逍遥道人倏然站起，厉声叫道：“押进来！”

    一阵足声，夹杂着“押进来”的传呼。不久，室外出现一个红光满脸，却面现惊容的瘦小中年人，他两条胳膊架在两个雄健大汉手中。

    两大汉像是在抓小鸡般，将韩芳足不沾地架到坛下，手一松，韩芳仆倒在地。

    他叩头如捣蒜，抖索着叫：“金堂香……香主韩……韩……芳，叩见……坛……

    坛……”

    “抬头！”逍遥道人怒叫。

    韩芳吓得浑身都软了，头已无法抬起。右面大汉伸手一抓他的头巾，连头发抓实，将他的头拉起，向上一仰。

    显然，韩芳大概牛尿喝多了，已有七成醉啦。

    逍遥道人冷哼一声，阴森森地说道：“大敌当前，坛中弟兄皆在拼命。你，哼！竟有心情喝酒逃避。昨晚你到哪儿去了？说！”

    韩芳人虽有七成醉，宿酒难醒，可是面临死亡的生死关头，他不得不醒，抖颤着说道：

    “小人在……在……丙丁主阵……”

    “呸！你的魂在丙丁主阵。谁找到他的？”

    室外有人高声答道：“在中枢主阵之南面，相距百丈的一个荒家破窟内，被金堂香主齐北斗发现带回。”

    “押下水牢，会后处治这贪生怕死之徒。”

    “坛……主……饶……命……”韩芳极力大叫，拼命挣扎。但已被两大汉挟实，力不从心。

    后面的彭家元突然站起说道：“禀坛主，如此处治韩芳，未免太便宜了他；可否请坛主略加鞫问，也许可在他口中探出奸细的些少线索。”

    逍遥道人冷冷地说：“本坛主自有主见。看他宿酒未醒，显然在昨晚便已醉了。发现内奸的石厅，固然位于丙丁中枢之下。但以他目下的功力来说，如想用石块一举将六盏灯笼击灭，用石片在暗中袭击燃举火折子的人，断难办到。且内奸不但功力极高，更熟悉秘室各处机关埋伏，不然绝不可能将看守香主一一击毙，开启机关纵那些狗男女逃出。”

    彭家元默默坐下，神态讪讪然。

    两大汉将韩芳挟走。逍遥道人向左后方独坐的天盲叟，含笑相询道：“崔护法，那小花子目下可好？”

    天盲叟崔真的眼皮，丝毫未动，毫无感情地说道：“没死。昨晚至今晨，小花子和我一直伴同紫堂几位香主，把守着刑室外暗道，最后还被一个奇快的黑影一石击中左腿，这时还未退肿。坛主如果心中存疑，可问坛中紫堂诸香主，便可证明本护法之言不谬。”

    “本坛主并无此意，只是想请教护法，小花子的来龙去脉，以便参详。”

    天盲叟眼皮一翻，眼眶内寒芒一闪，说道：“你真要知道？”

    “本坛主正是此意。”

    “如果消息外泄呢？”

    “我想不至于。”

    “不至于？哼！昨晚发现内奸，也许那人仍在此地参与秘会呢。”天盲叟意似不屑地说。

    老道也冷哼一声说道：“其实那奸细贫道已心中有数，哼！他绝逃不过贫道掌心，只是时机未到而已。”

    “你有何可恃？”天盲叟冷然问。

    “能用摧心掌的人，护法可知天下间有谁具此绝学？”

    “天下间真正以摧心掌成名的人，第一该算关西梁家三英。可是那浪得虚名的七豪杰，已经横尸回龙岭。”

    “与梁家三英住得最近的人，护法可知是谁？”

    众人的目光，全落在邙山婆婆身上。

    关西，是指函谷关以西之地。函谷关有两个，一叫秦关，在今灵宝县南。一叫汉关，在今新安县东北，与秦关相距三百里，也叫新关。

    通常所指的关西，即指秦关以西之地。也有人将汉关以西叫做关西，这才是名符其实的称谓。不同的是，两地的人心中的地域观念而已。

    在座的高手中，惟一功力高而距关西最近的人，要数邙山宋婆婆；所以众人的目光，全落在邙山婆婆的身上。

    邙山婆婆倏然站起，厉声道：“坛主可是指老身有奸细嫌疑么？”

    逍遥道人淡淡一笑道：“本坛主不敢，不过宋客卿昨晚的行踪……”

    邙山婆婆冷笑道：“坛主可询问看守水牢的诸位香主，在坛主下令退守之后，老身可曾离开水牢半步？水牢中囚禁着黑判官乌定国，那家伙是老身的死对头，为免被那些小狗们救走，老身守在那儿以防万一，难道有何不当？”说完，冷哼数声，阴沉沉地坐下生气。

