“小辈，不要认为这几天你击败了几个高手名宿，就自以为了不起神气起来了。”

    那位迅速拔出护手钩的人沉声说：“我神手绝钩杜明成名立万，你还在你娘肚子里不见天日呢！咱们不想树不必要的敌人，所以对你客气，你就忘了自己的生辰八字了，去你娘的！”

    咒骂声余音未落。钩已排空掣电而至。两另一位操三节棍的人身形贴地窜来，棍单手疾挥，像巨蟒般扫胫盘膝，上下配合得恰到好处，攻势极为猛烈。

    闪避时不能向上跃，护手钩必可将人钩下来。不能向后退，三节棍抖开来，可远及八尺外把腿击断，退的速度决无棍的速度快。

    唯一的安全办法是攻击，攻击必须武功比对方高明多多才能如愿。

    逍遥公子手中有一把刀，三个死者的兵刃他都拾来了。单刀号称拚命，左手的助攻尤其重要。

    “铮！”单刀上封，架住了钩，钩锋一扭，将刀紧紧地扣牢了。

    这位叫杜明的人，绰号称神手绝钩，钩固然极为可怕，手更是致命的追魂夺命武器，钩刀相交的同一瞬间，人已切入手便到了逍遥公子的丹田要害前。

    逍遥公子如果没有把握，岂会用刀硬接专克刀剑的钩？这瞬间，他身躯下挫左手疾沉，危极险极也奇准无比地抓住了攻下盘的三节棍，闪电似的向上抬送。

    杜明的神手，不得不抓住塞入手中的三节棍。

    三方的配合，若合符节，好像是事先演练过的，一照面的一连串急骤变化丝毫不爽如期演出。

    “啪！”杜明的抓棍左手肘，被逍遥公子一靴尖踢中，大惊之下钩的劲道四散，让刀脱出，飞退丈外，左手抬不起来了，神手的威力失去作用。

    刀脱钩立化惊虹逸电，挟风雷下击。

    使三节棍的人，还没发觉棍招落空，也没发觉棍上升反被同伴抓住，变化太快了，身形的动势未止，钢刀已经临头，恍若天雷下击，想闪避已来不及了，嚓一声右肩被砍裂，创口直抵胸肺。

    刀光又闪，擦一声人头落地。

    “你太残忍了！你不该补他一刀……”神手绝钩狂叫，来不及抢救同伴，眼看逍遥公子一刀砍掉同伴的脑袋，惊得浑身发冷心胆俱寒。

    “我要把你的手脚全卸下来。”逍遥公子挺刀逼进，咬牙切齿厉声说：“你的盟友就会来找我拚命，我要斩尽杀绝半个不留。把你的左手先伸出来！”

    “你……你不能这样做……”神手绝钩快要崩溃了，左手已经无法抬起。

    “能的，你不带在下前往见辣手仙娘，在下就在这里等她，让她看着你们的惨状，她就不敢再掳劫在下的侍女了，手伸出来！”

    “我给你拚了！”

    铮一声暴震，攻出的护手钩脱手飞上半天空，刀光再闪，挟风雷疾下。

    人影疾射而至，啪一声短手杖震偏了刀，刀距神手绝钩的左肩仅一发之差，及时震偏仅刮掉一层皮肌。

    “放我一马……”神手绝钩抱着手后退狂叫，魂都快吓掉了。

    “小老弟，不能杀他。”抢到的六合潜龙急叫：“他们是来善后的……”

    “来善后带兵刃，我有权杀他。”逍遥公子拒绝让步。

    “小老弟……”

    “你走，我尊敬你，不然……”逍遥公子声色俱厉，刀向上升：“我的侍女失踪已经两天……不，三天了，凶多吉少，我要他们用一百条命来偿还，见一个杀一个绝不留情。你的恩怨你自己去解决，不要在我面前谈正义说规矩道义，你走不走？”

    他已经不是风流潇洒的公子，而是杀气腾腾的凶神恶煞，举起的刀发出隐隐虎啸龙吟，慑人心魄的以神御刀行家一看便知。

    “你太过份了……”

