九峰禅师如钢钩般的五指已扼住芙蓉的咽喉。

    但，他的手指并没有收紧。

    芙蓉睁大了双眼，眼中有惊讶，也有喜悦。

    墙角处，响起清晰的人声。

    一瞬间，狂怒、暴躁的九峰禅师忽然冷静下来。

    他扭曲的面容已恢复了平静，静如花岗岩的雕像。他狂乱的目光也已清澈如一泓深秋的泉水。

    他闪身扑到墙边，将耳朵贴在自天花板上伸出的一根铁管上。

    芙蓉忽然已明白，他们现在正在一处地下密室里，清晰的人声，就是通过墙角的铁管传进来的。

    她听出了佟武的声音，还有上官仪的声音。

    他们终于还是找来了。

    泪水滑过她嘴角，她微笑着道：“佟大哥已经知道你是谁了，你逃不掉的！”

    九峰伸指一弹，一缕劲风袭过，闭住了芙蓉的哑穴。

    他的耳朵仍紧贴在铁管上，像是要将自上面传下来的每一个字都吞进肚子里。

    “聪明！真聪明！”

    九峰忽然微笑起来，对芙蓉道：“他们的确出乎我意料的聪明，我相信，他们很快就会找到机关的枢纽，很快就会找到这里来。”

    他慢慢走到芙蓉身边，伸出手，颤抖着轻抚她的脸颊，低声道：“但他们救不了你！他们只可能找到你的尸体！”

    芙蓉怒视着他。

    九峰的手又慢慢滑到她的咽喉上。

    但这次，他又没有下手。

    他淡淡一笑，道：“不。我不能杀你，我是名满天下的高僧，怎么能杀人呢？但你却必须死！”

    他俯身直视着芙蓉的眼睛，微笑道；“像你这种下贱的女人，根本不配活在世上。棋局才刚刚开始，上面那两个年轻人无论是武功还是机智，都与我旗鼓相当，我很乐意陪他们下这一盘棋，而你，只不过是盘上的一颗棋子，而且是一颗只剩一口气的死子。”

    他托着芙蓉的下颌，口气渐渐变得兴奋了：“我会将你交给太子。看他们会用什么方法救你，肯定是一件很令人愉快的事情。无论他们有多聪明，也赢不了这盘棋，因为我随时可以在太子面前揭穿佟武的身份，而他们却对我无可奈何，因为你。”

    他直起身，负着双手，悠悠地道：“当然，下一盘还未开始就已赢定的棋，不仅没有乐趣，而且对那两个年轻人来说，实在也有失公平，所以，只要你不在太子面前乱开口，我就不会揭出佟武的老底来。”

    他看着芙蓉，笑眯眯地道：“你也希望他们能赢，不是吗？”

    铁管中，传出上官仪的声音：“在这里！一定是在这里！”

    九峰叹了口气、扯掉自己和芙蓉身上的大红吉服，扶起芙蓉，推开一道厚重的石门，从容不迫地消失在黑暗的通道中。

    *********

    黑暗的尽头，闪出了一线天光。

    他们就要走出这条阴森潮湿的地下通道了。

    奇怪的是，通道中并没有任何机关。

    越走近那一线天光，一种声音也越来越清晰。

    这条密道的出口，竟是在一条山涧边。

    阿丑第一个冲出出口，刚一探出头，他就怔住。

    出口竟然就在回龙峰下山溪边的那块巨石下。

    他每次见过师父，自回龙峰上下来，都会在这块巨石上坐一会儿。

    也正是在这块巨石边，卜凡救起了晕倒在溪水中的他。

    ——原来，师父早就知道卜先生是我的朋友。

    阿丑全明白了。

    他的师父正是九峰禅师。

    卜凡绝不可能告诉任何人芙蓉就在他的家里，所以，只有知道他与阿丑的关系的人，才会想到阿丑救了芙蓉之后，只有卜凡家这一个安全的地方可去！

    想起在密石洞中那两件被撕破的大红吉服，阿丑心里一阵刺痛，一阵冰冷。

    他终于知道师父为什么要说芙蓉是血鸳鸯令的人，为什么要他去绑架她。

    ——“姐姐，你现在怎么样了？”

