前面有人喝问口令，显然对面的人已发现了他们，而且可能就在丈外。一动一静，他们自难逃出潜伏在那儿的人耳目。

    两人立即戒备。秋华心中一动，应道：“后土。”

    对方喝皇天，答后土也许答对，说不定瞎猫碰上死老鼠，只要答对了就好办，对方一现身，便可动手袭击。

    “五湖。”对方又叫。

    “四海。”秋华自作聪明地答。

    糟了，这次答错啦，雾中射来三枚枣核镖，一闪即至，不易看到这种小型暗器。

    幸而两人在回答之后，已向下蹲伏，镖掠顶而过，不由惊出一身冷汗。

    没有人出现，显然对方相当机警。

    “我去诱他们出来。”秋华低声说。

    “敌暗我明，诱不得，等一等。”

    “怎能等？雾一散，我们都完了。”

    “这……”

    “你等着。”

    他一长身，急走两步，故意踏草发声。

    果然不错，又有三枚枣核镖射来。

    “哎唷……”他故意惊叫，其实枣核镖擦身左而过。

    人影暴起，三方共有四个人，只看到朦胧的人扑来，难以分辨面目。

    “打！”他大喝一声，飞刀连珠飞射，打出了三把，立即拔剑向右急闪，迎击右面扑来的人。

    “啊……”有两个人狂叫，前扑的冲势仍猛，冲倒在地呻吟挣扎，像是中箭之虎，在地面猛烈地滚动。

    姑娘一跃而起，拔剑叫：“分我一个。”

    “咔”一声轻响，秋华削断了一根劈来的熟铜棍，乘势突入，一剑刺入使棍人的心坎。

    最后一人还未近身，姑娘已狂野地扑到，剑出“星飞电射”，截住抢先进击。

    那人用的是双怀杖，左杖“铮”一声侧扫来剑，右杖一抖，前一段杖身迎面点到，两节的杖身抖得笔直。

    姑娘后退避招，她发觉对方杖上的劲道浑雄极了，不宜硬接硬拼，虽有宝剑也不可大意，因为能使用双怀杖的人，决非庸手，攻势必定出奇地猛烈，而且杖会折向，防不胜防，双手发招不易抵挡。

    她刚退，对方已迫近来一记“上下交征”，奇快绝伦。

    秋华大声一喝，从侧方射出一把飞刀。

    她也在这瞬间，招出“指天划地”接招。

    “铮铮！”剑杖接实，姑娘斜退两步。

    对方“哎”一声轻叫，以手掩住右胁。上身一挺，脚下大乱，右手杖失手坠地。

    秋华飞扑而上，那人依然剽悍，左手杖全力架出。

    “叮！”凝霜剑无巧不巧地，削断了杖身中段的连接活扣环，扣环中分，前一节杖身以奇快的速度飞离，“噗”一声击中秋华的右肋，宝剑如用的不当，反而害了自己。

    秋华未料到会击断扣环，他相距太近，想躲避已来不及了，杖身恰好击中皮护腰的上端，伤了肋骨，奇重的打击力道，打得他连退四五步方行稳住。

    那人也支持不住，狂叫一声，拔出了胁下的飞刀，在鲜血狂喷中，摇摇晃晃地倒下了。

    姑娘发现秋华受伤，急急冲到叫：“秋华哥，你……”

    “小心身后！”秋华大叫，将凝霜剑奋力掷出。

    姑娘机警地向侧一闪，但已晚了一步。

    凝霜剑化虹而飞，贯入从姑娘身后扑到的一名灰衣人的腹部，剑身透背而过，尽锷而没。

    “嗯……”灰衣人叫，丢掉手中的金色短枪，抓住腹前的剑把，踉跄向前挪动，再狂叫一声，扭身栽倒。

    姑娘也屈膝挫倒，掩住左腰叫：“这人叫断魂金枪巫奇，枪中可发射一枚毒针。他囊中有解药，我左腰旁挨了一针。”

    秋华的右胁奇痛入骨，痛得他冷汗直流，但仍咬牙支挣，走近断魂金枪身侧，先拉下对方的百宝囊打开，发现夹层中共有两瓶药，一白一黑，不知哪一瓶是解药。

    “解药。”他将两只玉瓶送到断魂金枪的眼前问。

    断魂金枪眼中已现散光之象，伸出颤抖着的手，接过黑色的药瓶，突然一咬牙，掌中的玉瓶粉碎，药末泄出，径向口中塞去。

    秋华手急眼快，一把抓住对方已到口边的手，另一手接住了一些漏出的黑色药末。

    他为人机警精明，并不因断魂金枪这种毁药举动而信任这些药末，伸手用指甲划开断魂金枪的脸，皮开肉绽鲜血涌出，他首先将一些药末洒在创口上。

    创口不消片刻，便开始发黑。他再取过白色的玉瓶，洒一些白色药末在发黑的创口上。

    片刻间，创口黑色渐消，流出白色的清水。

    断魂金枪已经一息奄奄，快完蛋了。

    他一掌拍碎了断魂金枪的天灵盖，拔剑归鞘，恨声说：“你这厮可恶，该死！”

