安平迤逦南行，风雪光临，他更不急于赶路，将全付精神放在仍未应用纯熟的新悟剑法上，甚至在万安城还躲了三天风雪。

    万安至赣南县交界处，整整一百里，他竟走了两天。一早，他到了顺山之下，奔波了一夜，该找地方打尖了。

    顺山，是赣县与万安交界处的一座大山，北距万安一百十五里，南至府城一百二十。这座山相当大，怪石万丈，重峦叠蟑，从山下向上爬，必须攀援三十六仞，方可到达山巅。普通商旅翻越这座山，需要一日的脚程。

    山下有一座小村，叫做北顺村，约有六七十户人家，是往来商旅的宿站。

    黎明时分，他踏入了北顺村。这是一座静谧安详的小村落，小径穿村而过，两旁有五六间贩卖日用百货的小店，和三间小客栈。小地方，客栈管食宿，整座村找不到一座像样的食店。因此，找食物填肚子，必须到客栈去找。即使附近有小食店，大冷天，早上小店也不会开门。

    天候奇冷，不能露宿，他必须找客钱歇息，便泰然入村，向第一家和顺客栈走去。

    他以为自己走小路，而且是昼伏夜行，追踪他的人，决不可能找到他的，未免大意了些。他却不知，对方早已有万全准备，在这儿等了他两天啦。

    和顺客栈中，客人纷纷准备上路，在迷蒙的晨光下，厅中灯光明亮，厅中心的火盆发出闪亮的红光，客人进进出出，有些已经开始动身，有些仍在结算房钱，但已没有进膳的人了。几名店伙在收拾残羹剩饭，匆匆忙忙。

    安平踏入店中，直趋柜台向账房先生含笑招呼道：“店家，在下要一间上房歇脚，午后动身。”

    账房先生一怔，笑问道：“客官午后动身，要到万安么？”

    “不，在下要到府城。”

    “到府城午后怎能动身？冰雪封山，山路不好走，客官如不早些启程，晚间便赶不过山了。”

    “多承指教，只是在下要在这儿等朋友。请叫伙计替在下准备吃食，不要酒，来碗热汤先暖暖身子。”

    不管账房先生肯是不肯，迳自到桌旁落坐。

    账房先生不再多问，吩咐伙计替安平张罗吃食。

    街对面的平安客栈中，东院里的一间上房内，八名男女正在围炉商量大事。八名男女中，有五湖浪子在内。

    上首的长凳上，坐着一个看去相当年青的书生。五官清秀，白脸无须。从肌色估计，约在二十岁出头。但从眼神和双手的皮肤纹理猜测，却不止此数。穿青棉袍。外罩玄狐外袄，头上的青巾内加暖皮，腰悬一把古色斑斓的长剑。坐在那儿神态雍容，脸上带着莫测高深的微笑。

    右首，坐着一个穿一身银鼠皮裘，内着劲装的少妇，一双大眼水汪汪，媚光流转，笑起来时，桃腮上绽起两个笑涡儿，动人极了。盛妆的女人，很难判定她的年龄；这女人是盛妆，谁知道她的真实年龄有多少？反正从表面上看，像二十也像三十。

    另两个岔眼的人，一个是中年道姑，美好的五官人见人爱，粉脸桃腮吹弹得破，一双媚目勾魂荡魄，举手投足间俱都流露着万种风情。

    另一人是个眉目如画的少女，只有十三四岁。除了她那双水汪汪的大眼睛之外，看上去仍是天真无邪的女娃娃，身材刚发育完成，浑身蓬勃着青春的气息。倚偎在少妇的身侧，颇饶兴趣地注视着在座的人大发议论，大眼睛在众人的脸部转来转去。

    另三人一个是豹头环眼的壮汉，一个是花甲老人，另一位是个半老徐娘。

    五湖浪子风采依旧，气血甚佳，英俊的脸蛋泛着满意的笑容，不时向中年道姑微笑注目。他喝干几上的一杯热茶，发话道：“诸位已经看到他了，从外表看，决难相信他会是一个艺臻化境，宇内无双的武林高手。”

    青年书生淡淡一笑，若无其事地说：“杜少庄主，宋某这人做事实事求是，从不信邪。”

    “前辈之意……”

    “宋某要推翻前议。”青年书生神色从容地答。

    五湖浪子吃了一惊，站起讶然问：“前辈要推翻前议？这……这不……”

