初春时节，气候多变，早上明明还是出大太阳的大晴天，一过正午，河风阵阵，天上乌云霎时铺天盖地，不住滚滚而来。沂水边的船坞港湾里，几个船家下锚泊船，将船缆牵到岸边系牢了，互相吆唤着：“快下雨了，今天到此为止吧！”

    靠岸休息的船只有大有小，不过都是载客渡河的渡船，风雨欲来的前刻，沂水上渔船点点，正是捕鱼的好时机。

    远远地，彷佛听着有人喊道：“船家，劳驾，劳驾，载我过河。”

    站在码头边上，一个正在系缆绳的老梢公，听到这声音时，狐疑地转头过来，只见一个青衣书生，左手腋下挟了把油纸雨伞，背上背了一个蓝布包袱，就站在自己跟前不到一步之远处，不禁吓了一跳。他脚下突然一滑，身子便往后仰。那个青衣书生看似文弱，手脚却是非常俐落，踏上一步，立刻就搀住了他。

    青衣书生道：“梢公，你小心。”那老梢公一下子惊魂未定，颤声道：“干嘛靠得那么近？吓人啊？”心道：“刚刚听那声音，好象还很远，怎么人一下子就到跟前了？难道见鬼了？”细看那青衣书生年约三十五六岁，剑眉鹰鼻，虎颔豹颈，身材高人一等，体格魁梧壮硕，最重要的是面色红润，英姿风发，怎么看也像是一个人。不禁自忖道：“难道我年纪大了，开始耳背了？”

    那青衣书生有些不好意思，道：“原来吓着你了，真是抱歉，还请原谅。”说着深深一揖，续道：“我要过河去，劳驾载我一程。”说着，从怀中取出了一锭碎银。

    那老梢公摇手道：“不载，不载！”青衣书生怫然道：“为什么？在下已经跟你道过歉了。”老梢公道：“你看，天就快下雨了，而且看这样子，雨势绝对小不了。我的船小，你还是找别人吧！”青衣书生道：“我不在乎船小，我多加银子。”

    老梢公颇为不悦，说道：“你当我趁火打劫，就地起价吗？”又道：“我是年纪大了，老了，你的银子我赚不了。”

    青衣书生颇为失望，自言自语道：“难道今天过公接口道：”没错，你今天是过不了了。“抓起斗笠，走了几步，忽地回头道：”这位相公，这样好了，我跟你介绍一个要钱不要命的。你要的话，就跟我走了……“青衣书生转忧为喜，道：”

    那真是再好没有了……“

    老梢公领着书生走向北岸，不久来到了另一处港湾里。复往前行，只见一艘比刚刚那老梢公的船，还要破，还要小的小船靠在岸边。老梢公喜道：“你今天运气好，他平日不住这里，要找他得要碰运气。”青衣书生看到这艘破船，本有一点打退堂鼓的意思，但随即想到，若是只有这艘船肯载，那最好还是今天就能过河去。

    那老稍公一脚踏上船板，扯开喉咙喊道：“老刘！老刘！”船舱里含含混混地闷哼一声。老稍公续道：“老刘，你死了没？要是还没死，就赶紧起来吧，我介绍一个客倌给你。”船舱里的那人轻轻咳了一声，说道：“不喝了，不喝了，我昨天喝了一个晚上，早上全吐光了，白忙了一场，不喝了，不喝了！”

    老稍公又是好气又是好笑，踏上船板，大声说道：“不找你喝酒，给你介绍个客人！”船舱那人道：“客人？你怎么不早说呢？”老稍公笑道：“我上个月不跟你说过了，瞧你的记性！”船舱那人道：“去你的……我就出来了，我就出来了。”

    忽地一声乒乓，船舱那人接着一声哀叫：“唉哟，我的头还有一点晕，再等一等！”

    那青衣书生不禁皱起眉头，老稍公鉴貌辨色，明白了他的心意，直道：“尽管放心吧，他的技术可好得很，方圆百里以内，只怕找不到对手。”青衣书生忙道：

    “我没别的意思。”老梢公笑道：“年轻人豪爽一点，扭扭捏捏，像个大姑娘似的。”

    那青衣书生讪讪一笑，不再搭腔。

    不久船舱里那人探头出来，青衣书生原以为是个跟老梢公一样老的老头子，没想到这会儿瞧见的，是一个四五十岁的中年胖子，只不过他头发花白，声音也颇为沧桑，说不定实际年龄还要更低一点。

    那人睡眼惺忪，快速地打量了那青衣书生一眼，说道：“相公要过河去啊？”

    青衣书生道：“我急着过河，有劳了！”那人道：“这里人人都叫我老刘，相公先上船再说。”与那带路的老梢公再三道谢，这才撑篙出湾。

    船才出湾没有多久，四处便隐隐传来窸窸窣窣的闷声，而且声音越传越响，到了后来，直如万马奔腾一般。青衣书生愀然变色，颇觉不安，那叫老刘的梢公见了，说道：“相公不必害怕，那是雨声，瞧着阵势，就快下到这里来了。”说着说着，放脱船篙，开始穿戴起蓑衣斗笠，复撑起船篙没多久，只听得哗啦一声，倾盆大雨骤然而下。

    青衣书生坐在船舱中，只觉得耳里尽是劈哩啪啦雨打舱顶的声音，声势惊人，忍不住张口轻轻说了一声：“天呀。”竟然连自己的声音都听不清楚。放眼向舱外看去，极目之内，尽是雾茫茫的一片，除了梢公之外，什么东西也瞧不见，心下想道：“任你武功再高，要是碰上了这种天气，那也是毫无用武之地。”正自佩服梢公老刘的经验丰富，却见那老刘忽然收起竹篙，进船舱脱了蓑衣。青衣书生不解道：“发生了什么事了？”

    老刘笑道：“外边雨势太大，方向摸不清楚，先休息一下。”青衣书生一愣。

    船舱狭小，老刘这时突然要挤进来，青衣书生得将舒展开来的身子，稍微往后缩挪一下，此时他下意识地将那蓝布包袱往自己的身后藏。那老刘浑没在意，挨过他的身畔，从舱底甲板下拿出一个葫芦出来，拔开葫芦盖，将葫芦口放在鼻边摇晃了一下，舱内顿时飘散着一股浓浓的酒香。那老刘未喝先醉，先是闭上眼睛摇头晃脑起来，接着才凑上嘴巴，咕噜咕噜地喝哩几口。

    那青衣书生面露忧色，说道：“老……老刘，你这个时候喝酒，不要紧吧？”

    那老刘连干几口，这才有空说道：“相公放心，这酒啊，少喝可以提神醒脑，多喝强健补身，我的酒量一坛两坛都没问题，这一壶酒只是提神醒脑，相公尽管放一百二十个心！哈哈哈……”青衣书生不安地陪着皮笑肉不笑了一会儿。

    那老刘又独自喝了几口，瞥眼瞧见青衣书生神情尴尬，忽然想起了什么，讪讪说道：“相公喝酒不喝？我自顾喝自己的，都忘了问你一声。”青衣书生道：“不了，我滴酒不沾。”说着向船舱外看了一眼，大雨滂沱，丝毫没有停歇的意思。老刘见状，说道：“这雨大概还要下个几刻钟，相公放心，只要雨势再小些，我就能开船了。”

    青衣书生此时就是不愿相信他，也有所不能了，当下点了点头。过了一会儿，忽然说道：“老刘，依你看，这样的天气，除了你之外，还有谁能够开船渡河？”

    老刘笑道：“不是老汉吹牛，像这样的天气，镇上就我一个人敢出港！哈，哈，哈！”青衣书生满足地点了点头。沉默半晌，老刘开口问道：“请问相公高姓？”

    青衣书生道：“小姓贾。”老刘道：“原来是贾相公。”续道：“还没问贾相公过河要到哪儿去呢？”

    青衣书生道：“我要到符家集去。”老刘道：“那是有点靠下游的地方了。”