    一声怒啸，刀光狂野地汹涌而出，风雷骤发，有如山崩海立。

    六合潜龙不敢用手杖接刀，展开绝世轻功八方游走，被逼得险象横生，可怕的刀光幻化为无数闪烁的雷电，每一刀皆力道万钧万难禁受，先天气功即使练至十成火候，恐怕也禁受不起以神御刀的全力一击，刀下必定气散功消，决难幸免。

    这才是逍遥公子的真才实学，出手如雷霆无可克当。

    六合潜龙愈来愈感到心慌，刀气及体肌骨欲裂，护体神功在刀气下压缩至极限，支持不了多久啦！

    其实，逍遥公子也感受到手杖的压力，他凌厉的刀气经常受到杖风的震撼，在重要关头即有力不从心的感觉，所以不敢大意冒失地下杀手。

    在猛烈的攻击中，他突然听到六合潜龙用传音入密之术，传来的清晰细小语音：

    “不要逼得太急，如果你能改用缠斗，将有意想不到的好处。”

    他刀法一紧，说：“休想，有我无你。”

    六合潜龙连劈三刀：“游斗表示双方势均力敌，一时难分胜负。”

    他疾冲三方共发五刀，一刀几乎砍中六合潜龙的右肩：“我年轻，真力不虞枯竭。”

    六合潜龙急换三次方位：“蠢材！难分胜负，那家伙必定逃走，跟去就可以找到他们的窝藏处了。”

    他心中一动，姜是老的辣。

    连攻七刀，他开始游斗。

    这七刀有一半破绽出现，改采游斗埋所当然，明白表示碰上劲敌，只好养力蓄劲候机下杀手。

    攻势一慢，六合湾龙游走更快。

    “小辈，我老人家陪你玩到天亮。”六合潜龙一而游走一面叫：“天一亮，和尚们用晨钟当警钟，小辈，全城的人都会来捉你了。”

    “等不到天亮，你已经死了。”他的嗓门更大，五方移位仅攻了两刀。

    果然被六合潜龙料中，神手绝钩悄然伏下，蛇行鹭伏向客院的暗影退，片刻便远离险境。

    城西北隅的舍利寺，是府城第二大丛林，寺里面藏有唐代名僧金牛禅师的舍利。寺南近城根处，有一座古老的大宅，人丁不旺，房舍却多，有不少房舍是空着的，蛛网尘封门窗破损，一年到头人迹罕至，里面正好藏匿。

    神手绝钓一口气逃出隆兴寺，飞檐走壁远走高飞，认为必可摆脱两个对头，像漏网之鱼，从舍利寺后绕过，这样可以防止跟踪的人钉梢，不愧称成了精的老江湖。

    可是，跟踪的人是六合潜龙，武林十大怪杰之首，人精中的人精。

    从寺后的禅房偏殿穿出，确定没有人跟踪，这才穿寺而过，向古宅飞掠而走。

    刚向古宅的后院墙跃升，身在半空，手杖已光临背心，升势一顿，人像石头般往下掉。

    斜刺里跃出逍遥公子，一把将人接住了。

    “你有人质在他们手中，不宜出面。”六合潜龙附耳说：“我先进去，设法制造混乱，让你乘机救人。小伙子，可不要再乱来，沉着些。”

    “前辈，你断定这里是他们的巢穴？”逍遥公子将昏迷的神手绝钩塞在墙脚下：

    “这家伙精明机警，会不会把我们引入岐途？”

    “错不了，我知道谁是计算我的主谋了。”六合潜龙说：“这里是舍利寺武家大院，主人赤练蛇武威已经死了十几年。赤练蛇有位师弟叫天星郝成亮，是个黑道无恶不作的鼠辈。天星的情妇姓刘，是毒手天狼的姨妹。五年前我废了天星的一手一脚，他的情妇替他奔走呼号，找人替他报仇。毒手天狼当然不能不管，助姨妹暗中策划暗杀我的阴谋名正言顺。如果我所料不差，天星一定躲在里面。辣手仙娘今晚不见现身，猜想可能留在这里处理什么意外事故。”