    逍遥道人一怔，向下面注目扫视。

    紫堂香主中，站起两名大汉，说道：“禀坛主，宋老前辈确未离水牢半步。”

    逍遥道人没做声，天盲叟接口道：“坛主还想知道小花子的来历么？”

    逍遥道人一咬牙道：“护法请说，本坛主还担得起。”

    “那就好，小花子乃是天涯跛乞的传人。本护法点了他的气门穴，以逆经手法制住，十二个时辰必须以顺经手法疏通一次，不然将经血逆流而死。本护法并未点破他的身份，带着他找天涯跛乞的踪迹。坛主还有问么？”

    “他功力如何？”

    “可算得一流高手，已得老花子的真传。可是他气门被制，仅能使出三成功力。要说他能以摧心掌力连毙一十八名高手，别说他已被制穴，即使不被制住，还得苦练三十年方能办到。”

    逍遥道人沉吟良久道：“这么说来，惟一有嫌疑办到的人，就只有本坛主了？”

    天盲叟冷冷地说：“或许彭客卿可办到一二。”

    彭家元站起，虚谦地一笑道：“论功力，家元还不敢自信，不敢当护法夸奖抬爱。家元在退走之时，曾被人用飞石击晕，还是被金堂杨张周三位香主救入秘室，与惊鸿一剑樊香主同时养伤，外室中还有数位香主在，可证明家元之言不虚。”

    下面有几位香主，不约而同站起，替彭家元作证，说他确是晕倒秘室，未离开半步。

    问来问去，愈问愈糊涂。最后老道恨声道：“这事本坛主慢慢调查，相信他绝逃不出贫道掌心。盛香主，速将小狗们的行踪禀报。”

    盛香主站起，高声道：“谨遵坛主法谕。未时正，那杨姓大汉返回南雒老店，闭门将息，已在哈二监视之下，一有异动，可望用信鸽向坛主禀告。那神剑书生亦闭门不出，曾声言在午夜要大开杀戒云云。据兄弟们报称昨日哈二与神剑书生接晤频繁，哈二大有吃里扒外之嫌。”说到这儿，住口等待。

    “说下去！”逍遥道人不耐地催他。

    “那姓谭的兄妹，一返东关便被一双中年人接走，健马快速地奔出龙门，失去踪迹。至于那两个小丫头和他手下的四名老少，返回东关铜驮巷客店，进膳后即整备行装，马快如飞，向东走偃师。他们的马太快，追之不及，已用信鸽通知偃师分坛留意，日落前可获回报。”

    “多留意些，你们办事太过偷懒，哼！给我小心了。”

    “是！”盛香主胆战心惊地答。

    “坐下！”

    “谢坛主慈悲。”

    逍遥道人凛然站起，一字一吐地说道：“本帮创业十五载，威加宇内，群雄慑伏，六大门派不敢正视本帮的英雄豪杰。想不到在今昨两天，被几个来历不明的小狗，闯入本坛圣地，大事杀戮扬长而去。今后此事如传出江湖，不仅本帮威名扫地，而且本坛的人，将无脸面再见天下英雄，此仇不报，誓不罢手。”

    他略一停顿，天盲叟插口道：“本护法已着人飞报总帮，将倾全力擒杀这一批狗男女，他们将无法保全狗命。”

    逍遥道人横了他一眼，继续往下说道：“本坛可独当一面的客卿们，皆已分赴开封，但我们绝不能就此放过，今晚定将那杨姓小子擒住。既然狗男女已经分途逃遁，本坛主即传下法旗，通示各地分坛，并飞报总帮，擒捉他们剥皮抽筋，方消心头之恨。今晚杨小狗与神剑书生杨高如到金镛城践约，切记活擒那神剑书生，杨小狗则不论生死。”

    彭家元站起道：“请问坛主，活擒神剑书生有何用意？那家伙在江湖盛名遐迩，甚为棘手，要活的可就……”

    “那神剑书生来头太大，五台杨家堡咱们不想招惹，只消活擒住他，咱们就有话可说，有路可走。诸位兄弟注意些，听本坛主的安排……”

    接着，是一连串冗长的计议，直至入暮，这场秘坛会议方告结束。

    天色尽黑以后，清字坛的帮众，纷纷在黑夜中结束上道，向金镛城汇聚。

    且说玉琦一行众人，过了白马寺，泰然扑奔河南府，一面走一面计议。将抵东关，志中叔压低声音说道：“小兄弟，你当真要和神剑书生前往金镛城践约么？”

