青狐口没遮拦，而且近乎戏谑。的是皓姑娘并没生气，仅脸红耳赤，羞态可掬，笑骂道：“李姐姐，你怎么嘴上不留德哪？”

    “嘻嘻！这么说来，你不反对我助夏小弟一臂之力罗？”青狐握着她的纤手笑问。

    “只要是善意的，安平哥皆无任欢迎。”皓姑娘真诚地答。

    “那就好。不打不相识，请相信我和钟姐姐诚意。夏小弟胸怀磊落，上次吉水的事，他不但不追究我姐妹俩的既往，反而宽洪大量成全我姐妹，而游龙剑客那恶贼，却派了几个毛贼暗算我们呢！要不是百残老人发觉得早，我姐妹恐怕尸骨早寒啦！俗语说，路遥知马力，事久见人心，谁好谁坏，不辨自明。因我姐妹希望替诸位略尽绵力，即使不配出面拼搏，替诸位截杀些零星小贼，追擒暗桩伏线，通风报信等等小事，亦愿效微劳。”

    酒菜送上来了，暂时收起话题，等店伙离开后，安平先敬青狐三杯，笑道：“姑娘的盛情，小可感激不尽，目下有一事向姑娘请教，尚请明告。”

    “我知无不言，你有何疑问？”青狐大方地问。

    “姑娘可知道踏雪无痕魏恭的为人么？”

    “哦！知道，那是横行大河北岸的黑大豪，亦正亦邪，为人倒有几分侠气，从不欺孤凌寡，爱财取之有道。”

    “他与蟠龙堡是否有往来？”

    “不会的，他从不南下做案，与江南的黑白道人士极少往来，自视甚高。”

    “槐荫庄位于大河北岸，他与瘦灵宫是否有交情？”

    “这倒不清楚，但以他的为人来说，是不会与白道人物套交情的，瘦灵官以白道英雄自命，踏雪无痕不会自贬身份与这些人攀交情。”

    “哦！这倒令人难解了。李姑娘，你知道无敌金刀要我前往二守祠一会，不知……”

    “你请放心啦！他对你敬仰有加，决无恶意。”

    “他到此地……”

    “是来追擒游龙剑客的。”

    “游龙剑客已匿藏在万松庄。”

    “万松庄将被殃及，长沙府的官兵早晚要南下。”

    “哦！这么说来，我非见他不可了。”

    谈谈说说间，宾主尽欢，交换了准备进袭万松庄的意见，然后互道珍重分手。

    回到客店。双魔尚未返回，安平请两位姑娘早早安歇，与小云开锁进房。

    “咦！你……”他讶然叫。

    房中已有两个不速之客，窗户被拆的痕迹仍在，灯光下，来人赫然是怀玉山隐仙寨的寨主玉笛飞仙神力天王夫妇。神力天王挟着用布袋盛着的重铜人，笑道：“对不起，老弟，休怪咱们破窗而入，你们不在，只好在里面等，外面冷着呢。老弟，一向可好？”

    安平上前含笑问好，先替小云引见了。笑道：“贤伉俪气色大佳，近来必定万事如意了。请坐，不知贤伉俪光临，未能……”

    “老弟，别客套好不？我是个粗人，最听不得那些客套话。喂！说真的，你老弟真不够朋友。”神力天王扯着大嗓门在叫。

    “朱兄，小弟为何不够朋友？”安平惑然问。

    “你要捣万松庄，为何不早些寄柬知会一声？”

    玉笛飞仙接口笑道：“你这人怎么老是穷嚷嚷？我们早些日子在岳州，没赶上蟠龙堡盛会，接着又潜抵此地，并未返回山寨，即使夏老弟去信相召，我们怎会接得到？讲讲理好不？”

    神力天王猛抓头皮，傻笑道：“不错，你对，你对，夏老弟即使去信，我也接不到。”

    “哦！贤伉俪上次到过蟠龙堡？”安平问。

    “是的，没赶上，便宜了狄老狗父子。”神力天王说。

    “我们秘密抵此，绿林道的朋友与愚夫妇有交情的人都先后到达。已经有五天了。听说夏爷要来。因此，按兵不动，等候夏爷光临，再定行止。早两天，瘦灵官请来了武功山落星寨的金面韦陀前来助拳，被愚夫妇骂走了，万松庄等于是被剪掉了一根翅膀。”

    安平心中迟疑，他不希望在进袭万松庄时，有绿林强盗参加，可是，在情理上却无法拒绝。略一思索，正色道：“以情理来说，贤伉俪与游龙剑客仇深似海，无可化解。”

    “正是，玉笥山之耻，誓在必报。他既无情，体怪我无义。”神力天上愤愤地说。

    “可是，贤伉俪是否可以暂时不参予万松庄之斗？”

