街巷甚多，脱身不难。

    就算走狗们知道逃向，也不可能大举穷追，任何角落皆可藏身，这必定白费劲，甚至可能多断送几个人。

    两人沿小巷急走，先远离危险区。

    “杜彩凤呢？”黄自然警觉地问，不时转头回顾，看是否有人跟来。

    “她走了。”在前面埋头急走的江小蕙一跺脚：“她不做你的女人啦！”

    “怎么一回事？”黄自然一惊。

    “怎么一回事？哼！生死关头，她只好自保。夫妻本是同林乌，大难来时各自飞……”

    江小蕙将碰上桃花三娘子的经过说了。最后说：“她走了，计划不得不改变，我不能在预定冲出处接应你，只好冒险进去找你联手和他们拼。”

    “走了也好。”黄自然吸了一口气：“她出身邪道世家，对事物的看法是非准绳本来就不同，一旦牵涉到切身利害，她是什么怪事都可能做出来的。幸亏你闯进去，不然我恐怕出不来了。”

    江小蕙其实十分高兴凌云凤离去，她对凌云凤自称是黄自然的女人极为反感，凌云凤胆怯怕死一走了之，她真有拔掉眼中钉肉中刺的快意。

    她闯入春秋阁晚了一步，是循呐喊声闯去的，到得正是时候，但并不知先前所发生的事故经过。

    “那又红又白的怪影……怪打扮的女人，是怎么一回事？”她想起一双怪影缠在一起翻滚的事：“要不是她的头发飞扬可以看出是人之外，那根本不像人，要是晚上突然看到了，不被吓死才怪。”

    “她就是查验你的女人。”

    “哎呀……”她吃了一惊，也感到浑身火烫：“早知道是她，我……”

    “你砍她一百剑也是枉然，除非你能以十成内功御使你的月华宝剑，让她任由你砍劈，不然你绝对伤不到她。贴身缠斗，我手上千斤神力也无用武之地，想攻她的双目也力不从心。这鬼女人十分可怕，日后碰上她，你千万要走避，绝不可让她近身逮住你。”

    “有这么厉害？她是……？”

    “她就是江湖传闻中的女妖仙，太虚瑶姬傅灵姑，一个风流不检点的怪女人，风流男人梦寐以求的女妖仙，真正与她本人打交道的江湖群雄并不多。”

    “原来是这个风骚女妖，真不好惹。”江小蕙打一冷颤：“我的仇很难报了，我承认我对付不了她。”

    “不要和她近身缠斗，她想一下于击倒你也无此可能。她练的是正宗九转玄功，而且道行不浅。我不知道她的底细，一时逞能，几乎死无葬身之地。”

    “她缠住了你……”

    “不是她缠住了我，而是我不得不被迫缠住了她。”

    “我不明白。”

    “我不知道她的底细，更不知道她练了九转玄功，以为她会妖术，让她有充裕的时间施展。结果，她的元神引发离火之精，我就脱不了身。幸好她火候仍嫌不足，也估错了我的能耐，同样犯了不知被的错误，同样想逞能，钻进自己引发的离火之精威力圈，妄想说服我……结果，我冒险缠住了她，截断她元神驱役离火之精的力源。”

    “什么叫离火之精？”江小葱一头雾水。

    “很难解释得清楚，也难以令人信服。”

    黄自然脚下放慢，挽了她的手折入一条小巷：“任何物质，都有正反虚实的形质存在。燃烧的火星有形有质的，你可以看得见，烧得你骨肉成灰，但却又能以无形无质的虚体存在，而且以各种不同的方式存在。”

    “你愈说我愈糊涂。”姑娘大摇其头。

    “我也糊涂呀！所以我无法令你信服。”

    “可是……糊涂总该有点谱呀！无形无质的火，你怎么能解释虚无的东西？”

    “但那种火的确存在，有些修真有成的人，为了应劫，引发三味真火自焚，很难令人相信，但却是事实。比方说，饥渴交迫，必定口枯唇裂，呼出的气真热得可以，所以俗语说口中可以喷出火来。虽则平常的人，口中不可能真有人喷出，却可以证明火以另一种形质存在人体内。总之，妖女的玄功，可以驱元神诱发我四周另一种形质的火，只要这种火和我体内的火一合，我的身体就会出现第三种形质的火，顷刻化为灰烬。好了好了，我实在说不出令人信服的理由，反正就是这么一回事，她几乎要了我的命，我会回报她的。”