    “前辈从这里进去，晚辈走东面潜入，走！”逍遥公子长身而起，三两闪蓦尔失踪。

    六合潜龙心中暗懔，逍遥公子的身法快得不可思议，难怪那天晚上追了个首尾相连，这年轻人身怀绝技，武功深不可测，想起刚才交手的情景，这位艺臻化境的老怪杰，仍感到毛骨悚然。

    “这小子如果沦入魔道，江湖将掀起可怖的狂风巨浪。”老人家喃喃自语：“没有人收拾这场劫数残局，不知要损失多少武林精英呢！”

    小厅堂中灯火明亮，几个人已经累了大半夜。

    坐在堂上的女道姑，就是江湖上颇有名气的辣手仙娘桑七姑，黑道朋友对这位心狠手辣的同道，谈不上什么好感或恶感，她的人缘并不佳，与她保持稍佳交情的人，几乎全是心狠手辣气质相同的货色。

    她的绰号叫辣手，她的师兄称毒手，可知必定一窝子出来的狠人，同恶相济经常走在一起为非作歹。

    她今晚没跟师兄前往隆兴寺行凶，因为她要等约定赶来会晤的朋友，但直等到三更过后，所约的三位朋友方跚跚迟来。

    她有两位女性朋友，成了她的助手。应邀前来的两男一女，似乎对她的处事方法不以为然。

    小孤被困住双手，绑在厅柱上，浑身血污，胸背被皮鞭抽得衣破肉肿，唯一未受创伤的部位是脸。

    两个中年女人负责掌刑，目下已不用皮鞭，改用发钗当锥使用，用来扎穴道十分霸道。

    “七姑，不能再用刑了。”那位面目阴沉的中年人说：“其实用不着追问的，干脆杀了她，斩草除根一了百了，这样拖下去，结果你仍然要杀她的，咱们陪你熬夜，实在没意思，我真该走了。”

    “不，我一定要她招出，到底还有些什么人逃出孤云别墅，是谁将她救走的。”辣手仙娘凶狠地说：“陈七爷，你是最后撤出的人，你应该清楚最后发生了些什么变故，你不在，小贱人胡招乱说，我怎知道真假？所以找才眼巴巴地等你赶来作证，只熬了半个更次，你就不耐烦了？”

    “七姑，我和魏兄、罗大嫂，明天还有一大堆琐事待办呢。”陈七爷无可奈何地苦笑。

    “难道我就没有事？我的事比你们的事重要得多，要不是为了等你们来，我已经在隆兴寺与家师兄在一起，参加埋葬六合潜龙老匹夫的大事了。”

    “好了好了，七姑，你问吧！我认了。”陈七爷只好不走了：“她死不开口，鞭打刺穴她木然不睬。七姑，你这样对付一个抱必死之念的人，委实不智。”

    “等无极元君到来，或者炼魂孟婆赶到，哼！在仙术大法的锻炼下，那怕她不吐实？

    他们都答应前来相助，怎么到现在还没来？”

    “七姑，你居然和这两批人搭上了线？”陈七爷吃了一惊：“他们都是逍遥公子的对头，你捉了逍遥公子的侍女，已经冒了极大的风险，再与他的对头凌虐他的侍女，你这样做聪明吗？”

    “我正怀疑救小贱人的人是逍遥公子，所以才与无极元君炼魂孟婆接头。”辣手仙娘冷冷地说：“多一个同盟，就多一分力量，同仇敌忾，逍遥公子成为众矢之的，他还能活多少日子？五妹，再试试看。”

    负责上刑的两女人之一，用钗在小孤的右腿股探了探，脸上有狰狞的怪笑。

    “小贱人，说！”女人冷厉的嗓音十分刺耳：“你应该死在孤云别墅的，是谁把你救出的？”

    小孤双目紧闭，像个死人，不理不睬，面临绝境毫无激动惊惧的神色流露。

    发钗连扎五次，腿股多加了五个小洞孔，鲜血泊泊流出，染湿了裤子。

    小孤仅抽动了两下，连哼都没哼一声。

    “要不是老娘赶来助桑姐，认出你是孤云别墅申家余孽，桑姐可能上了你的当，反而栽在你手中呢！”女人准备再扎：“三年，你长大了，但面貌是改不了的，老娘第一眼就认出你是申若天的女儿申玉芝，你否认没有用。你捱不了多久的，不如早招免吃苦头，少让皮肉遭殃，难道非要等无极元君来用法术对付你吗？招！”

