那程楚秋顾及三个把兄弟都是青年才俊，不论见识才干，人品武功，皆一时之选。实在不愿意让他们为了自己的私事，卷进无谓的江湖风波当中，而耽误了他们大好前程。

    再说他自视亦是甚高，根本没把雷颂德、曹崇，还有他的两个师兄放在眼里，更不用说寄望他们查出真凶了。一想到师父的血海深仇，不知何时能报，还有自己与文君的婚事，也从此遥遥无期，追根究底，都是贪杯好色误事，不禁嗟叹连连。

    趁着夜色掩护，他一路直往密林深处奔去，只盼离开兄弟们越远越好。他一边飞奔，一边想着心事，卢昆山出言悬赏的话语便没听进去。只是跑着跑着，背后原本渐渐远离的脚步声，忽然又跟了上来。程楚秋听音辨人，心想：“这两人是谁？

    好俊的轻功啊……”

    知道不是自家兄弟，他也没心情停下来一探究竟，当下深吸一口气，体内真气流转，脚下使劲，身子往前急窜而出，将身后两人远远甩开。

    程楚秋便这么放开脚步，狂奔一阵，但见四周景物不住往后退去，夜风拂面，消解不少烦忧。更因觉自己的轻功彷佛更有进步，欣慰之余，也让他忘却一些不愉快。

    他心情放松，脚步略缓，才一会儿，先前那两人的脚步声，竟又自身后响起。

    程楚秋颇感吃惊，再次仔细倾听这两人脚步身法，确定绝对不是自己的两个师兄。

    心道：“这两人究竟是谁？为何如此拼命？”

    要换作平时，他早就忽然来个回马枪，拦住两人，好好质问一番。可是此刻他实在不愿意再多生事端，只是却也忍不住好胜，暗道：“好，我就看看你们两个能够追到什么时候。”

    他故意清啸一声，提醒这两人，自己可不是怕了他们。接着提气而行，跨大步伐，再度向前急奔。这次他专心致志，再不稍停，一来他也正好想趁机试试自己的耐力，于是这一奔去，直出了树林也毫不停步。

    也不知过了多久，天色渐渐从背后亮起，将他的影子长长地向前拉出。程楚秋忽然哑然失笑，原来地上就他自己一道影子，看样子，那两个追兵，是追不上自己了。

    不过他尚不愿停步，仍是不断向前奔去，速度亦不稍缓。不久之后，但听得隐隐有江水声隆隆作响，竟是在不知不觉间，来到湘江边上了。

    前无去路，程楚秋这才停步休息，回头望去，哪有半个人影？心满意足之余，却也是饥肠辘辘。于是他顺着江水而下，一路寻找吃的东西。不久来到一处小镇市集，摸摸衣袋，却只能找出几个铜钱出来。

    原来他啷当入狱，身上的银两早给摸了出来，狱卒让他带着几个铜钱，已经是格外开恩了。程楚秋从未过过如此窘迫的日子，好在他生性豁达，叹一口气，便已释然。花了两个钱买了一只烧饼配了粗茶吃了，剩下的揣在衣袋里，心想：“现在风声正紧，我又从狱中脱出，真凶定会按兵不动，静待时机。我得先把自己安顿下来，从长计议。”

    可是剩下的钱，尚不够他粗茶淡饭再撑两天，说到从长计议，那还真的得从长计议。信步走到江边，但见江水滚滚，岸边几个渔家一大清早整理渔具渔网，正要出航，他心中忽然浮现“随遇而安”四字，于是上前与渔家商量，给了几个钱，请人帮忙载他过江。

    好心的渔家收他的钱后，还赠了他两只螃蟹。程楚秋提着两只螃蟹上岸，进到湘潭县境，找了一间饭馆，让厨房的帮忙煮了，权作午餐，剩下的钱不够沽酒，便改沏了壶茶。

    正吃到一半，饭馆外走进两个人，便在门边的桌旁坐下。饭馆伙计上前招呼。

    其中一人道：“随便两碗白饭，大鱼大肉，重要的是来壶好酒。”

    程楚秋听这人说话中气十足，倒像个会家子。遇到熟人不怕，怕的是人家认得他，他却认不得人家，于是转过身去，省得麻烦。

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    不久那伙计将饭菜送上。却听得刚刚说话的那人道：“小二，这壶酒请你送去那桌，给那位程大爷。就说是我请客。”

    程楚秋闻言一愣，转过身来，却见那两人似笑非笑地正望着自己。便在此时，那伙计依着吩咐，将酒送到程楚秋桌上，说道：“客倌，那两位爷请客。”程楚秋右手一挥，示意伙计退下。

    只见那其中一人道：“怎么？这酒劣，入不了程大侠的口？”程楚秋脑中灵光一闪，说道：“是你们两个？”两人中的另一人笑嘻嘻地说道：“不错，就是我们两个。”

