街上除了青衣大汉和巡检司的官兵外，镇民全留在屋中家禽野犬也不敢在街上行走。

    黄竹打狗棍静静地躺在小巷的墙角下，有点岔眼。西北不产竹，只有西安附近有，那是在唐朝年间移种的，极为珍贵稀罕。这根黄竹打狗棍，委实不等闲。

    旱天雷带着人踏过巷口，眼角的余光看到巷内的打狗棍突然心中一动，倏然止步扭头注视。

    他身侧的一名青衣中年人也信目看去，“咦”了一声。

    “拾起来看看。”旱天雷沉静地说。

    青衣中年人抢入巷中，拾起了竹棍双手呈上。

    旱天雷仔细审视片刻，信手轻拂，虎目神光一闪，兴奋地问：“你们看清了没有？”

    “属下……”

    “一端有无数撞击和刀剑留下的遗痕，显然是兵刃。西海老怪也用竹杖，但比这根长些……”

    “长上；另一端是截断了的，截痕犹新。”青衣人说。

    “那么，老怪恐怕就藏在这附近。”另一名青衣人接口。

    旱天雷重重地哼了一声，抬头向西望。

    “长上……”青衣人惑然问。

    “不用找了，老怪不在宜禄镇了。”旱天雷沉声说。

    “长上之意……”

    “这根棍我认得，昨晚是我丢在这儿的。”

    “什么？长上……”

    “昨晚这棍在冷雨老道手中，被我信手夺来，丢在这儿的。”

    “那……那……”

    “棍被截断，截痕平整光滑，必定棍中藏有秘密。西海老怪很可能已被李兄弟击伤，老怪临危毁杖灭迹……”

    “会不会是崆峒……”

    “可能是崆峒门人将他救走了。”

    “这……”

    “要不，冷雨两道人为何连夜逃走？”

    “咱们……”

    “咱们到崆峒，走！分三批启程。”

    一个时辰后，宜禄镇恢复了往昔的平静。

    三大牧场的人，立即向各牧场传递旱天雷已经西行的消息。

    巡检司的人传出消息说：旱天雷为了一根竹棍，匆匆离开宜禄镇。

    消息传到浅水牧场，秋华心中有数，立即催促辛场主到巡检司办理除籍请路引的手续，他自己也前往请领返回西安的路引。

    有钱有势的人，办事极为顺利，辛大爷亲自出面，柴八爷和杨五爷也亲自莅临，巡检大人少不了卖七分情面。

    至于秋华本人，巡检大人大概已得旱天雷的警告，不敢追问冒充王府护卫的大罪，乖乖打发秋华走路，而且希望秋华早些离开，愈快愈好，免得提心吊胆。

    次日一早，三大牧场须离开的人，纷纷上道，含泪到北街辛大爷的店中，向秋华和小白龙拜辞。

    秋华心中有数，此至崆峒只有三百里，旱天雷得到确实的消息，不会放胆追赶崆峒门人，对崆峒不无顾忌，因此最少也得两天方可赶到布置一切。然后逼出实情之后，快马加鞭赶回宜禄镇找他，前后必需三天以上，他尽可从容行事。

    他直等到三大牧场遣走了愿离开的牧奴，方检拾行装。景浩的鞭伤，在他和小白龙的细心调理和妙药灵丹的救助下，至入暮时分使可乘坐骑了。

    三更天，三人三骑悄悄地告别了宜禄镇，披星戴月东行，昼伏夜行奔向西安府。

    他们不走乾州大道，怕旱天雷追来，沿泾河而下，从泾阳过河进入西北第一名城西安，已经是四月初四了。

    从秦王府前面的敬时楼向西折，便是直达西市的西大街。三人牵着坐骑，折入太平坊，迎面便是一座门面堂皇的春鸿客栈。

    西安城改建不久，把原来的隋唐旧城缩小了一倍，城周只有四十里，四四方方，有街无巷，每一条街道皆平直宽阔，气象万千，秦王的藩邸在东北角，是大城中的小城，当地的人称为王城。大城有四座门，王城则有五座。布政司的衙门在王城西面，前临西大街，西面便是太平坊。因此，春鸿客栈位于布政司衙门附近，闲杂人等，最好不要在这一带落脚，以免公人找麻烦。

