钻出林，眼前展开一片旷野。

    他们不能在山林中窜走了，所有的精力都快耗尽啦！得节省一些精力，设法逃入城把信息传了。

    满地枯草，两里外的小村庄如在眼前。汗水快要流尽，口中的白沫粘性愈来愈强，再没水补充，肚子里可能会喷出火来了。

    无可选择地奔入旷野，奔向对面的小村。

    男杀手跌跌撞撞走在前面，突然腿一软，几乎摔倒，吃力地拨剑出鞘。

    “放……放我们……一马……”伸出的剑不住抖动，叫声像某处地方漏了气。

    女杀手的左手，勉强挟住了一把柳叶飞刀。

    “你……你要赶……赶尽杀……杀绝吗？”女杀手也吃力地叫。

    “我曾经接到滁州张老哥送来的消息，你们杀绝了他看家的十三个苦命长工。”

    枯草中升起曹世奇天神似的身影，一字一吐字字震耳，“杀手行业的行规，是杀掉事主，除非在场有人插手搏命，不然决不可滥杀无辜。事主张老哥已经认命逃避你们，你们没有任何理由去杀他的长工佃户，那些人都是穷苦的可怜虫，你们竟然能下毒手屠杀他们。天原谅你们，我不。”

    “我们只是奉命行事……”

    “这是不负责任的陈腔滥调理由。”曹世奇一步步逼近，“我拒绝接受。”

    “咱们的确是身不由已……”男杀手哀叫。

    “呸！挺起你的脊梁来。”曹世奇沉叱，“你是一个玩命的杀手，你必须保持一个杀手玩命者的尊严，发射你的暗器，冲上来，保持你杀手的豪气和风骨。”

    一声大吼，男杀手挺剑冲刺，左手先掷出一枚双锋扁针，有勇气将生死置于度外了。

    曹世奇屹立如山，右手一抄接住扁针，信手一拂回敬。左手一伸，食、中两指挟住了刺来的剑尖，一抖手，剑飞腾如轮，打落了女杀手所发的柳叶飞刀。

    双锋扁针贯入男杀手的印堂，身体向曹世奇猛撞，被曹世奇伸手一拔，侧摔出丈外抽搐，压倒了一大片枯草，挣扎渐止。

    双锋扁针长有六寸，没入印堂必定贯脑。

    唯一的女杀手的左手，另换了一把单刃的八寸飞刀。

    这种飞刀只能翻腾飞行，不易控制在目标前掉转刀尖，使用的人必须有丰富的经验和技巧，好处是必要时可用来近身搏斗。

    她是反握刀式的握刀法，行刺时最有力的握刀式，手一抬，刀尖便到了咽喉下方。

    曹世奇七闪即至，抓住了她握刀的手，及时制止她自杀，再两掌劈松了她的双臂关节。

    “我要口供。”曹世奇没收了刀，把她拖翻，“不招，你将死得很惨很惨。我要知道买动你们的神龙密谍，目下藏身在何处，再就是你们的院主，在何处发号施令，我要找她。”

    “你休……想，你……”她挣扎着尖叫。

    “你会招的，我知道你们有一种药，一种可令人丧失意志吐露真情的药。而且我也另有要你招供的妙方。”

    曹世奇开始剥除她的皮袄搜身。

    南京的人口已接近百万，水陆交通四通八达，每天过往的流动人口，也有数万之众，要在这里寻踪觅迹，真有在大海里捞针的感觉。

    十年前，曹世奇在燕子矶，打了汉府的八家将，抽了三郡主几耳光。结果，汉府出动了私养的三千虎贲、神龙密谍、皇亲国戚的家将护卫，动员上万人手，大索城内外，捉拿一个十三四岁的少年。

