月黑风高，前面是一望无涯黑沉沉的田亩，有些田中有水，结了薄冰，隐约可看到前面从西山山麓村庄反射过来的微弱灯光，视界可及一二十丈外。

    前面十余丈的道路当中，不知何时出现一个黑影。众人心中发毛，本就有点心虚，发现了黑影，不由自主勒住了□绳，定神看去。

    黑影站在路中，屹立不动，像个突然出现的幽灵，只能看到□糊的形影。

    “走，也许是稻草人。”郝兄低声说。

    五匹马徐徐向前靠，近了。

    蓦地，黑影上端向上升，升高了一半以上。

    “我的天！表！表！”左面的骑士骇然惊叫。

    “沉住气！”郝兄口中虽在喝叫，其实他的心中也在发毛，黑影本来就够高大，不下八尺，再升高了一半，已超出丈二三，如果是人，那会有这么高？

    敖兄干咳了一声，吼道：“管他是人是鬼？用马冲他。”

    “对，冲！”郝兄叫，“叭”的一声加了一鞭，马儿狂奔而上。

    五个人心都有点虚，怎能说冲便冲？敖兄弟一个驱马冲出，郝兄却落后了一乘，后面三个人只有一人冲出，另两个还不知所措。

    冲近至五六丈，黑影的上半段突然飞出，同冲得最快的敖兄凌空飞扑。

    敖兄大惊，百忙中拔剑猛挥，发出一声怒吼。

    下半段黑影像是鬼魂般一晃便至，比上半段还快一步，手中铁棍一伸，从马左侧一闪而没。

    “啊……”敖兄发出一声凄厉的狂叫。

    “砰！”上半段黑影被敖兄的剑刺中，急冲在马上，与敖兄在马上相撞，马儿向前狂奔，两人却飞坠马下。

    说来话长，其实变化宛如电光石火。落后一乘的郝兄本就心虚，突见前面黑影飞起，惊得手脚发软，如果不是鬼，怎会分为两段的？这瞬间，惨叫声入耳，他心胆俱裂，鬼是无法抗拒的，心中一慌忙，滚坠下马。

    “噗”铁棍在他刚滑下鞍的瞬间，劈在鞍上，鞍裂成两截，马儿一声长嘶，砰然冲倒在地，把他带出丈外，跌在路左的田中。

    黑影像阵狂风，迎着第三匹马就是一棍，“噗”一声马首开花，仍向前冲。

    黑影向侧一闪，棍刚一挑，马上的骑士背心挨了一记重击，“啊”一声惨叫，向前一仆，连人带马冲倒在前一匹马尸上，像是倒了一座山。

    后两骑的骑士刚想加鞭，突然警觉地拔剑下马。前面有两匹死马两具尸体，还有飘动着的黑影，想用马夺路，势比登天还难，所以他们不约而同的下马拔剑戒备，看看黑影是人是鬼。亡命之徒对鬼并不怎么害怕，面对危险生死关头，他们便会为活命而斗，将神鬼都抛到脑后了。

    黑影是中海，他在农庄就打定了主意，要挑起龙虎风云会和阎君祥火拼，他好从中取利。

    当下作了个周详的打算，先到距农庄三里地的田野埋伏。按路程，这儿距西山只有里余，距农庄却有三里，现场距西山近，天明时必可先被龙虎风云会发现，不怕阎王的人抢先一步前来毁尸灭迹。

    同时，他准备留一个活口，因此放过了第三骑的郝兄，让姓郝的躲在田旁，不加追杀。

    他将在农庄所擒的人带来了，留一个尸体作证，那么，阎王即使跳在大江里也洗不清嫌疑。

    五个人已宰了两个，另一个敖兄刺杀了他从农庄带来的人，受伤坠入路旁的田沟中，正躲在那儿喘息，已近临死境。

    他先前带着俘虏在路中等候，第五人接近时，方徐徐将俘虏高举过顶，看上去像是平空高了四五尺，装神弄鬼，把五个恶贼吓住了。敖兄驱马冲上时，他将俘虏抛出，人亦前扑，只片刻间便击毙了两人，伤了一个。

