|
小径折入一处小河湾，湾尾有两座小农舍。除了本乡本土的近邻，谁也不知道这里住了些什么人，也不可能有人走到此地来。
这里，距谭家桥镇已在七八里外，连镇上的人，也不知道这两家农舍的底细，绝大多数的人甚至不知道农舍的存在。
追魂夺命刀逃得很快，快得打破他以往的最高记录，虽则迄今仍然感到右腿不太利落，被晁凌风踢中的地方仍然隐隐作痛。
远距农舍三里外，他已发现晁凌风不曾跟来，显然已经被他扔脱了。但他不敢慢下来喘息，必须尽快地逃，尽快地到达安全庇护所。
这一生中，他第一次感到害怕和恐惧。在江湖横行了二十余年，追魂夺命刀的绰号声威远播，名列武林十大暗器高手名家。
出道迄今，威望如日中天，从来没有人能避开他明里发射的致命飞刀，更没有人能从暗中发射的飞刀下留得命在。
而今天。明六暗六，十二把飞刀全部落空。
拼武功，也落了个灰头土脸。
对手太强，太可怕，假使逃的轻功也不如人，岂不完了？
天老爷保佑！他扔脱了晁凌风，得救了，真得庆幸自己在轻功上，下了超人的苦功，肯下苦功的人有福了。
他不敢慢下来，全力飞逃，全身大汗如雨，呼吸已出现重浊现象，但速度仍然能保持。当然，比开始逃命的时候慢了很多，人毕竟不是铁打的，精力消耗得差不多了，再支持一些时候，会崩溃的。
再次谢谢天老爷，终于安全到达庇护所啦：后面没有人追来，他已获得双倍的安全。
农舍旁的竹丛内，闪出一名青衣大汉。
“楼炉主，怎么啦？”青衣大汉拦住讶然急问：“你的人呢？”
“可……可能完了。”迫魂夺命刀脚下一慢，踉跄接近：“于……于坛主在……在不在？”
“坛主正在问口供。”大汉显得吃惊：“楼炉主，你说可能完了，是什么意思？”
“碰上了可怕的扎手人物。”追魂夺命刀越过大汉向紧闭着大门的农舍走：“就是这意思。”
“咦！那你……”
“你没看到我落荒而逃？小心警戒，那家伙可能跟来了，留些神。”
大汉惶然隐入竹丛，小心地用目光搜寻小径尽头的可疑处所，希望能尽早发现警兆。
视野可及两里外，一无所见。
但身后，却有可疑声息。
农舍的堂屋里，六名大汉与四名刚健的女郎左右分立，监视着神色委顿的三个人，其中之一就是那位白衣青年，气色甚差，显然吃过苦头，盘坐在堂下怒目而视。
堂上高坐着一位黑衣裙，美丽而冷艳的年轻女郎，所佩的剑也是黑鞘、黑穗、黑佩带、黑包头，全身黑，只有脸是白的，唇是红的。
“二少帮主，本坛主再说一遍。”黑衣女郎语气冷森森，颇有令人寒栗的威力：
“我一定要知道年初贵帮九江的主舵人是谁，是谁掳走了本堂大副堂主的魏家表亲一门老少四个人。你如果依然顽强拒绝合作……”
“于天香，你不要在我公冶胜宙面前摆威风。”白衣少年人沉声说：“你们太极堂大副堂主的魏家表亲，在九江无故失踪的事，贵堂主旱天雷冉大刚，曾经派人向本帮下书要求调查。家父已经出动九江分舵全舵弟兄，甚至派了传旗使者二珠使者生死判骆一中，亲往九江坐镇指挥。本帮对贵堂一向相当敬重，彼此相处井水不犯河水。贵堂经营陆上的行业，本帮作水上的买卖，各安生理，彼此没有成见。宋大堂主的表亲失踪，本帮可说已经尽了全力追查，贵堂也有人参与协调，查不出线索并不是本帮的错。这件事早经双方认定是外人所为，目下仍由双方明暗之间寻找蛛丝马迹。于坛主今天竟然安排陷阱将在下掳来，一口咬定这件事是本帮所为，未免欺人太甚。在下既然被你们毫无理性地掳来，该怎么办，你瞧着办好了。于坛主，纸是包不住火的，这件事，本帮会向贵堂讨公道，要杀要剐，悉从尊便。”