    “你坐下。”青年书生不动声色地说，稍顿又道：“宋某的摘星庄也曾是五大庄之一，我摘星庄主不老书生宋奎也曾威震江湖几近三十年，练气四十载，拳剑之下，不知杀死多少高手名宿，而目下却被狄少堡主不远千里请来，诱杀一个年仅弱冠乳臭未干的小娃娃，而且还说这黄口小儿是甚么艺业超凡入圣的神龙。更令宋某难堪的是，连宋某的妻女也一并请来，甚至将丹霞仙姑也请来了。杜少庄主，如果易地而处，你认为宋某有何感觉？”

    五湖浪子心中大急，苦笑道：“前辈明鉴，那小子确是……”

    “不必说了。”不老书生冷然地说。

    十年前，提起五庄之一的夷陵州摘星庄，武林朋友无不闻名色变。庄在万山丛中，大有遗世超俗之慨。庄主不老书生宋奎，练气术已臻炉火纯青之境。那时他已四十出头，驻颜有术，仍像是弱冠少年。因为他曾经进过州学，所以人称他为不老书生。

    摘星庄并不是普通的庄院，而是巴山至南阳一带，水陆黑道朋友发施号令，逃匿与分赃的秘窟。不老书生统率下的同党，比强盗还要残忍，还要恶毒，招摇撞骗软硬兼施，灭门沉舟不留活口，坏事做尽，他们不讲黑道规矩，不理会江湖道义，无恶不作，闹得到处乌烟瘴气，天怒人怨，鬼哭神嚎。绿林强盗打家劫舍有地盘，有三不抢五不劫的绿林规矩，他们却不论孤寡，不管老弱妇孺，不问忠义贤肖，只要能有子女金帛到手，便一概不予放过。

    作恶太多，终于引起公愤。十年前中秋，破扇竹萧率领了少林、武当、峨嵋，与湖广的鹰扬门，三派一门的高手名宿四十余人，分四路入山，几乎一网打尽了这群恶贼，火焚摘星楼，全庄化为瓦砾场，人心大快。

    可是，事后发觉尸体中没有不老书生，也没有他的妻子玉面狐仙涂念慈在内。

    他失了踪。没有人知道他的死活。

    五年后，江湖朋友曾经在山东见过他。

    真正知道他的下落的人。少之又少，青云居士便是其中之一，他们早年在暗中就是知交好友。

    他虽曾在山东现过身，其实却躲在麻姑山，带了娇妻稚女，在丹霞观附近享福。也埋头练功，刻意复仇。

    光阴荏苒，大多数江湖朋友已不再顾忌他们，也不再搜寻他的下落，风声已过。

    这次他接到狄少堡主的求救书信，下书人的五湖浪子，把安平说得神乎其技，宇内无双，激得他火起，带了娇妻爱女，急急赶来。其实，他也正想利用机会东山再起。

    他的爱女也有二十四五岁了，小名叫香珠，也承受了乃父的衣钵，驻颜有术，看上去仍像是十四五岁的黄毛丫头，其实已有三八年华了。

    女道姑修真麻山丹霞观，以观为名，道号称丹霞仙姑。说起这位女道士，大概江湖朋友不会陌生，她是已横死扬州的名色魔花花太岁的未亡人。在未被花花太岁嬖宠前，她是苏扬一带的名花，风尘恩客称她为吴门神女，花花太岁将她弄出火坑，亦妻亦徒，传于衣钵，居然出人头地，对床上工夫及媚人术，青出于蓝而胜于蓝。对使用蒲香迷烟一类学问，更是别出心裁精妙无比。花花太岁死后，她逃到麻姑，做起仙姑来了。

    五湖浪子在五年前曾在麻姑山一游，一个是浪子，一个是仙姑。干柴烈火一拍即合。明修栈道暗渡陈仓，恩爱了一段时日。以后这五年中，五湖浪子不时到丹霞观流连，各尽所能各取所需，皆大欢喜。这次乘敦请不老书生夫妇出山之便，把这位风流女冠也请来了。

    不老书生是前辈，他说：“不必说了”，话中自有权威，不容晚辈再唠叨。五湖浪子怎能不唠叨？气急败坏地说：“前辈推翻前议，晚辈怎有脸回禀狄少堡主？这……”

    “宋某并非完全推翻前议，只不过略有修改而且。”不老书生仍然神色如常地答。

    “前辈意欲如何修改？”五湖浪子满怀希冀的问。

    “我要和他一决雌雄。”

    “但他……”

    “如果宋某胜不了他，再依计行事。”

    “那……那岂不是打草惊蛇么？”

    “你不信任宋某的艺业？”

    “这……”

    “宋某在十年前，便与破扇竹萧两个老匹夫交过手，二比一宋某依然占上风，如不是加入了降龙与一明两个老秃驴，宋某的摘星庄至今依然会雄峙江湖。”

