从燕怀仙藏身的地点望下去，正好可以看见中条山柏梯谷中金军营寨的全貌。

    十几个临时挖就储存粮秣的窑洞周围，有荷着长枪的金兵往来巡逻，东侧营帐中偶尔传来几声笑骂叫嚣。

    “大概有多少人？”伏在燕怀仙身边，“中条侯氏十八刀”的十六郎侯秦悄声问道。

    “顶多五百。”看来这儿是个囤粮之所，燕怀仙揣测耶律马五决不会在此处出现，心中微感失望。

    年轻的侯秦却摩拳擦掌，兴奋得不得了。“咱们这可探出个宝来了。劫一座粮寨，强过打十场胜仗，定可让全境内的金狗进退失据，死无葬身之地。”

    小伙子的脸上洋溢着对战争的热情，颇令今年已三十六岁的燕怀仙羡慕。对燕怀仙而言，宋金之间的战事早已不再重要，驱动他此番深入敌后的原因，除了私仇之外，便没有别的了。

    “听说霍明正在耶律马五麾下，这回非把他俩逮住不可！”一个月前，梁兴如此说道。在这绍兴十年的夏天里，欲报桑仲、龚楫之仇，已非遥不可及的事。

    自宋室南渡以来，首度大规模的北伐行动，正如火如荼的展开。岳家军由襄汉出击，河朔各地的义军纷起响应，从陕西、河东、河南一直到河北、京东，忠义民兵风起云涌，人数高达四十万以上，金国自燕山以南，号令不复行。

    燕怀仙奉了梁兴之命，北上追查耶律马五踪迹，一路见到如此热烈的情形，不禁为之动容。

    “只是，有多少希望呢？”十余载困顿颠沛，虽未全然蚀毁胸中的壮志豪情，但这许多年来耳闻目睹大宋朝廷种种怯懦退缩的策略措施，却使得他不敢怀抱太大的信心。

    绍兴七年淮西兵变之前，伪齐刘豫在金国朝廷中的靠山便已崩坍──粘罕失势、高庆裔被杀，而由兀朮、挞懒掌政。郦琼率领大批军马叛降，不但未能给刘豫带来丝毫好处，反倒引起金廷疑忌，于是年十一月废黜刘豫，“大齐”创建不过七年多便冰消瓦解。

    照理说，此时正是宋国反攻的大好时机，但赵构本来胆怯，又被淮西事变吓破了胆，再也不敢信任领兵大将，宁愿撤武备，尽夺诸将兵柄，臣事金国以求和，也不愿大兴干戈而加重诸将的威权。

    金国既见宋国臣服，乐得依从挞懒建议，归还黄河以南的土地。一时间，两国修好之声响彻云霄，使者往来不绝。

    不料隔年七月，兀朮发动政变，将金国的主和派挞懒、蒲鲁虎等人尽行杀戮，撕毁和约，大举南下，宋国刚刚收回的河南、陕西等地，因只派了少量兵马驻防，很快就被金国夺回。

    赵构求和不成，勉强应战，岳家军却含忿已久，奋勇争先。岳飞十年前便已逐步进行的连结河朔之谋，此刻终于发挥作用，金国前线吃紧不说，后方更是狼烟四起，顿时闹得金军手忙脚乱，捉襟见肘。

    “令兄转战解州境内，屡破敌兵，真够叫金国头疼的了。”燕怀仙不再监视谷内，靠着山石略事歇息，边自说道。

    “侯氏十八刀”的老大侯信乃陕州忠义军统领，近一个月来活跃于中条山一带，打了不少场胜仗，杀敌七千多人，并切断了陕西金军与河南主力金军的连系。

    侯秦高兴的笑了起来。“我大哥等了十几年才等到这么个机会，自然要轰轰烈烈的干一场。”顿了顿，又道：“燕大哥，依你看这回北伐有望成功么？”

    燕怀仙不忍泼小伙子的冷水，委婉应道：“大宋兵力近年来颇为增强，与金军抗衡应无问题，但朝中遍布一意求和的文臣，才是最大隐忧……”

    侯秦立刻恨恨道：“说起那些只知投降的狗头，就他娘的一肚子鸟气！五年前我六个哥哥偷入临安，夜袭秦府，不料统统都被一个黑袍怪人打伤，休养了大半年才好转过来。当初若能杀死秦桧，如今也用不着担心他在朝中掣肘了。”