“你不要称好汉，那对你毫无好处。”黑衣女郎于坛主阴阴一笑：“本姑娘已经从贵帮的弟兄口中，查出许多不利于贵帮的线索，在在皆指向贵帮的有地位人物，涉嫌劫持魏家一门老少，以作为日后向本堂胁迫的人质，所以才设下埋伏将你弄到手，必须从你的口中，找出……”
“于坛主，我不知道你这些话，说出来有何根据。”公冶胜宙忍不住打断对方的话；“但在下认为，你的话十分可笑而令人愤慨。在下不明白，太极堂与敝帮一陆已水，没有利害冲突，敝帮没有任何理由向贵堂胁迫。退已万步来说，魏家一门四老小、只是贵堂大副堂主金狮宋斌的远表亲，本帮居然将他们掳劫作为日后胁迫贵堂的人质，任何一位小有知识的江湖朋方．也会嗤之以鼻，荒唐得离了谱。请问，本帮究竟要向贵堂胁迫什么？”
“胁迫本堂退出沿江各埠呀！这件事，早些年不是曾经由贵帮的人提出过吗？”于坛主冷笑：“好像是由贵帮武昌分舵舵主分水犀廖勇提出的，是不是？”
“那是你们的说法。廖分舵主为人四海，豪迈慷慨深明大义，你们栽诬他，是不会成功的。”
“不久，就知道是否成功了。”
“你是说……”
“本姑娘已布置停当，不久之后，他就会和你一样，成为阶下囚，哪怕他不承认？
哼！”
“看来，于坛主，是你在处心积虑，向本帮大动干戈了。你不会获得好处的，你知道在做些什么愚蠢的事吗？”公冶胜宙凛然问：“一帮一会之间火并，不知会掀起多大的江湖风暴，你从其中能得到什么好处？”’“公道不伸，事情不能解决；本姑娘认为，一帮一会之间，早晚会大规模结算的，能早日解决，纠纷便不至于扩大。这不是个人恩怨与谁能获利的问题，而是令尊公冶帮主有意并吞本会的基业，贵帮应该负责，他必须还本会的公道。假使真发生火并。令尊该是罪魁祸首。”
“于坛主……你……”
“住口！现在，你打算合作吗？”
“在下无所谓合作，因为在下根本不知道你在玩弄什么阴谋诡计。”
“好，你是不见棺材不掉泪。”
“见了棺材，我公冶胜宙也不会掉泪。江湖人生死等闲，你吓不倒我的。于姑娘，在下要见贵堂主。”
“你还不配。来人哪！把他架起来。”于坛主怒不可遏下令。
两名大汉大踏步上前，一左一右扭臂挟住了公冶胜宙，将他拖近墙壁。
“先给他一点教训。”于坛主冷笑：“不要弄断他的肋骨，傻傻来。”
跟来已名大汉，狞笑着伸出大拳头，放在嘴前吹口气，猛地一拳捣向他的小腹。
公冶胜宙穴道已经被制，被擒时也吃了不少苦头，想运气抗拒也力不从心，这一拳似乎打得他的胃部要往外翻，五脏六腑痛得陡然收缩，痛得眼冒金星。
“于天……香……”他咬牙切齿叫：“我公冶胜宙记……记住你今……今天的嘴脸……
呃……”
一连又是两记重拳，打得他浑身一软。
“你招不招？”于坛主沉声问。
“你这恶毒的贱……贱母……呃……呃……”
又是两拳，他口中血出，几乎闭气。
门外脚步声急促，追魂夺命刀急奔而入，恰好看到大汉痛打公冶胜宙的情景，大吃一惊。
“于……于坛主。”追魂夺命刀忘了自己的疲劳，大声向堂上叫：“二少帮主是青龙帮，有身份地位的人，坛主应该将他押回总坛。交由大副堂主处理，怎可现在就用刑逼取口供？坛主这样做……”