    “是的，姜大叔有何见教？”玉琦也低声答。因为官道上已有行人，不时向这几位浑身血迹的古怪男女注目。

    志中叔笑笑道：“无为帮的人，势必倾全力对付你们，后果堪虞。俗语说：谋而后动，轻身涉险，智者不为。”

    “但既与人约定，岂可言而无信？”

    “无为帮的人失信在先，你已无守信之责。”

    “失信的是我。”玉琦仍顽固地坚持。

    “我们已替你守信了。”

    “这……这……”

    “不必这这那那，我可以告诉你，小兄弟，那必定是极为险恶的阴谋，神剑书生这人靠不住。”

    “怎见得？大叔岂能血口喷人？”玉琦有点不悦。

    “你不信，那也是无法之事。”

    “他们真要计算我，何必等到金镛城下手？”

    “河南府乃首善之区，他们怎敢明目张胆杀人闹事？万一擒你不住，无为帮的名望岂不扫地？要是我的想法正确，他们定然已经向你暗中下过毒手，可惜未能如意。”

    玉琦悚然一惊，他对客店下毒之事竟被姜志中猜中的巧合，不无憬悟，略一沉吟，说道：“此事确已有之。今晚有神剑杨高在，无为帮的人绝不会占到便宜。杨高的功力，已臻化境，何惧之有？”

    菁姑娘在后面蹩不住接口道：“你认为神剑书生的功力，比我们高么？”

    玉琦笑道：“姑娘别多心，事实在下根本不曾见识过他的真本事，但姑娘的盖世奇学，在下着实佩服。”

    柏永年插口道：“论轻功和内力，杨高与我在伯仲之间。要和咱们小姐相较，他差远了。”

    玉琦道：“依柏大叔看来，在下的轻功内力可与大叔一较么？”

    “论轻功，或许你稍胜半分。论内力，小兄弟别见怪，你只能支持片刻。”

    玉琦昨晚新参玄通心法，自信进境已跨前一步，闻言大为不服，说道：“在下真如此不济么？”

    “小兄弟如果不信……”

    玉琦停步，微笑着伸出一只右手。

    柏永年呵呵一笑，伸虎腕互相一握。

    两人的内力骤发，两把炙热的铁钳绞实，渐渐地，两人额上皆冒出汗珠，身躯逐渐下挫。

    玉琦只感到对方极为强劲的潜力，以雷霆万钧的力道，逐寸循右臂直迫心脉，将自己的气血逐寸后迫。而对方掌指的握力，似要将自己的手掌筋骨握碎一般。

    他一咬牙，用上了玄通心法，不再抗拒攻来的无穷力道，反而将对方的力道吸住，分布于全身。

    这一来，压力大减。可是由于他初学乍练，还未运用至得手应心的境地，所以额上大汗如雨，十分吃力，脚下已陷入坚硬的冰层，直陷至踝骨。

    柏永年突觉对方气血一散，心中一惊，便待撤回真力；岂知就在这刹那间，自己的内力被对方一引，即被消去雄劲的潜力，几乎心神涣散。

    幸而他经验老到，立即按下心神，以意驭力，方能回复原状。但绝对的优势已无法保持，对方软绵绵而强韧无比的怪异力道，令他感到进则无处着力，退又自拔困难，仅能保持不退不进，似乎均势的尴尬境地。

    菁华姑娘举步上前，笑道：“再拼下去，将两败俱伤了。”她轻伸玉手，在两人扣紧了的巨掌上，用中食两指向下一捺。

    两人的雄劲力道，似乎全被一道令人无法抗拒的神奇潜劲，迫得回头返奔，不由他们不收劲放手。

    柏永年退后一步，笑道：“小兄弟，我小看你啦！大出我的意料，你的内力比我所估计的要强得多。”

    玉琦抹掉额上大汗，也笑道：“甘拜下风，甘拜下风！柏大叔要是手下不留情，我这条手臂准完啦！”他伸出已泛白色的右手，摇头苦笑。

    菁华姑娘神色一正，向玉琦问道：“杨大哥，你练的功劲有异，并非谷老爷子的死寂潜能气功，能见告么？”

    玉琦一惊，他没想到姑娘如此高明，似乎对谷义祖叔所知极多，而且仅下两指，便知道功劲特异。讶然答道：“赵姑娘果然高明，在下所练的内功名为玄通心法……”

    “玄通心法……玄通……这心法的名目，倒不曾听说过哩！”菁华喃喃自语。

    一旁的茜茵抢前问道：“菁华姐，你所说的谷老爷子是谁？”

    玉琦心中一凛，赶忙接口道：“那是一位风尘奇人，世人但知他姓谷，别无所知，乃是在下的忘年至交。”