    剩下的两个人拔剑下马，他心中大定，用不着急急进招了，只消对方不骑马逃命，尽可慢慢地收拾他们。

    他事先已用头巾蒙上了脸，只留着一双眼睛在外，不用追电剑，就用夺来的铁棍做兵刃。

    他堵在路中，单手持棍，一步步向前欺近。

    两贼有点毛骨悚然，将剑伸出，吃惊的向后退，持剑的手不住发抖，左首的人胆子大些，一面徐徐后撤，一面壮着胆大喝道：“你是人是鬼？站住？”

    中海仍一步步接近，发出一阵阴森森泠笑声。笑声不高不低，在呼呼寒风中，令人听来特别刺耳就像是荒野鬼哭，毛骨悚然。

    右面的人吸入一口长气，低声说：“是人，颜兄，咱们拚了。”

    中海怪笑一声，接口道：“老兄们，不错，是人。今晚你们来了，不用回西山了，留下来算了。”

    颜兄胆气一壮，不退了，沉声喝道：“阁下，你是阎君祥的人？”

    “你料对了，阁下。”中海答。

    “贵姓大名？”

    “何必问呢？反正你们活不了啦，到了阴府，你们自会知道我是谁了。”

    “你是八猛兽的……”

    “别废话！上。”中海冷叱。

    “颜兄，并肩上。”右面的人大喝。

    颜兄向侧靠，低声道：“商兄，咱们不能全留在这儿，你阻他一阻，我赶回西山报信。”

    商兄冷哼一声，不悦地说：“颜兄你何不阻他一阻？我的轻功不行，得先走一步。”

    中海怪笑一声，接口道：“若教你两人走了一个，岂不带来天大麻烦？今晚你们五个人全得埋骨此地，谁也别想生离。”

    颜兄心有不甘，突然大喝一声，挺剑急冲而上。冲了三步，蓦地向侧斜掠，奔入了田野。

    颜兄以进为退的诡计，瞒不了同伴商兄。商兄根本不进，向左侧田野撒腿便跑。

    中海早已料到他们都不愿找死，必定分左右而逃，右手持棍，左手已暗挟了一把飞刀，正待发出猛地醒悟，目前不宜使用飞刀，以免太早暴露身份，当下收了飞刀，向右一闪，拦住了向左逃的商兄大喝道：“那儿走？留下命来！”

    喝声如沉雷，商兄本就心中发虚，心头一震，脚向下沉，一脚踏在浮冰上，“叭”一声冰碎脚就沉，身形也就不稳。

    中海所站处是田埂，一棍扫出。

    商兄百忙中举剑急架，拚命自保。

    用剑去架铁棍，极为不智，但他已别无选择，临危拚命，“铮”一声暴响，剑失手震飞三丈外。

    中海闪电似的欺上，棍尾一挑，“噗”一声击中商兄的右胁，商兄带着一声令人闻之心血凝结的惨号，掷仆两丈外掉入田中去了。

    中海突然飞掠，疾追颜兄而去。

    田沟中的郝兄已经恢复了元气，沿沟缓缓移动，想接近一匹坐骑，以便乘马逃命。接近一匹马，正想闪出，突听不远处响起一声沉喝，吓得他赶忙向沟底一伏，片刻方徐徐将头伸出沟顶，留神看去不由心中暗暗叫苦，不住低念“菩萨保佑”。

    中海的轻功超尘拔俗，这些江湖二流人物，怎能逃出他的掌握？追了七八女，便将颜兄追上了。

    颜兄越田野而逃，幸好这一面田地势高些，冬日无水，并不曾结有薄冰，所以跑得快些。

    正待全力逃命，突见前面黑影乍现，沉喝如雷：“喀！站住领死。”

    他魂落魂飞，火速折向而逃，不敢出招。

    岂知奔了三四步，黑影仍在前面，铁棍尖指向他的胸口，正等待他往前撞。

    他一声厉吼，一剑挥出。

    “铮”一声暴响，火星飞溅，铁棍并未被震开，他自已却感到虎口一阵麻，震得身形不稳，侧冲八尺。

    “再来两剑，老兄。”中海冷冷地说，铁棍仍向前指。

    颜兄心胆俱裂，扭头便跑。他向左逃，黑影在左出现，往右奔，铁棍又在等着他，他只好拚命向前逃，逃回原来的斗扬。

    罢奔上道路，真妙，路边就有一匹马，他心中狂喜，奔近伸手去抓绳□。

    “噗”一声轻响，他感到腿弯一震，身不由己丢剑，向前重重地仆倒，仆倒在马腿前，再也爬不起来了。

    丈外的沟中，郝兄正躲在沟底发抖。

    中海用铁棍尖压在颜兄的背心上，冷冷地问：“老兄，说，贵分坛目下还有多少高手？”