“楼炉主，你说什么？”于坛主厉声喝问：“这里的事，是你作主呢，抑或是我？”
“不是属下强出头干涉坛主……”
“那你就给我闭嘴。”
“属下……遵命。”追魂夺命刀只好行礼应诺。
“这里的事，既然由本坛主作主，本坛主必须尽早找出线索来，一切责任，本坛主一力承当。本堂与青龙帮之间，早晚会因利害冲突而了断，这时正是发动的大好时机，这位二少帮主，正是本堂所掌握的最佳人证。所以……这些事，你们不必多问．你们只需听命行事，一切有上面的人担当。楼炉主．你不是负责擒捉相关的可疑保镖吗？”
“是的，属下……”
“人呢？”
“属下无……无能。”追魂夺命刀余悸犹在：“那人的武功惊世骇俗．咱们留在谭家桥镇的人，没有人能禁得起那位叫晁凌风的人一击……”
“什么？楼炉主，你名列天下十大暗器高手之一，也无法将人擒住？你的飞刀呢？”
“属下共发了十二把飞刀，六明六暗。”
“结果……”
堂口突然出现晁凌风修长英俊的身影。
“结果，在下跟来了。”晁凌风将包裹往门角下一丢，举步入厅：“你们这些什么堂的狗东西，对一个陌生人无缘无故劫持还不算，还要用刑煎逼，最后下毒手要杀在下灭口。该死的东西！在下今天要把你们一个个弄个半死，再来看看你们这些什么堂的混蛋，到底是些什么为非作歹，随意杀人的狗屁神圣。我要把你们的根刨出来，以牙还牙。
你们这些人如果死光了，江湖道上也许不会从此太平，至少不会比现在更坏。”
两名女郎站的位置接近堂口，暗中默运真力戒备，并不上前阻拦。
晁凌风向前走，从两女之间一面说话一面通过，对两女毫不介意，视若未见。
他刚通过两女所立处，蓦地身后沉重的粉拳及体，一掌击中他的后脑，一中脊心，力道足以震腐他的脑髓，震碎他的内腑。
“你们好狠。”他转身向两女说，将竹钩杖插在腰带上，虎目中冷电倏现。
两女不知厉害，同声娇叱，上攻五官，下攻腹肋．凶猛地近身抢攻。
堂上，于坛主已离座而起。
谁也没看清交手的经过，更不知是如何结束的，反正眼见三人一合，两女便翻倒在晃凌风的脚下，如此而已。
“我会慢慢整治你们，现在并不急。”晁凌风眼中的杀气消失了，将人向两侧的壁根下一丢。
“哎唷……”两女躺在壁根下尖叫，但动弹不得。墙整治公冶胜宙的三名大汉，猛地将公冶胜宙抵在上。
“阁下，不打算救你们的二少帮主吗？”于坛主在堂上阴森森地叫：“你再撒野，本坛主就下令毁你们的二少帮主。”
先前负责上刑的大汉，拔出单刀抵在公冶胜宙的胸口上，不住狞笑。
“你们？你们指谁呀？”晁凌风问：“哈哈哈哈……在下只有一个人，谁又是什么二少帮主呀？”
“少给我装蒜！”
“哈哈！你这个女人非常奇怪，我给你装什么蒜？你是什么东西？休以为你是老几？
玉皇大帝的女儿吗？你少臭美。你哪像个女人？你过来，在下要教教你做一个女人的规矩，女人不做女红下厨房，而拿刀仗剑杀人，该道天罚的，夫不罚你，我罚，你给我滚过来。”他点手叫：“我已经来了好片刻，亲眼看到你高高在上发施号令装人样，你已经摆足了威风。够了吧？”
于坛主被骂得粉脸泛青，气得快要昏倒啦：发出一声不属于女性的兽性尖叫，猛地掠近飞脚便踢。
靴尖是裹铁的所谓铁尖鞋，踢在人体上比刀斧所造成的伤害不相上下，挨一下不死也要丢掉半条命。
晁凌风本来已是满腹怒火，再一看这鬼女人下毒脚，更是怒从心上起，恶向胆边生，年轻人修养有限，报复的本能尤其不易控制。
