那封飞烟用双拳挡住了赭衣人四手，尚自游刃有余，口里说道：“喂，你们的同伴不行了，再不赶快带他去看大夫，我怕他过不了今天晚上。”

    那两名赭衣人见她年纪轻轻，又只是个丫头，如何相信她有这种能耐？可是两个大男人始终拾夺不下她是事实，而躺在地上的同伴也因忍不住痛苦，不断地呻吟哀嚎，也是实情，两人于是越打越怯，其中一人更回头问道：“老赵，你觉得怎么样了？”躺在地上的那人捂着胸口，叫道：“好热，好热……我的胸膛好象……好象要烧起来了……”满脸通红，全身大汗淋漓。

    封飞烟趁势往后跃开，说道：“本姑娘与你们无冤无仇，只要你们知难而退，我就教你们怎么救他的命。”两名赭衣人面面相觑，渐渐歇手。

    封飞烟道：“你们找个大水缸装满水，让他坐在里面运功调息，水位须满过肩膀。如此连续运功最少两个时辰，中间万不可间断，然后再找个好大夫根据他体内热毒的湿燥程度，细心做药物调理，七日之后，绝对可以完全痊愈，与未伤前无异。”

    那两名赭衣人见她说得头头是道，己方又伤了一人，再怎么也讨不了好去，于是相视一眼，讪讪扶起伤者，随即隐没于树林之中。

    封飞烟望着他们离去的背影，两手叉腰傲然而视，得意非凡，若不是还记得自己是个女孩子，否则还真想仰天长啸一番。秦北辰从她身后绕来，报拳问道：“姑娘可是姓封？”封飞烟喜孜孜地道：“没错，我叫封飞烟。”

    秦北辰一听，脸上更显恭敬，说道：“那不知烈火神拳封俊杰，封前辈与姑娘如何称呼？”封飞烟喜不自胜，道：“正是家父。”秦北辰大喜，说道：“原来如此，秦某有眼不识泰山，当真对不住。久仰南三绝封俊杰大名，不知令尊现在何处，可否替秦某引荐一下？”

    封飞烟道：“我爹他人不在附近，不过你要是真想见他，我倒可以安排。”秦北辰大喜，说道：“此话当真？”封飞烟心想：“我是他女儿，这有什么难的？”

    便道：“你这是怀疑我不是他女儿？要不要尝我一拳，试试滋味啊？”说着虚晃粉拳，比画了几招。

    秦北辰笑道：“不敢。”转向左陆二人询问姓名。左元敏与陆雨亭便与他通了姓名，秦北辰虚应几句，更道：“若是封姑娘不嫌弃的话，我想请封姑娘，跟你的这两位朋友，到舍下盘桓几日，同时等待封前辈前来，可好？”

    封飞烟尚有些犹豫。陆雨亭却比他还贪玩，马上鼓动道：“去看看嘛，你不是也希望有个机会，不要有亲爹跟着，自己一个人在江湖上到处走走吗？眼前不正是个好机会？”封飞烟想想颇为心动，便道：“秦公子家在哪里？”

    秦北辰道：“我住的地方山明水秀，景致怡人，由此往南大约八十余里。封姑娘若是嫌远，这一路都有官道，我们可以雇一辆车子去。”

    陆雨亭一听到封飞烟松口，知道她的心意，马上嚷着：“去，去，去！”封飞烟顺着话头，也就说道：“那可要叨扰秦公子了。”秦北辰喜道：“荣幸之至。”

    既然封陆两人都去，那左元敏刚刚才与云梦失去联系，眼前反正也无处可去，正好一边游历，一边寻访云梦的下落，自然也无异议了。

    四人议定，秦北辰没忘了要先吃解药。那封飞烟忽道：“那个柳辉烈反复不定，才答应柳姑娘放过你，现在却又派人回过头来杀你，像这样的人所给的解药，不知有没有诈？”

    秦北辰尚未说话，左元敏便道：“那倒不至于。如果他给的是假药，就不必再巴巴地派人回来对付秦大爷了。”

    秦北辰笑道：“没错，我的看法与左兄弟不谋而合。还有，左兄弟，别再叫我大爷了。”打开油纸包，果见里面包裹着一红一黑，两颗小指头般小的药丸，当下依照柳辉烈所说的程序，吞下红色的药丸。

    秦北辰但觉解药入腹不久，肚中一股热哄哄地感觉慢慢升起，元气也好似伴随着一点一滴地恢复。封飞烟关心道：“怎么了？”秦北辰颇有再世为人的感觉，松了一口气道：“是解药没错。”三人听了，也都为他欢喜。

    于是四人便往目的地出发，为了避免柳辉烈无穷无尽的追兵，节外生枝的不必要麻烦，四人还是决定不乘车，先挑僻静的林间小路走，直出了三四十里路，才转回大路。当下更不停留，黄昏时分，终于到了一处小镇上。在入镇界的道路旁，立了一块石碑，上书：“朱仙镇”三字。

    陆雨亭即道：“原来秦兄住在朱仙镇。”封飞烟道：“朱仙镇很特别吗？”陆雨亭道：“这朱仙镇是古城镇啦，相传是战国时朱亥的故里，所以这里才叫朱仙镇。

    那朱亥武功高强，使得兵器是一对大铁锥，他击杀晋鄙，大破秦师，可是大英雄一个呐。现在朱仙镇日渐发展，是京畿地区重要的货品集散之地，与景德、汉口、佛山并称天下四大镇哩。”

    封飞烟若有所思地道：“我们练武之人，要能像他这样功成名就，连家乡都以他为名，那可真是死而无憾了。”

    闲谈间，秦北辰带着他们来到一处大庄院前，左元敏放眼望去，但见楼高门阔，绿瓦红墙，好一派富贵景象。心中寻思：“瞧这这秦公子的穿着打扮，也知他是纨裤子弟，只是一般公子哥儿们，大多游手好闲，玩世不恭，若不是亲眼所见，谁能想到他居然会武功。”

    秦北辰走到朱漆大门前，提住碗钵大的铜门环，敲了几敲。门后一个小童的声音答道：“谁啊？”秦北辰道：“是我。”门后窸窸窣窣声响，咿呀一声，开了一个小缝，探出一个头出来。左元敏瞧上去这个门童年纪莫约有十二三岁，摇头晃脑地见着是秦北辰，立刻眉飞色舞地道：“原来真是少爷回来啦！”两手一扳，奋力拉开大门。

    秦北辰道：“我不在的这几天，没发生什么事吧？”那门童道：“没什么事，只是老爷前天出门去了。”秦北辰道：“他自己一个人吗？”门童道：“小的不太清楚。”秦北辰“嗯”地一声，续道：“通知下去，在花厅摆酒，我要宴请这几位朋友。”门童道：“小的这就去。”待众人进得门来，复将大门关上，一溜烟地跑走了。

    那陆雨亭也曾是个大庄院的少爷，见门童勤快，忍不住出言赞美。秦北辰哈哈一笑，没做旁的解释，带着三人穿过大厅，拐了几个弯，来到一处厅堂。那堂上早已点上灯火，几名婢仆赶着整理桌椅，忙得不亦乐乎。

    左元敏跟着众人最后踏入堂来，但觉火光熠熠，满室温馨，中堂顶上悬了一块大匾，上书：“剑去流星”四个大字。匾下左首悬挂了一幅关仝所绘的待渡图，图中山水秀丽，林深屋远，右下角几名游客在岸边闲谈，一边等待着对岸的渡船。

    这副景致不禁让左元敏想起在符家集时，霍不同在沂水边当梢公的日子。待渡图的右首挂的，则是一帖杨凝式的行书书法。左元敏不懂得书法之妙，只觉得笔划苍劲，宛如行云流水，令人望之心旷神怡。

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    秦北辰招呼三人就坐，首先递上茶水。待三人都用过茶后，秦北辰开口询问陆雨亭与左元敏的师承来历。陆雨亭因为家中才遭逢剧变，不愿与外人提及此事，支吾其词，终是不肯明说。那左元敏的来历反正现场无人知晓，可就更不愿透露了，只说自己是寻常人家。他半点武功不会，正好是有力的证明。

    秦北辰也不再追问，便岔开话题，与封飞烟谈论起一些江湖奇闻、武林轶事等等。不久酒菜端上，秦北辰待三人都吃了些东西裹腹之后，才开始举杯与三人敬酒。

    那封飞烟就爱人家把她当成武林豪杰，想那英雄壮士，都是大碗大碗的喝酒，当下便连干了三杯，面不改色。陆雨亭不愿落后，也是杯不离手。至于左元敏也因为难得有这样的机会，算是多结交了一个朋友，也就多喝了几杯。