    “哦……”茜茵失望地垂下头。

    菁华讶然地注视着玉琦，似有所欲言，但秋波一转，却又忍住了。

    志中叔不愧老江湖，赶忙岔开道：“该走了，你们几位一身血迹，伤痕累累，岔眼得紧，再耽误下去，河南府的府大人就会颁下逮捕令了。”

    大家相对一笑，转身上路。

    志中叔伴着玉琦，兆祥亦在玉琦下首。志中一面走，一面旧事重提道：“今晚小兄弟已决定与神剑书生践约了？”

    “是的，人不可无信，必须前往。”

    “可否听我安排？咱们干脆把清字坛挑了。”

    “大叔有何高见？”

    “我的计策是……”他将打算悄悄地向两人说了。

    玉琦静静地听完，略一沉吟道：“好！一切但凭大叔作主。”

    志中转向兆祥道：“小兄弟，你和令妹的伤势，得好好调息，今晚不必……”

    兆祥呵呵一笑道：“些小外伤，绝不碍事；大叔也绝不能将我兄妹摒诸事外，是么？”

    志中探手入怀，取出两粒丹丸，递到兆祥手中，说道：“晚膳时服下，一切外伤皆无妨碍。约于申时初，将有两位大叔去接你们。”

    一行人在东关分手，叮咛后会，各奔前程。

    申牌初，菁华姐妹与姜志中、柏永年等人，六人六骑出了东关，千里神驹迅捷绝伦，直奔偃师。

    谭家兄妹则由另两人接出南关，消失在往龙门的官道上，接他们的两人，正是曾在漠外荒原出现，追逐江湖客邱应昌的施威施全兄弟。

    由施家兄弟身上，可以猜出赵菁华姑娘的身份。她正是毒龙岛主的孙千金，与乃弟赵元真姐弟俩。

    她们在去岁秋间进入中原，游踪天下，寻幽探胜，陶醉在中原明媚而壮伟的风光里，乐不思蜀。

    护驾的人，是岛中江湖经验充足，佼佼出群的高手，共有五人。主要的负责人是姜志中，他绰号“神鞭”；不管是江湖经验，抑或手底下的功夫，都够得上“高明”二字。

    其余四人是“金剑施威”、“银蛟施全”、“闹海夜叉柏永年”、“分水兽周岚”。这些人的水陆能耐，全部不含糊。

    至于飞虹姑娘，则是菁华姑娘的贴身侍女，另一名叫逸电，这次留在客邸专等消息，并没跟来。

    在一行九人中，功力以菁华为最高，乃弟元真次之。姑娘年仅十九龄，元真只十七岁。

    毒龙岛主赵无极本人，与玉狮杨世群大有渊源。在这儿，且略作交代。

    八十余年前，在甘凉以北的边荒原野里，有一双好友为求长生证道，在严寒酷暑中苦参上乘玄门心法。

    这两人，一是天山炼气士解应龙，一是虚云逸客赵无极；其实他们不是玄门道士，而是黄老的门人。

    有一年，他们见久参并无所成，动了入世之念，神仙之事，究属渺茫。他们凡心一动，便束装东游。

    到了河南府，因慕龙门佛门胜迹，便到龙门镇流连，恰好遇上玉狮的父亲讳成公杨起凤。

    杨起凤是个老庄的信徒，一见这两个草野奇人，略一交谈，大为惊服，一高兴便强邀客人到府，穷经诘难最后成了至交。

    一住年余，天山炼气士知道仙道无凭，不再往牛角尖里钻，放弃了飞升的妄想。他看中了尚在襁褓的玉狮，便一住数年，替小娃儿打下了根基，传授他炼气之术。

    而虚云逸客也在这时动了尘念，他看中了一家原藉应天府的落难穷儒。这穷儒曾经荣任过镇江府知府大人，后因逆了上司，藉故坐参，最后充军凉州，幸保首领。

    当他刑期届满后，乃妻携子带女也在凉州相候，返回河南府时盘缠已尽，流落异乡。

    总算他腹中才学高人一等，有人介绍他到香山寺屈就龙门居士林的文牍，在香山寺接待王公贵人，应付那些俗不可耐的雅士名流。

    终于，他遇上了年方三十的虚云逸客，一见投缘，成了忘年至交。

    从此，天山炼气士全力调教他的得意小门人，虚云逸客则成了穷儒家的座上宾，各得其所。

    穷儒有一位千金，已届双十年华，落魄的异乡人，女儿找不到婆家并不足奇，奇在小千金不愿嫁。终于，她被虚云逸客的绝代风标迷住了。

    穷儒对虚云逸客的赏识程度，不在女儿之下，可惜一信玄一信佛，尽管他们之间绝口不谈禅玄之理，话题全在琴棋书画典籍间流连，以致一再迁延。