一声怒吼，他向侧一闪，手伸如惊电，一把扣住了于坛主的膝盖，左手也奇准地扣住了右肩尖，向下一摔。
“砰”一声将人摔落，立即一脚踏住了小腹。
“哎……”于坛主狂叫，想挺身力不从心，想滚转也无能为力。
“你也未免太毒太大胆了。”他拔出竹钩杖：“我以为你是什么诸天神佛母夜叉，其实只是一个内功小有成就，拳脚勉可派用场，只不过傲慢自负，自以为了不起的泼妇而已。”
他的竹钩杖向前一伸，指向作势扑上抢救的三男两女，虎目中杀气再现。
三男两女的刀剑，已随时可以攻出。
“你们可以冲上来。”他沉声说：“废不了你们这些混蛋，算我晃凌风栽了。”
“放了咱们的坛主，在下与你生死一搏。”一名大汉咬牙说。
他的竹钩杖向下点了三记，封住了于坛主的双肩井与七坎大穴，一脚将于坛主踢得滚至一旁，毫无怜香惜玉的风度。
“阁下，你上。”他向大汉伸一指轻蔑地一勾：“我看你也是个自负傲慢大言不惭的货色，你一定以为你比你们的坛主武功高出十倍，所以敢说这种大话，上！”
大汉打一冷战，反而向后退。
显然是心中发虚，武功怎么可能高出坛主十倍？
“用追魂夺命刀杀他！”发僵的于坛主躺在一旁尖叫，向追魂夺命刀下令：“楼炉主，不要管人，快！”
追魂夺命刀浑身在发抖，听到最后一个快字，似乎吓了一跳。
这个快字不但是命令，而且声调尖厉刺耳，连田生的男人听了，也会出现闻雷落箸的现象。
三把飞刀在这一惊之下飞出了。
不像飞，倒像是丢。
晁凌风左手一伸，刀响传出，掌中已多了三把飞刀。
“现在，你准备逃命。”晁凌风向追魂夺命刀说：“在下要把飞刀完壁归赵，生死关头，你必须为你的生死全力挣扎，有多快你就逃多快，不要让在下轻而易举地杀死你。”
追魂夺命刀胆都快被吓破了，脸无人色抖得十分厉害。
“在下不……不逃。”追魂夺命刀语不成声：“杀人偿命，欠……欠债还……还钱，你……你发……发刀吧！在……在下欠……欠你十……十五把飞……飞刀的债。”
“唔！不赖债的人，还不会太坏。”晁凌风将三把飞刀丢在对方脚前：“你可以走了，或许有一天我会找你；最好不要让我找到你。”
“我不走。”迫魂夺命刀一挺胸膛，不发抖了：“在下是五大坛中。义坛的三炉主之一，坛主有难，坛下弟子岂能苟免？咱们这几个人，还可以和你一拼。”
“很好，你们讲义气，那就一起上吧：“显凌风拉开马步：“在下成全你们。”
追魂夺命刀拔出佩刀，振作地拉开马步立下门户。
“咱们拼了！”迫魂夺命刀向男女同伴们下令：“本坛弟子生死与共，你们还等什么？”
挟持公冶胜宙的两大汉，丢下挟持的人拨刀占住了右首列阵。
七男二女刚形成合围，刚要发动攻击，竹钩杖已突然挥舞、盘旋、吞吐、席卷、是风呼啸、像是大地突然刮起一道威力无比的龙卷风。
一阵惊叫，一阵狂乱，人影依稀中，人体摔倒，刀剑飞抛、小小的堂屋．鬼哭神嚎，人与刀剑倒了一地，洒了一地。
只有三个人不倒，是公冶胜宙与两位随从。
三人贴在墙壁上，眼看竹钩杖刮起的龙卷风，刮倒了一切，摧毁了一切，惊得毛骨悚然。
人影重现，暴乱结束。
“我认为你们都是抢匪和杀人犯，我要把你们牵到镇上去，交给地方村里处治。”
晁凌风站在堂中冷冷地说：“你们不能随意杀人掳掠而不受惩罚。”
