弥勒教与苍天教，都有女性的传道者。以女人扮仙女做灵媒，比用大男人跳神功效大得多。但两者使用的手段，却有明显的差异。

    弥勒教的第二任教主龙虎大天师李福达，目下进入四川待时而动，年纪已近花甲，大权已递交他的长子李大仁。

    这位教主利用女人，享受女人，利用女人盅惑或裹胁群众，也供自己和一些亲信享乐。

    苍天教正相反。目下的教主是女的，女教主前两代太阳爷爷，已经升天成佛了。该教的女权比男权高，由女人当家，强调男女合籍双修，不能乱合。女性传道者如非不得已，不许用色诱。

    弥勒教开坛正式祈拜，必定有漂亮的女人行祭神舞，一袭蝉纱赏心说目，夸张的艳舞今男女弟子心动神摇。如果逢大拜日，甚至有兽牲大典，以裸体的男女兽祭，会让与会的弟子兴奋欲狂。

    上次高大元偷窥该香坛祈拜，一怒击塌了承尘。所以他知道，此举动犯了大忌。

    任何一个组合，绝对不容许外人窥探开坛拜祭仪式，以免落入官府的眼线手中，面临上法场的挖根刈苗厄运。尤其是夜间的聚众密谋，更是官府严查的目标，一旦有人告密，那将大祸临头。

    弥勒教已认定是高大元所为。那天晚上他被擒，事后平白失踪，不可能有外人接近秘坛，他是唯一的涉嫌人。

    他与弥勒教之间，已经没有什么好谈的了。

    但是，他喜欢施明秀。

    他并非一见钟情，对施明秀也没有特殊的喜爱理由，只是单纯的喜爱。男人见了漂亮的女人，勾起情欲说爱就爱，不管女方是否同意，没有理由好讲。需要讲的是手段，威迫利诱拐骗裹胁各显神通。

    现在，他知道施明秀在弥勒教地位甚高，想以爱情诱使施明秀弃暗投明跟着他，那是不可能的事了。

    弥勒教的人曾经无缘无故虐待他，他有一千个向弥勒教讨公道的理由。从该教夺取身份高的女人，就是最佳的借口和理由。

    有了借口，他天经地义认为自己理直气壮，所以不再捉弄这三位美女，说的话明显地呈现命令式。

    “什么？你……你要带我走？”施明秀大惊，离座警觉地退出危险距离。

    “对，带你走。”高大元脸色一冷：“你们两次凌虐我，把我折磨得死去活来，而我与你们无冤尤仇，所以找有权向你们索取代价补偿损害。你如果跟我做我的女人，我与贵教的恩怨一笔勾销。如果不，哼！贵教欠我半斤，就该还我八两，再另计利息。”

