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羹尧略为一怔道：“方才交手之际，他那手指虽然似乎在我小腹上碰了一下，不过吃我一脚已将他手腕踢折倒是真的，或许无碍亦未可知？”
中凤不语半晌方道：“不管如何，我们还宜速赶往邢台县才好，且请马爷和两位罗师弟押送车辆行李，你我和小香姐先行一步便了。”
羹尧见状，忙用手一摸侯威手指触处，并不觉痛楚，也无异样感觉，不由一笑，但因中凤小香均是忧形于色，不忍过拂两人之意，便命天雄二罗押送车辆行李，自己和云马二人，策马先行，约定在南街三元栈住宿。那羹尧和中凤所乘全是两匹名驹，便小香坐下的一匹青鬃马，也是一匹百中选一的良马，不过把个时辰便到了邢台，入城以后，径投南街从前住过的那座三元栈，却好前后进和东边跨院无客便全包了下来，一路奔驰，羹尧仍旧谈笑自若，绝无受伤之状，落店以后，三人仍在东跨院落座，小二送上茶水，正笑说当初李云鹏行刺，天雄受伤经过，小香又红着脸向中凤道：“你们且慢谈这些旧话，还须先看看二爷那伤处有无异样才好，这却迟不得，我那先母昔年便因此终身残废，如在此刻发现，还可有救，一等伤发那便难说咧。”
中凤闻言，连忙扯了羹尧，到东房中解下小衣一看，只见别无异样，只那脐下约莫二指有一点豆大红斑，便如胭脂点一般，不由失声道：“果然不出马姐所料，你已中了那老贼阴手，这便如何是好咧？”
羹尧又用手一摸那块血瘢，仍无痛楚，忙道：“这也许偶然为虫豸所伤亦未可知，日来宿店，不比在家，哪里就没有虱子臭虫从炕上钻出，咬上一口，如果受伤，能有这么自在？”
中凤双蛾紧蹙道：“您也是肯堂先生弟子，平日更留心江湖一切功夫，就没有听说红砂手的厉害吗？这却无论如何含糊不得咧，反正小香已经算是您的人，她对这种伤势和治法，均极有见识，何妨让她来瞧一瞧，大家不也放心吗？”
羹尧忙道：“这如何使得，你看了告诉她不是一样吗？”
中凤不由发急道：“我的小祖宗，这是性命交关的事，您为什么还是这般拘泥。”
接着又悄声道：“她已和我说过，沙老前辈话已出口，周师叔又当众做了保媒，已经非您不嫁，你便打算推也推不出去，这何苦自误咧。”
说罢不由分说，立向外间高声道：“小香姐快来，他果然已经中了暗算咧！”
那马小香本在外间倚门站着，担着满腔心事，闻言立刻赶进房来失声道：“当真吗？那指印在什么地方，是不是要穴，如果正当关元气海，人便有救，这一身功夫便也完了。”
说着竟自走近身边红着脸仓惶道：“二爷，您千万不必避忌什么，还请将伤处给我一看才好。”
羹尧尚在支吾，中凤忙将衣服代为撩起，小香一看那红瘢不由失声叫了一声“啊哟”，中凤忙道：“您瞧这伤势怎样，还有救吗？”
小香一伸纤指微按那点红瘢摇头道：“幸而还好，略微偏得一点不在气海正穴上，否则便难说了。不过就是这样，也必须立刻将伤吊出，过了七日方得无碍，否则一入腠里，纵使不致危及性命，伤及脏腑，便须大费周章了。”
羹尧这才失惊道：“真有这等厉害吗？怎我自己反丝毫不觉得咧。”
小香不由看了他一眼微慨道：“难怪二爷不信，须知他这一手功夫完全是鹰爪功和红砂两种功夫合练而成，所用纯系阴柔之劲，能攻木石，中烂如腐而表面不损，这伤痕看去只有这点红瘢，如果听其自然，三日之后便腹疼如纹，小肚以下完全青紫，内脏亦受重伤，七日之后，便神仙也无法救治，先母昔年便因被这厮点中一指，当时大意过去，事后虽经我姑父竭力救治，终因太迟成了残废。如今二爷这伤幸喜发觉得早，部位也差了分许，未能全中要穴，也许他因挨了您那一脚，将劲卸去，那便更要好得多，不过事不宜迟，却须立刻动手医治才好。”
中凤不由双蛾深锁忙道：“既如此说，那便烦您立即动手如何，如须药物也请开出单子，以便命人购买，却迟不得咧。”
小香连忙唤来店伙开出一张药方，又命沽了一瓶无灰好酒，一面又涨红了脸道：“这种阴手之伤，用药之外，还必须辅以一种按摩功夫使那阴劲不至散开，立即发出才好，但不知二爷能让我动手吗？”
羹尧方在沉吟，中凤忙道：“只姐姐不嫌亵渎有什么使不得。”
说着忙又向羹尧道：“承蒙小香姐不弃，如今我三人已成一体，你还不快些躺到床上，让她好动手吗？这却是早一刻好一刻咧。”
小香不由把脸涨得愈红，低头悄声道：“云姐，您别这么说，这治伤是一回事，您可别扯上别的，只二爷肯到任之后，能设法让我回去看上一趟，完却姑父和先母的一项心愿，我说不定便另走一条路咧。不过这伤势却委实迟不得，您还须请二爷睡下，先用真气把穴道封闭好，容我动手才对。”
说着双眉深锁，似有一种说不出的情绪，中凤见状忙将羹尧一推道：“您是怎么着呢，这样下去对得过人吗？”
羹尧闻言，慌忙一拱手道：“我也只恐亵渎小香姐不当而已，既蒙如此待我，我是感激不尽，这就从命咧。”
说着忙将外衣脱去就床上躺下，小香也答了一礼，径就床侧坐下，先将自己衣袖卷起，一面道：“二爷且请将两眼闭上，默运真气封闭穴道，如觉疼痛便是内伤发作，还须少加忍耐，等我将伤完全吊出，把他那一股阴劲全提到皮肉上便无妨了。”
说罢，转大大方方的，将羹尧小衣褪到脐下，又向那点红瘢看了一下，先凝神略一调息，将真气调匀，轻舒皓腕，将一只纤手按向那点红瘢上面，用掌心轻轻揉着，约莫炊许之后，羹尧渐觉伤处微痛，小香倏将手一抬一看那红瘢竟转青紫色，四围晕开已有铜钱大小，忙又将手按上，不住价旋转，一面运用真力提吸，羹尧只觉那掌心着处热如火炙，吸力也很大，那片肚皮，便似贴在纤掌之上一般，疼痛也愈甚，仿佛脏腑欲裂，简直有点封闭不住，几乎哼出声来，渐渐面色苍白，额上来汗，小香也似觉吃力异常，但那只手却片刻不停，仍旧用力旋转提吸着。中凤正在惊骇，又恐分神有害，连问也不敢问得，只有屏息而立。猛听小香一声娇喝，倏然把手一提，羹尧也失声叫了出来，再看肚皮上自脐以下，已经全成了一片青紫颜色，那原来红处，每一个毛孔全流出紫血来，小香那只玉掌上，也沾了一片血迹，人却喘息不已，额角鼻尖已是香汗淋漓，只说得一声：“这一来伤已全吊了出来，大事无妨了。”
便将双目闭上，暗自调息，中凤知她为了要救羹尧，真气大受损伤，正在引气归元，再将羹尧一看，只见面色更加惨白，两眼也显得无神，连忙低声道：“您此刻觉得怎样，小香姐为了您，已经真气大伤咧。”
羹尧把头一点，苦着脸用手一指小腹，中凤知他尚在忍痛，强运真气封闭穴道，不敢再问，只索性坐在一旁蹙紧双眉看着两人，一室之中寂然无声，好半会方见小香睁开二目道：
“二爷不必再勉强运气封闭了，那老贼指上阴劲已经被我全吊了出来，此刻疼痛，不过浮伤而已，少时将药赎来煎好，用无灰酒送下，七日之后，瘀血之下，便可复原了。”
说着又向中凤道：“相烦姐姐扶我另找一个静室，略事休息，我已经实在无法支持咧。”
中凤见她余喘未息，面色黄了一层，连忙扶向西房，一面悄声道：“香姐，你是用力过度真气不归元吗？这还须好好调摄才好。”
接着又道：“你放心，他这人虽然有些拘谨，却知恩必报，这以后的事全有我咧。”
小香把头一摇，径自上炕盘膝而坐，垂帘调息，不再说话。
中凤连忙退了出来，将房门带上，再向东房看羹尧时，疼已略止，但那小腹一片青黑，愈加怕人，直到天黑那店伙方才将药赎回，一问所以，才知所开药方，竟有两味极不易购得，跑遍全城，才从一家老店匀来，如法煎服之后，天雄等和车仗也到，一问情形，不禁全都大惊失色。几位西宾均主报官缉凶，却被羹尧止住，只命天雄二罗加紧防护店房，以防贼心不死，另有羽党再来暗袭。又命周再兴和费虎去向城中查访有无贼人落足，那邢台县，原为云家堡势力所及，并驻有眼线，便血滴子也有一队人，二人领命，携了中凤的金凤令和潜龙敕令出去。不一会便回来，并将血滴子领队方孝先，和云家堡头目孙五两人找来，由天雄和中凤分别一问，全说近日并无江湖人物露面，忙命加紧访查，一有消息即行来报。当夜各人均将兵刃放在身边就睡以防不测，中凤因为放心不下羹尧伤势，又见小香经过静摄调元之后，精神虽然复原，人却沉默异常，也替她难受，便勉强扯到自己房中，取出一局围棋，两人对弈，竟自不睡。那天雄也在跨院前进，秉烛而坐，侧耳听着外面动静，又因邀来几位西宾全安置在正屋后面上房之中，便命费虎二罗陪着，以免文人胆小恐惧。那孙三奶奶和二婢则因须随时伺候，全安置在东跨院第二进东厢房之中。周再兴原和魏景耀等人宿在东跨院前进，但他因和费虎投缘，也宿在正房第四进，那费虎年纪虽小，人却极为伶俐，一等店中人静，便和周再兴悄悄的商量道：“周爷，我可是小孩子见识，今天这老道太古怪，他不但和我们老土司有粱子而且和二奶奶也有深仇大恨，今天虽然挨了二爷一脚，决无就此罢手之理，那位方爷和孙五爷虽说没有看见江湖人物露面，但真人决不露相，要依我说，我们最好别睡，先在这近处房上看看，要论动手，真功夫我是差得远，可是张见贼人嚷上两声让大家起来拿他不也好吗？”
周再兴不由笑了一笑道：“你打算在二爷面前乘此立功是不是，这可不只是嚷的事，还得手底下有两下才行，早前头松棚大斗那一场我听说你竟曾向我们二爷叫阵，大概你在那贼窝子里，已经偷学了点什么咧，你既有这胆量，可别瞒我，先把你那点玩艺告诉我好吗？”
费虎不由红着脸道：“我哪里会什么，那一天是因为在贼窝子里混惯了，不知天高地厚，才敢向二爷胡说，如今算是已经大大的见过世面，还敢那么着吗？”
接着又道：“不过既遇上这种场面，就明知不行，也非得拼一下不可，您要这么一说，那我可不敢再说什么咧。”
周再兴知他必有所恃，但不便再追问得，忙也道：“你这话很对，我也是这等看法，既如此说，我们不妨禀明马爷，在这左右房上看看有无动静。”
费虎笑嘻嘻道：“马爷那一付脸色向来和门神一样，我可不敢说，要说还得您说去。”
周再兴笑道：“小鬼，别害怕，全有我咧。”
说着二人结束停当，一同向天雄说明，便从东跨院上了房，只见月色朦胧，全城都已静悄悄的，只从远处，不时送来一二声更鼓击析之声，其余万籁俱寂，二人四面一张便分向东西两边民房上搜巡过去，相约再一南一北绕回来，那费虎一路向东，直穿过去十余家民房，一看并无异状，下面已被一条胡同隔断，便又纵过街去折而向南，又穿过十余家民房。正待折回，忽见东南角上，似有两条黑影一前一后，飞纵而来，心料如系敌人必奔三元栈无疑，连忙身子一挫，就房上背阴之处一路窜回，才到街南，那两条黑影已到那东边胡同。费虎心恐贼人惊觉，转不敢纵过街去，忙从房上滑下，穿过了大街，窜向房檐，再攀上去向东一看，那两条黑影已经踪影不见。不由说声不好，忙又一挫身形，窜向屋脊，向东边跨院一看，那第一进房上，已经站定了两个黑衣人正在打着手势，一会儿便全伏身下去。再向西边看时，却不见周再兴在何处，心中一急，忙就房上掩着身子翻到第四进房上，等伏好，再向东跨院看时，那来的二贼一个面朝北立在房脊后面似在把风，另一个却伏在跨院第一进檐上，看着第二进东间，那东跨院一二两进灯火仍是通明，心中方才打算要嚷有贼，猛觉身后有人一把掐牢脖子，低喝道：“别嚷，这两个笨贼一个也跑不了。”