“兄台。”公冶胜宙有气无力说；“谭家桥镇中，有他们太极堂的弟子，也一定是该镇具有潜势力的名人，交给地方处治，不会有结果的。”
“好，那就把他们带到武昌交给官府处理。”晁凌风接着说：‘你们三位来帮忙，把他们的腰带解下来做个绳，收集所有的刀剑作证物，像牵狗一样，把他们一众男女牵到武昌。”
“兄台，可否将三个首脑人物，交给在下问问内情？”
“为何？”
“在下复姓公冶，名胜宙。家父龙王长虹公，首创青龙帮，十余年来，在大江上下拥有不小的基业。而大江两岸，却是太极堂的势力范围。堂主旱天雷冉大刚，为人倒不失正直，颇有豪名。一帮一堂十余年来，一水一陆本来相安无事。而今天的情势，显然即将发生，而且已经发生了可怕的变故。太极堂下设五坛，分称仁义礼智信。这位于坛主九天玄女于天香，身份地位极高，竟然设下毒谋，将在下掳劫而来，居然在此地向在下施刑逼供。即使在下不是青龙帮有身份地位的人，她也决不可以用这种犯忌的手段来对付在下的。这件事如果传出江湖，将是一场可怕的大风暴，太极堂必定激起江湖公愤，一帮一会之间，只有你死我活一条路好走。因此，这些人已经存下歹毒的念头，要在此地逼供之后，秘密将在下三人灭口掩埋。这件事恐怕除了这几个义坛的人之外，一定还有重要的人参与，其中不知道牵涉到哪些恶毒的阴谋。所以在下希望把阴谋的真相发掘出来，或许能消弭江湖惨烈的大风暴发生，及早阻止血流成河的大屠杀。”
“唔！奇怪。”晁凌风突然自语。
“兄台，奇怪什么？”公冶胜宙讶然问。
“好像真有些什么可怕的风暴要发生了。”
“兄台是说……”
“这一天中，在下曾经目击不少事故发生，见过不少武功相当高明的人冲突。岂不可怪？”
“这里的事故……”
“公冶兄，你认识飞天蜈蚣屠七公？”
“老天爷！江湖上稍有见识的人．谁不知道这可怕的宇内凶魔？”
“还有七煞书生、行云丹士西雨傅霖、女飞卫景夫人、柏大空等等。”
“兄台所说的这些人，都是江湖上大名鼎鼎，声威震天下的武林高手名宿。兄台行走江湖，也应该知道……”
“在下第一次远游，还不算行走江湖。”晁凌风纠正对方的话。
他又说：“这么说来，真有点风雨欲来，酝酿大变的先兆呢。好吧！给你问口供。
可是，你问不出什么来的。”
“兄台之意……”
“在下反对你以牙还牙用刑反逼，这些人咬紧牙关不说，你怎办？”
“这……”
“这样吧！你把几个重要的人，带回帮交给令尊，按江湖规矩，将这件事公诸天下，要求太极堂出面，双方弄个水落石出，岂不强似单方面逼供来得光明正大？”
“但兄台要把他们送官……”
“我把另一半人带去便可。看你受了内伤，能带得走他们吗？”
“在下这两位随从，还可以派用场。”
“好，那就让你带走两个，你请吧！”
“谢谢晁兄厚赐，容后图报。”公冶胜亩行礼道谢，向九天玄女走去。
“你先把这鬼女人捆上，我再破她的气机解穴，她就无法作怪了。”晁凌风轻拂着竹钩杖说：“这位追魂夺命刀姓楼的，飞刀并不怎么出色，但身份可能不低，你也一并带走好了。”
“他是名列天下十大暗器高手之一，排名不高不低。晁兄竟然说他的飞刀并不怎么出色，未免小看他了。”公冶胜宙摇头苦笑：“在下就是被他的飞刀把，击中身柱穴而被制住的。就算他不暗算偷袭，在下也逃不过他的追魂夺命刀。”
“姓晁的。”九天玄女厉声叫：“你管了本堂的事，太极堂所有的弟子，定会全力对付你，将你化骨扬灰。”