    酒过三巡，左元敏三人都颇有醉意，秦北辰只不断招呼拿上更多的酒来。那封飞烟喝得又快又猛，不料这酒后劲颇强，三人当中，就她醉得最快。左元敏迷迷糊糊间，只听得她摇头晃脑地说道：“秦公子，你……你这是什么酒啊？怎么这……

    这么厉害？”

    秦北辰笑道：“不过是十三年的女贞陈绍，算不得什么。封姑娘还能喝吗？我再敬姑娘一杯！”

    封飞烟红着一张俏脸，连“嗯”了几声，始终没能发表她的意见。倒是陆雨亭接着说道：“这陈绍我喝过，不过秦公子家里的这几坛，的确不同凡响。好象……

    好象是特别酿的……”说着酒杯从他手中跌了下来，洒了自己一身。封飞烟见状哈哈一笑，指着他道：“你……你……”咕咚一声，突然整个上半身往前伏趴在桌子上，杯碗盘碟唏哩哗啦弄翻了一桌。

    陆雨亭与她中间隔坐着左元敏，见她如此，连忙起身想要绕过来扶她，没想到他这一站起来，便弄翻了屁股后面的凳子，接着人往后仰倒。那秦家的两个家丁眼明手快，正好在身后将他搀住了。秦北辰道：“扶着陆公子下去休息！”两名家丁应诺，陆雨亭尚不情愿，犹道：“等一等，我还没醉呢……”两名家丁不理，径将他搀了下去。

    那左元敏本还想着，他们两个怎么会醉成那个样子，但陆雨亭下去不久之后，竟也是逐渐觉得头昏脑胀，天旋地转。他这一辈子还没醉过酒，心中只道：“难道酒醉就是这个样子吗？”便与秦北辰道：“秦公子，小弟实在是不胜酒力了，再喝下去恐失仪态，我想……”

    秦北辰道：“左兄弟也不成了吗？”左元敏强忍着不适，说道：“真是不好意思……”迷迷糊糊间，彷佛见到秦北辰使了一个眼色，又有两名家丁上前，分从左右，各出左右手，穿过封飞烟的腋下，将她架了起来。

    这样的举动既不寻常，也非常不礼貌。左元敏觉得情况有异，心中一急，霍地站起，指着那两个家丁大叫道：“喂，男女授受不亲，你们这样是做什么？”只见秦北辰似笑非笑，张口对他说了几个字。左元敏什么也没听到，忙问：“你说什么？”

    可是他嘴是张开了，却与秦北辰一样，什么声音也没发出来。

    左元敏不由大骇，下意识地低头看着酒杯，但觉眼前逐渐变黑，脚下一轻，接着额上一痛，便不醒人事了。

    也不知过了多久，左元敏觉自己彷佛逐渐恢复了意识，虽然仍是昏昏沉沉的，不过耳边已经偶尔还能听到有人说话的声音。接下来，就不知到底是梦境还是真实的感受，左元敏但觉自己的身子忽上忽下，好似腾云驾雾一般，端地难受异常，时刻一久，又忍不住沉沉睡去。睡梦中，他一下子好象又回到了云梦的身边，一下子又瞧见了他死去的亲娘，还有霍伯伯，只是这些人好象都没看到他，一个一个都如同陌生人一般，从他身边擦身走过。左元敏大呼大叫，他们却无人回头，想要追上去时，才发觉自己如同木雕泥塑一般，根本动弹不得。

    忽然间，左元敏只觉得好象被人扔到了水里，口鼻耳眼霎时都浸了水。他大叫一声，挣扎着爬起，才猛然惊觉自己跪在一处土坑之中，天空正哗啦哗啦地下着大雨，四周窸窸窣窣地尽是雨打树叶的沙沙声响。土坑中的积水约有两三寸高，左元敏低头瞧着自己身上满是泥污的衣裤，才知自己刚刚就是趴在这坑里，才差一点被积水淹死。至于自己为什么会出现在这里，那可是丈二金刚摸不着头脑。

    左元敏利用雨水将沾脸上手上的泥土稍微清理了一下，确定这一切不是梦，才逐渐忆起自己原是在秦北辰的家中作客，而今却莫名其妙地出现在这个鬼地方，简直不知所谓。他既无法解释原因，便决定先四处看一看再做打算。双腿一动，才知全身上下的骨头都隐隐作痛，四肢脸上到处都是擦伤，心中除了暗自咒骂，亦无他法。

    左元敏缓缓爬出土坑，但见四处不是一片绿意苍翠，就是参天巨石，竟然身处在一处山谷当中，此时雨声淙淙，谷口云雾袅袅，有如太虚仙境。而既是仙境，就表示人迹罕至，左元敏一颗心不禁凉了半截，连忙爬上一旁的岩石崖上，想要看得更远一些。没想到他一爬上岩块，却见着一旁有个人斜靠着大树根，一动也不动地躺着，不正是陆与亭是谁？

    左元敏有些吃惊，连忙上前一探究竟。那陆与亭听到声响转过头来，与左元敏四眼相视，两人都是一愣。

    过了一会儿，陆与亭才苦笑着说道：“原来你也在这里，我还以为只有我被扔下来了呢。”左元敏见他脸色不是很好，关心道：“你怎么样了？下起大雨了呢，找个地方先躲雨吧？”陆雨亭道：“你自己去吧，我的左脚断了。”

    左元敏走近陆雨亭的身边，蹲了下来，陆雨亭道：“你会吗？”左元敏道：

    “我不会。”陆雨亭道：“那你要干嘛？”左元敏道：“这个地方人烟罕至，我不帮你，谁来帮你？”说着撕开他的裤管，但见他的左小腿上肿了一个大包，但是整个看起来，腿部并没有歪斜，想那骨头虽然断了，但是情况并不严重，便道：“看样子腿骨是裂开了，但是还没有完全断裂。”找来一根颇为平直的木条，撕下他的裤管，紧紧地将他的断腿缚了起来。

    陆雨亭忍痛看着左元敏的一举一动，忽然有感而发，说道：“左兄弟，你在我家密室里救了我一命，我还没谢过你呢。现在你又这么帮我，我真不知该说些什么才好？”

    左元敏讪讪一笑，说道：“我也不好，我知道我不爱说话，个性又有点孤僻，常让相处的人觉得很困扰。”将他的断腿包扎完毕，站起身来，又四处张望了一会儿，说道：“真不知道我们是怎么到这里来的？那左姑娘和秦公子现在不知怎么样了？”

    陆雨亭笑道：“你还不知道吗？那个姓秦的请我们去他家里，又请我们喝酒，根本是不怀好意。我想那酒里一定下了迷药了……”左元敏大惊，说道：“为什么？

    我们与他又素不相识。更何况……更何况我们也算救了他一命啊……”

    陆雨亭道：“他的目标是封姑娘，你没瞧见，这里只有我们两个吗？”左元敏仍是将信将疑。陆雨亭道：“先找个地方避避雨，我再慢慢说给你听。”

    左元敏也是这个意思，便先去寻了一处岩壁的凹缝处，觉得勉强可以挡住雨势，才去搀扶陆雨亭过来。陆雨亭见那岩缝狭小，不能容两人并肩，苦笑道：“嘿嘿，我的名字就叫‘雨亭’，没想到居然沦落到连个遮风避雨的地方都没有。”

    左元敏不愿听他这种挖苦自己的丧气话，也就不搭腔，只默默地帮陆雨亭将身子尽量往后挪。只听得陆雨亭先开口道：“也不知道昏了几天，我的肚子可真饿啊。”

    左元敏听他这么说，也颇有同感，正要附和几句，陆雨亭忽又道：“那天我喝得东倒西歪，本来也以为是酒力发作。两个秦家的家丁搀了我出去，你想他们应该是扶我去休息吧？错了，他们搀着我走到后堂，居然把我扔在一台板车上。我虽然觉得奇怪，但仍以为他们应该没有恶意，也许是他们秦家某种特殊的待客之道，谁知我才躺好，他们其中就有人伸手到我怀中摸索。我大吃一惊，叫道：”喂，你们干什么？我是你们家少爷的客人呢！‘“他们其中一人吓了一跳，身子往后一退，倒是有些惧意。另一个人才说道：”怕什么？他动不了啦，反正也是要将他扔了，他身上的银两也没用处了，我们是不拿白不拿……你不拿是不是？你不拿，我拿，到时候可别向我要你的份呐！’“我听他们这么说，竟然是明目张胆地要抢我的钱。