    他怔怔地回过头，去看上官仪和公孙璆，去看佟武。

    他相信，他们一定会有办法。

    上官仪四下里看了看，问阿丑：“这里是宝珠峰的背后，对吗？”

    阿丑道：“是。

    上官仪稍一沉吟，道：“快，去潭柘寺！”

    只迟了一步。

    虽然佟武已在宝珠峰上布下了三十二名一流好手的警戒线，虽然九峰迎头撞上了其中的一组，但，上官仪四人还是迟了一步。

    离潭柘寺后角门不过百步远，他们看见了九峰。

    九峰禅师站在角门外。

    他的左臂下，挟着芙蓉。

    阿丑嘶吼一声，跃起身，向前扑去。

    他身形还未展开，左手腕已被叩住。

    上官仪沉声道：“不可冒失！”

    阿丑用力一甩手，却挣不开上官仪如钢钩一般的五指。

    上官仪道：“现在冲上去，等于逼他杀了芙蓉！”

    阿丑呆住。

    佟武死死盯着九峰的身影，咬牙道：“看来，他最想和我们下一局棋！”

    公孙璆叹了口气，道：“他已占尽先机啊！”

    角门外，九峰单掌为礼，优雅地微微一躬身，抬起头，冲山坡上呆若木鸡的四人微微一笑，慢慢迈进了角门。

    门，立刻关紧了。

    上官仪蹲下来，看着地上的两具尸体。

    在夜闯东厂的那一役中，这二人曾跟随他参战。

    上官仪清楚地记得，他们的刀都很快，而且，在身陷东厂众多高手的重围时，他们也没有露出一丝一毫的恐惧。

    但现在，他从他们圆瞪的眼睛里，看到了深深的恐惧。

    他们的刀，只拨出了一半。

    刀未及出鞘，他们就已死在九峰掌下！

    九峰的功力到底有多高？

    佟武道；“上官兄，我们现在该怎么办？”

    上官仪伸出手，慢慢合上两具尸体的眼睛，低声道：“我们陪他下这一局棋！”

    他站起身，微眯着双眼，看着笼罩在缭绕的香烟中的潭柘寺，慢悠悠地道：“如果九峰真的认为自己已占尽先机，这局棋他必败无疑！”

    公孙璆道：“为什么？”

    上官仪道；“因为他已经从暗处走出来了。”

    公孙璆道：“我们岂非也在明处？”

    上官仪冷然一笑，道：“可他并不知道我们到底是什么人，更不知道洪虓和血鸳鸯令。”

    他顿了顿，对佟武道：“你尽快赶回京城，通知杨思古，设法让洪虓和血鸳鸯令提前行动。告诉杨威，将所有精锐尽数调到这一带来。”

    公孙璆道：‘“还有，一定要在回京城的路上留下一支精锐伏兵。”

    上官仪道：“前辈是担心太子会将芙蓉送回京城？”

    公孙璆道：“不错。他总不会在佛寺里杀人。”

    上官仪道：“他也不会送芙蓉回城。”

    公孙按道：“为什么？”

    上官仪道：“因为他的病。”

    公孙璆怔住。

    上官仪道：“他这次来潭柘寺，就是来请卜先生为他治病的，他的病是顽疾，我记得卜先生曾说起过，此病已非药石之功所能奏效。”

    公孙璆道：“那又如何？”

    上官仪道：“今天太子已对佟兄说过，他还要在寺里住八九天，很显然，卜先生在以金针刺络之术为他根治。前辈当然知道，一旦施以金针之术，是一天也不能中断的。”

    公孙璆道：“所以，他本人绝不会回城。”

    上官仪道：“所以，芙蓉一定会被关押在潭柘寺里。上次法场被劫，太子对佟兄和锦衣卫马指挥一定很有些不太放心了。谭拓寺有数百僧兵，有九峰这样的大高手，在他看来，当然很安全。”

    佟武道：“九峰也会设法劝说太子，将芙蓉留在寺中。”

    公孙璆点点头，道：“我们去哪里？”

    上官仪道：“去石花村。既然九峰早就知道卜先生是阿丑的朋友，今天我们又已公开露面，他绝对不会想到我们仍会去那里。”

    他回头看了看“少师静室”，对佟武道：“你回城时，带上小王。让两名弟兄小心照料，这次，他可是居功至伟呀。”

