——”

    说到此处，他突兀静止下来，何如霞想要开口，却在恁般僵寒的阴森感应下不期然的噤声——于是，她已听到岩窝之外，有衣袂飘风之声连续掠过，不多久，更有火把的光辉移动，但是，就听不到一丁一点的人声喧哗。

    屈归灵靠在岩壁上，微仰着头，两只眼睛却大大的睁着，他的“天残剑”仍然灵蛇似的缠叠在右腕上，偶而闪炫起一兵冷芒——他早已打定主意，能够躲过这一劫，当然还有回来索讨公道的机会，否则，再缀上对方几个，亦算无憾了。

    何如霞则板着脸庞一声不响，当岩窝外的火把光华忽隐忽现的映过她的侧面，衬托出来的只是一张宛若石雕般的假像。

    此时此刻，再怎么多做解释亦是枉然，屈归灵不仅肉体上痛苦莫名，精神上的抑郁尤其如煎似熬，这算怎么一个说法呢？浴血豁命，为的乃是一个“义”字，“义”字的沿伸，却竟落得如此不明不白的一场委屈，莫不成天下的不平之事，果真管不得、睬不得？或者是，自己热心过份了？

    时间在静静的流逝，但追索的敌人却似乎尚未放弃他们的希望，一拨拨的搜过来，一拨拨的查过去，火把在闪映，青红色的光焰在跳动，悠忽忽的飘移来去，夜暗里，就似溜溜阴魂不散的鬼火。

    屈归灵也计算过，对方成功的机率并不大，“黑岩半岛”如此广阔，地形又这般复杂，时当深宵，天候恶劣，在层叠错落的礁岩纵布间，要想找着一个执意躲藏——或者已经趁隙远扬的人，何异大海捞针？况且这个人的反应机智又不太差，求生力强，若待追拿得手，更则难了。

    最不能平衡的，屈归灵深知这孟天复，以孟天复的身份地位与武学修为而言，失掉的那两截手指，不啻是对他威望的严重，这样的打击，已不是泛泛的宽宏大度空言所能弥补，它必须用鲜血来解恨除怨，当然，屈归灵将尽量避免给予孟天复如此机会，眼前，只有双方运道的走势了。

    何如霞依旧紧绷着脸孔，一声不吭，瞧这位何家二小姐的模样，和她有仇的不像是外面“铁桨旗”的朋友，倒似是与屈归灵透着那么几分不共戴天。

    雾气更浓了，森森的寒潮无形无影的伸展渗浸，冷冽的海风在雾气外徘徊低咽，冰湿的感觉便往人骨缝里钻，这“黑岩半岛”，可真是一座现世的人间地狱……

    天色微明，岩窝的四周浮沉着——的雾氲，雾仍旧是那么深浓，只不过，晚间透着郁黑，拂晓又变做无底无边的乳白了。

    空气冰寒，吸一口入肺，能冻得人混身起鸡皮疙瘩，春末夏初的节令，还有什么地方会有这种反常的气候？赶到果真进入冬季，那等雪凝天地，呵气成冰的日子，还能客人过下去么？

    何如霞不期然的哆嗦了一下，目光瞥过屈归灵的脸孔，这时，她才骇异的发觉，屈归灵的面色竟如死灰，胸前血渍浸染，而血泽却早已痂结成一片紫褐！

    略略犹豫了片刻，她轻轻地开口道；“屈先生，你，你可是受了伤？”

    半撑着眼帘，屈归灵疲备地道：“没什么要紧，我还挺得下去。”

    何如霞怔忡地道：“凭你的功力，竟也有人伤了你，那人的修为，必定已经不可思议了，屈先生，伤你的是谁？”

    虽然明知说出来也可能只是白说，屈归灵仍旧吃力地道：

    “是两个叫做‘海怪山魅’的武林前辈，二小姐，你听说过么？”

    何如霞迷惘地摇着头道：“‘海怪山魅’？这是什么人？我从来就没有听过他们的名字！”