    “第二种形质的火；第三种形质的火；第……恐怕还有第四第五种形质的火呢！真是见鬼啦！”姑娘一面走一面喃咕，显然对火的见解仍然存疑。

    住处必须及时迁移，以免遭到暗算。

    桃花三娘子与凌云凤，皆可能出卖他们。

    直捣中枢雷霆万钧的惨烈大博杀，把走狗们吓坏了，一夕之间，走狗们四散藏匿，不敢再暗中聚集在一起住宿，以免被逐次消灭。

    本来那天晚间，四处住宿的秘窟，皆布下网罗等侯猎物，因为走狗们无法掌握猎物的动向，更没料到，猎物竟然在国主恰好到达后不久，便发起可怖的攻击。

    备多而力分，又掌握不住猎物的动向，反而被猎物直捣中枢，把国主的心腹杀得几乎全军覆没。

    出事时总管陈者先生不在场，这位主事人负责总策应，无法分身照料四处秘窟，得到信号赶来时，猎物已经鸿飞杳杳了。

    信心与勇气迅速沉落，走狗们不敢再摆出明里引诱的老手法了。

    双方都没有必胜的把握；也都没有示弱撤走的念头，那就表示继续周旋到底，看日后谁死谁活。

    江小蕙会合了雷霆剑海扬波，有计划地暗中加以布置策应，获得南京地区不畏权势的不怕死江湖人士协助，布下灵通的侦查网。

    而打击的主力，则由黄自然与江小蕙负责。

    黄自然避免与海扬波的人打交道，明白表示他的作为他负责，向狗王报复是他个人的事，与打击权势行侠仗义无关。

    明枪易躲，暗箭难防，双方立即进入暗流激荡的凶险局面，谁也摸不清劲敌突然在何时何地出现，不击则已，击则生死立判。

    白天，通常是平静无波的。

    治安单位多如牛毛，绝不容许公然行凶打打杀杀，只须提防刺客杀手式暗杀偷袭，不至于发生狼群式的袭击。

    走狗们在人和上，也没占到优势。

    牛鬼蛇神全被吓跑了，留下的却是仇视走狗的人。

    徽王在南京，其实也是见不得天日的小鬼，一旦被公然捉住暴露身份，十之七八会被皇帝囚入凤阳皇家监狱幽禁。

    这次他突然从扬州出现在南京，冒了相当大的风险。

    藩王的部后可以在各地走动，藩王本人如无圣旨，绝不许可离开藩地的，秘密潜赴南北两京与风阳尤其犯忌，查明实据那就大事体矣！

    走狗们唯一的优势是人气旺，凭他们的高手名宿声威，震慑一些牛鬼蛇神，没有人敢管他们的闲事。

    黄自然大感烦恼，一击失败，机会不再，难怪他烦恼。

    人一分散藏匿，就不易寻踪觅迹了，偌大的南京城，城内城外人口近百万，到何处去找那个狗王国主？

    如果躲在船上，更为隐密，寻找更为困难。

    狗王一天不逃回钩州，浦于口镇的叶小姑娘就多一夫凶险。

    定淮门外的市街，直延伸至三汉河码头。

    三汉河码头不但是新河航道船只的停泊区，也是至对岸江浦县的官渡口。

    市街沿秦淮河两岸伸展，两岸之间皆以小舟往来，市面相当繁荣，并不比仪凤门的市面差多少。

    大江风涛险恶，潮猛浪高，因此上下航的中型以下船只，皆驶入新河航道以避风涛，三汉河码头便成了必经的泊舟处，市面繁荣理所当然。

    天一黑，这条将近五里的长街，近码头的一段，灯火通明热闹极了。

    早些天，走狗们的一批船只，曾经秘密在这里停泊，晚上在浦子口镇一带作案。

    按理，这里应该不会有走狗的船只停泊，狗王的秘密座舟，更不可能在这里藏匿。

    黄自然和江小蕙，却在这里出现。

    黄自然扮成青衫飘飘的书生，手中不忘握一把绘花折扇。

    江小蕙扮书童极为出色，女人不宜在这一带抛头露面，尤其是夜间，漂亮女人更是危险，歹徒们把人往船上一推，次日可能已到了扬州。

    她和黄自然走在一起，留意接近的陌生人，同时负责与海扬波的人联系，她的江湖见识可圈可点。

    三汉河也是秦淮河入江的河口，沿街的一段河面如果碰上涨潮，潮高距河堤的街面，仍有三四尺高，低潮约丈余左右，因此沿堤停泊的船只。皆自搭跳板上下，跳板的升沉随潮位而定上或下。