费虎一听那声音是周再兴，连忙也低声道：“周爷是什么时候回来的，我怎没看见？”
周再兴又道：“你先别问这个，我们只将这边堵好，别让他打这里跑了便行。”
费虎这时心下大定，又低声笑道：“何必等他来，你让我先去把那巡风的一个弄爬下来不好吗？”
周再兴附耳道：“马爷已经知道，连二奶奶和马小姐也知道咧，现在二位罗爷已经绕出上房，在东边埋伏着，你等着看不好吗？”
费虎道：“那还不动手，他们在等什么？”
周再兴正摇着头，猛听那边跨院房上伏着的贼人大叫一声，接着咕咚一响，直滚了下去，随即又听见哗啦一响，孙三奶奶大叫道：“俺把你这死砍了头的毛贼，竟敢到这里来干活儿，那是不要脑袋咧。”
那房脊下面把风的一个贼人方将身子一长，只听前面院落里冷笑一声道：“朋友，你的伙计已经落网，是识相的，赶快扔了家伙有话总好商量，否则我姓马的便要请你下来咧。”
那房上的贼人抡刀在手也哈哈大笑道：“我道是谁，原来是你小鹞子马天雄，对不起，我嵩山毕五爷找的就是你，这倒好，在这店里出的事，咱们还是在这店里了，你前年那一劈空掌如今也该加利还帐咧。”
周再兴一听来人竟是少林门下的嵩山毕五，忙向费虎道：“小鬼，你可得当心，这人真是一个能手，却非秦岭诸人可比咧。”
正说着，只见天雄浑身短衣束扎，手提缅刀已经窜上房，抱拳一拱道：“马某久闻足下乃少林门下俗家有数能手，为何也与秦岭群贼为伍，至那李云鹏是他来找事，并非我马某寻他，而且我中他毒药弩箭在先，那一掌实出不得而已，足下真欲以此见责，那马某只有领教，只是足下此举却未免太对不过铁樵大师了。”
毕五不由大怒道：“你别花言巧语，以为我怕了那老和尚，老实告诉你，老子如今已不属少林一派，你便将那老和尚找来也是枉然，今夜之事，老子是杀一个够本，宰两个便是利钱，你接招便了。”
说着唰的一刀当头便砍，天雄虽知他已被少林逐出门墙，但生平最恨为人忘本，不由气向上冲，连忙举刀相迎，两人在房上便大砍大杀起来，如论刀法功力，天雄原逊一筹，但因他手中那口缅刀光华异样，毕五不敢硬接，又因在太湖曾得九里山彭天柱真传，所以两下打了个平手。
那另外同来一贼，正是秦岭群贼派在十四王府卧底的粉面三郎鲍玉，此刻却正在吃着说不出的大亏，原来，他二人方从东边民房上窜来，却好周再兴在房上折而向北，发现远在费虎之先，他那个圈子绕得又小，一见有了两个夜行人远远赶来，不等人到，便先赶回，告诉天雄，并向羹尧中凤禀明，大家一商量，决计不动声色，静待贼人前来再行动手，除命周再兴仍守正屋上房而外，并将二罗调往店外东边民房埋伏以断二人归路。那鲍玉和毕五两人一到店外，便见东跨院灯火未熄，再窜向前进向下一看，北屋东向，窗户大开着，内面靠壁大炕上布帷已下，窗前一张小桌上却高烧着一枝绛烛，一个红妆少妇，和一个青衣少女，正在对弈。两人虽对中凤早已闻名，但均未见过，对小香更不知道是谁，只觉得两人全生得非常艳丽，一时少见，毕五虽也好色，但他究出少林门下，只看了一眼，那鲍玉却是一个自命风流的淫贼，平日只见了平头整脸的妇女尚且如同苍蝇见血一般，何况这两位全是绝艳佳人，不由看得呆了，几乎忘了自己是干什么来的，毕五连忙一打手势推了他一把低声道：“我已打听明白，那年小子，确实住在这东跨院里，这两个当中必有一个是那姓云的丫头，那一个却不知是谁，还须小心才是。”
鲍玉这才惊觉，忙也低声道：“那不要就是鱼翠娘吧，也许她们已经搞到一处咧。”
毕五一摇头也悄声道：“姓鱼的丫头我认得，决不是这两个。”
接着又从院墙上向第一进一看，只见一个中年汉子，正在秉烛观书，似有所待，忙又回到第一进房上，两人一商量，依鲍玉便打算用迷魂弹将中凤和小香迷过去，再为动手叫阵，却被毕五拦着用手一比道：“看这情形，人家决定早有布置，千万妄动不得，且看动静再说。”
说着，自己隐身屋脊之后，却令鲍玉伏向屋檐，细看二女行止，那鲍玉因贪看二女姿色，伏定以后，两只贼眼简直目不转睛注视着，半晌之后，那中凤和小香二人，在窗里早已看得清楚，尤其是中凤心中已经怒极，但仍含笑向小香道：“这两个贼眼太可恶了，我真非点死他不可。”
说着轻拈两枚棋子在手，一声娇笑，那神态像真在着棋下子，但倏然秀眉一耸把手一抬，脸色微沉道：“大胆毛贼，竟敢来此窥探，还不与我滚了下来。”
那枚棋子便迎面飞来，鲍玉伏在檐上，正在神迷情乱之际，却不料忽有此着，匆忙一侧脑袋，那两枚棋子，一枚已将左眼打瞎，另一枚，也打在额角上，只疼得他伏身不住，叫了一声啊呀，直滚下房来。那孙三奶奶也早得消息，和二婢在厢房中等着拿人，偏她此刻正在用溺盆小解，一见贼人从房上滚下来，慌得连拿兵器也来不及，一手提着小衣，一手拿着那只溺盆便扔了出来。一下正砸在鲍玉头上，头破血流之外，还闹了一个醍醐灌顶，淋了一头一脸热腾腾的溺，这一来连受重创已是受不住。那孙三奶奶更来得爽利，溺盆扔出，人也窜了出来，她一声吆喝之后，更不管好歹，便向鲍玉项上一骑，那个肥臀老老实实向人家头上一坐，一面大叫道：“侍琴剑奴，还不快拿绳子来捆人，俺已拿住一个贼人咧。”
那鲍玉正在眼前金星直冒，忽又觉得没头没脸被人压着，心中还打算挣扎，急切之间却喘不出气来，只有两手乱舞，孙三奶奶惟恐被他逃去，一手捉牢他一手，身下压得更紧，鲍玉一时情急，猛一张口，一下正咬在她那肥臀上，只痛得孙三奶奶大嚷怪叫。幸得二婢赶到，相助捆好，孙三奶奶一摸股上已是皮开肉绽，一摸一手血，不由怒极，顺手又揍了他两个嘴巴，提将起来，向那墙角之下一扔，恨恨一声道：“你这死砍了头的贼王八，竟敢下口咬人，俺先叫你好受。”
说着抢过一根短棒，一下直向他口中捣了下去，只捣得他门牙全落，大叫一声痛得昏死过去。这里中凤和小香两人也放下棋局，各自提着兵刃在手，分别守着门窗，以防贼人进来，那房上的毕五，和天雄厮拼之下，时间一长，略一失神，两刀相触，只听得呛啷一声，毕五那口刀立被削断，只得败了下去。
正打算仍向东边民房逃走，二罗已在屋角用兵刃拦着，慌得他只有穿向西边第四进正房，却不料落脚未定，忽然窜起一个半大孩子，抖手便是一条软鞭，劈面打下大喝道：“你这厮待向哪里走，小爷爷已经等得不耐烦咧。”
毕五连忙闪身避过，但其手中兵刃已折，费虎那条软鞭，又似银龙也似的缠了过来，唰、唰、唰，一连几下，只缠得他手忙脚乱，不由厉吼一声，索性将断刀一扔，使出一路空手入白刃功夫，竟用一双铁掌直攻过来，费虎转有些抵挡不住，猛一掣鞭跳出圈子，大笑道：
“你这厮不是有名的嵩山毕五吗？我提一位朋友，你如认识，便放你过去。”
毕五闻言，手下方慢得一慢喝道：“你打算提谁？”
那费虎把头一低一连打出三支紧背低头花装弩，哈哈大笑道：“我说的便是这三位朋友，你认识吗？”
那三弩连珠发出分上中下三路而来，毕五冷不防几被完全打中，虽用劈空掌法打开两弩，那第三支弩箭，却在左跨骨上擦了一下，这一来愈加激怒，不由大喝道：“大胆小贼，竟敢赚我。”说着，手起一掌劈来，两下相隔还有数尺，那掌风便自逼到，费虎慌忙让开，但毕五便似疯虎一般，一下窜起，第二掌又复赶到，费虎说声不好，忙向第三进院落之中纵下，一面大叫道：“你别逞能以大欺小，小爷爷那弩箭上喂有毒药，向来见血封喉，你再不找地方去挺尸，那便只有便宜野狗咧。”
毕五闻言又是一怔，天雄已经提刀赶到，哪敢再追，忙又向西边房上窜去，天雄正待追赶，猛见那西跨院马厩之中又窜上一人拦着毕五大笑道：“马爷，好鞋不踹臭狗屎，这种冒充字号的江湖下三滥值不得您动手，您且请回，算交给我咧，少时等我将他拿下，您再审问不好吗？”
天雄一看却是周再兴，知道他又想淘气呕人，忙道：“这厮确保嵩山毕五，你当心了。”
周再兴却双掌一分又大笑道：“您是教他给蒙住咧，人家毕五爷，乃系少林俗家弟子之中第一能手，何等自爱，焉有这等行径之理。”
说着又故意大喝道：“好小子，别再冒充字号咧，我们先来较量较量，果真你手底下还有两下，不管你是谁，我自然放你一条生路，让你以后好好做人，否则打算蒙事，那你便难逃公道了。”
毕五原本因为大胯上，被弩箭略为擦破，因费虎说是见血封喉的喂毒暗器，心下一慌，正打算逃出店去看一下，一见周再兴也没带兵刃，竟凭双掌拦住去路，心知必也能手无疑，倒不敢轻敌，忙也大喝道：“小子，休得卖狂，你毕五爷行不改名坐不改姓，焉有冒充字号之理。”
说着劈面一掌切下，周再兴连忙侧身避过，嘴里叨念着道：“瞧你这一下还不错，也许倒真练过三招两式。”
说罢，一并二指，乘他一掌打空，竟向胁下点到，毕五忙一收掌，乘机化成饥鹰掠羽，向他那臂上劈去，周再兴见他来势极猛，忙一收手，跟着身子一转到了他身后又笑道：“这一招却不敢恭维，你再瞧我的。”
接着，一掌又向毕五连肩带背劈下，毕五慌忙一个大脱袍架式，也身子一转，右手向上一架，周再兴猛一收手，使出一路八卦游身掌来，便似一贴老膏药一般，始终不离身后，绕着他团团转着，得空便进上一招，却绝不硬架硬接，嘴里还不断说着便宜话，便似师父教训徒弟一般，只气得毕五头里发昏，时间稍长，已经看出周再兴功力决不如自己，无如对方身法步法全另有功夫，端的灵活已极，不但一时不易取胜，连脱身也难，那大胯伤处，又似有些发麻，心下更加着慌，恨不能一下便将周再兴立毙掌下才好，但心中一慌，出手愈乱，更加不行，有两次反而几被周再兴所乘，正着急，忽见那正房上人影一闪，费虎又现身拍手笑道：“姓毕的，你还打什么，再有半个时辰，我那弩箭的毒药一发作，你便到姥姥家去咧，要依我说，你最好趁能说话，快些住手，求求你小爷爷，我也许会赏你一包解药，容你多活两天，再撑下去便完咧。”
正说着，猛听一声娇叱道：“小鬼休得无理，毕五爷也请暂时住手，我有话说？”
毕五正在急怒攻心，闻言抬眼一看，却是那红衣少妇，慌忙跳出圈子道：“你是何人，有什么话说？”
周再兴连忙大笑道：“你这厮既敢来此打算弄鬼，事前为什么不打听清楚，难道连我们二奶奶金凤令主人也不知道吗？”
毕五这才知道果然是云中凤，心中虽然十分恼怒，但人家既以礼来，自不得不也以礼答，连忙把手一拱道：“我道是谁，原来是云老山主的千金，哑大师的爱徒云姑娘，闻得你已做了年学政的如夫人，我毕五尚未向你道贺咧，你既出来有什么话说。”
