时过午夜，寒风簌簌而吹，卷起地上的尘土，在空中飞旋不落。月光透过树梢斜洒下来，照在一片乱林之旁。月色皎洁，把四方照得甚是明亮，却有一番凉意渐渐沁了上来。

    这里是一片远离村镇的树林，距最近的镇子少说也有几里之遥，地形偏僻，人迹罕至。林子里古树盘枝结杈，参天竖立，长得极为茂盛。林边有一块空场，想来是长年废置之故，已是野草横生，直没至脚腕。

    不远处却有一面斜坡向上，大约两人之高。这片乱林与场子都比附近地形偏低，象个巨盆从地面忽然凹下去一般，故有斜坡在此。坡上也是陡缓不平，乱石横陈。

    时值深夜，万籁俱寂，只有风声呜呜作响。这平日几无人至的树林旁，此刻却有一个老者悄然而立，望着眼前的野树乱石出神。这老者身著一袭旧袍，腰悬长剑，月光下面色凝重，神情肃穆，正是那江湖中正教素然起敬，邪派闻风色变的武林绝顶高手，剑王。

    剑王自从离得塔来，一路找至此处之后，在这里已不知站了多久。他早年未入华山时，在江湖四处闯荡，曾在福建蒲田留过很长的时间。而他练功的地方就是现在眼前的这片树林。一转眼几十年过去，半生飘逝，树木却依稀还似当年之状，剑王站立良久，一丝沧桑之意不觉而生。

    那时和剑王在一起的，还有两个行影不离的好朋友，阿秀和二虎，三个人每天聚在这树林边的场子里练功，真算得上是情同手足。剑王是三人中的老大，武功也是最高。二虎是福建本地人，练的是拳脚功夫。阿秀是个长的很秀气的小姑娘，成天缠着剑王要练同样的剑法。

    记得有一次，三人说起将来想做的事，剑王不假思索的道，“我一定要做天下第一高手！”二虎侧头想了想，道，“我只要能拜在红叶禅师门下，学得他五成功夫就心满意足了。”

    而阿秀呢，抿了嘴笑看着剑王，摇头不肯说。

    还有一次，三人说起大家分开了，二虎说道，“将来遇到了生死忧关之事，咱们就到这片林子相聚。再难的事也能解决！”

    四下依然寂静，月光把剑王的影子越拉越长，仿佛天底下只剩了他一个人，和这片野林旁的空地。

    就这样站了不知多久，忽然身后一阵笑声穿林而起，“简兄果然前来，真不愧剑王二字啊。不知别来无恙？”声音尖厉犀锐，在一片死寂之中更觉刺耳。林中几只野鸟扑梭惊起，四散纷飞。

    剑王身子微微一颤，目光从远处收回，慢慢转过身来，一个青衫老者从林中缓步踱出。

    剑王向来人望去，注视良久，叹口气道，“想不到真的是你。”

    那青衫老者笑道，“想不到么？那你此刻恐怕也不会来此吧。简兄料事如神，我的一点小小伎俩，怎么瞒得过你的眼睛。”

    剑王哼了一声道，“你害死苦禅，火烧达摩院，欺师叛寺，也算是小伎俩么？”

    青衫老者道，“可是到了简兄眼中，还不是一眼看破，径直追到这里？你这些年不动刀剑，眼力之准竟是不让从前。”

    剑王一声冷笑道，“你早算准我会怀疑上你，我也知道如果是你，你一定会在此等我。咱们心知肚明，还绕什么圈子。”

    青衫老者哈哈大笑道，“不错，想不到简兄还是老脾气。那想来你也清楚我为什么在此等你了？”

    剑王面色素穆，右手缓缓从身旁卸下长剑，合鞘握在手中，斜指地面，一字一字道，“以你的武功，敢在这里等着杀我，自然是已练成了那葵花宝典。我几十年未用此剑，今夜可要破戒了。苦渡，想不到咱们朋友一场，会落到如此地步。”

    一阵冷风吹过，场中二人相峙而立，一时无言，却没注意到不远山坡上的一个巨石之后，俯身躲了两个人，已将这一切听得清清楚楚。

    那二人正是风清扬和娟儿。他们在塔上看清剑王所走的路径，随后就一路摸索跟来。道路崎岖，他们轻功虽佳，但到此之时也已晚了剑王半个多时辰。好在四下里一片寂静，远远瞧见剑王一人孤立场中，显然是尚未发生什么变故。

    风清扬和娟儿不好立即现身，就隐身这巨石之后，静观其变。他们所在之处，地形远较剑王站立之处为高。居高临下，俯望场中，一切都瞧的甚是清楚。反而剑王站在下首，看不到他们藏身之所。