    “为甚么？”玉笛飞仙讶然问。

    “因为兄弟有人质在他们手中，如果有贤伉俪加入，人质危矣！”

    “哦！夏爷准备如何处理此事？”

    “希望贤伉俪暂匆过问，仅在万松庄附近虚张声势，但请勿有所举动，则感激不尽了。”

    “一句话，如有需愚夫妇效劳之处，届期请招呼一声，定不辱命。”玉笛飞仙诚恳地说。最后取过桌上放着一个布包，递过说：“这是逸凤托贱妾转交的东西，说是她已用不着这件东西了，千手神猿暗器利害，希望对你有用。贱妾还不知里面包的是什么物件哩！天色不早，愚夫妇告辞，日后万松庄见。”夫妇俩起身告辞，仍从窗户走了。

    送走了神力天王夫妇，安乎打开布包，赫然是逸凤的防身至宝白蛟软甲。

    “我们早些歇息养神，三更天到二守祠走走。”他收好白蚁软甲。

    石鼓山距城只有两里地，前临湘江。石鼓在水际，高约六尺。据说石鼓自鸣，本地将有刀兵之灾云云。可是，石鼓即使敲击。也不会发声；相传往昔用物敲击，其声隆隆，声闻数十里，可能仅是神话而已。

    山侧的二守祠，奉祀着两位死节太守。一个是晋朝的刘翼，另一个是南北朝的王应之，祠后有守祠役夫的往所，不远处则建了一座古老的大宅。

    三更正，小径上六个人影纵跃如飞，直趋古宅。相距十余丈，路旁暗影中突然传出一声奇异的枭啼。

    刚解冻，哪来的枭啼？六个人影倏然止步，先头的人朗声道：“山西夏安平，与五位朋友前来拜会叶前辈。”

    中侧暗影中窜出一个黑衣人，抱拳行礼笑道：“原来是夏爷大驾光临，万千之幸，请随在下来。”

    黑衣人领先便走，发出一声低啸。

    距宅还有六丈，门前火光一闪，奔出十余名老少，领先的是无敌金刀叶飞，三脚两步抢出拱手笑道：“老弟，如果老弟的大驾今晚不来。老朽便得冒泄露行藏之险，至客店拜会老弟了，请进。”

    大厅阴森森，只有两盏油灯，发出朦胧黯淡的光芒，门窗闭得紧紧地，以免灯光外泄。

    厅内共有四十余名内厂的人，神剑王泰，伏魔天王、电剑李昌明，天长羽士，雷霆剑大风…

    全来了。

    过去的对头重行见面，却未带丝毫火药味，往昔的过节不再计较。双方友好地寒喧，分宾主就坐。

    双方引见了二客套一番。无敌金刀开门见山地说：“老朽冒昧请教，老弟是不是要袭击万松庄？”

    “是的，就在最近几天之内。”安平也直率地答。

    “妙极了，你我希望能携手合作，一举扫荡万松庄，彼此……”

    “且慢，叶兄，在下今晚是有所求而来，希望叶兄成全。”安平抢着说。

    “老弟之意……

    “在下希望叶兄暂勿介入这次纷争。”

    “怎么？你的意思……”

    “在下有人质在万松庄，必须要在下亲自解决，如果叶兄介人，在下进退两难，千手神猿要是横了心，在下将抱憾终生。因此，不揣冒昧地前来请求诸位高抬贵手，暂勿介入，同时也请求叶兄相助一臂之力。”

    “老弟的话，可教老朽听糊涂了，既要老朽不介入，又要老朽相助，不瞒老弟说，在湖广老朽人地生疏，要老朽亲自跟老弟向万松庄以武林规矩深入拼搏，这……这……”

    “叶兄请勿误会，在下岂敢劳动叶兄的大驾，与那些亡命之徒按规矩叫阵拼搏？”

    “那……”

    “在下希望叶兄放出消息，扬言进剿万松庄，陈兵示威，其实并不需真的进剿。这一来。万松庄的人便会人心惶惶，贼志瓦解，必须分派人手早做准备，在下便可乘机动手了。”

    无敌金刚沉吟片刻，拍案而起道：“老弟，没话说，一言为定，老朽立即派人到长沙，追回调兵的信差，不然大兵一动，想不介人便不可能了。明日老朽立即散发消息，一面请贴刑官下令调动本府的兵役，虚张声势以吸引他们的注意，便利老弟行事。可好？”