    青衣书生道：“正是。”老刘道：“那就更不用操心了，这沂水下游一带，不论是石家庄还是枣城、安国县，我都熟得很，没问题，没问题！”说着还拍了拍胸脯，以示保证。

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    青衣书生道：“果真如此，那船资我会多给一点的。”老刘瞇着眼睛笑道：

    “那真是多谢了。”青衣书生道：“理应如此。”说完闭目休息，一动也不动。又过了一会儿，那老刘又问道：“贾相公看来不像是本地人，这一番是探亲来的吗？”

    那青衣书生将眼皮一抬，说道：“老刘，你话多了吧？”老刘恍然大悟，陪笑道：

    “是，是，妨碍相公休息了，老刘不说了，老刘不说了。”

    他说不说，便真的住口，一会儿，索性连酒也不喝了。他将葫芦塞回盖子，收回原来的地方去，接着穿回蓑衣斗笠，出船舱走到船尾去了。青衣书生微微张开眼睛，瞧着老刘的一举一动，但觉这个老刘出去不久，雨声便渐渐小了，而船也开始因为续往前进，而缓缓摇晃起来。那青衣书生心想：“这人对于这河上的气候变化如此熟稔，难道真只是一个寻常的梢公而已吗？”

    原来这青衣书生姓左名平翰，虽作书生装扮，却是个习武之人，他在沂水边的河岸码头，好不容易找到这一艘肯出港的船只，原本是直呼运气，深感侥幸，但是上船之后，他心情平复，便觉得这个梢公不是个简单的人物。首先，他的年纪不是挺大，自己第一个遇见的老梢公，经验显然比他老道得多，连他都不敢出船，此人除了天生胆大勇敢之外，一定另有其它原因。

    其二，是他走在下着大雨的湿滑甲板上，不论船身前摇还是后晃，居然如履平地，蛮不在乎。当然，这可能与他跑船久了，习惯摇晃的水上生活有关，但是第三点就十分起人疑窦了，那就是他身为一个酒鬼，前天晚上还喝了个烂醉，可是船舱底下明明还有几坛没开封的酒，他刚刚竟忍下酒瘾，只喝了半壶。这其中的可能，包括了他想保持清醒，而他才说自己有两大坛的量，为了保持清醒而只喝半壶，怕是有些大惊小怪，小题大作了。

    左平翰反手摸了摸身后的包袱，这是他入船舱之后，第二次确认包袱的所在了。

    周围弥漫着不寻常的氛围，让他不得不戒慎恐惧。

    可是那梢公老刘这一番出舱，却没有再转回来，直过了个把时辰，才伸进头来说：“贾相公，快到了。”左平翰往舱外瞧去，但见在迷蒙的细雨中，不远处的树林房舍，已经依稀可辨。

    左平翰道：“这里就是符家集吗？”此言一出，便感后悔，因为如此一来，就跟人家说明了自己从未到过符家集。见梢公老刘并未答腔，也就当作自己没说，不再开口。

    船身逐渐往岸边靠去，老刘收起船桨，换成竹篙，将船只慢慢撑到岸边。左平翰至此彷佛吃了一颗定心丸，未待船只靠岸停妥，便走到船头。那时天未放晴，细雨霏霏，站在船头乘风破浪，本来别有一番滋味，但现在他并没有心情细细体会，但见距离岸边只有一丈之遥，脚下使劲，跃上岸去。

    那梢公老刘站在船尾，显然是没看到左平翰的举动，船只靠岸之后，还独自在船尾整理了好一会儿，才往船前来。左平翰在他脸上瞧不出什么异状，便直接问明船资，多给了二十钱。老刘再三道谢，钻回船舱去了。

    那左平翰心道：“看样子是我多心了。”打起雨伞，走了几步，又回头瞧了一会儿，这才续往前进。

    这符家集是个小地方，因为靠近河口边，因此多以鱼市为大宗，每月初五、十五、二十五，还有南北杂货集散。但不论是鱼货还是杂货，大都还是以供应附近的枣城与安国县为主，符家集充其量只是个转运站罢了。不过话虽如此，这样的经济规模，却也足够养活集上二三百户人家。

    那左平翰一走进集上街道，脚步忽然放慢下来，左顾右盼，瞧见路旁有一间小茶馆，便闪身而入。早有茶博士上前招呼，旋即沏上了一壶热茶。左平翰趁着茶博士递茶，问道：“敢问这里附近，是不是有一户卖茶油的人家，店主是个三十多岁的女人，还带了一个小孩？”那茶博士想了一想，笑道：“是有这么一户人家，不过她卖的油是茶梅子油，等级上来说不是顶好，客倌若是要买油，本地还有一家大油行……”

    左平翰打断他的话道：“我不买油，我找人。”那茶博士道：“我还以为孙大娘举目无亲，孤苦无依，想不到会有人找她。客倌是孙大娘的远房亲戚？”左平翰点了点头，说道：“原来你们认识。”那茶博士尚不知趣地道：“是了，若不是可怜她们娘儿俩生活清苦，谁会上门买油呢？”左平翰心下不悦，想道：“这个茶博士说话怎么这么刻薄？”但不愿多生事端，只道：“还请指点途径。”

    茶博士带他走出茶馆门口，指着西边的方向，比手画脚解说了一番。左平翰留心听完，说道：“听你说来，那个地方好象有点偏僻，如何做得生意？”茶博士忽然大点其头，道：“客倌说到重点了，不就是这样吗？所以卖油也是有一搭没一搭的，客倌不如多劝劝孙大娘，做点别的事。”脸上一副“我不是早说了吗？”的样子。

    左平翰“嗯”地一声，见细雨也逐渐停歇，便转回店中，将一壶茶水一口气喝完，付了茶汤钱，更不停留，依循着指点，径往目的地而去。

    那茶博士指点的地方，已是符家集的边陲地带，左平翰等于是绕过了整个小镇，才来到了他要找的地方。可是当他看到，他所要找的那户人家，居然便是眼前的一幢破烂木屋时，心中不禁微微一怔，呆立半晌，脑海中一片空白。

    那时天已渐渐放晴，左平翰退出几步，往四处望去，但见这幢木屋独立在空地上，往东要走出百步，才算接到市街上，而若是反向往西行去，则就要闯进山林，接上往枣城的山道了。

    左平翰知道他不可能找错地方，更何况屋旁的一株槐树，朝向路上的一边，被削去了树皮，清清楚楚地刻着“茶油”两字，更加左证了传言不虚。

    左平翰当下再无怀疑，走近门边，抬起手来敲了敲门，口中出声道：“有人在吗？”一连三次，屋内都悄无人应，心想：“难道正好出门去了？”转身走到窗边，极目而望，但见屋内一片漆黑，什么也瞧不见。再返身回到门前，伸手在门上轻触，终于鼓起勇气，试着用力推一推门。

    说也奇怪，那门扉虽然看似紧闭，却只是虚掩着。左平翰心想：“这幢木屋这般破烂，就是偷儿也知道退避吧？”口里跟着又喊了一声：“有人在吗？”脚下同时踏进了屋内。

    那左平翰进这屋中，不过是想一探究竟，也没存着什么心，岂料这后脚才跟着踏进去，忽然耳畔生风，竟是有人伏在门后，暗施偷袭。他大吃一惊，想来这人躲在门后已有一段时间了，自己在门外这么许久，居然毫无知悉，可见对方武功不凡，千万大意不得。只是自己这一次来到符家集，不但是初次，而且这一趟路程是他的秘密行动，按理不该会有什么仇家知道他会到这个穷乡僻壤来，更不用说会有人知道要埋伏在这屋子里了。

    左平翰直觉是这个人认错人了，但对方来势汹汹，实在来不及分说，百忙中一矮身，从一旁窜了开去。他又想这屋中不知还有没有其它埋伏，自己身处恶地，当真凶险万分，也不转身，右臂屈伸，五指活动，便往窗边按去，打算破窗而出。不料对方似乎洞察了他的心思，白光一闪，当头拦住了他的去路。

