杨凌府上旧衣、积粮并不多，又现去城里买了两车粗粮，在西城外搭了棚子每日舍粥两次。西城外舍粥的一共有四家，除了那位红衣少妇的粥棚，还有一位来京城做生意的江南富商，一位本地的大财主。

    四家粥铺一字排开，挂着的旗幡分别是“杨”、“杨”、“邹”、“李”。那些在户部搭建的简陋棚中过冬的逃难农民，虽说衣衫褴褛、瘦骨嶙峋，想是适应了这寒冬天气，倒是很少有得病的。

    高文心走了几户人家，给几位体弱生病的老人开了药方抓了药物送去，然后回到棚中左右望望对杨凌道：“大人，左首那家也姓杨呢，那位善人倒是你的本家”。

    方才成绮韵和高管家招呼家人在这里施粥，杨凌四下看过，知道右边挂着的邹家据说却是江南无锡巨富，东家姓邹名望，家中光良田就有三十万亩，仆役三千，别墅过百堪称富可敌国。

    邹望此番进京做生意，见灾民逃至京师，是以善心大发，派家人在此施粥救济，他家底豪阔，居然一日施粥三次，此时正是中午一次，难民都在邹家窝棚前排着长龙等着施舍。

    恰由于这些难民站在那儿，阻住视线，高文心才没有瞧见最右边那个李家，就是曾和她有过婚约的李继孟家，倒也免了许多尴尬。

    杨凌担心一会儿灾民散去，和李家的人见了面儿高文心脸上挂不住，遂道：“嗯，那家也是外地路过京师的，如此舍财救助百姓，倒真是积善人家。”

    他看了看成绮韵。正偎在火势渐消的粥锅前取暖，便笑了笑道：“本来我还有些担心，现在看这些灾民虽食不裹腹，倒是人人奉公守法。没人敢闹事抢粮，过会儿你和成姑娘就先回府去吧，这儿交给高管家看看就行。”

    成绮韵冻得鼻头通红，两颊发木，她吸了吸鼻子道：“这里真的好冷，我还烤着火呢都难熬的很，真想象不出那些百姓是怎么过冬地，大人应该发动更多的富户豪门出面赈灾，那些人家资财巨万，一家扶助几十口人过冬易如反掌。

    再者。这些人虽说贫穷可怜，可是大多有把子力气，而且其中不乏好吃懒做这徒，总不成几个月下来全靠别人养着，做个脚夫、仆役他们还是能胜任的，不妨组织些年轻力壮的允许他们进城做事。一来可以挣些工钱，二来也省得他们无所事事，天生日久干出些偷鸡摸狗地事儿来。”

    杨凌哈哈一笑道：“说的是，这主意不错，回头我去见见成国公和寿宁侯，这两人一个是勋卿一个是国戚，说动这两人出面恤民，再让朝野歌功颂德一番。其他的豪门巨富必定响应。我再和李大学士商议一番，叫五城兵马司将这些灾民登记在册，然后拣选年轻力壮、家世清白者发予特令，允许进城务工”。

    他说完看见成绮韵跟只小鹌鹑似的偎在火炉旁边。不禁好笑道：“有这般冷么？要不你回轿中待会儿，裹上我的大氅暖暖身子。”

    他只说着，只见一匹黄鬃马从城门里急驰而来，马上的骑士拐过角来瞧了瞧棚上的杨字大旗，又欠身向棚中望了两眼，一打马又向前方另一面杨字大旗冲去。

    他这一跑有些急了，一个二十出头的年轻人刚刚打了碗粥回来，为躲他的马向旁一闪。脚下一滑，那碗粥顿时泼出去大半，年轻人脸色涨红，怒视着那马上骑士。

    马上骑士扬手掷回一串铜钱，洒落在雪地上，口中大笑道：“得罪得罪，自己去买些吃食吧，某家有急事在身。”

    马上骑士三十出头，一脸络腮胡子，显得极是粗犷，这时地举动虽然无礼，不过看来对这些百姓倒还知道怜惜爱护。

    可是二十出头的年轻人一袭破旧的青袍，生得细眉白面，斯斯文文，看来也像是读过书的人物，怎肯低下头去从雪地上一文文将那铜钱捡起来，他重重哼了一声，见碗中还剩下小半碗米粥，忙小心端好向一个窝棚走去。