    一个问得古怪，一个答得奇妙，不过意思都到了。程楚秋见自己根本不认识这两人，复将头低下，继续啃着他的螃蟹。

    只听得其中一人道：“哎哟，咱们程大侠派头大得很，不屑理我们哩！”另一人道：“你忘了自我介绍了，光是一壶酒，好稀罕吗？”两人一搭一唱，相互调侃。

    程楚秋完全不予理会，浑然没事人一般。

    两人双簧唱了一阵，觉得没趣，便停了下来。相互使个眼色，同时起身，向程楚秋走去，一左一右，与他同桌而坐。程楚秋毫无反应，就好像根本瞧不见两人一般。

    两人干笑一声。其中一人道：“算是我们兄弟俩失礼了。在下姓田，这位是我兄弟，姓牛……”程楚秋这才停下动作，看了两人一眼，说道：“原来是江湖人称：”要钱不要脸，犁牛不耕田。‘的田敬容、牛君辅两位仁兄。失敬，失敬！“他口称“失敬”，脸上却殊无敬意。不过田牛两人，见程楚秋居然能一言说出两人姓名，倒是颇感意外。那先开口的田敬容道：“没想到我们兄弟俩的贱名，程大侠居然记得这般清楚，荣幸之至，荣幸之至！”

    原来这两人差不多在三四十岁年纪，比着程楚秋还要大上十来岁，江湖打滚一二十年，换来的不过是旁人背地里挖苦调侃的外号。而这个程楚秋年纪轻轻，竟然人称“大侠”，越想实在越不是滋味。所以他嘴上说“荣幸之至”，脸上也是毫无荣幸的表情。

    程楚秋迅速地又看了两人一眼，但见两人的样貌都不甚突出，体格身材亦与一般寻常人无异，若不特别记忆，下回在街上碰上，只怕还是认不出他们来。不过这两人的作为名声，程楚秋先前已经听人说过，除了正如他们的外号“要钱不要脸”

    之外，为人刻薄寡恩，最是常被人挂在嘴边。

    突然在这里遇上这两号人物，本来也没什么，可是他们两个昨天却追着自己跑了一整晚，其中缘故，只怕不纯粹是为了路见不平，伸张正义那么简单。况且这也与两人性格不符。

    程楚秋道：“两位跟了我一整夜，该不会就为了请我喝酒，这么简单吧？”田敬容笑道：“既然程大侠开门见山的问了，那我们俩也照实说了。程大侠大概不知道，令师兄悬赏一千两银子，死活不论，要逮你回去吧？”

    程楚秋心中暗道：“该死！”不动声色地道：“一千两银子？我倒有点受宠若惊了。”

    田敬容道：“不，不，不。依你的身手，一千两银子太过小气了。不过最近这几个月生意清淡得很，手头上越来越紧，明知这一单风险高，利润薄，却也只有硬着头皮上了。”

    两人相视苦笑，似乎觉得十分委屈。

    程楚秋心中有气，道：“你们两个把我当成俎上肉了。”说道：“这么说来，我还真的得喝你们一杯，多捞些本了。”

    牛君辅道：“你若肯乖乖合作，不但饶你一命，一路上跟着我们吃香喝辣，保证决不亏待。”田敬容听了，哈哈大笑。

    程楚秋跟着干笑几声，说道：“两位与我非亲非故，如此便宜的差事，我又为何要便宜你们？”

    田敬容道：“程大侠，我们请你喝这壶酒，是有个名堂的。”提起酒壶，满满斟了一杯，递到他的面前，续道：“这杯叫敬酒。”又斟了一杯，重复前面的动作，说道：“这杯呢，就叫罚酒。你爱喝哪一杯，由你选择。”

    话才说完，程楚秋忽然一掌拍在桌上，两只酒杯应声从桌面跳了起来。接着只见他倏地伸出手指，朝着酒杯一一弹去。那两只酒杯受力，一前一后，朝着门外激射而去，才刚刚出了门口，后面的那只酒杯追上前面那只，“乒乓”一声，撞个粉碎，酒水破片，洒了一地。

    要露这一手，无论是内力、巧劲、准头，都要有相当功力才行。尤其那两只酒杯从桌上弹起，到粉碎之前，杯中酒水，更无一滴洒落，田牛两人面面相觑，心中自愧弗如。

    尚作没理会处，那程楚秋已然起身，说道：“小二，算帐！”店伙计应了一声，却不敢立即上前。程楚秋把钱摆在桌上，迳行离去。

    他一路向北出了城门，回头一望，却见田牛两人仍是远远地跟着。他早知田牛两人绝对不会轻易死心，想来刚才是因为人多，露了那一手又让他们有所忌惮，所以没有下手。易地而处，程楚秋也知道，只要紧紧地跟着猎物，总是能找到机会的。