    他走近姑娘，蹲下说：“伤在哪儿？我替你起毒针。”

    “左……左胁……”姑娘虚脱地说，浑身发抖，双手冰冷。

    左面雾影中，突然传来急促的叫唤声：“左兄，有发现吗？”

    两人都受了伤，怎能再和高手拼命，他不管三七二十一，倒一些药末在掌心，急急撕破姑娘的胁衣摸到三寸余长的针尾。针长有六寸，色黑，粗如手指，贯入左胁外侧，穿肉而入，前后穿孔，因此只伤皮肉，而未贯入内腑，再内偏半寸，那就惨了。伤虽不重，但附近碗大的圆径内，肌肉已经发黑，肿起老高。

    他将药末擦上两处创口，拾起姑娘的宝剑，抱起姑娘忍痛向侧急窜。

    不知走了多久，他感到热浪渐消，但痛楚却愈来愈凶猛，大汗如雨，口干舌燥。

    “看样子快到江边了。”他跟姑娘说。

    痛楚难支，脚下虚浮，他不能再走了，放下姑娘强忍痛楚问：“冰心妹，伤口感到怎样了。”

    “痛……痛……”姑娘打着冷战说，并不住呻吟。

    他察看伤势，黑气已退，肿仍未消，羊脂白玉似的肌肤上，红肿了一大块，看去极不调和，两处创口仍在流白色的液体。

    “糟！恐怕另有治伤的药，仅用解药是不会奏效的。”他抽着冷气说。

    蓦地，他戒备地拔剑，低声说：“有人来了，忍着些儿。”

    片刻，脚步声起自左面，渐来渐近，有人说：“禀主人，要不要派人禀报贺姥姥一声，派人先清除这群前来行刺的人？不然很讨厌呢！”

    “不用了，反正咱们见一个杀一个，不需人相助，谅这些浪得虚名的人，在我阴风客手中绝难逃命的。”

    脚步声从左侧两步左右通过，渐渐去远。

    秋华惊出一身冷汗，刚才那人竟然是风神阴风客，要是遇上了岂不束手待毙？危险极了。

    “是风神阴风客，四神的老三。贺姥姥，就是云神紫云娘。”姑娘低声说。

    “歇会儿再走。”他喘息着说。

    “秋华哥，你怎样了？”

    “被杖尾扫中，胁下受伤。”

    “你……”

    “我支持得了，只担心你……唔！又有人来了。”

    这次，脚步声从右面不远处传到，接近至三丈左右，云门僧熟悉的声音入耳：“不杀吴秋华，咱们大事去矣！咱们决不能让他与四神见面，无论如何，不成功决不撤走。”

    “那些四神的鹰犬……”另一人接口说。

    “遇上了就格杀勿论，慈悲不得。任施主，到何处了？”

    “不知道。”

    “再往前搜。”

    脚步声逐渐去远，秋华又出了一身冷汗，低声说：“是云门僧，共有八个人之多，好险！”

    姑娘突然掩面饮泣，颤声低叫：“秋华哥，丢下我，你……你走吧！”

    秋华如中雷殛，讶然叫：“老天！你用原嗓说话了，好耳熟，你……”

    “我留在这儿，你快……”她避开正题凄然地说。

    秋华掩住她的嘴，不悦地说：“你这是什么话？你以为我吴秋华是没有心肝的贱丈夫？

    只要我有一口气在，我绝不离开你一步。”

    “死一个总比死一双好些……”

    “你再说，我可要打你了。”他咬牙说。

    “我怎能不说？两害相权取其轻……”

    “叭”一声轻响，秋华果然打了她一耳光，不轻不重，说：“我不和你废话，闭上你的嘴。”

    他解下腰带，也解下姑娘的腰带接上。江湖人的腰带，通常长有三四匝，妙用无穷，可以用来爬墙、可以捆人、可做兵刃、可以裹伤……背一个人更是足矣够矣！他不管姑娘肯是不肯，强横地将她背上来，沉声说：“咱们俩已是一条命，你死我奉陪。你的手可以活动，拼起命来你替我照顾上盘，劳驾劳驾！呵呵！你可别睡着了。”