    结果，白费工夫，南京城内外，最少也有十万个十三四岁的少年。

    如果能利用众多的城狐社鼠，掌握三教九流层社会人士，包括车船店脚牙，以及官府地方的龙蛇豪霸，查起来效率要高得多。

    神龙密谍在南京实力仍在，神通广大，舍得花钱，威迫利诱各种手段齐下，真有能力动员许多牛鬼蛇神，展开空前浩大的搜索行动。

    天罗院的四个杀手首着先鞭，查出曹世奇的下落，甚至与曹世奇碰了头。

    可是，消息没能传回。

    取得了口供，曹世奇展开凶狠猛烈的报复行动。

    要想行动自如，必须首先剪爪除牙，割除耳目，才能无阴无滞直捣中枢。

    南京附近的牛鬼蛇神，就是爪牙耳目，神龙密谍的奥援，必须先行清除。

    江宁县江宁镇的大豪八方土地魏元魁，就是南京水陆码头的第一号龙蛇，出动了好几百蛇鼠，遍搜每一可以潜藏的角落，打听一个叫曹世奇的年轻人的下落。

    先后有几十个姓曹的年轻人，被折磨得死去活来，有些人从此失踪，有些押进了中山王府东花园，也从此下落不明。

    八方土地的大宅，位于镇口江宁巡检司衙门左近，与巡检司的巡检、巡捕、捕快，甚至轮役的丁勇，都有相当的交情。

    交通官府，是大豪大霸们最拿手的壮大自己手段，交通不了官府，永远也成不了举足轻重的大豪大霸。

    这天二更将尽，他从城里匆匆返家，随行有八名打手，前两名在前开道，大踏步进了镇口。

    罡风凛冽，寒气袭人，全镇灯火全无，人都躲在屋子里避寒。连巡检司衙门前的灯笼，也不再点燃了，街上冷冷清清，家家门窗紧闭。

    向街左的巡检司衙门瞥了一眼，他心中纳闷，怎么外门是闭上的？难道天气冷，巡捕不再外出巡查，更夫不再打更？

    巡捕更夫偷懒，那不关他的事，懒得多想，带了打手大踏步离去。

    如果他好奇进去察看，定可发现十余名值夜的巡捕，全被人弄昏，囚禁在监禁临时犯人的囚牢内。

    连五进的大宅占地甚广，他也养了不少人，一妻四妾，婢仆一大群。

    十几个仆人将他迎入，打手们各回跨院居所，仆人返回南房歇息，迎接主人进院的事，由内院的婢仆负责，各有职司，内外分明。

    两名小厮两名仆妇，掌了两盏灯笼在前领路，虽则院廊另悬有长明灯笼。

    内堂门开启，他昂然踏入，猛然心生警兆，手一动，便拔出皮袍内的匕首。

    门又大又沉重，是如何开启的？堂内没有人，门不可能自启，分明有人从里面拉开的，人呢？

    倏然转头回顾，怪事，小厮仆妇四人都不见。

    一阵寒流通过全身，浑身毛发森立。

    第一个念头便是赶快退出，把外院的打手召来。可是，外面既然有人无声无息弄走了小厮仆妇，他如果退出，结果如何？

    稍一迟疑，退的机会消逝。

    “堂上坐，这里你仍然是主人。”里面传出洪钟似的嗓音，吓了他一大跳。

    定神察看，这才发觉堂上的主客座交椅内，坐着一个身材修长，有一双神光湛湛的大眼，坐得四平八稳，神态悠闲。

    堂分堂上堂下，灯光明亮。他不认识这个年轻人，面貌毫无印象。

    “你是谁？喧宾夺主？”他踏上堂，匕首随时皆可能攻出或掷出。

    他是见过世百的人，经历过大风大浪，武功了得，凭一双手打出一番惊世局面，一个年轻人吓不倒他，他的胆气逐渐提升。

    “你坐。”年轻人指指主人的坐椅，“你找我，所以我来了。”

    他的胆气又提升了几分，因为他看出年轻人赤手空拳。

    “我找你？我不认识你，”他不坐，直欺近至年轻人面前，“你居然敢闯上我的门撒野，我看你是活得不耐烦了，该死！”

    “你不认识我，但确在找我。”

    “你……”

    “曹世奇，那就是我。”