中凤不由脸上一红，也福了一福道：“如论师承，五爷在少林门下也许还长我一辈，过去五爷对我云家堡虽有过节，已由铁樵大师去函说明，自无再提旧事之理。不过方才据那鲍玉供称，五爷此来，却系另有缘由，因此不得不稍有说明之处，加之方才闻得五爷已中毒药暗器，我既在此，自也不容坐视，且请同往东跨院小坐，以便一谈，并奉解药如何？”
毕五不由踌躇，欲待不下去，又恐对方人多势盛，万一无法脱身，竟被拿住固然不好，便那毒弩也非解药不可，略一思维连忙老着脸道：“想不到你虽然嫁了贵公子仍旧未忘江湖过节，既然如此，我看在你的份上，任凭处置便了。”
说着，把手一背，向旁立的周再兴道：“现在我已认输，相烦贵上，官私两面，我听候处置便了。”
中凤不由又笑道：“毕五爷，你这么一来更不对咧！如果说到官休私了的话，那我们便不能这样看待咧。”
接着又道：“你此番既从十四王府来，便该知道年二爷为人，老实说，他要不是为了侯威老贼拦路行刺，彼此均吃有小亏不便前来，否则，早已亲自迎接咧，您请想，凭他平日对待江湖朋友能这么办吗？”
说着忙就房上把手一摆道：“便您那位同伴，也只为他本来不是东西，又自己找死才不免吃亏，否则我们一定也以客礼相待，焉能让他丢那大人，您且请下去一谈便知明白了。”
说着又福了一福道：“毕五爷，您请。”
这一来，转闹得毕五有点赧赧然，只有跟着一同到了东跨院窜了下来，只见那东跨院前后两进，灯火通明，前见马天雄仍旧一身劲装，按刀立在上房檐下，另外两个精悍少年也各按兵刃站在东房间外面，中凤一面肃客向上房落座，一面向房中笑道：“我已将毕五爷请来咧，你们还不快请二爷出来吗？”
接着便听那房中有人笑道：“年某素仰毕五爷乃系中州大侠，少林一派传人，前次夜宿兴隆集，初见侠踪，便欲识荆，却想不到，彼此缘悭竟尔失之交臂，今夜又值身有伤患，未能远迎还望恕罪。”
说着，只见那门帘一掀，一个白皙少年，一身便服，扶着两个劲装俊婢走了出来，虽然步履之间，似有不便，却神采奕奕目光逼人，毕五料定必是羹尧出见，不由心慑慌忙躬身道：
“小人毕五一时该死，误听人言，竟至夤夜惊犯大人，还望恕罪。”
羹尧却把手一拱笑道：“五爷此来乃系奉命而行何罪之有，不过年某自问并无开罪十四王爷之处，在京且蒙聘任文案，何以竟至令人中途行刺，这却百思不得其解，那鲍玉虽作如此说，我还未敢置信，素闻五爷为人极其爽直，能以实情见告吗？”
一面又命人送茶相邀入座，毕五一见羹尧虽然满面笑容，又以客礼相待，却不怒而威，心中愈加有点忐忑不已，哪敢入座，忙道：“大人既有伤患在身且请升座，容小人实说就是咧？”
接着又躬身道：“小人此番追踪大人下来，虽然也有指使，却实在并非十四王爷之命。”
羹尧闻言一面又坚邀入座，自己也坐下，一面微讶道：“原来那鲍玉果然胡说，既非出诸十四王爷之命，那么五爷此来又奉何人所差咧。”
毕五略一沉吟又慨然道：“小人等此来，实奉八王爷之命行刺大人，原意成与不成，全打算移祸十四王爷，好让雍王爷和十四王爷不和，却想不到那侯威自不量力，虽然自拼老命不要，伤了大人一指，自己手腕也被踢断，小人因他夸说大人被他点伤，三日之内决不会觉得，七日伤发便自无救，心中觉得他连手腕全被踢断哪再能伤人，所以才和那姓鲍的来窥探一下，二则小人也因那李云鹏的事，和马护卫结有梁子，也打算趁此做一了断，却没想到也自取其辱，又被那位小兄弟用喂毒弩箭伤了一下，如今小人已经认命，一切但凭大人做主。”
说着站起身来便待拜伏下去，羹尧忙命二罗扶着，一面笑道：“原来如此，那侯威现在何处，伤势如何，你知道吗？”
毕五忙道：“他右腕已断，现在自寻地方养伤，小人委实不知住所。”
羹尧又笑道：“那么毕五爷和那姓鲍的又住在什么地方，他在什么时候对你说这话咧？”
毕五道：“小人此番一共五人一同出京，除余媚珠、林琼仙二人先走二日而外，小人原和侯威、鲍玉三人同行，依那鲍玉本打算一路跟着，等到川陕边境他们老巢再行下手，只侯威自恃绝艺在身，又不欲因人成事，才命小人和鲍玉两人在李云鹏兄弟所居李家店等他，让他在路上试上一试，如果不行再用前计，小人本欲同来，他却说什么也不答应，谁知竟断了手腕回去，但他仍说已经得手，大人必死无疑，因此小人和鲍玉才到邢台来打听，却没料又将小人二人饶上，这是实情，并无虚诬。”
羹尧不由哈哈大笑道：“原来如此，不过那八王爷如何又会命你们前来行刺咧？”
毕五道：“那是因为秦岭诸人迭遭败挫，损伤惨重，在北京城里也无法再呆下去，其余几位老江湖又决不肯妄自出手，那八王爷是老以为雍王爷和十四王爷是他的劲敌而雍王爷又以大人为左右手，这才由那向成连激带将，不惜重金，将侯威聘了出来。又闻得小人已被少林派除名，不愿再回十四王府，也将小人约束，定下了一条移祸江东之计，着侯威和小人等在路上，将大人刺死托言十四王爷所为，小人虽然被擒，又受毒弩重伤，但向来恩怨分明，十四王爷对小人委实有恩，决不敢瞒心昧己，所以只有实言禀明，大人便将小人解送刑部也是这两句话。”
羹尧忙又笑道：“毕五爷但请放心，我这人向来说话算数，决无骗供之后，又将你解送官府之理。”
接着脸色微沉向门外倚立的费虎喝道：“你既用毒弩将毕五爷打伤，还不快取解药来，当面赔个不是吗？”
费虎闻言，连忙上前向羹尧和毕五分别请安道：“二爷放心，小人虽然伤了毕五爷一弩，但那箭上并未喂毒，当时只因毕五爷那劈空掌实在厉害，恐被追上非送命不可，才不得已说了那么一个瞒天大谎，实在要是用的是毒弩，他老人家还能这样自在吗？”
接着又向毕五笑嘻嘻的道：“你老人家大人不计小事，还能和我一个小孩子计较这点小过节吗？真要生气，我便给你磕上几个头全行。”
毕五这才知道，自己这样一个老江湖，竟给一个半大孩子蒙了去，再低头一看那大胯骨上，虽然弩箭穿了一个小孔，也略有血迹，却未伤骨，不由闹得啼笑皆非。
羹尧见状忙又喝道：“你这孩子真大胆胡闹，竟敢对毕五爷淘气，还不快取金创药和净布，带五爷到前进屋内去上药包扎，再看看伤势究竟如何？”
毕五方说：“只要不是毒箭，无庸包扎。”
天雄已从外面走进来笑道：“人言嵩山毕五爷为人磊落，今日一见果然名不虚传，既已略受微伤，还宜从速上药包扎为是，且请随我来如何？”
中凤也笑道：“如须净布油纸金创药，我手边全有，马爷且陪毕五爷前进稍坐，容我取来，包扎好了，再为细谈便了。”
毕五原也不放心那伤势，究竟如何，一见众口一词，连忙道谢，随了天雄来到前进，一同进了西边房间，解开中衣一看，果然那一弩箭只划了寸许长一条口子，不过分许深，并无中毒现象，不由暗自说声惭愧，但因众人均各以礼相待，却说不出什么不算来，就这一转眼之间，费虎已经捧了一个木盘进来，内面净布、油纸、金创药、温水连剪刀束带俱全，一面陈上一面又笑嘻嘻的说道：“我这趟差事，是替你老人家赔罪来了，你可别老记在心内。”
毕五一面取过净布拭水略洗创口，一面笑道：“你这孩子真是人小鬼大，想不到我竟给你蒙了，要不然只给我追上，那便难说咧。”
接着又笑道：“你叫什么名字，这次既然说明，我瞧在年大人和各位份上，决不为难你，下次如再闹鬼，那你便须自己先估量好了咧。”
费虎又把舌头一伸道：“如今你老人家，已经和我的二爷爷、马爷打成相识，彼此全算是一家人我焉有敢再闹鬼之理。”
天雄忙也乘机笑道：“五爷请恕我直言，以您在江湖威望，虽然不比各位前辈，但也人所共知，此次何以竟与铁樵大师闹得翻了脸，难道您真的为了那李氏弟兄吗？这却值不得咧。”
毕五不由把脸一红，半晌不语，少时已将伤口包扎好了，整好小衣正待出房，再见羹尧，忽听那房中靠着北窗之下，一张榻上睡着一人呜哩呜噜哭道：“五爷您也来了，我不行咧，您还得救我一救才好，真要让年大人把我宰了，那我可是天大的冤枉。”
掉头再看时，却是粉面三郎鲍玉反剪着两手躺在那里，脸上血迹模糊，简直像活鬼一般，便说话也听不清楚，连忙走近榻前，待问所以，只闻得一股臊臭之味，触鼻欲呕，心还不解，暗想难道这些人竟用尿粪灌他不成，忙道：“你是怎么搞的，为什么弄成这样，有话放明白些，头斫掉了不过碗大一个疤，你想我救你，老子自己还不一定怎样咧。”
鲍玉忙又呜呜噜噜的将前情一说，原来他自被孙三奶奶一棒把门牙捣折昏了过去从檐上堕下之后，中凤也便提剑出来，命人用冷水喷醒一问，他照允搪预定毒计，托言系奉十四王爷所差，着侯威毕五和他三人沿途行刺，侯威虽料羹尧必死，但不知伤势轻重如何，才又着他和毕五两人前来探听，孙三奶奶闻言更加恨极，又痛痛快快的揍了他好几个嘴巴，方经中凤喝止，捆放此间，毕五心下正在难过，不料那周再兴却走进来笑道：“毕五爷放心，适才我们二爷已经吩咐过，彼此既然把话说明，决无为难之理，一等天明，便这位鲍朋友，也决请五爷带走，至于以后是否找场，那也但凭五爷。”
接着又向鲍玉道：“鲍朋友，可不是我们一样朋友两样看待，一来是你在江湖上的声名难和毕五爷相提并论，二来你作事说话也忒欠光明磊落，所以不得委屈一二。”
说着又向毕五一拱手道：“在下周再兴，从小便贴身伺候我们二爷，因此也偷学了个三招两式，方才多多得罪，还请当面恕过。”
毕五一看，正是方才用八卦掌缠牢自己的少年，却想不到竟是一个长随，不由又暗吃一惊道：“周爷不必客气，你和这位马爷的功夫，我全已领教，今天我是认栽了。”
周再兴笑道：“五爷那是因为一时受了这小鬼欺蒙，误以为自己身中毒箭，因此在下才勉强敌住，如论真实功夫那岂是您的对手，您说这话不令小的更加惭愧吗？”
说着又向鲍玉道：“鲍朋友，我知道你曾在十四王府住过些时，闻得那李飞龙夫妇，在那府里全算是红人，你和毕五爷曾见过面吗？”
鲍玉初拟一入十四王府，那张桂香必能稍续旧好，却没想到，桂香虽然暗中稍假词色，等把底细探去，就不再理他，连李飞龙有时也大刺刺的，呼来喝去，早把二人恨得牙痒，却不知毕五昔日和这位女弟子也有一手，经周再兴一提忙又呜噜着道：“这小娼妇现在爬上高枝儿去，算是十四王爷占着的福晋，哪里还记得毕五爷，便李飞龙那小子也因为那小娼妇把十四王爷伺候好了，眼睛里哪还有旧朋友和师伯叔，要不然五爷虽不便去，我却也提过两三次，他夫妇也该出来请安磕头才是，他两个却托言十四王爷不让出来，反着我在五爷面前别提咧。”
毕五闻言不由心下更外难过，忙道：“周爷，别说这个，只大人能不究既往，放我毕五好好走开，不但决无再来找场之理，便对这位马爷也前嫌一笔勾销，此番离开此地，我便向嵩山少室，去寻铁樵大师请罪，只能容我重返师门，便当削发入山，不再出来咧。”
天雄连忙拱手道：“五爷如能如此，便是大彻大悟，马某适才冒犯，还请当面恕罪。”
毕五忙也一拱手道：“毕某方才自不量力，一切已在马爷包容之中，怎反如此说法，老实说，你方才那口缅刀，在削折我那口刀之后，只再紧上一招，我便完咧，行家动手点到为止，我却不会那么没眼色咧。”