    小孤浑若末觉，呼吸深长，承受痛苦的能耐极为惊人，在她这种年龄的少女来说，那是不可能的，她却化不能为可能，默默承受无边的痛苦，对外界似乎失去反应力。

    发钗再次扎入肉中，摇、转、摆、搓……

    小孤的颊肉，抽搐了两下，浑身是松弛的，真像一具没有知觉的尸体。呼吸稍有改变，从深长变为稍短。

    “啊……”另一处院落，突然传来刺耳的惨号声。

    所有的人，皆骇然站起。

    “怎么啦？”陈七爷惊问。

    “后院是郝三哥夫妇的住处。咦！怎会有叫号声？恐怕是我师兄他们回来了……”

    辣手仙娘不安地说。

    “桑姐，恐怕令师兄是逃回来的。”负责上刑的女人变色叫：“一定是裴老鬼追来了，令师兄一群人恐怕凶多吉少，快准备……”

    “准备走。”随陈七爷来的罗大嫂一蹦而起：“我可不愿招惹裴老鬼，那不会有好处的。七爷，魏爷，你们不走，我可要走了。”

    外面，传来一种怪异的鸣鸣声浪，似风声，又像鬼哭，鸣鸣然时断时绩，飘忽不定。

    小孤的眼皮，眨动了两下。

    没有人注意到她的反应，注意力全被毒手天狼可能失败，而六合潜龙追来了的事所吸引，完全忽略了她的反应，也没留意鸣鸣的怪声浪。

    罗大嫂的话，已暴露了心中对六合潜龙的恐惧。

    陈七爷也不是自命不凡的人，本能地摸了摸佩剑。

    “七姑，对不起。”陈七爷脸色不正常：“我要走。你们与那老鬼誓不两立，我可惹他不起，如非万不得已，我不想与那老鬼碰头，抱歉，抱歉。”

    “我还是置身事外比较稳当些。”姓魏的中年人也悚然地表示：“那老鬼像缠身的鬼魂，被他缠上了可就灾情惨重。桑仙娘，我也抱歉。有关孤云申家的事，我有份，所以我和陈兄前来相助，陈兄本来就是三年前，袭击孤云别墅的主事人之一。至于六合潜龙裴老鬼，固然他是咱们黑道朋友的公敌，但如非必要，我……我惹不起他。抱歉，我得走了。”

    “哈哈哈哈……”远处传来六合潜龙的震天狂笑，似乎笑声正逐渐往这一面转移。

    “老天！真是这老鬼。”辣手仙娘骇然惊呼，脸色大变：“我师兄完了，他……他他……”

    负责上刑的两个女人，急急返回座位，急急取了搁在大环椅上的兵刃暗器囊，急急佩上。“我先走一步了……”陈七爷说，急急奔向掩上的厅门，拔关将门拉开要往外走。

    连辣手仙娘一时也来不及分心注意小孤，所有的人皆被六合潜龙的声威吓慌了手脚。

    “啊……”刚踏出厅门的陈七爷，发出一声惨叫，身躯倒飞而起，向堂上飞掼。灯火摇摇，人影电射而入。

    “公子……爷……”小孤酸楚地尖叫，接着哭了个哀哀欲绝。

    逍遥公子手中有一把刀，站在小孤面前，脸上的肌肉可怕地抽搐，虎目中的冷电像万千利镞。

    小孤浑身血污，衣裙凌落，他感到心中大痛，也愤怒如狂。

    但他忍住冲动，脸上涌现反常的温柔。

    “小孤，我……我终于找到你了，你……”他失去往常的潇洒和玩世嘲世风度：

    “不要哭，你打起精神来，看他们受报……”