    燕怀仙早听“五台三杰”说过这件事，想起此乃“战神”孟起蛟所为，心中不禁一阵惭愧，简直难以面对眼前这侯氏兄弟中的一员。

    侯秦道：“燕大哥，你见过我其它兄弟么？”

    燕怀仙摇摇头道：“那日至解州，只见到你大哥侯信、三哥侯温。”

    侯秦道：“我大哥会打仗，本领却不是顶好，当年偷袭秦府的都是咱们兄弟中的拔尖高手，四哥、五哥、七哥、九哥……”

    正说间，忽听谷内传来一阵喧噪，燕怀仙往下望时，只见一队重甲骑兵奔入谷内，当先一名大将，铜铃眼、扫帚眉，长相异常凶恶，可不正是耶律马五？

    燕怀仙只觉全身血液陡地沸腾起来。“今日被我缀上，便叫他插翅也难逃。”向侯秦打了个手势，悄声道：“你先回你大哥那儿去报信，叫他多带人马来劫粮寨。那耶律马五想必不会在此停留太久，他走到那儿，我跟到那儿，非把他的行踪探查清楚不可。”

    侯秦点了点头，当即伏身窜出，狸猫一样的消失在山石之间。燕怀仙也溜下山壁，潜藏于谷口附近的乱草堆里，等没多久，果见耶律马五率领着骑兵奔出谷来，“泼剌剌”

    一径朝西北方向而去。

    燕怀仙展开轻功，尾随其后，一路出了中条山区，便是莽荡无际的黄土高原。

    燕怀仙松下一口气，放缓脚步，远远落在后头。高原上无物障蔽，跟得太近，必然暴露自己行踪，但马匹奔行于黄土之上，蹄痕明显，再好跟踪不过，本也毋须紧缀不放。

    傍晚时分，来到一处废弃的小村庄，耶律马五下令歇泊，士兵纷纷跳下马来生火造饭。燕怀仙伏身挨近，游目只见村庄周围是一大片野生的高梁地，一人多高的高梁秆子挺拔耸立，比胳膊还长的叶片密密匝匝，利刀般乱伸，封锁了上千顷地面，暗红色的黍穗在夕阳底下发出辉煌的光泽。

    燕怀仙一头钻进高梁地里，蛇潜鼠步，悄悄靠近村庄西侧，一切动静尽入耳中，刚刚伏定身形，就听得几骑快马由来路疾驰而至，拨开高梁秆子向外看去，只见三名浑身是血的金兵气急败坏的奔来，将近村庄滚鞍下马，一面呜哇大嚷。

    燕怀仙略通金语，听没几句，便已知是柏梯谷金军粮寨被侯信率兵攻破，四百多名守卒只剩得三人拚死突围。

    耶律马五刚刚在一间破屋内安顿妥当就听见噩耗，气得冲出门来跳脚乱骂。

    燕怀仙寻思道：“侯信兄弟动作神速，真有大将之风。可惜被这三个逃出来通风报信，否则大队人马从后掩杀，正可把金军一网打尽。”

    但见耶律马五面露杀机，沉思片刻之后，便派出几名斥堠，如飞一般朝来路驰去，整支队伍顿时忙碌起来，刚卸下的行李又重新搭上马背。

    耶律马五号令连施，将人马分成数拨，四散躲入高梁地里，村庄中则只留下数十骑做为诱饵。

    燕怀仙不禁暗暗发急。“这狗头久经阵仗，诡计多端，陕州忠义军马莫要着了他的道儿。”心念电转，悄悄离开藏身之处，想回头去截下侯信兵马。

    此时天色已黑，高梁地里更是伸手不见五指，燕怀仙潜行了数十丈，忽然一脚踢中一团东西，紧接着“唉哟”一声，划破黑夜，远远传了出去。

    原来一名金兵正闷声不吭的蹲在那儿出恭，燕怀仙竟未察觉，一脚把他踢了个狗吃屎。

    那金兵翻起身子，拔刀就砍，却被脱了一半的裤子绊住，刀没砍出，又自跌了一跤，扯开喉咙乱嚷，早惊动了附近金兵，纷纷挺着兵刃赶来。

    燕怀仙行藏既已败露，反而无所顾忌，将身一纵，朝前飞掠，十几名金兵呼啸追赶。

    高梁地辽阔无边际，燕怀仙本想兜个圈儿甩脱金兵，不料七跳八窜，愈往前走，高梁愈生得茂密拥挤。

    燕怀仙暗忖：“就如此闹得他们阵势大乱，倒也不错。”