说着，又向天雄和周再兴道：“既承大人不究，还请将这位鲍朋友也放开，容我二人一同叩谢如何？”
周再兴笑了一笑道：“这个，五爷不须吩咐得，方才我们二爷已经说明，只对五爷把话说明，这位鲍朋友便可带走，不过二爷说，五爷此番既然所谋未成，自不便再回北京城去，如果有意随我们到四川去逛一趟，不妨稍歇上两天，一同上路，如有未便，他也决不勉强，只这位鲍朋友能走，此刻便可他去，五爷意下如何？”
毕五慨然道：“大人盛意，虽然教我感激，但我方才已经说过，此去必当向铁樵大师请罪，削发为僧，还请禀明，容我叩谢，便当他去了。”
周再兴忙将鲍玉两手解开，一面笑道：“朋友，并不是我不放心你，你可比不得毕五爷，我们得把话也说明，要是打算仗着那些下流玩艺再来闹鬼，那可没有这么便宜咧。”
说罢，便转身出去，不一会便笑吟吟的，托着两封银子进来笑道：“二爷本想屈留毕五爷多叙些时，既五爷要走，他不便强留，这里有二封银子，权送两位作为路费，他因伤患在身，恕不送了。”
毕五力拒道：“小人承蒙大人不究冒犯之罪已是感激，这银子却万不敢领。”
说着又向鲍玉喝道：“人家已经放了我们咧，你还不起来告辞，打算等轿子来抬你吗？”
那鲍玉连忙撑了起来，含糊着道：“我损了一只招子，头也破了，门牙和舌头又被那位奶奶捣伤，五爷你扶我一把行不行。”
毕五且不理他，把拳向各人一抱便道：“既是大人不再赏见，那我告辞咧。”
说着，猛一转身，一把挟了鲍玉道：“你别装蒜，再给老子丢人，我带你走便了。”
说罢，便待出房，天雄忙道：“五爷且请慢走，容我命店家开门，如须牲口，我们也不妨匀出一匹奉赠。”
毕五一看天色便道：“外面已过四鼓，正是客人上路之时，只出店门便有牲口可雇，诸承盛意，我是感激不尽，只嘱店东开门容我出去便行了。”
天雄忙命人唤来小二，吩咐开门送客，那店家因和天雄认识，并已得知羹尧是赴任学政大人和雍王乃系至戚至亲，所以虽然出事，只悄悄的问了一声，并未张扬，此刻闻命，连忙开店放行，天雄送出店门方才回来，禀明羹尧，一面又问伤势如何？羹尧笑道：“如今疼痛虽然未已，但内伤既已吊出，大概可以无妨了，不过那厮知我未死，也许还有骚扰亦未可知，马兄和周罗诸位，还请多为留心才好，天明以后，可再命人打听，说不得我们在此地又须多住上几天了。”
天雄连忙答应，一面道：“方才二人，那毕五功夫虽好，也薄有声名，但为人品格并不太高，那鲍玉更是一个下流淫贼，年兄何以竟命如此措置，我们纵不宰了他，把他们解到北京城不也好吗？”
羹尧摇头道：“我何尝不知道，一则如果惊动当地官府，必至招来好多麻烦，二则那鲍玉一经到官，必将松棚比斗，和迭次凶杀之事和盘托出，纵然其屈并不在我，事情闹大牵涉必广，其结局也不可知，所以与其多一事不如少一事，放掉便算了。还有那毕五人品虽不甚高，在这陕豫一带，却颇有潜力，与其把他解出去，转不如结之以恩，或者还可略为收效，即使让江湖朋友知道，我们也好说话，我料他经此一场过节，也许真向少林长老谢罪披剃亦未可知，果能如此，那我们对少林一派不也算有交代，留下一点交情吗？”
天雄不禁点头，羹尧因为伤势全发了出来，方才那一阵原系勉强支撑，待二人去后，便仍扶着二婢入房安睡，一觉蒙胧醒来，只见那布帷仍旧下着，外面满窗红日似已晌午，却静悄悄的一点声音没有，忽见人影一闪，那马小香蹑手蹑脚的走了进来，先在布帷外面侧耳听了一会，接着又低声唤道：“二爷醒来了吗？此刻觉得伤势如何，腹中有无异样感觉，且待我来与你再来散一散瘀血，你意如何呢？”
羹尧忙道：“我已醒来了，这伤疼似乎稍好，只是稍一调息，便觉难受，这还有碍吗？”
小香轻轻掀起布帷挂好，先看了一看气色，然后又一按脉象，微笑道：“二爷毕竟得过武当真传，与常人不同，如今脉象已经好得多，昨日老贼那一手，虽然未曾全点中在要穴上，也真险毒得很，如果换上一个人，气血一凝，就不送命，这一身功夫也非完不可，昨晚我因恐您和云姐难过，尽管说是无碍，也只道不致伤残而已，如今恭喜，真的可以复元咧。”
说着，又请羹尧解衣一看，那一片青紫颜色，却愈加怕人，忙又道：“如今伤势已属无妨，只在使您真气归元而已，这事情便好办得多，不过您还须忍耐一点痛楚才行。”
说着又轻舒纤手按上去，慢慢摩动起来，羹尧只觉那掌心如火，着处不但不疼而且非常舒适，心方诧异，小香所言有异，过了一会，忽觉满腹大痛，气逆上冲，连胸膈之间，也异常难受，小香却看了他一眼道：“二爷不妨再闭目调摄，试运真气，随我这只手旋转，只能打过这一关，运行自如，那瘀血便不难随之而下了。”
羹尧对于此道，原是幼习壮行的行动，连忙闭上眼睛，照所说的话一试，才一调摄，便觉疼痛愈甚，但仍忍痛，强调真气，随着小香手掌旋转着，只是那痛涨之苦，较昨晚更觉难受。
又好半晌，一阵大痛之后，忽觉真气贯通，自关元气海直下，冲过尾闾关，沿曹溪又上奔脑后，心知气血已经复原，连忙就势运行一周，这才痛楚全止，只是胸膈之间，仍觉有物上冲，忍不住把嘴一张，喷出一大口紫血来，接着又连呕不已，小香这才停手，一面扶起他半靠着，取过手帕，让他尽量将瘀血吐尽，方才又让他睡下，将被拢好笑道：“这一来真的好了，只在半月以内，却用不得力咧。”
羹尧虽觉痛楚全消，但觉疲倦异常，便似大病初回一般，猛一抬眼，只见小香那一身衣服已被自己喷上一片血迹，便脸上也溅了好多，不由歉然道：“马姐此番对我无异再生之德，敬当永誓弗忘，适才迷惘之中，想不到一口瘀血竞喷了您一身，这更叫我如何心安咧。”
小香忙道：“二爷言重了，这算不了什么，但愿您保全这一身功夫，他日无碍匡复大计，便不枉我稍效微劳了。”
接着又道：“您此刻瘀血虽去，气血却大受损耗，还不宜多说话，最好仍旧闭目养神，我给您先看看那熬的参汤去。”
说罢，代将布帷放下，正待出去，孙三奶奶已经捧了一碗参汤进来笑道：“参汤俺姑奶奶早已吩咐俺熬好了，只因不知道您在什么时候要用，所以她只在外面用鸡鸣壶温着，如今您既说要用，便着俺送来咧。”
小香不由大诧道：“你那姑奶奶不是说不舒服，在我床上躺着吗？她怎么会听见我说要参汤便着你送来咧？”
孙三奶奶愕然道：“俺姑奶奶说不舒服吗？怎么俺一点也不知道咧，她不正在外面坐着吗？”
小香闻言不由红着脸道：“她这是什么意思，好好的对我要装起病来。”
说着中凤已经翩然进来笑道：“您怎么听这蠢妇胡说，我本来就不舒服，也才起来不多时，因为您说，瘀血一下，必须参汤接力，所以早预备下，一听您说要用，便着她送来，我好好要装病做什么？”
说着又故意咳嗽两声道：“也许昨夜未睡受了凉咧。”
小香看了她一眼道：“那您来得很好，这参汤便请您给二爷喝罢，对不起，我也累了要去歇一会咧。”
说着，径自走出房去，羹尧忙向中凤道：“你真不舒服吗？觉得怎么样，也许是真受了凉咧！”
中凤嗔道：“你这话就奇咧，难道我还说谎不成？”
这两句话说得很高，接着从孙三奶奶手中取过参汤，凑向羹尧口边又道：“您快请喝罢，这瘀血一下，人虽复元，体力却不免亏耗咧。”
羹尧忙将身子一侧，将那一碗参汤喝了下去，一面又道：“我这次性命算是马姐救的，但是方才喷了她一脸一身瘀血，这却教人心中万分不安咧。”
中凤一面将那空碗仍交孙三奶奶，挥令出去，一面悄声笑道：“您既感恩，还须报德才好，现在人家因为您冷心冷面满不是滋味已经恼了，您知道吗？”
羹尧忙又挣扎道：“她真的不快吗？这该怎么办咧。”
中凤低声笑道：“该怎么办，这个是您的事，我怎么知道。”
接着又道：“您喷了她一脸一身瘀血那倒无妨，不过洗洗而已，您知道她为您这内伤，不恤耗损自己真气，也非多日不能复元吗？”
羹尧不由失惊道：“这又是什么缘故，我怎么一点也不知道。”
中凤正色道：“那侯威老贼这种阴手完全用暗劲伤人，要想把伤吊出来，第一非有极深湛的内家功夫不可，第二要懂得一日十二时中气血流行的道理，还要看准伤入何经，才能将那一点阴手所发的暗劲吸住，不使分散，使入于内者复现于外。
她这套功夫，虽然已得沙老前辈真传，无如自己功力不够，勉强运用，焉得不受伤，现在您虽然无大伤损，一身功夫也可保住，她却没有一年半载，决难复元，这岂是空言感恩可以了的，别看她仍然一点不懈，竭尽全力，给你医治，可是人家已经把心伤透咧。”
羹尧不由大惊道：“这便如何是好，不是你说，我还真不知道咧。”
中凤不由双蛾微蹙道：“如何是好，还不全是您闹出来的，你如早依我的话，会得这样吗？”
说着替他把被拢好，放下布帷，又道：“您瘀血才下，还须静养，不宜多说话，此刻急也无用，既服下参汤，快闭上眼先睡上一觉再说，我还得先看看她去。”
说罢便出房向明间步来，再看小香时，已将西房门帘也下了，忙又赶去掀帘一看，只见小香衣服已经换过，脸上血渍，也已抹净，正躺在床上发怔，连忙笑道：“我委实是不舒服，才偷了一下懒，您又想什么地方去咧。”
小香不由把脸一红笑道：“分明是你在弄鬼，还赖什么，你打算使促狭那是枉然，我才不上你那圈套咧。”中凤忙也笑道：“您说的是什么话，我倒真有点不明白，我弄的是什么鬼，使的什么促狭，又打算让您上什么圈套，您倒得说出一个道理来。”
小香红着脸薄怒道：“这是你做的事，为什么反来问我？”
接着又寒着脸道：“如今他的伤已经全吊出来，瘀血也已经催下，这以后，便是您的事，还请不必再向我头上推咧。”
中凤娇笑连连道：“那可不行，我不早说过，我们是祸福与共吗，这却不是我一个人的事咧。”
说着，又挽着小香的胳臂笑道：“不但以后，便现在非同去不可，人家因为您方才抖手一走，已在发急咧，您不是说他在这七天之内，七情六欲，全须谨慎吗，万一因为您这么一来，让他内伤反复却如何是好？”
说罢，不由分说，扯着便走，小香嘴里虽说：“您别扯，我决不去。”
那手臂也挣扎着，却身不由己，跟着站了起来，一同出房向东间而来，羹尧躺在床上，方才闭上眼睛，忽听二人又一同进来，忙道：“马姐，我只知道您不辞劳苦救我一命，却没想到，您竟因此真气大受损耗，这却令我更于心难安了。”
小香不由红着脸道：“二爷，您别听云姐的，那是我学艺不精，功夫没到家，妄运真气所致，总算还好，差点儿还几乎把您这伤误了，那不安的不是您却是我咧。”
羹尧忙从床上坐了起来一掀布帷道：“您别瞒我，到底有无妨碍，要不然，治一经损一经却要不得咧。”
小香连忙赶前一步道：“您先别问这个，我现在不是好好的吗！倒是您的瘀血才下却折腾不得，还请睡好为是。”
说着忙就榻前又扶着羹尧，仍令睡下，一面长叹一声道：“可惜老师父和哑大师全不在这里，否则能有一粒回天再造丸，或者秘制百草还阳丹，便全好了。”
中凤忙道：“那回天再造九我倒有过一粒，可惜已经送人了，我想了因大师伯和周叔身边也许有，果然非此不行，那便只有打发人回京去求上两粒咧。”