    “你去死吧！”朱姐的怒火爆发了，左手一抬，灰雾剧涌，三道肉眼难辨的灰芒，从乱人视线的灰雾中激射而出，肉眼根本无法看到形影，太细了，而且速度也快。

    高大元不理会灰雾，灰雾分不开他的心神。

    朱姐的剑，山电射而进。

    刀光眩目，气爆声似风雷。

    谁也没看清他是如何拔刀的，刀一起便刀气猛然进发，刀转身动，一拂一扭，身躯的受敌面便减小了一半，刀气所迸发的气旋，把三枚化骨毒针带飞出两丈外，贵人墙壁没入两寸。

    剑化虹而至，刀光也猝然急旋。

    “挣”一声轻震，刀将剑错开尺余。

    左手乘虚直捣中枢，叭一声给了朱姐一耳光。

    这一耳光份量不轻，朱姐的脸部被打歪了，口中血涌，身躯摔跌，倒下时便失去知觉。

    满天雷电，挟风雷向他集中。

    “炼魂诛仙剑和极乐超升刀，但还不够好。”他一面说，一面挥刀旋舞。

    满堂风雷，家俱纷纷崩飞。

    施明秀与另一女郎，分立两方斜剑伸手挥舞，口中念念有词，身形不住闪动，秀发飞扬，半掩胴体的罗衣飘飘极诱人养眼。

    共有六道尺长的精光，向他连续凌空激射。厅堂空间有限，精光失去飞翔旋舞的优势特质，只能直向飞射，与暗器相差有限，威力仅可发挥一两成。

    他闪动时刀上所发的刀气，随刀的挥动而作倍数剧增，精光一接近至八尺内，便被刀气所吸引、带动，变成随水则动的游鱼。

    第一道精光刚动，第二道精光立即衔尾追随。

    他见识过施明秀的炼魂诛仙剑，所以说不够好。

    一声沉叱，六道精光本来是鱼贯随刀气飞行的，突然一崩而散，像暴雨般向两女洒去。

    两女大骇，狂乱地舞剑自保。

    “老七，伏下……”门外及时传来急叫声。

    施明秀向下一仆，另一女也仰面躺倒。

    三把八寸长的小飞剑，与三把六寸长的双刃小飞刀，贯入砖壁四寸，劲道骇人听闻。

    两个二十余岁的美艳白衣女郎，仗剑当门而立，却不敢冲入，脸上有惊骇的神情，两双清澈明媚的凤目，盯着高大元目不转瞬，似乎把他看成怪物。

    美丽的女人如果生活富裕，知道打扮保养驻颜有术，再穿得华丽些，很难从她们的外表，看出真实的年龄。

    这两位女郎表面看，像是二十来岁的青春贵妇，却可能已是半老徐娘。大周皇帝武则天，七十岁仍像四十岁徐娘。

    把施明秀叫做老七，可知身份必定高些。

    “你们不进来，我出去，接刀！”他大喝，刀向两女郎一指。

    “哎唷……”两女郎的口中，突然发出怪异刺耳的声浪，马步半挫。剑斜举不住晃动，脸上的肌肉呈现扭曲状，五官皆因发怪声而变形，不再艳丽可爱，简直像恐怖的丑恶女妖面孔。

    “什么东西？呸！伊啊……”他也发出震撼力惊人的怪啸，似乎天动地摇。

    门外两女郎像被雷电击中，倒摔而起。

    “休走！”他冲出门外沉喝。

    外面院子空空，打破了几座盆景。两女郎的身影，出现在厢房的瓦面，再一长便形影惧消，逃的速度仍然相当惊人。

    他知道追不上了，也不想追，扭头急往门内冲。

    “不要杀她们。”他一把抓住杜英伸剑的手，剑尖距施明秀的小腹不足三寸。

    “杀一个便减少一分危险，高兄。”杜英极不情愿地收剑。

    “你怎么不听招呼便闯出来？”高大元苦笑：“要是我慢一刹那使用绝学，把她们的夺魄魔音反震回去，你可能会成为白痴，好危险。幸好我及时听到你启扉抢出厢房的异声，不然……你记住，离开这些高手远一点。”

    “这两个……三个女人……”

    “你不要管。”

    施明秀与另一位女郎，因御发飞刀飞剑而耗去大半精力，再受到两种怪声波所震，躺在地上连爬起的力量也消失了，睁着惊恐的风目，等待厄运临头。

    那位朱姐，躺在一旁像个死人。

    “你……你真要带走她？”杜英气虎虎用剑向施明秀一指，似乎随时有再出剑的意图。

    “没错。上次我和她闹着玩，你也在场应该知道我对她……”

    “我应该知道什么？”杜英大声打断他的话。

    “你不要明知故问，小女孩。”高大元拧她的脸颊一把笑了：“我喜欢她，和她有约定，所以……”

    “为什么？”杜英一跺脚，脸上苍色涌现。

    “男人喜欢女人，是不问为什么的。你年纪还小，再过三两年你就知道为什么了。”。

    “你曾经说过，你喜欢龙紫霄……”

    “男人喜欢几个女人，是天经地义的事呀！你得明白，是那位龙大小姐先挑逗我的。她那种又妖又媚的大美人，我能拒绝她的诱惑吗？你把我看成圣人？”

    “这”

    “咦！我记得，你曾经反对我喜欢龙紫霄，怎么……”

    “彼一时此一时啦！”杜英回避他的目光：“两害相权取其轻，古有名训。”

    “怎么说？”他笑问，故意装糊涂。

    “苍天教的人，只想抢夺你的仙书秘笈。而弥勒教的人，却要你的命。所以，我宁可让你喜欢龙……当然，我不希望你喜欢龙紫霄。”杜英赌气转身以背相向以示抗议。

    施明秀与另一女郎，已有精力爬起来，握剑的手在发抖，似乎连收剑的力量也不足，更不要说挥剑搏斗了。

    如果有力量，一剑便可把站在一旁，毫无戒心的高大元摆平。

    “高大元，你说你喜欢我。”施明秀咬着银牙说：“可是，你却毫无顾忌地杀害我的人。”

    那位朱姐像个死人，壁角另有一具僵了的死尸。

    “双方交手用刀剑赌命，输赢的机会各占一半。我不想输，也有信心不会输。输了的人，只怪自己不知死活逞强。在公平搏杀，谁也不要怨天恨地。我必须杀掉她们，可不想被她们所杀。”高大元说得理直气壮。