    左平翰这时才瞧清楚那人身形不甚高大，略显肥胖，因为背着光，面容瞧不清楚，不过看上去像是有些年纪了，而手中舞着一柄钢刀，刀刃破空响声霍霍，威力倒颇为惊人。

    左平翰将自己的脸微微侧了一侧，让门外的光线照在他的脸上，好让对方看清楚他的长相，同时说道：“阁下是谁？为何在这里偷袭在下？”以为对方瞧清楚了自己，就算不说一声：“抱歉，认错人了。”也该迟疑一下，住手停招。可是眼前这人居然只轻轻“嘿嘿”两声，更不打话，拦腰又是一刀劈来，一点都不像是认错了人。

    左平翰又惊又怒，身子疾退，刀锋从他的小腹前掠过，相去不过两寸。那人见他这一退闪得精妙，内心彷佛颇为震动，大喝一声，手中钢刀狂舞，霎时四面八方都是刀影。左平翰见他这招气势不凡，心下骇然，寻思：“此人武功不俗，绝非江湖上没没无闻之辈，可是他为了什么要躲在这里偷袭我呢？要是这屋子里还有一个武功跟他相当的，那我今天只怕有进无出了。”脑筋动得飞快，手下也没慢了，左手一晃，雨伞指出，伞柄恰恰撞在刀面上，“当”地一声，两人手上一麻，各自退开一步，都暗暗佩服对方武功了得。

    原来左平翰手上的雨伞，伞柄伞骨都是精钢所铸，便是他向来伴手的兵刃，所以这一下以伞挡刀而势均力敌，倒是吓了那人一跳。只是两人过了几招，左平翰始终不知对方是谁，一明一暗，实在挨着他不舒服，忍不住又开口问道：“你到底是谁？可认清楚人了吗？”

    那人此时终于才开口道：“我倒问你，你来这里做什么？”左平翰听这人说话的声音颇为耳熟，但一时想不起他是谁，便道：“原来阁下真的是冲着我来的。”

    那人道：“回头是岸！你如果答应就此离开，我决计不为难你便是。”

    既然这不是一场误会，左平翰向来又对自己的武艺颇为自负，确认这屋中就只眼前这一个人，再无其它埋伏后，岂肯被人恫吓几句就打退堂鼓？哈哈一笑，说道：“阁下武功不俗，却在这里设伏偷袭，不是大丈夫所为，在下也劝你回头是岸，你既无面目见我，何不就此退开，免得他日在道上相见，徒留笑柄。”

    没想到那人道：“我又不认识你，要笑就让你笑吧。今日一过，我自会躲得远远的，不管是在哪里，你都遇不上我。”

    左平翰一听，觉得此人莫名其妙之处，简直无以复加，难道是一个疯子？便道：“老兄，你不知道我是谁不打紧，可是你还记不记得，自己姓什么，叫什么？”

    那人道：“我早已把名字丢掉啦，知不知道自己是谁，跟有没有名字无关。”

    左平翰听他这话中有话，颇有涵义，不像是个疯人所能言，便道：“我来此处，自然是有我的重要事情要办，你不划下个道儿来，就想让我空手而回，未免也太天真了吧？”那人道：“想要办你的事，得先过我这关。”一言未了，手中钢刀突出，直指左平翰胸腹之间，刀势凌厉，已是取人性命的杀着。

    左平翰见对方下手毫不容情，自己也就不再有任何顾忌，大喝一声：“好！”

    斜退一步，“啪”地一声打开伞面，那钢刀便在此时突破伞纸，穿了进来。左平翰双手执柄，立刻转动伞面，用伞骨绞住了钢刀，顺势一带，将钢刀拉了过来。

    那人显然不知左平翰的这一把伞，竟还有这样的功用，钢刀不经意地让左平翰绞住，差一些便要脱手而出。不过他在惊骇之余，倒也不失冷静，踏上两步，重新握牢刀柄，顺着雨伞的转势，将钢刀给抽了回来。

    那左平翰一招得手，立刻跟着抢上，丝毫不给对手有喘息的机会，由原先被迫防御的一方，占到了主动发动攻击的位置。但见他有时候双手执伞，将雨伞当成了枪棍来使；有时单以右手执握，将雨伞当成短戟、短棍击打。再加上伞面时开时合，更是变化多端。这一路二三十招连使出来，那人果然穷于应付，一招半式也没能还上。

    不过那人虽然面露惊疑，显得有些难以招架，但手下却毫无怯意。脚步一变，不再单守着屋门，满场游走，所谓：“单刀看的是手，双刀看的是走。”他脚下灵活，手中刀势顿时开阔起来，威力也是一成一成地往上加。左平翰心想：“该使出真功夫了吧？否则你就来不及出你的绝招了。”见那人刀势陡强，更是丝毫不敢大意。

    这一下两人有来有往，斗了个旗鼓相当。那木屋不甚宽阔，屋中原本的摆设首先遭殃，木桌木椅“喀啦”几声，接连泡汤。又过了十来招，“乓啷”一声巨响，像是打碎了瓦罐之类的东西。左平翰对于打烂屋中的东西不以为意，因为自己对屋中的状况不清楚，一概打烂了，反而对他有利，所以下手丝毫没轻半分。

    他这个念头才转过没多久，不知为何脚下忽然一滑，整个人往前跪了下去。他大吃一惊，暗道：“糟糕！”顿时出了一身冷汗。

    原来对方钢刀从右前方斜劈而至，刀光幌幌，似有厉害的后着隐含，伺机而动。

    而自己右手提伞上架，左脚往后斜退，使一招“喧宾夺主”应对，正好足堪匹敌。

    这招名为一招，实分前后两招，前半“喧宾”套着虚招多，着重在干扰对手，倒也还罢了，重点所在的后半招“夺主”，可才是制敌的关键，前虚后实，柔中带刚，是非常高明的一招。但此时这一退一滑，后半招无论如何也使不上来，前面半招便等于是白做了功夫，这一来一往，如同让了一招给对手，更何况自己突然跪下，那又是附带加卖了一个破绽。

    在双方武功相若的情况下，比的就是谁的失误少，自己在酣斗当中来这么一下，简直是不要命了。百忙当中无暇细想，伞面一张，挡在自己的背后，接着只听得“碰”地一声，背上一痛，已经挨了一刀。

    这一刀虽有伞骨架着刀刃，免去了他皮开肉绽的血光之灾，但是那人劲道不弱，一撞之下，左平翰只感到右背一阵剧痛，不知断了几根骨头，还是左手连忙往地上一撑，借力向左滚开，否则身子就要趴在地上，那这条命就算玩完了。

    左平翰这一下虽然闪得狼狈，但反应也算不慢，那人一刀得手，第二刀便落了个空。左平翰得此喘息之机，倒转伞柄，一招“倒转干坤”迎了上去。那人轻轻“咦”地一声，提刀拦架，便在此时，左平翰已经趁隙站直了身子，紧接着又是一招“浪子回头”向那人眉心点去，这才恢复了两人势均力敌的旧观。

    这两下兔起鹘落，已是左平翰全力施为，尤其是自己命在旦夕，招式精妙之处，更胜平日三分。只是正因如此，背上的疼痛急速加剧，自己咬紧牙关忍着，把上下牙龈都咬出血来了。但觉左手心不知怎么油腻腻的，同时鼻子里漫着一股茶油香时，他这才恍然大悟，自己刚才原来是打破了盛着茶油的陶缸，那茶油流了满地，自己毫无防备，自然要跌跤了。他心中万般懊悔，心想：“这屋里既是卖油营生，当然会存放着油了，我怎么毫无警觉？若是因此将小命留在这里，那可真是冤枉了！”

    正自懊恼之际，那人忽然说道：“我看你的力气差了，百招之内，你就要随同你先前的那些朋友，到黄泉之下去见阎王了！”左平翰又气又怒，心中骂道：“什么东西乱七八糟？你还不是搞错人了！”但此时出口说明，岂不是有求饶之意？更何况自己先前明明就让对方看清楚自己的长相了，可见眼前这人不是个疯子，就是被人蒙骗了，自己就是想说，也不知从何说起，心中怒意大炽，开口骂道：“碰上了你这个疯子，死得不明不白，就是阎王见了，也要大叫倒霉！”