    其实，春鸿客栈方是最安全的宿处，官府的注意力，全放在城隍庙一带，那儿是江湖朋友的活动地区，三教九流朋友的势力范围。

    三人已易了装，换成行商装束，兵刃放在马包中，暗器藏在腰带内，准也没留意他们的身份来历。

    三人要了一间有内间的上房，洗漱毕，叫店伙将菜饭直接送入房中，一面进食一面交谈。

    小白龙预定东下，准备走洛阳到湖广一游。江湖人各有自己的秘密，他当然不愿将到湖广的打算说出。

    秋华也不将竹杖中的秘密透露，表示要入川一行，一东一西，该在西安分手各奔前程。

    他指着景浩向小白龙说：“小弟将景公子交给傅燕之后，暗中护送他们平安离开西安，再启程西行。景公子，除了任由傅燕安排之处，你自己有何打算。”

    景浩长叹一声，说：“故乡已没有容身之地，我还能有什么打算？国仇家恨此生决无洗雪之时，我只能靠辛场主给我的两百银子过活，也许在小镇市中经商，这一辈子我是完了。”

    秋华笑道：“在下倒有些建议，也许对你有用。”

    “恩公……”

    “别再叫我恩公，称我一声兄弟便成。穷乡僻壤，反而不安全，惟有通部大邑，方易逃避官府的耳目。经商的资金你不必耽心，傅燕的一千两银子，我早已决定给你。再替你添五百两，一千七百两纹银在西安府足以大展鸿图。再就是我替你设法，将姓改为你的原姓，以耿浩的身份落业西安，岂不甚好？当然，我还得在会见傅燕之后，探询他对你日后的安排是否已有周详的准备，不然就依咱们的办法在西安创业，如何？”

    “我一切听你的安排，只是，我在这儿人地生疏……”

    小白龙哈哈大笑道：“景兄，这个你倒不必耽心，兄弟在此有的是朋友，东关徐家的老大徐安，他是本地的名流，兄弟明天去找他，一切包在兄弟身上。”

    秋华心中一动，说：“任兄，今晚可否陪小弟往永安坊走走。”

    “到永安坊有何贵干？”

    “傅燕暂住在永安坊，原说好小弟如能将景公子找到，可先前往知会一声，然后约期取款。我认为目下危机四伏，不必约期，迳行前往岂不两便？”

    小白龙略一沉吟，点头道：“很好。但为防万一，我暗中踪前往，万一有事，也可见机策应，如何？”

    “好！咱们膳罢即行动身。”

    “老弟，守口如瓶，防意如绳，务必小心。这件事不像咱们江湖恩怨那么简单，牵涉朝廷大事相当严重，稍一大意，不啻失足掉下十八层地狱。”

    秋华放下碗筷，剑眉深锁地说：“任兄这么一说，小弟似乎疑云大起，有点心神不安哩！”

    “呵呵！老弟是不是有点受兄弟危言耸听所……”

    “任兄的话，未免有点见外了。我想，傅燕仅是一个小小驿丞，即使他曾受景公厚恩，时思图报，但按理该力不从心，哪来这许多金银活动？凭什么他能打听出景公子远戍花马池？历年追踪，需要多少金银开销？他能办得到么？此中疑云重重，委实可疑。”

    “老弟心思慎密，所指各事确是可疑。”

    秋华转向景浩说：“景兄，你能用刀自卫么？”

    “对付三两个村夫，我想不会有困难。”景浩肯定地答。

    秋华推椅而起，说：“咱们这就走。”

    三人开始准备，内穿劲装，外罩直裰，青帕包头，用布卷了长剑挟在胁下。景浩则带了一把一尺八寸的解腕尖刀，锅灰改变了脸色，成了脸带病容的人。

    小白龙后一步离店，远远地在后跟踪。

    夜市刚开，街上行人甚多，城门已闭，夜间禁止车马行走，因此街中心游人悠闲往来，两旁的店铺灯火通明，不愧为西部第一名城，到底是关中的古都，周秦汉唐藉以雄霸天下的中原精华胜地。

    折入永安坊的大街，秋华指着右面一座有庭院的巨厦，低声叮咛道：“如果发现有异，切记紧跟着我。有何疑问，尽管开口，一切有我担当。”

    “如果不是傅叔亲自到来，我不开口。”景浩低声说。

    到了巨厦前，秋华抓住大门环叩了三下。

    “谁呀？”里面有人高声问。

    “敝姓吴，前来拜会傅爷。”秋华答。

    院门徐开，门灯照耀下，可看清开门的人是个白发老苍头，点着拐杖，怔怔地打量门外的两人。

    “傅爷在家么？”秋华问，抱拳一揖。

    “足下是……是……”

    “小可月前与傅爷有约，践约而来的。敝姓吴，名秋华，相烦老丈通报一声。”

    老苍头略一迟疑，说：“真不巧，傅爷午间前往永安门外神禾原访友，说是入暮时分返家，如果来不及入城，今晚恐怕不会回来了。”

