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正文 第十回 在水一方

    那左元敏身子在半空中,却是半点腾云驾雾的感觉也没有。甫被扔出之际,他只觉得天旋地转,一颗心快从口中跳了出来。还好这时他练了个把月,却有一年多功力的太阴心经发生了作用,他才不至于立刻昏厥,甚至逐渐帮他收慑心神。

    也不知过了多久,左元敏但觉耳畔尽是风声,接着就忽然一头撞在一块石头上。

    不过他随即发现那不是石头,否则虽头痛欲裂,到底还是没裂开。跟着那石头一颠,左元敏差些从上头掉下来,他伸出双手到处乱抓,终于发现自己居然横趴在马背上。

    左元敏逐渐回过神来,一瞧清楚马蹬马鞍,大喜过望,说道:“原来是你。”

    连忙坐直身子,耳中彷佛听到背后樊乐天爽朗的笑声,回头一看,自己离凉亭已经很远了。

    他这一下逃出生天,对于樊乐天更是佩服得五体投地。他拍拍马背,说道:

    “你认识樊大哥有几年啦?他可真有本事,为人又豪爽,能够交到这样的朋友,是我的运气,也是你的运气,你知不知道?以后可别再跟他闹别扭了!”过了一会儿,若有所思地又道:“不知樊大哥能不能摆脱那几个人,平安地再跟我会面?”

    自言自语一阵,忽觉得怀中有东西跟着马背震动,一上一下地直挨个不停。左元敏伸手入怀,摸出了个拳头大小,沉甸甸的铜牌,心想:“这是什么?怎么会在我身上?”再细看那块铜牌,只见一面刻着:“神通妙用无生空寂”八个字,另一面则是作日月山川图形。左元敏端详半天,不知所谓,仍是将它揣入怀中。

    不知不觉间,望云骓驮着他走进了山中密林。那林中树木生长茂密,几乎看不出哪里有路,但是望云骓显然不是信步乱走,不久左元敏穿出树林,来到一处溪涧,望云骓毫不犹豫,四蹄踏入溪中,溯溪而上。左元敏忍不住说道:“你真的知道路吗?”望云骓当然不会回答,复行不久,前方溪水渐深,再转弯处形成一处水潭,望云骓从另一边上岸,顺着溪谷,续往前行。

    忽然间前方窸窸窣窣声响,闪出两个人来,手中各执兵刃。左元敏一惊,勒马停步。

    那两个人看了左元敏一眼,其中一人说道:“请问你姓左还是姓卓?”左元敏想他语气还算客气,便道:“我姓左。”那两人互看一眼。先前那人续道:“樊长老的腰牌呢?”

    左元敏心中一突,心想:“樊长老?腰牌?”忽然福至心灵,从怀中将那铜牌拿了出来。另一人远远地看了一眼,说道:“没错。”先前那人点头道:“朋友,请你继续往前走。到了竹林的时候,自然会有人来接你进去。”

    左元敏心道:“原来如此。”尚未答谢,只见另外一人拿出一枝类似哨子的短笛,放在唇边吹了起来,哨声尖锐,一长音三短音,远远地传了出去。只见前方树影摇动,响应以同样的笛声三短音一长音,先前那人道:“好了,你可以走了。”

    说着两人分头往两边躲进林中,失去踪迹。

    左元敏瞧这阵仗,不禁与望云骓说道:“喂,你的主人来头不小啊,这么大派头!”忽然想到刚刚他们这么用笛音联系的方式,自己不知在哪听见过。乱想一阵,续往前进,不久之后果然便见到了一片竹林。马儿至此性情略显兴奋,以小碎步疾往前进,颇有点蹦蹦跳跳的意思。

    这时路边忽然转出一个身着淡紫衫的少女,头上扎着两个髻,年纪也不过十五六岁,模样十分俏丽。她走到路中间,当路拦着左元敏,说道:“你便是左公子吗?”

    左元敏从来未被人称作过“公子”,先是一愣,接着才讪讪地道:“我是姓左没错。”

    那少女打量了他一会儿,忽地笑道:“樊老爷一个劲儿地夸你呢!我还以为是个青年公子,原来只不过大我一点儿,是个小相公。”左元敏颇觉不好意思,说道:“姑娘取笑了。”

    少女又道:“不过这事也真稀奇,我们家绝影是从来不给外人上它马背的,想不到它居然让你骑着回来。”左元敏道:“原来它叫绝影,不是望云骓。”少女道:“望云骓是这匹马的品种,绝影是它的名字。”左元敏道:“原来如此。”

    少女道:“听说你想要见马儿的主人是吗?那是为何?知道这匹马名贵,想来讨赏吗?”左元敏听了虽然有些不悦,但是他不知眼前这位少女是谁,倒也不敢先失了礼数,便先下马,说道:“我听人家说,良马配名士,宝剑赠英雄。这匹望云骓神骏非凡,万中挑一,想来它的主人也该是相得益彰,足堪匹配的英雄豪杰。左元敏虽然不才,心思又驽钝愚笨,但却也知道钦敬仰止,见贤思齐,所以想见,概因于此。再说我若是打算前来讨赏,请问又有什么奖赏,比得上这匹望云骓呢?它既肯让我驾驭,我大可据为己有,又何必冒着生命危险,不远千里,辛辛苦苦地赶到这里来呢?”

    少女见他脸色郑重,说话正经八百,知道他已有不快,不觉伸伸舌头,用着调皮的口吻说道:“左公子生气啦?奴婢随口说说,你可千万别见怪啊!”

    那左元敏说到这里,忽然觉得眼前这位姑娘有这样的想法,也是很自然的事情。

    想想那望云骓既是那般名贵,那它的主人自然也就非富即贵,自己巴巴地找上门来,很难让人不做这方面的联想。

    他一有这样的负面想法出现,心情就很难再平复了,未免这样的疙瘩继续埋在心里,左元敏淡淡地叹了一口气,将缰绳交在那少女手里,说道:“既然这马儿已经回到家了,我的任务也就算完成了。其实见不见它的主人,现在想想,也不是挺重要的。姑娘,劳烦你将绝影带进去,我先走了。”

    那少女大惊,说道:“你人都到这里了,真的不见我家主人一面?”左元敏摇摇头,说道:“我现在又不想见了。喔,对了……”将樊乐天不知何时揣在他怀中的铜牌拿出,说道:“还请姑娘转告樊大哥,就说左元敏先行一步。”

    那少女听他居然来真的,这下才知道慌了,不愿接过他的铜牌,不断抱歉道:

    “公子别生气,是奴婢说错话了。要是小姐知道我把客人气走了,那我……我不给打个半死才怪呢,求求公子大人大量,还请公子留步。”左元敏见她慌张,倒有些于心不忍,于是道:“你没气走我,是我自己要走的。你只要跟你家主人说,说我是一个怪人,人来了之后,什么话都没说就走了。他既找不到我,就是想骂你,也不知从何下口。”说着笑了笑,将铜牌放回怀中,转身便走。

    那少女见他意志如此坚定,像是受了刺激一般,不由得追上前去,喊道:“不行,不行,公子留步!”