    他的左手，比钢刀还要锋利，牛筋索在他的手指下，变成了腐物，一捏即碎断。

    用发钗上刑的女人，大概昏了头，以为有机可乘，悄然从他身后猛扑而上，发钗先破空飞射背心，五指如钩随钗抓向他的后颈。

    刀光可怖地旋转，传出飒飒刀啸和割裂骨肉的异声，急动的人影突然顿止。

    女人的手齐肘而断，高耸的胸部在乳根下斜裂了一条大血缝，内脏向外挤。

    “砰！”女人倒了。

    “逍遥公子……”那位叫罗大嫂的人惊恐地尖叫。

    “不错，是我，逍遥公子。”他将小孤放近壁根躺下：“我的侍女年纪很小，居然有人用毒刑把她糟蹋成这鬼样子，浑身溅血体无完肤。你们，已经不是人了，我实在没有心情把你们当人看。辣手仙娘，你一个方外人，实在沾污了你那一身道衣。我可以原谅你杀死我的侍女，但不能饶恕你用酷刑虐待她。”

    两具尸体陈列在堂下，灯光下，可看到地面流着大量的鲜血，血腥刺鼻，惨众怵目惊心。

    “乔公子，与……与我无关……”罗大嫂战抖着哀叫：“我……我也曾劝……劝桑仙娘不……不要虐……虐待你的侍女，杀人不……不过头点地……”

    “小孤，是真的吗？”他柔声问。

    小孤泪眼模糊，点点头。

    “她是血洗孤云别墅的凶手之一吗？”

    小孤摇摇头，她的神智是完全清明的。

    “放了她，好吗？”

    小孤又点点头。

    “丢下你的剑和百宝囊，你走吧！”他向罗大嫂挥手，目光转落在负责上刑的另一个女人身上。

    那女人正悄悄地，令人难觉地向内堂门挪动，被他慑人心魄的目光所吸住，骇然一震，猛地飞跃而起。

    他哼了一声，左手一挥。

    噗一声轻响，铁莲子击破了女人的后脑。

    “砰匍……”女人重重地摔倒在内堂口，手本能地乱抓，把门帘抓毁掉落，覆盖在身上成了裹尸布。

    罗大嫂魂飞魄散，发疯似的冲出厅外去了。

    剩下两个活人：姓魏的与辣手仙娘。

    蓦地阴风乍起，灯火摇摇，辣手仙娘的身影，突然徐徐隐没，空间里流动着淡淡的尸臭，黑气袅袅如雾如烟，门窗摇摇簌簌振动。

    两道黑气，向逍遥公子卷去。

    响起一声沉叱，恍若石洞里响起一声焦雷。

    一道熠熠白虹，陡然八方分张。是刀光，怪的是灯光变暗，刀光反而比刚才灯光明亮时更眩目，更明亮，真像一道眩目的迸射电光，闪烁出刺目的光华。

    风雷声殷殷，灯光终于突然熄灭。

    “啊……”惨号声传出，黑暗中显得特别刺耳，是女人的惨号。“噢……”是姓魏的濒死呻吟。

    天快亮了，早起的人已经起来干活。

    逍遥公子抱着小孤，沿大街不徐不疾地向隆兴寺走。五更三点街栅开启，夜禁终止，这时不宜飞檐走壁，以免引起早起的人疑神疑鬼，所以他大大方方越街穿巷而走。

    “公子爷，小孤自始至终，没哼叫一声，没说出半个字。”小孤在他怀里诉说：

    “可……可是，现……现在好像有点痛了。”

    “傻丫头，现在你服了药，你的抵抗意识已经消失了，当然感到痛啦！不过不要紧，不久就会痛楚消失的，相信我的灵丹妙药，没错。”他的心情开朗了，说的话既温柔又安详。

    “小孤依照公子爷所传授，生死关头，不要介意生死，书尸心神调和呼吸，进入物我两忘境界，果然忘了痛苦，忘了他们是我毁家灭门的仇人，忘了他们的鞭打、针扎、指掌的打击。公子爷，我……”

    “现在，你可以哭了。”他柔声讯：“你只是一个小女孩，经历生死关头，真该哭的。”

    “小孤不哭……”