    欲待回头再往藏有伏兵的地方去搅和，蓦闻一个阴恻恻的声音道：“不开眼的东西，你们真要来惹我么？”

    语音虽细，却像一根针猛地扎入燕怀仙头颅，使他脑中轰然鸣响，全身僵硬，一万两千根血管统统都绞紧起来。

    两名腿快的金兵却已奔到近前、眼见燕怀仙木头一样的站在那儿，那边客气，挥刀狠狠劈下。

    高梁秆头寒光倏现，有若鬼火，十几条结实累累的穗子忽然激箭一般飞出，扫在那两人脸上，立时一片血肉模糊。

    那阴恻恻的声音哼笑道：“小子，救了你一命还不够，还不快滚么？”皆秆一分，走出一个衣衫破烂、蓬头散发，满面俱是风霜之色的老头儿。

    借着微弱天光，一瞟燕怀仙之后，便即惊叫出声：“五郎？”

    此人竟是“流星飞龙”叶带刀。

    燕怀仙回过神来，往日种种蓦地涌上心头，混搅出一股难以言宣的滋味，分不清是恐惧、憎恶、还是孺慕思念，颤抖着问道：“师父，你怎么会在这里？”

    叶带刀有一剎那似乎想冲上前来拥抱他，却又硬生生的打消了这念头，笑了笑道：

    “好不容易刚刚忙完，正想休息几天，可就碰见了你，真巧。”

    燕怀仙楞了楞，暗忖：“刚刚忙完？他在忙些什么？”

    却见叶带刀转身拨开高梁秆子，往前行去，燕怀仙跟在后头走没几步，忽觉眼前开阔起来，方圆数十丈内的高梁已被踏平，形成老大一片空地，空地中央黑漆漆的立着几十个一人多高的东西，一动也不动，透着阴森诡秘的气氛。

    燕怀仙走近一瞧，惊得脱口大叫：“师父，你怎地……”

    叶带刀得意笑道：“我老归老，本事可还不小吧？”

    数十只骆驼、飞廉、熊狮虎豹，静静的站在月光下，正是当年放置在“统万城”赫连勃勃地下宫殿里的那些黄金雕像。

    燕怀仙整个人都傻住了，木愣怔怔的问：“你是怎么把它们弄来的？”

    叶带刀道：“一次背一个，还怕弄不来么？累点就是了。”

    从“统万城”到此处，少说也有上千里路，且都是黄沙漫漫的不毛之地，沿途还要避开人烟稠密的地区以及金兵的巡逻。燕怀仙眼前彷佛看见一个衣衫褴褛、白发苍苍的小老头儿，肩上扛着一只数千斤重、金光闪闪的大骆驼，不畏烈日风沙，十数年如一日，千里迢迢往来于巉崖纵谷之间。燕怀仙简直不知是该大哭一场呢，还是大笑一顿。

    叶带刀道：“如今总算搬完了，可该我好好享福啦。”言下十分得意。

    燕怀仙忍不住道：“你若想享福，还得再把它们搬到江南去才成。北地全是金人天下，一旦得知你有这笔财富，不全部没收充公才怪。”

    叶带刀一阵错愕，搔了搔头，喃喃道：“怎么着？宋金两国的仗还没打完哪？可真会打！”

    燕怀仙愈发啼笑皆非，暗忖：“他一心搬运财宝，这些年根本是活在另外一个世界里，天塌下来都还不一定知道呢。”

    却见叶带刀用力甩了甩头，甩去了在失神瞬间隐约浮起的空虚之意，笑道：“我管他娘的，小事一桩，我就不信有钱没地方花。”盘腿席地而坐，不知从那儿摸出了一坛烧刀子，拍拍身边地面。“五郎，太久没见，先喝两口再说。”

    燕怀仙倾耳细听，刚才在后追赶的金兵迷失方向，早已追到另一头去了，然而心中挂念陕州忠义兵马安危，不免犹豫。

    叶带刀笑了笑，道：“怕我用毒酒害你不成？五郎，咱们好歹师徒一场，当年我若真要害你，你还走得出‘统万城’么？”