    他居然还有心情说笑，姑娘拧了他一把说：“你真像个亡命之徒，教人又恨又……讨厌。”

    “讨厌不要紧，恨却未免严重了些。走也！不可出声。”

    他以地势分辨方向，向下急走。

    又降下百十丈，居然发现一条小小樵径，可知附近住有山民。水是生命之源，有居民必定有水。

    “好了，快到江边了。”他向姑娘兴奋地说。

    他突然感到一阵心潮汹涌，一阵无形的恐惧感浪潮般向他压到，没来由地脊背生寒，汗毛直竖。

    “怎么回事？前面有危险？”他悚然地想。

    伤处的痛楚阵阵袭来，总算尚能受得住。他用手略一揉动，徐徐举步戒备着沿小径下行。

    降下一片草原，远远地，他听到隐隐的犬吠声，声源似在两里外，若有若无。

    “村镇必在江边，这两里路大概不会有危险了。”他想。

    走了三五十步，一不留心，脚下绊着一条不易为人注意的山藤，“嗡”一声怪响入耳，接着奇异的哨声冲天而起，令人闻之毛骨悚然。

    “有人安装了响箭。”姑娘紧张地低叫。

    他不管三七二十一，向下冲出，必须赶快离开险地，响箭升空必定引来埋伏的人。

    已来不及了，人影四面齐现。

    雾气渐消，已可看到丈外的人影，但如想分辨面貌，必须接近至丈五六以内方可看清。

    “站往！通名。”前面出现的人影沉喝。

    他站住了，举目四顾。糟！他已陷入重围。

    前面，是一个青袍老人，一个老太婆，一个中年美妇。

    左面，是三个壮年劲装大汉。

    右首，是一个白发老翁，手持钓竿。一个身材高仅四尺余的矮子，倒拖着一根虬龙棒。

    后面，一个竹竿形的瘦长花甲老人，一个其胖如猪的大汉，一个鬼王般狰狞汉子。

    姑娘倒抽一口凉气，低声恐惧地说：“右面和后面的五个人是青城五丑，人虽长得丑恶，但却是白道中颇负盛名的人物。左面是叙州三英，水陆能耐皆有高深的造诣。前面的老人，是成都府锦城馆主聂孝。老太婆叫赛隐娘南宫婆婆。中年美妇是峨嵋高弟行空天马池韶的浑家，五花剑池夫人，放我下来，不然你绝走不了。”

    秋华不理她，徐徐撤剑狂笑道：“哈哈哈哈！你们讲不讲理？”

    锦城馆主淡淡一笑，冷静地说：“理当然要讲，但必须要看对方是什么人。阁下尊姓？”

    “你是锦城馆主聂前辈？”

    “正是区区。”

    “在下四海游神吴秋华。”

    十一个人全部脸色一变，跃然欲动。

    锦城馆主脸色一沉，沉声道：“那就不用讲理了。”

    “前辈请听小可……”

    “呸！利欲熏心的无义小人，你的话老夫听不得，听了污我之耳，你准备了。”

    “听我解释之后，再动手……”

    “住口！大奸大恶的人，并不以大奸大恶为耻，他将有一番自欺欺人的说词，掩饰自己的罪行，把自己说成大仁大义的好人，一手遮天掩尽天下人的耳目，你就是这种人。咱们今天已顾不了什么武林道义，你不死，咱们将永无宁日，天下大乱，与武林道义相较，已算不了一回事了。当然咱们也希望你自爱，表现得像个大丈夫，明知必死，也要死得光彩些。”

    秋华知道一切解释皆无济于事，这些人是不会听他的解释了，钢牙一锉，横了心，冷然问：“阁下希望吴某如何自爱？”

    “交出名单，你自杀，咱们瞒下今天的事，对外宣称你是有心弃暗投明，与鹰犬们恶斗而死，咱们替你建墓碑于飞仙岭，流芳武林。”

    “如果吴某不肯呢？”

    “那就休怪咱们将你逼死了。”

    秋华哈哈一笑，说：“飞仙岭水秀山青，吴某能在此地被四川的十一名武林顶尖儿人物逼死，已经够光彩了，是否流芳武林，谁去管它呢？一死百了，人死如灯灭，流芳万世于事何补？哈哈！你们上好了，吴某已无话可说了。”

    “你果然是至死不悟。”