“真的？”晁凌风笑问。
“本坛主的话，比青天白日更明白。”
“我显凌风也明白地告诉你。”
“你……”
“太极堂的任何一个人，今后胆敢不知自爱，向晁某毛手毛脚，那就是太极堂的末日到了，我一定会连根铲掉你们。太极堂的人将会发现，他们碰上的不是可任杀任剐的人，而是要命的无常。他们将会八辈子也不敢提太极堂三个字，听到晁凌风三个字都会发抖。
“你……”
“我说话算数，我晁凌风不是善男信女。我是一个相当讲理的人，能忍则忍，一旦忍不下去，想要激怒我的人，将会发现他犯了致命的错误，后悔已来不及了。你，已经快要激怒我了。”
“你尽管说狠话吧！本堂人才济济，高手如云，弟子遍布大江南北，是江湖七大帮派之一，你……”
“哦！你们的恶势力真有这么强大？”
“公冶二少帮主，可以证明本姑娘所言不虚。”
“这么说来，你们为非作歹，杀人越货、谋财害命、聚众凌寡等等伤天害理的罪行，也同样多得不可胜数吧？对不对？”
“胡说！你……”
“你引起我的兴趣了。”
“引起你什么兴趣？”
“本来，我打算到各地走走增长见闻的。现在，我改变主意了，我要花费一些时间，看看你们这些聚集一大群歹徒，弱肉强食横行霸道的强人，到底强到什么程度。”
他拖起其他十名男女，拍开穴道。
“你们可以走了，回去告诉你们的堂主旱天雷，将今天所发生的事向他禀告，不妨添油加醋胡说八道。”他冷冷一笑；“我希望他派人来找我，最好用卑鄙的手段暗杀偷袭．我就有铲除你们太极堂的藉口了，快滚！”
十男女脸色泛青，不知如何是好。
“在下以十声数送行，数尽而走不出在下视线外的人，必须留下身上的一些零碎。
比方说，一条手臂，或者两只耳朵等等。一！二！”
门外，柏大空支着紫竹杖当门而立。
“小老弟，等一等。”柏大空援手叫。
“老家伙，你还不死心吗。”晁凌风怪腔怪调问。
他这一声老家伙，可把所有的人吓了一跳。
“我知道你很了不起。”柏大空举步入厅：“我柏大空栽一次已经受不了，可不愿栽第二次。你像个鬼，人怎能与鬼斗？喂！这里到底发生了些什么灾祸？”
“参见柏老前辈。”公冶胜宙抢着行礼，气色甚差：“这里所发生的事，请老前辈作见证。”
“老夫从镇上经过，打听出一些不太好的消息，所以前来看个究竟。”柏大空老眼冷芒又乍现乍隐：“你们一帮一堂，一向相安无事，有时也合作愉快，怎会为了些小磨擦，就翻脸相残了？要不得。”
“老前辈请问问于坛主，她这种犯了江湖大忌的作法，到底用意何在，不难查出到底是什么人有意挑拨仇恨，谁在存心不良，玩弄恶毒的阴谋诡计了。”公冶胜宙对柏大空执礼甚恭，但说话时难免怒形于色。
“是你吗？于坛主。”柏大空向躺在地上的九天玄女沉声问。
“太极堂的事，老前辈，恕难奉告。”九天玄女的态度依然顽强：“有何疑问，何不向敝堂主提出？”
“老夫会向旱天雷质询的。”
晁凌风剑眉一轩，哼了一声。
“老人家，你是不是有点喧宾夺主了？”他大声说：“这件事在下已经管了，而且已经决定，你跑来摆出一手包揽的气派，你没问在下肯是不肯呢？”
“小老弟，你不要火上添油，把纠纷扩大得不可收拾，这对谁都没好处，反而会加速引起一帮一堂的火并，将有无数江湖人士卷入游涡，死伤之惨是可以预见的。小老弟，让老夫权充调人，消弭这场灾祸好不好？”