    “前辈的惊世绝学确是……”

    “不必噜嗦，我意已决，凭手中宝剑和四十载修为，宋某卸下他的狗头给你带给狄少堡主。如果不行，再按计由拙荆小女诱他上钩。如再失利，任由丹霞仙姑下手。”

    “爹，你也不信任妈和珠儿么？”宋香珠接口笑问，媚态横生，确实像个天真的少女。

    “根本就用不着你们抛头露面。”不老书生笑答，脸上毫无傲态，亦无激动的神色流露，修养很到家。

    “但愿如此。普天之下，能胜得了爹的人，犹如凤毛麟角。爹正准备重出江湖，洗雪火焚摘星庄之恨，正好趁此大好机会大展神威，也等于是昭告天下，令当年火焚摘星庄的人吓破狗胆。”香珠恨恨地说。

    五湖浪子知道无可挽回，强笑着问：“前辈打算……”

    “我马上就走，你们可隐身在旁看看，见识见识。”

    说走便走，推椅出房而去。

    五湖浪子向己方的三位同伴摇头苦笑，只好乖乖地跟出，一行人直奔店门。

    安平见店伙送来了三莱一汤，本想举箸，突然心中一动，忖道：“掌柜的似乎不愿接待我，莫非其中有隐情么？防人之心不可无，此中大有可疑，不可不防。”

    他偷偷地吞下了一颗九地人魔的神清丹，等到药力行开，方敢大胆地进食。

    将五碗饭送入腹中，肚中似乎尚未填满，正想唤伙计盛饭，店门帘子一掀，只觉眼前一亮，一个佩剑的书生，神态雍容地踏入了大厅。

    “好俊的青年人。”他心中暗暗喝采。

    天色已经大明，店中已没有客人。店伙含笑上前欠身相呼，笑道：“宋爷，是否要些酒菜挡挡寒？风雪封山，路上不好走，宋爷今天还要歇一天么？本店的酒菜比平安的好，宋爷何不移至敝店呢？”

    “哦！是对街客栈的客人。”安平暗说，不由多看了书生一眼。

    书生一面向安平走来，一面向店伙笑道：“伙计，你不讲道义，又要拉客人，抢平安栈的生意了，果真是同行是冤家。”

    “小的怎敢？宋爷言重了，小的只是为宋爷打算。”

    “哈哈！你在为小生的钱袋打算吗！少废话，快替我弄两壶酒来，有卤鸡的话给我来一只。”

    说话间，他已在安平的上首食桌，撩起袍袂坐下了。

    书生的玄狐裘有薰草香，是个爱洁净的人，安平的目光，却落在书生的剑把上。

    剑把的云头是整块翠玉所雕成，剑穗串了一颗指大的珍珠。剑愕如梅花，似金非金，似铁非铁．锦蛇皮鞘，近吞口处，用小绿宝石滚了两个大篆：“青锋”。

    “是一把价值连城的宝剑，这人决不是绣花枕头。”安平想，再向书生的脸部部投过一瞥。

    书生侧身而坐，恰好扭头向他注视，颔首笑问：“兄台认得小生这把剑么？”

    安平回了友善的一笑，笑道：“小可不认识，想必是柄断金切玉的宝剑。”

    “兄台贵姓大名？”

    “小可姓夏。爷台尊姓？”

    “小生姓宋。夏兄由何处来？”

    “小可从吉安来。宋爷呢？”

    “到赣州。夏兄仪表堂堂，定非常人。四海之内，皆兄弟也；风雪留客，小生愿作东，请移座小饮三杯。相见也是有缘，幸勿见拒。”

    “小可已用膳。盛情心领了。”

    “尊驾瞧不起小生么？”书生不悦地问，脸色一沉，变得好快。

    “这书生怎么如此浮躁？”安平讶然想。但却不动声色，陪笑道：“小可确已……”

    “哼！好不识抬举。”书生傲然不屑地说。

    安平不愿和对方计较，不再回答，站起抓起包裹向店伙叫：“伙计，请带在下至房中安歇。”

    书生存心生事，伸手急拦叫：“站住！你好生无礼。”

    安平闪身让开，不理不睬。

    书生无名火起，突然骂道：“狗东西可恶！你敢不理会小生的话？”

    声落手动，急扣安平右手肘的曲池穴，奇快绝伦。

    安平岂肯让对方扣住？行家一伸手，便知有没有；看书生的扣出手法，便知是个擒穴行家，决不是平常的书生，而是相当高明的内家高手哩！他反掌便拍，捷逾电闪，击向书生的手背。