    天黑后不久。时届平潮，中型船只的舷板，几乎与堤面高度相等，跳板是平的，上下船十分方便。

    堤的对面便是市街，俗称半边街。

    这时灯火通明，行人摩肩接踵，商店林立，货色比城内还要周全，这里买得到的东西，城内不一定能买到。

    场内遍栽垂柳，间或修建了歇息亭台，在这里欣赏夜景，颇具诗意。

    嫩江亭是其中最宏丽的两层八角亭、不但可以观赏秦淮的景色，也可欣赏浩潮的大江风光。

    各种船只夜航，按规矩必须悬桅灯以免碰撞，但见江上灯光星罗棋布，令人赏心悦目。

    两人安坐在亭右的树下石桌石凳歇息区，亭内亭外皆有人赏夜景，对面街道上行人往来不绝，每个人都为生活朝夕奔忙，能有暇在河堤赏江景，已可算有闲阶级了。

    河下泊了不少大小船只，船夫们上上下下来去匆匆。

    两人表面上在观赏河下夜景，注意力却放在下游二十余步，那艘静悄悄的中型快船，留意船上船下的动静，像伺鼠的猫般有耐性。

    “我仍然疑心你们的眼线有误。”他向江小蕙低声说。不远处有游客逗留，说话必须小心：“他们怎么可能让船只放单？单船容得下多少人？”

    “没错，大哥。”江小蕙语气肯定：“他们被你杀惨了，知道人多没有用，人愈多死得愈多，分散了才安全，不至于全军覆没。我们有许多人认识神剑秀士，午间眼线从钟鼓楼发现他，花了一个时辰盯梢，申牌左右，这家伙才来到这里上船，黄昏时又离开。

    目下限线仍没将信息传出，恐怕已经跟进城去了，城门关闭信息传不出来，因此，这艘船一定是他们的。至于那狗王会不会躲在船上，就无法估计了。”

    “狗王不可能在这艘简陋的船上，一整天躲在里面，他受得了热浪的薰烤？那混蛋一定躲在城内，某一座王公国戚的府第里享福。”

    “会不会躲进中山王府去了？他们是国戚，王商甲士如云。”

    “应该不可能。”黄自然的语气并不怎么肯定：“目下的魏国公徐鹏举是南京守备，上次正德皇帝光临南京，招来了祸变，中山王府被一个姓霍①的江湖怪杰，搞得腥风血雨，提起（LHJ注：详情见《邪道笑魔》）江湖英雄就心惊胆跳。再说，他的地位，也不许可他冒抄家削爵的大风险，窝藏一个与他从没亲近，远在河南钧州的不法藩王。徐家有子弟任职锦衣卫，更不敢包庇这位有部属犯案的藩王。”

    “他们皇家真有出息。”姑娘愤愤地说：

    “皇帝和藩王，都在抢女人。这个藩王有样学样，也在这两处地方抢女人，真是克绍箕裘。”

    “应该说孽延子孙，哪能用克绍箕裘来抬举他们？”

    “对，而且，他们两人抢女人的目的，都肮脏得很。”

    “你是说……”