    “我真得和你谈谈。”施明秀软弱地说，当然知道仇敌交手是怎么一回事，她不能以死伤的事指责高大元，收了剑在交椅吃力地落坐。

    我本来就有意和你谈呀！”高大元也就座：“你们的人，却凶神恶煞似的，把谈情说爱的气氛扫得一千二净，实在扫兴。”

    “不谈题外话，我也没有心情听你谈风花雪月，吟什么吴歌民谣。那些什么春歌秋歌子夜歌，什么莫愁乐相和歌，我懂得不少，而且能用吴语歌舞……”

    “好极了，我相信你一定非常出色。我是吴人……”

    “且慢！”

    “又怎么啦？”

    “你知道我们迫你的原因？”

    “概略了解一些情势。”

    “结果有两种：生，或死。”

    “太严重了吧？”高大元泰然一笑。

    “你不要笑。”施明秀深深叹息：“你打坍承尘，偷看我们开坛传道。”

    “是你们把我捉去的呀！”

    “不管任何理由，这是犯了必杀大忌的严重事件。如果你肯做证人，向官府供出参加拜祭的几个人……”

    “你知道我决不可能告密，更不可能做证人。”

    “我知道有用吗？其他的人可不知道哪！尤其是赶来追查的几位元老，比方说江右三仙，他们根本不相信，也不愿让偷窥香坛奥秘的人，活着在江湖胡说八道，誓要将你活祭示警江湖。”

    “好极了，我已经有权把你们杀得鬼哭神号。”高大元的手落在刀把上，虎目中神光四射：“我夺来的这把刀十分锋利，杀起人来保证干净利落。出道多年，做刀客胜任愉快。迄今为止，还没碰上真正敢和我公平决斗的敌手，觉得相当悲哀，内功和刀法不再有进境。

    哼！希望贵教来几个出色的高手名宿，别让我失望。最好是贵教主无上散仙李大仁出面，加上太上真仙李大义更妙。龙虎大大师三个儿子中，下世弥勒老三李大礼最高明，已获龙虎大天师真传，据说道力通玄，号称是白莲会真正系传的转出弥勒，带我去找他好不好？”

    “你说的是老故事啦！高兄。”

    “你指的老故事，咱们江湖朋友知道内情的人多得很。贵教主神通广大，三十余年前坑死了朝廷无数大臣，所传出的事故来龙去脉，都是经过刻意伪造的。五年前贵教再次在四川兴兵失败，官方所公布的消息、同样是假的。四川兴兵的主帅，是下世弥勒李大礼的得意徒孙蔡伯舜。蔡伯舜的师父李同，是下世弥勒的长子，据官方公布，李同兵败逃回山西老巢被捕正法。这些安定人心的假消息，瞒不了江湖朋友。

    下世弥勒仍然躲在四川，教主无上散仙，也潜伏在汉中山区暗中招兵买马。被捕正法的假李同，可能是贵教的神霄化主蓝天虹。

    连在京师闹市被腰斩的蔡伯舜也是假的，他现在是不是潜藏在湖广承天府秘坛？”

    “你……你你……老天爷……”施明秀惊呼。

    “又怎么啦？”

    “你怎么可能知道这么多本教的秘辛？”

    “别忘了我是在江湖玩命的刀客，消息不灵通能胜任吗？”

    “我说过，必须有两种结果：生和死。死，那就不要说了。生，却有多种选择，存在着一些变数，不是一成不变无法更易的。”

    “有意思，说说看。”

    “上了贼船，唯一活命的机会是加人贼伙。”

    “唷！你还会说俏皮话，更有情趣啦！我也更喜欢你了。呵呵！”高大元大笑：“你要我入你们的伙？”

    “有什么不可以？天下各种组合，都在设法网罗人才。”

    “曾经与你们立足京都，教坛建在山东的罗祖教就不会。他们建教比你们早三十年，经过漫长的七、八十年岁月，目下仍然是小猫三五只。”高大元心中一动，想起了大衍散人：

    “比你们仅晚三两年的苍天教，徒子徒孙的数量也快要赶上你们了。”

    “他们，他们算什么呢？”施明秀凤目中出现自豪的神彩：“罗祖教只是一群自私的、妄想成仙、不愿问尘世纷扰的废物组合，世间有他们不多，少他们也省不了多少粮食。苍天教也无聊，老教祖虎眼禅师太阳爷爷，开山立教时就借用罗祖教的教主无为祖的名号，也曾自称无为教主，盗用了罗祖教的心法经义，后来才改名为苍天教，专向下九流发展，那配与本教争短长？本教两次兴兵震古烁今，仍在愈挫愈坚誓建李氏皇朝……”