    他惊得跳起来，像是见了鬼。

    神龙密谍花银子请他调查曹世奇，要他捉活的。神龙密谍高手如云，人才济济，如果能对付得了曹世奇，还用得着花重金再由官府出面和他打交道，由他率领牛鬼蛇神对付？再笨的人，也知道是神龙密谍也对付不了的可怕人物。

    他凭人手众多取胜，也不敢不与神龙密谍合作。但曹世奇出其不意出现在他家中，他哪能不心中发寒？这时召集打手，已经来不及了。

    一声怒吼，左手先来一记现龙劈空掌，在八尺外攻向半躺在交椅内，不可能立即起身的曹世奇，身随掌进，右手匕首幻化为闪电倏然吐出。

    劈空掌力突然一汇而散，匕首远在尺外，便被曹世奇飞一脚扫得抛出两丈外，五指欲裂。

    眼一花，大拳头砰一声击中他的左颊，如受千斤巨锤狠撞，口鼻鲜血迸流。

    他运起功来浑身坚韧，可以反震外力，但却禁不起这一拳头。接着丹田挨了一脚，立即气消功散，手脚用不上劲，仰面便倒。

    “毙了你，你的爪牙得另行推选大爷了。”曹世奇站在一旁，像天神般俯视着他，“但我不杀你，我要扭断你的手脚，破了你的气血三门，让你躺在床上，下令指挥你的爪牙和我玩命。我会吹砍瓜切菜似的，把他们杀得血流成河，让他们一大群孤儿寡妇，找你这位大爷替他们作主，你躺在床上也休想安逸。”

    “你不能怪我！”他虚脱地大叫，“老天爷！你知道有多少来头大的人，用各种手段压迫我替他们卖命？我能拒绝吗？”

    “你也不能怪我，这是你这种人，追求权势利益，所必须冒的风险。”

    “我认了，你毙了我吧！”他绝望地说，“成王败寇，都是命定了的。起落盛衰，在我这种人来说，小事一件，生死等闲。你就冲江湖道义份上，给我个痛快！不怨你，是我命该如此。”

    “好，冲江湖道义，我给你一次机会。”曹世奇拖起他，往交椅上一推，把他推坐在交椅内，“我制了你的丹田穴，在任脉动了手脚，百日内才能复原，不会耗脉损穴。这样，你应该有借口装病推诿了。”

    “你……你不杀我？”

    “杀你干甚么？你我无冤无仇。”

    “那我……”

    “不管你用任何手段，指使你的爪牙敷衍拖拉，不许认真妨碍我的行动，你该懂如何敷衍塞南的运用。如果不，我会再来，我会把你的爪牙杀是天天做噩梦，每天你都得派人收尸。到处放火，毁掉你所有的江湖行业。阁下，希望咱们不要再见。”

    再踢了他一脚，转身要走。

    “请留步。”他挣扎着站起叫。

    “干甚么？”曹世奇转身问。

    “我保证……”

    “算了，我不要求任何人保证甚么。”曹世奇打断他的话，“人在江湖，身不由已。人在世间活得很辛苦，所有的努力只为了要活下去。生死关头的保证是靠不住的，情势会迫使保证变质走样，没有保证，反而活得心安。”

    “好，你是条明理的好汉，虽然我对你毫无所知，你知道山东来了些甚么人吗？”

    “我知道，三郡主朱天凤。目下坐镇中山王府的东花园，男女随从一大堆，这个小母夜叉，你对应该不陌生，南京人谁不把她看成毒蛇猛兽？中山王府的两位小王爷，怕她怕得要死。所以，我原谅你身不由已。”

    “你和她……”

    “那是我和她的事。”

    “她要将你化骨扬灰。”

    “那是一定的，十年前，我在燕子矶，痛打她的八家将，掴了她几耳光，那时她就出动上万人马，要捉我化骨扬灰了。”