    程楚秋便是不想再多惹事端，也只怕有所不能了。心生一计，趁着四下无人，忽然发足狂奔，然后躲在道旁的长草当中。待两人急急忙忙追赶上来，突然从背后杀出。

    他这一下固然算是偷袭，却也是俗谚双拳难敌四手的因应之策。只是田牛两人也不是毫无准备，吃惊之余，连忙拉开战圈，让他无法同时应付两人。数招一过，两人十几年的默契逐渐占了上风，彼此既相互支援，亦相互掩护，程楚秋左右开弓虽然威风凛凛，但一时也奈何不了他们。

    堪堪又是数十招拆过。那田敬容手上不停，嘴上笑道：“还好程大侠手边上没有酒杯，否则给我们两个弹上一弹，那可不是闹着玩的。”程楚秋经他这么一提醒，心道：“是啊，我怎么没想到呢？”可是此刻莫说没有酒杯了，地上黄土一片，连个石子也没有。身上只剩两个铜钱，要是当暗器扔了，下一顿只好到山中打猎。

    但见田牛两人绕着自己不住打转，打持久消耗战的意图明显。程楚秋对自己的武功虽然一向深具信心，但也不是自大狂，一念及此，脚下步伐错动，也跟着绕圈子急奔。

    那田牛两人轻功不比程楚秋好，如此一来，便再也不能以程楚秋为中心绕圈打转，一时阵势大乱。程楚秋便趁此时反客为主，换他绕着牛君辅打转，不断趁隙攻击。田敬容几次飞身来救，他都刻意闪避，不予理会，只紧紧咬着牛君辅不放。

    牛君辅这下让程楚秋紧紧缠上，感觉相当困扰。他与田敬容两人并非同门师兄弟，只因个性相投，相知相惜，进而结伴闯荡江湖，因缘际会之下，两人更成了江湖上知名的赏金杀手。

    当然，要吃这行饭并不容易，赏格越高，对手就越难缠，风险也就越大。重练功夫是来不及了，不过两人倒是开诚布公地相互研究过两家功夫，去芜存菁后，练好几套招式阵法，这十几年来再加上两人临敌实战经验，越练越精，颇有把两门截然不同的武功融合在一起的味道，威力高出不只一倍，因此占了不少便宜。

    可是这会儿程楚秋的速度比田敬容还快，不但如此，他还好像从刚刚的交手中，抓到了几处两人合作的要领似的，每回总是比田敬容抢先一步，占到他该站的地方。

    牛君辅从未见过头脑这么好，悟性这般高的人，由于久久等不到田敬容的援手，他渐渐难以支持，于是将心一横，舍掉两人所研究出来的阵法，以单纯的本家功夫应对。

    虽然牛君辅用的还是自己的武功，程楚秋还是感受到了这细微的变化。几乎便在同时停步，双掌一探，便往牛君辅身上按去。牛君辅闪避不及，连忙招架，“碰”

    地一声，两人各退一步。

    程楚秋大喝一声：“再来！”足尖一点，又是两掌拍去。牛君辅无奈，只好硬接。这回两人出力更大，“碰”地一声，程楚秋退出一步，牛君辅则退了三步。

    程楚秋猛吸一口气，还是喝道：“再来！”仍是双掌拍去。牛君辅大吃一惊，他刚刚那一掌已出了八成功力，虽然不敌，也是接了下来，但若想再度发劲，也得有个喘息的时间。程楚秋竟然一吸气，就能再度发掌，还出声说话，其中高下，不言可喻。他脑筋才这么一转，程楚秋双掌已至，连忙摒住呼吸，再次硬接。

    四掌相抵，这回发出的声音较为沉闷，“波”地一声，牛君辅倒退连连，程楚秋则反而向前进了一步。

    那牛君辅勉强接这第二掌，眼前一黑，霎时但觉天旋地转，还来不及运气察探自己有没有受伤，耳边又响起他此时最害怕的声音：“再来！”但见程楚秋迎面而来，使得还是那一招，但掌上内劲了得，不得不应。

    牛君辅吓出一身冷汗，但还是得硬着头皮上。连忙拿桩站定后，奋力向前一挡。

    他这一下使出全身吃奶力气，只怕给程楚秋不知何时方尽的无穷内力震死。

    忽地眼前一花，程楚秋居然不见了。牛君辅这一挡挡了个空，身子不由自主地往前进了两步。便在此时，只听得田敬容大叫：“让开！”却是不知何时，田敬容已经来到他面前。

    牛君辅虽不知发生了何事，但他与田敬容心意相通，一听到“让开”两字，身子随即往旁边一让。便在同时，只听得“碰”地一声巨响，田敬容的身子应声往后飞了出去。

    原来那程楚秋接二连三地找牛君辅单挑，田敬容瞧在眼里，心中颇是焦急。及至程楚秋想以内力高下速战速决，更知不妙。自己这一边明明是以二敌一，放着这样的优势不用，大是不智。于是身形一动，朝着程楚秋背后发出一掌。既是以腹背之势夹击，亦是围魏救赵之计。