    “哦！真不巧……”

    “且慢，老奴派人到景龙观褚爷处看看，也许在褚爷处下棋不及赶回哩！”

    “那么，有劳老伯了。小可有要事前来拜会，务请尽速请傅爷回来一会。”

    “好，好，老奴即派人前往瞧瞧，两位请至客厅侍茶。”

    院子甚大，栽了花木。堂屋前是驰道，车马可直达厅阶，气派恢宏，是西安无数古宅中的一栋。

    秋华是旧地重游，对宅中的情景不陌生。在老仆的带领下，直达厅前。偌大的古宅，似乎人丁稀少些，厅门只挂了一盏灯笼，上面写着“天水尹氏”四个大字。

    老苍头打开了左侧门，肃客入厅。内堂走出一个中年仆人，老苍头抢先叫道：“尹三，这两位是傅爷的客人，留他们在客厅坐坐。”

    尹三生得豹头环眼，外表透露着精明强悍的神色，虽穿了仆人的直裰衣裤，但举止稳实从容。听说是傅爷的客人，尹三堆下笑，欠身招呼道：“两位爷请坐，小的沏两杯茶来。”

    老苍头欠身告退，出厅而去。

    大厅宽敞，但家具不多，壁上挂了些名人字画，显得这座大厅有点大而无当。

    尹三奉上茶，含笑问：“小的叫尹三，请问两位爷台尊姓大名？”

    秋华不喝茶，顺手将茶杯放在茶几上，说：“在下姓吴，那位姓李，是在下的朋友，也是傅爷的朋友。上月在下前来尊府，那位马兄还在么？”

    “哦！爷台是指马二侉子，他已离开陕西发财去了，两位爷台要找傅爷，不知有何贵干？”

    一个仆人居然询问来客有何贵干，如在普通人家那是常事，毫不足怪，但在这种豪门巨宅，却是不可能发生的异事，仆人在客人面前，甚至连正眼也不许向客人注视的，这位仆人尹三十分可疑。

    秋华又加了一分戒心，信口道：“傅爷要在下替他办些小事，不值一提。”

    “哦！小的多问了。”

    “尹兄不像是傅爷的人嘛！”

    “小的是伺候我家大爷的。我家大爷也就是本宅的主人，傅爷是在本宅作客的。”

    “贵主人……”

    “家主人已赴京师公干。”

    “哦！令主人是……”

    “家主人调户部任职，原是本政司的清吏司员外郎，官拜从五品。”

    秋华又加了一分戒心，继续套口风，问道：“傅爷是令主人的朋友么？”

    尹三尚未回答，门外履声槁槁，笑声入耳，侧门开处，一位留着三绺短须，五短身材的中年人，撩起袍袂踏入厅门。后面，两个身材高大的青衣健仆紧跟在后。中年人踏入厅门，呵呵大笑道：“原来是吴大侠回来了，辛苦。辛苦。”接着，他注视看怔在那儿的景浩，惑然问：“吴大侠，这位是……”

    秋华本想先不叫景浩暴露身分，可是已来不及了，景浩泪下如雨，颤声叫：“傅叔，怎么不认识浩侄了？”

    傅燕目中放光，兴奋地叫：“你……你真是浩弟么？十年岁月漫漫，你……你改变了许多，不但身材高了，音容也改变了。让我看看你的左手疤痕，不然我很难相信是你呢。”

    景浩卷起衣袖，露出肘弯旁的一块指头大黑疤，说：“小侄确是景浩，傅叔请看。”

    秋华哼了一声，接口道：“景公子手上有疤痕，傅兄为何不早说？”

    “这……这……兄弟以前忘了，见到浩弟，方想起这件事，吴大侠休怪。年纪大了，记性也坏罗！两位请坐。”

    秋华心中又是不快，怎么这位傅燕见了景浩，为何没透露丝毫亲切感？景浩已成了个泪人，这位仁兄却除了兴奋外，毫无哀容，见了十年亡命的故人爱子归来，理该七情迸发才对，仅是兴奋是不够的。

    “傅兄，在下依约将人找回来了，请恕在下冒昧，请问足下今后对景公子的安排，有何打算，能见告么？”他问。

    “吴大侠大力帮忙，兄弟感激不尽。有关景浩弟的日后安排，兄弟打算仍到淮安暂时安身。”

    “你打算让他……”

    “等风声过后，再替浩弟打算，相信在数年后，靖难之变的事便会令人淡忘，那时再谈打算并未为晚呀，目前只好先行隐居一段日子。吴大侠请放心，兄弟必定能作妥善的安排。”