    颜兄的下身痛得他一佛出世，二佛涅盘，但背心的压力奇重，只靠两只手爬不动，挣扎半刻，狂叫道：“饶命，饶……饶我一……一死……”

    “说！分坛还有多少高手？”中海再次喝问。

    “有……有顺庆府来的神掌翻天潘大爷，妙手神偷巫三爷，和金镖银梭应老前辈。他们追踪一个姓费的人，前天方在城里的定远客栈用蒙汗药将人擒住。其他……”

    “姓费的大名和绰号叫什么？”

    “不……不知道，只听说是木莲花苑的余孽。”

    “人呢？”

    “听分坛主说，会主已赴湖广，从昆明乘船走的水路。据说要下月方可回川。至于其他的会友，则陆续到四川聚会，因为金镖银梭老前辈目下拿不定主意，不知将人送往湖广呢，还是解送主坛。同时，又怕姓费约有同伴前来援救，所以火速的派人召集高手前来保护，可能要送到重庆听候会主返回发落。”

    “贵会主不是在四川吗？怎么又到湖广去了？”

    “已到湖广月余，下月便可返回。这次外主坛被天玄剑和一个什么大地之龙所挑，而河南又出了个长春子，声称要组成什么英雄会公然和本会为敌。因此会主正在安排一切，重要会友陆续迫回川中而暂时让长春子组成英雄会，以便日后一网打尽他们。”

    “这么说来，咱们阎节要一举铲除贵分会，该在这三天内及早动手罗？”

    颜兄喘息片刻，虚脱地说：“饶我一命，我一一吐实。”

    中海略一迟疑，说：“好，一句话，但得答应在下的条件。”

    “什么条件？”

    “很简单，决不吐露今晚的事，你只说今晚袭击你们的人不知是谁，不许说是阎家人所为。”

    “我……我答应。”

    “好，饶你一死，站起来好好招来。”

    颜兄先翻身坐起，拚命揉动腿弯活血，久久方说：“分坛中除了顺变来的三位高手外，其余的人皆不是你们八猛兽的敌手，但可能在两三天内，自湖广回来的少会主便可到达，想动手须在明后两天较好。不过，少会主来了以后你们恐怕……”

    “笑话，少会主又能怎样？两天之内，大批官兵便可等待着贵会的人纳命。你走吧，留你一条命吧，后会有期。”

    声落，他抓过□绳，飞身上马，丢掉铁棍，向农庄方向如飞而去。奔出二十丈外，已脱出视线，他下马向马臀上一拍，马儿负痛狂奔。他扭头跃入路旁的水沟，急急回到现场。

    颜兄活了腿弯的血，中海那一棍下手有分寸，他并未受到严重的损伤，见中海乘马走了，满以为中海先走了，他大喜欲狂，人未站起，扭身便待拾回丢掉的长剑。

    身旁黑影一闪而过，一只快靴踏住了剑身。

    “哎呀：“他惊叫一声，连忙缩手，以为是中海去而复来，惊得血都冷了。”好啊，颜兄，你做的好事。”踏住剑的黑影冷冷地说。

    “咦：是你？你……”

    “是我。颜永盛，我没死，你奇怪么？”

    颜永盛抽口冷气，正待站起，但冷冰冰的剑尖已伸到了脸门。他不敢移动，哀求道：“郝兄，千不念，万不念，念在你我数年的交情，我也是不得已……”一面说，他撑在身后的手暗暗抓满了两把沙土。

    “住口！哼，你知道，交情不值半文钱，我将你带回香坛，少不得大功一件，对我来说……”

    “郝兄，你……”

    “我要将你带回香坛……”