    其中反对最力的不是他们本人和家属，而是天山炼气士，他老兄最恨佛门弟子，以致对身为居士的老穷儒怎样瞧也不顺眼。

    终于，一双好友最后绝交，各走极端，十载友情因而破裂。

    虚云逸士一气之下，立即在龙门镇成婚。新婚之日，天山炼气士重礼到而人不列，还是杨起凤替新婚夫妇俩撑场面，送了他们十分丰富的金珠宝玩，作为他俩的贺礼。

    之后，虚云逸士携妻带了岳家一门老小，回到应天府。老穷儒一住凉州十余年，返抵故居之时，已经人事全非，当年亲友全凋零了。

    虚云逸士为免泰山大人触景生情，便兴起远游之念，合家放舟扬帆，沿江出海。

    在东海放舟期间，恰遇上张士诚的旧属，在海域横行不法，为祸海疆。

    这天合该有事，五条楼船围攻一艘艨艟，海上杀声震天，矢箭如雨。

    虚云逸客的三帆大船恰在左近，贼人放下五条梭形快艇，也想吞掉他的船。

    虚云逸客岂是省油灯？岳父一家子不知他身怀绝学，吓得失了三魂七魄，只能求菩萨保佑。

    虚云逸客不求神佛，他绰了一支长钩，人如天神下降，在水面上踏波而行，五艘梭形快艇的人，全成了龙王爷的贵宾。

    船上的水手，全惊得张口结舌，他们以为船上载的是神而不是人哩。

    虚云逸客并不以此为满足，指挥船伙计驶向贼船，半途中夺得一艘快艇，直冲贼船肆虐处。

    那艘艨艟乃是毒龙岛的早年移民所有，他们都是宋朝遗民，在元鞑子攻入临安时逃入海中的大汉子孙，正当贼人靠拢放下飞桥巨爪，只待蜂涌登船的刹那间，救星自天而降。

    之后，五条楼船逃掉两艘，虚云逸客也就成了毒龙岛主。毒龙岛因海贼未靖，禁止任何人进入岛中，以防不测。而他的岛民，在他的万全策划下，都成了身手高明，水陆能耐超尘拔俗的高手。平时，毒龙岛的船到沿海贸易，所以对江湖并不陌生，只是他们极少管闲事，故而知道毒龙岛的人并不多。

    虚云逸客改称了毒龙岛主，毒龙岛成了禁地。

    晃眼八十年，他的孙儿女也有十九十七了。

    他对天山炼气士并未淡忘，两人虽然绝交，但十年的珍贵友情和炼气士倾囊资助他举行婚礼的情义，他至老仍念念不忘；对杨起凤的慷慨情义，更永铭五衷。

    他经常派人悄悄至龙门探望杨家，不想天山炼气士因好友一走，终日郁郁寡欢，在十年后竟然遁世，悄然隐去，不知所终。

    天山炼气士一走，玉狮骤失明师，以致艺业虽可在武林称雄，却始终未臻通玄之境。

    杨家的家业，在龙门可算首屈一指，一家子乐也融融。毒龙岛主知道已不需他费心，所以近五十年来，已经不再派人前来暗中照料了。但永铭心坎的情义，永不会磨灭。

    直到四十年前，双绝穷儒漂流到毒龙岛，得知是玉狮的好友，大为欣慰，不然双绝穷儒怎会轻松地一住二十年？

    这二十年中，岛主在岛规的约束下，当然不能释放双绝穷儒。但爱屋及乌，他将双绝穷儒安置在府第中，与自己的子女侄辈盘桓，并磋研武学，相处如一家人。

    最后，双绝穷儒思念义兄殷切，同时也想请来隐箫逸琴两位宇内奇人，印证岛主的绝学是否天下无敌。在岛主的安排下，他以二十年再来践约的诺言，变通地在岛规的夹缝中脱身，重入中原。

    天有不测风云，双绝穷儒在到武夷访琴痴之时，惊闻巨变，携玉琦远遁阴山二十载。

    毒龙岛主并未将八十年前的往事告知子女。武林中人对受人恩德之事，深藏于心，不易泄之于外，等到需要他酬恩之时，反应之激烈却无比炽热。

    这次孙子女遨游中原，他老人家仅告诉她们，可前往龙门打听龙门杨家的概况而已。可惜她们只知杨家门庭冷落，却不知内情。

    至于岛主与双绝穷儒的交情，岛中子弟却是知道的。所以当金剑施威在榆林塞外见到双绝穷儒和玉琦，便知玉琦定是谷老的子侄，便返报小姐和公子。

    玉琦在龙门出现，小丫头被这雄猛如狮，器宇超绝的小伙子，拨动了内心深处的那根神秘和弦，所以便命柏永年和周岚钉紧了他。

    随后得知玉琦与神剑书生攀交，姜志中与柏永年恰在一旁钉梢。姜志中神目如电，他看出神剑书生杨高眼神有鬼，认为必将不利于玉琦，故有酒楼代小姐传笺之举。可惜玉琦涉世未深，不信神剑书生会对他不利。他刚由塞外返回中原，确也没有值得神剑书生计算的理由。