    而后那青衫老者从林中现身，与剑王对话，风清扬和娟儿自然都听在耳中。听到剑王这后面一句，二人互望一眼，心中顿时恍然。早些时候他们曾听剑王讲起红叶禅师将葵花宝典传与苦渡之经过，觉得此事诡异奇特，无非是因为苦渡苦禅双双丧身火海，南海神尼云游四方，剑王又未曾下华山一步。如今苦渡既然还活着，许多疑问也就迎刃而解。

    娟儿心中暗道，“苦渡禅师在江湖上也算是德高望重的高僧。竟然为了一本武功加害同门师兄，还另外杀死他人，放火烧寺以掩其罪。可说是无恶不作了。”侧头向风清扬望了一眼，暗含询问之意。

    风清扬见师伯和苦渡一时间还不会交手，摇了摇头轻声道，“先不忙，咱们再等一刻。”

    场中那青衫老者正是苦渡，闻言笑道，“你既知我已习成葵花宝典，今夜还敢前来，莫非是新修了什么绝学不成？我倒不可大意了。”

    剑王淡淡一笑道，“我还是三十年前的那点儿本事。你倒不用担心。葵花宝典这门武功神之又神，多少年来大家都是只闻其名，不得亲见。我今天若败在这千古奇功之下，也算不虚此生了。”

    苦渡收起笑容，向剑王眼中望去。端视半晌道，“咦，这可就奇了。你眼中全无斗志，亦无一丝惧意，难道真是大老远跑来送死的么？”

    剑王眉端一皱，眼中一道精光湛然，道，“送死那倒也未必！苦渡，亮你的兵器吧！”

    苦渡退后半步，端容道，“简兄，你还记不记得当年我被太行三魔围攻之时，若不是你拼死帮我挡了那一掌，我活不到今天。”

    剑王没料到他忽然提起此事，点头道，“不错，是有此事。”

    苦渡又道，“还有我被魔教右使重创的那一次，如不是你日夜照料，自损内力助我打通任脉，我现在早成了废人。”

    剑王嗯了一声，静待下文。

    苦渡道，“当年先师红叶传书于我，毕竟放心不下。所以才告诉你们三人，是希望我如要做出什么事情，或许念及与你跟阿秀的生死之交，和与苦禅同门之谊，能有所收敛。”

    剑王冷冷道，“可你毕竟还是做了。”

    苦渡叹道，“简兄是学武之人，应该知道那身旁有一本天下无敌的武功而不能翻阅之苦。我前二十年虽然忍住，但每天日思夜想，练做梦都是在猜宝典中的武功。终于走了这一步，也实在是身不由己。”

    不待剑王接话，苦渡又道，“我不是那种善恶不分，恩仇不辨之人。今晚杀你，实非所愿，希望简兄不要见怪。”

    剑王嘿了一声道，“这么说我反倒要承情了？”

    苦渡笑道，“不敢。但你若有什么身后之事，只要我能做的，尽管吩咐下来。也算是我报答简兄两番救命之恩。”

    剑王见他面目可憎，心生厌恶，本不屑去理他。但转念一想却道，“也好，今晚我若命丧此地，你看在我两次救你的份上，能不能答应我一件事？”

    苦渡道，“但讲无妨。”

    剑王道，“你若杀了我，可否不去为难阿秀和杨姑娘？”

    苦渡一怔，“杨姑娘？”随即摇头道，“别的或许可以，这两件事绝对不行。”

    剑王目光阴冷，一言不发，紧紧盯着苦渡。

    苦渡道，“你也知道，先师传我葵花宝典一事，天下就只有你，我，苦禅和阿秀四人知晓。你们三个不死，我怎么以宝典上的武功横行天下？天下皆道蒲田少林的苦渡多年清修，我可不忍看他的声名毁于一旦。”

    剑王道，“那杨姑娘呢？”

    苦渡哈哈大笑道，“杨姑娘我就更不能放过了。你想啊，以你剑王和南海神尼之能，若都不是我的对手，想来那少林天禅，武当空悲，魔教东方，也不过与你们伯仲之间。自然就不足为患。到时候天下除了独孤九剑以外，还有谁能与我一争？我要做武林第一人，怎么能不把这心头大患去掉？”

    不远处巨石之后，风清扬听到“独孤九剑”四字，心头一震，立时想起当日华山剑气两宗比武时，气宗李师伯曾提起过故老相传的武林两大绝学，葵花宝典和独孤九剑。如今葵花宝典已现江湖，难道独孤九剑也真确有其事？不知他们所说的那杨姑娘是谁？身边剑王交咐的小包，要自己去终南山下找的人又是谁？