    那时我哪里还管得了他们是谁家的人，打谁的狗要看谁家的主人，上身一动，就要坐起，右臂同时跟着一抬，想要打得他们满地找牙，结果……嘿嘿，我真的像他们说得无法动弹，就是想抬起一根手指头都有困难，这时我才知道这一切都不对劲。

    “那时我只能眼睁睁地，任由他们将我身上的财物搜括一空，却只能说道：”

    你们想要干什么？‘但是他们根本不理我，东西搜完了，就将我放着，径自走了。

    在他们再度回来之前，我昏过去了。现在想想，他们那时，可能是回头去拖你的。

    “

    经陆雨亭这么一提，左元敏也逐渐想起当时的一些情况。在当时，他与陆雨亭两人都表示自己是无名之辈，并未对身世有所透露，反观封飞烟，她则因为是武林成名高手之女，一见面就表明了身分，若要说秦北辰跟他们三个会有什么宿仇，那也只有封飞烟有这个可能了。而眼前他与陆雨亭都在，独缺这位老气横秋的姑娘，多多少少都证明了这个事实。

    左元敏沉思了一会儿，说道：“这么说来，封姑娘此刻不就凶多吉少了。”陆雨亭道：“我们现在的情况也好不到哪里去，要是这个雨多下个几天，我们就算不冻死在这里，也要饿死在这里了。”

    左元敏想想也是，自己现在的处境确实也很艰难，居然还有心情想到别人，不觉得怔怔笑了起来。忽又心想：“那秦北辰既然这么大费周章的在酒中下药，事后又没有干脆杀了我和陆雨亭，想来那封飞烟一时也应无性命之忧才是。”

    两人又冷又饿，东聊西扯了几句。左元敏便说到秦北辰没杀他们灭口，真是谢天谢地，已是不幸中的大幸了，陆雨亭则反驳道，那是因为秦北辰瞧不起他们，被人当成废物扔到深山里，真是再窝囊也不过了。两人话不投机，又扯了几句，就都不再说话了。

    这场雨一直下到半夜，两个男人纵使不太愿意，也都不由自主地挨着对方的身子直打哆嗦。好不容易捱到了清早，第一道阳光透了进来，左元敏轻呼一声，立刻奔出岩缝。来到阳光底下，忙不迭地就开始脱衣服，两三下脱个精光，张开双臂恣意地享受着太阳轻轻洒下的点点温暖。不一会儿，他便想起尚在山洞中的陆雨亭，于是转回头去搀他。陆雨亭满心感谢，说道：“看你这么享受，我还真不好意思叫你。”

    左元敏道：“既然老天爷要我们两个一同受困在这山谷当中，就表示这一切都是天意，也就是人家所说的缘份。眼下我们福祸与共，必须互相扶持，才能平安出去。所以你要是有什么需要，尽管说，若是再像刚才这般客气，那就是看不起我了。”

    陆雨亭听着也不禁慷慨激昂起来，说道：“好，虽然你脾气古怪，不太合我的胃口，但是为人讲信重义，正是我辈中人，我陆雨亭能交上像你这样的朋友，也算是我的造化。左兄弟，今后我要是再向你啰唆一句，你便尽管拂袖而去，不用再管我了。”左元敏笑道：“那也不必……”

    陆雨亭脸色一沉，说道：“左兄弟，你又这个样子了，一点也不干脆……好吧，算了，反正这也不是什么要不得的毛病，总之，你对我有什么挑剔的，你就尽管说，不要什么事都放在心里，我觉得怪别扭的。”

    左元敏心道：“我当然就是不在意，所以才不说的。”嘴上说道：“我知道了。”

    帮着陆雨亭除下湿衣服，挑着一处枝头晾了，便四处去寻食物。找了老半天，才捡了几枚野果，就着树叶上的雨露洗净了，拿回与陆雨亭分食。

    陆雨亭见他拿回的果子颇为面生，便问道：“这是什么东西？”左元敏道：

    “我也不知道，不过我瞧着山里的獐子野鹿，也在地上捡这果子吃，我想……应该可以吃吧？”

    陆雨亭道：“可是这个看起来还是很青生哩。”左元敏道：“昨天一天大雨，熟透的都打到地上了，不是烂了，就是给野兽吃了，我摘的这些啊，已经是所有的当中看起来，算是比较能吃的了。”

    但话虽如此，这个果子有毒无毒，两人殊无把握。陆雨亭大叫一声：“管他的呢，老子宁愿吃死，也不要饿死。”张口一咬，连皮带肉地吃了下去。

    左元敏看他边吃边露出痛苦的表情，询问道：“怎么样？”陆雨亭苦着一张脸道：“好……好酸……好酸……”但说酸是酸，可是吃了几口之后，饿了不知多久的肚子，便彷佛开始叫唤着：“吃吧，吃吧，快吃吧！”咕噜噜地一直叫起来，让陆雨亭一枚接着一枚地继续吃。

    左元敏见着也忍不住了，更何况东西是他带回来的，岂有让别人冒险的道理，张口一咬，那果肉汁液顺着齿颊，咽进他的腹中，哇，妈呀，那哪是酸啊？还有些苦咧，但是就如同陆雨亭一般，辘辘饥肠不断地催促他见到东西就咬，咬到东西就吞，不一会儿，左元敏带回来的野果全部祭了两人的五脏庙。

    过了一会儿，陆雨亭不觉得有任何腹痛与不舒适的感觉，反而因此开了脾胃，便道：“看样子我们最少昏睡了三天，竟然这般饿。”左元敏站起身来，说道：

    “这果子还不难吃，我再去找一些吧。”转身便走。在他们两个来说，东西只要没有毒，就是美味了。那左元敏更往山谷底下去，过了好一会儿，又寻回了一些方才的野果。如同刚才一般，左元敏还是先带回来才一起吃，而陆雨亭也不愿意占着身体不舒服的便宜多吃，两人至此的交情，才有了更深一层的体认。

    第二次带回来的野果，依旧在顷刻之间，只剩下了一堆果皮果核。两人虽然意犹未尽，但是也酸得有点反胃了，不得不稍微休息一下。左元敏便道：“我刚才在山谷下，发现了有一处岩洞，看上去感觉还不错，也且距离水源也比较近一点，趁着天色尚早，我先扶着你下去。”陆雨亭颇为兴奋地道：“妙极！今天可以躺着好好地睡上一觉了。”

    这个山谷四边的山壁虽然不算陡峭，但是要扶着一个断腿的人下坡，那可是比独自一个人难上千百倍。关于这一点，左元敏刚刚上坡时就已经想到了，所以他特别觅了一条最平坦的山路，曲折迂回地一步一步往下走。

    好不容易扶着陆雨亭来到目的地的洞口，再将他安置妥当，不用说两人都累得只想倒头就睡，而且日头也已经偏西了。待到左元敏再去找食物回来，这一天就算过去了。

    第二天开始，左陆两人便商议分工，食物饮水，由左元敏张罗，陆雨亭便专心生火。别看那生火简单，大雨过后的头一天，除了一些晒着阳光的石头之外，所有的东西都还是湿的。两人的身上又没有火折火石，想要平白生火谈何容易！陆雨亭打击石块、钻木取火，用尽了所有办法，接连两天都无功而返，直到第三天下午，还是靠着老天爷连出三天大太阳的帮助，弄干了可燃之柴，最后才一举成功。

    两人有了火之后，就想到了要吃熟食，只可惜左元敏打猎技巧不佳，靠着设挖设陷阱，最多只能打到一些野雉山鸡等一些小动物，然后交给陆雨亭宰杀剥洗。那陆雨亭虽然也从未做过这类事情，但是人肚子一饿，就什么事都学得快了，不久之后，他用自制石刀的功夫已经相当老练，跟用家里的菜刀差不了多少。

    不知不觉间，两人待在这山谷中生活，转眼过了大半个月。这些日子以来，光是为了一日三餐，左元敏就已经忙得不可开交了，空闲时候，也都是在四处寻找出谷的道路，只可惜这山谷虽然不深，一些陡坡断崖也不算高，但是依他目前的能耐，却是无论如何也攀爬不上，唯一的出路，应该是顺着谷底的小溪，往下游而去吧？