    他却未留意与神剑书生住房之间，那木墙上的缝隙，也没想通贼人用解药替他拭脸时，香油润脸的其中原故。

    菁华姑娘又对谭家兄妹留上了心，起初是好奇。她还未弄清玉琦和谭家兄妹的交情，所以当晚兆祥兄妹入伏遭陷，她并未出手。

    这晚，金剑施威兄弟奉命赴郑州，带逸电侍女到前途准备宿处，故未参与此役。

    等到白马寺柏园之约，及古窟联手之时，姑娘便确知玉琦便是金剑施威所说的双绝穷儒的子侄了。在神秘地道中，她叫他“世兄”，原因在此。

    她惟一不知之事，便是玉琦是龙门杨家的后人，即使知道，她也不会知道杨家与他祖父之间，八十年前的情义。

    她也想歪了，认为双绝穷儒寄迹毒龙岛三十年，他的子侄可能会对毒龙岛的人怀有偏见，所以并未将身份向玉琦表白。

    事实上她也不能表白，她祖父曾禁止岛中子弟，透露毒龙岛的一切，让中原武林对毒龙岛保持着神秘之感。

    她终于和玉琦攀上了交情，同时也和谭家兄妹攀交，这反而令她担上了心事。

    幸而玉琦对女孩子还没有分心之情，他大事在身，事实上不许他分心，虽则确也为两位姑娘的容光而心潮波动，但一泛即逝。他警告着自己，不容许儿女情怀为自己带来无穷的烦恼。所以他对茜茵，可说全出之于侠义心肠冒险救人。这情景落在菁华眼中，姑娘大放宽心。

    由姜志中策划一切，她们决定大举向无为帮报复，予河南府清字坛致命一击，至少也得让他们魂飞魄散，不能再肆虐江湖，便与施威兄弟会合，准备大开杀戒。

    且说南雒老店中的事。

    玉琦独自返回客店，店伙计和哈二爷，并不因为他浑身带有血迹而惊异，他们大概已得到坛中传来的讯息了，惟一可做的事，就是不闻不问。

    内院客房中，接着他的人是神剑书生。这个年轻英俊的书生，脸上堆出十分抢眼的惊容，低声关怀地问道：“啊！老弟，你……你怎么这般狼狈？没受伤么？”

    玉琦淡淡一笑道：“没什么，我并未受伤。多谢大哥关注。”说着，踏入房中迳自换衣。

    神剑书生不客气地跟入，目光尽在他身上转，一面埋怨说：“贤弟，昨晚你怎么走得那么匆忙？你将愚兄当作外人哪！既然要与人清怨，为何不知会愚兄一声？看你一身是血，定然对方人多，谁在找你的晦气？告诉愚兄一声，哼！算我一份儿。”

    玉琦笑笑，一面换上外衣，一面说道：“是无为帮的人，差点儿没命。要不是有几位功力极高的人插手，小弟回不来了。”

    “在何处和那些狗东西们拼上了？”

    “汉陵后山。”

    “贤弟，你该约我一同前往的。你的功力了了，但轻功却比愚兄高明，你走得太快了。”

    玉琦已换好衣衫，回头笑道：“小弟也是无意撞上的，岂敢劳动大哥虎驾？”

    神剑书生跨出房外道：“走！愚兄替你治酒压惊。”

    “谢谢大哥，小弟甚为困乏，须躺会儿养神，今晚尚有金镛城一场死约会哩。”

    “哦！是的，愚兄忘了晚间金镛之约了，你真应该好好歇会儿养神。愚兄不打扰你了，保重。”

    他退出房外，顺手带上房门，独自一人向外间二楼酒座上闯。

    楼中食客不少，他一跨进门楼，所有食客的目光，全向他射来。

    他神情傲然，嘴角带着嘲弄似的微笑，目空一切，昂然迈步向套间里走。

    呼叫闹酒之声突然静止，迎面一副座头上，徐徐站起一个青巾包头、敞开老羊皮外袄，短小精悍的中年人，双手叉腰，横跨两步将走道挡住了，一双精光四射的山羊眼，冷然注视着迈步走近的神剑书生杨高。