    秋华注视着景浩，沉声问：“景公子，你有没有意见？”

    影浩缓缓地头点，说：“傅叔是先父十分信赖的人，我……我想，他会替我安排一切的，我还是跟傅叔走好了。”

    傅燕脸色一变，急问道：“浩弟，你与吴大侠曾经……”

    “在下也曾经替他打算。”秋华朗声说，稍顿又道：“景公子是朝廷要犯，如果出了岔子，不知要连累多少人，假使再来一次瓜蔓抄，死的人恐怕要比上一次多数倍。因此，傅兄如果感到力不从心，在下可带他到江浙一带隐身。”

    傅燕的眼中闪过一道阴厉的光芒，笑道：“吴大侠多虑了，找人是你的事，安顿人则是兄弟的事，不劳费心。”

    “傅兄的话，在下不以为然。咱们江湖人虽说愚鲁，但仍知道敬重忠臣义士，决不与清官孝子为难。景公忠烈千秋，全族冤死。只剩景公子香烟一脉，你以为在下是贪你那一千两银子而去找他的么？那你就大错特错了，老兄。你带景公子赴淮安，在下一个江湖人有的是光阴时日，决定暗中护送你们走路……”

    “吴大侠……”

    “在下的事，你们不必管，跟踪你们期间，你们不会发现在下的行迹，但在下却无时不在保护你们哩！不必以我为虑。”

    “这……”傅燕搓着手叫。

    秋华离座而起，笑道：“在下决定了的事，是不会轻易改变主意的。傅兄，人交给你，余款尚请立交，在下还有事待理，该告辞了。”

    傅燕伸手虚拦，笑道：“吴大侠何必急于告辞？兄弟这儿有的是住处，且让兄弟备酒替两位洗尘，请稍坐，五百两银子兄弟立即取来，少陪片刻，恕罪。”

    说完，含笑进入内堂去了。

    久久，傅燕带了两名健仆，抬着一只银箱出厅。

    景浩突然浑身一震，眼中露出恐怖的神色。

    秋华心细如发，已有发现，低声问：“你认识那两个健仆之一？”

    “是……是的。”景浩悚然地答。

    “是什么人？”

    “他……他是北……北平按察使陈……陈瑛的家奴兼保镖。”

    北平，也就是尔后正式迁都定为京师的北平布政司，目下叫北京，永乐帝已准备迁都北平了。永乐帝就藩北平，封燕王，北平城是他一手创建的，督工的人是名将开国元勋徐达。

    因此他对北平十分的留恋。

    陈瑛在永乐称帝之前，在北平任按察使，甚获燕玉赏识。燕王夺得江山，把这家伙从广西召回（陈瑛因交通燕王罪，被谲广西。）目下官拜都察院右副都御史。这家伙最恨建文朝的文武大臣，害死了不少效忠建文的忠臣义士。

    秋华心中一懔，说：“你等着，准备动手。”

    银箱摆在秋华面前，两健仆并未离开。

    “吴大侠请验收。”傅燕笑着说。

    秋华俯下身躯，伸手揭盖，突然缩手抬身，举目怒视。

    两健仆做梦也未料到他突然抬身，吃了一惊，双手笼袖惶然退了一步。

    秋华已看到健仆袖中的刀光，故作未见，向左面的健仆笑道：“劳驾，老兄请替在下打开。”

    健仆脸色一变，反而退后一步，惶然道：“这……这是吴大侠的金银，小人不敢触动。”

    秋华淡淡一笑，心中有数，说：“阁下倒是很守规矩，难得，喂！阁下贵姓。”

    “我……我……”

    “你姓陈？”

    “什么？”

    “你该认识前北平按察使陈瑛陈大人罗？”

    “吴大侠千万不可乱……乱说。”健仆惊恐地说。

    秋华呵呵一笑，向傅燕道：“傅兄，银钱必须过目经手，才是道理，你放在箱中，不像话吧？劳驾打开它好不好？”

    傅燕不是傻瓜，更不是笨虫，听秋华说出陈瑛来，便知奸谋败露，赶忙向侧退，大叫道：“来人哪！”

    内堂应声抢出四名挺刀健仆，加上已在厅中的四个人，计有八名健仆，八个人有四柄单刀，四把短刀，围上了。

    秋华哈哈大笑，向傅燕问：“老兄，你也是陈瑛的走狗罗，除了陈瑛。凭你也没有这么大的神通查出景公子的下落来，是么？”

    傅燕冷笑一声，厉声道：“吴秋华，你看清了自己的处境么？”