    “夏某深领盛情，感激不尽，大德不言谢，容后图报。”安平感激地说，他想不到无敌金刀居然买账，心中大喜。

    事情办妥，他立即告辞。藉口有事待理，不克久留，坚拒无敌金刀的盛筵款待，急急告辞而别。

    他并非不愿无敌金刀和神力天王夫妇的协助，而是怕日后被人指责，官兵和强盗都请来。攻打曾是白道英雄的万松庄群雄，岂不被人误会？因此，他必须婉拒对方的相助盛意。

    他心中早有计较，有官兵和强盗同时虚张声势，万松庄必将草木皆兵，人人自危，他便可从中取利了。

    明知万松庄已有万全准各。庄中机关埋伏重重，警备森严，即使出动上千官兵，十天半月不见得能将庄攻下。目下算上双星的人、神笔客的黑道弟兄、云窝众女、再加上紫髯翁破庙竹箫等一群老少男女英雄，总人数不足一百，想攻人庄中谈何容易？虽不能说是飞蛾扑火，损折大半人极有可能，他可不愿做这种傻事。想来想去，唯一可行而安全的办法，便是沿用虎踞山庄的故事，引虎出巢，在庄外决战。有了无敌金刀和神力天正做后盾，万松庄的人必定知道不妙。万松庄不是金城汤池，岂禁得住官兵。强盗、黑道群雄的三面围攻？官兵不攻则已，攻则势在必得，大军压境，围上百十天用连弩火器进袭，决难死守，败亡是早晚间事。因此、万松庄的人必定人心惶惶，也必定作放弃巢穴亡命的打算。如果千手神猿出此下策，那么，引他们出庄的机会便多了。

    第二天，安平乘夜出城，这赴万松庄附近与紫髯翁商讨大计。

    万松庄，位于城西一百里的大云山中，地跨衡阳、析阳、邵阳三县，也可以说是三府（衡州、宝庆、永州？）交界处，正是峰峦起伏，丛莽蔽天、地广人稀的三不管地带。＼大云山也叫邪姜山，或叫七星山，也称白云峰，算是南岳七十二峰之一，是蒸河的发源地。

    他连夜攒程，三更时分重回府城，一天中赶了两百余里，定下了缚虎揭龙大计。

    回到府城，山海夜叉早已化装易容久候多时。果然不出他的所料，山海夜叉指出，踏雪无痕不但是瘦灵官的好友，而且是槐荫庄大总管冲霄鹤白起风的师弟，但知道他们底细的人，少之又少，山海夜叉便是其中之一。

    证实了踏雪无痕的身分，安平大喜过望。

    次日一早，府城中气氛一紧，官兵和巡捕大举出动，有几队官兵已束装准备启程就道。

    神力天王夫妇的绿林大盗朋友。在天色破晓时分，已经到达城西四十里的大托山下，浩浩荡荡有三百余人，刀枪如林，个个骠悍矫捷，委实壮观。

    神笔客夫妇带了六十余名弟兄，在城西的靖居岸戒备潜伏，如临大敌。

    无敌金刀一群京师来的内厂外围鹰犬，共有六十余名挡头和干事，出现在城中，满口官话特别引人注目。

    已牌正，一群神秘客带了十四区健驴，驮了二十八只大麻包，借住在光远寺的前面山坡下的民宅。安平一行六人，先请云梦双姣秘密布下暗桩，然后凌晨进膳，巳牌末到了靖居岩光远寺山坡下的民宅。

    客厅窄小，十四个人挤满了，寒暄毕，安平沉声道：“甘兄，官兵后天将开赴万松庄，也就是说，四天后在万松庄合围。因此，时机急迫，咱们必须在后天晚间进袭，以免被官兵抢了先着。”

    神笔客虎目冷电四射，沉声问：“老弟，你是说后天晚间便可下手了？”

    “是的，必须赶在官兵到达之前，官兵进军行和平地是六十里，山鹏行程平地是六十里，山地减二十，因此，如果他们后天启程，需两天半方能到达。前后约需四至五天。咱们必须在后天晚间发动。假使来不及，至迟须在大后天晚上进袭。”

    “那么，何不早些前往会合欧阳老前辈？”

    “小弟正是此意，因此与甘兄商量。”

    “愚夫妇一切听老弟吩咐。”

    “好，咱们这就走。”

    “连俘虏一同走么？”

    蓦地，屋内传出沙哑的叫声：“水！给我水……”

    安平剑眉深锁，说：“不，带着不方便，难得照顾，留几个人在这儿看守，等后天晚上咱们进袭之后，再和千手神猿谈条件，在此地交换人质。”

    “留多少人？”

    “留多了咱们实力便减，留少了又照顾不来，而且怕走漏消息被人救走……”

    踏雪无痕接口道：“夏老弟，这儿地近府城，安全得很，不必留太多的人，攻庄需人得紧。”

    “不行！”安平慎重地说，稍顿又道：“谁也不敢说何处安全，人质关乎大局，千万大意不得。这样吧，崔、舒两位老爷子在这儿坐镇，甘大嫂留在此地负责指挥看守的弟兄，留下二十名得力的亲信，以防万一。”