    双方的艺业皆已臻化境，各怀戒心。但书生似乎太过自信，认为必能擒住安平的曲池，却未料到安平的反应超人一等，居然能立加反击。

    书生一惊，也勃然大怒，百忙中功行掌背，不避招却硬接来掌，双方的掌背接实。

    “叭！”暴响乍起，接上了。

    安平毕竟修为稍差，内劲稍逊两分，感到掌背一麻，身影被波及，奇大的震撼力道直趋肩胸，飞退八尺，“哗啦啦”一阵暴响，食桌被他撞翻了，杯盘狼藉，碎碗筷撒了一地，木凳也毁了五六张。

    书生也急飘五尺，将食桌撞得断了一腿。

    “呔！”书生变色怒吼，猛扑而上，劈面就是一记“金豹露爪”，展开抢攻。

    店中大乱，伙计纷纷走避。

    安平心中暗懔，显然他有自知之明，内力稍差，不能硬拼，必须以机智取胜，对方来意不善，他已猜出决非事出偶然，这位书生必是故意挑衅，岂会有人因不领情而大动肝火，而立即下重手伤人的？他深怀戒心，向左一闪，右手招出“拂云手”疾指抓来的腕部，暗含扣字诀，右手削出，立还颜色。

    两人贴身相搏，出招接招如同电光石火，以神意驭招，招出优劣立判，虽不至于胜负立决，但已可决定谁可抢得上风，只看是否能获取变招的机会。

    书生扬爪避招，左手突然下削拂来的掌。

    安平变招奇快，但这次碰上了高手，来不及撤招，只好反掌上迎。

    “噗！”双掌再次接触。双方都变招奇快无匹，变得快便不易用上全力，掌缘相接，真力骤发，优劣已判。

    安平挫身连退三步，马步浮动。

    书生的上体向上一仰，也退了两步。

    “咦！”书生讶然叫，再急冲而上，大喝道：“接我一掌，打！”

    “有何不可？”安平沉声答。

    “拍！”掌声震耳，双掌接实，掌风呼啸中，人影乍分。

    安平脸色一变，右掌有点转动不灵了，浑雄的内劲，震得他掌骨发麻，脖子发热，气血一阵翻腾，连退五六步，呼吸一窒。

    书生退了三四步，也是脸色一变，虎目凶光四射，双掌徐徐上提，冷笑道：“果然有点门道，但决难逃出我的掌下。小辈，接招！”

    声落人动，闪电似的扑上。

    安平心中懔然，他总算碰上可怕的高手了，厅中狭窄，焉能被困在这儿挨打？对方内力出奇地浑厚，再拼下去准倒霉。听到对方的口气，他已明白了五分，果然是有所为而来找麻烦的人，决不是偶发的争强斗气事件。

    “不妨到外面试试他的剑术，先获得平安的保障，必要时也好脱身，以免被困在这儿挨打。”他想。

    这瞬间，书生已动身扑来。

    他的目光落在凌乱的地面，心中一动。一声长笑，也急步迎上，叫道：“在下接下了。”

    相距丈内，他半伸出的右手突然下沉，脚下倏生变化，右脚尖一挑，左脚后登，身躯不进反退，向右方的窗壁撞去。

    一只破碗应脚而起，飞砸书生的下阴，不高不低恰到好处。

    书生前扑的势力十分迅疾，破碗的砸势更急，闪避已是不易，不由他不用手去探格破碗，想上纵或闪身追赶势不可能，不接不行。

    “拍！”他沉掌下拍，破碗碎如粉末，好可怕的掌力。

    这一来，身形一顿，追不上安平了。

    同一瞬间，“轰隆隆”一阵暴响，安平用肩撞破了木窗，连同破窗向外滚，出店去了。

    书生跟踪追到，随后钻出怒叫道：“小辈，那儿走，拿命来？”

    安平纵出街心，大旋身寒影剑出鞘，立下门户叫：“阁下，拳掌夏某技逊一筹，咱们较量剑法。”

    书生在丈外止步，目光落在自己的袍袂上。袍袂沾了一些从破碗中溅来的汤水，污迹斑斑。他无名火起，但脸上神色仍带着笑容，恢复了他笑里藏刀，气度雍容的本来面目，泰然而立，笑道：“老弟，你很机警，居然被你逃出店外，在下已输了一着，你果然了得。”

    安平镇静下来了，泰然笑道：“好说好说，阁下过奖了。你我无仇无怨，素昧平生。但听阁下的口气，似是存心计算夏某，别具用心，有说乎？”

    “你很聪明。”

    “好说好说。”

    “你是神龙夏安平？”

    “正是区区在下。”