    颜永盛乘对方说话分心的时候，突然向后便倒，猛地将手中预先抓着的沙土抛出，向侧急滚。

    “喳！”郝兄的剑刺入地中，“哎！”一声惊叫，揉着双目向侧急掠，出剑时仅伤了颜永盛左肩伤势甚轻。

    颜永盛滚出丈外，一把抓起中海丢掉的铁棍，悄然掩上，像一头灵活的猫。

    郝兄拚命将剑挥舞护身，一面想将眼中沙土揉出，盲目的移动身形，也盲目地挥剑。

    颜永盛并不急于下手，他在找机会，悄然接近，俯身抓一块碎泥，轻轻在向侧方抛出。

    “八噗：“碎泥着地即散。郝兄听到声音，一声怒吼，向发声处疯狂地挥剑。颜永盛乘机从后面抢入，兜头就是一棍。”噗！”这一棍劈中郝兄的右肩，肩骨尽碎，剑失手坠地，“哎”一声狂叫，踉跄前冲。

    颜永盛跟上，一棍扫出，正中腰胁。郝兄一声惨叫，被扫跌丈外。

    颜永盛跟进，用棍抵住郝兄的喉头咬牙切齿地说：“狗东西，你说交情不值半文钱，太爷也懒得和你废话了，送你去见阎王。”

    “颜……颜兄……”郝兄大声叫。

    “叫兄没有用，叫爹也不行，你既无情，休怪我无义。杀掉你这王八蛋之后，太爷回去将今晚所透露的消息全推在你身上，你他妈的连死也休想安逸。只怪你太无情，活该受罪，怨你自已好了。”

    声落，全力一顶，顶破了郝兄的咽喉。接着手起棍落，将郝兄的脑袋打破，方丢掉棍牵了另一匹马，向西山方向狂驰而去。

    不远处藏身沟中的中海，盯着颜永盛逐渐远去的背影，冷笑一声，自语道：“全是些唯利是图，不仁不义的恶贼。龙虎风云会专收买这种货色，如果能成功，除非太阳从西天升。明天有得忙了，驱虎吞狼，以毒攻毒，让他们拚个你死我活，两败俱伤。我还得回农庄去监视着阎老狗，免得他的人先到达这儿收尸灭迹。”

    他悄然退去，退回农庄，在庄侧放上一把野火，然后返回松林铺睡大觉。

    农庄失火，把正要返回城的阎老狗惊动了。

    经过救火、盘问、善后等等事务的耽搁，果然忘了派人各地巡逻，始终没有人到达人马尸体横陈的现场。

    罗志超兄弟作梦也没料到昨晚中海曾经外出，一早便到达内室，生火掌厨，直至张姑娘前来相助时，方入房看望母亲。

    罗氏精神大佳，已可起床行走，只是久病虚脱，支持不久而已。

    梳洗毕，中海连饭也来不及吃，他必须乘天色未大明之前离开，以免让村人看到，日后连累罗家人。

    草草喝了一杯热茶，替罗氏开了一张固元培本的单方，留下一百两金叶子，叮咛四人切不可泄露他曾在这儿投宿的事，以免大祸临头。他同时简略地将阎王和风云会狼狈为奸的事说了，要他们多加小心，辞别了众人，飘然而去。

    他刚踏入小小的定远城，正想找个地方吃早餐，突然早市急散，街上的行人走避，人心惶惶。一队队巡检步伐整齐，弓上弦刀出鞘，如临大敌，在街上往复巡行。中海心中有数，心说：“妙哉！这把野火烧起来了。”

    真巧，远远地，街左一家拥有两间店面的楼房前，悬看两个大灯笼，上面书有四个大字——“定远客栈”。

    “唔！定远客栈，正是姓费的被蒙汗药迷翻的地方。”他心中暗说。

    他正要找这间客店，脚下毫不迟疑地向店门走去。

    这是定远城字号最老且规模最大的一间老店，左是客栈的大厅，右是共设有十付座头的饭厅。已是辰牌末巳牌初，但旅客早已上道，食客不多。

    看了店中的光景，委实令人难以相信会是一座黑店。退一万步说，在这县城市面繁华中开黑店，最为犯忌，可能性不大。

    他进入店中，直趋柜台，将包里往柜上一搁，向店伙和掌柜的说：“店家，可有上房？”