    便在此时,竹林深处忽然有个女声说道:“小茶!客人不是来了吗?怎么不请他进来?是不是又在欺负人了……”那少女一惊,大喊:“没有,我没欺负人……”

    伸手拉住左元敏,硬是拖着他,不让他再往前迈步。

    左元敏嘴巴一张,正要开口,那少女倏地将手掌压在左元敏口上,用另一手的食指,在唇上比了比,意思是要他禁声,不要说话。

    左元敏但觉一只柔柔软软的手掌,温温暖暖地掩在嘴上。他心中颇有异样的感觉,不禁微微一怔。只见那少女脸色慌张,又打恭作揖,又鞠躬哈腰,做足手势,要他高抬贵手,别说要走,也不要真的走。

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    那左元敏尚未做任何反应,那女声又道:“到底是怎么啦?怎么不说话?”那少女赶忙道:“来了,来了,就要来了……”苦着一张俏脸,不断地向左元敏做手势,要他回头。

    左元敏见自己的行踪已经暴露了,要就这么出去,也许还真的会害了这个小姑娘,于是装着一副勉为其难的样子,缓缓地向她点了点头。

    那少女大喜,整理一下自己僵硬的表情,说道:“请跟我来。”牵着望云骓走在前面,左元敏既来之则安之,跟在后头亦步亦趋。

    两人复往前行不久,忽有一个老仆从旁走了出来。那少女将望云骓交给他,同时跟他打了一个手势。那老仆点点头,牵着望云骓走开。左元敏心想:“原来这个姑娘原本就会打手语,刚刚倒不是乱比一通。”又走了片刻,耳里隐隐听得淙淙水声,但见竹林尽头有处泉水瀑布,瀑布底下汇流成一个小水潭,潭水边结了一幢大木屋,前庭回廊,水阁花台,一应俱全。庭前多植花木,鸟语花香,恰似世外桃源。

    左元敏眼睛一亮,心情也为之豁然开朗,想这风景固是天成,但所投入的人力也相当可观。但见水阁旁站着一位姑娘,面向水潭,恰好背朝着自己。瞧她的背影曲线玲珑,婀娜多姿,想来年纪很轻,应该是这少女口中的小姐了。

    果然听得那少女开口说道:“小姐,左公子来了。”那姑娘转过头来,与左元敏笑了一笑,说道:“有劳左公子不辞辛劳将绝影送回,小女子感激不尽,特备粗茶水酒,还请笑纳,请进!”说着身子一让。

    左元敏拱手道:“不敢当。”那少女在一旁道:“左公子请进。”领着左元敏走进水阁。那姑娘与他谦逊推让几次,才各自就坐。那少女站在姑娘身后,垂手伺候。

    那姑娘先敬了左元敏一杯酒,自称姓张,说道:“我听樊伯伯说,绝影对你另眼相待,这些日子以来,跟你跑了不少地方。我也很想看看这位能让绝影折服听话的人物,究竟是何方神圣?刚刚在竹林中听你一番言语,方知樊伯伯所言不虚啊。”

    左元敏讪讪一笑,说道:“倒叫小姐见笑了。”那姓张的姑娘身后的少女脸上忽地一红,伸了伸舌头道:“小姐刚刚都听到啦。”

    那姓张的姑娘说道:“小茶,自己斟一杯酒,向左公子道歉。”少女红着脸道:“是。”斟了一杯酒,向左元敏道:“左公子抱歉,小茶年纪小,说话口无遮拦,请左公子大人大量,原谅小茶,小茶先干为敬。”说着脖子一仰,将杯里的酒喝得一乾二净。

    这下轮到左元敏不好意思了,忙道:“哪里,哪里。”赶紧喝了一杯。

    言谈间,其它饭菜陆续送上。左元敏吃吃喝喝,不时地偷偷左顾右盼。那姓张的姑娘发现了,说道:“左公子在等人吗?”左元敏有点不好意思,小声说道:

    “不知老爷何时会出来?晚辈拜见过他,才好告辞。”那姓张的姑娘睁着一双大眼睛,说道:“公子认识家父吗?”左元敏一怔,问道:“老爷不在吗?”

    那个少女小茶笑道:“我们老爷过世很久了,左公子认识他,那还真稀奇。”

    那姓张的姑娘道:“小茶,不得无礼!”小茶背着她向左元敏做了一个鬼脸,口里说道:“是。”相当地调皮。

    左元敏心中一突,说道:“那绝影的主人……”那姓张的姑娘笑道:“绝影是我的马。怎么?樊伯伯没有跟你说吗?”左元敏心中大叫一声:“哎呀,我真胡涂。”

    说道:“抱歉,我一直以为……”那姓张的姑娘笑道:“一直以为能够拥有这匹马的,一定是一个财大气粗,或者是事业有成,功成名就的白胡子老头吧!”左元敏讪讪笑道:“当真对不住。”

    忽然间阁外人声响起,逐渐往水阁移动而来。那姓张的姑娘恍若未闻,继续与左元敏东拉西扯地闲谈。小茶闻声跑到门口,说道:“有什么事?小姐有客人。”

    门外人声道:“堂主先前交代过的,那对姓秦的父子来了。不知……”小茶道:

    “不见,不见,让他们在外面等着!”那人声道:“是。”

    左元敏见状,心想:“这个小姑娘虽然只是个奴婢,年纪又轻,但是在张姑娘面前是奴婢,在其它人面前却是一言九鼎,威严而不可违拗。”门外人声响起,彷佛正要往外移去,却听得那姓张的姑娘轻轻说了声:“等一等。”

    小茶听了,如奉圣谕,连忙叫道:“等一下!回来!”人声再度返回。那姓张的姑娘道:“问问看,秦老爷子在外面吗?”小茶站在门口,大声道:“堂主问了:秦家老爷子在这里吗?”

    左元敏听得人声中一个苍老的声音,有如洪钟般响亮地说道:“秦日刚在此。”

    那姓张的姑娘说道:“既然秦老爷子已经到了,那就不要为难人家,请他留下来吧。”

    小茶回头应道:“是!”向外朗声说道:“堂主吩咐了,秦老爷子上前,其它不相干的人,都退开下去。”

    只听得众人说道:“是。”该退开的退开,下去的下去,转眼水阁庭前只剩下寥寥数人。左元敏很想看看这个精神饱满的长者,到底是个什么样的人,但是人在这里作客,主人坐着没起身,自己也不好跑到窗边偷看。

    只续听得那小茶道:“秦家老爷子,你来找堂主到底有什么事?”那个自称秦日刚的老者说道:“承蒙堂主厚爱,秦家上下同受恩德,今日特来拜谢!”小茶道:“不必。还有其它的事情吗?”

    左元敏在水阁内瞧不见那老者的表情,不过想他一开口就碰到了个软钉子,就是想好看也好看不起来。心想:“这个小茶一定非常了解张姑娘的想法,否则怎么敢这么替她回答。”耳里听着秦日刚续道:“此外还有一件事情,特来向堂主禀报。”

    小茶道:“老爷子就别客气了,请尽管说吧!”秦日刚道:“为了小犬的事情,老夫知道堂主费了相当大的功夫,也相当烦心,为了表示老夫的诚心,还有也是为了替堂主分忧,今天老朽除了带小犬来给堂主磕头之外,还多带了一个人来。”

    小茶道:“原来这位就是秦公子啊?”窗外一个年轻的男声说道:“晚辈秦北辰,拜见堂主。”左元敏心中一惊,暗道:“秦北辰?”再也忍不住,起身跑到窗边,从窗缝中往外望去,只见一个锦衣男子跪在地上,正向着水阁的方向磕头。

    小茶道:“秦公子不必多礼。秦老爷子,你说你还带了谁来?堂主这会儿还有客人,有什么事,请你先选择要紧的说了吧。”秦日刚道:“那是。”

    左元敏从窗缝中但见秦日刚向后打了一个手势,身后闪出一个汉子,押着一个黑衣女子走到秦日刚身边。左元敏见了大吃一惊,原来那个黑衣女子不是旁人,正是那天被秦北臣下药迷昏,下落不明的封飞烟。

    却说那天秦北辰在确知出手帮他解围的女子,竟是烈火神拳封俊杰的女儿时,心中又惊又喜,算计要如何不动声色地拿住她。于是他极力邀请封飞烟到他的住处,趁着设宴款待的机会,于酒酣耳热之际,在酒中搀了一些迷药,同时迷倒了三人。