    那人听了，哈哈大笑，只道：“你的武功很好，比起之前那几个脓包，简直不可同日而语。我本无杀你的把握，若不是你刚刚那一滑跤，今天你还有机会全身而退，不过既然天意要我把你的命留下来，我若是不照办，只怕会有天谴。要怪，就怪你为虎作伥，多行不义。”

    左平翰心里骂道：“去你的，我多行不义个屁！”但见对方刀光大盛，知道他此刻不再保留实力，只求尽速解决自己，咬牙一横，心道：“要死，也要拉你做垫背！”心想此人在这到处都是油渍的地上，避进趋退毫无阻碍，想来下盘功夫十分扎实，却不知上盘有无可乘之隙。心中计议已定，便伸手在那伞柄底下一掀，那支撑伞面的伞骨，“哗”地一声，往伞顶倒开了过去，一把雨伞顿时成了一端插着一根根长刺的棍子。那把雨伞本有三尺余长，这一下暴长两尺，一招“排山倒海”从对方的刀网中穿了过去。那人显然是被这左平翰手中雨伞，竟有这般突如其来的变化吓了一跳，往后退避稍迟，“唰”地一声，左肩被伞尖扫中，拉开了五六条血痕。

    那左平翰要的就是这一个空档，身子一矮，从门口窜了出去。那人虽然受伤见血，却只是皮外伤，大喝一声：“现在想走，不嫌太迟了吗？”受伤之后益发凶狠起来，钢刀虚挥，跟着抢出。

    若说左平翰真的要走，倒不是事实。因为他对那屋子的情况不熟，又在瞧不清楚对方的面容的环境下，在心理上颇有压迫的感觉，所以是无论如何也要先离开屋子再说。再则他知道那个莫名其妙的疯子，就紧追不舍地跟在后面，他艺高人胆大，一心所想的，还是如何反败为胜。

    只见他往前奔出五六丈外，忽地斜跨一步，一个挺身扭腰，将手中的变形雨伞当成长枪，回头朝着那人就是一枪。这先诱敌，再突然回头攻击，类似回马枪、拖刀计的功夫，在武林中并不少见，只是那人对刚刚撞在左平翰背上的那一刀，有着相当的自信，还真的没想到左平翰居然还有力气算计他，这一下子收势不及，只得提刀横架，“当”地一声，伞尖擦过刀面，这一回划破了他的右肩。

    那左平翰这一刺得手，本当顺着使出“左右逢源”或者是“野马分鬃”，趁势追击，可是这时两人在大白天底下互照了面，那左平翰一瞧清楚对方的长相，大吃一惊，攻势便顿了下来，伞尖指着那人的门面，厉声道：“你……你是梢公老刘！”

    那人向后跃开，伸手一探右肩上的新伤口，发觉仍只是皮肉小伤，随即淡淡一笑，说道：“贾相公，咱们又见面了。”

    左平翰不由得大怒，说道：“你到底是谁？在船上的时候，我就知道你不是一般的梢公。说，到底是谁派你来的？我跟你无冤无仇，你要这般设计取我性命！”

    刚才一番用力，背上嘎嘎作响，骨头好象都要散了。

    那人正是梢公老刘，只是原本一身的梢公打扮，改换成了结束劲装，两眼炯炯有神，人也显得精神许多，若不是左平翰才与他刚分手不久，只怕也认不出他来。

    老刘见他忽然发怒，面露青筋，倒也怕他还有什么不要命的同归于尽的奇招，为缓他的气势，便道：“我是谁不重要，就像是你到底姓不姓贾，对我来说也无关紧要。但是你今日既找上门来，我就万万不能留着活口让你回去。”

    左平翰脸色一变，说道：“你是九龙传人？”那老刘眼中发出异样的光芒，说道：“那你还要说我找错人了吗？”左平翰一听，精神反而放轻松起来，淡淡说道：“没想到在这样的穷乡僻壤，还布了你这枝暗桩。”说着说着，表面上不动声色，暗中已然运起全身劲力，只听他口中续道：“你既然先我一步到这里，想来你目的已经达到了。大家一翻两瞪眼，别说你此刻急着要我死，就是我，也是非杀了你不可！”左肩一动，肩上包袱顺着手臂，滑到了手上，五指松开，让包袱自然掉落脚边。

    老刘见状冷笑一声，挥动手中钢刀立个门户，说了一声：“请！”那左平翰还有客气，右手雨伞伞尖指地，右足一点，左肩先身而动，状若拖动千斤重物，往老刘门面奔去。老刘见他举轻若重，蓄势待发，当下不敢小觑，想他背上有伤，自己正好以逸代劳，万不可随他起舞。打定主意，钢刀起手，使得是一套“八方藏刀式”，严守门户，准备先消耗左平翰这一股作气的体力。

    那左平翰深知自己目前的处境，瞧对方左脚后退一步，提刀拦架，便知道对手准备打消耗战，心想：“想光守不攻？我要你后悔莫及。”一阵狂攻猛打，霎时叮叮当当声响大作，满场人影刀影来回游走，双方以快打快，眨眼间已过了百余招。

    而在这百余招中，攻击的一气喝成，绝不拖泥带水，一招强似一招；防守的严谨异常，围得跟铁桶似的，连只苍蝇都飞不进去。结果仍是旗鼓相当，平分秋色。

    左平翰这百余招堪堪使过，心中亦不由得焦急起来，心想：“我连换了三套棍法、枪法、戟法，依旧半点奈何他不得，如此下去，今日只怕真的折在这里了。”

    头一次感觉有死无生，不自觉大汗淋漓，手心微微发抖。只是他不知那老刘的状况，也好他不到哪里去。原来这百余招招架下来，也已经是竭尽那个神秘老刘的毕生所能了，亦不由得他心想：“还好他一进门时，不明究里地先挨了我一刀，否则他这一轮猛攻，我如何能挡？”又想：“这人不过三十五六岁，功力竟有如此造诣，他若是多带一个人一起过来，此刻我还有命在吗？”但觉对方余势未衰，亦是出了一头冷汗。

    双方至此各有怯意，但谁也不愿意松手，一个靠着自己年轻气盛，一个等待对方伤痛发作，顿时僵持不下，一攻一守，匆匆又过了百来招。

    忽然间，左平翰身形一变，高低飞窜，绕着老刘不断转圈，若有出手，也是一沾即走，与刚刚的强势猛攻截然不同。那老刘心想：“他这一轮猛攻，用力太过，只怕背上伤势加重，现在已经痛得他受不了了。”以他的武功而论，在江湖上也是有头有脸的人物，就这么一昧地闪避防守，也绝非他心所愿。眼见时机成熟，便迫不及待地反守为攻，瞧准左平翰一招未中，无功而返的当儿，挥刀砍去，左平翰不敢直接招架，矮身闪过。

    那老刘心想：“就算他无伤在身，力拼一战，我又何惧于他呢？我如此这般小心，难道是老了？”自忖比对手多练了二十年武功，如此贪生怕死，不是好汉所为。

    想通此节，一时豪气干云起来，一刀既出，接连出刀，使得是“狂风快刀式”，招中套招，绵绵不绝。左平翰足不点地，且战且走，打得是能闪则避，万不得已才回上一招半式的主意。老刘当下更无怀疑，穷追猛打，毫不放松。

    这一下攻守易位，转眼两人又拆了几十招，蓦地两人兵刃相交，“当”地一声，左平翰雨伞脱手，飞出两三丈外，那老刘冷笑一声，更不容情，斜地一刀抹去，左平翰无从招架，只得侧身闪避。岂知老刘这一抹只是虚招，但见他提刀进步，正好拦在左平翰之前，接着“唰”地一刀，砍中了他的右胸。

    左平翰大叫一声，说时迟，那时快，双掌一错，打在刀面上，“啪”地一声，拗断了钢刀，同时飞出一腿，也踢中了老刘的胸膛。两人瞬间都伤了对方，而左平翰最后这一脚，更让两人同时翻身倒地。