    “在下看清了，将有一场恶斗，未知鹿死谁手。姓傅的，你与景公有何仇恨，竟用这种手段对付他的后人，有说乎？”

    傅燕脸色泛青，转过脸不敢正视，说：“陈大人有提拔在下之恩。”

    “但景公对你如何？”

    “那……不关你的事。”

    “阁下竟想连我也算上？”

    “傅某今晚来不及召集人，本意让你带了赏银走路算了……”

    “你心有不甘，所以……”

    “你就要亲送景浩到淮安，你不死怎成？”

    说话间，后面的两名健仆突然猛扑而上。

    秋华一声大喝，手向后一扬，立即拔剑出鞘。

    “啊……”两把飞刀分别贯入两健仆的心坎，狂叫着仍向前冲，脚下大乱。

    秋华向侧一闪，大喝一声，风雷俱发，剑虹乍张，右面的两名健仆突然仆倒。

    傅燕在同一瞬间从腰内拔出一把匕首，扑向景浩。

    景浩拔出解腕尖刀，一刀挥出。

    “铮”一声暴响，尖刀被傅燕的匕首击落。

    傅燕居然相当了得，匕首挥向景浩的肚腹，下毒手了。

    正危急间，人影从天而降，小白龙从窗外飞入，快！快逾电光石火，剑虹一闪，傅燕递匕首的手齐肘而折。

    不等他叫号，小白龙顺手一掌削出，“噗”一声击中他的胸口，将他击得倒飞丈外，砰然倒地。

    “不可留活口。”小白龙大叫。

    秋华早知不可留活口，所以飞刀既不出声招呼，也不射手脚，凶狠地直射心坎。

    四名健仆被杀，另四名心胆俱裂，四散而逃，两人要拦截四散而逃的四个人，十分困难。

    内堂口站着尹三，他像个袖手旁观者，厅中凶狠的杀搏，他视若无睹，无动于衷。

    共有两座内堂门，左右各有一个厢门，四座明窗，和一座设有中偏三门的大厅门。四个健仆一名冲向大门，一名逃向左面的明窗，一名奔向右厢门，一名逃向尹三所立的右内堂门。

    小白龙一声长啸，长剑脱手飞掷。

    逃向明窗的健仆刚撞开窗门上了窗台，长剑恰好从背心贯入，“啊”一声惨叫，向窗外跌去。

    小白龙长剑掷出，立即冲向快逃入内堂门的健仆。他已看到冷然屹立在内堂门的尹三，但利害攸关明知尹三可能是顽强的对手，赤手空拳相搏占不了多少便宜，很可能被尹三缠住而让健仆兔脱，但事急燃眉，已不许可他多想，奋身猛扑。

    同一瞬间，秋华一飞刀贯入奔向大门的健仆后心，身躯斜退，猛扑逃向右厢门的健仆。

    健仆手中有匕首，身形奇快，眼看要逃入厢门。瑟缩在壁根下的景浩顿忘利害，突然挫身从侧方仆出，抱住了健仆的腿，冲扑之势甚猛，他已用了全力。

    健仆未料到吓得半死的景浩竟敢拼死扑出，骤不及防，“哎”一声惊叫，被扑倒在地，脚被抱住，上体一时难以挺起。手中的匕首也就无法刺出。

    景浩居然在生死关头挺身搏斗，死抱住健仆的双脚，在倒地时奋全力急滚。

    健仆一时用不上劲，竟被带得滚了两匝，方抓住了机会全力收腿，上身挺起，一刀向景洁的颈部刺去。

    秋华及时赶到，长剑一拂，“嚓”一声轻响，健仆持刀的手齐腕而折，掌和刀带着鲜血，落在景浩的身上。

    秋华飞起一脚，“噗”一声踢中健仆的下颚。

    “哎……”健仆嘶叫了半声，再次后倒。

    秋华顺势挥剑，划过健仆的咽喉，鲜血涌现。

    小白龙追逐逃向堂门的健仆，他没有暗器可用，无法在短暂的刹那间追及，眼看要被健仆兔脱，而且内堂门前还有一个劲敌尹三，灭口的情势极为不利。

    尹三站在内堂门前，抱肘屹立木无表情。

    健仆奔到，大叫道：“三哥，快逃。”

    尹三向侧移开一步，说：“你恐怕逃不掉了。”

    健仆没听清楚，狂奔而至。

    双方错肩而过的瞬间，尹三伸脚一勾，健仆“砰”一声重重地仆倒在地。

    尹三一脚踏在健仆的背心上，向冲到的小白龙笑道：“任兄，不必入内追杀了，里面没有人。”