    “别说傻话，该哭的时候一定要哭，这样，你才不会成为一个性情难测的怪物。唔！

    后面有人追来了。”

    “是裴老前辈吧？”

    “不是，他已经自己走了，他的事忙着呢！这老怪杰一生惯会戏弄别人，追踪别人，想不到这次被人追蹑了半个月之久而毫无所觉，几乎送掉老命，真够他受的人，善后的事他能不忙碌？唔！不止一个人。”

    街上已经有早起的人行走，不止一个人平常得很。

    “公子爷，他们……”

    “不管他们是些什么人。”他语气一冷：“除非他们不是冲我们而来，不然结果只有一个。”

    “小孤会妨碍公子爷……”

    “不许你说这种话。”

    “只是……”

    “目前你唯一可做的事是闭上嘴，天掉下来有我去顶，听话。”

    “小孤听话。”

    “那就好。他们迫不及待了，很好。”

    他们正通过一条不大不小的街，右面是一家大宅，宅前有颇为广阔的广场，是作为停车驻马的地方。

    五个人，一涌而至。

    他从容不迫，将小孤放在街心躺下，一声刀吟，狭锋单刀出鞘。

    五个人，四男一女，分五方围住了他，两剑、一刀、一鞭、一齐眉棍，四短一长气氛一紧。

    “那一个狗养的杂种，敢向我逍遥公子递刀出剑，我一定把他乱刀在这里分尸。”

    他粗野地咒骂：“要让一个狗杂种全尸，算我逍遥公子栽了。”

    刀尖指向前面两丈外，那位绰齐眉棍正准备扑上的大汉。

    齐眉棍是镔铁打磨的，重量足有四十二斤，可知大汉的膂力真有千斤，神力惊人。

    刀尖指处，似乎刀前迸射出闪烁的光华，无形的刀气激汤清晨的气流，像是阴风乍起。

    大汉远在两丈外，竟然气慑地急退了两步，似被刀气和奇异的刀光所撼动，心中发虚而乱了马步。

    他像一尊天神，徐徐转身，刀徐徐随身右移，气势磅礴，全身似乎涌起阵阵寒涛险浪，接近的人必定毛发森立，心底生寒。

    “我等你们送死！”他直撼心脉的语音，具有令人心向下沉的威力。

    右面，是个使霸王鞭的人，也是重兵刃。

    这位仁兄打一冷战，似乎觉得刀已经伸来了，心中一处，也退了两步。

    脚步声急促，六合潜龙出现在一旁。逍遥公子以为这老怪杰走了，其实老怪杰一直就暗跟在后面。

    “哈哈！你们这些混蛋死囚，本来都该死，但在大街上被分尸剁来喂狗，这附近的街坊岂不祸事上身？”六合潜龙轻拂着短手杖怪笑：“我老人家不如做做好事，抽掉你们的筋，像赶狗一样赶你们走，免得你们枉送性命。”

    “老狗胡说八道，你是谁？”使刀的大汉厉声问，距六合潜龙最近，随时皆可能扑上挥刀。“老夫姓裴，哈哈！应该有人认识我这条龙。”“你……你是乔小辈的朋友？”

    “也是也不是。不过，他帮我老人家，一口气宰掉了好几个魔崽子，其中有流星剑黄一鸿、毒手天狼等等。那些人好可怜，都是一招送命的。你们，我给你们打赌。”

    “赌什么？”

    “赌你们每个人，只能接下他半刀，一刀必定杀你们一个。你快活一刀的刀法很不错，最多只能挨上他一刀，够你快活的了。”

    “半刀。”逍遥公子叫：“半刀杀不死他，我逍遥公子拍拍手退出江湖，我说话算数。准备，我进招了。”

