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孙垂玉的面孔扬起，两腿叉开，事到如今，他仍还没有忘记先摆出一副“泰山石敢当”的傲态，败军之将，大概也只能拿这一点虚无的尊严来告慰自己了。
靳百器目光炯亮的注视着孙垂玉，声音放得极低，但却非常清楚：
“请告诉我们，‘大龙会’的头子赵若予如今人在何处？”
喉结上下移动了一会，孙垂玉显得有些吃力的道：
“在‘血魂山’……”
怔窒了半晌，靳百器几乎不敢相信自己的耳朵：
“‘血魂山’？你是说，赵若予人在‘血魂山’？”
孙垂玉不高兴的道：
“我是这样说的，前些日临别之前，老赵曾当面向我哥俩提过，他要移师到‘血魂山’，至于是不是真的去那里，就看老赵本人说话实不实在了，我乃照本宣科，却无从查证！”
靳百器谨慎的道：
“孙垂玉，‘血魂山’的范围很大，姓赵的曾否说过他们要去‘血魂山’的什么所在？”
孙垂玉道：
“还会有什么所在？当然就是你们原来的寨子，‘鹰堡’的老窝！”
与对面的端木英秀交换了一个眼神，靳百器努力摒除情绪上的反应，专注的道：
“‘鹰堡’早已付之一炬，被烧得七零八落，他们重回该地，面临的只是一片废墟，莫不成其中尚另有计较？”
孙垂玉面色僵硬的道：
“堡子是人盖的，烧了还可以重新再起，老赵有钱有人，何愁不能恢愎旧貌？至于他们为何弃置自己的基业，欲跑到‘血魂山’一座废寨去另起炉灶，据岑玉龙说，主要为的是战防观点，他说‘血魂山’‘鹰堡’的地势险要，易守难攻，不同‘栖凤坡’这边的堂口过于参差暴露，据守维艰，另外，这样的转移亦可收至飘忽无常、出人意表之妙……”
靳百器喃喃的道：
“不错，赵若予玩的这一手，确然是出人意表——”
“跟姓赵的在一起的约模尚有多少人？”
想了想，孙垂玉道：
“四百多五百人吧，本来人数还会更多，只是这段日子来和贵帮口杀来杀去，折损了不少，里外里就都缩了水啦。”
靳百器接过来道：
“跟在赵若予身边的，都是哪些人，我是指有份量的角色而言。”
孙垂玉一面计算，一面慢吞吞的道：
“有‘大龙会’的二龙头史道全、总管司事岑玉龙、右司事陈翔、‘四龙卫’之一鹿佩文、以及二名把头，另加刑堂的大掌法勾顺德，带着一名‘先斩手’，大概就是这么些了。”
端木英秀又冒出了一句：
“‘大龙会’能上盘的角儿就这几个？”
孙垂玉半侧过脸道：
“原是不止，其余的除开留守堂口的田宝贵及童少安，都死净了……”
靳百器紧接着问；
“不久之前，我们曾有一支人马远赴‘近安城’对‘大龙会’盘据的几个点实施狙袭，但这支人马一去以后，就再无消息，孙垂玉，你知不知道他们的下落？”
孙垂玉不假思索的道：
“你说的那支人马，领队的可是姓孟？身份好像是你们‘鹰堡’的什么总提调——”
心腔子猛收缩起来，靳百器噪哑的道：
“不错，负责指挥那次行动的人，正是我方总提调孟君冠，孙垂玉，请告诉我，他们是否出了纰漏？”
孙垂玉点头道：
“纰漏当然是出了，要不怎么会讯息全无？但纰漏不是他们捅的，乃是‘大龙会’事先安排下陷阱，人马早已布妥，姓孟的那二十来个人不辨风色、晕天黑桶一头冲将进去，如何还有侥幸之理？听说不到半个时辰，就已全军尽没了！”
靳百器生涩的道：
“你是说，我的人全战死了？”
孙垂玉的眼睛，在夜暗里泛着一抹亮光：
“似乎并没有完全折损，那姓孟的伤重被俘，另外被俘的，像是还有个姓胡的，其余的就一个不剩，通通挺尸啦……”
靳百器急切的道：