    左元敏这样地想着，但是第一步就是要等陆雨亭能自由行动，眼见陆雨亭小腿上的瘀肿逐渐消退，看来距离离开这个山谷的日子也应该不远了，只是这一段期间陆雨亭只靠自身的自然愈合能力，毫无药物的帮助，未来恐怕留下后遗症。

    但是陆雨亭倒是十分乐观，不断地来回走动，来证明他已经完全恢复，甚至还跳了几跳，不过左元敏还是注意到了，陆雨亭用的是单脚。

    既然陆雨亭坚持自己已经能够行走，左元敏也不好故意掀他的底，收拾些两人这些日子以来，所自行制作的生活用品以及一点简单的食物，然后点燃一根火把，并将掩埋在干燥处里闷烧的余火灰堆用水浇熄，正式宣告了两人在这个山洞中的生活，至此告一段落。

    两人根据左元敏先前的观察，顺着山涧溪流一直往下游而去。左元敏知道陆雨亭不能久行，一路刻意放慢了脚步，如此边走边停了大半日，最后终于来到了一处山溪会流的地方，陆雨亭但见身旁的山涧小溪，至此流入一条水量丰沛，而且算是相当湍急的溪流当中，两岸山势峻拔，争相直指，竟然除了溪边石砾与裸露的河床外，更无立足之处。他回过头来看着左元敏，说道：“你确定只有这条路吗？”

    左元敏道：“这些天来，我四处看过了，要出这个山谷，要不是插上翅膀飞出去，就是顺着溪流而下。”指着前方续道：“我先前最远曾走到那株大树底下，虽然未再往前推进，但是前方定然有路无疑。”

    陆雨亭想那左元敏都如此说了，自己提不出更好的方法，也只有以他马首是瞻。

    左元敏早就替陆雨亭准备了一根小孩臂粗的木杖，既可充作拐杖，彼此也可以拿来相互牵拉之用，不久两人便到了左元敏所说的那株大树底下，原来这溪谷以此树为界，接下来是一段落差十来丈的瀑布，瀑下溪水积蓄成潭，从上望去，潭水做碧绿色，不知深浅。

    左元敏道：“从这儿开始，前面的地方我也尚未走过，你先在这里休息一下，我下去探探路，马上上来。”不等陆雨亭答应，径自扶着岩壁往下而去。陆雨亭忍不住说道：“千万小心。”

    左元敏应诺，身子随即隐没在一堆乱石之后。过了许久，只听得左元敏一边兴高采烈地叫喊着陆雨亭的名字，一边又攀了回来。陆雨亭也在上面大喊：“快上来，什么事那么高兴？”

    左元敏来到陆雨亭跟前，说道：“你猜我在下面找到了什么？”陆雨亭道：

    “我猜不着，快说，快说！”左元敏从身后拿出一捆东西，说道：“你看！”

    陆雨亭见他手上臂上缠着一堆事物，却不是麻绳是什么，便道：“是绳索……”

    忽然笑逐颜开，惊喜道：“下面有人？”左元敏摇摇头，道：“下面没人，是我捡到的。”

    陆雨亭一颗心又沉回了谷底，说道：“底下没人？”抬头仰天续道：“那这绳索可能是有人从山上扔下来的。”左元敏道：“不对，这绳索是让人绑在树枝干上，我费了好大一番功夫才解下来的。”

    陆雨亭大喜，道：“这么说底下确实曾经有过人了。”左元敏解下绳索，将一端牢牢地缚在一旁的树干上，一边说道：“那人既然进得来，又出得去，那我们也一定能够出去。”将绳索的另一端交给陆雨亭。

    陆雨亭会意，把绳索缠在右手臂上，忽然又觉得不保险，接着又多绕了几圈。

    当下便由左元敏先行，陆雨亭随后跟下，那绳索甚长，他得此协助，未久便与左元敏到了瀑布底。陆雨亭两脚一落平地，心中稍宽，便连忙查看四周，见虽仍是处在溪谷当中，但是溪边有处平坦宽阔的台地，绿草如茵，鸟语花香，景致十分宜人。

    再往前看，不远处有几株要两三个大汉才能合抱的大树，树干向溪中横生突出，如同做势要纵入溪中，状态非常生动。其中一株的枝干上，缠着一团黑黑的东西，猛一看有点像是一条大蛇，不过瞧清楚了便知那是一条长索，就跟左元敏带上来的那条一模一样。长索的一端垂入溪中，随风微微晃动。

    陆雨亭喜道：“左兄弟你说的对，这里的确有人来过。”左元敏比他更心急，说道：“我先到处看看，你慢慢跟上来。”话没说完，人早已走远了。

    但陆雨亭可不愿落后太多，说了一声：“小心。”立刻跟上脚步。他安步当车，一路顺便欣赏风景，几天以来的疲劳忧闷，顿时一扫而空。

    山溪在前方不远处转了一个大弯，两旁的山棱山脉也跟着弯了过去。左元敏忽然从前方山坳处冒出头来，大喊道：“陆兄，快过来看呐！”随即隐没不见。

    陆雨亭但觉此行惊喜连连，左元敏这么喊法，一定个好兆头，连忙赶了过去。

    待得弯过山坳，首先进入眼帘的，一幢结在一株大树旁的茅草屋，走近一瞧，但见屋前有苗圃菜园，屋后有瓜棚鸡圈，看样子这屋子里还住得有人。

    正思索之际，那左元敏忽地从屋里出来，见着陆雨亭，劈头就道：“我四处寻了一遍，没见到半个人影。这屋中的桌椅积了一些灰尘，主人大概出远门去了吧？”

    陆雨亭道：“看这个样子，他很可能是出谷去了，虽然不晓得他何时回来，但只要他出得去，我们也一定能寻到出路。”

    左元敏也是这个想法，说道：“这屋子里有干粮，有清水，还有一个土炕呢！

    我看天色也不早了，今天不如早一点休息，养足精神，明天一口气走出谷去。”

    陆雨亭大声叫好，遂与左元敏走进屋中，但见屋中陈设简陋，别无长物，想是附近寻常农户或是猎户的临时居所，借宿一宿，想必无甚大碍。进到内房的时候，忽然在土炕的另一头，发现一根插在地上的木桩，桩上另分出几枝横条，长短粗细不一，陆雨亭瞧着不禁留上了神。

    左元敏见状，问道：“这木桩有什么奇怪的吗？”陆雨亭道：“奇怪，这根木桩倒像是用来练功夫把式的，不过形状跟我见过的不太一样。”左元敏听他这么说，上前端详一会儿，说道：“好象不是吧？上头有些浅浅的刀痕。”陆雨亭道：“不然你看像什么？”左元敏道：“也许是下雨时，在房里晾衣服用的。”

    陆雨亭想起当时那副狼狈样，不禁笑了起来。这几十天来，因为两人的料理手段不佳，所以始终都处在半饥饿状态，这会儿在屋中只要见到能吃的东西，那还有什么客气的？不一会儿，两人便将屋中的存粮吃掉了大半，然后早早睡了。

    第二天两人起了一个大早，继续寻找通往谷外的路。这会儿他们吃饱睡好，精神格外畅旺，一路说说笑笑，对能否出谷，充满信心。不一会儿两人出了溪弯，见到眼前景象，却都不禁闭嘴傻眼。原来溪流在此注入一处水潭，潭阔水深，绵亘二三十里，放眼望去，只见青山白云倒影随波摇曳，潭上飞鸟点点，此外更无人迹。

    夹岸高山尽是危岩峭壁，就是猿猴也不能上，左元敏四处张望一会儿，忽然哈哈笑了起来，自嘲道：“原来……原来这个家伙，他……他居然是用船进出……哈……”

    脸上殊无笑意。

    陆雨亭也不禁泄气道：“难道我们还得在这里等他回来吗？”撇下站在岸边望着潭水发呆的左元敏，到处走动查看。他东摸西找，忽然望见前方的一株大树上，垂挂着一样东西，走近一瞧，竟又是一条长索。

    陆雨亭三番两次见到这个东西，总觉得好象有什么事情耽在心里面，却又想不起来是什么事，便将左元敏叫了过来。左元敏见这里也缠着一条绳索，倒觉得颇有意思，忽道：“不如我们就用这绳索结一艘木筏，划过湖去。你瞧如何？”

    陆雨亭心想：“我心里想的大概就是这个事情吧？怎么这么简单的想法都说不出来。”连道：“没错，没错，总比在这里枯坐要好。”