    五个人不约而同，五面一分溜之大吉。

    逍遥公子的威望，一天比一天高涨，小孤救回之后，威望达到最高峰，一整天，不再有人前来骚扰，二君一王的人，似乎不敢再派来讨野火了。

    只有一个夏姑娘，前来慰问治疗伤势的小孤。

    小孤对这位美如天仙风华绝代的女郎，一直就怀有敌意，但不得不假以词色，毕竟人家是怀着善意的祝福而来，岂能不保持表面上的礼貌？

    近午时分，车夫卓勇风尘仆仆返店。

    五路财神荆东主高兴得上了天，心中不住念菩萨慈悲，因为逍遥公子派甘锋到店堂结账，要立即动身南下。至少，店中不会发生心惊胆跳的打杀，不必派人收拾遗留的无人收殓死尸了。

    午后动身，实在有点反常。好在他的绰号叫逍遥公子，讲究逍遥自在不管拘束，爱走就走，爱留就留。

    车马出了南关，过了广济桥，车辚辚马萧萧，沿官道向南又向南。

    小孤躺在车上，逍遥公子则乘马小驰，跟踪的人老远便可看清他的身影面貌，不会是假的逍遥公子。

    真定到栾城是一程，看来，今晚不可能赶上入城投宿，必须在中途落店了。

    跟踪的人，直跟到卅里外，这才目送车马去远，兴匆匆打道回城。

    逍遥公子放弃夺宝的消息，很快地传遍全城。

    消息灵通的人，都知道辣手仙娘掳走侍女小孤的消息，由于小孤受伤不轻，逍遥公子才放弃夺宝之举，离开是非场一走了之。

    傍晚时分，五福老店那些神秘的旅客，包括夏姑娘在内，突然悄悄地离店，但并没退掉房间，可能是上街逛夜市去了。

    店东五路财神是老江湖，他知道这些人当然不会是上街逛夜市，而是暴风雨来了。

    风雨确是来了，午后不久便满天阴霾，按着雷电交加。下了一场暴雨。按着停了一个时辰，竟然又间歇地下起雨来，与一般的暴雨不终朝完全不同，这种大雷雨之后再连续下雨的现象是很少见的，只能归诸于时令不正，夏行春令，要有人祸天灾了。

    山驿在南门大街的西首，规模甚大，仅宾馆就有三座之多，接待因公往来的官吏应付裕如。另有数十间连栋房舍，招待一般的小吏、差役、丁夫，与官舍隔离，待遇不一样。

    这是官驿，不接纳私客；有来头的例外。

    傍晚时分，山驿闹哄哄。今天过往的官差很多，驿丞和百十名驿丁忙得不可开交，马上厩车进棚，官员们的随从吵吵闹闹，真够瞧的。

    从京都南下的官吏公差最多，男女老少进进出出。三位退职的知县，是同一时辰到达的。三个知县：山东博平的阎知县阎忠、湖广应山县的颜知县颜耿文、山西介休县的严知县严秉廉。

    三人的姓，音同字不同。

    当然，只有驿丞和几个经办人，知道这些退职知县的底细，把他们当作第三等人，全部安置在第三等官舍内。

    公文上本来就记载得清清楚楚，获罪滚蛋的知县，只能获得三等待遇，而非全部享受免费招待的。

    阎知县的随从最多，男女共有卅六名。

    颜知县最少，一妻一子，一仆一婢，还有两个雇来的脚夫。一辆车，是从保定府雇的，只送他们到河南的彰德府，所以须在彰德府另雇车辆，走完其余的返乡旅程，一站一站雇人就道，相当麻烦。做官的有幸有不幸，阎知县是最幸运的一个。

    直忙至二更初，驿站才人声渐稀。

    驿丞姓侯，是个在官场中小有名气的人，山驿是一等大驿，往来的公卿大吏甚多，对这位侯驿丞自然有些印象。

    别小看了一个起码官驿丞，官品与巡检相等，但地位相当特殊。比方说，知府大人召见，侯驿丞不但有座位，而且颇受礼遇呢。

    天下每一座驿站，包括马驿、水驿、混合马步驿，都是一处特务活动中心，有些驿站甚至直接受特务机关厂、卫遥控，直接保护那些上京告变的人（告变以告纠众造反为特别优先）。

    所以过往的大官小官，即使嫌招待不周，最好忍气吞声，别得罪这些驿丞。有明一代，的确有些大官小官，因为一怒之下揍了驿丞，而落得丢官撤职查办的下场。