    他得目标既是封飞烟,左元敏与陆雨亭就不但没有用处,而且还可能是个麻烦,不过一来双方无冤无仇,二来左元敏也算是有恩于他,要他暗下杀手,永绝后患,倒也有些于心不忍。于是便吩咐家丁,将左陆两人扔到深山溪谷当中,任凭他们自生自灭,在他来说,这已经是格外开恩,甚至算是一种报答了。

    至于秦北辰与封飞烟也并无仇恨,为何要设陷阱拿她?追究原因,还要算到柳辉烈头上。

    原来这秦北辰出身武功世家,秦家先人在唐僖宗时,就已经在朱仙镇上落地生根了。那时黄巢攻陷长安,僖宗败走兴元,天下大乱,盗贼蜂起,秦家男丁兴旺,人人会武,在地方上颇有势力,当时正好右手结合当权势力,左手勾结地方盗匪,黑白两道通吃。接着唐亡梁起,天下四分五裂,秦家趁机迅速茁壮,家族势力也达到了颠峰。

    如此过了三代,赵匡胤出兵御辽,陈桥兵变,黄袍加身,宋代周兴之后,天下逐渐太平,刚开始秦家还吃得开,但到了后来,国家的政治上了轨道,地方的恶势力就成了官府的眼中钉,秦北辰的祖父体认到这一点,于是在家族势力的发展上,做了一些方向的修正。秦家子孙除了继续练武强身之外,还要兼着学做生意,另外造桥铺路,行善布施,也是样样都来。

    不过这当中最重要的是,还是必须要与地方官府搭上关系。只可惜秦家武功兴盛,文采却不佳,秦家子孙没有一个念书念出名堂。宋朝官员重文轻武,瞧不起这些练武功的莽夫,所以秦家一直不得其门而入,虽然两代经商有成,但打不进权力中心,成就亦属有限。

    便在此时,秦家在一次因缘际会的机会中,与紫阳山门有了来往。

    紫阳山门在江湖中是个新兴的门派,不过开山祖师张伯瑞,曾经在朝为官,后来因在成都遇到武林高人,之后忽然辞去官职,入山修练,到后来便声称炼丹得道,可以长生成仙。恰巧宋真宗崇信道教,甚至宣称见到天上神仙下凡,并得授天书,于是透过张伯瑞宫中旧识,两度召他进宫,询问长生之道。

    而后张伯瑞开山传道授徒,在紫阳山创立了紫阳山门,门下信徒除了修练内丹之外,在经济上还要自给自足。结果紫阳山门在中央与当地官府,为了巴结可以上达“天听”的张伯瑞,纷纷主动予以协助,紫阳山门也因此参与了许多民生物资的公卖经营,而日渐壮大。后来再收的门下教众也越来越多,但已多与修道无关,更多的是为了经济上的理由。

    张伯瑞当初创派之时,并没有想到信徒会多到无法管理的地步,因此并没有立下教规约束教众,还好开山时期的信徒当中,有些武林人士,才识颇高,便帮忙立约管理,才逐渐形成今日的规模。紫阳山门在武林中的地位,也因此水涨船高。

    然而紫阳山门壮大之后,门下教徒一多,也难免不会藏污纳垢,于是在紫阳山门所垄断的煤、铁、盐、酒等各种物资买卖市场之后,各种欺压良善,哄抬物价的事情也时有所闻。白道官府不愿管,不敢管他们,而黑道势力极力勾结他们,于是在一些正派武林人士的奔走联络之下,决定联合起来对付紫阳山门。南三绝与东双奇,便是这些正派武林人士的代表。十几年来双方人马多有冲突,冤冤相报,仇恨也越结越大。

    那柳辉烈也是紫阳山门的长老之一,因为生意的关系,跟秦家有了往来。秦北辰便是在此机会之下,认识了他的女儿柳新月,两人日久生情,私下互定终身。没想到柳辉烈知道之后勃然大怒,一方面立刻将女儿软禁起来,一方面派人警告秦日刚,要他们不要妄想吃天鹅肉。结果秦北辰不知怎么又跟柳新月联络上,在某一天夜里单枪匹马勇闯紫阳山门,也救出了柳新月。只是人算不如天算,柳辉烈得到密报,将计就计,让女儿偷了山门灵药“僻易丸”给秦北辰,秦北辰吃了之后,才知道误食了“七日竭血丹”,最后逼得柳新月立誓不再与秦北辰相见,也才有后来左元敏等人多管闲事之举。

    那封俊杰武功既高,又常与紫阳山门作对,封飞烟鬼使神差地送上门来,简直是“奇货可居”。秦北辰心中盘算,再怎么说他也是得罪了柳辉烈,而且柳辉烈没能杀掉自己,日后只怕整个秦家都要受影响。他当机立断,把握时机立刻将她留下,并且将她当成了礼物,准备送给紫阳山门。而且他们这回选择的,是直接拜访柳辉烈的顶头上司,教主张伯瑞的妹妹,也就是水阁中那个望云骓的主人张瑶光。

    那张瑶光见到左元敏反应奇怪,不觉留上了心,只听得秦日刚在阁外说道:

    “老朽知道柳长老最近为了南三绝的事情相当困扰,因此我特别请了封俊杰的女儿,来堂主这里做客。也好让封俊杰知道,紫阳山门可不是好惹的。”

    小茶听了,知道兹事体大,不知如何应对,回头过来瞧张瑶光。张瑶光道:

    “你们拿住了封俊杰的女儿,是想要用来她要胁南三绝,这会不会太卑鄙了一些?”

    刻意提高音量,好让格外的秦家父子能够听到。

    那秦日刚也是此时才听到张瑶光的声音,心想:“若不是封俊杰的名声够大,我今日别说见不到张堂主的面,说不定就连她的声音也听不到。”说道:“启禀堂主:我们拿住封俊杰的女儿,也不是要对她怎么样。战国时期,国与国之间互相交换人质是很平常的事情,因为有时候我们宽以待人,却想不到对方以怨报德,这都是说不准的。而双方有了对方的人质之后,就可以避免许多不理性的偏激行为,只不过这一回我们有对方的人质,而对方没有我们的人质罢了。然而只要封俊杰不敢轻举妄动,南三绝其它两个:钱坤年老力衰,脑筋胡涂;丁盼贪功好利,冲动急进,这南三绝就算完了。剩下东双奇孤掌难鸣,那是不用说了,我听说东双奇里,荀叔卿驽钝易与,只有韩少同是个人物。嘿嘿,但到了那时,就算韩少同有三头六臂,也不足为虑了。”

    张瑶光略一沉吟,说道:“这样还要多照顾、担待一个人,要是有个万一,也很麻烦。”秦日刚道:“要是堂主嫌麻烦,老朽倒是有个主意,我听说封俊杰只有这个宝贝女儿,视如掌上明珠,宠爱得很,不如便将她杀了,然后割下她的头来,派几个高手乔装送信的人,将她的首级丢给封俊杰。他乍见爱女被杀,一定心乱如麻,我们趁机一并将他除掉,倒是一乾二净。”

    左元敏大惊,忍不住便要去开窗子。他手才碰到窗棂,想到四下高手如云,自己投鼠忌器,万万冲动不得,强行忍了下来。

    张瑶光一眼瞥见,说道:“不了,你还是将封姑娘留下来吧,我会让柳长老替我看管。”秦日刚大喜,说道:“是,是。柳长老那里,还请堂主美言。”小茶接口道:“这个堂主自有分寸……还有别的事情吗?”