    只是他万万没想到，程楚秋早就在等他出手。因为那牛君辅接了程楚秋两掌，样子已经十分勉强，这第三掌打不打在他身上，牛君辅都无力反抗。程楚秋虽然不喜欢这两人，但彼此也没什么深仇大恨，所以没什么兴趣对他赶尽杀绝，脑筋一转，已经动到田敬容身上。

    这故这第三掌是虚，为的只是引诱田敬容上来解救。程楚秋待得他来到背后，倏地矮身，躲到牛君辅背后。田敬容只怕自己这一掌不够快，不够狠，不能逼得程楚秋撤掌回救，哪里料得到他会躲到牛君辅背后？眼见自己这一掌就要拍中牛君辅，百忙中上臂一歪，手掌斜引，只盼别扫中自己人，口里同时出声警告：“让开！”

    那程楚秋也在等他这一句。一见牛君辅依言闪开，立刻发出一掌，迳往田敬容胁下拍去。田敬容为了闪避牛君辅，右掌斜拍用老，根本无法回救，此时别无选择，只得伸出左掌来相抵挡。

    一个仓皇应付，一个以逸代劳，结果那就不用说了。更何况程楚秋的武功，原就比他们两人都高。

    那牛君辅见田敬容的身子像纸鹞般飞了出去，大叫一声，急窜向前，伸臂抱住。

    田敬容“哇”地一声，鲜血吐得他满襟都是。

    牛君辅大骇，不敢稍有停留，头也不回地趁势往前急奔，在地上留下一条长长的血迹。

    程楚秋假意追了几步，以威吓两人别再回来。随即复行向北。他原本就往北走，如果田牛两人还不死心，也许会猜他往其他方向，自己偏偏继续向北，来个实者实之，虚者虚之。

    这天下午，来到岳麓山下。他早听说山上有座建于晋代的慧光寺，至今已七八百年的历史，称得上是一座千年古刹。他身边没钱，本来正好可以借宿寺庙。可是如此闻名的寺院，各方投单人马亦多，说不定会遇上熟人。

    正自为难，忽见山边有群土木工人从山坳边弯了出来，一边走一边抱怨。经过身边时，程楚秋仔细一听，原来都在埋怨工头只知道催促赶工，休息时间越来越少。

    程楚秋赶上众人，询问他们正在赶什么工作。几人见他面生，纷纷走避，其中只有一人回答：因为朝廷下令要重建岳麓书院，期限在即，所以不断赶工。他们几个因为住在附近，回去吃完晚饭后，还要回来赶夜工。

    告别众人，程楚秋心想：“既然在赶工，一定正缺人手，而且这书院与江湖武林更是八竿子打不着，绝对不会有碰到熟人之虞。”

    一般武林人士日常的经济来源，不外乎是由帮会门派所供给。练武的人生活要求并不高，况且过于优渥的生活，有碍于练武修行。所以若有门派归属，日常生活不虞匮乏。

    而如果不属任何门派，本身又没有家业家产的话，武功便几乎成了他们的唯一专长。所以成为像田敬容、牛君辅的赏金猎人者有之，成为职业杀手者有之，成为走镳护院亦有之。

    至于偷蒙拐抢，一般来说，是这些练武者所不屑为的，武功越高，越是如此。

    尤其以武力加诸在一个不会武功的人身上，更将为所有同道所不耻。因此就算沦落到偷蒙拐抢一途，大都也能谨守上面的分际，甚至发展出一些个人的做案原则，而且这些人也以惯犯居多。

    所以程楚秋虽然身无分文，三餐无以为继，却从没想到要去偷抢。一听到有工作的机会，就代表有吃饭的机会。于是便循着众工人所来的路上，找到重建中的岳麓书院。经过询问找到工头，表达了工作的意愿。

    那工头见他人模人样，不似奸邪之辈，第一关面试就算过了。最重要的是工地正在赶工，正是需要人力。要技术的细工也许做不来，挑砖担土的粗活倒是可以试试。谈好条件，程楚秋当晚就上工。当然，他跟寻常工人混在一起，也就尽量表现与一般寻常人无异，未敢太过招摇。

    几天下来，大家只知道这个年轻人来历不明，但是工作认真，人也相当和善，从来没人把脑筋动到“武林高手”上面来。

    这天下午，工头忽然差人把他找去。迎面劈头便问：“你识字吗？”程楚秋不知他会有此一问，愣了一下。

    那工头道：“我瞧你身体虽然结实，但长得倒也斯文，猜想应该念过几个字吧？”

    程楚秋释然，道：“百家姓、千字文，背得挺熟。”