小香不由跺了一脚道：“你这人，这种赎命至宝，怎么拿它送起人来，此刻只有一粒我和二爷分用，便全可随时复原，这一来不是不能好，却须假以时日了。”
中凤忙道：“既如此说，那只有赶快着人回京去求各位尊长，别人或许不会有，了因大师和周师叔身边总该有，能求上两粒来不也就行了。”
小香忙道：“亏你还是两位老人家的入室弟子，怎么就讲得这样容易，须知这种灵丹，不但要用若干可遇而不可求的圣药，天时人事非全备不行，就是知道方子制炼之法，也往往数十年不易配齐，一料也不过数十粒而已，这就在两位大师本人，也不敢必其便有存药，你能料定在京各人身边必有吗？如果徒劳往返，倒不如稍假时日让他慢慢恢复了。”
中凤不由半晌不语，羹尧忙道：“既有此药，何妨再请周再兴贤弟一行，反正我们有一匹千里良驹，往返极快，如能求得不好吗？”
正说着忽听那前面一阵人声噪杂，中凤连忙出房命人查问，天雄已从前进赶来道：“年兄好些吗？外面好多人求见，我一概挡掉，但那太湖谢老前辈一则远道而来，不便相拒，二则她说还有一件大事，不得不当面说明，这却无法不见咧。”
中凤忙道：“太湖那位谢老前辈忽然来此，我怎么一点也想不起来咧？”
天雄忙将谢五娘身世和所托说了，羹尧在榻上已经听见，忙又坐了起来道：“既如此说，马兄快请这位老前辈进来，容我穿衣拜见便了。”
小香在旁忙道：“二爷瘀血才下不宜劳动，那位老前辈既然也是一位女的，由云姐接待不也好吗？”
羹尧摇头道：“人家是老前辈，既然是为了那匹马指名要见我，怎么能不撑了起来。”
说着，便唤二婢取衣来穿，一面又催天雄相请，小香不由着急，中凤也赶进房来拦着道：
“您先别忙，那谢老前辈虽然要见你，你已受重伤却是真的，先由我来代见，她老人家也未必要一定见怪，真的要硬撑着起来，再折腾一下如有反复，别的不说，您对得起马姐吗？再说现在那回天再造丸还不知能否找到，万一再有差错，那便难说咧。”
羹尧不由默然又躺了下去，天雄在房外忙也道：“年兄放心，那位谢老前辈说来也是自己人，您但躺着无妨，且待我说明，请她进来便了。”
说罢径去，中凤和小香又一再劝阻，不一会，忽听前进一个苍老的女声道：“我早知道年二公子已被那老贼暗算咧，此来一则为了看一看我那小墨龙下一代的主人，二来便也为稍尽绵薄，既如此说，我倒放心了，马爷赶快请他不必起来，好在他那位云夫人也是老师父爱徒，我先和她谈一谈也是一样。”
中凤闻言，走出房来一看，只见天雄已经陪了个白发盈额，满脸皱纹，一身青布衣裙的老妇人进来，看那年岁，分明已在八十以上，却步履异常利落，二目更觉炯炯有神，连忙迎着拜道：“弟子云中凤不知谢老前辈驾到，有失远迎还望恕罪，外子年羹尧因被侯威老贼阴手所伤，目前瘀血方下，未能起床，并请恕过。”
那谢五娘连忙扶着，先将中凤上下一看笑道：“久闻老师父所收几位弟子，全是出色人材，那鱼翠娘我已见过，确实名不虚传，却想不到竟是一个胜似一个，只可惜我这老婆子早生了几十年，如今到了这些年纪却无法订交了。”
说着又笑道：“我们且慢谈这个，那侯威老贼，所练阴手端的厉害，年公子既然中他一指，虽然那位马爷已经告诉我，伤已发出瘀血也下来，但稍一不慎，他年留下病根，却极可虑，能先赐我一看吗？”
中凤一面逊谢，一面肃客就座，将经过和小香治法一说，谢五娘点头笑道：“我道这伤为何发得这快，原来却由人用内功吊出，那武当少林的两种灵药我虽没有，却另有一项自制秘剂可以用得，既然伤发瘀下那便容易了，不过事不宜迟，还望容我先看伤势再行下药如何？”
中凤正说：“待我扶他出来拜见，再请老前辈看伤赐药。”
谢五娘连忙摇手道：“这却使不得，这瘀血一下，更比伤发之前更要紧，稍一大意病根便中，千万不可勉强起来，还是我来看他，比较妥当。”
说着便站了起来，携着中凤的手悄声道：“我也皈依太阳门下，却不是外人咧。”
中凤连忙又陪着，一同进了东间，羹尧便要起身也来不及，只有由小香挂上布帷，伏枕叩谢，谢五娘含笑道：“我在太湖，便闻得公子英名远播，此次北来，一路之上更是口碑载道，不过公子一身所系极重，前日所为虽属老贼见逼，不容袖手，但明珠弹雀，老妇却以为在所不取，以后还望珍重才好。”
羹尧不禁悚然，忙又谢过，五娘笑道：“老妇只因所望者大，出言不免憨直，还请不必介意。”
说着，一面走近榻前，一看脉象，又命解开衣服，微按伤处又笑道：“公子不但骨格非凡，先天禀赋特异，便内家功夫也到了火候，如以现在情形而论，便无药饵，也不过运用内功三五日内，便可无害，只忌用力而已，如再服我那归元散，自己运行一周天便可一切如常了。”
说罢，便取出一个绿玉小瓶来道：“此乃老妇昔年所配归元散，虽不能与回天再造丸、百草还阳丹相比，但也极具灵敏，只用七厘服下便行，余药我亦无所用之，便以相赠，以备救人，只非内伤极险，不必多用，否则如果用完，便一时无法再配了。”
羹尧忙道：“弟子只须一服已足，不过这位马姐却因运用内功救我，以致也大损真气，这药也能治吗？”
谢五娘把头一抬看了小香一眼微讶道：“公子这伤，便由姑娘用内功吊出吗？但既精此道，又为什么会因此伤及真气咧。”
小香不由含羞道：“那是弟子一时为了救人心切，自己又功力不够所致，其实也没有什么，不过真气失调，稍一勉强运行，便竟胸隔作涨而已。”
谢五娘忙道：“这就奇了，你既能用内功将他伤吊了出来，怎么会把一口气运岔了，幸而我正好赶来，否则时日一长，轻则成为患疾，重则说不定会得半身不遂之症，你知道这是什么缘故吗？”
小香猛忆运气治伤之初，微闻羹尧有拒婚之意，心下正又急又恨，真气一岔，便觉不能运动自如，起初还当功力不够，勉强从事，才有这等现象，现在经谢五娘一提，这才恍然大悟，连忙红着脸道：“弟子果然一时大意，这却如何是好咧，还望老前辈指点才好，要不然死却无妨，如果落上一个残疾，那便真受不了咧。”
羹尧中凤也一齐道：“既然老前辈有法可治，还望从速说明才好，否则不但小香姐难受，使我们也内疚终身了。”
谢五娘笑道：“说来也是缘，我足迹不离太湖已经多年，想不到此次北来，忽然遇上这位姑娘，这引气归元之法，并不太难，只我恩师朗月大师昔年曾有此系‘道家丹诀，非人莫传’之戒，姑娘能守我门中戒律吗？如果愿意，我这老婆子自当将本门心法倾囊相赠，否则也可由我推行气血过宫，也是一样，这个我却不愿强人所难咧。”
小香慌忙叩拜在地道：“如蒙老前辈不弃，肯以心法传授，弟子自当恪遵戒律，焉有不愿之理。”
谢五娘一面扶着，一面又笑道：“我这戒律看去极易遵守，不过其中一条却与寻常宗派不同，你还须三思才好。”
说着引向室外附耳数语，然后又正色道：“你能守得吗？”
小香毅然道：“弟子守得，如有一念破戒，但凭处置。”
说罢，便又就地拜了下去道：“恩师在上，请受弟子一拜。”
这次谢五娘却不再扶，等小香拜罢方道：“本门一切心法与誓言戒律并重，除上对师尊下对弟子而外，决不许轻泄，便属家人父子同门姐妹，也不能相告，否则便算违戒，此点还须记牢。”
说着又笑道：“本来我只打算在将那年二公子内伤治好，便行南归，既收下你这个徒弟，那便不得不随你西行一段路程，等你将本门心法学会再行回去了。”
说罢又相携入室向羹尧笑道：“二公子但放宽心，如今这马姑娘，已经算是我的门人，她这口运岔的真气，自有我来设法复原，至于你只将我那归元散服下，依言行功也便无碍，明日便可登程，不过我须随行一段路，等她将本门心法学会，方可回去，沿途打尖歇宿，还望另借净室一间，这使得吗？”
羹尧忙道：“老前辈说哪里话来，既蒙枉顾随行自当侍奉，何况马姐已拜在门下，又蒙赐药加惠咧。”
接着又笑道：“老前辈如果江南无什么要事，何妨一同入川小住，一览峨眉青城之胜，弟子也好随时恭请教益，那不更好吗？”
谢五娘略一沉吟又笑道：“那也再看罢，天下事无非一个缘法，时至则缘生，缘尽则身退，这便连我也做不得主咧。”
接着，亲取玉瓶，索过一张净纸，倾好一服归元散，命羹尧服下，将瓶交中凤收好，看看小香道：“你住在哪一间屋子里，我先传你这引火归元要诀将真气调摄还元好吗？”
小香忙道：“我便住在对面房里，恩师请随我来便了。”
说罢便向羹尧中凤告辞，将五娘请入西间，又拜了下去，五娘扶着笑道：“适才已经拜过，无须再如此，我先传你本门吐纳功夫和导引要诀便了。”
说着，一面密传要诀，又用推血过宫之法，将那一口运岔的真气复元，一面愀然道：
“我本烟花贱质，自幼即身陷娼门，幸而得遇恩师，授以本门心法，和武技剑诀，虽然游戏风尘，此身尚保清白，这十年来只有情关难勘，和始终未忘报国，如今昔年旧侣，业已先我西归，所剩下的，只差未见日月重光，其他人间恩怨，久已与我无关，但我那恩师，因系辽东人氏，曾有遗命，一旦王师北指，收复故土，必须设灵祭告，如今却想不到我已鸡皮鹤发，这大好河山还在满人手中，眼见此愿，已是难偿，你既传我这点末技，他日还须代了此愿才好。”
小香忙道：“恩师放心，弟子身世也极惨痛，此番随年二爷和云姐西行，便也打算一省祖宗邱墓，并谋驱除鞑虏，复我河山，既师祖有此遗言，他日得偿夙愿必随恩师之后设灵祭告，以慰她老人家在天之灵。”
五娘慨然道：“你那身世我已略知一二，老实说，不因为你是这样一个出身，资质心地又均极可取，我还不急急收你这么一个徒弟咧。”
接着又道：“你知道这西行不易，来日大难吗？”
小香悄声道：“难道恩师已经得讯，除那侯威之外，还另有能手不成？”
五娘道：“侯威和那毕五不过算是第一批而已，如今那几个鞑王对年二公子全看成雍王允祯的左右手，深知此番入川必有布置，以为夺嫡张本，纷纷派出人来，沿途邀截，如果得手便作盗劫被戕具报咧。”
小香道：“这个弟子已经知道，昨夜那毕五便说奉了八王允搪之命而来，恩师怎么会知道，是另外还有消息吗？”
五娘道：“你先别嚷，我也是前几天无意中，在邯郸一家旅店之内听见两个江湖女人互相谈说才知道，不但八王六王派了人出来，便连十四王爷也派有人跟了下来，除秦岭群贼而外，竟还打算激动天山派出面为难，此外又四出约人，秦岭群贼无妨，那天山派却难缠，何况此外又不知道他们约的是谁咧。”
接着又道：“目前那年二公子还不宜多劳，你且先别提，最好等天黑以后再告诉他，方可无碍。”
说罢便令盘膝趺坐行功不提。在另一方面，羹尧服药之后，到了薄暮，除了伤处仍然一片青紫而外，果然行动自如精神也好得多，那北京城里，却赶下两起人来，这第一起是何松林，一身劲装活像一个镖行趟子手，一进店门闻得中途出事，羹尧受伤，便大惊失色，直趋东跨院求见，匆匆一问经过，不由顿足道：“周师叔正因闻得各鞑王有派人暗中行刺消息，诚恐侯威老贼鬼手阴毒，贤弟疏于防范，特命我连夜赶来送信，却想不到你已遭毒手，如非马师妹随行，又有谢老前辈在此，那便真险得很，如今事虽过去，但允祀允搪兄弟贼心不死，前途还难免有伏击，你还须格外当心才好。”