    秦北辰向前一步,说道:“启禀堂主,在下有个不情之请。”小茶道:“秦公子但说无妨。”秦北辰道:“是。在下想问堂主,那柳长老的千金,新……新月姑娘,不知……不知……”秦日刚喝道:“北辰,你惹的麻烦还不够吗?”

    张瑶光道:“秦公子放心,新月姊姊她人此刻很好。倒是秦公子,自己要多多保重。”秦北辰道:“新月她……她……”突然跪下磕头道:“请堂主成全!请堂主成全!”秦日刚喝道:“胡闹,胡闹,快给我起来!”要不是在人家的地头上,说不定一个巴掌就甩过去了。

    小茶道:“秦公子请起。”秦北辰连磕了几个头,这才慢慢起身。小茶续道:

    “唉,秦公子,这种事情,堂主她是帮不上忙的。”秦北辰一愣,说道:“这……

    这……”

    小茶续道:“秦公子请放心,堂主若是不愿管这档事,当初就不会派人通知你新月小姐她被软禁的地方,更别说让你今天找到我们了。”

    秦北辰大喜,作揖道:“谢谢堂主成全!”小茶道:“新月小姐跟堂主从小就玩在一起,感情比亲姊妹还要好,所以新月小姐的事,就是堂主的事。只是这件事情堂主能够使力的地方实在有限,秦公子要有心理准备。”秦北辰心中一凉,随口应道:“是。”

    小茶见他失魂落魄,心里倒也有些同情他。过了一会儿,说道:“要是没有旁的事,秦老爷子、公子,这就请回吧!”

    秦北辰忽道:“可否请姑娘代为通报一声,就说秦北辰想要当面与堂主道谢。”

    小茶道:“不用了,堂主从来不见外人。秦公子的心意,奴婢会替你传达的。”

    秦日刚早猜到会有这样的结果,倒是觉得理所当然,躬身道:“那么,老朽告退了。”小茶道:“不送。”秦日刚道:“请留步。”留下封飞烟,与秦北辰缓缓退出庭院。

    小茶待秦日刚父子离去,招来从人,将封飞烟押进水阁。那封飞烟一进到水阁,登时便看见了左元敏。她一双眼睛睁得大大的,身躯颤动,欲言又止。张瑶光鉴貌辨色,说道:“左公子,这位姑娘好象认得你。”

    左元敏听刚刚到秦日刚与张瑶光两方的一番对话,大概也猜得到封飞烟的父亲与樊乐天、张姑娘这边正处于敌对状态,原本心中栗六,不知如何是好,现经张瑶光这么一问,倒是让他下定决心,说道:“没错,我认得这位姑娘。”

    张瑶光“哦”地一声,自顾喝酒,不再说话。小茶看了封飞烟几眼,笑嘻嘻地道:“这位姑娘长得俊得很呐,是左公子的心上人吗?”左元敏赶紧道:“不是,我们认识没多久。不过我知道他的父亲封俊杰,威名在外,是个行侠仗义的英雄好汉。”张瑶光面无表情地道:“哦,这么说,我们紫阳山门的人跟他作对,倒是我们的不是啰?”小茶一听,赶紧跟左元敏做了一个表情,要他闭嘴不要再说了。

    那左元敏一言既出,就算是豁出去了。走到张瑶光面前,躬身续道:“堂主,在下只是前来拜会,此事原无我置喙的余地,但这封姑娘是我的朋友,朋友有难,左某又岂能袖手旁观呢?俗话说冤有头,债有主,得罪贵派的,是这位姑娘的父亲,不是封姑娘本人,在下恳请堂主大发慈悲,放了封姑娘吧!”

    张瑶光淡淡地道:“你又不是我的属下,叫我堂主作什么?”左元敏一怔,道:“是。”张瑶光起身离开圆桌的座位,小茶跟上伺候,在张瑶光的背后向左元敏做了一个鬼脸,伸出右掌五指伸直并拢,作手刀状,装模作样地再自己的脖子上一划,意思是说:“你死定了!”直到张瑶光复在窗边的座椅上坐下,小茶才恢复原来的神气,站在张瑶光的身后。

    左元敏不知他这么说会发生什么事情,先是望了封飞烟一眼,然后将目光投向张瑶光,静待她开口。

    过了片刻,张瑶光才又缓缓地说道:“这么说,你今天是非救封姑娘出去不可啰?”左元敏道:“还望堂……张姑娘成全。”张瑶光口中念念有词,说道:“成全,成全,又是成全!我成全别人,谁来成全我?”左元敏站得远了,听不清楚她在说什么,一时不敢响应。

    又过了一会儿,张瑶光续道:“左公子,你寻获我的爱马,又不辞辛劳将她送回,小女子很是感激。我原本就准备送你一样礼物,如今我决定又多一个选项,请你任选一样。希望你不要拒绝。”左元敏不明其意,但怕得罪她,便想先听了再说,于是说道:“那就恭敬不如从命了。”

    张瑶光道:“好。小茶,你过来。”小茶应命向前。张瑶光道:“我们小茶虽然有点调皮,但是聪明伶俐,善解人意,也学了几年功夫,一直是我的左右手。再说她的模样俏得很,算得上赏心悦目,有她为伴,相信日子永不寂寞。左公子,太寒酸的东西小女子是拿不出手的,如果左公子看得上眼的话,从现在起,小茶就是你的人了!”

    此言一出,莫说是左元敏了,就是小茶也是大吃一惊。她连忙在张瑶光面前跪下,哭喊道:“小姐,你不要小茶了吗?”左元敏亦忙道:“小茶姑娘既是姑娘的左右手,在下又岂能夺人所好呢?”张瑶光摇头道:“子曰:”己所不欲,勿施于人。‘反过来说,就是想要给人家的,应该就是自己想要的。如果我不要小茶了,硬把她推给你,那是我的错,正因为我喜欢小茶,才想把她送给你。“当时社会买卖人口的风气相当盛行,尤其是大城市,都有贩卖人口的市集。中下阶级的贫穷人家生女儿要比生儿子开心,真可谓“掌上明珠”一般呵护。接着待她们长大一点,就会开始让她接受一些才艺训练。例如家境好一点的,依照资质可以让她练琴学舞,差一点的便学针线女红,最后是烹饪料理。然后卖到人力市场,提供给士大夫阶级选择侍娱。所以此时张瑶光要将小茶送给左元敏,在当时乃是社会常态,小茶无法拒绝。

    左元敏推辞道:“我自己一个人,有时候都吃不饱了,哪还有这个能力再多养一个人呢?”坚持不受。张瑶光道:“小茶捉弄过公子,公子不愿接受她,也是人之常情。”左元敏尴尬地道:“没那回事。”

    张瑶光道:“小茶,你可以起来了,左公子不要你呢!”小茶哭了一阵,早已成了一个泪人儿,这时听到张瑶光这么说,立刻破涕为笑。她一知道自己不会被送走了,心情立刻好转,脸上还挂着泪水,嘴上却已经说道:“那是他没眼光!”

    张瑶光听了也忍俊不住,摇头续道:“那么第二样的东西,左公子一定喜欢了。

    左公子,你曾经骑过我的那匹千里马,觉得怎么样?”左元敏想起那个感觉,不由得轻舒一口气,说道:“风驰电掣,如腾云驾雾。”张瑶光道:“公子喜欢就成,我想把这匹望云骓送给你。”

    有了第一个选择的经验,左元敏已经知道张瑶光十分大方,但却没想到她居然会把绝影当成礼物,还是吃了一惊,说道:“这……这好象不太妥当吧?”张瑶光道:“有何不妥?”

    左元敏道:“我把绝影送回来,结果绝影又成了答谢的礼物送回给我,这……”

    张瑶光道:“左公子只需自问一声,到底喜不喜欢绝影?”左元敏道:“在下斗胆,想请问小姐,第三样选择是什么?”张瑶光道:“左公子不考虑绝影了吗?”