    成绮韵看见了不以为然地冷笑一声，道：“乞粥不是乞么？真要不食嗟来之食，便活活饿死算了。”

    高文心却欣赏地看了眼那个青袍书生，说道：“这却不然，施粥是善心，落难之人接受些资助，也没什么丢人的，可是有所侮辱的事，有些骨气地人怎肯接受？”

    成绮韵晒笑道：“马上骑士虽然举止粗俗，撞洒了他的粥掷还铜钱何尝不是赔礼？在他心里觉得哈哈腰难以接受，只不过是因为只有他一人弯腰有些丢人罢了，若是旁边有群人和他端着大碗去乞粥时一般模样，他有了遮羞之人就不会这么清高了”。

    高文心还待再辩，杨凌笑道：“算了，你们两个的价值观完全不同，再争论也争论不出个结果来。”

    成绮韵眨了眨眼，奇道：“价值观？”

    杨凌顿悟失言，支唔着正不知该如何解释，那匹黄鬃马又飞驰回来，旁边伴着一匹神骏的白马，马上一个红衣似火的俏丽女子，边走边急问道：“真是没用，你虎哥怎么会受了伤的？人已到了什么地方？”

    旁边粗犷的络腮胡子大声道：“我先进城来寻嫂子，虎哥也快进城了。”

    马从旁过，马上的红衣女子星眸如电，瞧见杨凌站在棚下，显然还认得他模样，神情微有些诧异，她瞧见棚上悬挂着地杨字大旗，不禁嫣然一笑，向杨凌微微颔首示意，一阵风儿般地掠了过去。

    成绮韵手托着下巴，转着眸子道：“这位红衣娘子好俊的骑术。大人认识她？”

    杨凌摇头道：“她就是旁边那家杨家施粥铺的东家，昨日有几个泼皮调戏她，我见识过她的武艺，十分了得。柳彪曾道在她手下自己走不过二十招。”

    成绮韵忽地坐直了身子，喃喃道：“红衣娘子，武艺高强，你说……她姓杨？刚刚说什么来着，我听见说什么虎哥？”

    杨凌一笑道：“也许她姓杨，亦或夫家姓杨，她们口中地虎哥不知是她哥哥还是夫婿。”

    成绮韵眉尖儿一蹙，狐疑地暗想：“不会这么巧吧？大盗杨跨虎敢来京城？”

    只见一白一黄两匹马迎出没有多远，前方几匹马和一辆马车已迎了过来。双方停住了说了片刻，便一同向回走来。杨凌站在棚下看着那队人马，成绮韵也站起来，袖着手走到他旁边，和高文心一左一右站定。

    只见那队人马越行越近，杨凌踱出几步。站到了路边。马队到了跟前，那个红衣女子大声道：“何刚，去叫翠儿先把粥铺收了吧，我陪你虎哥先回城。”

    杨凌的粥铺就设在城边官道旁，那马车近了，车帘儿一掀，有个四十岁地汉子探头向外望来，看着高大巍峨的城门喜道：“杨兄弟。这里便是京城了？”

    他眼珠一转，瞧见杨凌，先是怔了一怔，然后惊喜地叫起来：“凌弟？你是凌弟？”

    杨凌一怔。见那车上的人四十出头，长相倒不难看，只是神情猥亵，正满脸惊喜讨好的看着他，杨凌觉得有些眼熟，他拱了拱手道：“在下正是杨凌，你是……啊！杨……杨……你是三……哥？”

    杨凌心里这个堵啊，这家伙不就是屡次想调戏幼娘、霸占他这一房财产的三哥么？怎么他也到了京师？

    杨泉听他确认了身份。喜得连忙拍着车辕道：“停车，快停车，这就是我兄弟杨凌，是我地本家兄弟，是大明内厂总督大人，哈哈哈哈……”

    里边又钻出一个二十多岁地年轻人，倒是眉目清秀，见了杨凌也喜悦地叫道：“凌叔？真的凌叔叔！”