    两人议定，便马上动手，左元敏爬上树干，将缠在枝干上的绳索解了下来，陆雨亭便在树下收拾。左元敏居高临下，忽然发现就在树后不远处有个山洞，刚刚他们从另一头过来，山洞恰好给树木挡住了，所以没有发现。两人遗世独立生活了几十天，对于周遭的环境的敏感度增加了不少，因为任何平日看起来不起眼的事物，都有可能在某种情况下，让两个人的日子好过一点，紧急甚至还可以救命。所以他一发现有山洞，立刻告诉树下的陆雨亭，陆雨亭瞧着瞧着颇有意思，便往他所指的山洞走去。

    左元敏随后跟上，才踏进洞中，便觉得洞中阴风阵阵，迎面而来，吹得他颇不舒服。陆雨亭道：“这空穴来风，其中必有缘故。难道这山洞另有出路？”左元敏极目望去，但见里头黑黝黝的，深不见底，也不排除这个可能，便道：“我去拿火把。”两人自从昨天发现茅屋之后，便将随身的火把熄灭了。此刻两人身上都藏有从茅屋偷带出来了火刀火石，火绒一点即完，既要探险，便得回身去找可燃之物。

    那左元敏才回头走出几步，陆雨亭忽然失声叫道：“哎呀，我想起来了！”左元敏让他这么忽然嚷嚷吓了一跳，问道：“什么事？”陆雨亭道：“那些绳索，我……我想起来了，那是用来练‘五行拳’的！”

    那左元敏还没做反应，忽然两人的耳边传来一阵细细的声音道：“哦，看你年纪轻轻，见识倒广……”左陆两人大吃一惊，不约而同地退后一步，说道：“是谁？

    是谁在里面？”那细细的声音又钻进了两人的耳朵里，说道：“谁说我在里面？我在你们后面！”两人大吃一惊，同时转身退步，想要瞧清楚来人，但见洞口光线强烈，一时难以辨认有什么事物站在洞口。

    两人尚自惊疑不定，陆雨亭忽然觉得腰上一紧，一股强大的拉力猛地将他往后扯，力道之强，居然让他两脚离地而起。陆雨亭大叫一声，但觉耳畔生风，不知身在何处，接着后领一紧，好似给人从后拿住了。

    陆雨亭忽然从自己的身旁消失不见，那左元敏的惊骇程度，实在不下于被擒的陆雨亭。紧急之中，浑然忘了自己也是身处险境，全然没有想到要跑，只回过头来大喊：“陆兄！陆兄！”既不敢前进，也未准备要逃。但是陆雨亭便这么消失在前方的黑暗之中，对于他的叫唤毫无反应。

    过了一会儿，那个细细的声音又传了出来，说道：“小子，你怎么不跑？你的朋友凭空消失了，难道你不怕吗？”

    那左元敏强做镇定，自忖道：“这是人，不是鬼。他刚刚骗我们转头，就是要用计擒我们。”说道：“你若是妖魔鬼怪，我此刻就是害怕也没有用，而如果你是人，那就没什么好怕的了。前辈，你是武林前辈吧？我们只是两个无名小子，跟前辈无冤无仇，不知为何要对付我们？若是我们误闯禁地，打扰前辈清修，那晚辈在此给你磕头赔罪，你大人大量，不知者无罪。”说着真的跪了下来，额头触地，冬冬有声。

    那声音道：“你这小子有点意思。喂，你刚刚不是说要出去点火把进来吗？我这里的火熄了，你到我屋里去拿点煤油过来。”左元敏道：“前辈……”那声音道：“我说什么你照做就是了，你难道不想看看你的同伴怎么样了？还有，我到底是谁吗？”

    左元敏起身道：“是。”转身欲走，那声音道：“等一会儿。”左元敏道：

    “前辈还有什么吩咐吗？”那声音道：“半个时辰之内，你若不回来，你的同伴性命难保。”话一说完，忽然“啊”地一声，却是陆雨亭的声音，只是那个神秘人不知用了什么方法，只让陆雨亭只喊了一声就闭嘴。

    左元敏道：“前辈放心，用不着半个时辰的。”说着急奔出洞，路上寻思：

    “这神秘人定然是那幢茅屋的主人无疑，但他的武功厉害，不知为何要戏耍我们两个后生小辈？洞中的火熄了？他自己回来添个煤油不就成了，难道他躲在那边，就是要等人替他点灯？”

    他虽百思不得其解，脚下也不敢稍有停留，进到屋中翻箱倒柜一番，找到装着煤油的竹筒立刻折返，回到洞中不过一柱香的时间。那洞中的神秘人见他这么快回来，笑道：“你不先点上火把，怎么走过来帮我点灯火？”

    左元敏弯下腰来稍作喘息，这才取出火刀火石来点火，随着手上火炬焰光渐旺，洞里的景象也逐渐明朗起来。他执着火把更往前去，在火光映照下，但见前方不远处有一位四五十岁的中年男子，朝着洞口端坐在一块岩石之上，蓬头垢面，长发披肩，脸上满是胡须，让人瞧不清楚面容。被他左手拎着后领的那个人两脚悬空，不得动弹，正是陆雨亭。左元敏见他脸色平和，想来未曾吃到什么苦头。

    那个神秘人道：“怎么？看到我的样子觉得吃惊吗？有什么疑问都还别急着问，先将这里的煤油灯点亮了。”

    左元敏未发一语，依言而为。那神秘人续道：“我的样子，你也瞧见了。不错，我练功走火，瘫坐在这里已经有半个多月了，一步也还没下过这块石头。现在我肚子饿了，你去准备吃的东西进来。”

    左元敏道：“前辈……”那神秘人脸色一变，厉声道：“我虽然不良于行，但是手上劲道未失，想让你的同伴先尝尝滋味吗？”陆雨亭忽然“哼哼啊啊”地叫了出来，脸色相当痛苦。左元敏赶紧道：“晚辈不敢……”将想说的话吞了回去，转头就走。急急忙忙回到茅屋之中，将里面所存剩余的粮食全部搬了过来，带进山洞之中。

    那神秘人吃了一会儿，忽道：“你也饿了吧？吃一些吧？”左元敏道：“我不饿，前辈，你要我办的事，我全都办到了，先放了我的朋友吧！”那神秘人冷笑道：“都办到了？我要靠你做的事情还很多哩，所谓皇帝不差饿兵，你还是多少吃一些，免得到时怨我。”

    左元敏一听，只觉得这个神秘人需索无度，不知还想要他做什么事，心中虽然暗暗担心，表面上仍强做镇定，淡淡说道：“其实前辈不必这么大费周章的制住我的朋友，出门在外，谁没有个意外急难？我们两个意外摔落谷中，承蒙前辈在山中小屋的食物，救了我们一命，现在前辈有难，我们就算是知恩图报，也该为前辈尽力的，更何况济危扶弱，乃是……”

    那神秘人哈哈大笑，打断他的话，冷冷地道：“茅屋是你们自己找到的，食物是你们自己找出来吃掉的，那时我人在这里，如何有恩于你们？你们感恩图报？哼，别说我根本无恩于你，就算有恩好了，这世上忘恩负义的人老夫可见多了，他们对付恩人的手段，会让你后悔当初有恩于他们……哈哈，你这小子居然还说什么‘济危扶弱’，是想趁火打劫吧？老夫是什么人，需要靠你们这两个小浑蛋来‘济危扶弱’，哈哈，真是笑死我了……”

    左元敏道：“前辈武功再强，毕竟也是个凡人，又不是神仙，难道人生在世，竟然可以不用依靠任何人，独立孤单的活下去吗？”那神秘人道：“这谷中的小屋，所栽植的食物，都是我一个人独立完成的。我在这里生活了十五六年，向来都是单独一人，又曾靠过谁来！”

    左元敏道：“所以前辈才会突然瘫在这个山洞里，十几天来粒米未进，差一点就要饿死了，不是吗？”那神秘人勃然大怒，大喝道：“你说什么？”

    左元敏不由自主地往后退了一步，说道：“若是前辈真的不需要帮助，又何必拿住我的朋友，用他的生命威胁我做这个，做那个？”那神秘人道：“我不是要你的帮助，你现在所做的一切，都是为了保住你同伴的命，这是一种交易，你选择可以逃走，也可以选择交换。”

    左元敏也不觉怒气上冲，说道：“晚辈尊重你是武林前辈，前辈有难，晚辈定当竭尽心力帮助前辈脱险，但若是前辈执意用我朋友的性命要胁，那请恕晚辈不能从命。”