羹尧正问详细情形，接着张杰也奉雍王和云霄之命飞马赶来，并携了雍王一封长函投递，羹尧一看，除诸王所派出的人竟有四五起之多，最奇的是侯威毕五竟是最后一起，前数起全未露面，方一沉吟，那张杰又请安道：“除王爷亲笔书信而外，那李大奶奶也有信给姑爷和姑奶奶，这是由李大姑娘面交小人的。”
说着又掏出一张油纸包好的信件呈上，这时不但中凤和小香全在场，便天雄和周再兴也都在一旁，羹尧再看那信，除问候而外，却说明程子云也在羹尧动身之后匹马出京，虽然不知何往，但事前曾向六八两王府商谈，并说近日因为翠娘一去不归，辞行之际又故意在权贵之前露出行藏，程子云对自己更加起疑，所做诸事竟避不与闻，一切还望加意防范，以免暗算等语，不由笑道：“照这么一说，那嵩山毕五的话又靠不住了。”
天雄忙道：“昨夜我原说过，这厮品格不高，您怎么竟会信之不疑，须知他虽说得极其光棍，却未必尽然咧，既有程子云从中作祟，我猜这一切布置也许就是那怪物主谋亦未可知。”
张杰又向中凤道：“姑奶奶对我们在这一带的人还须切实整顿一下才好，这次事情出在我们自己家门口已是丢人，他们事前事后竟一点也查不出头绪来，显见老少几位山主和您一走，简直吃粮不管事咧，方才小人已经问过他们，姑老爷和您虽然已经严饬查明来的贼人下落，他们却一无所知，还要这些人有什么用处。”
中凤秀眉微耸道：“这倒不能全怪他们，来的本来全是老江湖，哪会有形迹落在他们眼中，不过此风不可长，如今就着你在此间稍住上两天，严加整顿，回去再向老山主禀明处置便了。”
接着天雄也道：“便我们派驻此地的那队血滴子，也不一定得力，尤其是那个领队，方才据报他已到李飞龙故居、张桂香前开小店去过，不但未见毕五鲍玉两人，竟连这两人是否去过全说不出个所以然来，这样下去，不也直等虚设吗？”
羹尧略一沉吟道：“此事本应严惩，但那毕五的话既不可靠，也许他们根本就未住在那地方亦未可知，不妨也由张提调查明，就地切实整顿便了。”
正说着，忽见谢五娘掀帘而入道：“本来我因恐二公子重伤新愈，不宜多所劳虑，所以还有些话未说，如今京中既已专人前来，公子体力也早已复原，便不妨咧。”
说着，忙也将在邯郸旅店，无心听见两个江湖女人所谈说了。
中凤一问那两个女人面目，五娘道：“这两个女人一个一身重孝，年纪也不过二十来岁，长长一个脸，倒长得极俊，另一个年纪也才二十出头，长得也不错，只是鼻子上贴着老大一张膏药，说话却不十分清楚，看去不是被人将鼻子削去受了重伤，便是染上恶疾，诸位知道这两人来历吗？”
中凤道：“如依老前辈所说年貌，这两人那穿孝的必是李元豹之妻林琼仙，那鼻子上贴膏药的，显然是被鱼师姐削去鼻子的余媚珠无疑，这二人如果打算弄鬼那倒怕不了她，不过她们如向天山搬弄是非，却也可虑，好在那闻天声我们对他过节还不算错，此事还须烦何师兄，赶紧回京着他自己说明才好。”
小香笑道：“这事也怕不了他，不但那小道士活口具在，便我对丁真人也可当面说明，他们打算挑拨是非，那是枉然。”
五娘笑道：“我倒忘了，那天山派和你姑父的渊源，既如此说，那便又少一层顾虑咧。”
说着又道：“除了天山派下诸长老而外，其余群贼虽不足虑，但他们既然四出邀约能手，夜长难免梦多，那秦岭老巢一关，尤其讨厌，公子伤势既愈，还宜速行，此地却不宜久呆咧。”
羹尧点头，忙命张杰处理当地各事，一面写好两封回信，分致雍王和各尊长，等张杰出去之后，又细问京中情形，留何松林一同用晚饭。第二天打发了二人之后，便又登程赶路。
这一路更是小心翼翼日夜提防意外，连邯郸也未多留，谁知始终并未见动静，只晓行夜宿，不免辛劳而已，众人不由倒反奇怪。这天已经将近宝鸡，仍无所见，羹尧在马上方笑说：
“这些贼奴既以秦岭为号召，该到老巢已久，为何却不见露面，难道因为侯威老贼未能将我置之死地，便已胆寒不敢再来吗？那倒算是便宜他们咧。”
费虎跟在马后忙道：“二爷有所不知，那贼人老巢，名在秦岭，实际却在甘肃和川陕交界的深山之中，为的是那地方三不管，才易藏身，一过宝鸡各地才有他们下的卡子，在这一带也许是不会露面的。”
正说着，忽见一匹青鬃马，从驿路上疾驰而来，那马上端坐一个三十上下的精壮汉子，上身敞披青绸大衫，下面青绸丢档马裤，足下薄底快靴，一手控马，一手扬鞭，背后却斜插着一口单刀，一望而知便是一个武行朋友，一见车仗人马，不由注视一下，哈哈一笑，横鞭马头，勒住缰绳道：“来的是新任四川学政年大人吗？我们掌门孟老太太候驾已久，想不到今日才到此处，这里现有名帖一张你且接了。”
说着猛一伸手，飞来一张大红帖子。
羹尧正待伸手来接，那费虎却一拍马股大喝道：“黄蜂洪五，竟敢用吹针行刺，这一来，你就死得快咧。”
那马一下冲出丈余，日光之下，果见随着红帖有三根蓝莹莹的毒针飞落，那马上汉子，一见费虎，忙又喝道：“原来你这小鬼竟敢吃里扒外，投了姓年的，你且不要慌，一到褒城就有你的乐子咧。”
就在这双方答话之时，猛听天雄和周再兴同时一声吆喝一前一后双双赶到，天雄首先就马上一劈空掌打去，一面喝道：“你这厮既然按江湖规矩投帖邀人，为何又加暗算，还不与我滚了下来。”
那马上汉子冷笑一声，裆下微一用力，那马便冲出丈余，却不料天雄一掌打空，便从马背纵起，右手二缩，左手一起，跟着又飞身扑了过来，那一掌正劈在他的右肩头上，这一掌打下右臂登时脱臼，那汉子忍不住大叫一声，正待伏鞍逃走，天雄已在他的马背上轻轻落下，右手一把挟背抓了起来，向地下一掷大喝道：“费虎还不快将这厮绑了，听候大人问话。”
那费虎一声答应，便待前来捆人，再看时，那汉子已经直挺挺的躺在地下，动也不动，不禁笑道：“马爷，他不用再捆咧，这东西已到姥姥家去了。”
天雄连忙也从贼人马上翻了下来一看，果然人已昏死过去，但肚腹仍在颤动，手足也微有抽搐，忙道：“这人并未死去，只因中我一劈空掌，一时昏厥而已。”
接着又道：“你认得这厮吗？他那吹针也端的厉害，方才如非你将那匹宝马赶出去，大人虽然未必便遭毒手也就险极咧。”
这原是一瞬间的事，羹尧这时也将马头兜转，翻身下来，一见贼人就擒，忙也道：“这人既是孟三婆婆一党，你又能道得出他的姓名，必知来历，可先告诉我，以便处置，这等下流无耻毛贼，却非那毕五可比咧。”
赞虎道：“这厮姓洪叫洪五，外号黄蜂，明里是那孟三婆婆义子，实在人家背地里全说他们有一手，为人武艺也只平平，他却会一种吹针，藏在口中，七步以内伤人必死，他这黄蜂外号也就因为他专好采花，又擅这种吹针而起，平日作恶极多，今天也算遭了报应咧。”
接着又将那地下飘落红帖子拾了起来一看，只见那简帖上只用泥金画了一个蛛网，网上盘了一个蜘蛛，却只字俱无，忙道：“这倒真是孟三婆婆的令子，一点不假，这厮也许确是奉命投帖来的。”
羹尧忙命呈上，略一反复，便笑道：“这种帖子倒也别致，这是显示他的外号叫小蜘蛛了，既如此说，今后便渐入险境，大家还须多为留意，且将这厮救醒，待我先问问他。”
天雄忙一查看，才知道那黄蜂洪五右臂被打折以后，又被摔了一下，恰好伤处着地，所以痛倒昏死过去，就在这时候，后面车仗已到，谢五娘、马小香、和中凤得知羹尧又几遇险，大家下车一看，五娘笑道：“公子既想留他活口问话那很容易，待我将他救醒便了。”
说着，略一端相，一手抓着他一条右臂，一手扶定肩窝，一抖一凑，那条胳臂立刻凑了上去，洪五大叫一声，人也苏醒过来，两只眼睛看着众人不由发怔，费虎忙又大喝道：“你这厮今天总算造化，如今大人因为有话要问你，才将你从鬼门关上唤回来，要不然向这里一扔，赶明天也许已经成了狼粪咧，还不快些叩头说话吗？”
洪五躺在地下睁眼一张，见已在人丛中，再将右臂略一动又痛澈心肺，不由瞪了他一眼道：“好，老子总算认得你，你这小崽子可别落在我手里，既然你们要问，老子是有一句说一句，你们快问吧？”
费虎一听，弯腰下去，拍拍一连就是两个嘴巴：“这不是在五毒寨，能容你发横吗？既然愿意说实话，还不赶快起来跪着，听候大人发落，再要这么着，那就别怪小爷爷要用你对付别人的法子来对付你咧。”
洪五正待说什么，已被天雄夹背一把抓了起来，大喝道：“淫贼还不跪下听讯，那便自讨苦吃咧。”
说着，又在他腿洼里，踢了一脚，洪五便身不由己的跪了下来，二罗又一边一个也用力在臂上架定，只得半伏着道：“我跪就是咧，你们问吧。”
羹尧忙将脸色一沉道：“你叫黄蜂洪五吗？此番是不是那孟三婆婆着你来的。”
洪五猛一抬头，看见羹尧虽然一身便衣，分明是一位贵公子打扮，但那二目威光却十分逼人，忙道：“小人是叫黄蜂洪五，此番也确系奉了孟三婆婆之命，前来投帖。”
羹尧冷笑一声道：“方才三枚吹针也是那孟三婆婆着你发的吗？”
洪五不由打了一个寒噤道：“那是小人一时糊涂，打算乘大人不备行刺，却非孟三婆婆之命。”
羹尧又道：“那孟三婆婆现在何处，打算对本院怎样，你既奉命而来，定知内情，还不从实招来。”
这时候，周再兴已从车上取下一张马扎子放好，请羹尧升座，自己和费虎侍立一旁，分外威严，洪五更加慌惧，忙又道：“大人容禀，小人说实话就是，孟三婆婆因为南下寻仇这次遭败，已将大人和随行各人恨入骨髓，现在又奉六八两位王爷之命，务将大人和随行各人一网打尽，所以索性命小人投帖叫阵，一过宝鸡便沿途全有安排，或明或暗，全非下手不可，此系实情，至于如何布置，小人因为在五毒寨不过-个小头目，实在并不知情，还望大人开恩。”
羹尧沉下脸道：“那五毒寨又在何处，难道你也不知道吗？”
洪五伏地叩头道：“这个小人知道，那五毒寨昔年原在太白山中，只因在附近犯案太多，所以久已迁到甘陕川三省交界的姚家渡，以避官中缉拿。”
羹尧又问寨中还有何人？洪五道：“当初寨中原由孟三婆婆掌舵，还有闻道玄、窦武、赖人龙、朱振标等四位寨主，如今赖人龙和窦武全折在北京，闻道玄成了残废，只剩孟三婆婆和米振标，其余本门虽然尚有老一辈的几位洗手人物和三辈弟子，真正能手并不太多，只听说闻道玄已经上北天山去请丁真道人，但迄今尚未见来，此外便不知道了。”
羹尧闻言一面点头，命人录下口供，一面又冷笑道：“闻得你以采花得名，秦岭男女群贼也均淫污甚惨，即以你而论，自为盗以来到底做了多少案件，自己记得吗？”
洪五原极犷悍，不知怎的自为羹尧威光所慑，便一点也不敢倔强，一闻此言，不由又叩头道：“小人该死，从十八岁投到孟家门下，今年三十一岁，这十余年来，所做的案件实在记不得了，还望大人开恩。”
羹尧方在沉吟，费虎又打了一个抢答道：“回二爷的话，这淫贼积案累累，平日奸污妇女更不计其数，极少留有活口，甚至生割女人双乳炒来下酒，您却再放不得咧。”