    “我什么都没说。”黄自然急急接口，他怎能向一位小姑娘说这种事。

    正德皇帝抢女人，另一肮脏目的，是取童女的处女之血，炼制辟邪的桃花帐。

    这位藩王，目的是取处女的天癸炼春药。

    目下的皇帝嘉靖，养了五百童男五百童女，收集尿液炼秋石，作为炼仙丹的长青药。

    似乎朱家皇朝的皇帝龙子龙孙们，对吃男女的排泄秽物趣味十足，一个比一个脏，吃得胃口大开。

    而最终的目的，是多玩多享受女人，以及长命千岁万岁。

    秦始皇想长生活干岁万岁，派徐福带了五百童男五百童女，入海向神仙求仙丹，结果人一去不回。

    嘉靖皇帝更异想天开，养五百童男童女，干脆自己炼仙丹，因为他知道神仙绝不会顺应他的请求，赠给仙丹活千岁万岁……

    求人不如求己，自己炼省事多多。

    那位南阳的人妖通妙散人梁高辅，是不是与皇室朱家有仇无人得悉，居然能把一个皇帝一个藩王，耍得团团转，诱使他们大吃特吃男女的排泄物，真值得骄傲、最后为了争春药的事，皇帝终于把侄儿藩王整死。

    如果把这些事看成是梁高辅向朱家的人报复，也的确有几分道理。

    江小蕙性情，已有了显著的改变，骄傲自负的态度一扫而空，不再冲动急躁，说话也知道谨慎了。

    黄自然既然不愿说，她也就聪明地不再追问。

    “舱内没点灯火，要不要上去看看？”她转变话题：“眼线说曾经看到有人启闭舱窗，里面有不少人走动，可是我们来了老半天，怎么毫无动静？”

    “如果上去，会有两种结果。”黄自然剑眉深锁，不住凝视船四周。

    “撞入陷阱……”

    “对，这是第一种结果，人都躲在里面守株待兔，引人入伏；另一种结果，是扑了个空。这艘船是诱饵，把我们诱出，眼线布在这附近，跟踪找出我们的落脚处，再集中全力行致命一击。”

    “真可能是空船。”她有点不安：“这附近……”

    “这附近眼线不多，布下的人是主力。”

    黄自然声调略变，他可以感觉出警戒气息：“船上也布有人，你没发现这附近，赏夜景的游客是否愈来愈多了？”

    瞰江亭本来就是游客歇息的地方，附近大柳树下皆没有石桌石凳。亭四周有花坛花圃，甚至还有一座花架，花木扶疏，像一座小花园，白天有游客歇凉，晚间也是无家可归流浪汉的宿处。

    没错，游客增加了不少，天太黑，看不清面貌，反正三三两两，有些坐下低谈，有些四处走动。

    那翘可疑的快船灯火全无，三座舱的舱窗紧闭，舱面不见有人活动，可能船夫都在街上吃喝玩乐。

    右首是一货船，只有后舱，广阔的舱面，也没有船夫走动。

    左首是一艘单桅小轻舟，有半圆型的船篷而没有船舱，篷下面就是舱，前后不设门，下雨时架雨盖棚，平时前后透空，一眼便可看清里面是否有人。

    但也是空船，没有灯火没有人。

    三艘船都没有灯火没有人，透着邪门引人起疑。

    笨的眼线，必定起疑接近踩探查问，就可以来一个捉一个，甚至可以引鲁莽的人登船入瓮。

    主力布在岸上，颇令黄自然感到意外。

    这表示他两人已落在对方的监视下了，对方似乎已经料定他会来。

    他在外面走动侦查找线索，对方当然也积极查他的动静，而且对方人手众多，认识他的人也不断增加。

    “唔！气氛是有点不对。”姑娘油然兴起戒心。

    “逐渐增加，表示他们并没料到我们真会来，他们又犯了同样的错误。”

    “又犯了同样的错误？”姑娘讶然问。

    “他们并不能正确估计我们的动向，因此布置几处陷阱，也就无法集中全力对付我们。上次我们袭击叶御史事宅，他们的主事人就不在场，备多而力分，难以对付超拔的强敌。这次他们虽然也犯了同样的错误，但比上一次进步多了，人可以灵活地调动，发现目标，立将其他地方的人调集。你留意看看，有些人是不是大汗淋漓，衣裤都被汗流湿了？”

    “甚至可以嗅到汗臭呢1”姑娘警觉地解开卷住月华剑的布袋系带，取出两把剑。

    “主动权操在他们手中，我不喜欢这种情势。”黄自然收了折扇，接过姑娘递来的剑插妥在腰带上。

    他虎目中此时焕发出猛兽猎食时所呈现的光芒。

    “这就走？”

    “不易走，街对面也有不少人。”

    “那……我们……”

    “你的水性不错吧？”