    原来老刘砍中左平翰的那一刀，有个名堂叫“孤注一掷”，向来便是他杀人不用第二刀的杀手涧，威力惊人，他这一下砍中对手，依往常经验，对方非死不可，不由警觉放松，却未料那左平翰武艺高强，实在是他前所未见，竟在刀锋着体之际，胸口硬是往内缩了一寸，虽然还是不免中刀，但是却不致立刻就死，甚至百忙中运劲折断了钢刀，老刘一愣之下，胸膛也结结实实地挨了一脚。

    老刘这一下受伤不轻，但怕左平翰竟有能耐追击，还是赶忙挣扎着爬起身来，却见左平翰直挺挺地躺在地上，不知死活，心中稍宽。忽然胸臆间气血翻涌，“哇”

    地一声，呕了几口鲜血，霎时天旋地转，身子摇摇欲坠，顿坐在地。

    便在此时，那小屋中奔出一个孩童，约有十来岁年纪，衣着简陋，一看便知是个乡下穷孩子。只见他边跑边叫着：“霍伯伯！霍伯伯！”奔到那老刘身边，竟直接扑抱在他身上。那老刘脸色微变，拉开那孩童，忙道：“霍伯伯不是叫你千万躲好了，不要出来，你……你出来做什么？快……快进去！快进去！”推开孩童。那孩童道：“霍伯伯，你……你受伤了，还流血了，我……我……”掉下泪来。

    老刘厉声道：“哭什么？不许哭，男儿有泪不轻弹，你没听说过吗？”语调转为柔和，续道：“别出来，快进去！你娘呢？快回去跟你娘躲好……”转头看见一个女人倚在门边，正怔怔地望向这里，气急败坏地道：“弟妹，快……快将敏儿带进去，我不是说了，不管怎么样千……千万别出来，哎呀，别出来，快将敏儿带…

    …咳……咳……”他胸口受创，气息尚未调稳，这一番言语心情激动，一口气忽然没接上来，又引得他激烈地咳嗽，鲜血又不断地从口角淌了出来。

    那女人见状，急忙快步走向老刘，帮着那孩童扶着老刘坐好了，一边拍抚着他的背，一边说道：“霍大哥，你为了我们母子二人，这些年来吃了不少苦，现在又为我们受了重伤，叫我们怎么还能当作没事一样，自顾自己的安全，一直躲在里面呢？”那老刘见左平翰仍是一动也不动地躺着，又放心了一些，这才愁容满面，唉声叹气地道：“你还是我们呀，你呀地跟我见外……”那女人秀眉微蹙，并不直接回话，一手轻轻地拍着他的背脊，续道：“说来惭愧，这孩子要比我勇敢多了，小妹为了孩子的安全，原来也是一直要他待在里面的，但是他却说，无论如何不能眼睁睁地看着霍伯伯受伤不管。我想这孩子是对的，他父亲在天有灵，知道他的敏儿重情份讲义气，也定然欢喜。”

    那个自称老刘的听了，也不能说这样不对，叹了一口气，摸着那孩童的头，说道：“敏儿，你很好，你比霍伯伯讲义气。”那孩童道：“霍伯伯，娘，我们不要再说了，还是赶紧走吧，我刚刚看到那个恶人，好象动了一下……”

    那老刘惊道：“你说什么？敏儿，你没看错？”那女人也是十分惊慌地说道：

    “霍大哥，我们还是快走吧，敏儿，你先站起来，走在娘前面。”那孩童道：“是。”

    站起身来。老刘道：“不，不行，我还站不直身子，你们娘儿俩先走。”

    那女人道：“霍大哥，刚刚你才说不分彼此，此刻怎么又要我们先走？”孩童道：“娘说得是，霍伯伯不走，敏儿也不走！”说着，一双小手上前，紧紧挽着他的手臂。老刘一把甩开，佯怒道：“你……你们……唉……”孩童虽见他发怒，却不害怕，一对黑眼珠子，眨呀眨地盯着老刘看。

    那老刘知道劝他们不开，环顾了一下四周，说道：“既然你们不愿先走，也行。

    敏儿，你过来。”孩童向前一步。老刘道：“我那把刀断了，你瞧见树下的那几块大石头没有？”那孩童道：“我瞧见了。”老刘道：“去挑一块你搬的动的，但是要越重越好。然后抬着它到土丘上，往那个恶人的头上砸去……”那孩童惊叫：

    “可是他还活着……”老刘厉声道：“就是因为他还活着，才要你去砸他。你没瞧见吗？他重伤之余，两手这么一拍，竟然将我的钢刀弄断了。他这会儿死了……死了便罢，要是还活着，说不定只是晕过去了，要是……要是等他醒过来，咱们可都没命了！”事关重大，老刘知道他这个弟妹手段柔弱，绝对不敢杀人，敏儿年纪虽小，但是有时候就像个小大人，在这一点上，倒比他娘强了些。只是这时忽然要他杀人，自然得加上一点威吓，以减轻他的罪恶感。

    那孩童显然非常不愿意，愣在原地，只是说道：“可是他还活着……”那女人也于心不忍，帮着说道：“霍大哥，敏儿年纪还小……”老刘心意已决，不理会女人说什么，斩钉截铁地道：“敏儿，今天你若不杀他，不用说你霍伯伯逃不过这一关，就是你娘，也很可能会死在这里。”想他既然重视义气，以旁人的性命作为要胁，最能切中他的心思。

    不料那孩童道：“可是他身受重伤，血流满地，现在人又昏了过去，毫无反抗的能力，杀一个垂死之人，岂不……岂不……”老刘满腔怒气忽感一沮，他当然知道杀这么一个根本无力抵抗的人，不是英雄好汉所为。不自觉又叹了一口气，不知说什么才好。

    忽然远处有人哈哈大笑，说道：“大哥，你说好不好笑，一个小小孩童，居然也说他不杀手无缚鸡之力的人。到底是他人小鬼大，以英雄豪杰自居呢？还是神智不清，根本就是胆小如鼠呢？”另一个声音冷冷地说道：“我原说他们这帮姓左之人，不是蠢货就是伪君子，没一个有用的。”这两人对话初时听来距离尚远，可是等到他们说到：“没一个有用的”这几个字时，人已来到跟前，与众人相去不过三丈远。

    老刘见这两人身高一般，都约莫三四十岁，相貌也颇为相似，只不过右首那人嘴上蓄髭，左首那人唇下留须，其它衣着举止，无不毕似，看来倒是真的同胞亲兄弟。只见那左首之人走到左平翰三步之前停下，端详了一会儿，见他整个人躺在血泊当中，出气多，进气少。笑着说道：“如此安排，真是再妙不过了，大哥，你说这是不是天意呢？”右首那人淡淡地道：“管他是不是天意，总之我们赶紧将事情办了，回去交差就行了。”左首那人兀自嬉笑不休，道：“还是大哥厉害，知道要一路跟着这个左平翰，其实我早看他不顺眼了，碍着他兵刃厉害，我才隐忍不发。

    嘿嘿，只是他作梦也没想到，居然会死在自己人的手上吧，哈哈……”

    那女人听到“左平翰”三个字，忽然大叫一声，双膝一软，跪了下去。孩童赶紧扶上，喊道：“娘，你怎么啦？”那老刘脸上更是惊疑不定，颤声问道：“弟妹，这……这个人，当……当真是……”女人掉下眼泪，说道：“我不知道，太……太久没见了……更何况……”老刘颓然道：“更何况你一直躲在里面……”

    左首那人哈哈大笑，说道：“你们将人打死了，还不知道杀的是谁，哈哈，活的活该，死的该死，哈哈！”言毕，狂笑不止。

    老刘脸色大变，不知哪来的力气，忽然站了起来，双手握拳，对他怒目而视。

    左首那人笑声陡止，往后退了一步。他的大哥，也就是右首那人反倒上前一步，说道：“霍不同，十年前你还身强力壮，虽然选择躲起来明哲保身，但还算是聪明之举。如今你受伤不轻，却想要负隅顽抗，哼，不嫌太迟了吗？”