    *********

    今天，卜凡回来得很早。

    夕阳刚刚收尽它最后一线阳光，他就急匆匆地直冲进了书房。

    顾不上擦去额上的汗水，他就对上官仪道：“芙蓉姑娘竟被九峰禅师抓住了，而且交给了太子！”

    上官仪淡淡地道：“我们已经知道了。”

    卜凡怔住。

    他不能不奇怪，因为上官仪、阿丑和公孙璆竟一点也不激动，也没有一丝张皇失措的表情。

    卜凡叹了口气，道：“我真没想到，九峰禅师为什么要做这种事。”

    上官仪淡然一笑，道：“每个人的行动，一定会有他自己的原因，这有什么好奇怪的。”

    卜凡慢慢坐下，忽然微笑道：“不过，你们放心，芙蓉姑娘不会有事的，过不了两天，太子就会放了她。”

    上官仪吃了一惊，道：“先生为什么如此肯定？”

    卜凡道：“是我在太子面前求的情。”

    上官仪道：“我说过，我们绝不想将先生牵扯到这件事情里，先生也不能被牵扯进来！”

    卜凡道：“阿丑是我的朋友，我不能眼看着芙蓉姑娘被冤枉。”

    上官仪眼中精光一闪，道：“太子真的答应放人？”

    卜凡道：“当然。”

    上官仪道：“先生又是如何说动太子的？”

    卜凡道：“太子认定芙蓉姑娘是白莲一党，我告诉他，芙蓉和白莲教根本没有半点关系。”

    上官仪道：“太子就相信了？”

    卜凡摇头道：“没有。太子问我是如何知道有关芙蓉的事的，我说是一个朋友告诉我的，太子又问我知不知道芙蓉到底是什么人、是哪个帮派的。”

    公孙璆一下紧张起来，道：“先生怎么说？’”

    卜凡道：“我本就不知道，还能怎么说？”

    公孙璆似乎松了一口气。

    卜凡道：“太子便道：如果不能证明她是别的帮派的人，谁又能肯定她不是白莲余党呢？我突然想起你们曾提到过她与丐帮的关系……”

    公孙璆一下跳了起来，颤声道：“先生告诉太子了？”

    卜凡道：“是的，我便对太子说，芙蓉本是丐帮中的人。”

    上官仪的脸色也有些变了，道：“太子怎么说？”

    卜凡道：“太子说他这一两天就放人。”

    上官仪道：“先生今天回来得比前几天都要早。”

    卜凡怔了怔，道：“太子说，看我这两天过于劳累，所以让我早点回来。”

    上官仪跺了跺脚，对公孙璆道：“公孙前辈，请你留在这里保护先生。”他拉着阿丑闪身掠起，箭一般直射出房门。

    卜凡吃了一惊，怔怔地道：‘’这是怎么了？”

    公孙璆叹了口气，道：“希望这次不会再迟一步。”

    卜凡想了想，面色大变，道；“是我说错话了？难道太子连丐帮也不会放过？”

    公孙璆又叹了口气，道：“不怪先生，先生哪里知道这其中的缘由。”

    说起来，也已是二十二年前的事了。

    自建文帝“削藩”诏书一下，燕王朱棣便有意起兵，但因建文帝对他防范其严，起兵的准备工作进展的十分缓慢。

    就在燕王即将完全准备妥当时，他部下的心腹于谅，周峰二人被奉旨对他严加戒备的北平布政使张昺、都指挥谢贵设计擒获，押送南京，紧接着，建文帝便下旨痛责燕王有谋反之心。

    燕王为了争取时间，忽生一计。

    第二大一大清早，他披头散发，衣衫褴楼地自王府内冲了出来，口中狂呼乱叫，一路手舞足蹈，专拣人多的地方钻，逢人就打，见人就骂。

    卜凡道：“燕王装疯的事我也知道，只是丐帮和这事又有什么关系呢？”

    公孙璆道：“他在城里疯了一整天，到处抢夺别人的食物，碰见路边的烂泥滩就抢上去打滚，到了黄昏时分，更是疯到了城外。偏偏敝帮中的几名弟兄撞上了他，偏偏他们根本就不知道他是燕王。他大概是想‘疯’得更彻底一些，好遮掩住建文帝的耳目，便上前抢夺那几名弟兄手中的破碗和袋中乞讨来的食物。那几名弟兄察觉到他力气极大，而且显然武功不弱，误以为他是丐帮的仇家派来的，装疯卖傻只是对付丐帮的一种手段，便和他动起了手，将他痛揍一顿后，扔进了一处牛粪堆中，离开前，还告诉他，以后想找丐帮的麻烦，应该叫些有用的人，不要派他这种废物来……”