    小白龙一怔，迫近至八尺内，讶然问：“阁下是不是想……”

    “任兄，不必胡猜，如果在下想脱身，便不会呆在这儿了。真要动手，任兄不见得能将兄弟留下。呵呵！你老兄很健忘哩！兄弟一眼便认出了你是小白龙任兄，虽则你并未穿了白衣，但你却不认识兄弟了。”

    “咦！你……你是……”

    “兄弟封彪。”

    小白龙心中一宽，苦笑道：“老天！你是飞虎封彪兄，你这身打扮，加上身处豪门，大概是养尊处优生活惬意，连容貌都有点改变了，两年不见，小弟做梦也没料到会是你。见鬼！你怎么做了豪门走卒家奴的？”

    飞虎封彪，正是江湖后起之秀八高手中，五虎三龙中的第四虎，在江湖中以轻功见长，是个飘忽无定，神出鬼没的侠义道高手。

    这时，秋华已挽着景浩走近，飞虎封彪收回脚，健仆已七孔流血躺在那儿停止了呼吸。

    “任兄，何不替兄弟引见一下四海游神吴老弟？”飞虎封彪指着秋华，向小白龙笑着说。

    “且到兄弟的住处小叙，这儿不可久留。守门的老苍头，咱们只好……”

    飞虎封彪哈哈大笑，回到厅中坐下了，说：“诸位，即使你们在此打锣敲鼓，街上也无人过问，放心啦！尹府的人都在京师，只留下守门的的老苍头和我这不成材的尹三看守，借给傅燕老猪狗办事。老猪狗共有三十二名鹰犬，十二名健仆，还有八名姘妇。鹰犬们有十四名派至各地刺探消息，另有的二十八名各有住处，大多在西市附近的高楼中长住，平时是不会前来的，必须等姓傅的派人去请方肯前来效命，老猪狗的八个姘妇，分散在城中各处，平时也极少在家，只告诉老苍头，说是在外访友，三两天回来一次而已。八个健仆已全部就歼，而那位老苍头是尹家的人，胆子很小，这时恐怕已经吓昏了，只要你们能将这八具尸体弄干净，兄弟保证老苍头决不会泄露半个字，饶了他算了。早着哩！咱们坐下谈谈。”

    小白龙替秋华、景浩两人引见了。飞虎封彪挽着景活的手，怆然地说：“苍天有灵，留下景门唯一的后代，相信当今皇上晏驾之后，后来的皇上，定会赦免壬午殉难的忠臣义士后裔。公道自在人心，除了豺狼成性的人以外，谁也不会否认壬午殉难诸英烈是大明皇朝的忠臣烈士，你得忍耐些。总算你命大，碰上任吴两位风尘奇人，不然下场够惨哪！”

    小白龙大为不耐，叫道：“封兄，说说看，你怎么也卷入这些是非中，又怎么成了豪门家奴的？这位姓傅的老猪狗又是怎么回事？”

    “怎么，你还是这般毛躁脾气？急什么？简单地说，陈瑛已荣任都察院右副都御史，这老狗恨死了先皇廷中的所有大臣，必欲尽诛之而后快，对已死的人还千方百计设法戮尸，用心之毒，委实令人发指。西安尹家，是他散布天下各处八座秘窟中的一座，所有的秘窟皆负责追捕壬午殉难诸臣逃散在天下各地的后裔，捕到后立即派人押送京师处死，以表示他对皇上的忠诚。傅老狗是本宅主人尹大人的忠实狗头军师，却又直接受命于陈瑛。尹大人调职京师，这儿的事交由傅老狗负全责。可是，傅老贼是个爱财如命，见色流涎的东西，手下三十二名鹰犬，谁也不听他的指挥。不然，今晚他如能事先把鹰犬们召来此地，你们大概谁也别想走得了。至于我投身尹家。是为了另一件贪黩灭门血案，改名易姓一载于兹，已找出元凶，大事已了，藉故留在此地，正想离开远走高飞呢！你们来得正好，该我重出江湖了。”

    “封兄今后有何打算？”秋华问。

    “傅老狗留在这儿还有近万两金银，咱们分了再各奔前程。那银箱之中，安放了十分霸道的迷药，盖揭开迷药飞散，无色无臭，嗅到即倒，而且里面的五十锭假银也涂有奇毒，沾手即烂，千万不可移动它。走，我带你们到银库取金银，咱们四份均分，不义之财，取之何伤？如果你们嫌脏，万把两金银我相信还可带走。”