    燕怀仙听他如此说，不得不勉强坐下，捧起酒坛，猛灌了一大口酒。

    叶带刀笑道：“这才是我的好徒弟。五郎，我当初根本没有害你的意思，谁知你竟会误打误撞的学上了‘寒月神功’，看你的气色还不错，大约受害不深……”

    燕怀仙不愿再提这些年来所受的折磨，只得苦笑而已。

    叶带刀又道：“你寻着了你师祖孟起蛟么？那老小子不知怎样了？”语中仍有着浓厚的戒惧之意。

    一句话又触中燕怀仙心中痛处，垂首不语，脑中却忽然闪过一个念头：“兀典莫非是因要破解‘寒月神功’之毒，所以才和孟起蛟行那苟且之事？我怎地全没想到她这些年来也深受‘寒月神功’之害？她的苦处又有谁能知晓？况且阴毒一旦发作便形同疯癫，根本不知自己干了些什么，旁人又怎能责怪于她？”想起五年前在洞庭湖曾口出恶言，臭骂了她一顿，心中不禁大为不安。

    叶带刀见他闷声不吭，以为他仍在怨恨自己，忙说了许多安慰的话，又道：“五郎，错已铸成，后悔也是无益，但我总有补偿你的地方，”指了指那些黄金雕像，笑道：

    “这笔钱我一个人用怎么也用不完，将来还不都是你们八个的？”

    燕怀仙寻思道：“他还当他有八个徒弟呢。”强忍下心头蓦然泛起的悲苦，又大喝了一口酒。

    叶带刀仰面躺下，以臂枕头，望着天空无数星辰，悠悠道：“这些年搬东西的时候，脑袋空着，反倒想了很多。也许有人会觉得我很可笑，竟然财迷心窍到这等地步。其实，就算我劳碌了一辈子，到头来连半文钱都享用不着，又如何呢？我还有八个徒弟，我的徒弟享福跟我自己享福，不都是一样的么？”

    扭头望了望燕怀仙，竟未察觉他脸上愈显浓厚的凄凉，继续缓缓说道：“这些日子，我只要脑袋一空下来，就会想起你们八个，想起当初咱爷儿们在‘鹰愁峰’上苦哈哈的岁月。”叶带刀苍老的脸上渐渐浮起一抹温暖之意。“我叶某人无妻无子，但有你们的这些徒弟，却比儿子还要好，我一生没干过什么好事，就只教出了你们这些好徒弟。”

    又望了望燕怀仙，道：“梁小哥、桑老二他们都还过得不错吧？最近愈来愈想念他们，我大概已经真的老了……，昨天做梦还梦到桑老二，嘿嘿，小时候的桑老二。长得一张圆圆脸，跑来跟我说：‘师父，师父，你什么时候回来？’……”

    燕怀仙再也忍耐不住，哽咽着道：“师父，你不晓得……你根本不晓得这场仗是怎么打的……十五年了，师父……”

    叶带刀脸上的笑意慢慢凝结成一块比浊灰还要难看的颜色。“他们怎么了？”

    燕怀仙抱着头，死命搓揉着头发。“他们都死了，老二、老四、老大、老七、老么……

    只剩下小哥、泼李三跟我……他们都死了……”

    叶带刀不再说话，也不再动作，盘石一样的躺在地下，夜风吹过，万千高梁“刷刷”

    作响，星光阴冷而沉默，天地间隔着一层难解的氤氲。

    燕怀仙只觉得叶带刀愈来愈像团空气，好象正在逐渐消失一般。燕怀仙完全没想到他老来竟会这么怀念徒弟，不禁懊恼万分，后悔自己不该把实话说给他听。

    远处传来一阵经微响动，燕怀仙耳尖，早听出那是大队人马悄悄挨近的声音。

    “糟糕！侯信人马摸过来了！”

    燕怀仙翻身站起，急急向叶带刀说明原因，叶带刀也不知听见了没有，一径木头似的躺着不动。

    燕怀仙再顾不了他，纵身朝南面掠去，一边放声大叫：“小心金狗埋伏！”