“孟君冠和胡甲还活着，你能确定？”
孙垂玉道：
“我是听‘大龙会’的人这么说，能否确定，我不敢担保，但是，‘大龙会’的人该不会故意在我面前扯淡，他们骗我干什么？”
靳百器忙道：
“这两个人现在何处？”
摊摊手，孙垂玉道：
“他们人在哪里，我就不清楚了，事不关己，我当时哪有兴趣去打听这些零碎？”
靳百器闻言之下，不觉有了怒意：
“孙垂玉，这不是些零碎，尤其对‘鹰堡’的兄弟而言，意义更为重大！”
叹了口气，孙垂玉道：
“我只是直话直说，你也犯不着发火，如果早知道有今天这道关口搁着，又何妨顺势多问几句？至少眼下亦讨你个欢喜，不过你不用急，依我看，他两个一时半时，还不至有性命之危……”
靳百器道：
“怎么讲？”
孙垂玉道：
“理由很简单，假如老赵不想留他们的活口，当场就不令干掉了，还俘虏他们做什？更亦不会留到事后另耗精神啦！”
靳百器咬牙道：
“‘近安城’设下的陷阱，是哪一个参予主事的？”
孙垂玉道：
“史道全史老二，而且，从头至尾，‘大龙会’的人就只有他一个在现场。”
靳百器神情萧索的道：
“你的意思是‘近安城’那一仗，‘大龙会’用的是庸兵，本身并未加入厮杀？”
孙垂玉道：
“对了，甚至连到场监战的史道全都没露面，他只是负责督导协调，隔山观虎斗而已，实际动手的乃另外一批伙计！”
靳百器沉住气问：
“哪一批伙计？”
孙垂玉似是豁开了，毫不迟疑的道：
“你听过‘西河大坝’的‘黑巾党’？就是他们那一伙熊人！”
靳百器冷冷的道：
“‘西河大坝’‘黑巾党’活动的范围从来不出坝区左近那一亩三分地，他们不侵犯人家，亦不容人家入侵地盘之内，算是相当守得住原则的一帮人，如今却甘愿为虎作伥，替‘大龙会’当打手，莫非又是赵若予拿银子买通的？”
孙垂玉表情尴尬道：
“这也无可厚非，有钱可使鬼推磨，老古人都这样说的嘛……”
靳百器阴沉的道：
“赵若予不但心肠狠、犹且看得透人性的弱点，了解物欲的诱惑力，将金钱的运用之妙发挥到了极致——一个人能够拿钱来买别人的命了，财富在他手上就不止财富，其利其锐，更同锋刃……”
耸耸肩，孙垂玉道：
“金子银子总是好的，人生一世，时时刻刻缺不了这玩意。”
靳百器僵硬的道：
“还有一件事，孙垂玉，庄婕这个女人，你一定不会陌生吧？”
孙垂玉颔首道：
“认得，还见过几面，说是你们‘鹰堡’瓢把子的原来压寨夫人。”
靳百器懒得再去纠正对方的遣词用句，只低缓的道：
“她如今是否也和赵若予在一起？”
舐舐嘴唇，孙垂玉道：
“这倒没听说，但依我的看法，恐怕十有八成他们搅合在一起。”
靳百器道：
“你为什么会有这种看法？”
孙垂玉坦白的道：
“我这个人虽然粗浑了点，好歹也活了几十年，看人看事不敢说入木三分，大概是个什么光景多少亦离不了谱，他们两个的模样，瞧着就有些夹缠不清，尽管表面上他们装得规规矩矩，暗底下却眉来眼去，搓搓捏捏，显见关系不同一般，而我们都知道，那姓庄的娘们原本是有主的，原主和老赵是不共戴天的血仇……”
靳百器道：
“听你的说词，好像也不以为然？”
孙垂玉又叹了口气：
“老实讲，人与人之间，因为立场的迥异、利害的冲突，渊源的牵引，常有敌对的情形发生，谁有理，谁无理，往往各执一词，且不去说它，可是这伦常纲纪却永远只有一个定规，那是决不会混淆改变的，无论你是好人也摆、坏人也罢，无论你站在哪一条阵线，这伦理就是伦理，却不作兴叫一个婆娘去和杀夫的仇家不干不净……”
靳百器沉沉的道：
“你看到他们不干不净的事实了？”
孙垂玉正色道：