    左元敏道:“刚刚小姐曾说到,小姐决定多增加一个选项。小茶姑娘与绝影,应该是本来选项之一,小姐都十分珍爱。在下贪心,想知道新增的选项是什么。”

    张瑶光微笑道:“左公子果然聪明。”续道:“不过这最后一个选项,对我来说就无关痛痒了。那就是……”手指往前一指,续道:“就是这位封姑娘。”

    左元敏大喜,说道:“多谢小姐成全!”张瑶光淡淡地道:“我就知道。”左元敏道:“什么?”张瑶光道:“没什么。”顿了一顿,续道:“没想到小茶与绝影在你的心中,还比不上封姑娘。我想,你跟封姑娘的感情,一定很好了。”左元敏先是一愣,随即连忙解释道:“事情不是这样的……”

    张瑶光道:“既然公子已经决定了,那我也没话好说了。小茶,替封姑娘松绑。”

    小茶道:“是。”两三下将缚在封飞烟手上的绳索解开。封飞烟得到解脱,伸了伸筋骨,但两只手腕经过长时间捆绑,已经红肿瘀青,留下两圈难看的痕迹。左元敏关心道:“封姑娘,你没事吧?”封飞烟眼眶一红,笑着摇了摇头。

    左元敏回头与张瑶光道:“小姐,封姑娘为何不能说话了?”张瑶光道:“她给人用重手封了哑穴。因为不知道下手人的手法,所以无法替她解开。但是公子放心,时候一久,封姑娘自己可以慢慢冲开的。”与小茶道:“送左公子与封姑娘出去,我头有点痛,想先进去休息了。”小茶道:“是。”

    左元敏不意她会突然不舒服,倒是没想到这么快就要离开了,道:“小姐请安歇。”张瑶光道:“不送了。”左元敏道:“留步。”张瑶光点了点头,径从后堂走了。

    那小茶目送张瑶光进去,这才说道:“两位,请跟我走吧。”左元敏瞧着张瑶光的神气,忽然想起云梦来了,心想:“云姐呕气跟人的时候,也是这般模样,唉,我不知怎么得罪她了。”跟着小茶走到竹林,说道:“小茶姑娘,送到这里就可以了,我知道怎么出去,我们自己走就行了。”小茶笑道:“我知道你认得路,但是封姑娘刚刚才被人带进来,现在又给旁人带出去,我若不带着你们,只怕你们走不出这个竹林。”

    左元敏想想有道理,便道:“那有劳姑娘了。”小茶道:“哪里,哪里。为了感谢你没向我们家小姐要了我去,我送你一程也是应该的。”左元敏笑笑,没做回答,心想:“你在这里,有张姑娘给你当靠山,作威作福,逍遥快活,一但离开主人,你就什么都不是了,当然不愿意离开了。”

    三人复往前行,不久穿出竹林,前方道旁闪出两个人,上前躬身道:“小茶姊要出去吗?”小茶道:“奉堂主口谕,要送这两位客人出去。”那两人异口同声道:“那是,小茶姊慢走。”小茶看也不看他们一眼,继续往前走去。

    左元敏心想:“这里把守这么严密,可见张姑娘是紫阳山门中相当重要的人物。”

    寻思之间,忽然四周笛声大作。左元敏这下可想起来了,那天与封飞烟、陆雨亭在汴梁时所听到的笛声,就是现在这种的。左元敏知道他们在互通消息,听这笛音又快又急,于是便问道:“小茶姑娘,发生了什么事了?”

    小茶道:“来了一些不速之客,不过公子放心,我们家小姐是什么人,一些盗贼宵小,不足为惧。”边说便走,毫不停步。

    可是又过了许久,笛声不但毫不停歇,侧耳听去,彷佛整个山林处处都响着笛声。小茶陡然停步,脸色大变。左元敏也知道情况不妙,急忙问道:“怎么了?现在又怎么了?”小茶道:“这个……这个敌人很厉害啊,已经……已经打到木屋那边去了。”声音不觉颤了。

    左元敏急道:“那快呀,我们赶紧回去看看!”小茶有点显得不知所措,说道:“可是,可是这……”左元敏道:“可是什么?堂主对我那么好,不管能不能帮上忙,我都应该去看看。”小茶脸上突绽笑容,喜道:“是,是,谢谢。”原来她对张瑶光的话一向凛遵奉行,从没有未完成交办事项的,眼前她既挂记着张瑶光的安危,又心急着未完成送左元敏出去的命令。左元敏这一番话让她同时解套,也让她在这个紧急的当儿,还能一展笑容。

    小茶当下率先而行。封飞烟趁机一把抓住左元敏,跟他猛摇头。左元敏知道她的心意,说道:“张姑娘的为人,你刚刚也是亲眼所见。你父亲虽与她为敌,可是她却还是放了你,无论如何,都算我们欠她一次。当日令尊不惜暗中与同门作对,偷偷跑去救陆庄主,做他所认为应该做的。我虽然是个无名小卒,但也想学他一学。”

    封飞烟听了也觉得有理,手上一松,左元敏大喜,反拉着她跟上前去。

    那小茶带着两人绕小路往回急行,到了木屋附近,但闻前方兵刃交斫声音大作,那告急的笛声,已经小了不少。小茶大惊,急欲奔前,左元敏一把拦住,说道:

    “等一下,先仔细看看情况再做打算,不要贸然行动。”找了个隐蔽的地方躲了起来,各人只露出一双眼睛出来察看。

    左元敏向前望去,但见一群人围在水阁前,不断地向里面吆喝。他们身着相同色服,看来是同一帮派的人马,而穿着赭衣的紫阳山门门人,哼哼唧唧地倒了一地。

    人群中围着一个青年男子,手中剑光霍霍,在场中穿梭来去,绕着一个执剑的妙龄女子打转,双方你来我往,斗了个旗鼓相当,战况相当激烈。左元敏虽不识得剑术高下好坏,但是瞧着声势,脑海中只想得起燕虎臣一人足堪比拟,再瞧清楚他的对手,不正是才刚刚与他道别的张瑶光是谁?

    双方以快打快,也不知斗了几回合,人群中有一个高高瘦瘦的中年男子,忽然开口说道:“夏侯老弟,这个女的身法十分古怪,你这般绕着她打转,久了只怕对你不利。”场中青年男子道:“我们追了那么久,每次都让她逃了,在下多费些力气,最少能够困住她,要是最后终至不济,那便请丁爷下场,为我们降魔伏妖。”

    那个瘦高的中年男子听了,哈哈一笑,不再说话。

    左元敏听到他们互称对方为“夏侯老弟”与“丁爷”,忽然想起夏侯如意曾经提到她的二哥夏侯无过剑术精良,常常在外为武林同道出力。至于“丁爷”,应该就是南三绝之中的丁盼吧?左元敏心想,若真的是这两个人,那么张瑶光此刻的凶险程度,绝对不下于碰到钱坤、韩少同那一班人。心生一计,低声与小茶说道:

    “绝影现在在哪里?”小茶细声回道:“我让下人牵去喝水吃草了……你有什么好主意吗?”