    一旁娟儿目光却忽然凝住，轻轻呀了一声，向风清扬比了个手势。风清扬随她所指望去，见远处一个老尼缓缓走来，约么五六十岁年纪，神态苍老，满面皱纹。

    风清扬着她看了两眼，忽然咦了一声道，“她是你…”看那老尼面目神情，分明与娟儿那日在华山脚下戏弄剑王时所扮的人一般无二。

    娟儿点头道，“不错，想不到我师傅也来了！”

    风清扬从未见过南海神尼之面，只听说她是个不世出的前辈高人，武功之高几已不在师伯之下。此刻看她步履缓慢，神态苍老，似乎也瞧不出如何了得。忽见她抬头向四方一望，扫过自己藏身之处时，眼中神光湛然。风清扬虽知自己藏的甚是隐蔽，但身子还是不由自主的向石后挪了一挪。

    南海神尼走到场中，向剑王望了一眼，幽幽道，“你终于还是忘不了杨姑娘。”

    剑王不答，却叹口气道，“阿秀，你又何苦来此？”

    南海神尼道，“你能算到苦渡在此，我怎么就算不着？”转头向苦渡道，“你等在此地，半步不挪就能把剑王和我这两个心头之患除掉。这一招守株待兔之计果然高明啊。”

    苦渡得意洋洋的笑道，“不错，我算定了苦渡与苦禅已死之事一传到江湖，你们二人必然来此察访。正省得我还要费力气杀上华山，和根本不知道到哪里去杀你。嘿嘿，这次我重新出山，横行江湖，还有不少大事要做，可犯不着在你们俩身上费太多力气。”

    南海神尼与苦渡自小相识，知他本性宽厚。此刻却见他眼中满是凶恶之光，不由心内叹道，“此人已入魔道，尚不自觉。”

    剑王显然也是一般想法，对苦渡道，“你修习葵花宝典已近魔障，想来是这门武功太过阴毒，以至乱性入魔，难怪当年红叶禅师不让你修练。”

    苦渡哈哈笑道，“什么乱性入魔！你只有修了葵花宝典，才能体会武学真正的境界。我三年前一开始练，就已知道从前学的都如儿戏一般。如今虽然只有小成，但想来已足够称霸武林，这才杀了苦禅引你们来此。你们俩即便联手齐上，也绝不是我的对手。”

    南海神尼向剑王望了一眼，道，“师哥，咱们一齐上么？”

    剑王已有几十年没听她这么叫过自己，见南海神尼目光中，依稀有一丝阿秀年轻时的模样。心中一暖，道，“好，咱们就来试试那许久没过用的秀衣剑！”

    南海神尼道，“你如今却肯与我联剑了？”

    剑王道，“阿秀，都到了这般地步，你还计较那些旧事么？”

    南海神尼握剑在手，走到剑王身旁，自然的身子向他微微一侧，剑身上挑，成了相持互倚之势。一时间，仿佛又回到了少年时二人联剑江湖的年代。

    苦渡双脚不丁不八，向左后斜跨半步，但面上依然带笑，好整以暇道，“阿秀，你还是总护着剑王。”

    忽然远处一块巨石之后闪出两个身影，飞快地向场中走来。原来是风清扬和娟儿见场中就要动手，遂现身助战。场中三人显然都没料到这里还藏有他人。苦渡脸色一变，但随即看清了他二人年纪，又恢复常态，若无其事道，“这里倒真是越来越热闹了啊。”

    南海神尼满是惊讶之色道，“娟儿，你怎么在这里？”

    只有剑王脸色最是难看，低声骂道，“小孩子家不知轻重，真不能把事情托咐你们。”

    风清扬走上前来，站到剑王一侧，脸上微有歉意。娟儿却靠近南海神尼身边，问道，“师傅，杨姑娘是谁啊？

    南海神尼踌躇道，“杨姑娘么，其实我也没亲眼见过。”说着瞟向剑王。

    苦渡一旁也道，“我虽然也没见过杨姑娘，但却知道她不仅武功绝顶，而且多半是风采万千，容颜绝世，简兄，不知我所猜如何？”

    风清扬和娟儿听得摸不着头脑，也一同向剑王望去。

    苦渡又道，“你到现在还不把这段旧事讲给这两个小娃儿，待会儿他们岂不是死了也要成个糊涂鬼？”

    剑王叹声，“也好。”把风清扬和娟儿招到面前，问道，“你们可曾听说我多年前曾立下重誓，此生与人动手再不过三次？”

    风清扬点头道，“师兄之间皆有耳闻，但不知是真是假，也不知此事由来。”

    剑王道，“此事不假，而且这三次之数，本来都是预备留给杨姑娘的。”