    工头拍掌道：“那就行了，办这件事用不着一千个字。”叫管帐的给他几十文钱，要他到街上买套新衣裤。今天早些休息，明天一早找他报到。

    程楚秋拿了钱，原本心想：“我窝在这里，只不过想挣点盘缠，又不是要在这里安身立命。这些钱虽然不多，但也足够我另外找个地方了。不如我今天就走吧！”

    可是回头想想，这工头不但给了他工作，还管吃管住，现在又拿钱给他，算也是信任他。自己要是就这么走了，也未免太对不起人家。再想，明天到底有什么事这么神秘，也颇令人好奇，最后还是决定耽搁下来。

    第二天一早，程楚秋依约换过新衣服去找工头。那工头另外叫过两个人过来，吩咐道：“你们两个带着这位程兄弟一起去，东西就交由他来点。要是见到徐大人，记得照子放亮一点。如果见不到徐大人也没关系，把东西交给费师爷，他会安排一切的。”

    两人应命，招呼程楚秋一起走。三人穿过兴建中的大堂，来到前庭，只见庭前已经有六个人候着，一见到三人出来，两两一前一后，纷纷将脚边的木箱用一对竹竿抬起。程楚秋见那用绳索缚绑着木箱的竹竿，在两人的肩头中间弯得像弓一样，而三口木箱却都不大，一个人尽可以环抱起，因此知道这箱内东西颇重，但一定不会是石头。

    当下便由程楚秋等三人当先，其余人等跟在后面。程楚秋与另外两位互通了姓名。原来一个姓张，一个姓洪，程楚秋便满口“张大哥”、“洪大哥”地称呼他们。

    一阵东拉西扯，那程楚秋趁机问道：“两位大哥，我们这会儿要上哪儿去啊？”

    那姓张的道：“头儿没跟你说吗？我们要去送礼。”

    程楚秋道：“送礼？送什么礼？”那姓洪的道：“头儿既然没跟你说的话，那你还是别知道那么多了好。总之到了那儿，你张大眼睛瞧，就能知道怎么一回事了。”

    两人既然不愿意明说，程楚秋也不好打破沙锅，只道：“那我到时候要做什么？”

    那姓张的道：“哦，你帮忙对一下礼单，简单轻松，又没什么责任。”那姓洪的笑道：“谁叫你不多读点书，现在才来埋怨，又有什么用？”

    那姓张的道：“我家要是有钱给我念书，以我的聪明才智，早中状元了，今天就是你们两个给我送礼了！”那姓洪的听了哈哈大笑，直道：“你别做白日梦了！”

    谈笑间，三人进了城里，来到一幢深宅大院的后门。那姓张的上前叫门，不久之后，门后探出一个头出来，望了三人一眼，说道：“找总管吗？”那姓张的道：

    “还请通报。”那人将头缩了回去。

    姓洪的要随行的挑夫们先将肩头的重担放下休息。又过了一会儿，门扉复开，一个前额微秃的中年男子走了出来。姓张的上前问安。

    前额微秃的中年男子看了三人身后的东西一眼，说道：“东西还蛮多的。都是些什么？”那姓张的从怀里拿出礼单，递了上去，道：“只是一些小玩意儿，不成敬意。”

    前额微秃的中年男子笑了笑，让人把门打开。姓洪的立刻吩咐众人将东西抬进去。那姓张的道：“罗总管，我家主人还吩咐让我带了一封信来，希望能交给徐大人，不知……”

    那前额微秃的中年男子道：“我先带你去见师爷吧，大人见不见你，那就看你家主人信上写些什么了。”那姓张的陪笑道：“是，是。”

    罗总管便将礼单另外交人，自带着姓张的去了。另外那人拿着礼单，与姓洪的说道：“哪位跟我点收啊？”那姓洪的指着程楚秋，说道：“我们这位程兄弟。”

    那人道：“行啦，跟我走吧。”

    程洪二人跟着那人一路行去。程楚秋道：“这位大哥怎么称呼？”那人道：

    “我姓罗。”程楚秋听他语调颇为冷漠，心中不快，只“嗯”地一声，不再说话。

    程楚秋三人带来的那三口箱子，一字排开，放在一间仓库门前。挑夫们把东西放下，就到一旁休息了。三人赶上，姓洪的将箱口一一打开，那姓罗的拿着单子，凑了上来。

    程楚秋跟着上前，与那姓罗的清点箱中物品。既曰“送礼”，程楚秋早知这箱中不外乎便是金银珠宝，但他还是故意装着吃惊的模样，以符合他目前的身分。

    点着点着，那姓张的突然转了回来，后头还跟着一个下骸留着白胡子的老先生。

    程楚秋只听得那姓张的指着自己所站的地方，道：“就在这里了。”白胡子老头眯着眼睛走了过来。那姓罗的往后退出一步，招呼道：“费师爷！”