    这人比杨凌还大着两岁，杨凌知道自己辈份高，当初死而复活，不少比自己大地男男女女都称呼自己叔叔，一时也没记起他是谁来，不过应该是杨家的人没错了。

    旁边马上一个三十多岁，葛黄色袍子的大汉伸手拉住了骏马，抬腿跃下马来，粗犷笑道：“阁下是杨大人？草民杨福，见过大人”。

    红衣女子也一跃下马，走到他身旁，秀眉微蹙，不悦地道：“虎哥，你……”。那叫杨福的大汉扭头微微示意，红衣顿时会意闭了嘴。

    成绮韵将他们神色都看在眼里，嘴角微微闪过一抹笑意。

    杨泉见马车停下，和那个侄儿一起下了马车，迎上来道：“凌弟，这位杨家兄弟路上救了我们，还一路护送到京，是咱们的大恩人呐”。

    杨凌虽然讨厌杨泉，对杨家也没什么感情，可是自己现在顶着杨家人的身份，便向那面色淡黄，浓眉如墨的粗犷大汉含笑施礼道：“多谢杨兄对我兄侄施以援手”。

    那大汉一跃下马来，左臂就虚晃了几下，软绵绵地好似使不上力，这时连忙伸出右手拦住杨凌道：“大人千万不要客气，草民是驮马贩货的江湖人，可万万当不起您的大礼，路遇相助也是缘分。”

    杨凌瞧见他另一条手臂虚垂不动，不禁问道：“杨兄的手……？”

    杨泉急道：“凌弟，我们在路上遇到一个可以高来高去的道士，不知怎么和一个年轻人打了起来，那年轻人挨了一巴掌，到现在还晕迷不醒，常呕血不止，正在车上躺着呢，这位杨兄弟被那道士在手臂上拍了一掌，就软软的使不上力了。”

    杨凌见路上行人都渐渐围拢了来看热闹，便道：“我身边倒有一位神医，这里也不是说话的地方。咱们同去你的住处，请她给你诊治一下，到那里我再详谈吧”。

    杨凌带着一身男装的成绮韵和高文心与他们一同向城里走去，一路上打听才知道鸡鸣驿也失陷了。这一次鞑子大举进攻边塞，烧杀抢掠尤胜于去年，显然是存心报复伯颜可汗爱子被杀之仇。

    杨家坪地处偏僻，事先得了消息又逃上山去，但杨老太爷年纪大了，在山中挨冻失饿，结果一病不起，竟尔死掉了。

    杨泉当初听说杨凌做了大官，就想进京来投靠。可是杨老太爷这个老头子却十分执拗，最讨厌家中子侄依托裙带关系攀附权贵，所以执意不允，他既死了，就没人制约得了杨泉，他便鼓动了一位本家侄子一同赴京投靠杨凌。

    二人跋山涉水，专挑小路。好不容易绕过了鞑子和明军的战场，却看到一个年轻书生和一个灰衣老道在山前大战，随即有一行车马路过，见双方斗得激烈，那书被道士重伤，马队中一个叫杨福的葛袍男子按捺不住便上前助战，虽仗着人多将那道士赶走，自己也被拍了一掌。

    另一边。杨福牵着马与红衣女子并肩而行，红衣女子瞄了杨凌一眼，低声道：“你受地是阴毒的内家掌力，便是我也要费些周折才能祛尽你的毒性。遇到什么人了？”

    葛袍大汉身材高大，一双巨灵掌筋络暴起，若是柳彪看到，就会知道这是外家功夫已练至巅峰地境界。他扫了与杨泉低语地杨凌一眼，轻声道：“我就不信，难道这手还能废了？那人是弥勒教主李福达，车中那个书生武艺很高，已经伤了那厮。我本想趁机把他除去，可惜……，还是被他逃了”。

    红衣女子狠狠瞪了他一眼，斥道：“那妖道武艺高强的很，就凭你也伤得了他？再说，他也在聚众造反，对我们大有助益，你真是不长脑子！”

    杨福虽是她的丈夫，显然被她斥骂惯了，那么一条魁梧大汉，不但不恼，反而有些畏惧，他讪讪地辩解道：“李福达说‘释迦佛衰谢，弥勒佛持世’，自称弥勒转世，最善蛊惑人心，我也是被人称为真龙天子地，若与他合作，还能聚拢这许多人马死心踏地跟着我打江山么？若有机会，自然应该将他除去”。