    “哈哈！想不到你们活了一大把年纪，竟然行事乖张，轻信人言，是非不明，黑白不分，只凭血气之勇，意气用事，委实不配称白道英雄，只算是无知匹夫而已。名单的事，吴某……”

    对方已不容许他分辩，南宫婆婆一声怪叫，扑上招出“射星逸虹”，身剑合一走中宫攻向胸间的七坎大穴，剑上发出隐隐龙吟，而且奇快无匹。

    这些白道群豪倒不想群起而攻，只把住四周，让南宫婆婆一人扑上动手，所有的人全挺兵刃戒备，严防秋华突围逃生。

    雾气虽淡薄了些，但仍然影响视线，人飞扑而至，像是一个幽灵从云雾中降临。

    他向左侧一闪，南宫婆婆一声冷叱，折向进攻，招变“流云飞瀑”，狂野地一剑顺势拂来。

    他右胁受伤，行动不太灵活，因此老太婆小看了他，毫无顾忌地抢攻。机会来了，他已打定主意先放倒一个，以便震慑这群好汉，不动手则已，动则必须速战速决。

    “呔！”他沉叱，以疾如迅雷的手法拔剑，迎上奋力一绞一震，揉身欺上，剑亦顺势送出，光华乍闪。

    “嘎……叮！”错剑和剑身的折断声震耳。

    南宫婆婆刚看到他剑上的光华有异，心中一懔，顿觉手上一轻，剑气袭体，光华已到了胸前。她心胆俱裂，仰身急倒避剑。

    秋华本想一剑贯穿老太婆的胸膛，突又心中不忍，剑尖略偏，刺入对方的右胁，叱道：

    “饶你一命吧！”

    “哎……”老太婆厉叫，“砰”一声跌了个手脚朝天。

    同一瞬间，他背上的姑娘叫：“小心身后！”

    他猛地旋身，暴吼道：“接飞刀！”

    后面扑上的人，是青城五丑中的瘦竹竿老人，手中的竹杖正点向秋华的腿弯。

    双方相距太近，雾中看暗器有点模糊，声到杖已先临，想躲已力不从心。

    瘦竹竿老人的竹杖变点为扫，“噗”一声击中秋华的左腿。但既想出手击落飞刀，又想变招伤人，分了心，而且出的招式太快，扫击的距离不足八寸，劲道不可能完全用上。不管用拳脚或兵刃，打击时如想发挥威力，必须具有适当的力道、速度、距离，缺一不可。扫出的距离不足八寸，能发挥多少威力，哪算是打击，只能算是拨动而已。

    秋华被拨得侧退近丈，脚下大乱，突然屈右膝跪下一腿。

    瘦竹竿老人却“哎”一声怪叫，一掌未拍中射来的飞刀，飞刀却射入左胁，身躯向左扭转，丢掉竹杖，旋转着屈身挫倒跌入抢出的胖子手中。

    秋华所退的方向，正好在叙州三英面前，三英见机不可失，几乎同时冲上。

    秋华转身喝声“打”！左手一扬，向后暴退。

    没有飞刀发出，他只是虚张声势而已。叙州三英各向左右急闪，失去了跟踪进击的机会。

    这次所退的方向，正好背向持钓竿的老人和拖虬龙棒的矮子。

    “哈哈！青城钓翁等着你呢？”老家伙怪叫。

    秋华闻声转身，糟了！老家伙的钩丝已经拂出，破风之声入耳，径寸大的钓钩已经钩住他的左肩。

    他反应超人，凝霜剑一拂。不怕刀剑的钓丝，是天蚕丝揉入九台钢丝制成，但在凝霜剑一拂之下，应剑而断。

    钓钩深陷肉中，痛入心脾。但生死关头，他将痛楚置之脑后，居然撑得住，连眉也没皱一下。

    他一声怒啸，连人带剑狂风似的疯狂上扑。

    他背后的姑娘，经过这阵子猛烈的簸动，创口奇痛彻骨，似乎已陷入昏迷境地。

    青城钓翁大吃一惊，钓丝被削断，惊得脸色一变，急退两步叫道：“他手上的宝剑讨厌，用暗器毙了他。”

    秋华如影附形冲到，钓竿长有一丈，近身便无法施展，所以他全力急速扑到，剑出“狂龙闹海”，光华飞旋而至，拼命了。

    青城钓翁先前一惊之下，退慢了些，百忙中大喝一声，竿尾猛地挑出。

    矮子悄然从侧方欺上，虬龙棒贴地扫出，棒身所藏的九合银丝棒带突然伸张。

    “嚓”一声轻响，钓竿尾从中而折，光华一闪，青城钓翁的左手掉了三个指头，脸色死灰地向侧飞退。

    同一瞬间，举动已不太灵光的秋华双腿被虬龙棒缠住了。矮子哈哈狂笑，猛地振臂一抖。

    “砰！”秋华翻倒在地，小腿裤管破裂，皮开肉绽。

    “哎……”姑娘惊叫出声，秋华侧倒着地，她也遭波及。

    矮子一闪即至，棒尾压住了秋华的剑，一脚向秋华的胸膛踏下，一面叫：“要你的命！”

