夕阳西回，晚霞如血。岳麓山的峰巅还抹着落日的余辉，长沙城内大街小巷早已暮霭沉沉。提督府门前的—对石狮，在昏暗中张开大口，象是要把过往的行人一口吞噬。

    今晚，府门前戒备特别森严。除了轮值的兵丁，鲍提督的亲兵也派了岗，—队队四处逡巡。报事的总兵、游击们急匆匆进府，又急匆匆离去，一个个脸上，惊恐慌乱的神色。太平军大兵压境，看来局势越来越严重了。

    愈是情势紧张，鲍起豹愈加离不了烟枪。这会儿，他刚烧完—个烟泡，舒服地眯缝着眼睛。侍从捧上洞庭君山的贡品“旗枪”，他呷了一口。千总尹生轻手蹑脚进来，在他耳边悄悄报告了一个什么消息，鲍起豹顿时脸色大变，手中的醴陵薄胎细瓷茶盅也摔了，茶水洒了一地，

    “宋正卿果真不见了？”他恶狠狠地问尹生。

    “卑职到三湘武馆去查问了。馆丁们说他昨晚仓忙回到武馆，把馆丁们都支使开，一个人关着门在内堂里。后来他们进去禀事，就不见人影了。今天一直没回武馆，也没到这里来报告消息。依卑职之见，这小子可能背叛了咱们…一”

    “胡说！宋正卿素有野心，想取代肖长庭做三湘武馆的馆主。此番他三次给我通风报信，致使肖长庭中毒针身亡。肖芝遭埋伏受伤，他早不见容于天地会那帮人了。”

    “依大人之见……”尹生谄笑着问。

    鲍起豹脸色—沉：“宋正卿只怕是落到了天地会那帮人手里。”

    这时，侍卫罗汉冲过足了烟瘾，摔开烟枪从烟床上坐起来，气呼呼地：“宋正卿那王八羔子给他们杀了活该！昨晚，在灵官渡要不是他突然冒出来插一手，肖芝那娘门早叫我逮住了”

    鲍起豹把脑后的小辫一甩，不屑地说：“罗大人，你拿一个肖芝顶屁用，你道她会带着铁盒去灵官渡么？只怕方耿秋他们早已带着出城去了．”

    “不会的．”尹生小心翼翼地说，“据我们派在青鹰帮宋福那里的底线来报告，方耿秋通知宋福，要他带人今晚在南文庙接头送货。方耿秋和宋福已达成了交易，要宋福把那铁盒送往开封。”

    “蠢货！”鲍起豹打断尹生的话，骂道：“那不过是方耿秋使的障眼法，让青鹰帮宋福莫打铁盒的主意，他好专心对付我们。”

    “是，是。大人高见，大人高见！”尹生连忙又给鲍起豹装好一烟泡递上，谄笑着说：

    “大人明察秋毫，神机妙算，卑职自叹弗如。”

    鲍起豹得意地拈着鼠须，沉吟片刻，说：“方耿秋料我在青鹰帮伏有底线，他约宋福在南文庙接货是声东击西之计，想把我们引到那里，和青鹰帮混战一场。看来，他们要送铁盒出城必在今晚．现在南门外的土墙未合拢，他们出城必走天心阁后墙一段．请罗大人今晚再辛苦一趟．”

    罗汉冲跳下床来，抱拳道：“鲍大人说哪里话来？军令如山，卑职哪敢不从．今晚只要肖芝在那里出现，卑职定不再让她跑了，请大人静候佳音．告辞！”说着，双手一拱，转身大步而去。

    望着罗汉冲离去的背影，鲍起豹阴险地一笑：“哼，你想抢头功！”他回过头来对尹生道：“速令王、张二参将领带府内亲兵，暗随罗侍卫，多携弓箭，听我的命令行事．”

    “是。”尹生撩起袍角，转身欲走。

    “慢！”鲍起豹顺手从桌上拿起一支三角令箭，交给尹生，“再点一标人马，去南文庙埋伏。”

    “南文庙？”

    鲍起豹眯细眼睛，干瘦无肉的脸上露出一丝奸笑，“把青鹰帮宋福那伙人捉拿归案。

    不得有误！”

    “是。卑职明白了。”

    “咪呜！”黑夜中传来猫叫声。紧接着从上晏家圹衔口溜出一行人来，他们一个紧接一个，弓腰折背，悄悄地摸向天心阁后城墙。

    方耿秋、周天明走在这行人的头里。他们十分焦急，因为长沙城外围的土墙即将筑成，一旦土墙合拢，对太平军攻取长沙不利。另外肖长庭舍命保存在铁盒中的情报，关系到太平军入湘的成败，一定要按时送出城去．今夜天心阁后城墙一段，有天地会线上人小六子值岗，只要顺利出了城，到达妙高峰，便会有人来接应。

    宋正卿被反剪双臂夹在一行人中间。肖芝用牛耳尖刀紧紧抵住他的后腰。日间，他被方耿秋捉到斗笠阁，肖芝弄清楚宋正卿叛变情由，勃然大怒，立刻就要杀了他，只因要留活口，她才罢休．

    众人摸到天心阁后墙地段．周天明叫大家在黑暗处隐蔽好，然后和方耿秋蹿到墙根，只见远近四处，都有一串串灯火来回晃动，忽明忽暗，显然是清兵巡逻队。看来今夜长沙府城加岗布峭，戒备森严．