    红衣女子冷笑一声，寒着俏脸道：“屁的真龙天子，天下还没打，这就开始××了。我问你，你又发了什么善心了？对那个杨凌这般曲意结交，他是内厂总督，我们是一兵一匪，你也敢玩火？”

    杨福涎着脸道：“本来就没想带上那两个小子，只不过听他们自称是内厂杨凌的亲属，我想和他结识，对我们在这一带活动大有助益。对了，娘子，你往山东一往如何？太行山群盗愿意响应我们起事么？”

    红衣摇头道：“难，个个都是鼠目寸光的东西，做了个山大王就自以为了不起了，谁也不服谁，更没有那份雄心壮志。”

    一行人到了红衣女子租住的院落，两下重新见过，才知道这位自称杨福的男子是一个马帮首领，红衣女子是他地夫人崔氏。

    成绮韵脸上带着若有若无的笑意冷眼旁观，高文心上前帮着杨虎挽起袖子，只见长满汗毛地粗壮手臂上五道乌黑的指印，整条左臂肌肉有些隆起，高文心虽不懂武术，却能看出这人内腑受到了撞击，臂上经络受到破坏，而且那掌上有毒性败血。

    杨凌对这对夫妻甚有好感，忙问道：“文心，伤势如何？”

    崔氏要用内功拔毒，非得半个月以上不能好转，所以一双妙目也投注在高文心身上，显得甚是关切。

    高文心方才已看过车上那个脸色灰败的书生伤势，此时见了杨福伤势却长长吁了口气，说道：“大人，这位壮士的伤倒不打紧，他身子本就强壮，放尽坏血，再外敷内服些药物，调理了五六日就好了，倒是车上那位胸口受伤地书生，诊治起来要费些周折。除了药石，还须针灸治疗。”

    说着她取出随身携带的笔砚龙飞凤舞地写下一个方子，递给崔氏道：“我先用银刀帮尊夫放尽坏血，夫人照这两服药各抓十剂回来吧”。

    杨凌见这位娇俏的红衣女子倒着拿着药方。差点儿笑出声来，他连忙干咳两声掩住了笑意。

    崔氏自然就是绿林道上被称为杨跨虎的红娘子，她父母皆是绿林道上的好汉，崔莺儿自幼舞枪弄棒，跟着绿林道上地好汉打家劫舍，豪迈尤胜男子。

    当初她比武择夫，三山五岳的好汉中也只有杨虎的武艺、长相差强人意，这才故意落败，嫁他为妻。别看她身段婀娜，姿颜秀美，可是却大字不识。

    杨凌怪异地咳嗽她感觉出是讪笑自己不识字，脸蛋不禁微微红了，她唤过翠儿，递过药方道：“快去找家药店。照方子把药抓来”，说完抬起头来狠狠瞪了杨凌一眼，越看这小白脸越觉地不顺眼。

    杨虎性情豪迈，又有搭救杨家亲眷的恩情，他似对臂上伤势全不在意，和杨凌坐在桌旁一番攀谈，彼此甚是投缘。不一会儿，翠儿提了两大包药物回来。一包是外敷的药粉，一包却是煎服地药材。

    高文心取出一把银刀，划开杨福臂上乌黑的掌印，直至腥臭的污血流尽变成了鲜红的颜色。再将药粉小心地倒在伤口上，又用沸水煮过的白布将伤口裹好，杨福觉得失去知觉的左臂微微有些酸痛，不禁喜道：“果然有效。”

    高文心微微一笑，对崔氏道：“夫人将药煎了，每日换药一次，服用一次，大约五六日便可痊愈。”

    崔氏喜上眉梢。忙敛手在腰，盈盈下拜。

    杨凌笑道：“杨兄有伤在身，长途奔波身子定是也乏了，我们俩不多打扰了，那位昏迷不醒地书生，伤势过于严重，我看还是由在下拿回府中照应吧，杨兄以为如何？”