“有些事，用不着亲眼目睹，光看某些迹象即可预知端倪，况且，我听到了不少闲言闲语，这全是由他们内部的人传出来的，无风不起浪，如果没有丝毫根据，何来谣传？为什么不曾有人说我老孙和那娘们有勾搭？”
靳百器手抚额角，显得虚乏的道：
“最后一个问题，孙垂玉，小杰现在怎么样了？”
怔了怔，孙垂玉道：
“谁是小杰？”
靳百器苦笑道：
“小杰就是耿杰的小名，我们当家的独生子，我曾在破堡之夜携他突出重围，也为他做了栖身的安排，岂知仍不免被‘大龙会’查获劫走，据最后的消息指出，小杰已被带到他母亲身边——”
长长“哦”了一声，孙垂玉寻思着道：
“不错，我看过那个小小子，约摸五六岁大，生得乖巧可爱，就只不大说话，这么小的年纪，脸上便似挂着一层愁苦，活像个小老头……”
靳百器心痛的道：
“那是小杰，他，他已回到母亲身旁，难道仍然不觉快乐？”
孙垂玉鄙夷的道：
“有这种娘，做儿子的但凡稍具心思，又如何快乐得起来？别看五六岁的小孩子，也分得清好歹是非了！”
靳百器形容悒惨的道：
“孩子一直跟着他娘？”
孙垂玉道：
“这还用说？其实不跟也不行，小小子到底还是小小子，凡事容不得他做主，那庄婕早已不在‘大龙会’的堂口内，孩子也一定跟她走了！”
靳百器喃喃的道：
“可怜的小杰，都怪我照顾不力，却要孩子来受这等折腾……”
孙垂玉受到靳百器情绪的感染，一时之间，竟忘了敌我的分歧：
“老靳，你也不必难过，孩子他娘虽然不是个东西，但对她自己的骨肉却十分疼爱，母子之情毫未疏减，不只她，老赵待那孩子亦出奇的好，要不是孩子的态度倔拒，看上去挺像一家子人哩……”
靳百器十分注意的道：
“赵若予对小杰也很好？”
孙垂玉道：
“我亲眼看到，若不是早知其中有这么一段曲折，还以为孩子是老赵生的，呃，有句话，叫什么‘视同己出’，就是这么一码事！”
沉默了片竭，靳百器道：
“谢谢你，我没有问题了。”
孙垂玉尚不及回话，在他背后，端木英秀已接上口道：
“你问完了？好，我还有个问题，得请教请教我们的孙朋友。”
听到端木英秀尚待再出“题目”，孙垂玉就不禁头皮发炸，他偏过面孔向后瞧，堆起一抹实在不像是笑的笑颜，腔调喑哑的道：
“有话请说，我是知无不言，言无不尽，不过呢，既蒙二位高抬贵手，刀下超生，尚请快马加鞭，直截了当的出题，我个人是没有关系，怕只怕我这位老伙计受伤太重，挺不住了……”
蹲在地下的袁小泉倒还活道，似乎亦还耳清目明，因为孙垂玉的话刚说到这里，他便及时如斯响应，发出一声塞痰般的呻吟。
端木英秀冷冷一笑，老藤杖虚虚作势，朝着袁小泉的头顶点了点：
“你不用哼唧，给我好好窝在那里少出些怪声怪调，等问完了话，自会放你们上路！”
说着，他又转向孙垂玉：
“我的问题很简单，姓孙的，先前你已报过跟在赵若予身边的都是哪些人了，然则那一干子人全是‘大龙会’自己的班底，我要问你的是，赵若予身边，除开他的班底外，有没有他在别处另请的帮手？”
孙垂玉想了一会，道：
“我只听说他已派人兼程赶往西疆‘大哈班’盆地‘青玉朝’拜菩萨去了——”
顿了顿，又接着道：
“至于骨子里是个什么拜法，却不大清楚……”
端木英秀目光投向靳百器，靳百器立刻扼要的将他与西疆“青玉庙”派来的“座前三使”那场厮杀经过讲述了一遍；端木英秀脸上表情木然，语气却带着滞重：
“原来其中尚有这么一段纠葛，难怪‘大龙会’有此一举，那赵若予算得上是会利用形势、制造机运的能手，他八成是想拿这件事，挑起‘青玉庙’的公愤，从而翻云覆雨，借机得利——”