    万余两金银重有六百余斤，四个人除了景浩提不动之外，其他三人每人足可全部带走，但带了金银便无法处理尸体了。

    一下做二不休，放起一把火，毁尸灭迹。西安府的建筑大多是木造，不烧则已，烧则便成煤原。这就是数千年来，这座古皇都没留下永垂千载的历史文物的原因，三百里的阿房宫，被楚霸王一把火烧了三个月，烧得片瓦无存。如果是石造的，火便无法肆虐了。幸而尹家的大宅四面有园院，如果救得快，不会波及邻舍。四人直等到火舌冲出瓦面，方离宅脱身。

    四人在宅后分手，飞虎封彪则转到宅前，带走了看门的老苍头，扬长而去。

    尹家失火，整个西安城乱哄哄。三人分别返回客店，已经是三更左右了。

    一宿无话，次日三人分两批悄然出了长乐门，小白龙一马当先。长乐门也就是东门，门外是东关，长乐坊在北面，距八仙宫不足三五十丈，便是东关徐家的宅第。小白龙先上前叩门，入内后不久，出来一位小厮，领着在远处等候的秋华和景浩，从侧院门入宅。

    街对面，两个老太婆站在店旁话家常，目光不时向徐家瞟。

    徐宅的左侧不远处，一个鹑衣白结的老乞儿，倚坐在壁角下打瞌睡，破碗搁在脚前，善心的人经过时，不时丢下三两文制钱，老乞儿似乎已经睡着了，并不向丢钱施舍的人道谢。

    第二天，徐家的人发现旱天雷从安远门进入西安城。

    第三天，秋华单人独骑，施施然出了安定门，踏上了西行至鄂县的大道。

    西安府以西，是长安县的辖地，以东，是咸宁县。从府城到鄂县，全程七十里。在短短的七十里中，须经过三县的辖地，那就是长安、咸阳、鄂县，咸阳虽在渭河北岸，但属地有一部分在河的南岸，因此要经过三个县，相当复杂。如果是步行，就是一程，骑马或乘车，则一程不到。走长途，车在鄂县西面五十里的终南镇投宿，乘坐骑则可赶到——县打尖。

    秋华直接准备赶到——，全程一百五十里，必须快马加鞭不然便赶不上在驿站投宿了。

    官道蜿蜒西行，右是渭河平原，左是终南群峰，附近小山丘起伏连绵，道上行人不多。

    二十五里进入咸阳地境，身后尘土大起，蹄声如雷，两匹栗色健马以冲刺的速度赶来，渐来渐近。

    他的马包内藏有黄金五百两，因此不宜快驰，同时，走长途坐骑必需保持一定的速度，以便养惜脚力。听到后面迅疾的蹄声，知道是赶短程的人正在赶路，便让至道左，信目回头眺望。

    骑士伏鞍狂奔，后面烟尘滚滚，两匹马并辔飞驰，似乎在较量骑术。两骑士穿天青色紧身衣，青帕包头，鞍后带有小马包，以惊人的速度超越，只看到骑士的侧面，很难分辨身份。

    “很像是江湖人，但并未带有兵刃，不知是何来路。”他心中暗地自语。

    他似乎感到两骑士擦肩而过的刹那间，他们的目光似乎向他瞥过，只感到两骑士的目光相当凌厉，阴森森地像是饿狼的眼睛。

    他并未在意，深信这两位骑士决不是旱天雷的人。同时，已远离了终南山和南五台，曾与他结怨的南五台双豪，决不至于前来找麻烦。在繁华的西安城藏了两天，不可能被仇家侦出他的行踪。

    进入了丘陵地带，突然听到前面车声辚辚，鸾铃的清亮鸣声入耳。

    “怪！莫道君行早，更有早行人，我是城门开后不久出城的，这部车怎么比我更早了这许多？”他讶然地想。

    城门是鸡鸣即开，这是一般城市的规定。他却不知，西安城太大，而且仅有四座城门，早上从四乡入城贩卖菜蔬食物的人太多，因此城门通常在寅牌末便开放，比外地提早近一个时辰，难怪不知有车赶在他的前面。

    绕过一座青冈，里外车影入目，一辆双头骡车，正以不徐不疾的速度向西轻驰。

    那是西安府长安车行的短程客车，车轮大，单辕，车厢像是大型的暖轿，前面的车座比车厢稍高，从后面看，可看到车夫的上半部身躯。长途客车通常有四匹健骡，两个车夫。健骡比马耐劳，走长途胜任愉快，用马反而不管用。至于短程客车，有时须加速赶路，车厢轻，用两匹马便够了。有经验的人，远在数里外便可分辨各种类型的马车。