    白胡子老头点点头，朝箱内看了一眼，说道：“都点好了吗？”那姓罗的道：

    “都好了。”将礼单递上。

    费师爷接过，看也不看，说道：“让人把东西搬进库房，没其他事的话，你们就下去吧！”一物克一物，这个姓罗的在程楚秋面前趾高气昂，跩得跟什么一样，可这会儿师爷出来了，就突然变成一只老鼠了。

    那姓张的趋向前去，说道：“师爷，这回大人他……他还满意吧？”费师爷道：“老张，今天是我们家大人的五十大寿。你们不知哪儿打听到这个消息，自己送上贺礼，这……可跟我们大人无关呐！”

    那老张道：“啊，小的失言，小的失言……”费师爷哈哈笑道：“不过你放心，回去告诉你们家老板，就说他的这一番心意，大人都知道，下次可别要再这么破费了！”

    那老张总共来送过两次礼，这回是第三次，却是头一次听到这什么“下次不要再破费了”的话，而这费师爷的脸色，也是第一次这么和善。

    老张喜出望外，直道：“多谢，多谢……”领着洪程两人，就要告辞。那费师爷瞧着程楚秋，忽道：“这位小哥长得挺俊，也在赵老板底下做事吗？”上下不住打量。

    程楚秋但觉他无礼，还没开口，那老张已经说道：“没错，没错，程兄弟现在在我们那儿上工呢！”

    费师爷脸色不屑，道：“做工能挣多少钱？这样吧，这两天府里正忙，就让他来这儿帮忙，要是表现得好的话，说不定还可以留下来哩！”程楚秋赶紧敬谢，道：“这个不用……”

    老张插嘴道：“这个没问题，绝对没问题……”程楚秋大怒，忘了自己正在避风头，差点就要破口大骂。那姓洪的见他表情不对，连忙上来拉住他，说道：“程兄弟，你要是能在这里工作，那是你前辈子修来的福气啊！还不快谢谢费师爷！”

    程楚秋脑筋一转，心想：“光看这个什么徐大人的师爷、总管，还有这三箱东西，就知道他绝对不是什么清廉的好官了。我不如顺势躲在这里，既乐得轻松，又可以考察一下这姓徐的为人。若他侦是个不折不扣的贪官污吏，那就不必客气了。”

    于是话头一转，说道：“可是我在那边的工钱，工头还没结给我。”老张道：

    “赵老板还会赖你这小子几十文钱的帐吗？你担心的话，我明天就拿来给你好了。”

    程楚秋吁了一口气，说道：“要是这样，那就好了。”忽又紧张兮兮地道：“可是在这边的工钱，可得先讲好。”

    费师爷失声笑道：“说你笨嘛，却又精得很。”说好包吃包住，一天给他三十五钱。这个价钱可将近是做苦工的两倍，程楚秋心满意足地同意了。

    老张拉过程楚秋到一边，叮嘱他千万要努力认真，工钱的事情，包在他身上。

    听得程楚秋满口答应，这才与那姓洪的，领着其他人回去了。

    费师爷便让人来领他下去换过衣服。应命而来的是刚刚那个姓罗的，原来他是罗总管的侄子，管罗总管叫叔叔。其实这姓罗的一家三代，不论男女，都在这徐府工作，所以势力算是有的。

    不过程楚秋是师爷要的人，这姓罗的在他面前也就不敢再那般嚣张。梳洗一番，换过衣物之后，便直接领他去找师爷。那师爷见了，赞道：“你的体格长相都不错，徐府就少了像你这般人才的人。今天晚上大人寿宴，各方的贺客很多，你今天就负责在大门旁帮忙带客入座。”

    程楚秋看了看自己身上的衣服，心道：“原来是当门僮。”但听得那费师爷继续叮嘱道：“今晚的客人，虽然都是有头有脸的人物，但彼此身分高低，还是有所区别。什么人该坐什么地方，半点也不能弄拧了。等一下小罗会带你去找罗总管，他会告诉你每个人的桌位。”

    程楚秋心道：“你怎么不干脆带我去？真是麻烦。”抱怨归抱怨，还是又跟着那姓罗的走。那罗总管早从别人那里得知师爷另外找了人来，心中也许不以为然，但嘴上也没说什么。后来但见程楚秋记性不错，只教了一遍，便将全部人名记了起来，这才暗暗佩服师爷的识人之能。

    当夜徐府席开三十余桌，而他果然便被安排在大门边，帮忙带领客人到他的桌位上。当然，负责这项工作的有好几位，而且程楚秋负责的，还是属于比较外围，身分地位比较低的客人。