    神秘人冷冷笑了一笑，说道：“你以为我两脚不方便，所以制不了你是吧？”

    左元敏道：“前辈若是不相信我，那尽管将我们两个人杀了，大家同归于尽好了！”

    陆雨亭听了这话，连番挣扎，只是苦于要穴受制，一句话也说不出来。

    那神秘人道：“你猩猩作态，瞒得过谁？”右手一抬，“啪”地一声，左元敏但觉右臂一痛，顿时酸麻难当，却是那神秘人以飞石击打，准头劲道十足，口中同时说道：“我这一下若是再朝你的左侧偏一点，打中心窝，你就没得救了。

    没想到左元敏却反而因此豁开了，说道：“前辈神功盖世，令人大开眼界，快快再来一手，将晚辈杀了，以显前辈高招。”

    那神秘人大怒，喝道：“你……”右手高高抬起，在半空中微微发颤。左元敏道：“士可杀，不可辱。如果前辈执意要将晚辈当成奴仆一样使唤，那还请前辈成全。”说着，将眼睛闭了起来。

    左元敏将心一横，闭上了眼睛，耳听忽然听到“咕咚”一声，连忙又睁开双眼瞧个究竟。却见那神秘人不知为何颓倒一边，而陆雨亭扑倒在地，朝着他爬了过来。

    左元敏搞不清楚发生了什么事，赶紧先将陆雨亭扶了起来。

    陆雨亭站好身子，问道：“左兄弟，你怎么知道可以把他气得岔气？不过你这招实在太冒险了，我可能会被你害死哩……”左元敏道：“我不是也用生命作赌注吗？你刚刚说他……他怎么了？”

    陆雨亭又看了那神秘人一会儿，见他满头大汗，胸口不住剧烈起伏，说道：

    “若我所猜不错，他刚刚一定是让你气得岔气了。他不是说他练功走火入魔吗？他躲在这里，就是想要运功打通脚上经络，照这情况看来，他这次走火恐怕没他说的那么轻描淡写，现在又运岔了气……”低头寻了一块大石头，奋力抬起，说道：

    “趁现在，正好要了他的命！”

    左元敏连忙阻止，道：“陆兄，你看他现在痛苦成这个样子，丝毫没有反抗的能力，不过是一个糟老头，我们杀这样一个人，岂不是小人所为？”

    陆雨亭解释道：“这你就有所不知了，这个老浑蛋第二次走火，所受的痛苦可比第一回更甚十倍，他若终是捱不过，还不如让我替他减少痛苦，而他若竟能捱过，那他的武功可恐怖了，让他好起来，我们可都没命啦！”言下之意，还是希望永绝后患。

    左元敏拦在前面，说道：“我们住过他的屋子，吃过他留下来的粮食，算来他也有恩于我们，你没听到他说这个世界上，都是一些忘恩负义的无耻之辈吗？我们要是杀了他，岂不是正应了他的说法。”

    陆雨亭觉得好象挨了骂，有些不悦地道：“那左兄弟打算如何？”左元敏道：

    “我要证明他说的是错的。”转身蹲下，与那神秘人说道：“前辈，你觉得怎么样了？”陆雨亭慢慢挨近，手上仍是捧着大石，随时戒备。

    那神秘人并未马上响应，过了一会儿，才有气无力地说道：“你……你的同伴说的对，你……你们还是……杀了我吧……”陆雨亭见他居然这么一会儿就能开口，十分吃惊，将手中的石头捧得更高了。

    左元敏道：“别说了，我不会杀你的。你告诉我，我要怎么做才能帮助你？”

    那神秘人迟疑了一会儿，说道：“先扶我坐好。”左元敏绕到他的身后，两手穿过他两边腋下将他拉起，但是神秘人下身无知觉，不能自行盘腿，左元敏拖拉一阵，闹了一身汗，最后只得叫道：“陆兄！帮个忙，将他的腿盘好。”陆雨亭见他态度坚决，叹了一口气，将石头扔了，说道：“算是我欠你的。”帮忙将神秘人的腿盘好，立刻退开。

    左元敏将他的身子扶正，才续道：“这样行不行？然后呢？”那神秘人似乎也知道左元敏并无歹意，说道：“你到底是傻呢？还是太天真？你以为好心都有好报吗？”左元敏道：“我并不冀望你报答，你只要告诉我，现在要怎么帮你？”

    那神秘人轻咳了一声，这才续道：“你同伴说得没错，我这回走火入魔，情况并不乐观。我的双腿瘫了，这半个月以来，我一直试图运功打通经络，但是注入的真气，全都石沉大海，一点反应也没有。原本我也可以不管我的两只脚，继续将神功练就，但是一个人纵使练成了绝世神功，却成了瘸子，又有什么味道？所以我不愿死心，为了保住我的双腿，我才必须不断地运功输气，帮助下肢血气运行，也才会将自己困在这里，动弹不得。”

    那左元敏听他终于肯说出其中的来龙去脉，觉得对方至少已经不再将自己当成了敌人，内心相对感受到了鼓舞，便续道：“不过你原来只有一个人在这里，孤立无援，现在有我们两个可以帮你，情况自又不同了。”

    那神秘人苦笑一声，又露出了一点他那不可一世的神气，说道：“我刚刚想要发发神功，教训教训你一下，结果没想到我的情况比刚开始走火的时候更糟，这一下提气用劲，连我的双手都瘫了，呵呵……你们可以走了，现在已经没人可以阻止你们了……”

    陆雨亭马上接口道：“前辈，不是我们不肯帮你，只是我们两个人的功夫不行，这走火入魔的事情，实在爱莫能助……既然如此，那我们就先走一步了……”可是左元敏听那神秘人这么说，反而更不忍心，甩开陆雨亭来拉他的手，说道：“前辈，这内功的事情我是一窍不通，事情真的是像我朋友讲的这个样子吗？”

    那神秘人道：“原则上是如此没错，不过……”摇了摇头。左元敏道：“不过什么？”那神秘人道：“不过我练的内功不比寻常，走火入魔之后，内劲不会像一般人所练的那样，不受控制的内息在全身经脉四处流窜，而是相反的，它会积蓄在某几处经络当中，若不加以疏导，最后才会因为内力积蓄过多，经脉爆裂而死，这样的死法，也要比一般的七窍流血，更惨烈上百倍。”

    原来那神秘人察言观色，知道左元敏颇有恻隐之心，为人仁善，倍于陆雨亭。

    所以他针对左元敏下手，以退为进，先说明自己的情况以取得信任，再把处境的凄惨状况，加油添醋一番。那左元敏听了果然觉得于心不忍，更加坚定了要留下来帮忙神秘人的立场，说道：“既然如此，前辈一定也有解决的方法，是吧？”

    那神秘人道：“一般可以外力帮忙，也就是说，如果有一个内力强劲的人，可以用他本身的功力来帮忙打通走火入魔者的经脉……”陆雨亭嗤嗤地笑了出来，那神秘人不待他开口，立刻接着道：“不过这施救者的功力必须高过被救者，才能万无一失。要是施救者的功力越低，风险也就越大，所以别说你们两个根本毫无内力修为可言，就算有，妄想要来替我导正归元，那也是自杀的行为。”说着，看了陆雨亭一眼。

    左元敏道：“那第二个方法呢？”神秘人道：“我还能以药力来帮忙打通血脉。

    这就是我师传的独门配方了，只要你能帮我买来药材，依法煎熬，就能够助我一臂之力……唉，因为这正是独门配方，所以门规规定，只能用心背颂，不能以文字载录，不过眼下无法，请你去拿纸笔过来。”

    左元敏道：“这药方内容很多吗？晚辈倒愿意记颂看看，千万别要破了师门戒律。”那神秘人道：“若不是学医的人，想要背下来，可得花很多时间。这方子的内容是：黄耆、牛黄、天麻、地龙、蜈蚣、熟地……”一连说了二三十种药材，左元敏听着听着，皱起了眉头。

    那神秘人注意到他皱眉，便先打住，说道：“为难你了，我原说不懂药草的人，记起来事倍功半。”左元敏道：“不是，我只是觉得奇怪，为何这药方只有药名，却没有份量呢？”那神秘人一愣，说道：“我怕你记不起来，所以只要你先将药材买回来，我再一一告诉你份量。”

    左元敏摇头道：“那样不好。”那神秘人道：“什么？”左元敏道：“每一味药的用量都不一样，一来我心里没有个底，很难下手，二来我买回来的药材，很可能因为其中一味药的用量特别大，所以只能配出一副，那不是很麻烦？”