    左元敏道:“纵马冲入人群,绝影脚程快,没人追得上它。”小茶道:“这个方法好是好,但是我牵得动它,却叫不动它,更别说要让它乖乖听话冲进去救人了。”

    左元敏略一沉吟,说道:“要不然你跟我讲它在哪儿,我骑着它去救人。”小茶喜道:“还好第二个骑得动它的人在这里,要不然真不知道怎么办才好。”

    当下便决定由左元敏去救人,小茶则与封飞烟先行离开,免得碍手碍脚。两人更约定好一处张瑶光知道的地方,以便日后会合。临行之际,封飞烟忽然开口与左元敏说道:“你……你要小心一点。”左元敏喜道:“你能说话啦?”封飞烟道:

    “你说要学我爹。那我告诉你,我爹他虽然急公好义,热血心肠,但是不论打算做什么事,都还会顾虑……顾虑到我……”说到后来,脸上忽地一红,声音细不可闻。

    左元敏从未瞧过她这般害羞忸怩的神气,微微一怔。然而情况紧急,实在无暇细想,于是便道:“那你就多小心些,快走吧!”浑然不知封飞烟已经因为他在水阁中,既不要小茶,也不要千里马,一口就说要她的那一番谈话,一颗心小鹿乱撞,澎湃不已。

    两边分头进行。左元敏不知张瑶光还能撑多久,但为了蔽人耳目,还是兜了个大圈子,循着小茶指示的路途,急往前去。果然在林外一处水草茂生的池水边上,看到了绝影。更往前去,一旁闪出两个年轻小伙子,拦在路口,说道:“干什么的?”

    左元敏没空与他们多费唇舌,一句:“情况紧急,借过!”身子一矮,闪过两人。

    两人大吃一惊,从后赶来。那绝影身边有个马夫,正在帮它刷背,见到左元敏冲过来,拿起马鞭便往他身上抽去。左元敏见他这一下有模有样,心道:“竟连马夫都有这种身手,好家伙!”伸手兜去,将马鞭挟了过来,正巧身后两人同时赶上,左元敏反手唰唰两鞭,抽在他们的腰上,两人大叫退开。

    左元敏根本无意打他们,连声道:“当真对不住,对不住!”便在此时,那马夫就是空着双手也骁勇得很,伸手便朝他抱来,左元敏不避反迎,一肩撞在那马夫胸口上,马夫“哇”地一声,跌了出去。

    左元敏深感抱歉,但是无暇多言,拉开缰绳,倏地翻身上马,说道:“绝影乖,我们救张姑娘去!”两腿一夹,绝影前腿一抬,冲了出去。马夫躺在地上大叫:

    “快来人啊!快来人啊!”可是这会儿绝大多数的人都在潭边木屋旁拒敌,谁还有空闲赶来?而就算再有人来,左元敏人在绝影背上,当日就是钱坤、荀叔卿也拦他不住,更别说寻常看守马匹的人了。

    左元敏跃马奔驰,直往木屋所在方向而去,不到片刻,忽听前方人声喝道:

    “是谁?站住了!”知道已经进入暴风范围,低喝一声:“冲!”绝影四蹄腾起,奋不顾身,前方人群有的吆喝,有的惊叫,仓皇地分向两边躲开。左元敏见一举成功,驱马更往前去,极目搜索张瑶光的身影。

    蓦地一道黑影从旁窜来,人未到,而掌力先到,左元敏暗暗惊骇,眼见避无可避,右手一抬,一招“风起云涌”迎上。只是这绝影脚程之快,匪夷所思,那人一掌从前方打来,及到左元敏身边,人却已经在绝影身后了。只听得“啪”地一声,左元敏但觉一股劲力排山倒海而来,也在这时,他体内的太阴神功同时作用,将这大部分的力道移转到了跨下的绝影,而那绝影本身正往前冲,所以这一掌推来,绝影只前脚微微一弯,顿了一下,马上又恢复前奔的姿态,彷佛丝毫未受影响。

    原来那道黑影便是叫那个“丁爷”的高瘦男子。只见他大吃一惊,不敢置信地低头看着自己的掌心发怔。左元敏得这一空档,已经偕同绝影奔到张瑶光面前,同时大叫道:“张姑娘,上马!”

    那张瑶光老远就瞧见左元敏了,也约略猜得到他的用心,但是她的对手可不是一般泛泛之辈,哪里容得她说走就走,便在这一瞬间,绝影已经从她面前倏地窜过,奔出十数丈外。

    这时围在另一边外围的敌人,见状纷纷迎头赶了上来,左元敏根本没有时间管他们,缰绳一勒,说道:“绝影,我们回头,这次从张姑娘与敌人之间穿过去!”

    兜了一个圈子,重新转回头来,先前发掌阻止左元敏的那个“丁爷”早已回过神来,大喊:“夏侯老弟留心,这小子要来救人。”身子一闪,挡在张瑶光与左元敏之间,双臂尽伸,不丁不八地站着。左元敏见他全身蓄势待发,毫无破绽,左手用力,侧过缰绳,这次绝影从张瑶光背后窜过。

    左元敏这么一来一往,先机已失,围在四周的敌人,已合力将合围的圈子越缩越小,又因为不敢太过接近绝影的铁蹄,各种暗器如飞刀、飞镖、金钱镖、飞蝗石等开始出笼,左元敏大惊,驰马冲出人群,兜了更大一圈,一边寻思如何接近张瑶光。

    便在此焦头烂额之际,忽然又半空中响起他熟悉的笑声,说道:“哈,哈,哈!

    很好,很好!南三绝与东双奇通通到齐了,真是盛况空前,千载难逢啊……就让我樊乐天来会一会,你们是如何个绝法?又如何一个奇法?”左元敏大喜,大叫:

    “樊大哥!樊大哥!”却半天等不到樊乐天的响应。原来樊乐天鼓足真气将声音传来,为的是要在众人面前示威,其实他人还在数里之外,左元敏的内力还未到家,这几下呼喊哪能传得到樊乐天耳里?左元敏不明究里,勒马回头,说道:“走,樊大哥到了,这下我们一定能救出张姑娘。”想起那帮人多有暗器,当下脱下外衣,使劲挥舞,一边驱马冲回战局。

    左元敏第三度冲进人群之中,除了张瑶光之外,还要多找一个樊乐天。可是樊乐天不知为何竟不见踪影,无奈只得硬着头皮,续往张瑶光面前冲去。那个叫“丁爷”的,见到左元敏三度去而复返,不由得勃然大怒,心想:“你这小子是考验我来着?”拦在前面,跟着就是一掌。

    他这一下有过前面的经验,威力与速度兼具,已非之前试探性的攻击可以比拟,左元敏大吃一惊,欲掉转马头已有所不能,只好背水一战,潜运内力准备一拼,便在此时,那熟悉的声音再度响起:“丁盼,你的对手是我,再不回头我可要打你的背心啰!”那个叫“丁爷”的脸色一变,原本推向左元敏的一掌,忽地倒转回头,以回马枪式的手法向后推去。

    只听得“碰”地一声巨响,丁盼退出三步,脸上惊疑不定。左元敏迎上前去,叫道:“樊大哥!”原来那樊乐天及时赶到,见丁盼发掌攻击左元敏,毫不停步地立即追上,在丁盼背后出言发掌,使得是围魏救赵之计。

    樊乐天见计得逞,便道:“左兄弟,往瑶光那边骑,咱们来个故技重施!”左元敏道:“什么瑶光?”樊乐天道:“瑶光……喔,瑶光就是张姑娘。”左元敏至此才知道张瑶光的名字,连声答应,便在此时远处又有人声喊道:“姓樊的,你还要再逃吗?”樊乐天大笑道:“久闻烈火神拳大名,樊某就是死在这里,也要尝一尝味道。”左元敏一愣,说道:“封俊杰前辈也来了吗?”樊乐天没注意到他的口气,说道:“别担心,我来应付,你快带张姑娘走。跟着我,看我的手势办事。”

    左元敏心想:“情况紧急,嘴上说不清,还是先帮张姑娘脱险才是。”于是便道:“大哥小心。”樊乐天点头,身子往前窜出,直指那个姓夏侯的青年男子。丁盼大叫:“夏侯老弟,小心背后!”急忙赶上。左元敏见时机成熟,也跟着拍马上前。