    吸了口气，屈归灵道：“那‘海怪’，就是黄海‘赤严岛’的‘白眉仙翁’孟天复，‘山魅’则为‘终南山’‘孤塔峰’的‘一杖独行’山莫古……他们两人四十年前就已扬名江湖，称得上武学精湛、造诣深宏，内外修为都是顶尖的道流，我从来不曾想到，这两个人会和魏长风有什么渊源，更未料及他们竟如此替魏长风卖命……我疏忽了这个关节，叶兄也同样疏忽了这个关节，所以，结局便落到眼前的一场惨痛……”

    何如霞双眉紧蹙，沉重地道：“照你的说法，屈先生，这两个老怪物竟是无缘无由、无征无兆，突然从莫须有之间跳出来为虎作伥的？”

    舐润着干裂的嘴唇，屈归灵沙哑地道：“怨只怨我们消息欠缺灵通，对敌情的搜集不够缜密，二姑娘，他们两人的出现，当然不会是‘无缘无由、无征无兆’，仅是我们事先没有广做研议，细为推敲罢了，如果我们的准备工作做得足够，便极可能免去这场灾祸……”

    何如霞道：“这又是怎么说法？”

    屈归灵强打精神道：“二姑娘，那孟天复，是魏长风师父孟天敬的嫡亲胞弟，不但彼此关系极深，这些年来，他更一直接受魏长风的奉养，双方来往十分亲密，从未有所中断，而孟天复生平最要好的挚交就是‘孤塔峰’的‘一杖独行’山莫古，二人声息相通，时做盘桓，任谁有事，俱皆并肩一体，共担共承……像这种消息，假如我们事前能深入刺探，预为析解，孟、山两人的动态自则便在考虑之中，因而提早防范，先行布署，情况即有改观的可能……”

    何如霞道：“魏长风的师父孟天敬不是死了好多年了吗？谁又会去注意他那死鬼师父的关系？屈先生，这不该指责是我们疏忽，像这些陈年烂帐，若待一样一样去清理整顿，还得加以推敲析解，岂不烦死人了？”

    屈归灵苦涩地一笑：“就因为没经过这一道手续，我与叶兄便栽了今天的斤斗……二姑娘，有时候，有些事，是必须要不惮其烦方能完满的……”

    何如霞沉默了一会，始幽冷地道：“现在说这些，已经与事无补，屈先生，如今形势到了这步田地，你有什么打算？”

    捂着嘴呛咳了几声，屈归灵低哑地道：“以我目前的体能状况，实难继续进行狙击任务，我想先行离开此地，方为当务之急，然后，待我伤势痊愈，再做进一步的行动。”

    何如霞生硬地道：“叶叔呢？就这么弃他而去？”

    面颊立刻抽紧了，屈归灵悲楚的道：“我们不是弃他而去，二姑娘，因为实际上我们现在是无能为力——”

    何如霞尖锐地道：“先是我姐姐，后是我叶叔，屈先生，你都是‘无能为力’，历史重演的事向来不多，你却如法炮制来得个快，也不怕把词儿说顺了嘴？”

    深深呼吸了一次，屈归灵顿时扭曲的面孔随着他呼吸的过程转趋平静，然后，他缓慢地道：“这一切情形，我都会向令尊做详细交待，是非亦自有公论；二姑娘，只请你慎自克制，不要把你积存心中的泄愤向我发泄，因为我并不是一个适于随他人郁愤的对象。”

    何如霞冷冷地道：“我没有向你发泄我的郁愤，屈先生，我不过在陈述一桩事实罢了。”

    屈归灵忍耐着道：“那是一桩事实，还是一项恶意的曲解？”

    猛一仰头，何如霞道：“你心里明白，屈先生。”

    萧索的笑了，屈归灵道：“我明白，二姑娘，我当然明白，至少，这两件事的发生，我全在现场，而你却不在，二姑娘，光凭臆测及个人的情感趋向为事实论直相，乃是极不正确更近乎荒谬的！”

    窒噎了一下，何如霞愤怒了：“屈先生，你在指我胡说？”

    屈归灵乏倦的叹息着：“二姑娘，你的年纪已经不能算做小孩子，我指的是什么，你应该明白，时间将会澄清一切，天下事，没有一桩能够永远混淆下去的。”

    何如霞的声音从齿缝中迸跳出来，有如一颗一颗冷硬的冰珠子：“我等着瞧，屈先生，我等着瞧！”