    “哎呀！你就是那位轰动京城的少年？”他骇然惊呼，这才明白被打是不冤。

    那时的南京是京师，所以叫京城。八方土地十余年前，便是京城的大豪大霸，所发生的大小事故，他一清二楚，对那位被诅咒为夜叉的小三郡主，当然不陌生。

    那时的曹世奇，只是一个十三四岁的少年，已经把汉府大名鼎鼎的八家将，打得落花流水。目下已是二十余岁的青年，武功必已登峰造极，他的身手，那挡得住曹世奇三拳两脚？

    “没错，那不是我。早些天在京师附近，我又把她的神龙密谍杀得落花流水，所以她更痛恨我了，她很可能想捉住我活吃我的心肝。”

    “你是不是有个女伴？”

    “女伴？没有呀！”

    “江湖新秀女杰幻剑飞仙尚绿云，不是你的女伴？”

    “哦！她只是萍水相逢的朋友，她在京都和我联手，痛宰神龙密谍，事后分道扬镳，谁也不知日后是否相见有期呢！”

    提起幻剑飞仙，他蓦然心动，话说得轻松，心中却波涛澎湃。要说他没有思念，那是违心之论。

    接着，联想到天罗院主绿衣使者，面貌有点与幻剑飞仙相似，只是年长些而已。那天在琅琊山，天罗院主唤起他对幻剑飞仙的思念。

    不祥的感觉突然撼动着他，八方土地怎知道幻剑飞仙的事？

    “三郡主前天派了十个人，其中有那两个混蛋哼哈二将，过江走凤阳，出毫县入河南，赶往彰德府接人，接幻剑飞仙。”“甚么？不可能。”曹世奇心中一跳，“我送她送到开封才分手的，她往西进关中。彰德府在开封的北面河对岸，我们就是经过彰德下开封的，她怎么可能回头北上？开玩笑？”

    “唷！你送女朋友送得够远呢！”八方土地怪笑。

    “去你的！少给我胡说八道。笑甚么？小心我打破你的头。”“好，不笑不笑。”八方土地没把当敌人，神气地坐下，“这件事我也不太清楚，只知道她三叔利用军书传报，直接传给山东和南京，到了她手中，她便派亲信往彰德接人。据可靠的消息，传报上的确提及人犯是幻剑飞仙尚绿云。”

    “这……这……”

    “她三叔在彰德，也不是好东西。”

    “她三叔是赵简王，开府彰德。”

    “开封目下的周王，是她的堂祖叔。河南府的伊王，是她的堂叔。这两个王，都不是好玩意儿。我相信三郡主这个鬼女人，在你们走后，一定派人传信给她的三叔、祖叔、堂叔，指名捉拿你们解送山东或南京。老天爷！幻剑飞仙独自走河南道入关，你居然很放心？”

    “这……”曹世奇脸色发白。

    “她与她的三叔赵王最亲，赵王与她老爹汉王同样野心勃勃，阴养死士，必定派人与开封河南两王联手行动，得手后人也必定押往彰德，所以三郡主派人前往押解。老弟，你怎办？”“哎呀！”

    “请相信我的消息正确，我有人在中山王府卧底。”“天杀的！这鬼女人，我要她的命。”曹世奇跳起来怒叫。

    “你现在去杀她，也救不了幻剑飞仙。中山王府东花园，目下甲士如云，楼阁亭台星罗棋布，就算你有三头六臂杀得进去，也找不到她给她一剑。”

    “他娘的！我必须让她知道我在南京，她就会全力坐镇对付我，不会再派人前往彰德策应了。”曹世奇往外走，在堂口转头挥手示意，“谢啦！后会有期。”

    “好险！”八方土地拍拍自己的脑袋欣然笑了。

    五更初，水西门内秦淮河北岸大街，有名的胡家大院，后园的一栋楼房内，楼廊上的承尘下，有个朦胧的人影，像蝙蝠一样贴在边缘下。

    那时，秦淮河远没形成繁华风月区，风月区水西门外大街。靠近水西门一带，仅沿岸泊了一些小代步船，夜间鬼影俱无。

    沿大街北行，百余步外便是有名的朝天宫。沿北岸小街向东行，可到贡院（夫子庙）。

    胡家大院人丁稀少，胡大老爷已经被迫北迁京师，丢下偌大的家业，交由几个穷亲友照料。没落的大家，毫不引人注意，连燕子也弃巢不顾了，正所谓昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家；燕子不筑巢在破败家的屋沿下。