    “这就够了。”

    “道理何在？”

    “没有说明的必要，你得死。”书生不怀好意地笑道，神情毫无异状，语气亦平淡无奇，似乎要别人死亡根本不是件稀罕的事，司空见惯不足为奇。

    “有这么严重么？”安平也平静地含笑问。

    “大概是吧。”

    “阁下的真名号可否见告？”

    “你这人真俗，一死百了，何用多问？要问不妨跟管生死薄的判官商量，他不会令你失望的。”

    街道并不宽，但足以施展，四周村人皆闻警外出，聚集在四周观战。

    赣南地势荒旷，山大谷长，自古以来，民风强悍，南宋的名臣益国公周必大，是庐陵人，他在论赣南的奏议上说得十分中肯：“其人劲悍习武，特异他郡。”

    同朝的董德元在奏议上也说：“风俗儒良秀美，然地广人稠，大抵嗜勇而好斗，轻生而忘死……”

    风气是不易改变的，不管朝代如何交递，赣南的人嗜勇好斗，好佛信鬼的风气，始终保持着不变。街上有人斗殴，不加入动手已是客气，围观更不足为奇。这时，全村的男女老少皆涌到街中，冒着小风雪看热闹。

    五湖浪子一群男女，躲在客栈的窗门内向外张望。

    安平吁出一口长气，笑道：“看来，阁下今天不将夏某杀死，大概不会放手了。”

    “大概是的．”书生也笑着答。

    “那么，在下得为自己的性命一拼了。”

    “你即使有神剑，有拼的决心，可是活的机会却微乎其微，死的行情看涨。”

    “真的？”

    “你马上就可以知道！”

    “拔剑！在下有点不信。”

    书生傲然一笑，徐徐拔剑出鞘。龙吟隐隐，青芒耀目，剑身光可鉴人，冷气森森，好一柄宝剑！

    安平喝了一声采，说：“好剑！但真要是和寒影剑以剑锋较量，仍然逊色。”

    书生大笑道：“善用剑的人，岂会让锋刃相接？除非剑及人体，不然极少使用锋刃。剑以锋尖为主，只有初学乍练的人，才会使用剑锋。”

    “你也许说得对，但你不可能禁止夏某使用剑锋。”

    “青锋剑坚韧无比，剑脊厚，任何神剑也休想将它砍断。即使你能伤得了剑锋，也并无大用，在下杀你根本用不着锋刃。宋某忍辱十年，好不容易才弄到这把宝剑，要利用此剑重出江湖快意恩仇，逐一铲除当年那些无耻匹夫。今天，你将是宋某重出江湖首次祭剑的人。”

    “怪事，十年前在下还是个稚龄孩子，与你无冤无仇，找我快意恩仇，岂不是找错人了么？十年前，你也不过十余岁，怎会与人结怨？怎说是重出江湖？”

    书生哈哈狂笑，亮剑傲然地说：“在下没有向你解释的必要，你多问了。不错，你与在下无冤无仇，但死并不一定要为了仇怨。在下用你的血祭剑，这就够了。小辈，进招，少废话，前三招是你的。”

    “看来，你这人已不可理喻了。”安平冷笑着说。

    “锋镝及体，你再讲理好了，进招！”

    安平不再多说，徐徐引剑，移步接近道：“既然你决意要用在下祭剑，就用不着让招，在下不领你的情，我可不愿欠你三招让招债。”

    说完，从容逼进，泰然虚点一剑。

    书生伸剑便搭，意气飞扬地说：“你很骄傲，但在下却不愿有失前辈的身份。”

    安平向右移，又点一剑。接着左闪，虚递一招，立即风退八尺，笑道：“在下是生意人，和气生财，公平交易，礼尚往来，三招互让，咱们彼此扯平，互不相欠。”

    书生冷笑一声，逼进说：“十招之内，在下要你胸部洞穿。”

    安平从容向左移动方位，一面笑道：“在下却是不信，目下还不知鹿死谁手哩！”

    “哩”字刚落，青虹一闪，剑啸乍起，一点青芒迎面射来，愈来愈近，青蒙蒙的芒影突然扩大。

    他向左稍移，突然疾退两步，寒影剑若有若无的剑身一振；光华倏张，让招立加反击，抢攻侧胁。

    “着！”书生低叱，变招换位，青虹转向，攻向安平的右肋。

    “铮！”安平顺手变招下拂，架开了攻肋的一剑，用上了剑锋，接住了。

    青锋剑的剑脊，仅只出现了一线创痕而已，毫无用处，寒影剑发挥不了削铁如泥的威力。

    书生一声长笑，乘机振剑争取空门，斜身推剑，猛地揉身切人，展开了狂风暴而似的剑势，凶猛无比的绝招像长江大河般滚滚而出，但见剑影漫天，剑气八方激射，人影急剧移动，此进彼退捷逾电闪。