    踏雪无痕欲言又止，最后不再多说。安排停当，双魔和甘大嫂留下，其余的人取道奔向百里外的大云山。

    入暮时分，接近了大云山的东麓，安平示意止步，向神笔客说：“甘兄，咱们在前面的树林内分手，小弟去会合欧阳老爷子，甘兄可至预定的埋伏区潜伏，明天一更正，甘兄带几位得力弟兄前来会合，以便天亮后察看庄中的动静。”

    “好，明晚二更正在庄北的小山顶见。”神笔客说。带着三十余名朋友先走。

    他们的预定埋伏区在庄西北的山谷内，其实他们的后面密林中，紫髯翁一群人正在向他们监视，留意着踏雪无痕的动静。

    潜伏区距万松庄还有四五里，而且地势低，看不见万松庄。初更时分，踏雪无痕藉口察看派出的警哨出外耽误了一刻之久。

    接着，万松庄中鬼影憧憧。百余名高手化整为零，从四面八方潜行出庄。

    神笔客和他的朋友们在二更左右，藉口此地不安全而撤离现场，不顾踏雪无痕的反对，向庄西南撒出十里外，到了安全地区安顿。

    西南角，是到永州府的小径，峰峦起伏，古林蔽天，小径冰雪掩覆，连当地的土著也不易分辨，稍一大意便会迷失在万山丛中，极可能膏了兽吻，这一带的虎豹甚多。

    五更天，靖居岩的民宅中，万松庄的英雄们形成合围，派出十余名好汉先一步潜入宅中，糟了，五六家村宅中鬼影俱无，鸡犬无踪。

    接着，官兵专用的旗花信号冲天而起，杀声震天。无敌金刀早已带领着所有的内厂的高手，与及四百余名官兵，布下了天罗地网，八面埋伏形成反包围，两百多张强弩射出密如暴雨的箭丛，灯球火把照耀得如同白昼。官兵们训练有素，根本就不向前冲杀，据险用箭攒射，灯光照耀下，凡是活动的人影，一律射杀勿论。万松庄的人不能死守，必须突围脱身，因此，凡是走动的人，都是万松庄的好汉，也就是列阵等候射人的官兵们的最好的活靶，百余名庄中的好手，几乎有一半丧身在乱箭下，受伤的也不少。领队的人是庄主千手神猿，他营救师弟心切，亲自前救人质，几乎送掉老命。

    发觉上当，他心胆俱寒，带着突围出险的人，加快向山庄赶，他知道家中可能有了大变啦！

    同一期间，庄西南的丛山中，变生不测。

    距庄西十里地，小径像鸟道羊肠向西南境蜒，神笔客带着三十余名朋友离开了小径，攀上一座峰顶。

    天色大明，红日爬上了东面的山头，寒气砭骨，奇冷无比。

    往东北看去，下面数座小峰头凋林四布，白皑皑的积雪耀目。远看十里外的一座峰峦下，满山遍野全是深青色的苍松，何止万株？松林中间，建有三丈余高寨墙的万松庄清晰入目。庄占地甚广，寨墙内楼阁连云，花木映掩，亭台花树隐隐在目，确是万山丛中的仙境。

    寨墙上，十步一碉，百步一楼，远远看去，共有十五座碉楼之多，可知庄的范围该是周约三里的大庄，比耒阳县县城大了三分之一，便可看出千手神猿的气魄了。附近山多田少，庄中养了百余名闲汉，两三百名壮了，每天开销大得令人咋舌，不知他凭甚么能够支撑下来的，庄外有三条小径，东至府城，西北至宝庆，西南至永州，附近人烟稀少，为何会有小径？可知小径经常有人走动，不然早该被草木淹灭了。因此，这位庄主决不是在这隐世，也决不是靠附近的山产田地过活的。

    神笔客眺望片刻，向身侧的踏雪无痕笑道：“魏兄，依你的眼光看来，万松庄在官兵和绿林群豪的围攻下。能支持多久？”

    “哦！这个嘛！大概可支持十天半月。”踏雪无痕神色忧虑地答，有点心不在焉。

    “如果伤亡过重，恐怕支持不了十天半月。魏兄，如果你易地而处，你会不会死守，与庄共存亡？”

    “我！我不会。”踏雪无痕苦笑着说

    “那么，如果先一步放弃庄院他迁远走，会不会走永州？”

    “这……我会走宝庆。”

    “这么说来，咱们不是拦截不成了么？”

    踏寻无痕吃了一惊，讶然问：“甘兄迁至此地，原来是准备拦截的？”

    “正是此意，兄弟认为他们必定只留下一些放火毁庄的人，远走高飞，八成儿会走永州下粤东另创基业？”

    “就凭咱们这几个人拦截？”

    神笔客向前面的小山一指，笑道：“是欧阳老前辈一群高手打头阵，咱们只负责截杀漏网的人。瞧，山顶上高举铁童子的人，不是九地人魔么？他发出信号了，大概亡命的人快到啦！”