    秋华的左手，挟了一把飞刃，一枚飞电录，生死关头，他必须保命，剑被虬龙棒所压，背上有姑娘，不能滚动，苦也！他松手丢掉飞刀，用飞电录向踹来的脚掌戮去。

    矮子练了一身虾蟆功，刀枪不入，岂怕小飞刀？快靴底很厚，也可抵挡小刀子。这家伙走了眼，以为是飞刀，明明看到秋华举手上迎，却毫不在意地仍向下踏。

    “嚓”一声轻响，录尖直透脚背。

    矮子像被人踏住尾巴的猫，“啊”一声怪叫，单脚急跳向后退。

    秋华乘机跃起，冲上一剑挥出。

    矮子百忙中用虬龙棒急拦，“得”一声脆响棒断带折。

    秋华本想加上一剑，身侧到了锦城馆主和五花剑池夫人，锦城馆主的喝声震耳欲聋：

    “休伤吾友，打！”

    秋华侧闪旋身，左手的飞电录一挑，击飞了射来的一块小石，已看清抢来的两男女所处的方位。锦城馆在右，池夫人在左。两支剑一闪而至，剑气压体。

    他已大汗淋漓，脸色铁青，精力行将耗尽，背上的姑娘似乎愈来愈重，肩、肋、腿三处的痛楚，已令他浑身发软，难以抵受。

    但他必须死中求生，大喝一声，向左一闪凝霜剑奋力向池夫人掷去，人随剑上扑。

    池夫人果然上当，伸剑急拨化虹而至的凝霜剑。

    双方对进，冲势奇急，刹那间的耽误，足以罹致杀身之祸。秋华临危连用机智应敌，生死关头，毅然放弃宝剑，志在擒池夫人做人质退敌争取生机。

    他办到了，池夫人匆忙拔剑，耽误了一刹那，秋华已乘机近身，用上了他极少使用的点穴术，顾不了男女之嫌，伸手闪电似的点中了池夫人的右期门穴，信手一勾，便将池夫人反抱入怀，飞电录抵住池夫人的左太阳穴，吼道：“谁敢上，在下将要她抵命！”

    这时，他已筋疲力尽，手脚发软，浑身战栗，脸上大滴汗珠向下流，浑身湿透，双目似乎已难睁开，狼狈万分，任何人一眼也可看出，他已到了山穷水尽的境地了。

    他这一着很有效，立即镇住了所有的人。

    其实，真正可以动手的人，只有四个人了。瘦竹竿老人受伤不轻，南宫婆婆也相当严重，矮子痛得哎哎叫，钧翁丢了三个指头，除了钓翁可以自己裹伤外，其他三人有两个人替他们包扎。十一个人去了六个，再加上一个被擒，只剩下四个人了。

    锦城馆主冷笑一声，厉声说：“咱们这些人，都是抱定必死之念而来的英雄好汉，你用人质威胁，没有用的。”

    秋华阴森森地说：“你们出动了大批高手，埋伏截击我一个江湖晚辈，要说你们抱定必死之心而来的，大概只有傻子才会相信。废话少说，让路。”

    锦城馆主拾起凝霜剑，徐徐迫近说：“你必须死，任何人质也阻止不了老夫杀你。”

    秋华用飞电录在池夫人的耳前鬓角徐徐划动，鲜血立现，冷笑道：“在下还不想亲手杀死池夫人呢，就等你用剑刺来，看你能不能贯穿池夫人的心窝？上啦！老家伙。”

    锦城馆主吃了一惊，喝道：“住手！”

    秋华停止移动录头，叫道：“让路。”

    叙州三英的老大低声向锦城馆主说：“聂前辈，他已力尽，走不了多远的，暂且放过他，咱们盯住他就是。”

    锦城馆主事实已别无抉择，极不情愿地闪在一旁说：“小辈，你走不了的。”

    “走不走得了那是我的事。阁下，把在下的剑丢过来。”

    武朋友没有不爱宝剑的，锦城馆主自不例外，他眼看秋华凭这把宝剑，竟然击败了他们十一个高手名宿，目下宝剑落在他手中岂肯割舍？不理会秋华，向众人叫：“咱们退！”