    屈归灵闭上嘴，闭得好紧好紧；他不但是累、是难受，尤其觉得消沉，草莽风云，血刃江湖，从来不曾有一时像此刻般的悲哀过，假如他没有途经“落月湾”、没有遇上何如霜，虽然难说目前他正何处消遥，至少不会陷在这鬼冷冰清的险地乃是笃定！

    不知道已经是什么时辰了，天光只那灰苍苍、白茫茫的一片，没有日影、不见明暗，岩窝之外，除了风声浪声，寂静得宛同鬼域，像是“铁桨旗”上卜的凶神恶煞们，突兀间全跳进了海里。

    屈归灵自然明白“铁桨旗”的伙计们不可能跳进海里，而外面的情形越是安静，便越发凶险，这证明对方十分沉着，毫不忙乱，不管有没有希望，他们依然定下心来，极其细密的进行着搜寻的工作。

    过份的寂寥、过份的冷清，并不是一件好事，它往往给人的精神上带来无比的压力，意识间增加某些莫名其妙的幻觉，百无聊赖，最是单调枯燥，何况半席不到的岩窝面积内，对坐着两个冷脸心悖的伴当，这股子滋味，亦就更不好生受了。

    许是憋不住恁般僵凝的气氛吧，何如霞两眼上仰，又冷冰冰地开了口：“屈先生，在你的指挥之下，可已决定我们什么时候离开这个鬼地方？”

    屈归灵木然道：“总要等天黑以后，白昼行动，绽露痕迹的可能性比较大，我们必须尽量避免冒险，因为在现今的状况下，我们难以承担冒险的后果。”

    何如霞的眼圈已泛现着一抹淡青，她的的模样看上去憔悴而困乏，但她却强撑着，用一种显然是带着三分赌气的语调道：“屈先生，我认为只要外面的危险性降低，我们就不必非等到天黑不可，我希望你能允许我到礁岩四周去探查探查——”

    屈归灵平静地道：“你知道，这样的请求我不会允准，二姑娘，这太过冒险。‘何如霞不悦地道：”若不到外面查看清楚，又如何得悉情况缓急？屈先生，窝在这里，只怕死路一条，你或者无所谓，我可憋不住！“

    将面颊轻贴着冰冷粗糙的石面，屈归灵发觉自己克制的功夫又深入一层：“二姑娘，请你相信我的判断，窝在这里，决非死路一条，而且正好相反，我们只有静伏不动，才是使敌无计可施的自保之道，假设稍露行藏，则对方鹰犬立聚，将目标区锁定圈缩，逐一搜查，那时，就真个插翅也难飞了……”

    何如霞懊恼地道：“说来说去，都是你的道理！”

    屈归灵淡谈地道：“经验之谈而已，二姑娘，经验都是鲜血与生命换取得来，决非子虚。”

    不自觉的用手摸向肚腹，何如霞喃喃地道：“人家都快饿死了……”

    屈归灵还是头一次看到何如霞这种小儿女态，无意中竟自露娇憨；他有些新鲜的感觉，但言词仍不免微带调侃：“昨晚傍黑时分，你要是吃下那副夹肉烧饼，眼下就不会有这么饥饿，我早告诉过你，若是不吃，第二顿还不知何时才能上口，你根本不听劝，现在可尝到滋味了吧？”

    何如霞瞪着眼道：“我怎么会知道一拖会拖得这么久？我还以为至多闹到半夜就能完事……”

    屈归灵道：“所以说，你的经验尚嫌不足，否则，我又如何事前就有先见之明？”

    何如霞嗔道：“你不用得理不饶人，屈先生，任你再是舌灿莲花，足智多谋，我们仍被困在这里乃是不争的事实，你要真像你自诩的那么经验老到，想法子尽快脱险才算是高明！”

    屈归灵颔首道：“且等入夜，二姑娘，我保证我们出困的机会很大，至少，比你想像中来得大。”

    哼了一声，何如霞道：“只要别等到把我饿死就行。”

    屈归灵在身上摸了一阵，叹口气道：“我想不至于那般严重，二姑娘，很抱歉，实在是找不出一点果腹之物……”