靳百器道：
“前辈想亦知晓西疆‘哈班番妖’这干异种的来龙去脉？”
端木英秀点点头，看了孙垂玉一眼，却没有多说什么，靳百器会意，立时向孙垂玉拱了拱手，态度恳切的道：
“多谢尊驾各般指点，令拜兄伤重在身，不宜耽搁过久，尚请自便。”
孙垂玉无精打采的道：
“不要紧，早走晚走，反正都得走，‘大龙会’这里，是待不下去了，虽说形势逼人，并非有意出卖朋友，到底不是那么回子事——”
端木英秀冷漠的道：
“二位也不是毫无所获，那一头得了银子，这一头保住性命，此等好事，又到哪里去找？你们应该满足了！”
孙垂玉苦笑一声，指了指仍还躺在地下的田宝贵，迟疑的道：
“这一位，我们能不能带他一起走？”
靳百器断然相拒：
“不能，此时此地，尊驾还是先求自保为要，身外之事，就无庸操心了！”
讪讪的扶起呻吟不绝的袁小泉，孙垂玉挪步之前，犹不忘回头朝着躺在那边的田宝贵提高嗓门招呼，尽管语声里充满了憾疚与无奈：
“我说老田，人到屋檐下，不得不低头，不是我兄弟不想救你，实在是无力相助，万一你因而有了个长短，可不能怨我兄弟不帮忙，冤有头，债有主，谁要了你的命，你务必认清主儿啊……”
嘴里吆喝，腿也不闲着，孙垂玉搀扶着袁小泉，就这么一路发话一路走远。
从“栖凤坡”“大龙会”的垛子窑赶返“回雁坪”，田宝贵沿途上受的罪可大了，端木英秀和靳百器两个轮流讯问，交相印证，不管在马背上、林野间，甚至任何一处休息打尖的地方，他们找到机会就将得自孙垂玉处的消息加以反复套询，两个人都是老江湖，伺起话来不但技巧纯熟、言词尖利，逼供的花招更是又狠又辣，田宝贵只是血肉之躯，恁情他是铁铸的吧，被这么一折腾，就不溶也溶了；这位“四龙卫”之首便学了孙垂玉的样子，真个是“知无不言，言无不尽”，把肚里的那些隐密全吐露了出来，端木英秀与靳百器背后检讨，倒和孙垂玉所说大同小异，差不了多少，由此可见，姓孙的并没有诓言欺瞒一本三皇五帝，该表的确已表过了。
心中存着惶恐，脑筋里再三忖度着自己的命运会如何，田宝贵同靳百器合乘一骑，几天来那样的惊惧便一直攫抓着他的形魂，鞍上的颠簸，不止是摇撼着他的躯体，尤其把他的精神都震晃得快崩溃了。
“回雁坪”已在不远，但是，田宝贵却永远看不到“回雁坪”，就在山前，由靳百器动手处决了他，尸体便就地挖坑掩埋-一这样做，靳百器虽感遗憾，也有他不得已的苦衷，因为在他们目前的环境之下，留人或放人都有实际上的碍难，纵敌如同纵虎、囚敌则无异倍增累赘，灭口不算是一种好方法，但势态如此，亦就别无选择，用解嘲的话说，武林凶险，草莽风凄，姓田的出来道上厮混，原该有这个心理准备才对。
牟长山父子得到传报，早在石阶之前降阶相迎，彼此见面，不得寒暄，立时登楼密谈，沿途的仆仆风尘，权且化在那一杯热茶之中了。
专注的听完靳百器的述说，牟长山目光投向端木英秀，淡淡笑道：
“秀老对于西疆‘大哈班盆地’那些个番妖，似乎相当在意？”
端木英秀啜了口茶，缓慢的道：
“不止是在意，而且还十分戒惕，长山，你没有和他们打过交道，不明白这些家伙的厉害，靳老弟经验过，你问问他，‘青玉庙’的来人，岂是轻忽得的？”
点点头，靳百器道：
“这些所谓的‘大尊’，武功怪异，招术奇诡，和我们优越传统的技击之道完全不同，其凶悍暴戾之气，亦属罕见，确然不易相与，以我同那‘座前三使’铁氏兄弟的较手经验而言，真是打到筋疲力竭，肝肠寸断，虽说后来侥幸获胜，整个人也差不多虚脱了……”
牟长山道：