羹尧略一踌躇道：“既如此说，料他在这附近，也必有案，前面离开宝鸡不远，可将他押在马后，少时赶到解送当地衙门侦讯办便了。”
洪五初闻费虎之言，非常慌急，忽听羹尧如此说法，不由面有喜色，连忙伏地叩头道：
“小人谢谢大人，情愿到官领罪。”
却不料又被费虎张见，忙又禀道：“小人久住五毒寨，深知附近各衙门班头大半均与他们有往来，如果真的送交地方衙门，也许我们一走，他们做手脚放掉，那您还不如干脆放掉的好。”
洪五虽不敢说什么，伏在地下偷眼一看费虎，却凶光毕露，羹尧一看，心下更加明白，忙又喝道：“此事我已决定，小孩子家不必多说，少时等到宝鸡再说。”
说着，便命二罗将人押向车后，等人押走，方又向费虎笑道：“这秦岭群贼真和各附近各衙门有往来吗？须知在这路上如非他们拦路劫掠行刺，当场格毙，却无法杀人咧。”
费虎笑嘻嘻的道：“这厮虽然是个踩盘子小头目，却凶淫异常，又仗着深得孟三婆婆宠爱，更加无恶不作，不但五毒和各衙门全有往来，便他也无人敢惹，您如真的将他送到宝鸡县衙门，别说班头们不敢得罪，便四老爷县太爷，也未免头痛，要依小人拙见，他来投帖，系按江湖规矩，并未将我们看成过路官员，不如我们也把他打包送回去就完了。”
羹尧忙道：“这如何使得，他虽用江湖规矩来对付我们，我们却是赴任职官，岂可如此，且等到宝鸡再说便了，好在由北京出来，这条路上我们均已有布置，这里如有振远镖局分号，那不妨去将单辰方兆雄两位找来一谈，再定处置之法，这却乱来不得咧。”
接着中凤小香和谢五娘也各自乘马相随以防不测，天雄更是一马当先，在前面开路，又命周再兴赶出去一二十里，先赶到宝鸡城里安排公馆，如有情形不对即便回报，费虎虽不敢再说什么，但年轻喜事，搭讪着又道：“周爷虽然功夫极好，又精明干练，不过这条路他没来过，对秦岭门下各人也不认识，还请二爷容小人跟去，如有贼人窥探，有小人同行，不也好得多吗？”
小香不由笑道：“我知道你这孩子巴不得有事才好，不过你现在既跟二爷却比不得在贼巢里可以随便撒野淘气，万一犯了二爷规矩，那你自己可估量着。”
羹尧自费虎来投之后，因他十分伶俐，也自喜爱，忙也笑喝道：“你跟去也好，不过处处须听周爷吩咐，便遇上贼人，不奉周爷之命也不许先动手，否则即使有功也必重责。”
说着，又嘱咐再兴小心，便挥手令去，中凤不由悄声笑道：“周师弟本就调皮淘气，这小鬼更不安本份，这两人在一处，却不十分妥当咧。”
但两人得令，便策马疾驰而去，这两匹马又全是入陕以后选购良种，两人一上马便跑出里许，再兴方才控住丝缰笑道：“你忙什么，我们这一趟差事和镖行趟子手一样，要这样赶过去，路上还能看见什么，万一有贼人被我们赶过头出点花样，岂不丢人。”
费虎也勒马笑道：“您不知道不是我忙，我们那小香姑姑最怕我生事，背后不知嘱咐了多少次数，难得她没阻拦，一迟也许又变卦咧。”
周再兴道：“原来为了这，那就难怪你这样慌张咧，不过那秦岭群贼你全认得吗？”
费虎点头笑道：“这个我可不是吹，要说秦岭人物，上上下下，只稍有头脸的，我决没有一个不认识。”
周再兴笑道：“这就坏咧，你既认得人家，他们自然也认得你，如果再知道你已跟了我们二爷，你只一露面，岂不先让人家知道二爷已经来了，这固然不好，便他们看见我们先藏了起来也不好，这还得我替你打扮打扮，便我在松棚一会也露过面，也须改变面目才好。”
说着从腰间皮袋里，掏出一个小磁瓶来，倾了些药面子在手上，吐上点唾沫一揉，向脸上一擦，登时变成一脸焦黑，眉毛也吊了上去，接着翻身下马，着费虎也下了马也替他脸上抹了几下，费虎虽然自己看不见，只觉得有点火辣辣的，但见周再兴已经变得黑丑非常，不由笑道：“你这是什么东西，洗得掉洗不掉，弄得人不像人鬼不像鬼，不难看么？”
周再兴大笑道：“小鬼，你放心，这是武当门中的化形散，我有解药，一洗即去，决误不了你娶媳妇儿。”
说罢，各自上马，又向前面赶去。这次虽然一个趟子又放了三五里，却不十分鞭策，那官道上来往行人看得清清楚楚，忽见迎面来两匹马，马上各坐着一个青布缠头敞披青布大衫的汉子，当头一个生得分外雄壮，紫黑脸瞠，左额上一处刀疤，后面一个身形稍矮，却一脸麻子，背后全插着兵刃，周再兴回头费虎忙一示意，费虎却把头一摇，一转瞬间，那两马已经擦着而过，再兴方道：“这两个家伙很惹眼，你认得吗？”费虎又一摇头，只向前面道旁大树下一努嘴，周再兴一看，却是两个鹑衣百结的丐妇，一个约莫二十来岁，虽然一身敝衣却生得妖妖娆娆的，另一个年约六十开外，满头白发，盘结在一处，便似野鸡窝一般，脸上一脸皱纹，两人全坐在树下似在歇腿，那老妇人身边还倚着一条拐杖，相隔也不过三四丈远，正待问是何人，费虎突将马一控高声道：“周爷慢走，我肚子疼要大解，您且等一会好吗？”
说着乘周再兴勒马回顾之际，又低声道：“点子来咧，那小的叫赛飞燕余媚珠，老的叫秋胡妈妈卞太婆，全是能手，这该怎么办咧？”
周再兴连忙翻身下马也高声道：“我早着你路上少灌凉水，你偏不听，这不活该吗！”
说着一面来扶，一面也悄声道：“那余媚珠鼻子早给鱼翠娘削了，就是她吗？”
费虎把头一点，附耳道：“正是此人，你不见她鼻子上有两条疤痕吗？也许给他们又安上咧？”
接着身子一伏由再兴扶着又道：“这老少两人，都会打五毒烈火弹，和另外几种暗器，等在这里，也许打算暗算二爷行刺，论功夫我可惹不起，您瞧该怎么办咧。”
周再兴低声道：“我们正走着，就这样回头可不好，你索性装大解，从那坡下林子里绕出去，迎上二爷报讯，我在这儿等一会再看动静。”
费虎又附耳道：“这两人可全有两手，老的更厉害，您当心。”
说着便由周再兴扶下马，哈着腰，捧着肚子，直向山下走去，一转眼便进了林子，再兴正在倚马注视，猛听身侧一声冷笑道：“你们这两个娃儿打算闹什么鬼，还不快说实话，那便不要怪我手辣。”
忙一掉头再看时，那卞太婆，已拄着那枝虎口粗细的拐杖，蓬着一头乱草也似的白发站在身侧，瞪着一双黄而泛绿的眼珠看着自己，忙也冷笑道：“这就奇咧，这大道上又不是谁的祖产祖业，我兄弟肚子痛要大解，我在这儿等一会，这算对谁弄玄虚，你管得着吗？”
卞太婆又冷笑道：“光棍眼睛里揉不下砂子去，你是干什么的，我是干什么的，大家心里全有数，还不快将那小鬼叫回来，那老太太便要送你到姥姥家去咧。”
周再兴全无惧怯道：“你别仗着什么势力吓唬人，不管你是什么吃横梁子的朋友，你周大爷虽然出道不久，我们振远镖局和各山寨全有交情，你真打算不说理，那便不要怪我要得罪朋友咧。”
卞太婆闻言微怔道：“你是振远镖局的趟子手吗？不错，我们和振远镖局全有交情，可是你们这一次是保的哪一路镖，可得先告诉我，果真与我们对头无关，自可放松一步，否则那便难说了。”
周再兴退后一步卓然而立又冷笑一声道：“只要你懂得交情，我们话就好说。我们这一趟保的是北京城里一帮到川边办麝香红花药材的客人，买卖不算大，不过十万银子，现在我也得请教你的万儿，在哪条线上开山立柜，山不转水转，以后彼此也好有个认识，你能赏下来吗？”
卞太婆忙又将脸色一沉道：“你既是振远镖局的伙计，我也不与你为难，容你过去便了，少时那小鬼回来，你二人便赶快走，别的可以不用问，再说凭你这娃儿也够不上和我拉拢交情。”
周再兴不由心中大怒，暗想我虽年轻，也见过不少奇人侠士，哪有你这等狂妄，但因恐二人暗算行刺，已着费虎绕过松林迎报羹尧未便动手，一时不能翻脸，只有忍着一口气，暗自准备，一面监视着二人行动。那卞太婆说罢，又拄着拐杖仍向大树下面坐下去，又过了一会，猛见那余媚珠在卞太婆耳边数语也站了起来，一个窜步便到了面前，冷笑道：“朋友，你那小鬼伙伴大概是猴儿拉稀坏了肠子了吧，要不然，怎么老不回来咧，我老实告诉你，今儿个我们在这儿等的是冤家对头，方才我们卞老太婆，因为你说的是振远镖局的伙计，才让你过去，我们是明人不做暗事，你老不走打算等什么，不妨明说，否则我便要向你请教咧。”
周再兴估量自己和费虎下来不过八九里路，天雄等也该快到，不由看了她一眼哈哈大笑道：“大嫂，你这话可不对，官驿大道你能等得冤家对头，我也能等得伙计朋友，怎么许你等就不许我等咧，方才那老太太我因让她年尊，也曾请教过万儿，她连字号全不敢报，你教我还能说什么，当真要说动手，你周大太爷还不见得便怕事，既如此说，我是男的，你是女的，打算如何见教，我听你的便了。”
余媚珠一听，冷笑一声道：“好，我早知你这小子一定是那姓年的前站咧。”
说着把手一抬道：“朋友，你且瞧这个。”
说罢随着那手臂一抬之势，飞出一大片梅花针来，周再兴说着话，早留上了神，一见余媚珠手方抬空不等飞针打出，人便向后一仰倒窜出去丈余，那一片飞针完全打空，接着一个弱柳临风，又站了起来大笑道：“大嫂，我们往日无仇，近日无冤，你怎么一见面便把这个使了出来，真的要是对头来了，你这梅花针装起来可不容易，那不误事吗？”
说罢，又笑着道：“本来冤家宜解不宜结，你长的谁，为了什么才结下梁子，待我来给你们说合说合如何？”
余媚珠这才想起自己这梅花针，全凭装有机簧铁筒打出，再装果然费时，不由双眉一竖，掀起敝衣，一手解下风凰轮，一手拔出缺尖短刀，大喝道：“姓周的，你休得意，我与你拼了。”
周再兴眼角看着那卞太婆，一面又笑道：“我们又没仇，你拼什么，真要打算动手，你们是两位，我只一人，虽然你两个全是女人，不过究竟是两位一齐上，还是一对一，我们不妨先说好了再动手也还不迟。”
那卞太婆在旁忽又笑声桀桀、便似夜猫一般道：“你这松娃，别害怕，只你能赢得我这侄女，我不等你们后队人来决不动手便了。”
周再兴居心要等后面人来，霍的一声也将缅刀抽出，一面笑道：“你能有这句话便行，我倒并不是怕你两位一齐上，只不过因为刀枪无眼，你也这大年纪咧，要我一个不留神，碰伤你哪里一点也不好咧。”
余媚珠右手一扬缺尖刀，忙喝道：“你这贼不用油嘴滑舌，卞老太婆岂屑与你动手。”
说着抡刀便砍，周再兴却又纵过一边道：“且慢，我还有话说。”
接着又笑道：“要依我说，我们还宜不动手为妙，让你省点力对付你那冤家不好吗？”
余媚珠厉声道：“这又是什么道理，你打算逃走那可不行。”
周再兴提刀又笑道：“你别急，我好好的为什么要逃，你相信就一定能赢我吗？不过方才我已说过，我是男的，你是女的，一则好男不与女斗，二来在这官道上，别人看见，我们这一拼命也未免犯疑，要有人一问我们到底为什么才打起来，你能说出一个所以然来吗？万一让人家说我两句，那也不好。”
余媚珠不由脸上一红又喝道：“你这厮竟敢占你姑奶奶的便宜，那就活得不耐烦咧。”
说罢，刀轮并举，又扑过来，周再兴一抖缅刀，只耍了一个刀花，便又闪过一边笑道：
“我还真不知道，有你这么一位姑奶奶，这倒真新鲜。”