    “还可以吧！”姑娘谦虚地说。

    “咱们从水里走，游到对岸的河西街脱身。”

    “哎呀！这条河已汇合内河的水，从内河流出的水脏死了，跳下去……”姑娘慌了手脚，不想跳水逃走，尤其不愿跳秦淮河逃走。

    那时秦淮内河自聚宝门至水西门一段，已逐渐形成秦谁风月区。

    水西门外，绕莫愁湖南岸的那条街，早已是次级风月区，教坊与秦楼楚馆林立。

    秦淮内河汇集了花肪画船的秽物，容纳了各街巷的污水垃圾，从水西门流出，与秦淮外河会合向北流，流入三汉河。

    想想看，这条河水有多脏？

    后来水西门的水栅坏了，通济门的入水闸关闭了一座，流入城的内河，失去分水排污的功能，连小型船只也不能航行，成了一条大臭水沟。

    满河垃圾，臭气薰人，垃圾中有死猫死狗死鸡鸭，要往水里跳，还真需要相当大的勇气。

    姑娘们爱洁，要她往里跳实在要求过份。

    “恐怕跳水是唯一的生路了。”黄自然咬牙说；“看到左面绕场而来的三个人吗？

    定然是王屋三妖。记住，不可远离我左右，贪功心切追击。”

    一听是王屋三妖，姑娘的勇气平空减弱了三分。

    人的名，树的影，有些人的名号，真有令人气慑的威力，有些人的相貌，也有令人望而生畏的气势。

    嫩江亭这一面河堤，泊的船都是系在石制拴船桩上的，想解缆不是易事，三两个人想把船驶出，那是不可能的事。

    时不我予，所以除了跳水之外，想夺船逃走实不可能，走狗们必定同时登船一拥而上，在船上搏斗，武功技巧甚难发挥。

    “那就快走。”姑娘心虚地催促。

    “不必急，别让他们认为吃定我们了。”黄自然放低声音：“记住，动手的时候设法向右面下游移，抓住机会就往他们的船上跳。

    “什么？反而往他们船上跳？”姑娘大惊小怪；“置之死地而后生，船上没有几个人，他们的主力在岸上。再就是出敌意表，最危险的地方，也是最安全的地方。……他们绝不会想到，我们敢往他们的船上跳，从舱顶直透后舱，尽快下水，以你的行动为主，不要管我，我可以配合你的行动。

    姑娘对他的话毫不怀疑。

    如果要求她跟随行动，她恐怕无法跟得上、掩护她冲出重围，必然绰有余裕，黄自然的武功与经验，比她高明得太多了。

    三面都有游客，三方合围已成。

    两人不动声色，暗中蕾劲待发。

    当他俩将剑取出布卷时，对方已经知道他俩发现警兆了，知道诱敌的策赂完全成功，可惜被他俩早一刹那发现，没能接近先猛然偷袭，功亏一箪。

    失去偷袭暗算的机会，只好来明的了。

    三个人从正面接近，脚下沉稳气势浑雄，黑夜里中看不清面貌，但在十步外便可感到慑人的气势压体。

    两例扮成游客的人，也逐渐移近缩小包围圈。

    黄自然长身而起，折扇一拂打开徐徐扇动，离开石桌，移向宽阔处。

    姑娘也绕石桌而过，并肩移动。

    三个游客到了丈外，可以看清面貌了。

    左下首那人，赫然是神剑秀士鲍全一。

    海扬波的眼线，发现神剑秀士在那艘船上进出，却不知这家伙是诱饵，没有饵，是钓不到鱼的。

    “天杀的混蛋，你一而再坏了咱们的事。”神剑秀士也看清他的面貌了。他一点也没有秀士的风度，破口大骂；“你到底是何来路？江渊地区的江湖豪杰，根本不知道你是老几，那地区根本不是你的地盘。”

    “你他娘的像个骂街的泼妇，那像一个名号响亮的剑客？”黄自然嘲弄地说：“事到如今，我相信你们不会是来和我说道理论是非的，你只是一个名列二流的走狗，还轮不到你出面打交道。呵呵！哪一位是主事人？贵总管魔爪丧门陈魁，不会躲在一旁看热闹吧？”