    老刘转过头来瞪他，说道：“不错，我此刻才死，是太迟了。”原来他本名确叫霍不同，因故隐姓埋名，带着结义兄弟左平熙的遗孀与遗腹子，在此符家集隐居。

    也合该天意如此，那左平翰是左平熙的堂弟，与霍不同彼此都知道对方的姓名，偏偏未曾见过面，生平第一次见面，却又都报了假姓名，以致才有这样的误会，最后造成令人扼腕悔恨的结果。

    那女人听霍不同这般说话，怕他一时意气，连忙说道：“霍大哥，千万不可…

    …”左首那人插口道：“左夫人，好久不见了，还记得我吗？我叫王仲琦，那位是我大哥王伯琮。”左夫人瞧了二人一眼，摇了摇头。

    王仲琦嘻皮笑脸地道：“夫人是贵人多忘事。那一天左兄弟娶亲，我们兄弟也到场祝贺了。没想到一眨眼，他的儿子都这么大了。”说着慢慢往前走去，看着那孩童道：“你叫敏儿，是不是？”那孩童道：“我叫左元敏。”在他幼小的心灵当中，“敏儿”两字，只有亲人才叫得的。

    那王仲琦道：“左元敏，嗯，这个名字起得不错，是你娘帮你取的？还是这位霍伯伯帮你取的？”那孩童不知，抬头看着左夫人。霍不同道：“你这么说是什么意思？”

    王仲琦笑道：“没什么意思，什么意思也没有。”往回踱步，看见掉在左平翰身畔的包袱，眼睛一亮，指着说道：“大哥你瞧，是不是那个东西？”王伯琮道：

    “什么？”走近一瞧，但见那蓝布包袱裹了一些事物，其中有一样特别显眼，那是一个木盒匣子，约有三尺多长，前后端都突出蓝布包袱外，叫人不注意也难。王仲琦所谓的那个东西，应当便是指此而言。

    那王伯琮彷佛对此也颇感兴趣，愣了一下，道：“是吗？”嘴上这么说，还是忍不住走向前去。便在此时，忽然耳畔生风，知是有人暗施偷袭，兄弟两人都不约而同地想到：“是霍不同！”一个往左，一个向右，闪了开去。

    原来那霍不同虽然不知道他们说的是什么东西，但这既然是左平翰带来的，这两兄弟又这么有兴趣，不管是什么，总之只要是他们想要的，别让他们得手就对了。

    霍不同手上没有兵器，于是就拿了左平翰掉落一旁的雨伞，趁着两人分心之际，朝两人腰间点了过去。那霍不同的武学渊源，对于发动无声无息的攻击颇有一套，所以若是偷袭，向来十中五六，他这一下以一打二，竟然不分先后。但王伯琮与王仲琦也不是省油的灯，更何况霍不同有伤在先，出手威力七折八扣下来，更难建功。

    那王伯琮一个闪身避开，转过半个身子，左掌穿过雨伞，便朝霍不同右肩按来，而王仲琦刚好与他兄长相反，转身旋踢，径往霍不同左胁踹去。这两兄弟年纪相仿，师承同源，不但武功相若，心思也差不多相同，这一下连消带打，配合得恰到好处。

    霍不同就是无伤在身，只怕也招架不住。

    果然便听到“砰”地一声，却是霍不同伸出左掌与王伯琮对了一掌，左胁下跟着同时挨了王仲琦一脚。两股劲力在他的体内碰到一起，几乎要将他的五脏六腑翻了过来，嘴里闷哼一声，弹开数丈之外，重重地摔倒在地。而那把钢管雨伞在半空中脱手而出，落下时正好砸在霍不同的额角上，那霍不同竟无力闪躲，顿时鲜血迸流。

    左元敏大吃一惊，哭喊着跑向前去，伏在霍不同的身上，不断地尝试着摇醒他。

    那王仲琦虽然一脚踢中了霍不同，但此时左后腰间却开始隐隐作痛起来，想来该是在那一团混乱中，还是不知怎么地让霍不同给伤了。他越觉疼痛，不由得气愤难消，走到霍不同身畔，怒道：“居然敢偷袭我。”骤起一脚，将他踢翻了过去左元敏忽然二话不说，一把抱住王仲琦的小腿，张口便往小腿肚肉上咬去。王仲琦惊觉，小腿一屈一伸，将他小小的身子甩了开去，骂道：“小鬼，作死吗？”但见左元敏的身子飞出在半空中，转了几个圈，摔在两三丈外。

    那左夫人惊呼一声，连忙上前探视，但见左元敏虽然跌得浑身是伤，但都是皮外伤，并没什么大碍，便恨恨地与王仲琦说道：“你们两个，到底想怎么样？”

    王仲琦道：“这不是明知故问吗？左平熙的妻儿，早在十年前就已经死了，怎么可以活过来呢？不过我大哥大发慈悲，打算留一条生路给你们娘儿两。先抓你们回去，等候发落。”左夫人紧紧地搂着儿子，说道：“回去？去哪儿？我们什么地方也不去。”王仲琦笑道：“事到如今，还由得了你吗？”

    王伯琮道：“跟他们说那么多作什么？快把东西拿了，我们就走了。”王仲琦道：“是。”走到左平翰身畔，俯身便去拿那个木盒匣子。王伯琮则走到左夫人跟前，说道：“左夫人，咱们走吧！”左夫人道：“我说了，我们哪儿都不去。”王伯琮道：“若不是想你们两个活生生地更有说服力，我也可以杀了你们两个，只提头回去交差，要不，我也可以只杀你，带你儿子回去。只不过如此一来，你儿子一路上会受什么零碎的苦头，你这个做母亲的，可照顾不到他了。”

    左夫人脸色大变，厉声道：“你敢？”语调虽然强悍，但是搂着儿子的手，却忍不住微微发抖。王伯琮冷冷地道：“我兄弟俩一向胆大妄为惯了，有什么不敢的？”

    那王仲琦在一旁听到了他们的谈话，忽然插嘴道：“大哥，这个娘儿们虽然年纪大了一些，但是比起一些庸脂俗粉，可是与众不同，别有一番风味，就这么杀了她，不免可惜。若是大哥不要，不如留给小弟吧？”

    王伯琮转过头去，说道：“你怎么拿个东西也要那么久？此地不宜久留，快走了。”王仲琦道：“这个包袱上头的结打死了，解不开。”王伯琮道：“整个拿过来不就得了，你什么时候变得这么老实。”王仲琦有点不耐烦，应道：“好了，好了，我知道了。”

    那王伯琮知道他这个弟弟做事，一向粗枝大叶地漫不经心，一双眼睛便盯着，等他把东西拿了过来。却见王仲琦才拎起包袱，忽然一个重心不稳，往前扑跌下去。

    王伯琮才想说道：“又怎么了？”但随即感到不对，想自己的弟弟武功不弱，就算真的不慎失足跌倒，也能在瞬间马上跃起。可是他这会儿扑倒，竟然直接以胸口着地，跌了个狗吃屎，照他这般摔法，岂不是要将鼻梁给碰断了？王伯琮心中微微一惊，连忙撇下左元敏母子二人，上前一探究竟，口里同时喊道：“仲琦，你没事吧？”

    王伯琮一连喊了两声，王仲琦不仅没有回答，就是身子连动也没动一下。王伯琮觉得大事不妙，不由心跳加速，走近蹲下，双手扶住弟弟的肩头，动手将他的身子翻了过来。但是奇怪的事情发生了，只见王仲琦的上半身是翻了过来了，下半身却还维持原样趴着，接着不知该说是腰间还是小腹间，顿时鲜血狂涌，把一身衣衫与黄土草地都染红了。

    王伯琮的眼泪一下子掉了出来。那左夫人见了，差点没昏过去，惊呼一声，双手赶紧搂了左元敏在怀里，紧闭着眼睛不敢看。耳里只听得王伯琮大喊：“是谁？

    快给我出来！暗箭伤人算什么英雄好汉？有种的连我一块儿杀了！要不然让我找上你，我一定杀光你全家。快给我出来！难道你是没用的阴险小人，只会在背地里放冷箭吗？”声嘶力竭，用尽了自己所知的各种辱人言词，尽可能地想要逼他出面。