    五更天，不是夜行人活动的好时光，何况在京城禁地，天一亮，想脱身就难了。

    楼上有了动静，有人起床活动了。

    读书人为了求取功名，三更灯火五更鸡苦读，希望能金榜题名博得一官半职，十分辛苦。

    其实，有志练武的人更苦，同样是三更灯火五更鸡，内练一口气，外练筋骨皮，天天打熬累得要死，而所得却是微不足道，既不能求取功名，又不能日进斗金。靠武功混口食，还得在刀山剑海中用性命相搏。

    唯一的好处是身体健康，急难时活的机会要多一点。

    但是，最强健最剽悍的人，急难时也可能死得最快；勇敢的人死的机会，也比懦夫多。

    楼上的人，开始练功了。依现场估计，应该属于内功，练气。如果练筋骨，必须到楼下的院子里伸拳踢腿，才有地方施展，楼上只能练静的功夫。

    楼上的厅堂空间相当广阔，没点灯黑得伸手不见五指。门窗都关得密不透风，外面罡风虎虎，寒气彻骨，里面的人练功极勤，五更初就离开暖被窝。

    一声轻响，一扇门窗掀起，寒风一涌而入，里面传出风动器物的声音。窗扇随即闭上了，里面一静。

    一声娇啸传出，楼下有了动静。

    “甚么人？”女性的嗓音阴森刺耳。

    “老相好来找你叙旧，你用阴煞掌欢迎，骂是亲打是爱，我乐歪了！”男人流里流气的话不堪入耳，会把正经的女人气歪。

    “该死的东西，你到底是谁？”“快过年啦！讨债的债主。”又是一声气爆，有木制的家具碎裂了。

    “到底是谁？”

    “曹世奇。”