    “苍天教的教祖教主也姓李，可能也打算重建大唐李氏皇朝。

    他娘的！你们有志一同，难怪在火并之后，仍然不顾门人的死伤损失，化敌为友联手对付了。好，我要杀得他们做恶梦。”

    罗祖教的教祖山东人罗梦鸿，教义主旨是清净无为，追求无生真空，所以被人称为教祖，教名也被称无为教。后来他的门人，才正式称为罗祖教。苍天教建教晚了六十余年，的确受到罗祖教的影响，教祖虎眼禅师太阳爷爷普有佛，早期确是以无为教主的名义向外发展的。

    他这番狠话，像是出于无心信口发泄，但在施明秀耳中，听得暗暗心惊。

    “不要说这些狠话好不好？毕竟你人孤势单……”施明秀用嗲嗲的柔柔嗓音向他劝解。

    “我有一把刀就够了。”他抢着说。

    “你真的喜欢我，对不对？”

    “那是无可置疑的。如果不，你早已不在人世了。”他冷笑着说。

    “你偷窥我们开坛拜祭，我们不会允许你泄漏天机。如果你成了自己人，又当别论……”

    “哈哈……”

    “高兄，一旦你成了自己人，荣华富贵指日可待………”

    “上法场也指日可待。”他冷笑。

    “不要那么悲观好不好？世间的一切，都得靠你努力去争取，权势财富不会平空掉下来给你，有信心有勇气事必可成。你如果成了自己人，不但可成为高阶层人物；而且，你可以毫无困难得到我。”

    “去你的！你这妖女想得真美。”在一旁虎视眈眈的杜英，愤怒地大叫：“就算高兄肯放过你，我也会毫不迟疑杀死你，决不容许你施展媚术诱杀高兄，高兄也不会参加你的妖教自投罗网。”

    “小丫头，你给我滚到一边凉快去。”施明秀也杏眼睁圆：“大人在商讨生死大事，不相关的小女人少在这里长舌胡言乱语。”

    杜英在旁听了老半天，早已听得肚子里冒烟。妖女居然胁诱高大元投降，更表明可以成为高大元的女人，怎受得了？她本来就对高大元倾心，所以设法追随，生死算不了什么大事，情势并没严重到影响生死地步，眼前权益受损，可就问题严重无法接受啦！何况生死大事也牵涉到她，她也有份，怎能说与她不相关？

    她的怒火渐炽，施明秀这几句话，更有如火上添油，火一升就走上动手解决的老路。双方谈不拢利害摆不平，走上武力解决之途理所当然。

    她站在高大元身侧，纤手一伸便抓起搁在案上的玉镯，玉镯立即化为淡虹，射向施明秀的胸口。

    伸手与玉镯发出，似在同一瞬间完成，速度快得目力难及，她掏出了真才实学，猝然急袭，志在必得。

    施明秀坐在交椅内，毫无躲闪的机会。

    不能躲闪便必须硬接，手一抬便可封住中宫要害。

    一声怪响，玉镯在施明秀抬起的左手中爆炸成碎屑。

    施明秀的武功高出甚多，居然能在千钧一发中，举剑挡住了目力难及的玉镯，而且向侧倒，沉重的交椅砰然被掀倒下。

    一眨眼，施明秀已跳起准备抬手反击。

    抬起的手僵住了，不敢用绝学遥攻反击。

    “施姑娘，你给我记住。”高大元站起挡在杜英身前，神色冷森：“杜姑娘是目下我唯一的朋友，至少在这次行动中，只有她站在我的一边。所以不论在任何情势下，你都不可以对我的朋友缺乏敬意。跟着我，你就必须对我的朋友保持……”

    门外人影乍现，慑人的光芒向门内飞射。

    沉重的案桌，被高大元及时掀翻、飞起。

    “先退！”他沉喝，挽了杜英闪电似的进人通道。

    满堂铁雨像暴雨打残花，真有七八名暗器高手，从门外向内同时攻击，每个人都发射众多的霸道暗器，想抗拒的人必定是不坏金刚。

    案桌成了防御墙，暗器击中时发出怪响，凶猛地向门外飞砸，把要随暗器冲入的人挡住了。

    施明秀与唯一的同伴，反应也极为迅疾，而且也先一刹那看到门外有人影出现，机警地向下一仆，案桌飞起时，已挡住了几枚向她俩攒射的暗器。两人迅速地滚动，尾随高大元进入甬道。

    大群高手涌入，堂中已人去堂空。

    “进去搜，不可分散。”领队的陆大仙急急下令：“小心误伤自己人，避免和那混蛋拼兵刃。”