    卜凡吃惊地道：“这件事显然是个误会，燕王竟会因此记恨丐帮？”

    公孙璆苦笑道；“我们本也以为他贵为亲王，后来更登基做了皇帝，不会计较这等小事，况且，他要是不装疯，丐帮又怎会惹上他？！但在他登基后，丐帮当时在南京的分舵中的弟兄，便被锦衣卫尽数格杀，后来，丐帮弟子一直避免在南京一带活动。地迁都北京后，我们也很少到北京来。”

    卜凡大脑中顿时一片空白，喃喃道：“也就是说，太子既然知道芙蓉就是丐帮的人，一定会……会……”

    公孙璆道：“先生不要太过自责。太子肯定是想将芙蓉押回京城，等他回城后，再以白莲妖孽为名将她公开处斩。

    如果这丫头命不该绝，上官老弟会及时赶到，救她回来的。”

    他勉强笑了笑，道：‘“先生尽请放宽心。’”

    卜凡怎么能放宽心呢？

    “什么是江湖？”

    卜凡又想了这个问题。

    江湖无疑是血腥的，但血腥真的仅仅存在于江湖之中吗？

    江湖人无疑是偏狭的，残忍的，冷酷的，但很多显然并不属于江湖的非江湖人，却比他所见过的这几位江湖人更冷酷，更偏狭，更残忍。

    什么是江湖？

    江湖到底在哪里？

    *********

    京城。

    夜。夜已深。

    佟武的脚步声已经消失很久了，洪虓眯起的双眼才睁开。

    他淡淡地道：“你信不信？”

    杨思古的回答很干脆：“不信！”

    洪虓道：“你是不信他这个人，还是不信他刚才说的话？”

    杨思古道：“不信他说的话。”

    洪虓道；“为什么？”

    杨思古道：“他所说的情况，连他自己也不完全相信，我们当然更不能信。”

    洪虓道：“你应该知道那个人是何等的谨慎。他当然不会露出明显的破绽，等着佟武去发现。”

    他顿了顿，接着道：“我信。”

    杨思古沉默。

    大多数时候，沉默都表示着意见的保留。

    洪虓道：“你可以说说你的想法。”

    杨思古道：“九峰禅师绝对不可能是他的人。”

    洪虓道；“问题是他们的确拿到了铁券丹书，而且上次他也的确是在潭柘寺附近失踪的，九峰出家前本是世家子弟，而武林世家一向就是本旗的首要发展目标，谁也不能肯定是不是老主人在时，九峰就已经归顺本旗了。”

    杨思古道：“可……可这毕竟太令人不可思议了。”

    洪虓道：“本旗所做的事，十之八九本就是常人很难想到的。”

    杨思古道：“就算九峰的确可疑，但公孙璆呢？十八年前他就已失踪，这十八年中，江湖上根本就没有任何有关他的消息。当年圣火教与丐帮那一段，圣火教教主严子乔尽出教中精锐高手，公孙璆怎么可能活下来呢？”

    洪虓淡淡地道：“我们原来不也以为那个人也不可能活下来吗？”

    他叹了口气，道；“其实，我早已知道公孙璆并没有死。”

    杨思古心中不禁一个大跳，道；“师叔怎么会知道？”

    洪虓道：“劫法场那天，令主亲眼见过他。那次劫法场，也有他的份！”

    杨思古吃惊地道：“也就是说，他们已经联手…”

    洪虓道；“不错。”

    杨思古道：“属下越来越糊涂了，他怎么可能又与公孙璆牵扯上了呢？”

    洪虓道：“很简单，因为芙蓉。”

    杨思古道：“她？”

    洪虓道：“芙蓉就是十八年前令主血洗白云山庄时，侥幸逃脱的许白云的女儿。”

    杨思古又吃一惊，道：“也就是说，太子根本不可能杀芙蓉，因为她是他的救命恩人许白云的女儿？！”