    “那是三十多年前的事了，我刚把华山的回风剑法练成，自认每一招式的转折都已钻的透彻，加上接连胜了几个成名人物，江湖中已慢慢传开‘剑王’二字，我就不禁飘飘然起来。自以为论起功力或许有人更高，但单以剑法而论，我已不再做第二人想。”

    “不想有一天，来了一个自称姓杨的小姑娘，只有十八九来岁年纪，修得一套家传剑法，孤身独剑找上门来要与我比试。她剑法极怪，出招几乎全无路数可寻，偏偏每招皆攻向我不得不救之处，我数剑之下已知不敌，勉力拼斗，只支撑了四十三招就败了下来。”

    “我呆在当场，一句话也说不出来。杨姑娘一声冷笑道，‘这样的剑法也敢称剑王，我看你还是好好练练吧！’说罢向门外走去。”

    风清扬知道三十年前师伯早已是名满天下，傲视武林，绝非象他说的“刚把回风剑法练成”这般轻描淡写。当时武林中以剑法而论，众人公推剑王，再无异议，这个小姑娘竟然在剑法上胜了师伯，可当真是令人难以置信。

    剑王续道，“以我当时的身份，怎能受得下这口气，就在她身后喊道，‘请姑娘留下门派名号，我若不能练得胜过姑娘，此生就不再使剑！’杨姑娘回头一笑，扔下个小包道，‘你若剑法有成，可沿此图到终南山下找我比试。一次肯定不够，就再给你三次机会吧！你若三次还不能胜过我的独孤九剑，可得心服口服了吧！’”

    苦渡一旁道，“我记得简兄当年讲给我听时，也提到了杨姑娘回头一笑。她这么回首一笑，可是耽误了你这一辈子啊！”

    剑王也不理睬苦渡，接下去道，“我从此闭门不出，停了江湖中所有的联系，苦练五年，将华山紫霞剑法练到十层，就沿图到终南山找杨姑娘比试。”

    风清扬听师傅地环道人说过华山派武功的极致，乃是将紫霞神功和回风剑法溶为一门，剑中蕴气，以气驭剑，甚至以气为剑，威力可至无坚不摧之境。可惜自剑王之后已无人修得，名字正是唤做紫霞剑法。

    剑王道，“时隔五年，杨姑娘样子虽然没变多少，性情却稳重了许多。她跟我说五年前她是刚学成了独孤九剑，这才急着找人试招，实在有违她先人留下的门规。如今多年过去，这比剑的旧约也就算了吧。”

    “我苦练了五年，无时无日不是在等这一天，怎肯因此而罢手。她缠不过我，只好答应与我再试上几招。我那时自觉剑术大进，即便不能轻松取胜，也绝不会象第一回那么不济。”

    “谁想到那独孤九剑实是匪宜所思，我强了数倍它便也强了数倍，任我使出多么精妙的剑法，杨姑娘都有更妙的剑法与之相应。比试下来，我这一此反而连三十招都没撑到。”

    “天下竟有这般的剑法，我还有什么脸面以剑王之名号行走江湖。此役之后，我仍然闭门练剑，头几年还存了再去比试之心，但到后来虽然剑法也有进展，但心知绝不可能是独孤九剑的对手。这些年来已慢慢的把再战之心放淡了。”

    说到此处，剑王收口长叹，目中露出一丝悲哀之色。其实他的剑法实已到了极高的境界，足以傲世同群，叱咤江湖。只是碰巧败在独孤九剑之下，又因此自扰，不得解脱，故后半生郁郁以没，也算是命当如此吧。

    娟儿想起南海神尼刚才所言，心中猜测，“想必后来师傅要和剑王联剑去对付杨姑娘。剑王不肯，才和师傅起了嫌隙。或许杨姑娘真如苦渡所言一般姿容绝世，风采万千？”

    她这番猜测真是半分不差。当年剑王自知与独孤九剑所差甚远，只有与南海神尼双剑合璧，尚或有一线胜机。但剑王执意不肯，二人多次争执，这才气走了阿秀，从此相忘于江湖。

    在剑王心中，他自然是告诉自己，以堂堂剑王之身份，怎么屑于联剑去战一个小姑娘。但几十年过去，有时连他自己也搞不清楚究竟是为了这个，还是因为当日比武场上，杨姑娘那回眸一笑？

    风清扬轻轻问道，“不知这杨姑娘是出自何门？”

    剑王摇头道，“我也不知道。只听她说起，她先祖昔日曾因机缘巧合从剑魔独孤求败埋剑处学来这套剑法。对了，她还念过这么十六个字，终南山下，活死人墓。神雕侠侣，绝迹江湖！”