    大概两教一社的人，都知道高大元的刀可怕，在屋内交手，人多反而不易施展。三两个高手，那敢和高大元在兵刃上赌命？

    用暗器攻击，是唯一减少伤害的上策。

    情势对高大元不利，被人堵死在屋子里难以施展；更不妙的是，他要照顾杜英。

    甚至，他得分心照顾施明秀，至少在他的力所及处，不能让苍天教的人涌人杀死，他对施明秀的生死，仍有强烈的关切，因为他的确有点喜欢施明秀。

    他自己心中明白，他的确无法下毒手杀死施明秀，当然也不希望这位他喜欢的女人被人杀死。

    他不知道来了多少强敌，对那些暗器不陌生，唯一的念头是出去，在屋外才能有施展的空间。

    前面院子被堵住，只好从屋后脱身，连穿两处房舍，农舍的房屋难分东南西北。

    冲入一座有天井的小厢，一声沉叱，他超越在前面急窜的杜英，刀光似奔电，锲入扑来的三剑一刀中，先一刹那将杜英拨倒，千钧一发中躲过暗器群的袭击，他也从暗器丛的侧方冲出，刀下绝情。

    风雷乍起，刀光闪烁中，洒出满天血雨，四个涌入的人在刀光下崩溃。

    跟来的施明秀与另一女郎，晚来一步没看清状况，逃走要紧，随后冲入天井。

    很不妙，屋顶人影与剑光倏然下射。

    “伏倒！”砍翻最后一个强敌的高大元，急叱着斜升而起，挥刀急进。

    “挣挣”两声暴震，火星飞溅，光临施明秀背部上空的一把飞刀和一把剑，险之又险地被刀拍飞。

    施明秀也及时下仆，逃过侧方刺来的另一支剑，惊出一身冷汗，仆倒向侧急滚脱出危境。

    可是，她的同伴却永远起不来了。

    扑下天井的共有七个人，暗器与刀剑从天而降。

    沉叱如雷震，刀光飞施左荡右决，刀气爆发的锐啸声慑人心魄。他那把刀已经失去刀的形态，似乎已幼化为连绵闪烁的眩光，人影移位的速度极为惊人，刀过人倒，兵刃一接触便生死立判。

    另四名高手根本封不住他无孔不入的刀光，一掠即过如汤泼雪。

    “不能上去，跟我来。”爬起的施明秀惊恐地叫，没有勇气跃登屋顶：“地窟有地道逃走。”

    杜英踉跄奔入小天井，只感到毛骨惊然，这先后的刹那间，对方共有十一个人，被难以置信的速度杀死了。

    她被高大元拨倒，几乎被暗器击中，倒地时碰中墙壁，撞得晕头转向，根本没看到搏杀的情景，反正在她爬起冲出天井时，惨烈的搏杀已经结束了。

    十一个人头断腹开，没有一个活的。

    她感到浑身发寒颤，双脚发软快要支撑不住了。

    “走！”高大元扶住了她，血腥令她更惊恐。

    高大元已别无选择，跟着施明秀重新钻入房舍深处。杜英被半挟半挽拖走的，情势已不由人权衡利害得失再采取行动。

    弥勒教在这家农舍借住一昼夜，知道农舍设有避兵地窟地道合情合理。

    刚钻入幽暗的房舍深处，从前面跟入的大群高手到了，晚来了一步，已无法与从天井堵截的人会合，那些人已经死了，满地尸体，把大群高手惊得心胆俱寒。

    地窟与复壁夹墙，是一些大户人家，急难时暂避灾祸的地方。

    有些甚至加筑地道向外面逃生，出口必须远离房舍村落，工程浩大，一般人家无力建造，能建一座地窟已经不错了。

    虽如果不急，便躲到府城或远走他方。

    所以地窟只能应急，不可能供长期躲藏。

    这家农舍的地窟建得不错，位置远离房舍，但没有外逃的地道，只能躲藏。好在有三道宽仅两尺，高仅四尺余的坚实窄门，不便用木柱碰撞或用斧劈，上下的地道窄，没有用力破门的空间，所以颇为安全。

    入侵的人即使找到秘门人口，也没有充足的时间攻破三座结实坚牢的窄门。

    窟不大，长丈六宽丈二，通风管道隐秘良好，备有水粮应急，枯等十天半月毫无困难。

    入侵的人不可能久留，地窟相当安全。

    施明秀敲亮火招子，点燃了一支单柱烛台，室中大放光明，居然没嗅到霉气。

    看了地窟的格局，高大元心中一宽。

    当然，他知道苍天教的人，不可能在农舍久留，也没有充裕的时间搜寻地窟，弥勒教的高手不久定可赶到声援。

    他并不知道，苍天教的人以为他冲破樊笼走掉了。

    “唷！你对这家农舍相当熟悉呢！”他扶杜英坐在木板床上，杜英仍在战栗不安情绪未复：“通风良好，不怕有人放火，在这里歇息恢复精力，相当安全。”