    小地方的客栈，上房极为罕见，甚至连通铺都没有，通常分为两层，楼下是打地铺，楼上睡楼木板，草垫子作褥，一人一床棉被。

    客人可以在任何一处角落找到一块地方躺平就是。

    账房先生脸有难色，摇摇头：“客官可以到楼上找铺位，小店没有上房，抱歉。”

    中海必须早晚练功，没有上房极为不便，但他为了侦查姓费的根底，只好住下，将包里向里一推说：“好吧！包里交柜。里面有在下贩货的金银，请多加小心。可有吃食的地方？”

    “食处在右面大厅，敝处市面不静，奉县太爷手谕，往来客官必须登载往来去路，查验路引，请将……”

    中海将路引递过，说：“姓龙名海，湖广来，至顺庆收购药材。”

    掌柜的一面登上客薄，一面信口道：“哦！原来是下江的药商，但不知龙爷是那一家行号的…。”

    “在下不属于任何一家行号，卖药兼行医，买各地奇药炼丹膏丸散自用。”

    “呵呵！原来龙爷是郎中，这么说来，定是到顺庆收购鸡父草和山大豆的。”

    这两味草药不载于本草，是顺庆的特产。山大豆可治急性风寒，鸡父草可治妇人因产破血。八五两月，乡民采集晒干，冬季有下江药商前来搜购。中海笑道：“店家，正相反，贵地的大黄巴戟，极负盛名，在下是搜购这两味药而来的。”

    说完，挟了青布包了的追电剑，走向食厅。

    食厅中有三桌有人，他在靠窗一桌落坐，要来酒菜，一面留心街外的动静，一面有意无意的打量邻桌。

    邻桌坐了三个人，中间隔了一副座头。三个人两男一女，正在低声谈话，一面品茗，一面商量，显然早已酒足饭饱。

    听口音，显然不是本地人氏。语音甚低，但中海却字字入耳。

    邻座的两男一女，穿章和口音都是外地人。两个男人一是花甲年纪的老者，脸上布满风尘之色，他的两鬓苍苍，一双老眼依然明亮，留着两撇花白胡须，左颊近耳朵处，长了一颗痣，身材修长，穿了一件豫陕人士常穿的老羊皮外袄。

    另一人是四十来岁的中年大汉，方脸大耳，大眼中神光炯炯，仪表不俗，穿了一件羔皮袄，腰带悬着剑，女的年约三十上下，五官清秀，清丽出尘，光可□人的青丝挽了一个盘龙髻，插了一支凤头钗，穿一袭天青色夹短衫扎脚裤，外罩狐皮短袄，端坐在一旁，含笑倾听两个男人细谈。

    中海是行商打扮，青色帕头，青棉袄，同包夹裤，半统暖靴。棉袄下摆鼓鼓地，那是行商们最流行时兴的钱肚带。

    他坐在那儿自斟自饮，故意不管外界的事，其实他已用超人的耳力，将邻桌食客的话听了个字字入耳。

    三个男女并未注意中海，说话的声音压得很低，没料到两丈内的中海听得到。

    中年大汉喝了一口热茶，说：“曹叔，我们要不要到西山找潘老问问？”

    曹叔摇摇头，低声道：“这怎么行？我们岂能眼看会中弟兄有难而袖手旁观？他们正需要援手的哪！”中年人忧形于色地说。

    “公孙贤侄，别忘了咱们自已的大事，你何必焦急？”曹叔若无其事地答。

    “官兵出动，兵勇已……”

    “何必耽心？这些作威作福的家伙，毫无用处，只能吓唬小猫小狈。退一万步说，神掌翻天他们既然能火焚阎老狗的农庄，截杀不少豪奴，自已怎可毫无准备？官兵前脚出城，我保证他们后脚便撤出了永兴场进入了西山深处，没有人可以找得到他们。”

    “至少我们也该前往看看哪！”

    “不必了，咱们留在城中，一方面可以钉牢樊老狗，另方面也可候机进入阎家，等候助潘老弟一臂之力，岂不两全其美？”

    “哦！曹叔是准备……”

    “准备先袖手看风色，候机助潘老弟。”