    他加了一鞭，不久便接近了车后。

    车夫黑帕包头，穿灰直裰，马鞭插在车架上，翘着二郎腿，轻挽着缰绳，口中唱着高吭的小调。他那健壮有力的手，只用三个手指头控制着缰绳，两匹健骡平稳地向前飞驰。

    秋华接近了车后，无法看到车厢内的景物，窗帘低垂，里面的人似乎对外界的景物、沿途的风光不感兴趣。

    他正想从右超越，刚越出车厢半乘，车头突向右移。双方都快，车厢一扭之下，几乎撞上了他的坐骑。他吃了一惊，赶忙勒住坐骑反向后退，险之又险地让车轮擦身而过，差点儿便被挤下路旁的深沟里去。

    “叭叭！”鞭声震耳，骡马突然加快，鸾铃清鸣，车轮骨碌碌怪响，飞驰而去。

    秋华有点冒火，但却忍住了，事先没打招呼便行超越，在理上站不住脚，若是发火反而显得自己不够风度。

    车过处烟尘滚滚，骡车风驰电掣地向前滚动，扬起的尘埃，已掩住了视线，看不见骡车了。他干脆勒住坐骑，在原地立马稍候，心说：“这家伙像是有意的，长安车行的车把式未免太嚣张了些。让他先走一步，反正也不急于赶路。”

    直等到烟尘渐消，他方重行策马上道。这在一个年轻气盛的江湖人来说，他的举止可说十分违反常情，如换了旁人即使不起争吵，也将跃马道旁不顾一切超越前车，与骡车较短长，骡车不可能比马快的。

    他身后半里地，路左的山冈下，一人一骑驻马在茂林前缘，静静地注视着他的一举一动。直至他重行上道后，这一人一骑方驰出官道，远远地跟踪。

    他并未留意身后，官道上不时有车马经过，谁去注意身后的人马，是以他毫无戒心地徐徐西行奔向鄂县。

    凤翔府辖有一州七县，在渭河南岸，只有一座孤零零的小城眉县。这座小城真可怜，城周只有三里程，有三座城门，和高不及丈的土城墙，比一座镇集大不了多少。西行的官道在渭河北岸，官道在此算是路的尽头，只有小路可沿渭河南岸的山区穿出大散关。

    南面，是太白山区。俗语说：武功太白，去天三百。武功山在太白山的南面。又说：太白终南地岫横，其实太白与终南是一座山脉，西起凤县，东抵华山，绵亘八百里，形成天险。山多不是好事，反而形成地瘠民贫，交通不便，地广人稀的现象。眉县以西的人，皆指南面的山区叫太白山，以东的人，称那些崇山峻岭为终南。当然土名儿也够多，多得令人晕头转向。

    可怜的眉县北临渭河，南对丛山，端的是地广人稀，旦夕与禽兽为伍。

    城中只有五条街，八条巷，在城东大叫一声。不但城西可以听见，甚至连城东五里外的干沟河屯户也听得到。

    城南有一条小路，通向五丈原和斜谷口，是斜谷关的官兵的通行要道，全长约三十里。

    距城里的清水河旁，有一座村落叫做孔公寨，据说是许久许久以前，金朝明昌八年，眉县县令孔天监派来这儿开凿南山，开渠灌溉的丁夫们所留下的遗民们所建的寨堡。年深日久，他们成了本地土著啦！可是，早年所开辟的五十里长水渠，已经湮没无存，水利的功能全毁，这一带的良田，早已沦为荒村野地，只有孔公寨附近数里地，尚可栽种粮食。清水河的真名，是叫斜谷川，从衙岭山发源，流经斜谷，通过眉县西面的丘陵地带与渭河合流，可说是这一带土民的生命线。

    孔公寨共有十余户人家，土寨墙高有一丈八，比县城还小气。小径不经过寨堡，寨东是宽约三里的干涸河床，小径在东，要入寨必须越过草木丛生，怪石零落的干涸河床。但四月天，河床已有水影，化雪后的水清凉冷冽。草木丛中隐藏着一艘小船，是孔公寨的人专用的交通工具，外人未经许可，一概不许过河入寨。

    这就是在江湖中颇有名、名列老一辈邪道枭雄、铁笔银钩敖凤来的家。

    这天，敖宅中群毫毕集，济济一堂。主人铁笔银钩敖凤来年约花甲出头，鹰目炯炯，留着三绺花白长髯，狮鼻海口，相貌堂堂。

    客席上，坐着两名中年剽悍大汉，两位老花子。

    一名中年健仆匆匆推开虚掩着的厅门，拉开大嗓门叫：“终南木客司徒老前辈，偕两位门人驾到。”——

    无涯扫校，独家连载