    “苍天教在宁国府有朋友协助，我们也有。”施明秀在另一端坐下，显得苍白的脸庞反而秀气些：“这一家农舍，就是我们芜湖秘坛重要弟子的朋友所有。苍天教在芜湖像飘萍，居然妄想和我们争地盘。他们挟持了皇甫家的人协助，皇甫俊在府城有朋友，在敬亭山的朋友更有势力，所以你的行踪他们一清二楚。你把我坑惨了，高兄。”

    “咦！你怎么怪我？我与你们的人，本来就誓不两立呀！我只关心你，其他的人，哼！”

    “你找上头来，等于是把苍天教的人带来了。”施明秀懊丧地说：“我们五个人昨晚快累垮了，所以没随祖师堂两位天尊出动。

    你却鬼魂似的出其不意找来，苍天教的大群人马随后涌至。我的四位姐妹……天啊！你杀了我吧！我……”

    “小宝贝，我那舍得杀你？”高大元走近，放肆地挽住施明秀的肩膀：“要杀你早就杀掉了。由于我喜欢你，所以你才能活到现在。

    你们的祖师堂天尊居然赶来了，可知你们的芜湖秘坛极为重要，扼住了南京的咽喉，进出南京易如反掌，难怪你们不许苍天教立足，好，我找你们那位祖师堂天尊。”

    “你……你找他们？”

    “谈条件。”高大元倚在旁坐下，眉飞色舞：“你们总香坛设有三十六天尊，全部是元老级的道力通玄大法师，地位非常高，应该可以作得了主。”

    “你的意思……”

    “我要你，这是交换条件，把你让我平安带走，我不再追究或报复他们迫害我的一切恩怨，够公平吧？我这人是相当讲理的。”

    “你……”施明秀焦急地要将他推开，白费气力。

    “他们如果不肯，哼！我会杀得贵教鬼哭神嚎，所有的账一起算。小宝贝，你在贵教的地位一定相当高，至少比芜湖的坛主高许多，希望那两位护天尊能作主放你出教，以免血流漂杵。”

    “高兄，你……你知道这是不可能的事。”施明秀不再挣扎，任由高大元挽得紧紧地：

    “你既然喜欢我，要我，唯一的办法是随我拜祖师爷，我将会死心塌地做你的女人。我在教中的地位不算高，东路巡察中的一个而已。但我是小少主的养女，身份颇为重要，我就可以作主决定是否跟随你，只要……”

    “只要我拜你们的祖师爷。”高大元接口：“抱歉，我没有拜鬼神菩萨的习惯。苍天教一天日月星三朝拜；你们昼夜两礼拜。老天爷！一天到晚不断地礼拜磕头，这日子那能过呀？我不杀你，你杀掉我好了，我这一辈子，除了拜父母师尊之外，膝下有黄金谁也不拜。

    为了你一个女人去入你的教扮磕头虫，我又没发疯，你如果坚持找死，不瞒你说，我并不太介意，世间漂亮的女人多得很。眼前就有一个苍天教的龙大小姐，我中意她还比认识你早，早晚我会把她弄到手带走。苍天教的大麻烦刚开始，并不能因为我喜欢龙大小姐而减轻灾祸。”

    “我……”施明秀愤怒地要站起。

    “你喜不喜欢我无关宏旨，我要定了。贵教迫害我，我有权向贵教讨公道。如果你是三贞九烈的女入，或者是不相干的普通大闺女，我告诉你，我连多看你一眼的胃口都没有。我这种在江湖玩命的刀客，从不沾惹正当的女人。你们如果不招惹我迫害我，绝对不会发生这种横刀夺爱的不光荣事故。”

    这番话在一个美丽自负的女人耳中，等于是一连串不悦耳的轻雷。更像无情的利刃，割刺女人脸上的美貌和自尊。即使不是花容月貌的大美人，听了这番话也会火冒三千丈。

    “你这天杀的坏胚！原来你喜欢我的话是骗人的。”施明秀像被踩了尾巴的猫，激怒得双手一推，跳起来拳爪并施，展开了空前猛烈的狂攻。

    贴身攻击其力不易爆发全劲，爪指的威力比拳掌大得多，五官如被女人的尖锐指甲抓中，伤势肯定会比拳掌击中重得多。

    高大元存心激怒这位大美人，所以早有提防，双手左格右拨，上下拂动快逾电闪，一面灵活移动，把狂猛攻来的，双手爪一一错出偏门，保护着头面要害，有效阻止施明秀拉远距离；远距离可以用绝学全力一击。