    踏雪无痕脸色大变，吃惊地问：“九地人魔不是留在靖居岩看守人质么？”

    “不！他们早就来了，由于有双魔和贱内看守人质，千手神猿知道双魔了得，必定倾巢而出夺取人质。庄中便会空虚。至于庄中的动静何以被咱们料中，那得感谢两位隐世奇人，他们是夫妻俩，兄弟只知他老人家姓严，夫妻俩艺业已臻化境，神出鬼没，他俩已在庄中潜伏了三天，一切全瞒不了他俩的法眼。昨晚千手神猿带人去劫人质，二庄主万豪则奉命于今早带领老少妇孺撤出万松庄赴永州府。当然啦！这还得谢谢魏兄的帮忙？”

    “甚么？谢我？”

    “是的，魏兄功不可没。呵呵！”

    “你……你的意思是……是指……”

    “兄弟指的是，如果不是魏兄与瘦灵官有交情，如果魏兄不是与槐荫庄的大总管冲霄鹤白起凤是师兄弟……”

    踏雪无痕出其不意一掌劈出，内力发如山洪。

    神笔客晃身飘掠八尺，笑道：“魏兄突下毒手，不知是何用意？”

    踏雪无痕知道奸谋败露，展轻功如飞而遁。三十余名朋友还不知是怎么回事，等会过意来，踏雪无痕已远出五六丈外了。“毙了这无义畜生。”有人大吼。

    “朋友们，不必管他了，让他走，千手神猿不会饶他的。”神笔客说，阻止众人追赶。

    小径绕小山下而过，前面山嘴出现了人影，共有两百余人之多，其中大部分是老弱妇孺。领先的是十六名黑衣大汉，八乘山轿之前，有六个穿皮袄的人，渐来渐近。

    小径这一面，突然转出一双英俊清丽的青年男女，男的是安平，女的是皓姑娘。

    安平穿一身水湖绿夹缎劲装，皮护腰上插了小飞剑，屠龙断犀匕宝光四射，寒影剑悬在旁。未戴冠巾，一头长发在顶端用发环绾住，看去至少显得特别年青英俊，潇洒出群，健壮如狮，没带丝毫唳气。

    姑娘穿月白劲装，外罩斗篷，背剑，系带在胸前系了一只蝴蝶结。梳丫髻，鬓旁插了一朵翡翠珠花。红馥馥的脸蛋上绽着两个笑涡儿。两个并肩而行，像煞了一双金童玉女。

    两人谈笑自若，向前迎去。

    已经是辰牌末巳牌初，红日高照，快解冻了。

    万松庄的人群接近了，领先的黑衣人见对面出现了岔眼人物，先是一怔，最后脸上变色。他们已探出安平一群前来找麻烦的人，潜伏在庄东北和北面的山区，距庄五六里，看不见万松庄，不会知道庄中的动静，因此，乘天未破晓前撤出。目下在十里外发现有人，而且是一双劲装男女，显然是敌非友，岂能不惊？对方在神色上虽无敌意，但带了兵刃的决不是等闲人物。也决不是到荒山野岭寻幽探胜的人。

    四名黑衣人脚步加快，抢先迎去。

    安平视若未见，挽着姑娘的纤手，高吟着向前迎来：“记玉关踏雪事清游，寒气脆貂裘，傍枯林古道，长河饮马，此意悠悠！短梦依然江表……”

    对面四名黑衣人一字排开，拦住去路，既无法通行，也无法吟下去了。四双怪眼逼射着厉光，八条胳膊叉在腰上，氛氛一紧，一个个气焰迫人。

    “甚么人？你们是干甚么的？”中间的一名大汉沉声叱问。

    安平淡淡一笑，双手抱胸屹立在路中心，笑道：“老兄，不许踏雪游山么？咱们兄妹是游山的人。”

    大汉目光犀利，招子雪亮，冷笑道：“光棍眼中揉不进沙子，阁下，请教来意如何，贵姓大名？”

    “呵呵！你老兄够爽快，开门见山，一点不含糊。小可当然不是前来游山玩水，是跟诸位谈交易来的。”

    “少废话，这里不是谈生意的地方。”

    “生意人精明得紧，只要有钱赚，谈生意是不论时地的。”

    “阁下是生意人？”

    “是与不是，何不请贵庄的二庄主万豪前来一谈。便可知道小可的身份了。”

    前面有警，后面的人已经止步。二庄主五短身材，年约半百出头，暴眼突腮，显得精明骠悍。已带着十余名高手急步赶来，神色微慢。远在五六丈外，便高声大叫道：“阁下高姓大名？请教找区区有何贵干？”

    安平呵呵大笑，笑完说：“在下山西夏安平；江湖匪号称为神龙，前来与二庄主谈一笔交易。”

