程称金的闺女当晚上吊自尽了。也有人说是被程家自己逼着上吊的。

    程老爷带了三十多个庄客围住了沈宅，要沈三少偿命。沈老爷是这里商会的首脑，觉得没面子，一肚子火，但见着儿子鼻青脸肿，又心疼得紧。最后的结果是沈老爷答应事后办个冥婚，算是给程家的闺女一个名分；一面纠集了四五十个庄客，帮程老爷搜捕那群小贼，一面牵头要知县大人作主。

    沈老爷财大势雄，振臂一呼，几大商会的首脑都签字联名上书，甚至于以罢市相威胁，要求清理堤上的流民。华知县当然知道，堤上有一群无赖小儿，到处偷鸡摸狗，但没想到闹得这么大。

    到第二日的时候，商会方面已经召集了三百多条汉子，来回在堤上搜人，并命令他们把那些棚子全拆了，人全撵走。

    当时华知县正在跟淮安王府上的高师爷叙事，便问程老爷：那贼子可曾找到？

    一名首犯和一名从犯昨天傍晚就已被我们擒住，今天又抓到了四个小贼。

    那还不速速送到衙门来？华知县沉吟了一下道，不是我不出面，这些流民，早一日撵走，大家早一日清静！只是，我县衙人手不够，三五十个皂隶管什么用？而且本县另有一个顾虑尔等不知，那堤上有一个人，本县怕你们对付不了，便是码头上杂耍卖艺的那个挑夫长脚。

    程称金与沈老爷对视一眼，禀道：小的们也听说过此人。有个小哑巴，是前晚给淫贼放风的。他的养父便是这长脚。此人六年前在县里做过捕快，县里的衙役个个都买他面子。所以也没人敢去拿那个小哑巴。我们只好自己动手，倒尚未抓到。

    华知县跺脚道：果然惹上了他！这个人很麻烦的。他走的那年我刚到县里，见他不给面子，要办他，全县竟然没一个衙役皂隶敢动他，看着他扬长而去。周典史早跟本县说过，此人是山阳县一霸，又臭又硬。这么多年，他既不给我添乱，本县也就当不知道这个人。但眼下，真有些棘手了。

    沈老爷道：这个长脚不足为患。我们商会请了一位沧州的通臂拳郝师父，武艺高强，前岁在泰山设了一年的擂，不曾遇到对手。一杆棍使开来，二十多条汉子近不了身

    这时淮安王府的高师爷不慌不忙地说道：我还道华大人担心的是那些无知百姓，要防民之口。如果只是这一个人，有甚么打紧。沈老爷他们固然已有了位郝师父，王爷更是新近延揽了一位武术高手，可供大人差遣。此人武艺之高，世所罕见，大人不必忧虑。

    程老爷这时怯生生地道：至于那个主犯被拿住后自然免不了我家庄客一顿打这贱贼却不经打，两个时辰前断气了

    华知县皱眉，却也无法，叹道：人既已打死，也好。反正此贼民愤极大。我也不追究你们动私刑了。

    沈老爷凑进一步，低声道：还有更惊人的事。他回手一招，四名家人便拖着钟继儒的尸体进来。

    这个外号叫夜叉的恶贼，被小人的庄客打死之前，自称姓钟名继儒，乃是反贼钟汉儒的儿子。

    华知县浑身一震，霍地抬起头来。