    中海和横江白练相处了一段日子，对江湖人物的特征略有所知，看了这颊上有个大痣的曹姓老人家，却仍想不出对方的来历。

    但从对方的谈话中，他已猜出必是龙虎风云会的人，正想找机会揭对方的底，但接着心中一动，他希望找出他们口中的樊老狗是谁。

    昨晚，他已在贼人口中得到不少的消息，有两件重要消息令他心中暗惊。其一是木莲花苑被击，缥缈仙子全家死难。

    其次是长春子果然不出所料，在河南组成英雄会，号召江湖名宿武林隐逸出面，声称与龙虎风云会为敌，以便一网打尽。

    对前面一件事，他感到龙虎风云会的实力，雄厚得超出他预想之外，委实可怕。

    对后一件事，他倒没有多大顾虑，深信天玄剑早已有所准备，不会上当。

    最令他耽心的是，他在麒麟山庄揭开湖海散人的真面目，长春子必定放他不过，必定倾全力暗中对付他，只要让对方发现行踪，必将高手齐集，群起而攻，后果十分可怕。

    但在他的心中，也油然兴起狂热的报复念头，既然龙虎风云会能在各地大肆锄诛异已，他为何不可以在各地除杀该会的人？

    他相信该会少部份首脑之外，想拦阻他决没有那么容易。

    首先，他决定在这三个男女身上报复，但必须先查出他们所钉梢的人是谁？

    他暗中打算向三男女下手，同样地，三男女也不约而同的打他的主意了。

    由于心中在不住转念头，脸上便表现出不寻常的神色，虎目不期而然的盯了对方一眼，恰好碰上曹叔射来的怀疑目光。

    曹叔是个老江湖，发觉中海的神色有异，先是一怔，接着目露凶光，同公孙贤侄用更低的声音，说：“公孙贤侄，你能看出邻座那小子的古怪么？”

    两个中年男女留了心，徐徐转头向中海看去。这时中海已心生警惕，不再理会，泰然地自斟自酌恢复了先前轻松的神情。

    中年人打量中海片刻，低声道：“目朗鬓丰，神定气闲，决非等闲人物。小侄如果所料不差，他将是以行商身份隐藏起本来面目的名门大派子弟，身手定不等闲。”

    “会不会阎老狗的奴才？”

    中年人淡淡一笑，说：“阎老狗横行乡里，巧取豪夺无所不为。三十年来，他的田产增加了两倍以上。妻妾增至近三十人，金银之数，恐怕连他自已也不知道确数，像这种鱼肉乡里的人，有出息的名门大派弟子，不可能替他卖命。”

    “也许是官府中的鹰犬哩！”中年美妇第一次接口。

    中年人摇头否认，坚持已见说：“也不是。如果这人被会主看到，必定会收为己用。”

    曹姓老人冷冷一笑，说：“公孙贤侄，你是否打算将他引见入会？”

    中年人仍然摇头，苦笑道：“小侄可不想自找麻烦，有道是各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，何必惹火烧身呢？会主父子为了一个大地之龙，几乎五刑加身。如果少会主这次大索湖广搜不到大地之龙的下落。少不了得饱□地牢里的滋味。按目下的情形看来，大地之龙音讯毫无，限期将届，他父子定然凶多吉少。”

    “依贤侄的意思……”

    “假使这家伙卷入咱们和阎老狗的纷争中，宰了他一了百了。”中年人一字一吐地答。

    “光天化日之下动手？你不怕打草惊蛇么？”中年美妇问。

    “有何不可，谁知道咱们的身份？”

    “贤侄，不可。”叫曹叔的老人也加以阻止。

    “曹叔，有何不可？小侄敢保证，咱们先前所说的话，他必定已听了不少，说不定他正在打咱们的主意哩！先下手为强，与其让他暗中缠住碍手，不如杀之灭口永除后患。”

    你没忘了咱们的正事吧？要是惊走了樊老狗，你我吃不消兜着走。咱们奉命追踪，要在他身上追出木莲花苑的余孽呢。”

    “樊老狗昨晚赶了一夜路，现在正在梦周公，不到午间不会……咦！他竟然起来了？”

    厅口出现了一个年约古稀的老人，和一个十一二岁的少年。老人脸色苍白，疲惫之色毕露无遗，斑白的长髯显得相当凌乱，一双老眼已呈现充血的现象，令人一看去便知疲乏而睡眠不足的人。