    听说是神龙夏安平，所有的人全都大惊失色，人丛中响起一声怒啸，有人拔兵刀向前拥。

    万豪脸色大变，大喝道：“且慢！不许妄动。”

    “这才像话，立即动手未免显得太过小气。”安平笑答。

    万豪示意手下列阵。雁翅排开，独自上前沉声问：“阁下真是夏安平？”

    安平拔剑一振，笑道：“寒影凶剑为证，如假包换，生意人信誉为先，不会用假身份欺骗顾客。”他从容笑语，慢腾腾地收剑入鞘。

    “阁下要谈甚么交易？”万豪冷冷地问。

    “谈交换人质的事，二十八人换三个，其中有令表亲白无常微生怀德。与及令兄的师兄千手魔君凌如飞。这笔交易在我来说，是赔本生意，尊驾意下如何？”

    “凭你两个人，居然敢和万某谈交易？”

    “先别管夏某有多少人，只问二庄主愿不愿意谈。在下所说的二十八人，并未包括阁下所带的百余名妇孺在内。我想，后面的山轿中，必定有贤昆仲内眷。当然也有青云居士的家小在内。阁下如果没有谈交易的诚意，在下预先申明，夏某本人认为生意不成仁义在，交易谈不成无所谓，但与夏某同来的人，恐怕有点不好说话呢。”

    万豪傲然一笑，指着皓姑娘说：“阁下同来的人，就是这位姑娘了，但不知这位姑娘怎样不好说话法，万某倒想听听哩！”

    皓姑娘粲然一笑，向左右前方信手指划，笑道：“夏大哥所指的同来人，在那儿等着呢。”

    万豪大吃一惊，转头看去。

    两侧的山坡凋林中，先前只看到树林下白茫茫一片，人兽难隐，这时却人影纷现，一个个像从雪中长出来似的，人数甚众，男妇老少声势甚大。

    万豪心中暗暗叫苦，他认识不少人，欧阳老堡主全家、破扇、竹箫、黄泉二魔、紫云娘、织女星、神笔客的妻子红衣女卓云彤……更可怕的是，左面山坡上一声虎吼，跃出一头吊睛白额巨虎，和一条骇人听闻的青鳞大蟒，四个白衣少女站在龙虎旁，俏立如仙。

    他脸色大变，伸手拔剑。

    安平举手轻摇，笑道：“二庄主，如果我是你，就不会如此愚蠢。置老少妇孺的安全于不顾，你未免太鲁莽了。”

    两名大汉怒吼道：“先擒下这罪魁祸首再说。”

    吼声中，两人拔剑疾冲而上，双剑齐出，分别攻向安平和皓姑娘。剑啸震耳，居然内力惊人。

    安平踏前一步，手动剑出，“叮叮”两声轻响，两大汉的剑突然齐锷而折。

    “滚！”安平沉叱，光华一闪。

    两大汉的头巾应剑而飞，髻结亦随剑而逝。头皮削掉了一块，鲜血涌现。

    “哎……呀广两大汉骇然惊叫，恐怖地暴退。

    安平脸色一沉，冷笑道：“二庄主，不许再有同样的事发生，不然夏某的同伴杀入妇孺丛中，万事皆休，你担待得起么？”

    万豪脸色死灰，骇然问：“你……你想怎……怎样？”

    “交换人质。”安平一字一吐地说。

    “交换甚么人质？”

    “牛郎星和夜鹰程炳师徒。”

    “程炳师徒现在庄中，他俩已替瘦灵官效力。至于牛郎星，听说瘦灵官已将他押回槐荫庄去了。”

    “甚么？”

    “牛郎星是瘦灵官所擒的人，他有权处理。同时，他在江西便暗中派人押回槐荫庄，没有人可以阻止他做这件事。据在下所知，瘦灵官希望与牛郎星携手合作雄霸江湖，牛郎星可能同意合作，算不得是人质。”

    安乎只感到一口怨气直冲天灵盖。勃然变色，吼道：“你们三庄的人，都是一丘之貉，全是些狡猾奸党之徒，留你们在世间用阴谋诡计害人，不如斩尽杀绝来得痛快，杀！”

    杀声出口，亮剑便待冲上。姑娘一把将他拉住，急叫道：“大哥，冷静些，不可……”

    左右山坡埋伏的人见安平亮剑，纷纷撤兵刃向下走。

    安平的怒火徐徐消失，向脸无人色的万豪厉声道：“万豪，你听清了，人质不在，但魁祸首是游龙剑客，你们是亲戚，狄家的人也是贵庄包庇的，所以夏某惟贵庄是问。你们也算是人质。快领咱们入庄等候贵庄主回来谈判。”