    洪虓道：“所以，他们才会用铁券丹书来劫法场！其实，那本就是太子一手安排的一出戏。所以太子才会去潭柘寺！”

    杨思古的震惊显然已到了无以复加的程度。

    他瞪圆双眼，大张着嘴，其实心里却暗自好笑。

    ——洪虓终于中计了！

    洪虓道：“如果你是血鸳鸯令令主，你知道太子在潭柘寺，而且杀死你儿子的许白云的女儿也在潭柘寺，你会怎样做？”

    杨思古道：“尽起精锐，杀进寺去。”

    洪虓淡淡笑道：“我们岂非可以趁机彻底消灭那个人和他手下的那些人吗？”

    杨思古道：“是。”

    他忽又皱了皱眉，道：“只是吴诚这两天一直没有露面，很可能是落到了那个人手中。”

    洪虓道：“正因为此，我们的行动更要快，不能给他以可趁之机！”

    杨思古道：“我们什么时候动手？”

    洪虓道：“明天。明天夜里。”

    洪虓快步走上楼梯，呼吸已变得急促。

    他实在无法按捺住内心的躁动与渴求。

    房门轻掩。

    门缝中透出一线粉红色的温柔的光。

    他知道，在那道门后亮着一盏粉红纱罩的宫灯的房间里，正等着他的是何等温柔的风光。

    但，他深深吸了口气，转身向楼下走去。

    走到楼梯上，他又恋恋不舍地回过头，看了一眼。

    ——无论如何，今天必须控制住自己。

    洪虓很清楚，明天的行动是何等地重要。他决不能出半点差错。

    现在，他必须静下心来，绞尽脑汁，做好一切准备。

    他的精力还很旺盛。

    只要明天的行动有～个完美的结果，他的余生当然会过得比神仙还逍遥。

    他还有很多时间。

    *********

    潭柘寺。

    九峰一觉醒来，发现窗外已是繁星满天。

    他慢慢伸了个懒腰，满足地长长吁了一口气。

    近两个月来，这是他睡得最踏实的一觉。

    他觉得自己从未有过的清醒，心境也从未有过的清明。

    他忽然很想找人下一局棋。

    在谭柘寺里，能找到的惟一的对手，当然就是方丈无初大师。

    棋坪之上．黑白二子绞杀成一团。

    激战正酣。

    无初大师皱着眉，苦着脸，已好半天未下一子了。

    九峰有些奇怪地道：“大师素来思路敏捷，今天为何频频苦思长考？”

    无初大师看了他一眼，道：“禅师平日之棋，一如风行水上，平淡冲和，但今天……”

    九峰道：“今天怎么啦？”

    无初大师道；“今日禅师之棋，杀气腾腾，老衲实在是有些难以应付。”

    九峰笑道：“大师素来亦以力战见长，为何此局反而惧战了呢？”

    无初大师道：“有一句话，真不知该不该说。”

    九峰微微一怔，道：“请讲。”

    无初大师道：“禅师今日之棋，不仅杀气腾腾，而且似乎蕴藏有一股妖冶之气，这个……”

    九峰目光闪动，认真地听着。

    无初大师沉吟着，缓缓道：“禅师乃佛门高僧，如云‘棋如其人’，老袖实在想不通禅师为何会下出这种棋来。”

    九峰面色一变，眼中顿时暴射出锐利的寒光。

    无初大师紧盯着棋盘，根本没有注意到他神情的变化。

    九峰眼中的精光渐渐消失了，淡淡道：“大师是不是觉得老衲不该插手朝廷的事？”

    无初大师抬起头，讶然道：“禅师何出此言？我们不是在谈棋吗？”

    九峰微笑道：“要论棋，大师似乎已经输了。”

    无初道：“未必！”

    九峰扫了一眼棋盘，淡淡道：“大师中腹两颗棋筋，已只剩下一口气，老衲只要花一手棋提起它，两条大龙便已贯通，大师还有胜机吗？”

    无初道：“禅师忘了，现在轮老衲下。”

    九峰一怔，道：“莫非大师还想逃出这两颗残子？”

    无初道：“不错。”

    他轻轻放下一子，将两枚棋筋长出。

    九峰目光一凝，微微抽了一口凉气，喃喃道：“真没想到……真没想到……”