“可是……”
“小老弟，你问问公冶二少帮主，他知道老夫是个有担当的人。”
“晁兄，柏老前辈位高辈尊，他老人家既然适逢其会，有权按江湖规矩过问。”公冶胜宙说：“像这种大事，真需要有人主持公道。”
“他。”晁凌风向柏大空一指：“他能主持公道吗？”
“能，晁兄。”
“他的声望地位够份量吗？”
“柏老前辈是白道英雄中，声誉极隆的名宿。”
“哼！他一点也不像声誉极隆的白道名宿。”
“晁兄……”
“不久之前，他就曾经出其不意，想一杖要我的命，出手很毒很狠．不像个白道名宿。”
“胡说八道！”柏大空笑骂：“你小子一声不吭，把威震江湖的凶魔飞天蜈蚣整得灰头上脸，还怕禁受不了老夫一杖？喝！我看你表面气概恢宏，骨子里却工于心计斤斤计较呢。”
“对那些真正工于心计的人，我是会计较的。同时，我做人处事的态度，也会因心情不同而方法各异。任何人，包括你这位白道名宿，最好不要激怒我。”
“小老弟，真生气了？”柏大空不笑了。
“还没有。”晁凌风笑笑，伸手拍拍公冶胜宙的肩膀：“在下处事的宗旨，是从不过于勉强别人，所以，我放弃原定的计划。既然你信任柏老前辈，在下当然尊重你的决定。我在谭家桥镇等你。”
“晁兄大可先行前往武昌。”
“不，你三人都受了内伤，需要有人照料。在下既然出面管了这档子闲事，就得管到底，不能半途而废。我先走，镇上见。”
“在下深感盛情……”
“快点来，不见不散。”晁凌风的语气十分坚决，不见不散四个字说得斩钉裁铁。
不再与众人招呼，他扭头便走，在门旁抓起自己的包裹，大踏步走了。
“好猖狂的年轻人。”柏大空盯着他的背影说，老眼中的冷芒又现：“武功深不可浏，城府甚深表里不一，一旦风云际会，他就会飞腾变化。”
谁也没留意这位白道名宿的神情变化。
谭家桥镇恢复旧观，镇民的活动一切如常。
晁凌风在镇口的小食店中进食。
已经是午牌初正之间，该进午餐了。
他要了一壶酒，一面自斟自酌，一面沉思。
他对柏大空生疑不是没有原因的。据他所知，一个白道侠义英雄，尤其是声誉甚隆的名宿，其一，决不会向晚辈无端出手。有声望的老前辈们，要是不珍惜羽毛，无端向晚辈动手脚，胜了脸上无光，败了必定断送一世英名，谁也不愿做这种荒谬的笨事。
其二，即使返老还童，有意露两手，也决不会出手便是狠毒的杀着。柏大空毫无顾忌地攻了他一杖，而且真力注入杖上，又快又狠。更令他不满的是，那时他位于死境，根本没有躲闪的机会。
像这种行为乖僻的名宿，能信任吗？
这就是他要在镇上等侯公冶胜宙的用意：他不信任柏大空能真的公正地主持公道，太极堂的人太多了。
到武昌还有百余里，公冶胜亩三个受伤的人，沿途能保护自己吗？他深感怀疑，所以他要管到底。
太极堂在沿途一定还有不少人埋伏！
那位于坛主九天玄女心狠手辣，阴险难测，要是横定了心，恐怕连柏大空也难逃毒手，死无对证，还谈得上什么公道？
酒足饭饱，再喝了一壶荼，总算看到公冶胜宙三个人的身影出现了。
“先进来饱餐一顿。”他踱出店外打招呼：“公冶兄，那位柏老前辈呢？”
“柏老前辈去找他们的信坛坛主，信坛是法坛。”公冶胜宙跟在他身后入店：“晁兄，大德不言谢，兄弟心感。这次……”
“别提了，我想知道处理的结果。”晁凌风落坐，立即吩咐店伙准备酒菜：“伤势怎样了？”。
“还好，谢谢晁兄关注。”