    中间那人年约半百，面目阴沉，留了相当长的山羊胡，佩剑似乎颇为沉重。剑重，表示臂力超人，不论刀或剑，重量超出正常的范围，所耗的精力倍增。长度也一样，愈长愈耗精力。

    “你还没有与咱们总管打交道的份量。”这人的嗓音特别阴森带有鬼气：“老夫也是二流人物，或许你配与老夫打交道。”

    “哦！你又是哪座庙的大神佛？”

    “江夏汪。”这人的态度相当冷傲：“天狼星汪浩，你该听说过我这号人物。”

    “呵呵！听说过，大名鼎鼎的天下五凶星之一的天狼星，是黑道巨霸中排名在前十名的前辈，你居然自贬身价，自称是二流人物，未免太谦虚了吧？你的凶名恶迹，比魔爪丧门差不了多少，一亮名号，就可以把一些后生晚辈吓得屁滚尿流。”

    “你屁滚尿流了吗？”

    “我不会，因为我黄太爷的声威，比你阁下大得多，我可不想装谦虚灭自己的威风。”

    “你这小辈……”

    “小辈又怎样？江湖无岁，武林无辈。有道是长江后浪推前浪，世上新人换旧人；你大可不必抬出前辈的身份唬人。

    凭我黄太爷敢单人独剑，一举歼除玄武门杀手的声威，就配与任何高手名宿平起平坐。老实说，凭你天狼星的武功声威，还不配替玄武门门主勾魂丧门聂英杰提鞋。魔爪丧门陈魁的真才实学，比副门主圣手无常侯杰，高明不了一分半分。所以，太爷我根本没把你们看成威胁；因此，我敢主动向你们步步追迫，阁下，你还有脸在我黄太爷面前抖威风称前辈吗？”

    这番话字字晨耳，声如洪钟！

    嗓门大的人多少可以占些便宜，至少在声势上就显得咄咄迫人，在其他走狗的心目中，确也产生了相当大的震掳作用。

    右首那位穿了青道袍的人，用一声干咳，阻止天狼星发话，再哼了一声。

    “黄施主，不要把话说得太满了。”老道真正的地位，可能比天狼星高，所以能阻止天狼星继续出丑：“你看清了目下的处境吗？”

    “呵呵！如果太爷我伯你们集中全力要我的命，我会在这里慢吞吞和你们斗嘴皮子？”

    黄自然大笑：“神剑秀士可以告诉你们，当初在倍云栈小雷音禅寺，你们的人加上四好如来的无敌和尚群有多厉害，我黄太爷还不是予取予求来去自如？你们这二十余名高手，黑夜中奈何得了我？算了吧！不要逼我多造杀孽，杀人毕竟不是愉快的事。”

    “你听我说……”

    “我没有耐心听你们那些威胁性的话，太爷我只有最简单的要求，要求不进，唯一可做的事是拔剑相向，不是你死就是我活，任何道理都没有说的必要。”黄自然声色俱厉，不客气地打断对方的话。

    “你的要求如何简单？”’

    “你们和狗王释放沿途掳来的美女，滚回钧州去奴役藩地的可怜虫，我这点要求已经太过宽容。狗王如果拒绝，我要将他的尸体，弄到洪武门挂起来。他如果死在藩地外，死也死得不清不白……走！”