    “要杀要剐悉从尊便，要领你们入庄万万不能、咱们拚。”万豪愤然大吼。

    “拚就拼，看夏某的寒影剑是否名符其实。”安平也怒吼。

    恶斗一触即发，眼看即将爆发一场惨烈的大屠杀，人丛后哭叫声大起，妇女的尖叫与小孩的嚎哭声震耳。

    蓦地，第三乘山轿的轿帘一掀，探出一位年约四十左右的中年妇人上身，向山坡上的竹箫翁叫道：“彭前辈。可否请夏三东主暂息雷霆之怒？”

    竹箫老人略一迟疑向远处的安平举手示意，然后问，“恕老朽眼生，你是……”

    “贱妾双脚不能移动，前辈请恕贱妾失礼……”

    “哦！你是狄如柏的发妻。”竹箫老人恍然地说。

    青云居士狄如柏的发妻，也就是千手神猿的妹妹万小乔。小乔在万家四兄妹中是老么，极获三位兄弟的钟爱，可惜她生下游龙剑客狄华之后，调养不慎下肢残废，大部份光阴浪掷在床席上，住在娘家不过问蟠龙堡的事，任令狄如柏父子在外惹事生非，夫妻间的关系名存实亡。

    她苦笑着点头，幽幽地问：“贱妾希能与令爱一晤，不知令爱来了么？”

    彭清月已经走近乃父身旁，颔首招呼道：“妾身就是彭清月，但不知狄夫人有何见教。”

    “夫人，恕我托大，叫你一声清月妹。想当年，拙夫一再向你纠缠，诸多亵渎，这次贤父女亦前来兴问罪之师，想必是记恨当年的仇恨。”

    “狄夫人，我毫无记恨的意思。这次前来打扰万松庄，纯粹是因夏哥儿的事而来。”

    “那么，妾身希望能获贤父女见怜，希能劝夏三东主罢手。夏三东主与犬子狄华之间。

    并无深仇大恨，犬子虽一再对三东主迫害。天幸……”

    “狄夫人，妾身做不了主。”清月抢着说，稍顿又道：“夏哥儿的三位好友，皆陷身贵庄，这时劝夏哥儿放手，不嫌过份了么？目下除了伴同夏哥儿进入贵庄，等候尊夫返庄解决之外，别无他途。”

    “待妾身向家嫂请示，看是否……”

    竹箫老人接口道：“狄夫人，恕老朽说两句不知进退的话。不管令嫂肯是不肯，入庄之事势在必行。老朽不愿沾染血腥，这事希望能和乎解决，不然此地必将成为血海屠场，尚请狄夫人谨慎权衡利害。仇恨令人盲目。夏哥儿可不像老朽与小女这么看得开。想当年，尊夫狄如柏置病妻爱子于不顾，在外拈花惹草以才子英雄风流侠客自命，一再纠缠小女，手段之卑鄙下流，老朽不忍多说，小女婚后，每年清明返家扫墓期间，尊夫仍然死缠不休，蜚语流言坏人节操，用心恶毒已极。事隔多年，贵堡高建望月楼，影射小女闺名，尊夫意犹未足，将令郎改名华，影射小婿之名。江湖上传言尊夫早年曾与武林三侠女情孽牵缠，说三女全是尊夫的玩物。小女是三侠女之一，受此流言所害，十余年隐忍在心头，未加追究，这些流言是谁传出的？不是别人，是你那位卑鄙恶毒的丈夫。”

    “爹，这是怎么回事？外界真有这种流言？真是姓狄的传出来的？”清月脸色苍白地问。

    竹箫老人神色黯然，徐徐颔首道：“孩子，事到如今，我也不想再瞒你，为父所说的话千真万确，这就是为父之所以要与你婆婆在山泽中寻找，不要在通都大邑寻访华儿的原故，以免你听到这些龌龊事而烦心。”

    清月泪下如雨，掩面颤声说：“爹，这么说来。你老人家定然知道华哥的下落了，为何……”

    “爹确是不知华儿的下落，但他出走的原因我倒明白。”

    所有的人全惊讶地向他俩注视，莫名其妙。

    辉老夫妇不在。小云满脸怒容，狠狠地盯视着轿中的狄夫人。

    皓姑娘和安平越过山坡，走近细听。

    “爹，你老人家仍然瞒了些重要的事实。”清月凄然叫。

    竹箫老人长叹一声，痛苦地说：“孩子，你真要知道？”

    “是的，女儿一定要知道。”