    好不容易，把所有形形色色的宾客都搞定了。程楚秋原本以为可以休息一下，没想到这边忙完，马上便给叫去帮忙端菜，收拾碗盘。程楚秋大叫：“苦也！”帮忙带路还好，就是挑砖头做苦工也罢，程楚秋这辈子目前为止，最做不惯的事情就是伺候别人。现在要他听人呼来唤去，斟茶倒酒，实在是打从心底的千万个不愿意。

    可是不知为何，他还是忍了下来。也许是因为他有比眼前这些痛苦的差事，更令他感到困扰，而需要逃避的吧？程楚秋自己也不清楚，不过事实就是，他确实忍了下来，任人呼来唤去。

    正感沮丧，而不知如何是好时，远远地主桌开始上演一场戏。那就是由徐大人的一些晚辈，上前磕头拜寿。

    程楚秋这才看清楚这位徐大人的长相。其实五十岁的他，因为保养得宜，看来一点也不老，实是何“寿”之有？却又拜个什么寿？不过人家可不管，既有面子，又有贺礼可以收，宾主尽欢，何乐不为？

    程楚秋站到一旁，便在此时，后堂竹帘掀开，一前一后，走出两个姑娘。瞧那穿着打扮，前面那个应该是丫鬟，后面是小姐。只见走在后面的那位姑娘上前盈盈拜倒，说道：“祝爹福如东海，万寿无疆。”程楚秋心道：“原来是徐大人的千金。”

    徐家小姐向父亲磕过头后，随即又走回了后堂。厅上众人奉承阿谀之词，顿时如潮水般从四面八方涌来，都说徐大人好福气，女儿亭亭玉立，一定可以找到一个好婆家。当下便有人说要帮忙做媒，说某某大人的儿子，某某将军的儿子是如何又是如何，更有人说，某某皇亲国戚，某某王公贵子也在物色媳妇，以小姐的姿色，一定能攀上枝头，化作凤凰。听得那徐大人是笑得合不拢嘴，久久不能自己。

    程楚秋听了摇头连连，嗤之以鼻，心道：“这位徐小姐长得是不错了，不过哪有像你们说得那般好？”便在此时，忽听得身旁有人低声道：“这个妞儿细皮白肉的，长得相当不错，怎么样？有没有兴趣？”

    这人说话的声音刻意压低，似乎是怕旁人听见。程楚秋大吃一惊，实在不知道自己为何会被人认了出来。而且此人所言，分明是针对他在宜春所牵涉的姚姬命案有关。难道是自己的熟人？可是这声音他从未听过，急切间一时实在认不出来。

    程楚秋全身僵直，想回头一探究竟却又不敢。这人居然能无声无息地来到自己背后，武功之高，匪夷所思，随时都能出手致自己于死命。他出道以来，从未碰过这么强的高手，心中不禁怦怦乱跳。

    只听得另一个声音道：“你没瞧见她刚刚走进去的那个模样，小蛮腰这么摇啊摇的，想到这里，我就血脉贲张，怎么会没有兴趣？不过她是官家小姐，千金之体，把脑筋动到她身上，你不要命啦？”

    程楚秋听得丈二金刚摸不着头脑，却听得先前那人说道：“命我当然要，美人却也不能放弃……嘻嘻……”他听到这里，才知道原来是两个跟他毫不相关的人在对话。这两个人早就坐在那边，是自己走到他们两人旁边去，当然不能觉察他们接近了。

    程楚秋这下恍然大悟，不禁哑然失笑。正所谓疑心生暗鬼，正好在自己身上得到印证。他缓缓将头侧过瞧去，却见两个劲装汉子，低着头窃窃私语。他们俩的旁边不是没人，只是这两人说话声音甚小，又刻意压低了音调，耳朵若不在他们嘴边，原是听不清楚。只不过程楚秋内力既高，听力复强，这才将两人说话的内容听得一清二楚。

    他又听了一会儿，但听得两人谈话内容无非是对徐家小姐的各种遐想，心道：

    “瞧这两人的装扮、言谈举止，应该是练过几年，而且是某一位宾客的保镳护院。”

    放眼望去，与他们两个差不多装扮的，在这厅上亦复不少。他们自与一些跟班喽罗坐在一旁，这些人不需要接待，程楚秋自然没有接触，所以不知道宴客厅上，竟有这两号人物。

    这世上有势着，仗势欺人，有力者，以力凌人，惯例如此，早就见怪不怪了。

    所以这两人仗着自己有几分力气，就动力弱的女人姑娘脑筋，程楚秋也没放在心上。

    只是心想：“这厅上应该还有不少跟这两个家伙一样，是有武功底子的人，就是不知道有没有高手在里面。”一念及此，将帽子压低，细细瞧着每一桌的客人。

    原先那两人仍是说个不停。只听得刚刚最先说话的那人续道：“谁说我是痴心妄想？嘿嘿，我有一样好东西，包管她对我念念不忘，非我不可哩！”另一人不信，道：“哪有这回事？你会使妖法？还是下符咒？”