    耶律马五躲在暗处，眼见敌兵一步步踏入陷阱里来，正自心喜，不料燕怀仙一声叫喊，陕州忠义兵马立刻警觉，停止前行，两翼迅速扩展开去，布出了防御的阵势。

    耶律马五气了个头昏，发下号令，催动部下从高梁地里杀出。

    侯氏兄弟只来了老大侯信、老二侯温和十六郎侯秦，三人各率一队人马，守住一面。

    黑暗中，谁也看不清谁，刀砍枪刺，瞎打一气。

    燕怀仙越过高梁秆头，从侧翼杀入金兵阵中，钢刀挥处，惨叫连连，人体犹若草皆，四下飞溅。

    侯信骑在马背上，隐约看见敌军西北角上阵势大乱，人潮两面分开，一团寒芒滚腾跃动，恍若生着锯齿的雪球，滚到那儿，那儿便倒下一片。

    侯信见这威势，心下也自骇然，高叫道：“那是燕兄弟么？快过来！”

    燕怀仙本想径闯耶律马五中军，却苦于不知金兵部署，只好荡开人丛，奔入侯信阵营。

    侯信道：“金狗有备，怕他们还有埋伏，且战且走方为上策。”传令向后撤退。

    不料话还没说完，就见高梁地里破空响起一声既像人笑，又像兽嚎的怪叫，天际猛然跟着亮了起来。

    血金色的光芒先是尖针一样戳上天空，继而濡染挥洒，剎那间便在半壁苍穹上搭起一座华丽绚烂的宫殿。

    交战双方惊呆半晌，大火熊熊蔓烧之声方才传入耳际。燕怀仙眼见火起地点正是叶带刀藏身之处，不禁暗暗发急，正待赶过去一探究竟，却见另一个火头又在正西方向烧起。

    但闻叶带刀凄厉的笑声不断，忽东忽西，忽前忽后，每到一处便窜起一股火苗，亿万火星飘摇直上夜空，高梁果实“劈啪”炸裂，皆秆带着火焰四散飞落，热气着地卷起旋风，将火苗向天推去，化为山丘似的云朵。

    藏伏在高梁地里的金兵，一个个狼狈异常的逃了出来，燥热得满地乱跳，被烟呛得咳嗽不止。

    侯信见机不可失，忙挥军回头，万箭齐发，金军后路已全被大火遮断，进退失据，顿时乱成一团。

    就在宇宙沸滚，天地翻腾之间，忽见一名乱发披肩，形如厉鬼的老头儿从火里走了出来，空洞的双眼内映着血红色的烈焰，笔直走向金兵众多之处。

    燕怀仙见他脸上神情以已陷入半疯狂状态，不禁大为忧心，匆匆飞赶过去。

    叶带刀却已行入金军阵中，大喝一声：“狗！”手起刀落，将一名金兵劈成两丬。

    周围三名金兵急忙挺枪来刺，叶带刀连嚷：“狗！狗！狗！”连续三刀砍下，把那三人连脑袋带肩膀都砍不见了。

    众金兵已无心恋战，绕着高梁地边缘往东西两方向溃逃。叶带刀提着刀只顾赶，尽捡人多的地方去杀，只一眨眼便隐没在一片喧杂混乱之中。

    燕怀仙被潮涌般的败兵挡住，一时接应不上，急得狂吼不已，舞动钢刀，拚命向前。

    侯秦叫道：“燕大哥，莫要孤身犯险！”怎奈燕怀仙置若罔闻，混在金兵退却的浪潮里不见踪影。

    侯信又指挥手下，两头追杀了一阵，直追出五、六里远方才收兵，略一点计，金兵少说死伤千人，己方却才只折损五十不到。

    侯温叹道：“若非燕五侠，此刻躺在地下的恐怕是咱们。”

    侯信道：“那老头儿也不知是谁。”

    大火已烧向远处，附近的高梁地已被烧成了一块焦炭，浓烟兀自团团冒上天空，捧着刚刚露脸的一轮红日，分外凄艳。

    侯氏兄弟悬心燕怀仙安危，骑着马一路寻去，行了大约十里左右，才见燕怀仙低着头站在一具白发苍苍的尸体前面。

    侯氏兄弟一字不说，翻身下马，朝那尸体磕了几个头，方才问道：“燕兄弟，这位老英雄是谁？”

    燕怀仙半晌不答言，不知在想什么，终于抬起头来，望了望四周，脸上一片令人发冷的平静。“他是我师父，‘流星飞龙’叶带刀，一生忠义双全，英雄盖世。”

    浓烟缓缓飘向天边，逐渐散灭，唯有燕怀仙的语声久久回荡在古老苍莽的黄土地上：

    “他是我师父，‘流星飞龙’叶带刀……”