    “好吧！我说。”竹箫老人断然地说，仰天吸人一口气，沉重地道：“那是很久以前的事了。狄如柏的师父长眉佛云深大师，与为父同是初闯江湖的同道。有一年在河南陕州，为父曾受到二十六名黄河水贼的围攻，身受重伤命在须臾，幸逢云深大师行脚陕州，路见不平挺身相助脱险。在此之前，为父与云深大师在是否除恶务尽的观念上有歧见，彼此之间曾有芥蒂，为父认为他一个佛门弟子，不该食古不化，不该死执着放下屠刀立地成佛的念头不放，任何万恶滔天的人，只要说声改过从善，便不再过问追究。这种姑息养奸的态度实在要不得，因此，意见相左，交情泛泛。但这次能挺身而出替为父解围，为父极为心感。所以临别之时，为父亲口说出，今后决不与云深大师辩论是非，在他有生之年。为父决不过问他的事。这就是为父对狄如柏不加干涉的原故，却令你受到了无边痛苦与委屈。十余年前，华儿知道狄如柏的卑鄙恶毒行径，他发誓要找狄如柏算账。为父知道后，不得已只好将前情往事说出，云深大师仍在人间，要华儿多加忍耐。岂知华儿是个外柔内刚的人，连我也摸不清他的个性，他竟在小云满月后出走，可能是受到流言所激而出此下策。千不怪万不怪，只怪为父……”

    “爹，你老人家不必说了。”清月凄然地叫。

    竹箫老人老泪纵横，痛苦地说：“那云深大师已经逝世八年，但狄如柏这畜生始终瞒住天下人的耳目，直至半年前，为父方从少林高僧云慧长老口中探出内情，这就是为父不再顾忌，不惜与蟠龙堡为敌的原因。狄如柏那畜生欺人太甚，为父已忍无可忍了。”

    狄夫人也泪洒胸襟，颤声叫道：“彭前辈。拙夫虽多有不是，难道说，果真是人在人情在，人死两丢开么？难道世情饶薄，一至于此？”

    清月银牙一挫，挥泪叫：“狄大嫂，彭家的人，决不动狄家的人一根汗毛，但府上的人找上头来。又当别论。至于万松庄的人，却不在此限。言尽于此，你可以将府上的人带至一旁，以免受到池鱼之灾。”

    竹箫老人一咬牙，断然地说：“孩子，我们回避，让他们自行解决。”

    皓姑娘宅心仁厚，她不忍心，叫道：“外公，请看看这些老弱妇孺。”

    安平立刻打回场，向狄夫人说：“狄夫人，俗语说，家有贤妻，丈夫不遭横祸。又道是妻贤夫祸少，子孝父心宽。尊夫人之所以有今天。可以说是你和令郎一手所造成，悔之晚矣！这样好了，在下给诸位一次商量的机会，以决定你们的命运。在下所能告诉你们的是，除非接受引领咱们入庄的条件，不然就决一死战。假使你们决定一拚，最好将老弱妇孺撤至一旁，在下给你们撤离的时刻。再就是只许撒在一旁，不许走动，以免枉送性命，在下还得将妇孺押回万松庄。”

    说完，举手一挥，叫道：“撤回原处，候命袭击！”

    两侧的人纷纷后撤，破扇翁临行时向万豪大声说：“贵庄已有咱们的人潜入，你们前脚出庄，咱们的人后脚进庄，庄中只有六十余名壮丁，派不上用场的。咱们在此地等候，并非怕进不了庄，只想少造杀孽而巳，你们如不感恩，那就怪不得我们了。”

    万豪已别无抉择，商量的结果，答应了安平的条件，所有的人收缴了兵器，乖乖地在众人押送下返回万松庄。

    破扇翁的话决非空言恫吓，金带银剑已率领着八名两派弟子，潜入庄中候机发难，由严辉夫妻平安地引入庄中了。万豪叫开了庄门，万松庄和平易手。

    万松庄各处楼房，巳积满了干柴蒿草，随时可以放火焚烧。金带银剑潜伏在囚人的土牢旁，大队入庄。所有的防守庄丁皆被召至庄前端的广场集合缴械，他俩立即与本门弟子破门入中，救出了不少被囚的江湖人。

    可怜的夜鹰程炳师徒，成了看守囚牢的二名管牢中的两个。他们名义上是管牢之一，其实仍是囚犯，养了月余时日的伤。至今仍未痊愈，只因为他们答应替瘦灵宫效力，瘦灵官仍然有点不放心，推荐给千手神猿，暂时委屈他师徒俩做管牢，也让他俩在牢中养伤。

    庄中的人与老少妇孺们，囚禁在松海楼的大厅中，松海楼前是设有箭道的演武广场，积雪早经清除，显得特别空旷。

    群雄利用庄丁准备膳食，然后分派人手，准备迎接靖居岩惨败归来的庄中主脑人物。

    安平趁机替程炳师徒引见了金带银剑，银剑徐文倒是个挑得起放得下的人，郑重地向柳琪道歉。

    杀祖之仇不共戴天，柳棋虽心中不肯善了，但在安平的劝解下，并说出银剑为了柳姑娘奔走江湖的事，人死不能复生。力劝他放弃报复的念头，安平将柳青姑娘的下落说了，鬼眼追魂已死，姐弟俩该叙叙手足亲情了。柳琪无可奈何，他知道找银剑报仇事实不可能，只好罢休——

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