    先前那人又“嘿嘿”了两声，顿了一顿，神秘兮兮地道：“等我到手了，再借给你用，到时你就知道了。”程楚秋好奇心起，斜眼瞟着两人，心道：“那是什么东西？”果然听得另外那人亦道：“那是什么东西？”

    先前那人拗不过另外那人的苦苦央求，从怀中拿出一个瓷瓶，细声说道：“只要把这瓶子里的东西倒在酒里，让徐大小姐喝下，不用半个时辰，她就会主动投怀送抱啦！”另一人道：“那不就是春药嘛！”

    先前那人道：“什么春药？一般的春药不过是催情剂，那有什么特别？我这味大有来头，得之不易，一般江湖郎中是配不来的。嘿嘿，我告诉你，就算对方练过内功，是个武林中人，在内力的催动之下，药效只有更强。到那时激情浪荡，需索无度，就怕你身子受不了。”

    程楚秋听到这里，脑海中忽然想起姚姬来了，心中怦怦直跳，只听得另一人续问道：“练武的人尚且如此，那一般寻常人又如何受得了？”先前那人道：“这你就懂啦，那徐大小姐有何本事，可以抵挡得住？不过这药量千万要小心拿捏，否则她再怎么风骚，要是一命呜呼，就只能享用一次了。”

    另外那人嗤嗤笑道：“享用一次就够了，难道老兄还想把她娶回家吗？”先前那人亦笑道：“娶回家是不必了，不过老子要是一时找不到其他好货色，排遣排遣，也是好的。”“那你不是跟皇帝老儿一样了吗？”“那可不是，你没听见刚刚还有人想帮忙举荐，送她进宫的吗？哈哈哈……”

    两人越讲越开心，说到淫邪处，笑声都不一样了。身旁的人都以为两人喝了酒，趁着几分醉意发酒疯，谁也没放在心上。殊不知程楚秋冷眼瞧着他们，心中已有主意。

    原来他想，根据纪良平与曹崇的说法，那姚姬是服食一种春药过量致死，尤其那曹崇清清楚楚地提到：“这种春药经过查证，并非一般寻常的药铺所能配出，它应该是江湖上秘密门派的一种用药，用在身怀内功的人身上，药效只有更强。也就是说，它的配制是用来对付武林中人。”

    如果真是如此，那么眼前这人的身上，就有一种类似的药了。既然两边都说配制不易，他身上的药，说不定就是当日姚姬所误食的，就算不是同一种，也当有相当程度的关联。

    因此无论如何，这就是一条线索。程楚秋认清两人的形貌，牢牢盯着他们的一举一动。打算他们今天就算不自己找上门来，那就由他找上门去。

    当天夜晚。

    程楚秋瞧那两人的眼神，知道他们越讲心越痒，绝对忍受不了再多等一夜。于是暗中查出徐家小姐的闺房所在。在送完宾客后，一转身，换好衣服，在徐小姐房门廊外的一株大树上，找了一处视野辽阔的地方，躲了起来。

    徐府今天大开筵席，大部分的人都忙到很晚，所以这时虽然初更已过，徐小姐闺房的窗户却仍透着灯光，表示她也还没就寝。不久廊下出现一个丫鬟的身影，手上端着东西来到房门前。几下清脆的敲门声，跟着“伊呀”一声，门扉开启，小丫鬟走了进去，复将房门带上。

    程楚秋在树上盯了许久，却始终不见那丫鬟出来，心想：“这个丫鬟若陪着小姐睡觉，待会儿只怕要一起遭殃。”忽然想到：“那两人明明是想下药迷奸徐家小姐，但她若是先睡了，这药如何下法？刚刚那丫鬟端进去的东西，只怕已经有古怪了。”

    若果真如此，那两人就应该已经在附近了，这才有办法在那丫鬟的手中，制造下毒的机会。

    程楚秋下意识缩了缩身子，张大眼睛，往四处瞧去。忽地又想：“既然会把脑筋动到下毒迷奸，可见他们两个根本不懂点穴，所会的武功能高到哪里去？程楚秋啊程楚秋，你何时变得这么胆小如鼠啦！”

    他自己挖苦自己，却半点笑不出来。又过了半晌，那徐小姐房间的窗上光影晃动，灯火随即跟着熄灭。

    一阵晚风吹过，树叶婆娑，响起如潮水般沙沙声响。程楚秋身在其中，颇有腾云驾雾，或凭虚御风的感觉，一时忘了身在何处。

    不过这样惬意的景致并没有维持多久，忽地风止树静，万籁俱寂，巧得是竟然连虫鸣哇叫声也跟着停了。

    便在此时，远远地传来几声，蹑手蹑脚的脚步声。程楚秋心道：“终于来了。”

    把身子伏得更低了。