    电光石火似的对架中，偶或也在对方的胴体来上一两下拍击，’劲道恰到好处，不至于造成伤害。1长长的木棚床，占了一半空间，活动的宽度仅六尺，那有空间施展？”

    和一个形如疯狂的暴怒女人贴身相搏，情景极为恐怖。

    尤其是男的一方不能下重手，所以几乎注定了要倒霉。高大元虽然武功深不可测，身上也挨了不少记重击，爪抓指插膝顶肘撞绵绵及体，还真显得有点手忙脚乱，不可能完全封住浪涛似的攻击，衣裤被抓破了好几处。

    杜英站在高大元身后，根本插不上手。

    “她是祸水，毙了她！毙了她……”杜英兴奋的叫声，表示出心中的愉快，把施明秀看成祸水，需除之而后快。假使她先前站在对面，恐怕早已迫不及待动手了。

    砰然一声大震，施明秀突然被摔倒在棚床上。

    “彼一时，此一时，你知道吗？”高大元紧压住仰躺在床上挣扎的施明秀，腔调怪怪地：“喜欢你其实并不假，不然你那能活到现在？但在你表示不可能跟我之后，我不能再喜欢你了。小宝贝，你很可爱，但我更爱自己的命。凭你，还不能让我和你生死相许。”

    “罢了！我身不由己，那能怨你骗我？”施明秀放弃挣扎，泪水在眼眶里打转：“像我这种追逐权势、名利、享受的人，必须具有各种技巧和手段争取利益。会骗，也是手段之一。如果我不知道你喜欢我，早该用骗的手段对付你了。”

    “哦！你似乎……”

    “如果用骗，我会答应你任何条件，会代表本教给予你万千优待，会……”

    “好了好了，再会下去，可能会给我一座金山，给我千百个绝色美女。”

    “是呀！你要什么，我给什么。甚至你没想到的，我也毫不迟疑地主动许诺。一旦你落在控制中……罢了，我不能骗你，因为……”

    “抱歉，我那些话的确说重了些。”高大元温柔地扶起施明秀在床上坐下：“你知道，要对付仇敌，必须有仇恨的理由，没有仇恨也要找借口，这样才有理直气壮的奋然杀搏意念，可增加勇力和气势。施姑娘，如果我真喜欢你，我拼斗贵教的气势，至少也弱了三分。

    如果我对你毫无感情，该多好？向你们的人挥刀，威力一定可以增加一倍。今后，我希望你尽量避免和我窄路相逢。去告诉你们的人，赶快带了所有的爪牙向后转，还来得及。”

    “高兄，他们决不会放过你的。”杜英大感失望，高大元居然放过这妖女，她不甘心：

    “这妖女身不由己，肯定会再三向你我下毒手。永除后患一劳永逸，高兄。”

    “不行，目下是患难相共，不可互相残杀。”高大元断然拒绝永除后患：“好好歇息，半个时居后再出去。”

    施明秀狠狠盯着杜英片刻，眼中有凶狠的神色流露，欲言又止，最后取了烛台至壁角的小灶台，生起火烧水准备彻茶，一面动手生火，一面仍用目光留意高大元的一举一动。

    杜英傍着高大元坐在床口，暂且抛开先前的不快，对高大元放过仇敌的举动极感不以为然。

    高大元早该将妖女毙了的，双方已经是死仇大敌，没有可以和平处在一起的必要，早些杀掉仇敌，以先后患无穷。

    高大元与妖女贴身相搏的出手情景，她并没看到真正交手的状况，只知双方的速度惊人，缠斗的手法变化难测，她即使能站在一侧旁观，也无法看清。但她心中雪亮，两人都没用上绝技秘学相搏。

    高大元自始就不打算把妖女摆平，手下留情没把妖女当成敌人。而妖女只是被逼急了，情急胡乱出手毫无章法。因此，她感到不是滋味。

    高大元喜欢妖女，她更是气恼。

    虽然高大元最后所说的那些话，等于是推翻了喜欢妖女的表白，但也只是嘲弄性的否认而已，喜欢的成分仍然存在。

    要不，妖女不死也将大吃苦头。

    “高兄，这妖女将是一大祸害。”她紧偎在高大元身侧悻悻地低声埋怨：“你不杀她，日后她会不借用千方百计要你的命。什么患难相共？哼！你在伸手救助仇敌。”