    观战的村民开始向外扩散，怕被波及。

    安平定下心神，全力应付，迅疾地闪动，连接九招，换了七次方位有惊无险。他所参悟的剑法，在书生凶猛而诡异绝伦的剑术快速狂攻下，似乎毫无用武之地，有再加修正的必要，在未臻完善精纯熟练之前目前不宜妄用，他必须小心翼翼地用排云剑法应付。

    他挡住了对方九招狂攻，但几乎挨了两剑，臂上每一条肌肉旨绷得紧紧地，身上每一颗细胞皆在活跃跳动。

    他退了三丈左右，依然无恙。

    可是，他感到对方剑上所发的浑雄内劲，出奇地凶猛，寒影剑挥动之间，居然不能将袭来的潜劲消去，仍然像浪涛般一阵接一阵冲破剑网的无形或气护墙，直迫肌肤。吸引着寒影剑，影响他运剑的劲道，剑招出现力不从心的迟滞现象。

    他心中略懔，知道不可力拚，必须出奇招制胜。可是，他参悟的剑招尚未成熟，假使贸然使用，弄得不好，可能弄巧成拙，被对方看出剑路，找到了破绽，恐怕得断送老命。

    书生狂攻了九招，虽控制了全局，但安平仍能回敬了五记霸道辛辣的狠招，不由心中暗懔，也勃然大怒。先前他小看了安平，话说得太满，恼羞成怒，激怒得像条疯狗，先前雍容的神情消失了，代之而起的是脸上的肌肉扭曲，眼中似要喷出火来。

    “呔！”他怒吼，用上了他的看家绝学惊涛剑法，“乘风波浪”绝招出手。

    安平不再接招，一声低啸，后退、右飘、旋身、错步、“唰”一声一剑侧攻，采取游斗术周旋。

    “乘风破浪”落空，书生怒火更炽，一声怒啸，冲上横戴安平的退向，招出“惊涛骇浪”，无数青虹似乎从三方面汇聚而来，剑啸似殷雷，罡风虎虎，潜劲如山。

    安平骇然一震，招出绝招“排云荡雾”，但仍然采取后退战术，运剑护身，奋力挫身暴退。

    “铮铮铮铮……”双剑的接触声连珠暴响，风雪骤发，令人闻之头皮发炸，浑身神经有被撕裂般的难受。

    人影暴进，剑势未尽。

    人丛后退。街左的人丛中，突然响起一声尖叫：“惊涛剑术，江湖大劫将兴。”

    安平退了两丈左右，人影倏止，剑气骤息。

    书生本来想乘机再行雷霆一击，闻声一怔。手上一慢，脚下略顿，讶然向人声传来处看去。

    没有可疑的人，他的目光又回到额上泌汗的安平身上，安平正在徐徐左移，神色冷漠，似在调和呼吸。

    他自己也感吃力，刚才几乎得手，却仍然被安平脱出绝招之下，不由悚然而惊。

    “咦！他不是中了两剑么？怎么伤不了他？”他心中暗叫。

    安平的右肩后侧，衣衫有一个破孔，但不见血迹。右小腿的裤管侧方，也裂了一条寸长的裂缝，也没有血迹泌出，显然衣裤裂而人无恙。

    他正想再次扑上，眼角瞥见先前发声的人丛，突然飞起一个人影，升上了瓦面。

    “咦！是个女人，刚才是她揭破了我的身份。”他自语，扭头向平安客栈看去，希望同伴能出来将飞上瓦面的女人截住，他舍不得丢下安平自己去追。

    那女人一身紫裳，明艳照人。安平心中一震，暗叫道：“是紫云娘，可能牛兄夫妇也来了。”

    紫云娘是云窝众女的生母，确是她。她举手一挥，示意安平尽速脱身，一面叫道：“好一招惊涛骇浪，比十年前更为精纯了。不老……”

    安平疾走两步，像头兀鹰般飞上了街的屋面。

    书生大吼一声，也飞跃而上。

    紫云娘站在瓦面心中大急，骂道：“恶贼，你还在世间观世？来来来……”