    说退便退，身形一闪，便远出三丈外，隐入雾影之中。

    秋华无计可施，只好罢休，押着池夫人急走。

    如果在平时，背后背了一个少女，前面有一个貌美如花的少妇，暖玉温香抱满怀，艳福齐夭。可是今天他却在受活罪，筋疲力尽，举步艰难，苦不堪言。池夫人的穴道虽未被制死，但她浑身乏力，必须由他抱着移动，哪能走得快？

    他清晰地听到身后跟踪的脚步声，心中焦虑万分。

    “老天，怎样才能摆脱他们呢？”他惶然地想。

    地势逐渐下降，但坡度已渐渐平缓，已找不到小径，所走处全是密林。狗吠声已近，想是距村落已经不远。

    他向犬吠声传来的方向踉跄前行，后面，锦城馆主一群人，在雾气笼罩中紧跟不舍，像一群饿狼。

    黑煞女魅已完全清醒，颤声叫：“秋华哥，扔不掉他们的，放下我你……你逃生去吧。”

    他吁出一口长气，焦躁地说：“求求你，别说这种话好不？”

    她激动地在他汗水晶莹的脖子上狠狠一吻，咬紧银牙说：“好，我不说，免得分你的心神。”

    “这才是听话的好孩子。”他吃吃地说，只觉精神一振，脚下平空生出狠劲，踉跄向前狂奔。

    前面出现了一处茅草茂密的斜坡，树林向右延伸。他心中一动，一掌将池夫人劈昏，向斜坡下一推，并惊叫一声，立即向右沿林缘故轻脚步急走。

    池夫人骨碌碌向下滚，发了滚动的响声。后面跟踪的人，远在四五丈外，用耳力迫踪秋华的去向，听到秋华的惊叫声，以为秋华失足跌倒，并未在意。

    斜坡有十余丈高下，等他们发现昏厥在坡下的池夫人，方知道上当，立即分头搜寻。锦城馆主料定秋华必定循狗吠声觅路，因此也循狗吠声急追，带了叙州三英，四个人相距各三丈，排成一列保持目视距离，并肩搜进。

    秋华却不循犬吠声前行，向右沿林急走，走了里余方折向，保持与犬吠声斜进的方向悄悄前行。

    不久，糟了，雾气渐消，愈往前走雾气愈淡，前面一望无涯的雾影，可看到五六里外的青山。原来这一带雾气下沉，凝积在下面高不及五尺，人在其间走动，但见雾气翻腾，恍若在云端之上走动一般。下面看不见八尺外的地面，上面却可看到长在云端的零星树林，宛若置身在幻境中，人和树皆在云顶飘浮，奇景令人心为之动。

    他无暇观赏雾海奇景，暗暗叫苦。他身材高大，雾只能掩住他的下半身，头上炎阳高照，怎逃得过追逐人的监视？

    但只消看第一眼，便知希望未绝，显然距江面已是不远，远处的青山，定是江对面的山岭，只须再进一两里，必定可以到达江边啦！他的水性相当高明，带一个人浮水而下，相信尚可胜任。他虽然受了伤，但可以找一段枯木承载，只要入水之后，逃生有望了。

    他忘了叙州三英，三英的水陆能耐高明着哩！

    他挫低身躯而行，心中不住暗叫：“我得保持体力，保持体力……”

    挫低身躯而行，怎能保持体力？只走了半里地，他已有点头晕目眩，气喘如牛了。而且，上身愈挺愈高，远在三两里外的人，也可以看到他啦！

    啸声震耳，里外的锦城馆主已看到他了，发出警啸召集同伴，奋起狂追。

    他不得不奋余力向江边逃，暗叫完了。

    穿越两座矮林后，他感到双脚似乎重有千斤，不是在走，而是在拖，拖动这两条沉重的腿，累得他喉干舌燥，心火上焚，四肢百骸不是他所有，而是加给他的万斤重荷，一再跌倒，又一再爬起。