    那张瑶光见樊乐天急窜而来,知道他的心意,手中长剑颤动,指住那姓夏侯的全身大穴,要让他一时腾不出手来应付樊乐天。那姓夏侯的自听到丁盼喊叫,早知情势有了变化,后面有人正向他奔来,又岂有不知?可是张瑶光的剑法虽然不如自己高明,但是冷僻诡异,多有突兀之举,往往令人防不胜防,自己全神贯注之际,尚偶有小小失误,现在她孤注一掷,自己如何分得出心来对付偷袭者?樊乐天尚未出手,心理上的压力,已经让他累得出了一身冷汗。

    那丁盼见他左腾右挪,始终摆不脱张瑶光的纠缠,心想:“他父亲将他交给我,此番要是有个闪失,我也不用再露脸啦!”原来那位青年男子,正是夏侯仪的二公子夏侯无过。想那夏侯仪在江湖中颇有声望,若是他的儿子在自己的看护之下有个三长两短,往后的日子可就不好过了。当即暴喝一声,身子倏地窜出,是无论如何也要拦住樊乐天。

    说时迟,那时快,便在丁盼将欲赶上之际,那樊乐天忽然哈哈大笑,反身就是一掌。那丁盼先前与他接过一招,知道若是比拼内力,自己颇有不如,可是又怕这一躲开,就永远接济不到夏侯无过了。把心一横,一咬牙,倾全力而出。

    他这一掌打出,满拟是一场硬碰硬的局面,却想不到那樊乐天一沾即走,呵呵两声,说道:“哎哟,拼命吗?那么狠。”右手斜引,左掌一带,将丁盼这一掌挤了开去。这一下先阳后阴,先刚后柔,接着又在呼吸间,转柔为刚,反阴为阳,乃是武林中难得一见的上乘绝学,那丁盼毫无心理准备,被这么一带,一掌刚猛无俦的掌力,蓦地穿过樊乐天的身畔,直往夏侯无过的背心上打去。

    丁盼这下上当,还没来得及发火,已然大吃一惊。这可比对方一掌打在自己身上,还要令他吃惊三分,他暗道一声:“不好!”连忙吸气要撤去掌力。可是先运劲发掌者,后又突然要撤掌,乃是练武者的大忌,丁盼岂有不知?但觉胸口微感一窒,内息通通倒流回膻中而后丹田,自己已然受了内伤,便在此时,那樊乐天看准时机,一手推来,说道:“我来助你一臂之力!”丁盼收势不住,仍往夏侯无过身后冲去。

    夏侯无过一惊,想要向旁边躲开,张瑶光见他右脚尖一动,就知道他想要干什么了,早将剑尖凑在那里,依夏侯无过在剑术上的造诣,决不能让自己伤在可以避开的剑招之下,百般无奈,还了一剑。

    便在此时,又是一道黑影窜入夏侯无过与丁盼之间,伸手一抓,一边将夏侯无过拉开,同时挥出一拳,与樊乐天对了一招。丁盼在千钧一发之际,冲过夏侯无过身边,连出六七步方才定下身子。张瑶光得此一隙,向一旁窜开。

    樊乐天道:“烈火神拳威力无俦,果然名不虚传。”这黑影果然便是封俊杰,只见他怒容满面,但语气却颇为镇定地道:“你不是说要见识见识吗?再吃我七十一拳试试!”樊乐天笑道:“那也不忙。”远远见着左元敏骑着绝影,正大兜圈子,从另一边赶来,于是便道:“我有朋友来了,少陪!”

    封俊杰也听到了这一阵马蹄声又快又急,颇与一般马匹不同,明知对方是个高手,还是忍不住侧头去瞄它,樊乐天身子一晃,已经撇下封俊杰,欺到张瑶光身边。

    张瑶光道:“樊伯伯,咱们不如并肩子上吧!”樊乐天低声道:“不,这些人都是成名人物,你先走,否则到时连我也要留下了。”

    张瑶光也知道情势不妙,但是左元敏三次救援都失败,要是再加上樊乐天也还不是他们的对手,想要全身而退,又谈何容易?便道:“走?怎么走?”樊乐天道:“别担心,我有法子。”打了一个手势给左元敏,要他向西急奔。左元敏会意,催马疾行。

    那张瑶光也见到樊乐天打手势给左元敏,只是不知何意,正待询问,四下丁盼、封俊杰、夏侯无过合围了过来,张瑶光才欲开口,樊乐天一把抓住张瑶光的手腕,说道:“放轻松,别抵抗。”两脚原地打转,将张瑶光甩了开来,用的是甩过左元敏的老方法。

    那丁盼与封俊杰等人,不知他是什么用意,还以为是一门新的武功,都全神贯注地瞧着樊乐天的一举一动,便在此时,那韩少同也已经赶到,见到樊乐天这一招,连忙喊道:“看着那匹马,这姓樊的要将人甩过去!”

    樊乐天见事迹败露,喝道:“要你多事。”但时机是稍纵即逝,明知用心被人看穿,还是将张瑶光给甩了出去。那封俊杰得到韩少同提点,便在樊乐天松手的同时,大喊:“于前辈、蒋前辈,拦住那匹马!”

    却说那左元敏骑着绝影往前急奔,见张瑶光身子飞起,便道:“绝影,走,接你的主人去。”绝影四蹄同时用劲,发足狂奔,速度之快,飞箭已不能形容。

    那张瑶光练过轻功,身手轻盈灵活,不是樊乐天扔出的左元敏所能比拟的。但见她在半空中转了几个折,两只脚便轻轻巧巧地落在马背上。左元敏反身过去,伸手拉住她,说道:“坐稳了。”便在此时,前方两道人影分从左右同时迎上,不说分由地,便各伸出两掌向他们抓来。左元敏与张瑶光见状,也是一左一右,分拒二人。

    左元敏但觉来人武功高强,实不下刚刚在场上的何一人,不由得大吃一惊,心中只想:“此命休矣!”手掌甫要与对方相接,忽听得前方那人说道:“咦?这不是左元敏吗?”便这么一迟疑,绝影已然载着左元敏错开对方这一掌,同时只听得“啪”地一声,张瑶光已与另一边来人对了一掌。

    左元敏但觉身后的张瑶光一动,好似要从马鞍上溜下,急忙回头,但见张瑶光脸色惨白,双目紧闭,一副快要支持不住的样子。左元敏赶紧以左手拉住她的左手,说道:“张姑娘,快,快抱住我!”张瑶光虚弱地将右手从左元敏胁下伸过,左元敏右手放脱缰绳,倏地将张瑶光的右手拉过来,同时交在左手中,空出右手之后,再去拉缰绳。

    忽听得背后大喊:“蒋前辈,别让他们跑了,拦住她!”左元敏刚刚那一照面,已经知道眼前那两人便是于万象与蒋大千,而现在在背后大喊的则是封俊杰。可是他身处疑地,不知从何分辩起,只好蒙着头催马疾行。耳里只听到那两个熟悉的声音续道:“不用追啦,追什么追?那个人是左元敏。”“你到底瞧清楚了没有?有没有搞错?”“我的目光如炬,只要瞧过一眼的东西,终身不忘。”“那要是瞧过两眼呢?”“我干嘛要瞧过两眼?”“你的脸上明明有两只眼睛,怎么瞧‘一眼’?”

    “我不会睁一只眼,闭一只眼吗?”

    左元敏听得两人开始抬杠,不觉得有些好笑。忽然想起蒋于两人武功高强,要是让他们加入封俊杰这边,樊乐天的处境可就更危险了。想到这里,急忙停步掉头,远远地与蒋于两人喊道:“两位前辈!我知道封姑娘人在哪里!快跟我来!”