    那神秘人觉得他说得有理，便道：“可是我刚刚说的药材，你已经都记住了吗？”

    左元敏微微一笑，说道：“你刚刚说的是黄耆、牛黄、天麻、地龙、蜈蚣、熟地…

    …”一路滔滔不绝地背颂下去，一字不差。

    那神秘人大喜，说道：“你的记性不错，那就没问题了。”于是将余下未说的药材接着补上，还有每一味药材的份量都交代清楚。左元敏复颂一次，神秘人纠正了其中一处错误后，左元敏再复颂一次，便全然无误了。

    神秘人大喜，说道：“这就行了。其实你也不是全然没有好处的，这帖药方，就送给你了，不过你要答应，千万不能跟外人说起，也不能另用文字抄录。”陆雨亭哈哈一笑，道：“我兄弟记性那么好，你说一遍他就记住了，这帖药方早就在脑海里了，你说送给他，那还不是借花献佛？口惠而实不惠？”

    那神秘人也不生气，转过头去与陆雨亭道：“那如果说我能够治好你的脚呢？

    那算不算是口惠实惠呢？”陆雨亭心念一动，说道：“你说什么？”那神秘人道：

    “你的脚已经断了一阵了，这其中并没有经过调理，经络血路自行痊愈乱接，等到你的伤口完全好了，你就要跛一辈子了，你知道吗？”

    陆雨亭嘴硬道：“我这个只是轻微的，就算有点跛了，也没什么影响。”那神秘人道：“我宁愿在这里饿死，也不愿意两脚残废。你如果有机会完全康复，尽复旧观，又为什么要将就任何可能的不便呢？”陆雨亭其实已经相信了，嘴上却仍道：“你真的有办法？”

    那神秘人笑道：“我两手两脚都瘫了，还能以此恢复，你不过是一点经络倒错，那还不是牛刀小试？”陆雨亭砰然心动，点了点头。

    那左元敏也代他欢喜，说道：“那事不疑迟，便请前辈指点出谷之路，晚辈快去快回。”神秘人道：“你身上有银子吗？”左元敏一愣。那神秘人道：“我那茅屋中的炕底，埋了一个铁盒子，盒面藏了有几百两银子，你尽量拿去，我在这谷中生活十几年，这些银子对我一点用处也没有。”左元敏想他这些银子的来源可能不太光明，但值此时刻也无暇多问，只道：“那晚辈拿了银子，要往哪儿去？”

    那神秘人道：“回到这山洞里来，往我身后走，是通往谷外的唯一快捷方式。”

    左元敏在知道谷中茅屋的主人还在这谷中，而湖边又毫无船只的踪迹，之后又知道这神秘人是有意待在这个山洞中养伤时，就猜到这个山谷的出口，应该就在这山洞里。神秘人见他脸上毫无惊讶的表情，便道：“你知道这山洞是这山谷的出口？”

    左元敏道：“如果我在这个杳无人烟的地方练功时走火入魔，既不能行动，又想找人帮忙，最好的方法就是守在道路要冲，出入谷的必经之路，而这个地方，自然就是出口了。”

    那神秘人看了他一眼，忽道：“你叫什么名字？”左元敏道：“我叫左元敏，前辈喊我小左就行了。我这位朋友姓陆。”陆雨亭道：“我叫陆雨亭，前辈高姓大名？”神秘人道：“我没有名字。你们既然在这山谷中碰到我，那么我便姓谷，就叫谷中人吧！你们叫我谷前辈行了。”

    左元敏想他既然躲在这无人的山谷中偷偷练功，离群索居，一定是有难言之隐，所以隐姓埋名，也就顺理成章了。当下也不多问，立刻回到茅屋中去找到谷中人所藏的银两，揣了几十两在怀里，便即回头。回到山洞附近，见到陆雨亭在一旁张罗着晚上的食物，知道他基本上已经接受了谷中人，与他打了一声招呼，便往山洞而去。

    那谷中人叮嘱道：“镇上药铺寻不到的药材，可往下游的尉城去找，那里有一家药铺，名叫同济堂，那儿的主人也是练家子，内外刀伤药，多多少少都存有一些，你可以到那儿去问问看。还有，药材千万不可受潮，若是采办起来不容易，可以问问同济堂主人的意见。”左元敏应诺，问清楚方向，执起火把，便即告辞。

    与其说这出口是个山洞，倒不如说是个天然的岩缝，左元敏行进之间，但觉不时有清风拂面而来，有时还能听到虫鸣鸟叫，看到泄漏在岩壁间的阳光。这一路曲折迂回，不知有几里之遥，左元敏走着走着，忽地眼前豁然开朗，出了另一端的洞口，放眼望去，却是来到一处河谷之中。他依照谷中人的指示，续往下游而去，大约又走了五六里路，但见地势逐渐平坦，河水流速亦渐渐趋缓，对岸已经可以瞧见有人影船只，左元敏大声呼喝，招来一叶捕鱼的扁舟，雇了过河。

    过河之后，复往南行十余里，果然来到谷中人所说的小镇上。左元敏找到镇上最大的一家药铺，直接说明来意。店伴边听左元敏的要求，边将药材拿到台上，最后清点，总共少了六七种矿物与动物性药石。为了争取时间，左元敏决定将买得到的药材先买下来，然后找了一间客店，将所购得的药材摆在房里。第二天出门时跟掌柜的预先付了三天房钱，并与店小二交代，不得擅入他的房间。店小二得了打赏，满口答应，爷前爷后地送左元敏出门。

    左元敏出了小镇，一路再往南方而去，也不知走了多久，忽见自己的影子在地上越来越小，那时日正当中，身上汗出如浆，瞥眼见到前方有处茶棚，便即加快脚步，溜进了茶棚底下遮阴。

    那茶博士过来抹抹桌子，说道：“小兄弟，喝茶吗？”左元敏道：“有什么茶？”

    茶博士道：“只有两种，乌龙与香片，都是粗茶。”

    左元敏道：“随便沏一壶来。”他的目的只是歇腿与解渴，什么茶都无所谓。

    茶博士答应一声，顺手递上一个茶壶，一个杯子，将另一只手上的热汤水往壶里一倒，利落地将壶盖儿盖上，接着便伸手向他要六文钱。这个价钱是前面那个小镇上的两倍，但这里是荒郊野外，前不着村，后不着店，要在这里经营一座茶棚确也不容易，左元敏想也不想，立刻付账。

    茶博士收了茶汤钱，立刻躲到棚子后面纳凉去了。左元敏倒了一杯茶，喝了一口，但觉茶水淡而无味，掀开壶盖儿，想瞧瞧沏的是什么茶，却见里面塞得满满的是泡水发胀茶叶，心想：“这茶叶要不是早沏过了一壶茶水了，就是掺了其它东西。”

    但也没介意，反正汤水还热着，也许多泡一会儿，茶味就能浓一点吧。

    他心里才这样想着，前方有一个同样坐在茶棚里的客人，却已经大声嚷嚷起来：“店家！店家！”同时使劲地拍着桌子。左元敏这时才瞧清楚这客人是个瘦小的少年，五官端正，衣着光鲜，不过更醒目的是桌上摆着一把长剑，看样子这个公子哥儿居然会功夫。

    那个少年公子又拍桌又叫嚷，茶博士从后头走了出来，说道：“什么事啊，小公子？你这么敲法，会把我的桌子敲坏的！”走近桌边，拿出抹布来抹抹桌子。那少年公子指着桌上的茶壶道：“你这壶茶水是什么茶？一点味道也没有，难喝死了！

    拿回去换过！”说着将桌上的茶壶提起又重重放下，茶水从壶口溅了一桌。

    茶博士道：“我刚刚不都说是粗茶了？你公子家里有钱，这种茶自然喝不惯了，这喝不惯可是你个人的事情，怎么能换呢？”那少年公子道：“粗茶也有个粗味儿啊！像这种连一点颜色都没有的茶水，算是哪门子的茶？不喝，不喝，换掉，换掉！”

    茶博士虽然也瞧见了桌上的剑，但是见他年轻，想是他少年心性好玩，仗着家里有钱，买着刀剑到处炫耀，眼下四处又没有旁的人，心中也就毫无畏惧，说道：

    “这壶茶是公子付了钱买的，要喝不喝随便你，如果只要喝得不合意，就要跟小店换茶，那小店还要做生意不做？”