    背上的姑娘紧咬住衣袖，不许哭泣声从口中发出，泪水如泉，一串串向下滚，濡透在他已被大汗染透了背领上，浑身皆在颤抖。

    他吃力地向前挪动，口角涌出阵阵白沫，吁出的气温度极高，高得嘴唇已呈龟裂之象，喘息声可令三五丈外的人听到。

    他眼前朦胧，扳住一株小树杆，身躯一阵摇摆，双脚向下挫，脱力地趴倚在树根下了。

    “啊……”啸声震耳，愈来愈近，追兵将至。

    他浑身一震，吃力地站起，向前挪动。穿出矮树丛，蓦地，他朦胧的眼睛前，看到雾气的上方，露出一截高耸的船桅。

    “到江边了！”他虚脱地叫。

    嘉陵江这一段可通舟揖，有小舟往来保宁府。看到船桅，他知道江边就在前面不远了。

    他精神一振，踉跄前奔。

    桅杆徐徐前移，有轻微的划桨声。

    前面，突然响起一声虎啸，声如沉雷，震耳欲聋。

    桅杆突然快速移动，转向回头行驶。

    他可不怕虎啸，拼余力急奔，左手紧握住一枚飞电录，心中在狂叫：“虎老兄，别来打扰，你不能乘人之危。”

    后面啸声渐近。

    好了，江岸的树影入目。“噗通！”他掉在江边的一处小水湾中。

    水深及膝他忘了双脚受伤入水时的奇痛，将头埋入水中，咕噜噜地喝了一肚子水，经过一个多时辰的搏杀、奔逐，他身上大汗已尽，躯体内水份将干，如果再得不到水，必定因血太浓而昏迷。

    水入咽喉，他神智一清，可是双足发软，无法站起。

    蓦地，岸上有人大叫：“在这儿，快毙了他。”

    他扭头一看，暗叫完了，叙州三英正在脱下外衣。锦城馆主举着他的凝霜剑，在一旁指手划脚。

    他不能背着姑娘从水中逃命，目下他即使是独自一人，也不敢下水了，入水不沉才怪。

    “拼了！”他想，双手将四枚飞电录全部拔出，挣扎着站起。

    江岸后，十余名男女正在二十丈外飞奔而来，其中赫然有云门僧和马二子，排雾飞掠。

    他尚未站起，突变已生。

    锦城馆主扭头大叫道：“云门大师，快来，找到他了……，哎……”

    叫声未落，锦城馆主突然仆倒，形如死人。

    叙州三英正在脱靴，突然像是中风，“噗”一声倒了一个，“噗噗！”另两个也莫名其妙地倒下，有一个的下身还滚落水中，再滑下些少，就非淹死不可。

    秋华莫名其妙，呆住了。

    “有人暗助我们。”姑娘兴奋地说。

    蓦地，后面叫声传到：“秋华兄，是你吗？”

    他扭头一看，大喜过望。原来船已靠近，船上站着焦急的敖忠和石家兄弟，还有石姑娘美瑜哩！向他招呼的是敖忠。

    “是我，敖兄。”他急答。

    “快上！”敖忠叫。船首靠近，六名船夫用篙定住了船身，敖忠俯身伸手抓住了秋华的手，奋力一带。

    秋华软绵绵地被提上船来，石中玉低喝道：“大家伏倒，退！”

    六名船夫船篙一点，小船像箭般向后急退，片刻便隐入浓雾中。从高处看，只能看到逐渐远去的桅杆，船身已被高仅四五尺的浓雾所掩盖。

    云门僧一群人到了江边，大叫道：“船家，靠回来，千万不可救走那两人！”

    伏在船舷旁的石中玉哈哈在笑，笑完变着嗓子唱道：“大江东去，浪淘尽千古风流人物。故垒西边人道是三国周郎赤壁。乱石崩云，惊涛裂岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。哈哈哈哈！佳宾去也，后会有期。”

    歌声渐远，船去如脱弦之箭。

    云门僧大惊，向同伴叫：“快上山，看看船驶往何处？他们会张帆的，逃不出咱们眼下。”

    船根本就没张帆，连桅杆也放倒了。

    秋华九死一生，没料到在生死关头，敖忠和石家兄弟竟然赶来援手，在石家堡他做错了事，结交了这几位朋友，做梦也没料到，这几位朋友会冒万险前来救他。

    他解下姑娘，由石美瑜将姑娘带入内舱更衣。他挣扎着向众人道谢，然后由石中兰带他到前舱更衣，取出肩上的鱼钩，上药裹伤，方出舱与众人相见。

    船很小，但共分两舱，除了石中玉兄弟和小妹美瑜之外，便是敖忠和六名船夫。这是石家兄弟的船，但驶不到盘龙坞，盘龙坞在陕西黑龙江，这儿是四川嘉陵江。

    船溯江而上，轻快地上航。众人坐在舱面上，听他细说恶斗的经过。他愤然地将名单得来和毁去的经过说出，不免愤慨万分，将围攻的人恨入骨髓，他发誓早晚要和这些家伙算帐。

    最后，他问石家兄弟怎知他今天有难，居然像未卜先知地赶来救他？

    石中玉笑道：“我可不能未卜先知，请听我说……”