    那两枚他一直可以提起的棋筋一旦长出，他的两条大龙竟已不能兼顾！

    九峰心中忽地一动，伸手拂乱了棋局，笑道：“老衲已输了。”

    无初大师默然半晌，道：“禅师的心似不在棋上。”

    九峰叹了口气，道：“的确，我一直在想上午那件事。我将她擒获，带进寺来，是考虑到，在这里她尚有一线生机。”

    无初大师道：“哦？”

    九峰道：“如果她被锦衣卫或东厂的侦骑抓获，肯定会被就地格杀，而太子在寺里这几天，心境似乎很是平和，或许由此滋生一丝慈悲，饶她一死。”’

    无初大师叹道：“可惜，可惜禅师一片苦心，已付之东流了。”

    九峰心中暗惊，口中却淡淡道：“大师何出此言？”

    将芙蓉交给太子后，他忽然感到很疲倦，回到僧舍便倒头入睡，哪军知道到底发生了什么。

    无初大师道：“看来太子根本无意放她，黄昏前，已经派人押解她回京城去了。”

    九峰怔住。

    他很清楚，太子手下的人根本不可能将芙蓉押解到京城去。

    芙蓉这枚已只剩一口气的“死子”已经像刚才棋局中无初大师的两枚棋筋一样，“长”出生天去了。

    一着失误，结局就只有一个。

    在棋盘上，他输了，而与佟武和上官仪这局“棋”，他也输了。

    九峰站起身，淡淡道：“我累了，告辞。”

    他说走就走，无初大师一愣神间，九峰已消失在门外。

    无初怔怔看着门外的夜色，心中竟没来由地忽然生出一股悲凉。

    他不知道自己这是怎么了，因为他不可能知道，今夜这一局棋，已是他与九峰之间最后一次“手谈”。

    九峰禅师慢悠悠走进自己的禅院，走过静谧的院落，推开半掩的房门。

    他微笑着点了点头，道：“公孙璆、上官公子、阿丑，你们都来了？老衲知道你们会来。”

    上官仪、公孙璆、阿丑全都怔住。

    九峰的态度，是他们所始料不及的。

    九峰径自走到禅床上，盘腿端坐，微笑道：“阿丑，我救了你，抚养你成人，教你武功，可所有这一切，都抵消不了我的罪过，你只会很我，对不对？”

    阿丑怔怔地看着他，低声道：“你真是我师父？”

    九峰含笑点头。

    阿丑的声音更低，道：“为什么？”

    九峰轻叹一声，道：“每个人在他的一生中，都会有走错一步的时候，有时候，错了可以重新来过，但更多的是，一步走错，便已无法回头。”

    他对公孙璆道：“我这一生，惟一走错的一步，便是爱上了令妹。”

    公孙璆目光闪动着，想说什么，但终于没有说。

    九峰的目光转向上官仪，含笑道：“年轻人，你到底是谁？”

    上官仪道：“上官仪。”

    九峰道：“这不是你的本名。”

    上官仪道：“出家前，你也不叫九峰。”

    九峰微微一怔，旋即微笑道：“不错！我精研佛法二十余年，没想到还得由一个年轻人来使我悟得此道。”

    上官仪忽然道：“我们来时，禅师正在对弈。”

    九峰道：“是。

    上官仪道：“结果如何？”

    九峰道：“上官仪非上官仪，九峰非九峰，胜又如何？败又如何？”

    上官仪怔住。

    九峰破颜一笑，道：“你们知不知道，家师圆寂前，曾口占一偈：看破芭蕉柱枚子，等闲彻骨露风流，有时摇动龟毛佛，直得虚空笑点头。”

    他含笑接着道：“直到今天，我才参透此偈啊！”

    他微笑着，慢慢闭上了双眼。

    上官仪脱口道；“禅师，你··…”

    公孙璆轻轻叹了口气，道：“为什么总是到最后，人才能彻悟呢？”

    阿丑忽然跪下，恭恭敬敬地磕了三个响头。

    很小的时候，他就听寺里的僧人说过，他是九峰禅师捡回寺来的。

    亲手为他剃度的，也是九峰。

    他从未想过九峰竟然就是他的师父。

    他实在不知道，自己是该恨他，还是该感激他。

    但他知道，不论是恨，还是感激，终他这一生，他也绝不会忘记这个人。