“我也知道这拨子人妖怪诞难缠，却不知竟有这么个凶狠法，秀老，听你口气，莫非也曾经和他们冲突过？”
端木英秀枯乾的面庞上凝起一抹阴影，语调便显得更幽沉了：
“那是十多年以前的事了，‘九江派’掌门人花雄为了庆祝立派三十年正日，特别请来西疆‘青玉庙’的一位‘首座大尊’为贵宾，花雄原来的意思，是想借此炫耀他交游广阔，缘至疆垂，不料这位来自边野的‘首座大尊’却不识抬举，非但言词放肆，行止乖张，更且目中无人，毫不知谦怀为何物，尤其三杯黄汤下肚，当场就拿话轻蔑起中土武林来，是我一时气不过，也顾不得花雄的面子，即席便和对方起了争执，争执的结果，自然就由文斗演变成武斗了……”
牟长山笑道：
“素仰秀老涵养甚深，不沾烟火，怎么那一次也沉不住气啦？”
哼了一声，端木英秀道：
“什么涵养甚深、不沾烟火？长山，你休要用这些虚言来拘我，凡事只在一个该为与不该为，该为之事，虽千万人吾往矣，否则，泰山便崩于前，又与我何干？维护中土武林的声誉，替千万同源争尊严，自属该为之事，当仁不让，我何须客气？”
牟长山忙道：
“是，是，秀老之言有理，只不知下情如何？秀老英武无双，想必赢了？”
端木英秀有些悻悻然的表情：
“也不知道那算不算是赢，双方打了三百多个回合，有来有往，到了最后都搞得疲累不堪，结局是那什么‘首座大尊’使剑在我衣袖上戳了个窟窿，我在他腿弯部位赏了一记老腾杖，这才叫大伙儿拉开一一”
一拍手，牟长山笑道：
“衣袖上虽然戳开窟窿，却未伤及皮肉，秀老那一杖总归打得结实，痛在那王八蛋的身上，算起来，自属秀老占足上风。”
端木英秀却了无喜色，他严肃的道：
“你也用不着往我这张老脸上贴金，是好是歹，我自己心里有数；靳老弟说得对，‘青山庙’那般人委实不易相与，功夫怪，招式奇，反应又特别灵敏，个个都有一身了不起的提纵术，假如他们受了赵若予的蛊惑，倾力而来和我们作对，长山，漏子可就大了！”
牟长山皱着眉道：
“形势会坏到那步田地么，秀老？‘青玉庙’方面之所以替‘大龙会’帮场，着眼点全看在钱上，姓赵的想诱说‘青山庙’再出大力，得准备多少银子才够？他们有几个底帐是不错，但我怀疑他们是否有如此雄厚的资财？”
端木英秀冷冷的道：
“人急上梁，狗急跳墙，设若‘大龙会’认为决战之日，非有‘青山庙’的助力不能致胜，他们想尽办法也会凑出银子，做孤注一掷！”
靳百器颔首道；
“我同意端木前辈的见解，赵若予是个非常懂得利用金钱诱人卖命的主儿！”
牟长山也开始忧虑了，他凝重的道：
“二位的结论如何？”
端木英秀瞪眼道：
“什么结论？”
牟长山赶紧道：
“依二位的看法，西疆‘青玉庙’的那干番妖，会不会大举而至？”
看了看靳百器，端木英秀喝了口茶，大概茶水不够热，他脸上的皮肉更绷紧了：
“目前还很难说，靳老弟，你认为呢？”
靳百器沉吟着道：
“赵若予既已派了专人兼程赶往西疆，决不会带条件空手而去，他所出的条件，就算不能使‘青山庙’那边完全满意，相信差距也不会离谱，因为姓赵的决不是一个脱离现实，寡情憧憬的人，他派出人去，便多少有几分把握，加上‘青山庙’‘座前三使’的毙命往事，更有可能勾起对方敌忾同仇的心绪，基于这种心绪影响，说不定宁肯降低要求，遣兵上阵——”
深深点头，端木英秀道：
“分析得极有道理，长山，你刚才问到结论，现在已经有结论给你了！”
牟长山端起几上的茶杯，又心不在焉的放了回去，先前的开朗与乐观，显然也已消失无踪，他吸了口气，像在自言自语：
“天操他的血亲，这档子事，莫不成还真个遇上难题了？”