    杨虎起身笑道：“她，我这伤势是不打紧的，大人公务繁忙，这就请回吧”，他不顾崔氏在一旁暗使眼色，呵呵笑道：“能够结识大人，是草民地福气，改日杨某一定再登门谢过大人救命之恩。”

    杨凌带着杨泉叔侄回到府中，将他们安置在厢房住下，然后另辟了一间房子，叫人将那个昏迷不醒的书生搀进去，在家人的帮助下高文心又替那高烧不退、脸色灰败的书生放血敷药，直忙了一通，那书生还未醒来，不过体温却已渐渐下降。

    杨凌俯身探看了一下那位年轻书生，几日地伤痛折磨，一张方正白晰的面庞髭须不修，青袍虽曲皱不展，可是看得出质料却不差，杨凌对高文心道：“文心，让家人照顾他就好，你先去后边歇息吧”。

    高文心轻轻在椅上坐上，偷偷瞥了他一眼，低声道：“还要再观察一阵儿，大人若是忙，就请先回吧”。

    杨凌笑道：“我也没甚么，在这待会儿吧。”

    高文心静静地坐了一会儿，偷眼看看杨凌低低喟然道：“真的好怀念……”。

    “嗯？怀念什么？”杨凌诧异地抬头问道。

    高文心鼓起勇气，说道：“怀念和你一起下江南的日子，虽说那时是奴婢身份，可是却能常常陪在你的身边，自回了京，自从那晚……你听了我堂弟的话……如今却越来越疏远我了，每次到杨府，我都觉得自己身份尴尬的很，不知如何自处……”。

    杨凌顿时局促起来，他双手抚在膝上，默然半晌，才苦笑道：“文心，你是大家闺秀，人才、容貌都是上上之选，会愁没有中意的夫君么？正国为我爱你、敬你，才不想你做个妾室。

    幼娘淳朴善良，我待玉儿、雪儿也一视同仁，饶是如此，她们对幼娘仍是心存敬畏，着意讨好，夫妻之间不是只有卿卿我我，你心高气傲，世代书香，如果出于感恩嫁进杨家，早晚会后悔地。”

    高文心冲动地站起身，烛火掩映着她眼中的星芒，亮亮的，她摇了摇头，低声道：“大人，我不会后悔的，我知道，如果……以我现在地身份，或许可以嫁人做个正妻，生儿育女，白头偕老，可是……身份就那么重要么？如果不能和自己喜欢的人在一起。”

    她的眸子迷茫起来，悠然神往地道：“同你一起在江南的时候，是我最开心的时候，你出去办公、应酬，我在房中等着你回来，和你一起听涛剥蟹，泛舟太湖，在柳下听你轻言絮语，好快乐的时光，幼娘妹妹和玉儿、雪儿我们义结金兰，有过同生共死的历程，和她们在一起，我同样很快乐”。

    她眼神渐渐黯淡下来，幽怨地道：“可是现在……我觉得自己和她们也越走越远了”。

    杨凌无言以对，半晌才自嘲地笑道：“我现在觉得自己像块唐僧肉，终身大事呀，你真的只有这一个选择么？”

    高文心疑惑才道：“唐僧肉？”

    杨凌恍然又说错了话，干笑道：“我说错了，是东坡肉……”

    说到这儿他忽地想起两人一起泛舟太湖，在荷海中饮酒，想起她扭伤了脚，自己为她濯洗秀美双足，想起两人那轻轻一吻。

    他地心中也有些冲动，赶忙站起身走到门口，说道：“你没忘了我对你说过的话吧？说不定明年今日我已坟头埋骨了”。

    高文心分明瞧见他心动，却又退缩了回去，一时气极怒道：“没有忘，婢子还记得老爷说过，如果明年今日你命丧黄泉，婢子就在灵牌前和你结为兄妹，若是你能幸而不死，就披上盖头嫁给婢子！”

    她此时用的又是昔日在杨府为奴的口吻，杨凌听了干笑两声，说道：“好，那咱们就走着瞧吧，明年今日再说”。

    高文心昨日听了成绮韵一番话，今日忍羞向杨凌表白了心事，想不到他却一再推脱，那大小姐脾气也升了上来，她顿足道：“走着瞧便走着瞧，大人要记着自己的赌约才好！”