    原来在秋华离开盘龙坞的第三天，堡中来了一个灰衣古怪老人，说秋华将在途中受到不明事理的人围攻，问他们是否肯暗中加以援手。

    石家兄弟本就是血性中人，敖忠更是恩怨分明的好汉，当下便不假思索地答应了。三兄妹加上敖忠，四个人跟随怪老人首途。沿途，怪老人并未与他们同行，只早晚见面知会，一天赶三十五十里，正等得心焦。

    一早，怪老人告诉他们，说秋华正进入飞仙岭埋伏区，要他们立即找船到飞仙岭下接应救人，留了一包丹药给石姑娘，商量好以虎啸为号，船便向虎啸声传出处靠岸接人，怪老人自己负责将秋华护送到江边。

    石中玉朗朗道来，最后说：“不瞒老弟说，怪老人并无奇处，怪的是不知怎地，他的话我们似乎非听不可，非服从不可，而他的一切，我们却毫无所知，甚至连姓甚名谁我们都一概茫然，你说怪不怪？大弟，你叫大妹出来，怪老人曾对她有一番嘱咐，看她说些什么？”

    石中兰应喏一声，站在舱外叫：“妹妹，出来和秋华兄谈谈好不？”

    不久，石美瑜妹妹含笑到了舱面，行礼斜坐在一旁，将一个小布包递给秋华，笑道：

    “我可没有什么话可说的，只是传话而已。”

    “石姑娘，怪老人说了些什么？这小布包……”秋华问。

    “里面有三颗丹丸，是拔毒疗伤圣药。刚才我已将一颗丹丸给修罗姹女姐姐服下了。怪老人说，如果受了伤或中毒，可吞服一颗，定有奇效。秋华哥，你是否先服下？”

    “怪！他怎知道我会受伤？”秋华答非所问地说。

    “老弟，那怪老人是谁？”石中玉问。

    “我也不知道。”秋华苦笑着答。

    石姑娘扑嗤一笑，说：“我们似乎都是糊涂虫哩！怪老人留下一些话，要我向你说：任何事需有勇有谋，仅用谋是不够的。又说：你身上有三颗神丹，要你花一月苦功把内功练至化境，凡事不可操之过急，急也不在一时。又说：你靴统内有一份手卷，要你在这一月中依手卷的心诀打好根基。手卷的主人已经允许你练手卷的心诀，不必拘泥食古不化，又说你这人不拘小节，而大事固执，很可爱，只是沾了点酸气，要不得。又说：令师已答应手卷的主人，让你多学绝艺，你如果不信，布包内有汉玉一方，给你开开心窍。最后要你今后少开杀戒，不许泄漏他老人家的名号，如果胡说八道，他会好好整治你。你到云南的事，要你不必去了，那儿是非多，见了张三丰之后便可回家种田了，他如果要找你，自会找到你的，不许你去找他。话我已传到，到底是怎么回事？秋华哥，你说你不知道他，似乎是骗我们吧。”

    秋华打开布包，抓住汉玉讶然叫：“天！不……不可能的！”

    “怎么不可能？”

    “这块汉玉确是家师之物，家师远在数千里外，这……这怎么可能？石姑娘，在下确不知怪老人是谁，我这人在知交好友面前，决不撒谎，请相信我。”

    石中玉笑道：“江湖上无奇不有，行径怪异的人多的是，不足为奇。张三丰道长曾在宝鸡金台观装死，铁冠道长投火自焚而遁，少林的明业大师曾闭关二十年，怪事多着呢！怪老人的事，有何足怪？算啦！别谈老人了，吴老弟，你今后有何打算？”

    “苦修一月。”秋华冷静地说。

    “到舍下苦修，如何？”

    “不行，岂能替尊府招灾？罪过罪过。”

    “兄弟担当得起。”

    “石兄不是江湖人，不知江湖人的恶毒，你担当得起，我可不敢。”

    “那你……”

    “听说附近有大小两座漫天岭。”

    “岸东向东走，栈道就经过两山之中。”

    “哦！那就往上走，我会自作安排。包裹丢了，盘缠也完蛋啦！对不起，请石兄周济些儿。”

    “小意思，不屑提，请放心就是。”

    船徐徐上航，江流渐急，雾已散尽，已是申牌末左右了，已远离飞仙岭，进入了群山之中。

    秋华整衣站起，笑道：“对不起，请石姑娘领在下去看望修罗姹女姑娘。”——

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