端木英秀唇角泛起一丝几乎看不到的笑意，带三分捉狭的道：
“长山，你素有‘黑大户’之称，大半辈子来顺当日子过惯了，如今你才知道，这江湖生涯，不似你想像中那样太平安稳吧？”
烦恼的敲了敲自家脑门，牟长山两眼大睁，恶狠狠的道：
“他娘，我硬是不信就没有法子应付，兵来将挡，水来土掩，总得有个计较才是，难道说‘青山庙’的人一现身，我们便成了缩头的王八？”
端木英秀板起面孔道：
“任是哪一个都可以扮缩头的王八，我可决不做这种事，哪怕豁上这副臭皮囊，我也要与他们撑持到底，宁死不怨！”
牟长山大声道：
“秀老，你别低看了我，你待同他们撑持到底，我就会敲退堂鼓不成？你豁得出去，莫非我就豁不出去？要是缩头缩尾，靳兄的麻烦，我早他娘不沾手了！”
端木英秀微笑道：
“不须多做解释，长山，想想看我是怎么来到这里的？你用尽法子拖我下水，我当然相信你不会踏着我的脑袋脱身！”
牟长山咧开大嘴道：
“还是你了解我，秀老。”
说到这里，他又似想起了什么，嗓门变粗了：
“除开‘青玉庙’那些个番妖，秀老，方才靳兄还提到‘西河大坝’‘黑巾党’的一伙人也在帮着‘大龙会’撒野，不知道‘黑巾党’只是参予偶一行动抑或和‘大龙会’拧成了股？若是拧成了股，我们的阻力就又加大了！”
端木英秀道：
“对于敌人实力的估算，我们宁可高估，切勿低估，有关‘黑巾党’的动向，我认为还是把他们算进‘大龙会’的阵营内比较适当；长山，江湖帮口的来往关系，变数极大，利害当前，便可万众一心，眼下，‘大龙会’和‘黑巾党’可不正朝这条路上走？”
“咯噔”咬牙，牟长山恨恨的道：
“管他什么虾兵蟹将，邪魔鬼崇，我们拼了！”
端木英秀道：
“原就是要拼的，长山，在知己知彼之后，还得拿出一套拼的办法来才行，徒逞匹夫之勇，固可一表个人格节，却与大局无补，我们求的乃是全盘胜算，不只为了争那高节义气。”
牟长山目光移注向靳百器，却见靳百器神色晦涩，面带重忧，双手紧握，怔怔的不知在寻思什么；他忍不住提高声音道：
“靳兄，你怎么不说话？别犯愁，且把心胸放开，是好是歹，我们全与你甘苦与共，福祸同当，死活都在一起！”
凄楚的一笑，靳百器沉重的道：
“就是为了二位的豪义，我才深觉心里的负荷太重，俗语说，唯生死可见交情，将来与敌决战，生死虽难预卜，但二位却已有此准备，‘鹰堡’何德，我又何能，竟使二位助之以力、悬之以命？人活百载，莫非虚空，单只领受这等恩义，便不枉来过一趟人世间了……”
牟长山忙欠身道：
“靳兄言重，靳兄言重，这点小事，万勿挂怀，你再要客气，倒叫我和秀老难安啦……”
端木英秀也正色道：
“我说过，凡事只在一个该为与不该为，该为之事，虽千万人吾往矣，以靳老弟你目前的遭遇和境况，拔刀相助乃义不容辞，否则，弱肉强食，横吞暴饮之风何得消弥？更休提此中牵扯的纲常及渊源了，江湖纷争，不管怎么纠缠，总也有个义理存在，我老眼不曾昏花，看得出义理是在哪一边，所以，靳老弟就生受我们一臂之助吧！”
靳百器没有说话，他只感到眼眶发热，喉头哽塞，体内的血液在沸腾，在翻涌，世上有怎样悲惨的遭遇，便也有怎样温馨的回馈，有血刃相向、斩尽杀绝的死仇，亦有拿骨肉维护，以性命顶抗的朋友，德义的赐予，仿佛一把烈火，能把人自沮丧中烧得亢奋，从凄晦里烧向昂扬，不错，前途仍然坎坷多难，但是，现在看过去，却已不觉得那么阴暗崎岖了。
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