    姑娘不假思索地向右面的下游飞掠而出，月华剑出鞘冷电森森。

    这一面共有九个人列阵，没料到变生仓促，发觉有警便有点措手不及，一声狂叫，中间那人被月华剑贯入小腹，人影接触。

    其他的人总算反应超人，不愧称高手中的高手，一惊之下，立即挥刀剑两面一夹，风雷骤发，刀光剑影向中间汇聚。

    “铮铮！”姑娘进开了一刀一剑，走不了啦！

    蓦地身后微风飒然，有人超越，然后传出两声狂叫，前面也同时传出惨号。

    她知道是黄自然从她的身边超越，百忙中扭头察看两声狂叫的来源。

    原来黄自然与老道打交道时，对方利用黄自然说话的机会，悄然发起攻击，由左面王屋三妖一群人先发动，被黄自然早一刹那发觉，所以要她立即突围撤走。

    王屋三妖这一面也有八个人，悄然狂冲而出。

    上次王屋三妖恶斗黄自然，是在黄自然精力耗损得差不多了，才能支持不败，以为黄自然不过如此而已。

    这次，可占不了便宜啦！

    双方齐动，恰好迎个正着。

    三妖打头阵，冲得最快，三支剑刚挥出，黄自然已身剑合一贯入，剑光流泻切入再左右分张，然后似流光般退出．迫上了受阻的姑娘。

    她所看到的是，三妖与另两个人，正狂叫着向两侧飞抛，很可能有人中剑丢命了，这表示黄自然裁断了后面的人，再超越替她开路。

    不由她多想，扭头飞掠而进。

    前面波开浪裂，黄自然的剑光似雷电，当面的八个人正在土崩瓦解。

    用不着她出手了，她飞纵超越。

    “上船！”后面的黄自然低叫。

    那艘可疑的快舟，以及左右的两艘货船，人影纷现，人数众多，刀剑的光芒映着灯光闪烁不定，一众走狗纷纷向堤上飞跃，向这一面冲，暗器似飞蝗，声势汹汹。

    对面街上人声鼎沸，也有人狂冲而来。

    不用猜她也知道黄自然要她上船，并非指走狗的船，而是指堤下的民舟。

    她向一艘小船飞跃，飞越小舱笼，脚一沾后艄，鱼鹰入水向下一钻，顾不了水臭，逻命要紧。

    刚下沉前划，身侧已出现人影，一手抓住她的后腰带助力，只感到身形似箭，被人揪住破水急泅数十步，这才冲上水面

    “不要怕，那几个混蛋水性差。”她听到黄自然发自身侧的声音，仍然扭头四望。

    可看到急速游泳所激起的水花，在身后三十步以外。

    “最好在水里宰了他们。”她一面游一面说。

    “黑夜里臭水中缠斗，你有兴趣？”身旁游的黄自然打趣道：“喝上两口，一定又营养又卫生十分可口……”