    肚子里响起几声咕噜，何如霞不禁十分窘迫，她转过脸去，只空空洞洞地望着岩窝外那一片浮沉的灰白，茫然间，不知她在寻思些什么？大概是，一碗热腾腾油汪汪的红烧牛肉面？

    屈归灵对何如霞目前所受的煎熬极为同情，他晓得“饥饿”的味道是什么，更清楚“饥饿”在人的体能或意志上所造成的伤害有多大，世间多少英豪，古今若干圣贤，也没有几个闯得过这一关，堪堪落到名节不保！

    同情尽管同情，他却没有法子为何如霞解决这最简单的谋食问题，他只能提早行动——越快离开这里，何如霞所遭的罪就越早结束。

    时光慢慢的过去，虽然慢得有如蜗行，好歹总算在一点一滴的流逝，等夜幕垂临，屈归灵竟似苦熬了十年——对何如霞来说，感觉上又不知是多少个十年了！

    雾又浓了，又变黑了，深稠得仿佛漫天盖地倾泼下无尽的墨汁，伸手抓一把，都有那等冷黏湿腻的感觉。

    屈归灵轻轻启声道：“二姑娘，我们准备走吧。”

    等这句招呼，何如霞已等了老半天，刹时间，她竟有着死囚获得大赦般的感动，忙不迭地将身子向外移，她急切地道：“谢天谢地，总要脱离苦海了……”

    屈归灵赶忙伸手按住了何如霞的肩头，神色凝重地提出警告：“二姑娘，切勿轻举妄动，能否安然脱险，还在于我们自己的谨慎小心，容我在前开路，一切行止，请注意我的暗号点拨——”何如霞道：“说来说去，总之一句话，听你的吩咐也就是了！”

    上身滑出岩窝之外，屈归灵回头一笑：“更关系着你的肠胃问题。”

    不待何如霞再有表示，他已悄无声息的贴着礁石边缘落地，就这么一个不算剧烈的动作，也顿时引起一阵晕眩，尤其是后腰部位，牵扯着背脊与两肋，亦好像扭曲般产生了连续的抽痛。

    靠在礁石上，他略略喘了口气，目光正向四周搜视，何如霞已经紧随而下，瞧着这等模样，忍不住忧心忡忡地问：“屈先生，你的身体状况，似乎不像你先前讲的那么轻松，这段路途，你真的挺熬得住吗？”

    屈归灵低促地道：“放心，我以前受过比这更重的创伤，也一样耗过来了——二姑娘，咱们走！”

    说着，他身形低伏，领头前行，曲直弯转，俱皆掩隐于怪石奇岩的嵯峨横竖之间，何如霞屏息紧随，许是情绪紧张过度，业已数次仆跌了。

    浓雾仍在迷漫，黑暗一望无际，但这种令人厌恶的天气，对于他们如今的处境来说，却显得十分的偏爱，避险逃厄，还有什么能比晦冥的夜色更有帮助的？所以，尽管寒湿阴冷的空气凝聚不散，感觉起来，却似是好多了。

    何如霞偶而回头，仍可见到雾氲朦胧中“铁桨旗”庄院的灯火凄迷，但是，除了庄院中的灯火之外，整个“黑岩半岛”便完全陷入一片漆黑，甚至连岛端两侧的码头上亦无半点明火晃亮，幽寂森严，宛同鬼域。

    前行的屈归灵，忽然在一道平墩般的岩石前停下身来，他弓着腰，强屏呼吸，凝神注视着左侧方的某一点，何如霞立即跟着伏下，悄声问道：“发现了什么？”

    屈归灵没有回答，因为他无须回答，何如霞就已经听到了一阵细碎的步履声移传过来，听声音，这些人不是在礁岩间窜跳，只是沿着岩底的隙缝迂回行走，人数不少，大概有五六个之谱，一边走，还一边谈着话呢。

    一行人逐渐近了，有个粗嗓门首先把满腹的牢骚随风飘送过来。

    “……折腾了整整一天一夜啦，却还不依不饶，愣逼着接下去搜，便搜翻了这片礁岩地，我也不信能搜得出只鸟来，天昏地暗的，隔上三尺不见人影，别自己打着自己就算烧了高香，又到哪里找活人去？”