公冶胜宙接着引见两位随从：水虎童昆、水妖郭信。
“柏老前辈已在口头上保证，先找太极堂本地的负责人，进一步了解他们的用意，再决定找旱天雷冉堂主，要太极堂公开道歉。”水妖郭信代为发言：“这件事可能是义坛的人唆使于坛主出面妄为。女人气量狭小，于坛主九天玄女又是一个阴险而极有野心的人，她也是大副堂主金狮宋斌的心腹，妄想在这件事上替金狮分忧，为太极堂增加威望。她对咱们青龙帮本来就有成见，所以才带了义坛的人，在此地做出这种不顾后果违反江湖道义的事。她可能会受到严厉的处分，至少坛主的宝座是保不住了。”
“公冶兄，你向柏大空提的条件是什么？”晁凌风问。
“这件事极为严重，兄弟作不了主，必须先禀明家父之后，由家父决定。”公冶胜宙说：“青龙帮与太极门一向和平相处，一水一陆各有势力范围，互不相犯，真要干戈相向，决非江湖之福。兄弟估计，家父不会深究，只担心太极堂一些唯恐天下不乱的人不肯承认错误，乘机起哄蛮干到底。太极堂主旱天雷性烈如火，很容易受到有心人的挑拨利用。”
“这表示公冶兄准备采取息事宁人的态度了？”
“兄弟有这种打算，一帮一堂之间，实在不能干戈相见，和为贵，大局为重。”
“很好，公冶兄能有这种胸襟，在下十分佩服。”
“人在江湖，身不由己；有些地方，忍让是必要的。”公冶胜亩似乎有点感慨：
“每件事都想用三刀六眼解决，那就会天下大乱了。当今之世，江湖道上的竞争日甚一日，任何一方的局面，皆有人伺机并吞、扩展，所以创业固然难，守成更为不易。青龙帮的实力虽然相当雄厚，上起夷陵州，下迄太平府，但并不能有效地控制，群豪环伺，随时都有人乘机蚕食、分割。假使与太极堂兵戎相见，死伤在所难免，很可能动摇根基，诱使第三者乘虚而入，后果不问可知。因此，太极堂可能已看出我们的弱点，不断制造纠纷，打击我们的声望，削弱我们的实力，此消被长，早晚会并吞我们的基业；假使我们不断忍让，仍会产生同样的结果。”
“柏大空能为你们排解吗？”
“柏大侠的声望足以担当，问题在于旱天雷是否愿意改变态度。假使他存心要与我们纠缠，下次很可能变本加厉制造更大的事故。这次如果没有晁兄介入，大江沿岸很可能刮起惨烈的腥风血雨。”
“在下不知道你们结怨的前因后果，但至少我是这次目击的受害人，我认为太极堂的作法，已经严重地损害到无辜的人，已经到了无法无天地步。今后，他们最好收敛些。
如果我所料不差，沿途他们还布置了不少人，假使他们胆敢出面行凶，哼！”
“大概不会，于坛主已经派人传出信息了。”
“但愿如此。”
公冶胜宙三个人内腑受伤，伤虽不算严重，但仍然是伤，不良于行，不能用快脚程赶路。天黑之后，他们在距武昌约四十里的一座小村投宿。沿途果然不见有人出面跳衅，平安无事。
次日一早，武昌方面派来二十位帮众，由武昌的分舵舵主分水犀廖勇率领，连夜赶来迎接二少帮主。
据分水犀说，从前天一早开始，便发现分舵附近，有不少可疑的人物出没，分舵的人弄不清这些人的路数，暗中戒备，并没采取进一步的行动。
昨晚，发现西雨行云丹士与七煞书生的行踪。分水犀猛然记起二少帮主前往咸宁访友的事，由于这些老凶魔的出现，深怕二少帮主遭逢意外，因此星夜率领人手起来接应。
晁凌风不想和这些乱吼乱叫的江湖好汉打交道，乘乱悄悄离店走了——
小勤鼠书巢扫校
|