    那王伯琮这一阵哭喊，语多哽咽，悲愤莫名。嚷了半晌，四周无人答话，回头又去瞧他忽然死去兄弟的面容，见他脸色平和，嘴角含笑，显然死得十分突然，也毫无痛苦。乱哄哄的脑袋突然想道：“此人居然能无声无息地要了我兄弟的命，武功绝非泛泛，按理我也不是他的对手。但这人之所以不敢出面，那是知道若是明刀明枪，恐怕不能胜我，唯有像偷袭我兄弟那般，才能杀我。所以我可得千万小心，别让他暗算了，要不然兄弟俩人莫名其妙地死在这里，还不知凶手是谁，传了出去，我王家还要做人吗？”

    心情稍复，看着左氏母子，随即又想：“如今我兄弟已死，敌人又躲在暗处，无论如何是不可能再带着这两个人离开，为今之计，便是先完成任务，说不定还可以引出那个躲在暗处的鼠辈。”计议已定，没忘了王仲琦尚未来得及拾起的包袱，伸出右足，将足尖伸进包袱底下，膝头一屈，脚上包袱彷佛有了生命，突然跃起，轻轻巧巧地落入王伯琮的手心。

    这东西到手，王伯琮随即便要去料理了左氏母子，没想到身子才动，背后忽然寒气大盛，整个背脊顿时凉了半截。王伯琮心中一惊，暗道：“正主儿到了！”想来这个人既然冲着自己兄弟而来，定是与霍不同一伙的，左氏母子的安危也必定关心，于是将计就计，深吸一口气，左足一点，身子如箭离弦，径往左氏母子处窜去。

    果然背后这股寒气紧追不舍，而且速度之快，匪夷所思。王伯琮本想绕到左夫人背后，拿住她来当人肉盾牌，那便可说是立于不败之地了。但这道又强又快的寒气，却逼得他不得不提前反应。只听他大喝一声，倏地转过身去，右手五指虚拿，如抚琵琶，左手掌心向天，如托宝塔，使得便是他们王家祖传的“摩云手”里的最后一式“拨云见日”。此式以至阴克至阳，大柔驭大刚，专门抵御不明的强势攻击，而且暗藏后招，可以伺机反噬，是攻守兼具，相当厉害的一招。

    那王伯琮满拟自己左右开弓，对方就算有兵刃在手，也非得响应不可。可是自己这一反身，前方空荡荡的，哪里有什么人？只有一道寒光迎面而来。王伯琮大吃一惊，心想：“这是什么东西，居然能发出这等寒气？”他原本后背感觉到的寒气，威力非常，心中已有“是个练阴寒内劲的高手”朝着自己奔来的主观意识，所以还以一招“拨云见日”，对方就是有三头六臂，那也是非回招抵挡不可。

    可是这会儿眼前根本没人，迎面而来的只是一个巨大的“暗器”，哪里在乎他暗藏的什么前招后招，实招虚招？只见那物来得飞快，王伯琮的脑筋没时间多想这是个什么东西，反正是个死物，左右手仍是一招“拨云见日”向前按出，便打算将它拍落。

    只见那寒光扑来，王伯琮右手兜去，时机方位，无不恰到好处，但却反而听到王伯琮大叫一声：“不好！”同时上半身急忙往后一仰。那道寒光从他左肩上掠过，落到五六丈外的草地上。

    左夫人忍不住好奇张开眼睛来看到底又发生了什么事，只见那王伯琮瞪着一双大眼睛，难以置信地瞧着自己的右手。左夫人顺着他的目光瞧去，只见他右手掌上该有的五根手指头去了四根，伤口处不住流出鲜血，状态一样吓人，却不知自己刚刚才从鬼门关前走过一遭。

    那王伯琮伸出左手拉住右肩，顺势撕下右手的袖子，牢牢地缠在左手掌上，一面目不转睛地瞧着前方。左夫人这时才发现前方不知何时站了一个人，那人浑身是血，身子摇摇晃晃，好象随时都会倒下，一命呜呼的样子。但是王伯琮好象不敢轻视，虽然又惊又怒，气得全身发抖，但还是耐住了性子，只是紧紧地盯着他。

    过了半晌，王伯琮终于先开口道：“没想到你居然还会装死，我倒还真低估了你。”那人道：“你们兄弟俩个一路跟着我，是自己的意思呢？还是盟主的意思？”

    王伯琮道：“你找到了东西，却不交给盟主，还偷偷地带到这个地方来，想交给你哥哥的后人吗？还好盟主明见万里，洞烛先机，要我们两个跟来，否则岂不是要让你得逞了？”那人干笑一声，有气无力地说道：“要是盟主知道这东西在你手上得而复失，你说，会有什么后果？”

    原来这个浑身是伤的人，便是左平翰。他与霍不同未见面就打，最后还挨了一刀，虽说在刀锋入体之际，凭着修为，胸口硬是回缩了寸许，但是胸口开了一道六七寸的口子，深逾三分，就算一时不便就死，穷乡僻壤无法延医救治，再加上背上的伤，毕竟还是凶多吉少。唯一遗憾是与对方交手数百回合，却尚不知对方是谁，就算是死也不能瞑目，于是才先诈死，说不定还能将仇家骗到身边，再突发攻击，拉来当垫背。

    没想到他那一脚让霍不同受创颇重，反倒是将躲在屋中的一对母子给引了出来。

    听他们彼此之间的言谈，左平翰确信了这对母子，便是自己此行所要寻找的大嫂与侄子，而刚刚与之性命相搏的人，居然是当时江湖传言，义兄贪恋义弟妻子美色，最后劫走义弟妻儿的霍不同。

    左平翰躺在地上，心情起伏不定，连连暗叫：“冤枉，冤枉！”这个霍不同的名字，自己是听自己的兄长提过的，只是一直没见过面。当时江湖既然人人如此传说，自己这一趟前来寻找嫂侄，当然极有可能会碰上这号人物，怎么刚刚就没想到呢？自怨自艾之际，后悔莫名。左平翰在江湖上为人颇为硬气，软硬不吃，得罪了不少人，他也曾想过自己可能不得善终，但死则死矣，如今居然是这般死法，既是冤枉，又不甘心。

    那时左平翰一时不知是要起来相认呢，还是要继续装死。若是继续装死，那自己好不容易到手的东西，就交不到侄子手上，失去了此行的意义，而若是自己此刻一动，只怕还来不及解释，对方随便补上一脚，就能立刻了结自己。到时弄假成真，东西一样交不到侄子手上。

    正自踌躇之际，忽然听得远处有人来到。原来他虽然外伤严重，内力却没丝毫折损，听觉亦与平时无异。这时他一听脚步声，便知道是一路跟踪他多时的王氏兄弟。他心知不妙，于是便偷偷动手去解开随身带来的那个包袱，取出木盒匣子里的事物，压在自己身体底下，然后再将木盒匣子放回去，将包袱打结扎好。那左元敏说他看到左平翰在动，就是这个时候。

    接下来的事情发展，左平翰也都知道，只是他受伤既重，除了继续诈死，也帮不上什么忙。后来王仲琦竟敢来到他身边偷东西，左平翰如何能放过这个机会，趁着他开口说话，分心转身之际，取出压在身子下的东西，一招“四平八稳”从他的腰间斩去。那时王仲琦的身子正好挡在王伯琮与左平翰的中间，而左氏母子的注意力也在王伯琮身上，所以左平翰这一偷袭成功，立刻回原位躺好，手法巧妙，现场竟然无人知晓。也是左平翰手上的东西太过厉害，王仲琦一直到死前，都还不知自己几乎已被斩成两截，还走了几步路，这才向前扑倒。

    这样的结果，固然让王伯琮与左氏母子一时惊骇莫名，就是左平翰也是颇为吃惊，虽然一颗心卜通卜通剧烈地跳着，但他却搞不清楚到底自己是惊讶还是兴奋，总之他暗暗地将右手挨近身旁，蓄势待发，就等王伯琮也走过来，然后准备依法炮制。