    “你死吧！”“还早呢！”拳掌着肉声暴起，劲气汹涌如浪涛。

    梯口脚步声急促，有不少人向上飞奔。没有人掌灯，楼上楼下漆黑一片，谁也弄不清是敌是友，反正先上去再说。

    轰然一声大震，有木质重物向下砸，叫喊声表示有不少人被砸中下滚。

    一阵大乱，终于有人大胆地点燃一盏灯笼。

    楼上一塌胡涂，家具凌落。女主人不在，也不见入侵的人，人去楼空，有三扇窗门破了，罡风满楼。

    攻击快速猛烈，撤走宛若绝尘；这是杀手必具的条件。动手时行迅雷一击，不管成功或失败，逃走必须比任何人都快，这是杀手行业的金科玉律。

    上次在琅琊山醉翁亭，余院主一击失败，立即见机逃离现场，逃走的速度十分惊人。

    这次，她的速度似乎更快，黑夜中交手，她仍然对付不了曹世奇，机警地毁窗急遁，跳落院子不进入房舍躲藏，穿院墙反往外逃，去势比脱兔惊鹿快三倍。

    曹世奇为了阻止楼下的人冲上，用家具砸击涌上的人，等发觉余院主乘机毁窗遁走，已慢了一步，追下院子，余院主的身影已飞越院墙走了。

    “这泼妇好机警。”他心中暗暗喝彩。

    胡家大院房舍甚多，但全是空屋，没有人居住，里面发生任何事故，街坊邻舍皆不可能知道，可以放心大胆穷搜，在内躲藏相当危险。

    往外逃，确是好办法。天快亮了，勤快的人该上街干活啦！在街上追逐，必定引起骚乱。他不能追了，乖乖离去。

    依常情与余院主逃走的方向估计，极可能逃向中山王府的东花园，相距十几条街，片刻可到。他在南京现身的消息传出，目的便达到了。

    去闯东花园，真需超人勇气。

    中山王府徐家的人，在南京受到普遍的尊敬，口碑极佳，他不能前往闹事。只要三郡主不离开徐家，他就不便前往骚扰。

    一早，侦骑满城厢，一群群高手，分别赶往栖霞镇。

    八方土地不愧称老江湖，经验与见识皆高人一等。他对三郡主的了解，就比曹世奇深得多。

    幻剑飞仙的被捉前因后果，几乎被八方土地完全料中了。

    他说他在中山王府有人卧底，其实是中山王府几个人，成为他这个地头龙的弟兄，参予了城狐社鼠的混世行列。

    天下各重要府州，皆有藩王坐镇，这些藩王，都是三郡主的至亲。她只要派人到各地王府要求甚么，几乎有求必应。

    真定府拦截钦差失败，所带的家将密谍伤亡惨重，无法继续留下拦截上京登基的太子，一切努力成空，她把一切失败的惨痛责任，皆归咎于曹世奇与幻剑飞仙两人身上，在撒离真定之前，便已利用军方的邮传网，将致送各地藩王的书信，以传报名义传送出去了。

    太祖高皇帝朱元璋，创下了历代皇朝中，控制最严最彻底，最像“家”天下的皇朝，他把所有的子孙，除了一个人当皇帝之外，全分派到各地当藩王、郡主、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉……

    传三四代之后，几乎全国每一座城，皆有他朱家的龙子龙孙开府坐镇了。每一代当皇帝的人，儿子一律是藩王（亲王），封藩在最大的府州，拥有三卫军马，称为护卫，所属州县都听他的。

    全国都是他朱家的人当权，谁还敢抢夺朱家的江山？

    军邮的传递，通常用快传，各地驿站不分日夜，随时有备妥的驿马或快船，无条件供信使使用。

    曹世奇与幻剑飞仙到达彰德开封，赵王府与周王府，便已接到三郡主传送的书信了。只是来不及布置，让他俩平平安安离境。

    幻剑飞仙继续西行，一头栽进前面河南府伊王，后面开封周王的天罗地网里。

    彰德的赵王，与三郡主是亲叔侄，因此囚犯没在开封逗留，押赴彰德赵府囚禁。

    是三郡主指名要的人，三郡主已经到南京去了。

    赵王其实与乃兄汉王面不和心也不和，不愿意派人将囚犯押往山东汉府，也不愿派人冒风险至南京讨好侄女。

    先传出书信，要三郡主在中途接人。他的人不到南京，以免被南镇抚司（锦衣卫南京的衙门）查出他私自派官兵到南京，有图谋不轨的嫌疑。

    其实，他与乃兄汉王，同样有图谋不轨的行动被查明有据，多次受到惩罚，两人都有被革除三护卫的前科。

    幻剑飞仙是江湖女侠，这消息瞒不了江湖人士，也就引起江湖朋友的关注。有些激于义愤的人，设法发掘出幻剑飞仙与王府结怨的内情。

    真定王室阴谋的内情被发掘出来了，侠义道的公愤最为激烈。幻剑飞仙不是违法犯纪被捕的，她是王室阴谋的受害人。

    胆气够不怕死的亡命，走险采取向赵府的人骚扰行动，名义上是打抱不平，骨子里却是向龙子龙孙的强权挑战。

    世间本来就有一些人，具有天生的反叛性格，一有机会，就本性流露，不顾后果。好在这种人为数不多，各地藩王也屯有足够的力量应付挑战。

    赵府的密探，已经得到消息，听到将有人铤而走险的风声，但不以为意，小丑跳梁，何足虑哉？当然，密探们也知道，这些有意挑战的亡命，并非真想抢救幻剑飞仙，这位江湖女杰，还没有让亡命们拼死相救的份量，用意只在向王室强权挑战，发泄心中的不满，表现反抗的意识，以及表现英雄气概而已。

    打抱不平，本来就是武朋友的劣根之一，看不顺眼就拔刀子动拳头，流血五步在所不惜——

    天涯孤萍扫校，独家连载