    那少年公子大怒：“你这么说，是不换啰？”茶博士道：“不换。”少年公子道：“真的不换？”茶博士索性闭上眼睛，说道：“肯定不换！”

    左元敏见那少年公子脸色不善，心想这茶博士可能要糟糕了，果然听到“喀啦”

    一声，那少年一拳打在桌面上，一张四尺见方大的桌子顿时从中劈开两半，桌上茶壶水杯掉到地上摔了个粉碎。少年趁势往后跃开，不知何时已擎剑在手。

    茶博士在那少年公子出拳劈桌之际，恰好将眼睛闭上，听到声音张开眼睛，桌子已经毁了，虽知桌子的损毁与这少年公子有关，但并不清楚是这少年用赤手空拳，一巴掌打散的。看到桌毁壶碎，怎不心疼，马上嚷叫道：“喂，你这臭小子，干嘛打坏我的桌子？连茶壶也打碎了？这一壶茶水嘛，又要不了多少钱，你不开心就打烂我吃饭的家伙，这不是地痞流氓吗？赔来，赔来！”伸手作讨钱状。

    那少年公子本以为自己露这一手，可以杀杀对方的锐气，让人知道自己可不是省油的灯，没想到这个茶博士居然不怕，反而要他赔桌子茶壶的钱，一时有些气沮，不知如何应对。

    左元敏心想，如果这位少年公子确实是个地方恶霸，那茶博士这个举动，无疑是要他一不做二不休，先来个大闹茶棚，搞得天翻地覆之外，说不定最后还要茶博士花钱消灾。可是眼前这位少年公子显然不是凶恶之人，他一时盛怒之下，打坏了桌子，情绪发泄完后，似乎也知道自己这样是过分了一点，便道：“赔你就赔你，这张烂桌子能值多少钱？看你卖的这种烂茶水，也知道值不了几文钱！”

    那茶博士道：“不多，不多，连桌子带茶壶茶杯，收你一两银子得了。”那少年公子环眼圆睁，手按剑柄，说道：“什么？”左元敏在一旁瞧了，想那茶博士不知厉害，还得寸进尺，可不是活得不耐烦了，心中不禁替他担心起来。果见那茶博士也感觉到对方动了气，微微吃惊，便道：“这个……全新的时候，是值这么多，反正也用了这些年了，就……就算你一贯钱好了。”

    这个价钱还算合理，但那少年公子也不知一张桌子究竟值得多少钱，便道：

    “哼，就这么一张烂桌子，也值得一贯？”还剑入鞘，伸手入怀，续道：“就算你一贯，剩下的，留给你买药吃！”言下之意，是还想打他一顿。

    那茶博士见他愿意付钱，胆子又大了起来，说道：“嘿嘿，小老儿虽然年纪不小，但是身子健旺得很，用不着买药。”过了一会儿，见少年公子在怀中摸了老半天，始终摸不出一个子儿来，脸上轻蔑颜色浮现，说道：“你摸了老半天，该不会是没带钱出门吧……”

    少年公子叱道：“你放心，少不了你一个蹦子儿的。我今天出门匆忙，剩下的铜钱不到一贯，这里有一锭金子，有五两重，你替我兑开了！”说着扔了一个黄澄澄的东西到茶博士手里。

    那茶博士掂在手上，望了几眼，笑道：“你说是金子就是金子？说五两重就五两重？该不会是以铜化金，里头灌铅吧？”

    那少年公子再也忍耐不住，剑柄往前一突，正好撞在那茶博士的鼻梁上，只听得茶博士“哎呀”一声，身子往后倒退，鼻孔立时鲜血长流，尤其痛得他眼睛泪水潸潸，一时无法睁开，耳里只听得少年公子道：“敬酒不吃吃罚酒，这是你自找的！”

    忽地腰上一痛，却是那少年公子意犹未尽，伸腿复往他的腰间踢去。

    那茶博士应声而倒，少年公子毫不留情，一脚一脚地不断往他身上招呼。

    左元敏想那茶博士不过是在茶叶上偷斤减两，加上哄抬物价而已，罪不致死，再看那上年公子也绝非蛮不讲理的人，便出面阻止道：“这位兄台，别再打了，再打下去要出人命了。”那少年公子看了他一眼，这么一犹豫，便停住了攻击。

    那少年公子显然并未使出全力，茶博士虽然哇哇大叫，鼻血流了满襟，倒也真没受什么伤，此刻见少年公子停手，居然大叫道：“救命啊！救命啊！强盗杀人啦！

    强盗杀人啦！”

    左元敏好气又好笑，将茶博士从地上搀起，说道：“老丈，眼下四野无人，你就别再叫嚷了，否则到时吃亏的是你。”那茶博士虽然受到惊吓，心中十分害怕，但是死鸭子嘴硬，兀自说道：“他打坏我的桌子，又打得我流鼻血，我早已经吃亏了，这样还不能叫嚷，这还有天理吗？”

    左元敏道：“这位公子不是有意的，这样吧，你既信不过这位公子的金子，我这里有一两银子，当做是赔你桌子的钱，剩下的……”他本想说：“给你去看大夫。”

    却忽然想到刚刚这位少年公子曾说过：“剩下的，留给你买药吃！”一语，顿时觉得有点好笑，但他强抑笑意，否则这个和事佬就做不成了，便改口道：“剩下的…

    …算是赏给你的吧！”没想到那少年公子在一旁接口道：“对，赏给你买药吃！”

    说完，自觉得有趣，嗤嗤笑了起来。

    那茶博士又要发怒，左元敏赶紧道：“老丈，好汉不吃眼前亏。”将一两银子交到他手上，续道：“你银子也拿了，这就先去吧！”

    那茶博士得了这一两银子，今天原是可以不用干活了，再说他这时眼冒金星，又流了不少血，也需要休息。于是便狠狠地瞪了少年公子一眼，然后“哼”地一声，扭头就走。那少年公子一个箭步上前拦住，说道：“喂，想要两边捞钱啊？我的金子还我！”那茶博士走到这步田地，已不好再横生枝节，便将金子扔还给他，说道：“拿着一块那么重的假金子到处行骗，还不如准备个一两银子来的实际！”说罢，头也不回地走了。

    那少年公子朝着他的背影，调皮地扮了一个鬼脸，转过头来，见左元敏又重新坐下来喝茶，便在茶棚里另寻了一个杯子，与他同坐一桌，说道：“这位大哥，刚才真谢谢你了！”提起茶壶倒了一杯茶，举杯道：“小弟以茶代酒，敬你一杯。”

    左元敏推辞道：“不敢。公子身怀武功，却不全然仗力欺人，也算是有涵养了。

    小弟不过花了一两银子，没什么好谢的。”

    那少年公子道：“大哥怎么这么说呢？他虽欺人在先，但我要是始终下不了台，说不定还要闯出更大的乱子出来呢？现在想想，不过是小事一件，我却打了一个不会武功的人，要不是大哥解围，我还真不知道要如何结局呢？”左元敏再三推辞，总是不肯受。那少年公子道：“大哥，小弟端着杯子的手都有点酸了，你既坚持不肯接受我的谢意，那么大家做个朋友，喝一杯茶，如何？”左元敏道：“这样的话，倒还差不多。”

    少年公子大喜，问道：“大哥贵姓？”左元敏将姓名说了。那少年公子道：

    “原来是左大哥。小弟姓夏，名如意。”左元敏道：“我瞧咱们年纪差不多，怎么你就叫我大哥了？”那少年公子夏如意便将自己的生年报给左元敏知晓，一比对，果然小了左元敏一岁。

    夏如意大喜，再度将手中茶杯高举，说道：“左大哥，小弟先干为敬！”说罢脖子一仰，将杯里的茶水喝得干净。

    那时清风徐来，正好从夏如意的身旁往左元敏的方向吹过。左元敏本也要将杯中茶水一口干净，却忽然在风中闻到一股淡淡的香味。他心念一动，眼光正好瞧向夏如意抬起的颈项，只觉得这个人的脖子上的肌肤，怎么那么白啊……

    夏如意将茶水干完，望着忽然发愣的左元敏道：“左大哥，我已经干了哦……”

    左元敏回过神来，见他说话时眼波流转，忽然大悟：“这人是个女的！”这个念头倏地闪过脑海，手上却没停着，一个用力过猛，茶水倒得太快，忽地呛到了喉咙。

    左元敏忍不住一咳，头一撇，将一口茶水全喷了出来——

    玄武门