    “她带我们到地窟藏身，没错吧？其实你也该谢谢她的，如果无处可躲，和大群疯子一样的不要命跟高手拼命，兵刃暗器齐飞，我自己已无法应付，那能照顾你的安全？说不定你我都会被杀死在屋子里呢！不要担心她对我的威胁，她还奈何不了我。”

    杜英默然。高大元说得不错，当时要不是高大元快了一刹那，冲进先把她拨倒，她很可能被暗器当场击毙。

    在屋子里无法施展的地方混战，自保已是不易，那能保护其他的人？她决不可能活着冲出屋外。

    屋外，很可能有更多的高手一拥而上。

    气消了不少，她瞥了正在烧水的施明秀一眼。

    施明秀穿了罗衣罗裙，像高贵的淑女。现在，却像一个勤劳的小媳妇，颇为专注地操持家务掌厨，显得不伦不类极不调和，幸好还不至于手忙脚乱，火已经生旺，一壶水正发出沸前的响声。

    她在想：这妖女不仅是会歌舞祭神，而且会下厨，不知是否会女红？如果会，那就可以成为一个正常的女人了，应该找一个正常的男人成家过日子。

    “高兄，刚才你所说的话可是真的心？”她碰碰高大元的臂膀，低下头语音柔柔地：

    “我是指你喜欢与不喜欢妖女的那些话。”

    “别当真，杜英。”高大元抬手拍拍她的肩膀：“俗语说，相骂无好口；气头上的话，骂的话是不会计较是否过于狠毒的。”

    “告诉我，你喜欢我吗？”她的声音更低了。

    “那是无可置疑的。”高大元毫无机心泰然说：“喜欢的范围大得很呢！我把你看成朋友，不喜欢的人能成为朋友吗？除非指酒肉朋友，而你我却是真正共患难的朋友，现在还在携手进出生死之门呢！那是不同的，知道吗？”

    “你……你知道我……我意何所指……”杜英的语音几乎低得难以分辨字句了。

    “哦！你……”高大元突然声调一变，扭头向杜英注视。

    烛光幽暗，地窟中烛光的亮度有限，但相距甚近几像耳鬓厮磨，仍可看清杜英涌霞的脸蛋。

    高大元听出施明秀所说的话有语病。这位小姑娘的话，就是针对那些语病而发的。小姑娘对男女情怀不但敏感，而且早熟。

    警觉心油然而生，他不喜欢这种转变。

    他这种人，根本就没有在男女情爱中找寄托的心情和准备。

    正如他向施明秀所说：“他这种在江湖玩命的刀客，从不沾惹正当的女人。

    正当这两个字，本身就具有争议性，因为每个人对正当与否的看法不尽相同，甚至观念上就南辕北辙。所以，对象的评量也有甚大的差距。以杜英来说，谁能认定这位爱管闲事，身份加谜的小姑娘，是不是正当女人？是行为正当呢，抑或是为人或出身正当？

    “你还小。”他汉了一口气，再拍拍杜英的肩膀：“等你在外游荡了一段时日，看多了世间的众生像，知道自己所选择的方向，便可以了解你今天的想法，是如何错误与反常了。

    哦！也许你应该独自进行你的游程，天暴星那些人，不会再对你追缠不休了，我要在这里彻底清除他们，不让他们再在大江这段江水为非作歹。”

    “你……你要我自己走？”杜英吃惊地问。

    “是呀！我邀你游黄山，用意是怕你在大江左近行走时，遭到天暴星那些人大举寻仇报复。目下天暴星的重要爪牙快死光了，日后他还得面对大江之豪，尚义小筑林大爷的雷霆清除厄运，对你已毫无威胁。他躲得比任何人都隐秘，很可能躲到海角天涯藏身，你可以放心大胆往来，四海社瓦解势所必然。

    杜英，我本来反对你小小年纪便在外游荡，但我无法阻止你，每个人有每个人的宿命。

    如果你停止游荡，我非常高兴。”

    “这个……”

    “像你这种年轻美貌的小姑娘，在外独自仗剑游荡，存活率是非常低的，你承担不了失败的可怕后果。听我的劝告，回家吧！不管你出外游荡的目的什么，这目的一定不怎么切合实际。”

    “高兄……”

    “不必说了。”他抢着说：“我在江湖玩命的目的，与你完全不同。所以，萍水相逢助你一臂之力，见义勇为我义不容辞，陪伴你长期帮助你，那是不可能的。这里的事，我要尽快作一了断，再安排你的去向。好好歇息，养精蓄锐，出去可能有一场决定性的大搏杀，你最好能保持袖手旁观的地位。”

    杜英正想分辨，施明秀已端着粗制的托盘，送来三碗茶——

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