    少年眉目清秀，稚气未失，身材壮实，一双大眼睛亮晶晶地，但精神亦有点萎顿，一老一小进厅时，不住向厅中的人打量，然后在中海的座头就坐，吩咐店伙准备些酒菜，显得心事重重。

    迸稀老人的目光，从中海的身上移向曹姓老人三男女，并未看出异状。中海在两桌人的中间，面窗而坐，可以左右打量。他向老少两人扫了一眼，心说：“姓曹所说的樊老狗，可能就是这位老人的了。听口气，樊老人定是与木莲花苑有关的人，我倒得留心些。”

    他不再向老少两人打量，一面进食，一面倾听三男女的话，食客甚少，并不吵杂，三男女虽用几如蚊鸣的声音说话，但仍逃不过他的神耳，一字一句接听得十分真切。

    “公孙贤侄，你赶快去找金镖银梭。”曹姓老人低声说。

    “找他作什么？”中年人问。

    “咱们的估计错误，料定这老贼必定休息半天，岂知他只休息一个多时辰便出来了，显然即将动身。咱们已和他照了面，不适宜再跟踪了。你去找金镖银梭，请他派人钉梢，咱们只能远远的跟踪他了。”

    中年人略一沉吟，说：“好，我走一趟。”

    “盛源粮行已被阎老狗暗中派人重重包围，你得加倍小心。”

    “那……应老是否仍会在店中呢？”

    “会的，永兴场有神掌翻天主持大局，城中由应老负责。阎老狗只知盛源粮行与永兴场宇文会有往来，廖分坛主在永兴场，阎老狗抓不到盛源的把柄，谅他也不敢妄自到盛源讨野火。盛源的店东是寇文海，他与本县的县太爷交情不薄，在未找住把柄之前，阎老狗决不敢公然和寇店东反脸，你千万不可露出马脚。”

    “小侄理会得。”中年人答，起身走了。

    中年美妇低声道：“曹叔，侄女去盘一盘那后生的底，好么？”

    曹老人略一退疑，点头道：“好吧，凤娇，但不可打草惊蛇。”

    “侄女小心就是。”

    中海心中冷笑，忖道：“来了，我何不闹将起来，在金镖银梭未将人派来之前动手，樊老和小后生必可警觉地乘机脱身，岂不妙哉？”

    他喝干了最后一杯酒，召伙计上饭，静候变化。

    中年美妇略整云鬓，挪了挪腰间的长剑，推椅而起，莲步轻移，含笑向中海走来。

    中海一口气吃了半碗饭，抬头注视着盈盈走近的中年美妇。他发觉中年美妇的剑古色斑烂，显然是一把相当珍贵的宝剑。

    中年美妇站在他的对面，一双杏眼发射着可看透肺腑的寒芒，目不转瞬地紧紧盯视着他。

    他不在乎，泰然地进食，也向她对视，毫不退缩。

    中年美妇见冷厉的眼神压不住中海，便知遇上敌手了，久久方盈然一笑，换了另一付面孔，纤手按住剑靶，含笑问道：“壮士，我能坐下么？”

    中海伸竹筷将茶壶推过，笑道：“大嫂，别忘了这是买卖地方，何用多问？用茶自已来。”

    中年美妇侧着身子坐下，不动茶具，往下问：“壮士高姓大名？是峨嵋高人的门下么？”

    中海盯了对方一眼，歪着脑袋轻浮的一笑。

    “大嫂，是想替在下作媒么？”

    “壮士问不得？”中年美妇有点不悦地问。

    “当然问得，但大嫂不先道出身份，不嫌冒昧了些？”

    “唔！你很精明。我姓陈，夫家复姓公孙，在迷魂门下学艺。该你说了。”

    中海一怔。那迷魂门的掌门拘魂诧女姓查名蓉，据说迷魂术天下无双，她可以在激斗间使用一种邪门咒语，令对方神智昏迷，束手就死，十分可怕。武林中人将她视同洪水猛兽，外道邪魔，不屑与她来往，她也不愿和武林名门大派之士打交道。有人说她是白莲会的余孽，邪门妖术不是武林艺业正宗。其实那些人都不了解她，她的真才实学和剑术皆足以侪身于宇内高手之林而了无愧色。