    不说倒好，这可好，一股腥臭味直往鼻中钻，感觉中，扑上脸面的污水，有某些脏物……

    “我……我要呕吐了……”她心中大叫，加快前泳。

    河左岸的市街，规模比右岸小些，大街后只有几条小巷，之外便是田野了。

    小村舍星罗棋布，两三里外，便是新开河航道，河对面，是只有渔村的江心洲。

    沿秦淮河向下走，三汉河镇灯光如昼，市面与码头人潮汹涌，正是夜市方盛期间。

    五艘大小船只，先靠上河左岸的市街，数十名凶神恶煞似的走狗大肆逐屋搜索，小街大乱。

    最后，终于抵达三汉河镇，走狗们傻了眼，夜间这种热闹的市镇，怎么搜？码头泊了一两百艘船只，出动上千人也无可奈何。

    三汊河镇一些走避不及，以及一些见风转舵与走狗勾结的江湖蛇鼠，几乎全遭了殃。

    走狗们翻脸无情，硬指他们与江家的人勾结两面拿钱，窝藏黄自然和江家的小丫头，用残忍的手段逼蛇鼠们交出这两个人。

    镇内镇外大封锁，蛇鼠们全部出动配合穷搜。

    神剑秀士的身份地位并不低：

    相反地，在钧州王府中，他是钧州中护卫的正式军官，可惜是预备役的护卫，真正的军职由他的兄长专任。

    但虽然是预备役，却正式调入王府当差，因此有余暇在各地闯荡，在河南名号响亮，也名列江湖名剑客。

    其他的走狗都是外聘的，以把势班头的名目安排在护卫中供役，根本没有地位，名义上还得承认神剑秀土是主事人。

    连走狗头头总管魔爪丧门陈魁，也是外聘的班头而已，名义上仍得尊重神剑秀士的身份地位，只是在行动上皆由魔爪丧门指挥掌握。

    与官方打交道，魔爪丧门算老几？还不配与一个地方上的捕快打交道，非得由神剑秀士出面不可。

    所以在浦子口镇，神剑秀士是真正负责与官方周旋的人。

    神剑秀土地位也不高，是指他在这些外聘的班头把势中，江湖的名头比不上一些高手名宿，武功也比一些者前辈相去甚远。

    但在大多数走狗中，名气比他高的人并不多，大多数走狗的武功，比他差得很远。

    所以，他上次就敢带人去找四好如来。

    在黄自然面前，他这位号称神剑的剑客，简直就有小鬼见金刚的感觉，真没有勇气和黄自然打交道。

    但他不能避免与黄自然打交道，尽管他见到黄自然就心惊胆跳，唯有倚仗人多，他才敢鼓起勇气摇旗呐喊，一看风色不对，就脚底抹油溜之大吉。

    破晓时分，他带了八名武功超绝的高手名宿，接近了近江一面的田野，进入一座有三四户人家的小村落。

    老规矩，先按村内外，再找首脑人物交涉。

    在城外，他们敢胡作非为，无所顾忌，在郊区更是为所欲为，就凭他们九个人佩带的刀剑，便把一些无权无势少见识的村民吓得半死。

    四位户主被带到厅堂，用威胁利诱的手段，软硬兼施详加盘诘审问，逼他们说出昨晚收容窝藏的人，浪费了不少时间。

    四位户主众口一辞分辩，整个晚上没有任何人人村借宿，根本不知道有什么一高一矮，可能受了伤的人接近求助，夜间这一带农户，不可能有人投宿而加以隐瞒。

    问不出所以然，神剑秀士不再动身搜别处村范，借农户的地方早膳，九个人据桌大嚼，似乎把搜索的事忘了。

    穷奔忙了一夜，真需要填饱肚子睡一觉养足精力，精力不继那能办事？

    “鲍兄，咱们这样大而化之的搜索，能把人搜出来吗？”席间有一位留鼠须的大汉笑问；“就算姓黄的被暗器击中受了伤，也得急急找地方医治，还会留在这一带等咱们穷搜？”

    “陈老先生坚持要遍搜每一角落，咱们能拒绝吗？”神剑秀士冷冷一笑。

    “姓黄的不是猪，他知道只有在城内走动才安全，会在郊区等咱们搜？恐怕早就在城内莱一家客店睡大头觉了。”

    “不是说他可能受伤，可能中了暗器吗？”

    “你相信？””

    “埋伏在船上的二十余名暗器高手中，包括了目下江湖十大暗器名家四个之多……”

    “他们能比得上玄武门的杀手高明？玄武门的杀手，才配称暗器名家。”杀人的死神北斗星君用不屑的口吻说：“姓黄的不上当，没上咱们的船，咱们的人不得不现身，冲上码头才发射暗器替他送行，击中他的可能性有多少？”

    “事实上，两个家伙入水，游得比鱼还要快。”另一位身材高瘦的人说：“哪像个受暗器击伤的人。”

    “好了好了，咱们填饱肚子，再到别处走走虚应故事，以免回去得太早找挨骂。”

    神剑秀士不想再提这件事。

    “姓黄的混蛋真害人不浅，可把咱们整惨了，死了这许多人，王爷即使甘心，总管陈老先生也不会罢手的，咱们的命真有如风前之烛。吃吧！不要说了。”

    主事的人存心敷衍，跟随的人当然乐得清闲，彼此心中有数，多一事不如少一事。

    村西南有一条小溪，两岸丛生芦苇，距西南最近的村宅仅三十余步，这一边是果林，那一边灌木丛生，溪宽不足三丈，但加上芦苇水草地，就无法飞越了。

    九个高手仅有两个人搜果园。虚应故事懒得涉足烂泥搜溪流，更不想冒险飞越搜那一边，弄不好掉入泥沼可不是愉快的事。

    溪对岸的灌木丛中，黄自然和江小藏藏身在芦苇内，留意小村这一面的动静，随时准备应变。

    他俩不便现身，当然也考虑到对方人多势众，主要的是他俩衣衫不整，仅在外面披了仍然潮湿的长衫，其他衣物包括靴子，皆洗净晾在灌木丛中。

    两人游过河远走高飞，寡不敌众暂且回避，跳到小溪里干脆洗净衣物，然后在清澈的溪水里，老半天才将臭味泡得一干二净，发呕的秦淮河臭水，可把他俩整惨了，这辈子那曾吃过这种苦头。

    幸好溪边长了一棵无患子树，在地上可以模到许多落果，正好用来当清洁剂，总算把头发的臭味洗掉，不然真会闻之作呕。