    安平向下一沉，钻下地面绕屋而走。钻入房屋丛中，躲避容易．下面村民惊惶地走避，更易于脱身。

    书生眼力高明，看了安平逃走的身法，便知追不上了，安平的轻功比他高明得多。

    他恨恨地咒骂一声，纵落街心，重新跃上对街的屋面，想追紫云娘。

    紫云娘已站在第五座房屋的屋顶了，发出一声娇笑，向前一纵，便落下稍低的另一座瓦面，消失在屋脊后。

    他愤怒地向前狂追，上了紫云娘先前所站的瓦面，紫云娘的芳踪已失。

    安平左盘右折，重新回到和顺客栈。客栈的伙计正在愤怒地收拾破烂的家俱，他的包裹仍然放在柜台上。

    他一窜而入，丢下一绽银子，抓起包裹窜出，向村甫如飞而去。

    小径向上盘升，碎状的雪不大不小，地面上铺了薄薄的雪花，低洼处有成堆的雪，踏下去滑腻腻地，山径坡度虽然不大，但一不小心，便会人仰马翻。下这种雪，至少十天半月之内不会放晴，必须等到飘下鹅毛飞絮，方有放晴的希望。

    他急急脱身，在山脚下扭头回望，不见来路上有人影，心说：“这恶贼是我所遇上的最可怕高手，紫云娘决难接下十招，我岂能置她于不顾？不成，我得将恶贼诱来，逗地练练腿劲。”

    山下距村子不足两里，举目下望，村中的情景-一在目，走动的人影清晰可见，雪花挡不住视线。

    “啊……”他发出一声震天长啸，然后大叫道：“谁要找我神龙夏安平，到山上来。”

    叫完，他将包裹藏在一处隐坑下，向右一绕，藉草木掩身，重向村右掩去。

    真巧，在一处山丘上，他看到紫云娘的身影，出现在他先前发啸声的小径上，正向南登上山径，如飞而去。她后面，不见有人追赶。

    他心中一宽，一面向村中掩去，一面忖道：“好家伙！这恶贼无缘无故想要我的命，岂有此理？我可不能轻易放过他。反正他的轻功有限，无奈我何，我要探出他的底细来，等练熟七散手剑法之后，再和他一决雌雄。”

    接近了村右，村中已经安静下来了，他想：“白天接近不易，我得等到晚上去找他，他住在平安客栈，一时之间大概还不会冒风雪离开。“他找到一处可以监视村前后道路的小山丘，藏在矮树后，一面养神，一面思索如何改善排云七散手剑法，一面监视着村口。

    久久，他看到两个村夫打扮的人，从村右的一座农舍后闪出，越野而走，向山下走来。

    看光景，是想走向山下小径的村夫。

    讨厌，这两个人所走的方向，正要经过他藏身的小丘，一面走，一面有意无意地扭回头望。

    真糟！这两个家伙为了要向回望，便得往高处走，东不走西不行，偏偏爬上了他藏身的山坡。坡顶只有几株矮林，但避已来不及了。

    他只好坐在树下，目迎走近的两个村夫。

    两村夫先前不曾留意前面，上到坡顶，便看到五六丈外坐在树下的安平，不由怔在当地。

    “咦！你……你不是夏……”

    “在下夏安平。”安平戒备地答，目光不友善，对方既然知道他姓夏，便不必顾忌了，想瞒也瞒不住的。

    “夏爷还未走？”右面的村夫喜悦地问，两人急急走近。

    安平暗中戒备，笑道：“两位，咱们陌生很紧，请教……”

    “在下何超。”村夫在丈外行礼由我介绍，向同伴一指，又道：“这位是舍弟何群。在下是神笔客甘大哥的手下弟兄，上次在玉笥山，承蒙夏爷义薄云天，不顾自身安危，招呼咱们出险，幸免火海焚身之灾，大恩不敢或忘。所以在下认识夏爷，夏爷却不认识在下……”

    “哦！原来何兄是甘兄的弟兄，失敬了。那次你们人多，在下并无机会认识何兄，失礼失礼，请问……”

    “夏爷在村中和人动手，兄弟在下是本地人氏，看了焦急万分，无如技不如人，不敢出面相助，尚请夏爷恕罪。”

    “何兄说那那里话来？那家伙艺臻化境，连在下也败在他手中，何兄自然不能出面了。

    何兄是本地人，可知那家伙的来历么？”

    “在下兄弟发觉夏爷已平安脱身，明知夏爷走得不会太快，便重新到平安客找中打听，要追上夏爷禀明消息。”

    “他是……”

    “他们共有八个人，有男有女，名号皆无法打听，他们绝口不提。八人中，在下认得一人是五湖浪子。”

    “是他？真的？”

    “在下认得他，千真万确……”他将不老书生八个人的相貌说了，最后说：“那书生与夏爷动手时，五湖浪子和那些狗男女在店内窥伺，至于他们为何不出面群殴，在下便不知其故了。”