    由于名门大派的人不屑与她往来，也对她的邪术深怀戒心，因此，没有人敢管她的事，她的性情也日渐孤僻，与江湖上的邪门人物极为亲近，在武陵山区深处，开创局面创建了迷魂门，收了几个得意门人弟子，居然独树一格名扬四海，与天下各门派分庭抗礼，成为一门宗师。可惜她的门下弟子不多，能真正继承她的衣钵的人太少。

    总之，她的一身是多采多姿的，在夹缝中生存，名门大派的等闲人物不愿意也不敢和迷魂门发生纠纷，任其为所欲为。而江湖邪门人物，却多方向她巴结，迷魂门赫然成为颇具声势的门派了。

    中海听对方一口道出是迷魂门的弟子，心中暗懔，但并不必怯。他认为所谓邪门迷魂之术，皆是以声色乱人神智的小技，以奇声异色乱人心志，散乱神智，假使修为精纯，心意神驾驭自如，不为外魔侵扰，迷魂术便难以施其技。

    他定下心神，泰然地说：“原来大嫂是迷魂门的高弟，久仰久仰。在下姓龙，到顺庆搜购药材。说起师门惭愧得很，艺自家传，并非峨嵋门下弟子。”

    “你是药商？”

    “公孙大嫂，人总该有一行业，是么？”

    “府上仙居何处？”

    “我很讨厌盘根究底。”中海用挑衅的口吻说。

    鲍孙大嫂并未介意，继续往下问：“阁下，天色不早，要到顺庆为何还不启程？”

    “大嫂不见街上很乱么？等会儿再走尚未为晚。”

    “生意人就怕乱，你似乎……”

    “在下何怕之有？我看，你一个妇道人家，何不早脱是非之地？唔！有麻烦了。”

    正说话间，大门外人声吵杂，十三名兵勇与五名便装大汉，拥入了店门，在柜外和店家低声商议了片刻，有三名大汉四名勇兵进入了食厅，其余的人进入后面盘查住宿的客人。

    七个人堵住了厅口，一名大汉干咳了一声，冷冷地扫视着厅中四桌的十余名食客，所有的人皆停止进食，向兵勇们讶然注视，气氛紧张，声息全无。

    大汉扫视三匝，用大嗓门叫道：“诸位，奉县太爷手谕，收缴本城过往人等兵刃，带有刀剑的人请即交出。”

    在座的人中，身上可看到刀剑的人，只有一个公孙大嫂。中海的剑已用布巾里了置放膝前，但如果兵勇们搜查，同样会被搜出来的。

    首先不愿意的是公孙大嫂，她转过身来杏眼一翻，双手叉腰，摆出一付泼辣像，冷冷地说：“什么话？难道说，贵城有人造反了不成？即使有人造反，也用不着收缴兵刃，你们……”

    大汉举手一挥，三名大汉徐徐走近，两人在姓曹身侧一站，一名向公孙大嫂走来。

    四名兵勇手按刀靶，两面一分，虎视耽耽，有两人已撤下了铐练，准备动手。

    姓曹老人是个老江湖，脸色一变，知道不妙。

    大汉在公孙大嫂身前站住了，沉声问：“刚才有一个中年人在盛源粮行闹事，动剑伤人，他可是大嫂的同伴。”

    鲍孙大嫂扫了兵勇一眼，冷笑道：“你是不是想乘机勒索，陷人入罪？”

    “我只问你是不是那人同伴？”

    “那人姓什名谁7”“不久前他与你那位老者同时落的店，店家也指证在不久前，你们三人仍在这儿进食。”

    “既然你已知道，还罗嗦什么？”

    大汉将手一伸，冷冷地说：“拿来。”

    鲍孙大嫂冷笑一声，问道：“拿什么？”

    “剑。”

    “收缴？”

    “是的。同时，委屈你两人到衙门走一趟。”

    鲍孙大嫂格格娇笑，媚目一转，笑问。

    “要是老娘不去呢？”

    大汉巨掌一伸，出其不意的戟指便点她的结喉穴，左手急抄，追上擒捉她的右手脉门。