    “咪呜！”城垛上一声猫叫。周天明手按剑柄回应一声，接着一条人影从城墙上飞身而下。来人疾步上前，双手朝周天明一拱，低声道：“小六子参见少舵主．”

    方耿秋迫不及待地趋前一步，问道：“城上情况怎么样？”

    “方二爷放心。一切安排妥当，靠不住的人都已经收拾了，垛子哨营全是自家兄弟，请过关吧！”

    周天明向身后挥挥手，肖芝挟着宋正卿直奔城垛而来，为了防止宋正卿叫喊，用破布塞在他的嘴里。

    小六子和两个弟兄将早已准备好的纯钢五爪金钩往城墙垛上一挂，把索头抛下去。周天明断定四下无过路的巡逻兵丁，便一声下令；“下！”他第一个抓着绳索，迅速翻过垛头，手把紧绳子，一把一把地往下放，直达城墙脚下的护城壕。接着，绰号‘乞丐’的和一个叫李龙的弟兄，也缒下了城墙。轮到宋正卿，他挣扎着往后退缩，嘴里还呜呜直叫，肖芝轻喝一声：“别出声！再乱动就宰了你！”她把牛耳尖刀在宋正卿喉头一按，宋正卿脸色煞白，再不敢出声了。肖芝把刀插到腰间，接过方耿秋递过的一根绳索，准备把宋正卿吊下城墙。

    忽然西边垛头上传来一声厉喝：“谁？”接着，一阵嘈杂的脚步声，“妈的，瞎了狗眼！罗大人亲巡查岗来了。”

    众人一惊。小六子迅速地把五爪金钩取下来，说道：“不要慌。先到垛上哨营里避一避，我去应付。”话音未落。宋正卿瞅准这难得的机会，将身一矮，双肩一抖，一个“和尚撞钟”，往肖芝胸前撞去．肖芝听到罗汉冲率人前来查哨，心中正在着急，冷不防宋正卿一肩撞来，猛觉得胸口

    —炸，眼冒金星，身子往后倒去。方耿秋见宋正卿发难，急忙挥手出剑；不料肖芝被宋正卿撞着，向他剑尖上倒来。他只得赶紧收剑，伸手托住肖芝。宋正卿就地一滚，骨碌碌向内墙的陡坡滚去，他一面滚，一面运内功崩断绳索，掏出口中破布，大声叫喊：“罗大人拿贼啊！肖芝在此……”

    刹时间，锣声四起，喊声不断。清兵高举灯笼、火把，纷纷向这段城垛涌来。小六子见状，一跺脚，“呸，狗贼子，我与你拼了！弟兄们随我来！方二爷，你们快走！”

    肖芝惊醒过来，挺剑欲去追杀滚下坡的宋正卿。方耿秋一把拉住她，道：“护送铁盒要紧，下吧！”肖芝摸摸腰间的铁盒，点点头，一把抓住钩索，缒城而下。此时，那边传来小六子嘶哑的喊叫声：“方二爷快走！快！弟兄们，杀！…杀！……”方耿秋回过头来，只见小六子浑身是血，被十几个清兵逼退到垛子上。方耿秋一扬手“瞿——，曜一一”两支响金镖脱手而去，打翻两个清兵。小六子见方耿秋要上前助战，瞪着发红的眼睛喝道：“还不快下！”说着奋不顾身地舞动手中大刀砍向扑上前来的清兵：“来吧，小子！你们想要六爷的命？没有那么便宜！滚你妈的！……方二爷快走！”

    方耿秋见左右墙头清兵如潮水般涌来，他噙着眼泪最后看一眼在清兵重围中浴血苦战的小六子，哽咽地叫声：“好兄弟……”心一横，抓住钩索往外一跃……

    方耿秋刚刚滑下一半，猛听见城头上小六子一声惨叫。他知道是小六子寡不敌众，战到了最后时刻，心如刀割，眼睛一闭，泪水簌簌地流了出来，突然，城上钩索被清兵—

    刀砍断．方耿秋不觉一松，顿时从半空中跌落下去，“蓬”地一声，掉在护城壕里，方耿秋觉得右腿一阵钻心的疼痛，他挣扎着从泥里爬起。这时肖芝、周天明跃身过来，扶起方耿秋。肖芝急急地问：“大师兄，伤着没有？”方耿秋摇摇头：“没什么。”

    他推开师妹，刚一迈步，一个趔趄跌倒在地。周天明看看方耿秋苍白的面色和额角上的汗珠．知道他伤得不轻，心中暗暗着急．

    此时，城墙外大道上又出现了两条火龙，正在迅速向他们游来，隐隐还听得见急促的马蹄声。

    方耿秋对周天明等人道：“不要管我，你们走吧！一定要把铁盒送到！”

    “乞丐”把手中“打狗杖”一抡，道；“少舵主，我和李龙兄弟俩去诱敌，将清妖引开。你和肖姑娘护着方二爷快走！”

    周天明明白现在情势紧急，如不当机立断，必特前功尽弃。他对“乞丐”点点头，嘱咐道：“你们小心了！”接着对肖芝一努嘴，也不管方耿秋是否同意，架起他就走．——