    安平冷笑一声，说：“我明白了，五湖浪子那畜生根本不敢见我。多谢贤昆仲供给的消息，感激不尽。在下先走一步，在前面等候他们，看他们搞甚么鬼。再见。”

    “夏爷可否到舍下小留？常言道，知已知彼，百战百胜，在下兄弟替夏爷监视他们的动静……”

    “不，何兄的盛意，在下心领了。那五湖浪子是个老江湖，机警而心黑手辣，贤昆仲如果冒险前往监视，将有不测之祸。同时，在下也不能久留，就此别过，后会有期，请替在下向甘兄问好。”

    “甘大哥已经前往湖广，在下返家小住一段时日，不久又得前往与甘大哥在湖广会合。

    此至赣州约有百里，沿途皆是崇山峻岭，务请小心埋伏，希多珍重，后会有期。”

    别过何超兄弟，安平退回山下，心中大定，知道了对方的意图，他已无所顾忌，便藏身在路旁，等候五湖浪子，要看看对方请来的男女爪牙，是些甚么人物。

    他失望了，直等到午间，仍未发现五湖浪子一群人经过。

    他正想找地方歇息躲避风雪，却发现山下两个脚下十分轻捷的女人身影冉冉而来。他心中一动，打消了离开的念头。

    来至切近，他发现那是两个一高一矮的俏丽女人，内穿劲装，挂了剑，外罩披风，头戴风帽，只露出眼鼻。她们的脸部肌肤红润细嫩，显然年纪甚轻，一双大眼水汪汪的，又黑又大，令人望之怦然心动。可惜，除了眼鼻之外，看不见其他部份，无法估料她们是不是何超兄弟所说的女人。

    “可惜！我该请何超兄弟一同前来监视的，也许这两个少女，是五湖浪子请来的人呢！”他想。

    他在等五湖浪子，却不知五湖浪子在途中布了许多眼线也在等他。顺山的研山小径中段，隐秘的要道附近，都有蟠龙堡的爪牙潜伏，如发现他的踪迹，便会传报给五湖浪子。因此，五湖浪子已知道他并未上山，仍在村中等候消息。

    倒是玉面狐仙母女俩等得不耐烦，她俩坚持早走一步，到前面等候安平，以便见机行事。

    安平并不认识玉面狐仙母女，她们的身材相貌皆裹在衣帽中，仅凭何超兄弟的叙说，怎能判别她们是不是五湖浪子请来的爪牙？

    但在内心深处，他已对这两个女人油然兴起戒心。

    五湖浪子得不到伏路暗极传来的消息，便猜出安平仍躲在村中等候消息，可能晚间启程，重施昼伏夜行的故技。因此，他派人在附近秘密搜寻。如果何超兄弟冒险前往来探动静，不仅探不到任何消息．可能还得暴露身份，性命难保。

    不老书生的傲气，自动的消失了五成，安平的艺业，已令他怀有戒心，不得不承认安平是他的可怕对手。他闷坐在室中，等候五湖浪子供给安平的行踪，一面思索安平所用剑法的路数。他失望了，排云剑术从未在江湖中出现过，所以连他这个见多识广的剑术大行家，亦无法猜出安平的剑法渊源。

    初更末二更切，第一站的消息传到：正点子已经通过暗桩潜伏区，正急急南下。

    众人立即启程穷追，脚程加快。

    安平的脚程更快，三更天，他已踏着茫茫风雪，秘密通过了山颠的顺山岩！迤逦下山而去。顺山岩，是万安营最南的一处哨所，驻有官兵守讯。万安营是江西境内三大营之一。称为万安守备府，设在万安县城北面滨江处，管辖三所民兵。过了顺山砦，便不是守备府的防地了。军民人等，是不许在夜间通行的。但江湖朋友不在乎，照样不分昼夜通行无阻。

    这一来，安平躲过了顺山地区的爪牙耳目。

    破晓时分，他到了顺山的北麓。这座山南距府城只有二十里，小径越山而过，山北是储潭渡口，没有官渡，到赣江东岸的人，在此分道上渡。

    安平早已将道路打听清楚，他想：“我何不在这儿渡过河东？恶贼们既已发现我的行迹，极可能在途中等我，我如果在这儿过河，绕河东岸的小径，反从东桥人城，他们将白费工夫等候，岂奈我何？”

    渡船必须等到天色大明方可开行，他大踏步向渡头走去。从小径分道处到渡头，只有里余。

    小径分道处的道旁草寮中，三个蟠龙堡的爪牙，已辛苦地等候了一夜，这时便发出了烟火信号——

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