    神剑书生声色不动，仍是那副傲然与高不可攀的神色，背着双手，视若无睹劈面撞到。

    看看双方行将接近，谁也没有闪让的意思。

    所有的食客鸦鹊无声，有些人已神情紧张地放箸站起了。

    愈来愈近，神剑书生迈出一大步，逼近中年人身前四尺，眼看要撞个正着。

    矮个儿终于有点儿心虚，被神剑书生的神色所慑，但似乎并不甘心，向侧斜移一步。

    神剑书生并不因为对方认输闪让而满足，怎肯饶他？就在对方身形未定之际，大袖倏振。

    “啪”一声爆响，衣袖振出，矮个儿也已有备，在电光石火间不容发的刹那间，一掌封出。

    “哎……”矮个儿狂叫一声，右臂骨碎掌裂，身躯似被抛出，向侧飞撞。

    “哗啦……乒乓……”一阵桌裂椅破，杯炸盘碎的惊人声响乍起，精采绝伦。

    矮个儿倒在汤汁碎瓷中，翻着白眼珠不住哼哈叫唤。与他同桌的五名伙伴，有两个抢上搀扶，有三个已惊得张口结舌，呆了。

    神剑书生仍背着手，泰然止步，若无其事地说道：“好朋友，少来丢人现眼了。在我神剑杨高之前，你们想占便宜岂非做梦？”随即脸色一沉，泛上了重重杀机，厉声道：“有何所图？说来听听。”

    三大汉被他声色俱厉的神情，吓得连退两步，脸上苍白，惧容明显。其中之一壮着胆答：“奉长上金谕，前来与阁下传信。”

    神剑杨高脸色更冷，哼了一声，骂道：“滚你娘的！杨太爷为何要听你们的摆布？记着：圆去传本太爷的信，今晚金镛城如期了断，其余一切免谈。”

    说完，冷笑一声，背着手踱着方步走了。到了套间帘口，突又回头阴森森地说道：“本人最讨厌被钉梢，谁敢在太爷左近鬼鬼祟祟，管教他肝脑涂地，不信大可一试。”

    他向全楼食客淡淡一笑，踏入套间。

    金镛城，正确的说，该叫金墉，在白马寺东北偏东约五六里一片山坡上。河南府的土著，大多叫它做李密城。据说，隋朝末年的草莽英雄李密，曾经在这儿盘据甚久。唐太宗李世民未做太子时，曾夜探金墉被李密擒住下在牢中。

    这座古城是魏明帝所建造，在魏晋两代确是风光过一段时日。直至西晋时，这儿又成了被废的帝后太子的居所，便失去了昔日的光辉，到了南北朝，却又成了军队的屯戍要地。轮到李密盘据，可就沦为山寨啦！

    这以后，这座古城大部崩圮、凋零、荒芜，触目全是断瓦颓垣，成了狐鼠之窝。大明建国后，兴建了龙门北面的关林，替关夫子建庙享受千秋香火，而这座古城只派了几名老卒看守，任由它湮没。

    近来，那儿白日见鬼，枯林断垣之中，狐鼠横行。那几位年高体衰的老卒，早已搬到山下去住了。

    白天里放眼望去，那些崩塌了的宫墙巨宅，不但蛛网尘封，而且阴森可怖。

    玉琦送走了神剑书生，关上房门先练半个时辰的死寂潜能气功，再练玄通心法。

    一个时辰后，他唤来店伙，将晚膳送至房中，仔细检视一番方行进食。餐后，拒绝了隔房神剑书生的邀谈，独自在房中回忆昨夜间，从生死拼斗中体悟出来的兵刃拳脚等招术，一个人手舞足蹈苦练不懈。

    夜来了，他从二更起又重新用功苦练。

    由南雒老店到金墉城，不过二十来里。以他的轻功造诣来说，要不了一盏茶的时辰。他心中早有打算，好好练功绝不会耽误。

    三更更鼓初起，他轻轻推窗而出。邻房窗下，神剑杨高也恰好跃出窗来。两人一打手式，向东飞跃上屋，恍若星飞电射，隐入茫茫夜色之中。

    一路上，两人较上了轻功。玉琦在阴山苦练二十载，兢兢业业无时不在生死存亡间求自全之道，在冰天雪地绝壁悬崖中，他怎能不用心求进？他的轻功以“滑”字诀为主，那是在冰雪上最需要的技艺，更辅以“点”“飘”两诀，几乎集轻功要诀的大成。所以他的轻功身法，连菁华姑娘也大为激赏，可知他定有超人的造诣，凌驾一切轻功之上。

    一纵上官道，神剑书生一马当先。今晚他身穿深灰色夜行衣，背系宝剑，胁下挂囊，脚下是发底快靴。一开始，他就用上了八成劲，双足疾点，肩不摇手不晃，似乎凌空飞射。路面积雪厚实，双足点处声息俱无。