接着又道：“姑奶奶，你到底是谁的姑奶奶，怎么好好的一张脸，让谁把鼻子竟给削了，这是哪一位姑老爷下的手，也真算心狠手辣，难怪你要拼命，不过你别看错人，这却与我无关咧。”
余媚珠愈怒，又赶了上来，周再兴却只用刀护着门面，始终不交手，只逗得余媚珠怒火中烧，恨了一声，把牙一咬，左手凤凰轮一指，又打出三支天狼透骨钉，周再兴因听鱼翠娘说过，早知此轮妙用，连忙用刀打落，一面仍旧笑嘻嘻的闪避着道：“我的姑奶奶，你把看家的本领，留着点不好吗，怎又连这玩艺也打出来咧？我可没有得罪你呀。”
说着脚上使出八卦连环步法，只逗得余媚珠在官道上滴溜溜跟着乱转，他却老不还招，转眼又混过一会，余媚珠那十二枝天狼透骨钉已经打完，忽见前面烟尘大起，黄砂滚滚之中，似有五六匹马赶来，正在一怔，周再兴忽然哈哈大笑道：“你要等的人也许来咧，我们该怎么办，你说罢？”
余媚珠怒极，脱手一轮飞出来，周再兴一看，中凤和羹尧等人已到，手起一刀将轮磕开，跟着一个窜步，一刀当头劈下，一面大喝道：“无耻贼妇，你周大爷没空再逗你咧，快接招吧。”
余媚珠被逗半会，既怒且急，已经累得浑身是汗，一轮打出，被缅刀磕得直荡开去，急切间又收不回头，却不料周再兴一经还招疾如闪电，声到人到，一喝方罢，刀光已离头顶不远，慌忙用缺尖短刀向上一架，只听得呛啷一声，刀身立折，不由叫声“啊哎”，只有闭目等死，谁知周再兴那刀光只到头顶便行撤回，左手一掌却打中肩头，接着下面飞起一腿，将她打了一个跟头，这一来，却怒恼了旁立的卞太婆，一手抡着拐杖阴恻恻一笑道：“姓周的娃儿你别逞能，再来试试我这拐杖如何？”
说着只听得呼的一声风响，当头打来，周再兴不敢硬接，随即窜在一边，嘴里却大笑道：
“小的不行，老的又来咧。”正待还招，那卞太婆第二杖又拦腰扫来，只得又倒纵出去丈余方才避过，仗着手中那口缅刀是柄削铁如泥的利器，乘卞太婆一杖扫空，一个纵步，跃向右侧，连肩带背一刀砍去，那卞太婆桀桀大笑，身子一侧，一个回头望月，手中拐杖向上一迎，只听得铮的一响，刀杖相接火星直冒，周再兴只觉得掌心如炙，虎口震裂，那口刀几乎握不住脱手飞去，不由说声不好，卞太婆左手一起，一拼二指又向胁下点来，正在危急之际，猛听一声娇叱，接着银光一闪直向卞太婆左太阳穴打到，卞太婆顾不得再伤再兴，连忙收手身子一挫，避开那件暗器，周再兴也纵过一边，再看时却是中凤飞马赶来，不由一抹额汗叫声惭愧，再看那手时，已经鲜血直迸，连忙退了下来大呼道：“云师妹小心，这老婆子扎手。”
那卞太婆，一看暗器却是一口柳叶飞刀，接着一个红衣少妇，手提宝剑已经从一匹马上纵落，那下马姿势简直美妙已极，真仿佛飞仙剑侠一般，一望而知，便是一位厉害人物，复听周再兴口称云师妹，料知定是云中凤无疑，再看后面又来一匹乌骓马，上面端坐着个英俊少年，一身打扮分明是个贵公子，却也横剑勒马神采飞扬，又料必是羹尧，忙将手中拐杖一横，厉声道：“来的是北京下来的年小子和云中凤贱妇吗？今天便是你们的死期到了，还不快纳命来。”
中凤提剑在手笑道：“你这无知贼婆子，又比侯威老贼艾金莲凶狠些吗？竟也敢来现眼。”
说着便待动手，猛听有人高声嚷道：“二爷留神，这老鬼婆子会用满天飞花雨手法打喂毒偃月金钱镖，她那拐杖上面也有机关会打天狼钉。”
再看时，就这一会工夫，那费虎人已绕向卞太婆身后，将余媚珠用那凤凰轮上绒绳捆好，放在树下，正说着，又听卞太婆阴恻恻一笑，竟然纵起丈余，舍了中凤，抡杖向羹尧打去，那纵起之势，便如一只大鸟凌空扑下，羹尧在马上哈哈一笑，手起一剑，便向杖上一架，只听得铮的一响，又是火星直冒，双方均各一惊，那卞太婆已被反震出去数尺落在马前，羹尧也觉得掌心热热的，中凤一见，连忙一扭娇躯，掉转身来，举剑便砍，更不容她回手，卞太婆虽然力大杖沉，却挡不住中凤那套越女剑法使动，便如游龙一般，招招只找要害，而且轻灵巧妙异常，简直一点也不和她硬接硬碰，一连二十余招过去，卞太婆一见不能得手，卖个破绽，霍的跳出圈子，杖交左手，右手摸出三枚僵月金钱镖来，分上中下三路向中凤打去，中凤一见忙用宝剑，铮铮铮完全打落，一面又挺剑而上娇笑道：“你这老贼婆，要打算仗这个取胜，那更是妄想。”
说犹未完，卞太婆又向囊中掏了一把，大喝道：“休得夸口，好再瞧这个。”
说着把手一扬，那偃月金钱镖真如雨点一般打来，只听中凤又是一声娇叱，使动剑法，铮铮连响，每一近身便被打落。
卞太婆一见仍不能取胜，倏然大喝一声，竟舍了中凤把拐杖一举，冷不防一连三支天狼透骨钉直向羹尧打去，那钉由机簧顶发，既劲且疾，又是连珠射出，羹尧方将第一钉打落，二三两钉又到，连忙身子一闪，又让过第二钉，那第三钉虽然打不中人，却直奔马头而来，羹尧方说得一声不好，猛觉一股劲风从身边擦过，那钉立被打出老远，接着一条黑影，便似大鸟飞掠过去，遥闻喝道：“老贼婆竟敢如此无耻，还不与我接招。”
再看时，却是谢五娘，已从身后马背上飞纵过去，除了一身青衣略为束扎而外，连兵刃全未取出，竟悄然落在卞太婆面前，一伸右掌，便向当头劈下。卞太婆一见来势极猛，掌出带风，忙用拐杖向上一迎，接着又听谢五娘哈哈一笑，手腕微翻，竟将那杖一把捞住，卞太婆不由大吃一惊，暗忖：“我自六十以后，改用这条镔铁拐杖，还极少有人敢用兵刃硬接，那年小子能架我一杖，潜力已是不错，这老婆子居然空手来，岂非怪事。”想着忙用单手一夺，却未能夺回。五娘冷笑一声，手下一沉一扭，卞太婆竟有点把握不住，慌忙双手来夺，谁知才一用力，那根虎口粗细的铁杖竟然分成三段，除二人各执一段而外，那中间一段，竟自落在地下，卞太婆不由惊出一身冷汗，连忙窜出老远，拔腿便跑，五娘却哈哈大笑道：
“你尽管慢走，我决不追赶，但烦寄语秦岭群贼，只敢再来，我们不妨前途相见。”
那卞太婆闻言连忙掉头厉声道：“你别得意，是好的将万儿留下，我们少不得有再见面的时候。”
五娘笑道：“你想知道我是谁吗？那很容易，你回去只向七十以上的老贼打听一下，江南谢曼华便行了。”
卞太婆只说了一个好字，便飞步落荒而走，中凤一见五娘拈着半截铁杖，负手而立状甚暇逸，不由笑道：“老前辈真乃神力，这老贼固然膂力极好，便这粗的一条铁杖若想扭断它，手上没有千斤之力怎么办到。”
羹尧也从马上纵落笑道：“这老贼婆如论真力，练到如此，自属少见，便身手也自不凡，却想不到老前辈只一见面便将她惊走，弟子等今天又算大开眼界咧。”
五娘笑道：“怎么公子也过誉起来，这老贼婆所练不过外家躁力，乍看似乎难当，其实浮而不实，便我不来，你这夫人也必有制她之策，如论那铁杖之断，却非人力所致，不信你只一看便知道了。”
说着，忙将地下那中间一段铁杖拾起，递向羹尧手中道：“公子只一看就知道了，这全是你和那位周君之力，老妇怎敢掠美咧。”
羹尧一看那杖断处果有刀剑之痕，而且杖心中空，有一处已经断透一小半，这才知道，自己那一剑已将铁杖砍伤，便周再兴那一刀也将杖上砍了一个口儿，所以两人一扭便成三段，忙又笑道：“虽然这铁杖已为刀剑所伤，那老贼婆功力也不算错，今日如非老前辈出场，那胜败之数，还未可定咧。”
中凤忙也笑道：“我原意见她力大杖沉，本想用轻灵小巧功夫赢她，却想不到这老贼婆，连杖中也藏有暗器，如非费虎事前泄机，老前辈又恰好在场，今天还真难说咧。”
说着，费虎已用那凤凰轮上的绒绳，将余媚珠像死狗也似的横曳了过来，众人一看，她那鼻子虽然安上，只有两条刀痕未褪，不由奇怪，中凤忙道：“你这贱妇，既已在鱼翠娘手下逃得一命已是万幸，为何不安本份又来送死？”
那余媚珠已经浑身泥土狼藉，肩上受了一掌，右踝骨上又被周再兴扫中，伤势也不太轻，闻言却一瞪两眼道：“姓云的丫头，你休得仗着汉子势力，便以为了不起，须知老娘却不在乎，杀剐由你，前面少不得有人找你算帐。”
费虎忙又一弯下腰去，啪啪左右开弓打了她两个嘴巴一面喝道：“你这淫妇，竟敢出口伤人，小爷爷先教你认得厉害。”
说着，一眼张见那匹龙马，正在撒溺，连忙抓了一把臊泥，笑嘻嘻的道：“我知道你最爱漂亮，就喜欢个宫粉胭脂，且待我来替你打扮打扮。”
说罢，乘势抹了她一脸，余媚珠不由大叫，嘴一张，又闹了一口，忍不住呕吐不迭，费虎却大笑道：“我不过让你抹上点，怎么连这个也吃起来。”
羹尧连忙喝止，一面道：“你这贱妇既和那老贼婆前来行刺，必不止一起，前面还有些什么人，何人为首，如说实话，我决不容纵人凌虐，也许可以开恩，念你是个妇人把你放了，否则那便难说咧。”
余媚珠一面呕吐着，一面冷笑道：“你问这个吗？前面人多着咧，一过宝鸡，你们的乐子便更大了，你等着罢。”
费虎怒极，又在她口中塞上一片臊泥，踢了一脚，中凤忙道：“这样问事决问不出来，不如先把她也押在后面，等到宝鸡再说。”
羹尧把头一点，便命也和那黄蜂洪五押在一处，一看周再兴虎口虽裂，已用金创药上好包扎起来，虽无大碍，一时到底不便动手，便命天雄仍率费虎前行，幸喜一路并无阻碍，十余里路程，一会儿便赶到。那宝鸡县城，原是一个重要交通孔道，由陕入川必经之地，城中相当热闹，仕宦商贾往来极多，不但费虎到过，便天雄也是旧游之地。入城以后，便在西街，寻着一家三合兴老店，将五间上房，和后两进房屋全包了下来，等伙计泡茶送上手巾面盆，一面洗脸用茶，拍着身上灰尘，一面便问振远镖局在城中有无分号，那伙计笑道：“客官如问别人也许不知道，小店却是振远诸位达官常住的，此地虽无分号，却经常有人来往，现在西跨院便住着一位单镖头，您且坐一会儿，如果有事要和镖局接洽，那是一请便来。”
天雄忙道：“那单镖头是单名一个辰字，外号飞天神吼的吗？”
伙计点头道：“正是这位，您认识吗？”
天雄道：“既是他在此地，那我去看他便了。”
正说着，只听院落里大笑道：“马兄不须累步，小弟在此已经恭候两天了。”
说着只见一个身穿二蓝绸衫裤、三十来岁的伟丈夫已到檐下，一面拱着手一面又道：
“马兄多辛苦了，大人既然来了，为什么不着衙门办差打公馆，倒自己落店住宿，如非无心巧遇，只向县衙方面打听，那还几乎误事咧。”
天雄连忙让进上房明间落座，一面笑道：“单兄难道不知他的脾气吗？他虽然是一位贵公子出身，又是奉旨出京的学政，却最恶官场习气，这一路上除世交同年不得不拜而外，其余几乎全未惊动，却不特此地为然，他怎么肯闹这个排场。”
单辰低声道：“不是为了闹排场，如今秦岭群贼已经将这条路上全安上了暗桩，不但打算行刺，并且决定连随行各人全一个不留。我是昨日得讯，偏偏方师兄又往兰州未归，我们人手委实太少，等年老弟来，大家还须妥慎商量才好，这些贼人什么下流手段全使得出来，却不可大意咧。”
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