    另一个苍老的声音也沉沉地接着道：“九成九是早跑了，人家又不是白痴，就窝在地头上等你来抓？怪只怪断的是孟老祖宗两截指头，宝得很，不找点补缀，交待不了哪……”

    步履声细细碎碎的响着，在一脚高一脚低的移动中，反映出那般的无奈与怨恚，这些受人使唤的伙计们，看情形早也不带多少士气了。

    等他们走远，屈归灵才抹了一把额门上的水痕，轻声道：“二姑娘，我们今晚出困的希望很大，‘铁桨旗’这些当差值勤的朋友们，显然都已不大起动，只要事情到了虚应敷衍的程度，就谈不上效率了。”

    何如霞点头道：“听他们谈话，一肚子苦水，好像比我们还难过……”

    屈归灵不再多耗，引着何如霞继续前进，一路上吃尽了辛苦，好在却没有再遇上什么凶险，直到脱离“黑岩半岛”的范围，两个人才在一片疏林子里喘吁吁的跌坐下来。

    何如霞的累，主要是紧张加上饥饿，屈归灵的累，则多半肇因于他的内伤；人在性命交关的危急情况下，体能的亢奋程度往往超逾日常的负荷极限，不过，一朝情况消失，那种疲备的感觉，可就更深沉了。

    两个人休息了约模个把时辰，屈归灵越觉不适，但他仍然强自忍受，打起精神道：“二姑娘，这里不是久留之地，我们尚得趱赶一程，到另一个地方——”

    何如霞半倚半靠在一棵树干上，连说话的音调都提不起来了：“还要去哪儿？屈先生，我好累，一辈子也没有像现在这样累过……”

    挣扎着站起身来，屈归灵苦笑道：“此地离着‘黑岩半岛’太过接近，难保没有他们的追骑巡回，我们得再找个较安全的所在落脚，二姑娘，记得寄放马匹的那家樵户？”

    何如霞叹着气道：“那家樵户座落在半山腰里，还得爬半片山才到得了，屈先生，想一想，就像是远在天边那么迢遥……”

    屈归灵喑哑地道：“走吧！二姑娘，勉为其难。”

    于是，何如霞只好咬紧牙关，举步艰难的跟着屈归灵走出林子，朝着目标进发，其实，从这里到那寄存马匹的樵户家，也只不过十来里路，但这十来里路，平时走来如同郊游踏青似的轻松愉快，此刻一步一颠，一脚一拐，倒真有点攀刀山的味道了。

    天才蒙蒙亮，半山腰上的那家樵户已然在望，屈归灵不管何如霞愿不愿意，伸手搀扶着这位二小姐沿着山径往上走——他不是故献殷勤，而是眼见何如霞脸色透青，嘴唇泛白，全身抖索不停，再不帮上一把，恐怕就要用背的了。

    那家樵户人口简单，只得夫妻一双外带个牛犊似的半桩小子，全家大小都挺本份老实；现在，当那老樵子睡眼惺忪的刚把一扇木门启开，猛然看见站在面前的屈归灵与何如霞，不由大吃一惊，仿佛是看到了恶鬼一样噔噔噔退后三步！

    屈归灵双手往脸上一抹，和颜悦色地道：“老汪，别怕，前天就是我们把马匹寄存在你这里的……”

    叫老汪的樵子定下神来，仔细看了看屈归灵及何如霞，这才放心迎上，却满面惊疑不安的道：“呃，屈公子、何姑娘，这，这是怎么一码事？两天不见，二位竟变成了如此模样？还有，还有那位叶大爷呢？”

    挥挥手，屈归灵先不答话，将几乎挪不动腿的何如霞扶进堂屋，一边找椅子安置下这位二小姐，边急着向老汪交待：“麻烦你，老汪，先打盆热水来，再泡壶浓茶，另外不拘什么，只要是吃的，好孬全端上来，越快越好，人都要虚脱啦……”

    老汪顾不得再发问，一叠声地答应着，又扯开嗓门把老婆儿子全叫起来，三个人一齐动手张罗，忙得鸡飞狗跳——但却透着那等心窝的亲切热络，好歹，总算是来到一处不须忌惮，具有人味的地方了。