    只是王伯琮才亲眼见到弟弟死于非命，不仅不知敌人是谁，就连对方的长相也没见到，自己的行动当然要格外小心。所以左平翰虽然同样抓准王伯琮回头的时机进袭，但是王伯琮也是绷紧着神经，就等着他偷袭，一觉背后有异，立刻发足前奔。

    那左平翰一击不中，根本无力再追，右手一抬，便将手中事物使劲朝王伯琮背后掷出。王伯琮不知厉害，勉强接招，结果赔上了右手。

    王伯琮见左平翰浑身是血，身子摇摇欲坠，心想：“他身受重伤是实，在这边跟我乱说一通，只是想吓走我。”便道：“什么失而复得？当真胡说八道！”

    左平翰说道：“刚刚削去你手指的，就是那个东西。”王伯翰一惊，道：“当真？”忍不住回头去瞧那事物掉落之处。那左平翰正是要他回头，趁此一隙，矮身向前，两臂一伸，从王伯琮的胁下穿过，右手上抬，拇指扣住了他的“大椎穴”，左手往前尽伸，反手扼住了他的喉间，口里同时喊道：“大嫂……你是大嫂吧？我是平翰，是平熙的堂弟。我带来的那把单刀，是平熙生前所有，赶快……赶快去捡起来，带着元敏侄儿快走，我……我快撑不住了……”

    那左夫人大惊，说道：“小……小叔，你说什么？什么平熙的单刀……”左平翰满脸通红，上气不接下气地道：“那刀……刀与平熙的死有……有关，别……问了，快……拿了快走……”左平翰忍着胸腹疼痛，要勉强扣住王伯琮已是困难重重了，这时又开口说话，手上更加乏力，但觉全身筋骨吱吱嘎嘎地乱响，彷佛随时都有散开的可能。

    那左夫人微一迟疑，这才牵着儿子的手，往刚刚那道寒光落下之处走去。可是左平翰所耗的力气早已超越临界，岂能容人这么一点迟疑。只听得王伯琮大喝一声，震开左平翰的束缚，“波”地一声，一掌打在左夫人的背上，左夫人闷哼一声，身子如断线纸鸢，飞了出去。

    左平翰一惊，不知哪来的力气，跟着往前一扑，拦腰抱住了王伯琮，两人重心不稳，滚倒在地。只是那王伯琮虽然横腰被抱，上半身却是自由的，转过身来，提起左掌，便要往左平翰的右耳拍去，口里说道：“你断我右掌，我就断你头颅！”

    左平翰深知凶险，但又不愿松手，一咬牙，反而将脸面往王伯琮的上臂迎去。那王伯琮原本打算一掌将左平翰的颈骨震断，可是左平翰不避反迎，自己躺在地上，手臂无法后缩，以致这一掌是碰到了左平翰，不过却是用臂弯，威力大打折扣。

    但左平翰受到这一击，仍是眼前一黑，头痛欲裂，他心中着急，哪里还管得了管不了江湖规矩，张口便往王伯琮的上臂内侧咬落。那王伯琮吃痛，左手五指弯来，便去扯他的头发。只是这不扯还好，一扯之下，左平翰嘴上用力越剧，顿时痛得他杀猪般大叫，右手下意识地来推左平翰。却忘了自己的右手掌去了一半，伤势严重，这一用力，伤口崩裂，鲜血迸流不说，阵阵剧痛随之而来，纵令他声嘶力竭地狂叫，也丝毫不能减轻身上苦痛煎熬的万一。

    两个人就这么一个死命地搂着咬着不放，一个痛苦地扯着推着不休，一时僵持不下。这其中除了左平翰的喘息声与王伯琮的哀嚎声外，还夹杂着左元敏伏在母亲身上的哭喊声，场面极度混乱。也合该王氏兄弟注定要将性命陪给左平翰与霍不同，那霍不同此时忽然朝着王伯琮身边爬了过来，手上还拖了那把左平翰的雨伞。

    那霍不同一寸一寸地挨近，王伯琮便一寸一寸地往鬼门关靠去，只见他斯条慢理地将伞柄横过王伯琮的脖子，然后两手按住两端，使尽吃奶的力气往下压。那王伯琮只能眼睁睁地看着霍不同的一举一动，却丝毫没有反抗的能力。但觉脖子紧扼，张大了嘴巴，叫不出声音，也没空出声，只是极力地想多吸几口这花花世界的新鲜空气，但很快的，胸膛里进气越来越少，天色也逐渐变黑，几番抽搐，终于松开抓着左平翰后脑头发的手，终至一动也不动了。

    那左平翰与霍不同合力扼死了王伯琮，心情逐渐放松，忽然对眼一抬，四目相交，两人都愣了一愣。霍不同想起自己不分青红皂白，胡里胡涂地抓着一个人猛打，以致有今日之祸，除了感到冤枉，还觉得对不起左平翰，甚至是已死了的左平熙。

    想起自己这十年来的隐姓埋名，四处奔波，到头来竟是如此收场，霎时百感交集，千言万语，不知从何说起。

    两人这么对望，也不知过了多久，霍不同忽然灵台清明，若有所悟地对左平翰笑了一笑。左平翰的心情本当比霍不同复杂上百倍，但见到霍不同此时的笑容，不知为何，也跟着笑了一笑，半晌，霍不同脑袋一歪，一句话也没说，竟自断气了。

    左平翰见霍不同已死，也无话可说，同时亦感自己的元气也正快速地消逝之中，便把握时辰道：“大嫂，你……你没事吧？”那左夫人原本趴在地上，这时听了他的声音，忽然动了一动，勉强抬起头来。那左元敏哭道：“娘，你觉得怎么样了？”

    左平翰又问了一声：“大嫂，我……我走不动啦，不能……不能过去看你，你……

    你还好吗？”左夫人打起精神，说道：“我……我……”一连说了几个我，忽然“哇”地一声，呕了一口鲜血。

    左平翰见她呕的是鲜红的血，知她内伤颇重，但此时不愿让她多担这个心，只好装作视而不见，深吸一口气，续道：“小弟不成啦，我原本打算……打算将一身武艺，传……传给敏儿，如今……如今不成了。”歇了一歇，又道：“此地不宜久留，大嫂赶紧带……带着敏儿，拿着‘寒月刀’快走，这把刀事关……事关重大，千万可别……别丢了。这是有关……有关……”左夫人忽然摇头道：“小叔别说了，我头好晕，我……我记不起来……”

    左平翰大惊，道：“千万不可，我……我再不说，只怕来……来不及了……”

    说到这来不及几个字，忽然一口气转不过来，声音跟着哑了。他急忙催动内劲，想要把这口气转过来，却不知自己早已力不从心，“咕咚”一声，倒了下去。

    那左夫人惊叫：“小叔！小叔！”连唤了几声，左平翰此次是真的再也动不了了。左夫人忽然悲从中来，眼泪不住落下。左元敏在一旁瞧了，亦哭着道：“娘，霍伯伯死了，霍伯伯死了……”

    左夫人心烦意乱，说道：“敏儿，这位是你堂叔，你跟他磕头吧！”左元敏年纪虽小，但整件事情瞧下来，也明白左平翰不是恶人，但要他向这个素昧平生的人磕头，不觉还是有些犹豫，不过他听母亲的话听惯了，而母亲既然这么说了，自然不会错才是，于是便磕了。

    左夫人道：“娘觉得很累，想在这里先休息一下，你去那边的草丛中去找一把单刀，找到了，我们就走了。”那左元敏见过霍不同的钢刀，所以对于刀的模样倒不陌生，连声答应，便自寻去。过了不久寻着了那柄单刀，左元敏身材矮小，只得用抱的将刀给抱了回来。

    左夫人见左元敏抱着单刀直打哆嗦，问道：“你冷吗？”左元敏道：“是，有点冷。”左夫人道：“那我们先收拾些衣服，再走吧。”左元敏道：“娘，我们要上哪儿去？”左夫人缓缓站起身来，望着北方的天际，悠然道：“娘也不知道……”——

    玄武门