    玉琦为人坦率，但不喜卖弄，他不愿用全力与神剑书生较劲，怕对方难堪。

    他脚下恍若行云流水，神定气闲，贴地飞掠，保持轻灵飘逸十分匀称的速度，始终在神剑书生右肩后五尺之遥，紧跟不舍。

    他身穿褐布夹衣，在雪地里十分触目。他仅有一身银灰色的夜行衣，昨晚已染透了鲜血，没得穿啦，只好改着平常的两截褐衣。

    说起来也够可怜，他没有任何称手的兵刃，也没有暗器防身，惟一可倚仗的是一双肉掌。

    神剑书生愈来愈心惊，明明身后听不到任何声息，但听到自己破空飞行，气流在耳畔轻啸而已。可是当他转首一看时，玉琦却像鬼魅一般，正紧附在他右同后，悄然飘掠声息俱无。

    他懔然心惊，暗说：“这人可算得一大劲敌，假以时日，武林中将是他的天下，他年轻着哩！”

    他心中一发狠，功力由八成逐渐提至十成，逐渐加快，身躯如脱弦之箭，快得成了一道淡淡轻烟。

    纵跃七八里，在他的想像中，至少也可把玉琦摆落十丈以外，也许更多些。

    可是当他侧首一瞥时，倒抽了一口凉气。玉琦那高大的黑影，半点不假，仍在他右肩后五尺，如影附形飘然举步，状极悠闲。

    远远已可看到巍峨的白马寺，长明灯的光芒摇曳，钟鼓梵呗之声平静地传来。

    神剑书生已感到浑身发热，额上见汗，不得已只好将身形放缓，用奇怪声调叹道：

    “唉！以常情论，练功多一日则精一分，可是我已虚费光阴二十年。”

    身后传来玉琦平静的声音道：“大哥因何感慨系之；影射何事？”

    “由愚兄与贤弟的轻功造诣而言，故有此叹。”

    “大哥见笑小弟么？”

    “正相反，愚兄感慨出自肺腑。论年岁，愚兄痴长四十龄，比贤弟你年长近乎一倍。可是今晚愚兄甘拜下风，惭愧得紧。”

    “大哥行道江湖，俗务缠身，行侠仗义之余，搁下功夫乃是常情。不像小弟终日游荡，无所事事，有暇苦练。小弟感到大哥的轻功，比小弟凝实稳健多多呢。”

    神剑书生苦笑道：“贤弟，别挖苦我了。”

    说话间，过了白马寺，寺侧小村镇中，传出三两声大吠，四条灰影闪出官道，在两人之后里余跟进。

    两人身形已经放缓，距三更末早着哩！后面的四道灰影，也紧蹑而行。不久，四灰影向左一折，分道上山，奔向清字坛秘窟。

    这四个灰影，正是赵元真、施威施全兄弟，还有一个谭兆祥。

    金墉古城中，黑沉沉如同鬼域，崩楼塌墙恍若无数巨兽蹲伏，残柱枯树像煞了鬼怪张牙舞爪。没有虫声，没有枭啼，狐鼠亦在严冬之时绝迹，只有寒风的呼啸和风贯枯枝石缝的尖厉狂鸣。

    城中心原是深宫的遗址前，演武场砖石凌落，怪木丛生。积雪深达数尺，仍可看到一堆堆巨大的残砖形影，远看像是野兽，也像假山，东一堆西一垒，分布各处。

    广场中间，三个白影不住来回走动，另一个灰影则屹立不动。他们在等人。

    天空云层密布，严寒又临大地，从天黑后，天气已转坏，从东北刮来的凛冽寒风，刺骨奇寒。

    三更将尽，时辰快到了。

    神剑书生和玉琦，这时正泰然举步，用平常脚程向城下缓行。

    黑暗中，传出一声尖厉鬼啸。

    走动者的三个白影，倏然站定，其中之一说道：“这两个小辈来了，没有其他助拳的人。”

    屹立着的灰影，突用阴森森的声音说道：“这么说来，不必老夫出手了。”

    最外侧白影，正是天盲叟。他挥动着手中黄玉杖，阴阳怪气地说道：“郭老哥是否出手，目下难以逆料。其实那神剑书生的剑术，不见得能胜得了大坛主。是否要咱们出手，且拭目以待。”

    正说间，神剑书生和玉琦已飞掠而至，在他们身外三丈止步，并肩而立。

    三个白色人影，一是天盲叟，一是邙山婆婆，另一个是清字坛坛主逍遥道人。

    灰影穿着一袭葛布灰长袍，身材高瘦，有点仙风道骨的味儿。偌冷的天气，他竟穿葛衫，邪门！——

    无涯扫校，独家连载