    不待蒋于两人招呼,封俊杰从后头赶来,已经听到了左元敏的呼喊,连忙抢过蒋于两人,喝道:“左元敏,你说什么?”左元敏见封俊杰亲自追来,连忙拨马回头,一边说道:“封前辈,说来话长,来了再说……”骑着绝影,已奔出数十丈外,封俊杰二话不说,跟着追上。

    那蒋于两人相视一眼。蒋大千说道:“怎么?要不要追过去瞧瞧?”于万象道:“你有要事在身吗?有热闹干嘛不瞧?”蒋大千道:“这里也有热闹瞧啊?你干嘛不留下来瞧瞧?”于万象道:“那个丁盼是个自私自利的讨厌鬼,瞧着他我就心烦。你呢?要不要留下来?”蒋大千道:“韩少同一本正经,三句话不离本行,没什么好玩的,瞧着他我气闷。”

    两人说到这里,眼光第二度相交。半晌,蒋大千说道:“那你现在在等什么?”

    于万象道:“那你现在又再等什么?”蒋大千奇道:“是你提议要追上去瞧的,你不先走,我怎么知道什么时候要走?”于万象也没好气地道:“你没瞧见那匹马的脚程不赖吗?你不先走,我怕你追不上。”

    蒋大千大声道:“我听你在放屁!我会追不上那个畜生?你先走,我过半个时辰再跟上,保证与你同时追到。”于万象嘿嘿笑了两声,说道:“要是我的话,就算再过一个时辰,我一样追得上你。”蒋大千道:“我刚刚那是保守的估计,你现在先走,我过两个时辰再去与你会合。”于万象道:“还是你先走吧,我三个时辰之后,会再与你联络。”说着找了个石头坐了下来。蒋大千亦道:“不,还是你先走,我想先睡一会儿,四个时辰之后,再一起找左元敏聊聊天。”说着找了块阴凉的地方躺了下来。

    两人这下比个没完,浑然不觉他们两个人,无论谁先行,谁后走,跟追得上追不上绝影,两者间并没有绝对的关系。

    原来那日封俊杰与蒋于二人留在火场之内,合力将井下密室中的陆家人,全数救出来之后,但觉四周大火蔓延,三人带着这么多人,决计无法全部安然无恙逃出。

    那时陆家有个年老的管家便提议:粮仓屋后有座水塘,是用来养水鸭兼作消防用的,水塘有渠道通往围墙外的溪水,顺着渠道走,或许可以逃出陆家庄。

    封俊杰深觉可行,当下便由熟悉庄内环境的管家带路,于是陆家庄上上下下,男女老幼十余口人,与封俊杰等三人,便浩浩荡荡地往水塘前进。火势渐大,跃入水塘时,是人人争先恐后,封俊杰三人帮助一些妇孺在水中往前行进。那管家口中的渠道虽窄,但是勉强可以让一个成人通行。折腾半天,才终于将所有的人救离了陆家庄。

    众人才脱离险境,蒋于两人便开始为了谁的功劳比较大,起了口角争执,使得封俊杰本想委托他们两个帮忙安顿陆家亲属,自己则先回头找女儿的念头,不得不暂时打消。想那王叔瓒才离开不久,随时有可能心血来潮,突然跑回陆家庄查看。

    眼前最重要的事情,便是将一干人等,尽量带离这是非之地,于是只好亲自带着所有人往南而去。那蒋于两人,为了怕功劳全被封俊杰抢走,也自动自发地跟上。

    封俊杰安顿好众人之后,便一照原先与女儿约定好的模式,到处去寻她。蒋于二人也托言要找左元敏,一同行动。找人这种事情,多一双耳目是一双,封俊杰也就欣然同意让他们同行,日子久了,也培养出了一些默契,只是封飞烟留下的记号只到朱仙镇就没了,任凭封俊杰如何打探,也没有进一步的消息。而就是左元敏,也彷佛同时凭空消失,令人好生疑惑。

    有道是:皇天不负苦心人。便在数天前,秦日刚与张瑶光搭上了线,几番联系之后,张瑶光终于答应下紫阳山来,并双方约定在她固定的行馆处见面。那秦日刚喜出望外,开始筹备拜会事宜,而最重要的事情,便是要将封飞烟当成礼物送上。

    可是封俊杰若不知女儿现正在谁的手上当人质,那也起不了威胁他的作用,于是在出发上路的同时,便自作主张地放出消息,说紫阳山门已经拿到了封飞烟。

    便在此时,黑白两道也同时获知张瑶光要下山的消息,一些早看不惯紫阳山门作为的江湖人士,不管有理无理,趁此机会都想要去拦她。南三绝与东双奇原本不想把事情搞得那么复杂,可是南三绝之一的封俊杰爱女被擒,事情也就落到了他们头上,为了表现同气连枝,也就全员出动,要去解救封飞烟。而不管封飞烟此刻在哪里,要是能拿住张瑶光,最少也能拿她来交换。

    而张瑶光这边,在她得知这个消息后,心想惹起江湖风波并非她的本意,自家姊妹柳新月的事情,也远比这些江湖恩怨要重要许多,于是便让樊乐天帮她安排,用另外一个女子穿她的衣服冒充她,骑着绝影分散这些江湖人士的注意力,自己则暗渡陈仓,直接到目的地去等候。

    不料那绝影驮着假主人跑了一天,忽然发现背上的人不太一样,竟将她甩了下来,独自跑开,众人追到一半,竟然只见马而不见人。大家伙儿心中没个准儿,正打算放弃追踪的时候,偏偏左元敏又骑着绝影出现了,于是才阴错阳差地让钱坤给盯上,并以飞鸽传书,通知众人注意左元敏这一人一骑。

    东双奇此时先与左元敏遇上。那韩少同见他年纪轻轻,行为举止并不像是紫阳山门的人,东双奇做事谨慎,不似南三绝那般火烈性格,于是两人才在樊乐天离开后,先去试探他。由于东双奇的“奇”字,便是两人虽然武功高强,却还是以农耕、狩猎维生。所以一个农夫,一个猎户,不用刻意假扮,就已经维妙维肖了,左元敏真情流露,所以才让当时的韩少同,深信他并非与樊乐天是同一门派的人。

    既然左元敏与此事无关,就没有必要多树敌人,韩少同便倾向将他排除,并对于钱坤父子等人,非要将左元敏拉下水的做法感到不解,也不能茍同。于是在山边凉亭与樊乐天交过手之后,便刻意与钱坤父子分头追踪,结果韩少同技高一筹,在樊乐天重施故技之际,先钱坤父子一步赶到。

    而另一方面,封俊杰却是盯上了刚刚从张瑶光行馆处离开的秦日刚父子,因为女儿最后的暗号出现在朱仙镇,而秦家也正是朱仙镇里,唯一的武林世家。但他当时没有证据,在秦家外面踩了两天盘子,也毫无所获,他心乱如麻,一时也做不出什么判断,只得另起炉灶。如今让他在这荒郊野地里,遇上秦家人倾巢而出,让他直觉觉得事有蹊跷。他这一跟就是十余里路,终于让他在秦家父子的言谈中,听到了自己女儿的名字。

    封俊杰再无怀疑,而为了怕秦家人成为对方的帮手,徒增救援的困难,也不惊动秦家父子,悄悄循着原路折回去。终于在丁盼与夏侯无过之后,成为第二个找到张瑶光这个潭边行馆的人。

    只是封俊杰赶到的时候,封飞烟刚刚离开,父女俩也因此错失了重逢的机会。

    而蒋于两人一路跟前跟后,什么忙也不曾帮上,最后却鬼使神差地与张瑶光对了一掌。对左元敏来说,他们两个几乎算是成事不足,败事有余,那一类经典人物的代表——

    玄武门

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